only in the darkness the moon shines/только в темноте светит луна

Портниха провела Селену до главного зала и попрощалась, чуть поклонившись, после чего ушла. Старкова руками толкнула массивные двери. Те с легкостью поддались, бесшумно открывшись. Дарклинг стоял спиной к ней, сцепив руки за спиной. Его спина и плечи были напряжены, что насторожило Старкову. Бесшумно подошла к нему, наклонилась заглядывая в лицо и дотронулась до плеча. Он повернулся к ней, окинув взглядом. — Что-то случилось? — аккуратно спросила она. — Смотря что, ты имеешь в виду, — произнёс он, а его губы растянулись в улыбке. — Что за спешка? Ты послал ко мне Женю и кафтан, — неуверенно начала сероглазая, перебирая черный шелк. — Тебе не нравится? — его брови чуть взмыли вверх выражая некое удивление, осматривая ее кафтан. — Нет, что ты! Очень нравится! Но это так неожиданно, — опустив голову, ответила девушка, разглаживая складки кафтана. — Нас ждут король с королевой. Им спустя столько времени захотелось тебя увидеть. — Что?! Зачем? Эта информация шокировала девушку. Король и королева хотели видеть ее. Что им нужно было? Зачем они хотели посмотреть на нее? Чем она их заинтересовала? И ещё множество вопросов крутились у нее в голове, но ответа на них к ее сожалению не было. Дарклинг издал смешок, наблюдая за тем как эмоции на девчачьем лице сменялись одна за другой. Его очень позабавила реакция Селены. На лице серовласой в конечном итоге застыло замешательство. И не удивительно, потому что из всей королевской семьи была знакома лишь с Николаем и у конюшен периодически встречала Василия, который выгуливал свою лошадь, но завидев его гриш всегда уходила, не желая даже пересекаться с юношей. — Вижу ты очень удивлена, — ухмыляясь, произнес брюнет. — Конечно! Это ведь король и королева! — Всего-лишь напыщенный развратный глупец и самовлюбленная клуша, которой собственный вид важнее страны, — спокойно сказал он. Серые глаза широко распахнуты, а рот приоткрыт показывая удивление. Насколько нужно быть смелым чтобы говорить вслух подобное! У Селены бы язык не повернулся сказать такое, да ещё и кому-то, ведь давно убедилась, что у стен дворцов есть уши. — Я даже удивлён, что они решили увидеть тебя сейчас. Ты довольно часто общалась со щенком. — Не называй Николая так! — возмутилась она, но осеклась. — Пожалуйста. Ничего не ответив, он подставил локоть Селене чтобы сопроводить в Большой дворец, в котором она никогда до селе не была. Та взялась за него глубоко вздыхая и считая про себя до десяти дабы успокоиться. Что бы Дарклинг не говорил о короле и королеве, сердце бешено колотилось в груди. Казалось, что оно хочет пробить дыру в ребрах чтобы сбежать и перестать качать кровь. Старкова сжала руку на локте гриша сильнее из-за чего он опустил на нее взгляд. — Я не учил тебя показывать свое волнение, Селена. Хотелось отпустить его руку и убежать, свернуться калачиком под одеялом, а не идти сейчас по голубому ковру Большого дворца. Слуги в бело-золотых нарядах проходили мимо, оглядываясь и перешептываясь между собой. «Если что-то случится Дарклинг же не оставит меня, ведь да?», — такой наивный и детский вопрос прозвучал в голове. Неожиданно для себя она вспомнила, как играла с Алиной и Малом в приюте, листала книги в библиотеке. Сердце болезненно сжалось от тех моментов, которые были, казалось бы, совсем недавно, но стали лишь воспоминанием и останутся таковыми. Она скучала по этим двоим, но стала замечать, что всё реже вспоминает о них, как и о днях в Керамзине. Не понимала хорошо это или плохо. Не понимала должна ли отпустить свое прошлое и принять уже наконец настоящее окончательно или всё же нет. Двери покрытые золотом распахнулись, демонстрируя тронный зал и двух правителей Равки, что восседали на тронах. Поначалу Старковой показалось, что королева лишь кукла. Её лицо было слишком гладким, а глаза неестественно голубыми. Сероглазая поняла, что это сделали руки явно опытного гриша. Король же скучающе сидел, подперев голову рукой, а второй поглаживая свои усы. Его влажные глаза с интересом бегали по стоящим по сторонам от тронов служанкам. По правую сторону от него стоял Василий, рассматривая идущую под руку с брюнетом Селену. От этого взгляда ее бросило в дрожь. Казалось будто он глазами раздевал ее. «Отвратительно», — подумала она и хотела скорчить гримасу отвращения, но сдержалась. Дарклинг явно не одобрит этого. — Мой царь, моя царица, — поклонился брюнет. — Как вы и желали, я привёл её. Селена присела в реверансе, опуская взгляд и стараясь не обращать внимание на липкий взгляд со стороны Василия от которого хотелось отмахнуться или еще лучше уйти. — Это честь предстать перед вами, — произнесла она. — Подойди ко мне, — подозвала ее королева взмахом руки облаченную в белую кружевную перчатку. Плавными шагами девушка подошла к ней. Королева провела руками по ее волосам, взяла лицо, поглаживая большими пальцами щеки и заглядывая в серые глаза. В ее взгляде читалась неприкрытая зависть, но к чему Селена не совсем понимала. Женщина опустила руки на ее плечи, слегка поглаживая черную ткань кафтана. Ее губы плотно сжаты, как и челюсти после чего под ровной кожей заходили желваки. Старкова сдержалась чтобы не выгнуть правую бровь в немом вопросе пока женщина рассматривала ее лицо. Быть может когда она вырастет то не будет бояться показывать свое недовольство, но сейчас Селена боялась даже подумать подобном находясь в тронном зале Большого дворца. — Красавица, — сквозь зубы процедила она, впиваясь пальцами в хрупкие плечи. — Столь необычная внешность. После этих слов серовласой стало понятно откуда взялся этот завистливый взгляд. Дело во внешности, которая была и впрямь необычной, о чем ей твердили с детства. В голове раздался голос Дарклинга: «Самовлюбленная клуша, которой собственный вид важнее страны». Теперь она убедилась в этих словах. Король окинул ее заинтересованным взглядом. — Дарклинг, где ты ее нашёл? — поинтересовался тот, не поворачиваясь к гришу. — Ее нашли экзаменаторы два года назад в приюте Керамзина. Мужчина выпятил губу, вновь начав поглаживать усы над губой. — Значит ты сирота, — задумчиво произнес король с легким прищуром. Старковой не понравился ни его тон, ни взгляд, который был чуть ли идентичен взгляду его сына, стоящего рядом. Внутри что-то закипало, а находиться здесь становилось все более невыносимо. — Вас это удивляет? — выгнув бровь, резко спросила Селена. Королева ахнула, прикрыв рот ладонью, касаясь кружевном перчатки к губам малинового оттенка. Затем сурово глянула на Дарклинга, который никак не отреагировал на слова девушки. Его руки все также скрещены за спиной, а взгляд равнодушным. — Дарклинг, что за манеры у нее. За два года вполне можно было воспитать из нее леди! — возмутилась она. — Моя царица, прошу простить за грубость, но я воспитываю не придворную даму или леди, а солдата Второй армии, которого хочу видеть подле себя. Она вскинула подбородок, сощурив глаза громко вдохнув. Его ответ ее явно не устроил, но крыть ей было нечем, поэтому лишь сложила руки на груди искоса наблюдая за Старковой. Король же как-то с недовольством покосился на жену, но вскоре вновь посмотрел на сероглазую. — Какого твое имя? «Как будто ты его запомнишь, когда я выйду отсюда, если не раньше». — Селена Старкова. — Селена, — словно пробуя растягивая повторил мужчина. — Какое необычное имя. Что оно значит? «Ему действительно интересно или хочет подольше полюбоваться мной? Хочу уже уйти отсюда». — Оно означает сияние луны, мой царь. Она вспомнила Николая и то каким он был. Веселый, самоуверенный и такой яркий, словно солнечный луч снизошел на землю или слиток золота превратился в человека. Он не был похож на свою семью совершенно. От мысли что следующим королём будет его брат — Василий, ей стало дурно. Теперь не удивительно почему Равка находится в таком достаточно плачевном состоянии. Крестьяне собирают все свои гроши чтобы прожить ещё год, когда их правительница носит на запястье настоящие бриллианты на которые можно создать и купить кучу оружия для Первой армии. А король только и делает что таскается за каждой юбкой, как и его старший сын. — Знакомься, Селена, это Василий. Он станет следующим королём, и я вижу ты его заинтересовала, — хохотнул король, представляя своего сына. Василий взял ее за руку и поцеловал тыльную сторону ладони влажными губами. «Отрежьте мне ее, пожалуйста», — взмолилась Старкова, но в ответ лишь улыбнулась надеясь, что эта улыбка не выглядит слишком натянуто и фальшиво. — Приглашаю тебя на конную прогулку сегодня после ужина, — произнёс он, подняв на нее взгляд. — Буду ждать у конюшен. «Надеюсь Багра сегодня убьет меня своей палкой или кинет в печь от злости», — подумала Селена. — Это такая честь, мой царевич. Не смею отказаться, — поклонившись, соврала сероглазая. — Можете идти, — махнув рукой, сказал король. Девушка подошла к брюнету, взяв того за локоть. Ей не терпелось убраться отсюда и желательно никогда не возвращаться пока на тронах сидят нынешние правители, а рядом стоит их не самый удачный сын. Она была рада что это наконец закончилось. Когда за спиной закрылись двери, отпустила руку Дарклинга и начала тереть ладонь о кафтан, тем самым пытаясь избавиться от противного ощущение губ кронпринца. — Час буду стоять и мыть эту руку, — пробубнила Селена и услышала тихий смешок сверху. — Что к чему, блин. Полюбовались, как на фигурку какую-то и сказали уйти. — Привыкай, — с легкой улыбкой произнес гриш, направляясь вперед. Она поплелась следом за ним вяло переставляя ноги. День был испорчен, и пустота в животе не скрашивала его. Ей безумно хотелось есть. Мимо прошли две молодые девушки лет двадцати в бело-золотых одеждах и с нескрываемым любопытством смотрели на гришей в черном. Селена окинула их раздраженным взглядом от чего они ускорили шаг начав перешептываться. Ей надоело, что на нее смотрят, как на экспонат в каком-нибудь музее. Она уже подумывала попросить Женю в следующий раз перекрасить ей волосы в какой-нибудь нейтральный цвет. Подняла взгляд на брюнета, наблюдая за ним. Хотелось такой же выдержки и равнодушия ко всему. Хотелось вырасти хотя бы немного похожей на него и взрастить в себе то из-за чего будет гордиться собой. — Выпрями спину. Что за привычка у тебя в последнее время сутулиться? — хмуро посмотрел он на нее через плечо. Выпрямив спину, пожала плечами, отвечая на его вопрос. Селену саму раздражало это, но как бы не следила за собой привычка проявляла себя вновь и вновь. Дарклинг лишь покачал головой и замедлил шаг, чтобы девушка поравнялась с ним, а не шла позади. — Чем ты обычно занимаешься в свободное время? — неожиданно задал он вопрос, когда они проходили через зелёный туннель. Селена растерялась, а глаза забегали по листьям, которые переплетались на металлических прутьях. — Рисую, читаю, иду к Боткину чтобы побегать и потренироваться, а что? — И ни с кем не общаешься? — его брови взмыли вверх. «Ему действительно интересно или из уважения спрашивает?», — подумала Старкова и отвела взгляд, поджав губы. — Не с кем, — пожала плечами. — Николай был единственным с кем я играла и общалась, — призналась Селена. Брюнет выжидающе смотрел на нее. Он ждал продолжения. — Мои ровесники говорят, что я никто, потому что у меня нет кафтана, — замолчала. — То есть не было. Они все выбрали сторону Назяленской, которая и начала это говорить. — Зависть она такая, — произнес он. — Я может и хочу, чтобы ты в будущем была отличным солдатом и сильным гришом, но не хочу, чтобы ты лишалась детства и взрослела слишком быстро. Она совершенно не ожидала услышать подобных слов от Дарклинга. Подняв на него взгляд встретилась с мягкой улыбкой и теперь она смотрела на гриша с восхищением. В груди разлилось тепло от этого. Его улыбка была красивой и совершенно не сочеталась с образом темного и могущественного Дарклинга. Ей хотелось узнать, что скрывает эта маска хладнокровия. Каким он был на самом деле и как звучит его настоящее имя. «Наверное, оно столь же прекрасно, как и он», — подумалось ей.

◁ ☽ ◯ ☾ ▷

Руки дрожали, держа бумагу и ее распирало от счастья. Она перечитывала письмо вновь и вновь, широко улыбаясь. Это было первое письмо, которое она получила от Николая за эти годы! На кровати рядом лежали еще запечатанные конверты, но ее напрягали даты и числа на них. Они были годичной и двухгодичной давности. Не могли же их так долго доставлять. Все это время о ней помнили и писали, а она об этом знать не знала и думала, что всем плевать на нее. Но с этим Селена собиралась разобраться позже и распечатала одно из писем из приюта. Она узнала корявый почерк Алины и Мала написанный на смятых листочках. Видимо Ана Куя запрещала писать им самим, но каким-то образом они ухитрились подкинуть листочки в конверт. Ребята писали о том, как они скучают, спрашивали, как она. Алина рассказала, как они с Малом поймали кролика и то, как она разбила коленку. Сердце сжалось от мысли о том, что они с нетерпением ждали от нее письмо, но проходил месяц, другой, третий, год, полтора, два, а письма так и не было. Дочитав все письма, спрыгнула с кровати, достала из ящика бумагу и придвинула чернильницу с пером. Она хотела обо всем им рассказать и извиниться за такой долгий ответ. Объяснить, что все письма почему-то получила только сегодня. Написать, как она по ним скучает. Но поток мыслей прервал стук в дверь. Закрыв чернильницу, крикнула «Входите». В дверной проем, словно тень бесшумно скользнул Дарклинг, окинув комнату взглядом и задерживаясь на стопке писем на кровати. Затем посмотрел на Селену слегка поджав губы. — Я хочу с тобой поговорить.