◁ ☽ ◯ ☾ ▷
Уже не раз замечала портреты одного и того же мужчины среди прочих листов на стенах и фонарных столбах. Где-то он был разорван, где-то поверх его лица, словно крест надписи «монстр», «отродье», «чудовище» и других банальных для людей оскорблений в адрес того, кто сделал что-то ужасное. Интерес взял над девушкой вверх и теперь она рассматривала лицо на бумаге со словами:РАЗЫСКИВАЕТСЯ ЖИВЫМ ИЛИ МЕРТВЫМ
Джордж Мэнсон
С использованием огнестрельного оружия совершил убийство своей семьи, жены и двоих детей в их доме на окраине Шрифтпорта, после чего скрылся. После этого он убил еще 22 17 человек.
Награда
500 000
◁ ☽ ◯ ☾ ▷
Толкнув дверь местной таверны, в нос сразу ударил запах алкоголя и никотина. От последнего девушка сморщилась, направляясь к пустующей барной стойке. Тусклый свет, шум голосов и удары медных кружек друг о друга или о стол даже как-то располагали к себе, что удивительно. Мужчины за столиком в углу что-то бурно обсуждали на фьерданском, другие свистели девушке на сцене, некоторые просто сидели тихой компанией, а кто-то и вовсе в одиночестве. — Что посоветуешь? — спросила Старкова у барменши, которая протирала полотенцем стаканы. Женщина окинула гриша взглядом после чего хмыкнув, приняла для себя какое-то решение. Она была достаточно крупной, короткие светлые волосы, а благодаря оголенным рукам можно заметить, как правая рука забита татуировками с различными рунами и мифическими существами и древом в самом начале. «Фьерданка», — предположила Старкова. — Бурбон, портвейн, бренди, джин, — перечислила она, закидывая полотенце себе на плечо. Брови Селены взмыли вверх, и она приятно удивлена такому списку, ведь ожидала чего-то совсем другого. Капюшон плаща скрывал ее от лишних глаз и пока она снимать его не решалась, хоть Женя и хорошо переделала ее внешность. Темно-каштановые волосы, нос с горбинкой, веснушки на лице и только глаза остались прежними. Непривычно теперь внешне быть полной противоположностью. — Я ожидала виноградное вино, мартини, пиво или какой-нибудь коктейль, — ухмыльнулась сероглазая. — Но никак не чего-то покрепче. Да и вряд ли я похожа на ту, кто пьет такое. — Не похожа, — кивнула она. — Хотя вас гришей черт разберешь. Вы всегда выглядите хорошо. Она права. Гриши всегда выглядели хорошо и не на свой возраст, жили дольше, не болели. Многие считают, что гриши — отражение Сердца Мира и, возможно, эти люди правы. В идеале считается, что всё в природе священно и именно гриши носят в себе часть священной силы самой Вселенной. — Давай бурбон. Попробую что он из себя представляет, — сказала Селена, подперев рукой подбородок. Женщина поставила перед гришом граненый стакан с янтарной жидкостью. Взяв его в руки, поднесла к губам, чувствуя в аромате напитка оттенки ванили, кукурузы и дуба. Селена ожидала чего-то очень горького и противного, но вкус оказался сладким, что пришло ей по душе. Послевкусие длится долго, в нем несложно ощутить мед. Сбросила с себя капюшон, поворачиваясь на высоком стуле к людям, закинула ногу на ногу. Она может вести себя как пожелает. Потягивая алкоголь, окинула взглядом таверну, но, к сожалению, взгляд ни за кого не зацепился и знакомых лиц не было. Взглянула на сцену, на которой пела, танцуя с пышными, яркими веерами все та же девушка, но одежды на ней уже было куда меньше. — Что вообще происходит на сцене? — обратилась Селена к барменше. Та оторвалась от стаканов, поднимая взгляд на сцену. В ее глазах появились смешинки, а на лице улыбка. — Это, дорогая моя, бурлеск. — Впервые слышу об этом, — сказала сероглазая, скучающе смотря на женщину с пухлыми формами. Ее одежда, вернее то, что от нее осталось усеяна золотистыми вставками и камнями, что отражали падающий на них теплый свет софитов. Женщина за барной стойкой коротко хохотнула. — Это — шоу и его основная задача — очаровывать и завораживать зрителя, дарить положительные эмоции, — объяснила работница заведения. — Выглядит красиво, не так ли? — Что-то в этом однозначно есть, — прокомментировала Селена, допивая бурбон. — Налей еще, — попросила она, ставя граненный стакан на барную стойку. Музыканты, что все это время играли мелодию для выступающей, не надолго затихли и вскоре плавно начали новую композицию. Посетители переключили свое внимание друг на друга, а голоса стали громче. Один из голосов восхищенно, не контролируя громкость своего голоса, выкрикнул то, что видел гришей. — Говорят даже Царица Ночи тоже прибыла в Новый Зем! — оживился другой. «Царица Ночи? Я что ли?», — подумала Селена, взглянув на крикнувшего. Он активно жестикулируя рассказывал о чем-то пока остальные кто сидел рядом, слушали его. — Ты уверен, что это была именно она? — Да! У кого еще могут быть серебряные будто свет луны волосы, как не у нее?! — Ох, опять гам начался, — произнесла женщина откладывая в сторону полотенце. А Старковой было любопытно послушать что говорят о ней. Все же к людям она впервые вышла совсем недавно, но на родине — в Равке гришей теперь не очень любят, во Фьерде их ненавидят, в Шухане они просто материал для экспериментов, поэтому очень интересно и приятно слышать то, как простые люди восхищаются гришами. Их силой, красотой, изяществом рук, что способны спасти или отобрать жизнь, что повелевают, казалось бы, необузданной стихией. Всё истинно красивое смертельно опасно. Огонь, что способен сжечь все на всем пути, вскипятить даже воду и сжечь жизненно важный кислород. Воздух, что перерастает в бури, смерчи и грозы, ураганы. Вода, что перерастает в цунами, сковывается льдом, становясь для кого-то тюрьмой. — Я часто вижу такой взгляд как у тебя, — неожиданно сказала женщина. — Скрытая печаль. Когда много лет работаешь на такой работе, где приходиться слушать проблемы посетителей, как-то поддерживать их, то начинаешь многое замечать. Даже то, чего не замечают окружающие и сам человек. — Я предпочитаю не замечать свои проблемы, — кинула Старкова. — Это плохо. В будущем станет хуже. Селене не очень хотелось слушать такое. Никогда не любила подобные темы, стараясь их всеми силами избегать, хотя и понимала, что в будущем и впрямь может стать хуже. Рассматривая татуировку на ее руке, Старкова заметила знакомого уже оленя, виднеющегося сквозь корни дерева, начинающегося от самого плеча. Гриш предположила, что это Священный ясень — древо жизни у фьерданцев. Меж его корней, исписанных рунами, выглядывали солнце, а чуть дальше луна. У самого локтя, черный дракон лежал на корне и грыз корень ясеня, пока остальные животные просто скрывались между ними. Чем-то он напомнил Селене Аспида, хотя, быть может, только цветом они и похожи, но кто знает. — Что это за дракон у корней ясеня? — спросила девушка, указывая рукой со стаканом на руку с татуировкой. Черную чешую Аспида скрывали рукава рубашки и плаща, поэтому заметить ее никто не должен, но неожиданно взявшееся чувство тревоги не давало покоя. Еще и дракон сегодня молчал, как и раньше. — Нидхёгг, — коротко отозвалась она. — По легендам раньше он грыз корни Священного Ясеня, тем самым разгневал Джеля. Теперь на месте дракона под корнями бежит река, охраняя ясень от великого змея. «Аспид, это про тебя?», — решив попытать удачу, спросила Старкова у дракона. И к счастью ответ не заставил себя долго ждать, чем порадовал заклинательницу: «Я, ПО-ТВОЕМУ, ПОХОЖ НА БОБРА ЧТОБЫ КОРНИ ГРЫЗТЬ?». Селена сдержанно улыбнулась его ответу, допивая третий стакан бурбона, который был последним. Как и ожидалось пьяной она не стала, но легкость в теле все же присутствовала. Расплатившись, покинула заведение, возвращаясь обратно, накинув на себя капюшон. Сегодняшний день оказался ей по душе. Никаких правил, привычного этикета и манер. Никакого кафтана лежащего на плечах. Нет древних кварцевых глаз, что наблюдали бы за ней, строя планы. Она может иди куда угодно, делать что угодно и это то, чего она так долго хотела.◁ ☽ ◯ ☾ ▷
Алина вяло поднималась на корабль, плавая на грани сознания, ее практически тащили, словно мешок с картошкой. Оказавшись на палубе, она неожиданно быстро пришла в сознание, щурясь от яркого солнца. Оглядываясь по сторонам, Заклинательница Солнца не обращала внимание на то, что ее держат по обе стороны, а Мала и вовсе тащат куда-то к неизвестной ей двери. На глазах появились слезы, когда взглядом наткнулась на черный кафтан, серебром вышитый созвездиями, а волосы, оттенком которым она восхищалась, обрамляли светлое лицо. — Селена... — взмолилась Алина, слезно смотря на сестру. Но карие глаза Сол Королевы столкнулись с безразличным взглядом серых глаз Царицы Ночи. Сердце болезненно сжалось внутри. Все ее внимание было приковано к сестре, даже не думая о Мале, о Дарклинге — человеке, который разрушил ее жизнь, который манипулировал ее силой. Плечи старшей Старковой расправлены, спина прямая. Грация, о которой Алина может только мечтать. Если бы не сила, то это она бы меркла на фоне своей сестры, а не наоборот. — Однажды я тебе уже помогла, а ты бросила всех, в том числе и меня, — сказала Селена и повернулась к ней спиной, уходя. Сердце кольнуло от этих слов. Они резали по живому. «Я осознала свою ошибку, сестра, пожалуйста». Слезы катились по щекам и не желали останавливаться. А от мысли, что Селена ее и не ждала вовсе становилось еще больнее, заставляя задыхаться, сдерживая рвущиеся слезы. Ее грызла совесть, мешая спокойно спать ночью и Мал это видел, пытался спросить, что с ней, но Алина молчала, терзаемая собственными демонами. — Нет, стой! — но слова живой Святой были проигнорированы. — Пожалуйста! Селена! Ничего. Она просто отдалялась не обернувшись. Ушла оставляя Алину одну, так же, как та оставила Селену на скифе в Тенистом Каньоне, сбегая. Оленьи рога, казалось, впивались в кожу на шее, душили, наказывали за то, как их носительница поступила с той, чья сила создала их. — Я вспомнила, — выкрикнула Заклинательница Солнца и была рада, когда Селена остановилась, но все также стояла спиной. — Если бы не ты, то я была бы мертва еще в детстве! Ты спасла меня, когда на нашу деревню напали. Корсар кидал растерянный взгляд то на старшую сестру, то на младшую. Дарклинг же, наклонив голову набок, наблюдал за происходящим. Ему было интересно, что будет дальше и как поведет себя его маленькая Заклинательница Луны, которая смотрела с безразличием на то, как ее младшую сестру затаскивают на корабль. Штурмхонд смотрел на лицо Селены, которое ничего не выражало, а глаза смотрели туда, где сталкиваются небо и водная гладь. Она обдумывала слова Алины. Никто кроме из двоих не знает подробностей того о чем говорила Алина. — И это было моей главной ошибкой, — сказав это, она ушла. Просто ушла, держа голову прямо и глаза все так же сухи. «Ей не жаль», — мысль, что пробежала в голове принца. Ему хотелось верить в их ложь, что ей не плевать на свою младшую сестру. Пират посмотрел на Алину, по щекам которой текли слезы, а лицо исказилось от боли. Ему не нравилась эта ситуация, но еще больше не нравилось то, с каким ликованием Дарклинг смотрел на отдаляющуюся женскую фигуру в черном. «Наверное, моей ошибкой было оставить тебя с ним, Селена», — подумал Ланцов. Проследив взглядом за тем куда ведут Алину, Николай направился в свою каюту, наказав Тамаре, чтобы так следила за происходящим и то же передала Толе. Сейчас он не пойдет к Селене, выяснять зачем было говорить такое. Чуть позже, когда люди разойдутся и лишних глаз станет меньше. Он волновался. Его пугали мысли о том, как могла измениться девушка за столько лет, которые она провела рядом с Дарклингом.◁ ☽ ◯ ☾ ▷
— Аспид, пожалуйста, отзовись, — прошептала Старкова, взывая к дракону, который на сей раз ее игнорировал. Прошло уже часа четыре после того, как она встретилась с Алиной и все это время дракон молчал. Ему нет дела до людских проблем, Селена знает это полностью уверенная в том, что он просто наблюдает, притаившись во тьме сознания, забавляясь всем этим. Заставляет терять бдительность, думать, что он хороший, хотя это далеко не так! Аспид чудовище, пожирающее уже сотни лет как скот, так и людей. Дракон не обязан ей вообще с чем-либо помогать, но помогает и будь благодарна этому. Для чего-то ему это выгодно. Дверь резко распахнулась, громко ударяясь о стену. Парень подлетел к Селене, прижимая к стене, руками опираясь по обе стороны от ее головы. Штурмхонд зло смотрел в серые глаза. — Что ты... — опешила она, но была перебита. — Скажи, что сказанные тобой слова Алине — ложь, — тихо, с надеждой в голосе произнес Ланцов и взгляд его смягчился. Дверь на распашку открыта, поэтому любой, кто проходит мимо мог увидеть то, что происходит, всякого надумать и пустить слухи о том, что между ней и капитаном корабля что-то есть, а между гришей то, какая она потаскуха. А такого счастья ей не нужно, поэтому руками уперлась в мужскую грудь, отталкивая его от себя. — Какая разница? — выплюнула гриш, закрывая дверь. — Она разбита. — Как будто мне есть до этого дело! — крикнула Старкова, гневно смотря на друга. — Она бросила меня в Каньоне, а сама сбежала со своим Малом! Меня спасла не она, а ненавистный ей Дарклинг. — Она сожалеет и это было видно. — О, ну конечно она сожалеет. Моя маленькая сестренка иначе не умеет, — огрызнулась девушка. Даже если бы она хотела помочь Алине, то не смогла. Она похожа на ненормальную, чтобы в открытую пойти против Александра? Вот и ей кажется, что не похожа. По крайней мере не сейчас, когда они уже отплыли от Нового Зема в открытое море. Болотно-зеленые глаза глядели на нее исчерпывающе. Это был не взгляд-извинение, не взгляд-просьба и не взгляд-смирение. Это был взгляд-приказ. Взгляд монарха, который смотрел на своего подданного, который посмел ослушаться его, хотя не имел на это права. Старковой стало не по себе от этого, будто находилась на суде, от которого зависела ее судьба. Самым странными было то, что даже Александр никогда не смотрел на нее так. Пока что. Сейчас она стояла напротив человека, которому и правда хотелось подчиняться, за которого хотелось стоять до последнего, за которым хотелось следовать. Таким и должен быть монарх, а не тот, кто занимает трон и веселиться со шлюхами, упиваясь алкоголем, не тот, кто губит своих людей только чтобы внушить страх и показать на что способен. Она ни разу не ошибалась, думая, что именно Николай идеальный кандидат на трон. Именно он тот, кто должен править этой заклятой странной — Равкой. — Просто доверься мне, Николай. Я веду свою игру, — спокойно сказала Селена, смотря ему в глаза.