◁ ☽ ◯ ☾ ▷
К ее удивлению деревня мало чем изменилась. Все те же деревянные дома, узкие улочки, теплицы, животные гуляющие по улицам и резвящиеся дети на главной дороге. Деревня кипела жизнью, но долина была усеяна сгоревшими хижинами, а какие-то участки покрыты пеплом. Но это никак не помешало построить новые дома и фермы, а детям веселиться. Таверны, гостиницы, различные мастерские, лавочки с книгами и продуктами растянулись по улице, устраивая столпотворения и очереди. Разбитые окна во многих домах просто заколотили дощечками, а дыры в стенах завешали шерстяными одеялами и не только. В голове всплывали воспоминания из детства как она играла также, как и мальчик, который сейчас с криком перебежал им дорогу. Было достаточно многолюдно, жители спешили кто куда, а по краям периодически располагались лавочки. Однако, чем дольше они двигались, тем больше Селена замечала, что деревня стала больше. Товары выставлены на импровизированных столиках: коробки, ящики или два пенька, а сверху доски. На них выставлены всякие побрякушки, одежда, оружие, что не вызывало доверия, седла, сушеная рыба и вяленое мясо. Завидев цветные мантии, шум пропадал или понижался до шепота. Некоторые даже тыкали пальцами в них что-то нашептывая стоящему соседу. Дети с восхищением разглядывали их, кто-то даже выкрикивал. Старковой вначале было не уютно находится под этими любопытными взглядами, но позже перестала обращать внимание вовсе. Выставила руку в сторону приказывая остановиться. — Мне нужен тот, кто расскажет о пробуждении дракона, — громким приказным тоном произнесла сероглазая. По улице пронесся шепот и выкрики. Периодически слышны фразы на подобии: «неужели гриши избавят нас от него!». — У нее черный кафтан! — изумился один из жителей. Селена никак не отреагировала, рассматривая всех сверху-вниз. Из толпы вышла старуха. Чем ближе она подходила к ее вороному коню, тем больше девушка замечала отдаленно знакомые черты лица. Женщина постарела будто не на восемь лет, а на все двадцать. Не удивительно, ведь та ночь потрепала многих и Старкова даже была удивлена что женщина выжила. — Я расскажу тебе, Селена. Идем. В глазах гриша мелькнуло удивление, что никак не отобразилось на лице. «Скрывай эмоции в те моменты, когда ты командир и отдаешь приказы. В такие моменты ты им не подруга и не хорошая знакомая», — раздался в голове голос Александра. Она придерживалась этим словам в такие моменты. Люди ахнули, услышав имя, а не звание и вновь зашептались. Некоторые даже начали выкрикивать оскорбления в адрес женщины. Селена подняла руку, призывая их к молчанию. И через несколько секунд голоса вновь понизились до шепота. Старкова спешившись, взяла поводья. — Ждите здесь, — обратилась она к гришам, те кивнув, сошли с дороги, останавливаясь рядом с магазинчиком. Девушка вела лошадь за собой, следуя за пожилой женщиной. Для своего возраста она была достаточно резвой, поэтому шли они быстро. — Так вы помните меня, — сказала Селена, скормив жеребцу яблоко, что достала из сумки на седле, когда они остановились у небольшого одноэтажного домика. — Тебя легко запомнить по волосам: редкий и красивый серебристый оттенок, — призналась женщина и села в кресло-качалку стоящее у входа в дом. — И я провела достаточно много времени с тобой и твоей сестрой чтобы запомнить. — Думала вы мертвы. Женщина тяжело вздохнул, откинулась на спинку. — И я думала о тебе также. Кто бы мог подумать, что ты жива, что вернешься сюда, да еще и в черном кафтане гриша. Губы ее растянулись в грустной улыбке. Подул прохладный ветерок, принося за собой свежесть и запах елей, что росли в нескольких метрах от деревни. В голове оживали воспоминания об этом месте, о запахе свежей выпечки, о том, как теплая булочка или пирожок согревали пальцы в любое время года. Губы невольно дрогнули в улыбке. Иногда хотелось вернуться в то время, когда тебя не заботили проблемы в стране, когда мир казалось был ярче и красочней чем сейчас, когда ты резвился независимо от своего состояния, некого чувства одиночества и грусти никогда не посещали тебя. — Помнишь сказку которую я рассказывала вам в детстве? — спросила женщина, посмотрев на Старкову. — Та в которой дракон умом был повержен? — Именно. Это вовсе не сказка, а реальная история и дракон что пробудится как раз из нее. Селена нахмурилась. Что могло пробудить его от столь долгого сна? Он спал столько лет и вдруг пробудиться решил. Ее напрягло что это был тот самый дракон, с которым не могли справиться сотню лет ни герои, ни гриши. — У вас осталась это сказка? Женщина кивнула и зашла в дом. Вышла она через пару минут с небольшой книгой в руках, а на уже потертой обложке золотистыми буквами выведено «Язык Шипов». Улыбка сама собой появилась на лице от воспоминаний о том сколько раз ей и Алине читали эти сказки. Самой любимой была про дракона, «Лиса-умника» и «Когда вода запела огнем». Взяв из трясущихся рук книгу, провела рукой по темной обложке. В груди разлилось тепло и стало тоскливо от того, как давно она не читала ее и не слышала комментарии Алины про то какая София гадкая и противная из-за того, что обманула и чуть не убила Койю, когда тот хотел спасти ее. Открыв на первой странице, замерла. Корявый и не аккуратный детский почерк растянулся во всю страницу «Селена и Алина Старковы». Поджала губы, а грудь сдавило в тиски. Когда-то и впрямь все было хорошо, а сестры играли, веселились и были не разлей вода даже после ссор. — Спасибо, — тихо поблагодарила сероглазая женщину. Та улыбнулась и взяв девушку за руку, произнесла: — Я рада была увидеть тебя живой и невредимой, Селена. Береги себя, ведь не зря вы с Алиной спаслись в ту ночь. Для чего-то вы понадобились этому миру. Ничего не ответив, Старкова положила книгу в сумку, прикрепленную к седлу. И взобравшись, посмотрела на женщину, что в детстве им с Алиной была бабушкой, к которой можно было убежать от разозленных чем-то родителей или покушать пирожки и тёплые булочки с сахаром. Иногда в ней просыпался все тот же озорной ребенок чему ни Зоя, ни Александр не бывают довольны. Попрощавшись с ней, Селена направила лошадь назад к главной дороге где ее ждали гриши.◁ ☽ ◯ ☾ ▷
Свет парил над столом, освещая его и текст в книге. В такие моменты Старкова была рада и благодарна миру, что владеет такой силой, ведь ее свет куда ярче лампы или свечи и не такой оранжевый. Пробегая глазами по содержанию, сдерживала себя, чтобы не открыть не нужную сейчас и не прочесть. «Айяма и Терновый лес», «Лис-умник», «Ведьма из Дувы», «Ножичек», «Принц-солдат», «Когда вода запела огнем» и «Меч не всегда оружие героя». Открыв последнюю, пробежалась глазами по тексту, пытаясь найти ответ где находится дракон, но ответа как такого нет.Жил-был юноша что, однажды потерявшись средь гор и лесов, набрел на огромную пещеру. Искал он ее долго и все же нашел. Страшно было ему, ведь совсем недавно дракон появился в этих краях. Чешуя, сплошь покрывавшая тело зверя, поговаривали была она крепче камня и железа, ее ничем нельзя было пробить. Его огромные золотые глаза сверкали днем и ночью, как самые яркие огни, и тот, кому случалось, себе на беду, увидеть их хотя бы издали, словно околдованный, сам шел зверю в пасть. Чешуя и крылья его были темнее чем тьма. В небе ночном не сыщешь и не услыхаешь его. Говорят, что дракон этот — сущий дьявол в броне и меняет свой облик и ночью, и днем. Жители ближайших деревень страшились его и прятали скот, что исчезал каждую ночь. Разгневался дракон и сжег в одну ночь целую деревню. Испугались люди соседних деревень что постигнет их учесть та же и стали оставлять ему несколько коров, овец и свиней, а сами в домах прятались. На утро от подношения лишь кровавый след оставался. Но и хорошего в этом не было. Вскоре голод страну настиг. Живности становилось все меньше, как и урожая. Короли окрестных стран обещали наградить неисчислимыми богатствами того, кто уничтожит чудище, с помощью ли колдовства, ли мечом или другим путем. Но не каждый герой обнажит свой клинок, лишь храбрейший, лишь тот, что для чести рожден. Несколько смельчаков пробовали взяться за это трудное дело, но все их попытки кончались неудачей. Многие не возвращались, погибая от лап дракона. Кто-то испугался настолько, что любого шороха боялись, поговаривая, что огонь его жарче, чем солнце в стократ. По словам мудрецов, одолеть этого зверя можно было только при помощи ума и хитрости, и что никакое оружие не поможет против него. Оружие и впрямь не помогало, ломаясь при соприкосновении с черной чешуей. Силы гришей бесполезны были. Ветра шквальных ничтожны против мощных крыльев его, как и огонь инфернов против брони чешуйчетой. Сталь субстанциалов смогла лишь поцарапать, но никак не пробиться к сердцу зверя. Жители просили даже самого Дарклинга побороть его, но в ответ на их просьбы было лишь молчание. Сотню лет дракон держал в страхе людей, и никто больше не пытался убить его. Юноша, взобрался на гору, заглядывая во тьму пещеры огромной. Царапины вокруг камни рассекали, а скелеты словно стражи охраняли вход к чудовищу. Донеслось рычание оттуда от чего у парнишки сердце в пятки ухнуло и холодок по телу пробегая, оставлял мурашки за собою. Словно две свечи загорелись во тьме, смотря на юношу храброго, что в одиночку прийти сюда решил. Дракон вышел из тьмы и чешуя его черная, отражала свет солнечный, а зрачки змеиные наблюдали за человеком. — Зачем пришёл сюда, мальчишка? — прорычал зверь, наклонившись к нему. — Не уж то удачу свою испытать ты решил и за сердцем пришел моим? — Вовсе нет. Захотелось взглянуть мне на существо столь могучее, что в страхе людей сотню лет уж держит! — улыбаясь произнес юноша. Змей глаза свои сощурил, приглядываясь. Что простой мальчишка сделать может? Но осторожным был дракон. Быть может и оружие пробить не способно его, но ум острый всегда страшнее чем клинок. Решил не убивать мальца он. Хоть и страшен был дракон, но справедлив. Не станет того, кто с миром пришел убивать. Восхвалял сын человеческий величие его пока не прогнал его змий. Приходил юноша к нему на протяжении месяца и свыкся с ним ящер. Однажды привел парниша целого быка ему. Удивился дракон столь щедрому подарку, смаковал его он в пещере своей, пока паренек рассказывал какие легенды слагают о нем. Но вдруг в сон потянуло его, да в такой, что глаза с трудом открытыми держал. Лишь тогда почуял не ладное он. — Может силен и умен ты, змий грозный. Но не думай, что нет людей умнее, — произнес юноша, погладив морду драконью. Больше не тревожил народ дракон страшный и лишь через несколько лет узнали кто избавил их от чудища, кто закончил страдания их столетние. Дракон спал сном непробудным в пещере своей, выход в которую камни громадные завалили после того как земля сотрясалась.
Откинулась Старкова на спинку стула, громко вздыхая. Но ее не покидала мысль что дракон может быть сильным усилителем раз прожил столько лет. А она бы не отказалась от усилителя. Наверняка дракон сейчас слаб, да и гриши спустя столько лет стали лишь сильнее, ведь ни наука, ни сила не стоят на месте то и дела развиваясь. Его пещера скорее всего находилась неподалеку в горах раз юноша из сказки тратил не много времени чтобы дойти, да еще и быка привести. Хотя Селене казалось чем-то глупым рассуждать по сказке и сравнивать ее с реальностью. Но ведь в каждой сказке есть доля правды, так ведь? И раз бабья сказала, что это реальная история, то нужно было цепляться за любые мелочи. Отпила из кружки теплый чай, рассматривая рисунок в книге на котором изображены дракон и юноша, сравнивая с картой местности. На заднем плане рисунка была изображена арка, что была смутно знакомой. «Два столба», — подумала гриш. Больше похожих строений в округе не было, лишь те развалины в долине. Селене всегда было интересно, что из себя представляли те обломки камней на некоторых немного даже резьба сохранилась. Быть может это был храм или целый древний город, но на всех изображениях, которые она видела была лишь арка от которой осталось два несчастных потрепанных и истертых столба. Руками в волосы зарылась, глаза прикрыв. Сумку, стоящую в углу, взяла, кинув на кровать. Достала оттуда потрепанный блокнот и пенал. Вновь захотелось расслабиться, выкинуть ненадолго мысли о драконе и арке, но в голову ничего не шло. Хотелось рисовать и Селена чтобы выжимала из себя, пытаясь изобразить что-то. В итоге через несколько десятков минут психанула, зачеркнув все и захлопнув блокнот. Потушила свет, резко вставая со стула. Не та здесь была атмосфера для рисования и даже чтения. Ей хотелось повеселиться с остатними, посмеяться и рассказать истории, но все, кого она считала друзьями остались в Ос Альте, а как общаться с теми, кого знать не знает понятия не имела, да и считала, что им и без нее прекрасно. Она здесь лишь для того чтобы отдавать приказы и следить за всем чтобы потом доложить все Александру, ведь кто как не Старкова выложит все как есть без умолвок. Откуда-то отдаленно послышался звонкий смех и голоса. Заклинательница вышла из шатра, вдыхая свежий ночной воздух. У костра сидели гриши и солдаты Первой армии переговариваясь. Шаги в ночной тишине слышались отчетливо из-за ломающихся веточек на земле. Решив проверить часовых, ибо в нескольких километрах был Шухан, а их ассасины хорошо владели скрытным убийством, бесшумно подкрадываясь со спины и перерезая горло быстро, чтобы цель не успела издать звук или предупредить о вторжении. — Никаких шорохов не было? — спросила Селена у мужчин, стоявших на северо-западе. — Нет. Лишь летучая мышь пролетала рядом. — Хорошо. Будьте внимательны и прислушивайтесь. — Есть, — отдали они честь. Было тихо и спокойно, как и в любую ночь. Солдат из Первой армии, что стоял рядом со шквальным на противоположной стороне лагеря чуть ли не засыпал на ружье. Гриш напрягся, когда Старкова посмотрела на засыпающего мужчину, а потом на эфириала. В глазах его был испуг и бегал глазами смотря то на солдата, то на девушку. Она потрепала отступника за плечо, разбудив. Вид у него был не лучше, чем у гриша. — До утра ты явно не протянешь, — произнесла серовласая. — Иди приляг на пару часов. Я заменю тебя пока. Тот отдав честь и поблагодарив ее, убежал к шатрам скрываясь между ними. Шквальной отвернулся к лесу будто высматривая там что-то. Его можно понять, ведь не каждый захочет дежурить несколько часов с начальником, который и наказать может. — Я не кусаюсь, — хмыкнула Селена из-за чего гриш вздрогнул. — Простите. Просто о вас столько слухов ходит... — неуверенно пролепетал он. Селена сморщилась от такого обращения. Терпеть не могла, когда к ней обращались на «вы» даже ровесники и те, кто старше, но так было нужно. — Каких? — Что вы жестоки и такая же как Дарклинг. И что можете отправить в Цибею. «Что? Обо мне узнать толком не успели, как уже ставят на один уровень с Александром чему я явно недостойна! — возмутилась девушка в мыслях — Стоп, а я могу?». Сложив руки на груди, прислушалась к тишине леса. Больше спрашивать у него что-то Старкова не стала, слушая отдаленные голоса со стороны костра. Она надеялась, что солдат не забыл о своей обязанности и не проспит, иначе ей будет жаль бедолагу, когда тот будет наказан, ведь знала, что такое недосыпание и желание поспать еще. Позже мужчина вернулся на пост еще раз поблагодарив Селену за несколько часов сна на что она лишь легко улыбнулась и кивнула. Через пару метров остановилась, подняв голову. Звезды здесь казались еще ближе и ярче чем в Ос Альте. Туманное свечение на ночном небе, словно серебряная река рассекало темный небосвод, растекаясь в стороны мириадами звезд разной яркости. Вдруг что-то темное мелькнуло в небе, закрывая свет звезд. Лишь тусклое фиолетовое сияние было в темном силуэте. Лишь одна мысль была в голове о том, что это, а вернее даже кто. По телу пробежались мурашки от его размеров, ведь был он явно больше чем на рисунке. Не было слышно взмахов крыльев или его рычание. Теперь понятно почему дракона мало кто видел, ведь даже сейчас Старкова заметила его случайно. Направлялся он в сторону Шухана с желанием схватить крупный рогатый скот и насытиться теплой тушей животинки, которая, наверное, была важна в той деревне и ее хозяину. Быть может она была у него последней коровой, которая приносила молоко или единственной овцой что давала мех, который согревал зимой. Со стороны костра вновь послышался звонкий смех, затем голос что пытался перекричать смех. Старкова недовольно цыкнула, скривив губы. «Оболтусы. Только и делают что шумят». Сделала шаг по направлению к своему шатру и замерла в оцепенении. Лишь краем глаза заметила блеск металла, пролетевшего там, где буквально секунду назад была ее голова. Развернулась, вскинув руки, прислушиваясь к сердцебиению поблизости, бегая глазами по темной листве. Шорок справа. Взмах рукой. Серебристый разрез понесся в том направлении. Мимо. Вновь кинжал пролетает рядом, отскакивая от ткани кафтана. Вновь вскинула руки, заливая белесым светом растения вокруг, затем большой взмах и разрез что был крупнее предыдущего раза в два скосил заросли впереди. Глухой вскрик, который заглушила маска. Мужчина лежал на земле оставшись без ноги, а его кровь впитывалась в почву. Селена присела чтобы подобрать кинжал, который отскочил от черной ткани, сжав его в руке, подошла к лежавшему на вид молодому юноше, что прожигал девушку взглядом и в этих глазах плескались ненависть и презрение. — Тебе почти удалось убить меня, — ее губы растянулись в добродушной улыбке. Прокрутила кинжал в руке, оценивая его вес и то как он лежит в руке. — Как я понимаю это твое, — взглянув на лезвие предположила гриш, прокрутив холодное оружие в руке. — Ся дию нью, — прошипел он, держась за пострадавшую ногу. Сероглазая лишь хмыкнула прекрасно поняв, что он сказал. Ее взгляд перестал быть дружелюбным, а улыбка и вовсе пропала с лица, превратившись в чуть заметную ухмылку. — Обязательно. Лезвие вошло в плоть, дробя череп между глаза, словно масло, которое хочешь намазать на хлеб. Девушка с ужасающим для нее самой спокойствием и безразличием смотрела как стекленеют темные глаза шуханца, который рискнул напасть и для которого эта прекрасная звездная ночь стала последней. Ночной мрак навеки стал его колыбелью, а звезды лишь безмолвными зрителями, которые привыкли к жестокости этого мира. — Что произошло? — поинтересовался мужской голос за спиной. — Я заметил свет. — Ничего. Избавься от тела, — развернувшись, пошла к себе с надеждой, что все же дойдет живой и без покушений на собственную жизнь. Мужчина растерянно смотрел ей в спину, а затем на мертвого шуханца кровь которого продолжала впитываться в землю, в которой его, скорее всего, закапают сегодня на рассвете пока все спят.