◁ ☽ ◯ ☾ ▷
На небе не было звезд, как будто им было невмоготу на это смотреть. Вокруг тишина, нарушаемая карканьем воронов, хрустом раздавливаемой подошвами сапог листвой и ее шелестом. Девушка бежала вперед, следуя за черной птицей в небе. Бежала, как ей казалось, целую вечность пока не заметила старый, потрёпанный временем храм. Внутри него в сете алой луны, что господствовала на аспидном небе, царило спокойствие. Окна, покрытые слоем пыли разбиты. Уменьшенная копия Вселенной для верующих людей. Витражи с изображениями женщин и мужчин — мёртвые кумиры людей взирали со стен, оглушая своей тишиной. Загробной тишиной. Шелест крыльев в конце длинного здания, где должен находиться алтарь. Однако на том месте стояла огромная золотая скульптура. Множество как людей, так и животных вырезаны из уже потемневшего золота, отражающего свет луны. На плечо одного из них присел тот самый ворон, залетевший через дыру в крыше. Гриш подошла к золотому произведению искусства, запечатлевшему лики когда-то живых. Белые глаза ворона следили за каждым ее движением, когтями царапая плечо Санкт Николая. Лики Святых. Санкта-Анастасия протягивает кубок, украшенный алыми камнями. Санкт-Валентин со змеей вокруг шеи — святой покровитель заклинателей змей и одиноких. Санкта-Василька с крыльями вместо рук и катушкой с иглой в перьях — святая покровительница незамужних женщин, а под ее крылом Санкт-Илья в цепях на коленях окруженный оленем и русалье. Санкт-Демьян в виде скелета, голова которого накрыта капюшоном — святой покровитель недавно умерших. Санкт-Юрис с мечом под возвышающимся надо всей скульптурой драконом, крылья которого полностью расправлены. Рядом с ним обвитая розами Санкта-Елизавета, сложившая руки в молитве. Основание похоже на бушующие волны, среди которых видна Санкта-Урсула. Остальных же девушка не знала. Взгляд ее опустился на табличку с гравировкой среди волн «свобода есть высшее в нас». Истина, которую понимают далеко не многие. Даже если потеряешь многое являясь все еще свободным, считай себя самым счастливым человеком на свете. Не позволяй никому запудрить себе мозги пусть все против твоей стороны, твоего мнения, пусть тебя ненавидят просто за то, кто ты есть. Не смей забывать о собственной свободе. За скульптурой скрытые в тени два витража. На обоих изображены девушки в одинаковых позах: их руки чуть ниже груди держат диски, лица выражают умиротворение, глаза закрыты. Вот только у одной из них диск в руках с золотыми лучами и золотой нимб за головой, темные волосы откинуты за спину, а синий кафтан украшен золотом. У другой на голове терновый венец, на диске в руках изображена луна, светлые волосы спускаются на плечи, кафтан глубокого синего цвета у подола переходящий в черный, украшен серебром. Ворон встревоженно издал голос, хлопая крыльями. Гриш оторвала взгляд от слов, поднимая свой взор на него и резко замирает, услышав тихий шепот. Сердце ударило о ребра, а мир словно замер на мгновение. Шепот, перерастающий в стрекот. Она улавливает металлический запах, которого ранее не было. Запах крови. Вязкий и неприятный, но не это ее настораживает, а звук услышанный недавно. Ничегои. Золотые крылья дракона объяты тьмой, что ползет все ниже и ниже к ней. Гриш начинает пятиться назад, едва замечая момент, когда чуть не падает, споткнувшись о собственную ногу. Мотает головой, пока сердце сжимается в груди будто норовя исчезнуть. Она продолжает делать шаг за шагом, наблюдая за тем, как мгла разрастается, как ползет по стенам и клубится у лиц Святых, словно дым. Рот ее застыл в немом крике, глаза широко распахнуты, а сила не поддается зову. Крылья дракона, которые когда-то были золотыми дрогнули. Глаза открылись, сияя голубым светом. Он приблизился и наклонился над ней, зарычав. Стрекот ничегои становился все громче. Вся скульптура пошла трещинами, крошась и разрушаясь. Ящер шагнул вперед. — ПРОСНИСЬ СЕЙЧАС ЖЕ, — прорычал Аспид, скрывая их своими крыльями. Тьма раскрыла свои объятия, обещая положить конец всем страхам. Резко, открыв глаза, вновь зажмурилась в попытке вернуть зрение, но все продолжало плыть. Голова жутко раскалывается, и такое чувство, будто она разлетится на куски. Девушка издала болезненный стон, пытаясь встать. — Неужели очнулась, — прозвучал незнакомый мужской голос. — Думал померла уже. «Даже не знаю хорошо это или плохо», — подумала Селена, закрывая глаза. Только сейчас услышала потрескивающий звук огня совсем рядом. — Тебя раздела, помыла и переодела моя жена, если тебе важна эта информация. Она же и поработала над твоей раной, — сказал мужчина, подбрасывая дрова в огонь. — Как себя чувствуешь вообще? — Как та, на кого напал упырь, — пробубнила Селена, зарываясь лицом в подушку. — Значит все хорошо раз так говоришь, — рассмеялся он. Она согласно промычала, желая снова уснуть либо из-за слабости, либо из появившейся недавно проблемы. Пару дней назад Старкова заметила, что сколько бы не спала, выспаться не может, вставать стало тяжело в абсолютно любое время. Веки стали тяжелым, глаза неприятно резало. — Эй, не спать! — дотронулся незнакомец до ее плеча. Девушка и не заметила, как задремала. Недовольно промычав, больше зарылась в подушку. — Попробуй встать, — вновь сказал мужчина и голос его каждый раз отдавался болезненной пульсацией в висках. Плотно сжав челюсти, уперлась руками в кровать, аккуратно поднимаясь. Чувствовала, как кожа на спине неприятно натянулась, зарождая в голове мысль, которая не очень нравится Старковой. Ноги спустила на пол, выпрямляя спину. Женская юбка была слишком непривычной. Она никогда не носила этот предмет гардероба предпочитая штаны. Грудь туго забинтована, как и большая часть торса. «Неужели все настолько плохо?», — подумала гриш, сутулясь, но почувствовав боль вновь выпрямилась. В таком положении было хоть немного легче. — Я сейчас приду, — предупредил незнакомец. Встав с кровати, прошла к печи, заняв место, на котором ранее сидел неизвестный, наблюдала за тем, как в небольшом отверстии пламя пожирало древесину, превращая ее в уголь, а затем и в пепел. Только сейчас осознала, что все ее вещи наверняка остались там. «Вот черт!», — выругавшись, провела ладонью по лицу. Абсолютно все осталось на пострадавшей лошади: кафтан, дневник Морозова, небольшая сумма денег. Теперь она еще и уехать не может из-за раны на спине. Куда она с ней? Ее способностей не хватит чтобы залечить такое. Здесь нужен целитель. — Здравствуй, — послышался женский голос. — Здравствуйте, — понуро поздоровалась в ответ девушка. — Тебе очень повезло, что мой старик оказался рядом и убил эту тварь до того, как она задрала тебя, —сказала незнакомка, поставив таз с водой и тряпками на стул рядом со Старковой. Она опустила ткань в воду, смачивая. Селена нахмурилась после слов женщины, вспоминая молнию, что дважды ударила упыря. В тот момент было не до них, поэтому гриш и не задумывалась о них, не замечала ничего необычного, потому что главной целью было спастись. Мокрая ткань коснулась забинтованной спины от чего девушка рефлекторно выгнулась. Снимать бинты не очень хотелось. — Он шквальной? — спросила Селена, продолжая наблюдать за пламенем и печи. — Внимательная девушка, — в голосе ее прозвучали веселые нотки. — Что Заклинательница Луны вообще делала в этих краях, да еще и одна? «Везет мне на шквальных...», — подумала Старкова. — Держала курс на Большой дворец. — Понятно, — она вновь окунула ткань в таз. — Меня зовут Ирина, моего мужа — Константин. Твои вещи, которые были на лошади и кафтан он забрал, поэтому можешь о них не беспокоиться. Как и о скакуне. Он на заднем дворе. Только вот для тебя он будет бесполезен. Селена была очень рада этой новости и безумно благодарна этим людям. Теперь она обязана им жизнью... Ей вспомнился сон, который она не назвала бы кошмаром, но ей все равно было страшно и тревожно. Был ли Аспид частью этого самого сна или из-за того, что их души связаны он смог помочь ей? «Аспид..., — не обращая внимания на уже мокрые бинты на спине, обратилась к нему Старкова. — Я знаю, что ты меня слышишь! Прекрати игнорировать». Абсолютная тишина. Ни насмешки, ни рычания. Чертова ящерица. «ЧЕГО ТЕБЕ, ЧЕЛОВЕК? Я ЯВЛЯЮСЬ, КОГДА САМ СЧИТАЮ НУЖНЫМ, — ответил он. — ОДНАКО Я ЧУВСТВУЮ ТВОЕ БЕСПОКОЙСТВО И СТРАХ. ДА Я БЫЛ В ТВОЕМ СНЕ, ПОВЕРЬ ВСЕ МОГЛО ЗАКОНЧИТЬСЯ ХУЖЕ». Старкова сжала в руках ткань юбки. Она все еще чувствует тот запах крови, распространяющийся вместе с тьмой, закрывая глаза, видит лики Святых. — Тебя трясет. Все нормально? — спросила Ирина, касаясь ладонью ее лба. — Да... — голос дрогнул, заставляя замолчать, но Селена сглотнула вязкую слюну. — Все нормально. «ТЫ БОИШЬСЯ, НО ПЫТАЕШЬСЯ ОБМАНУТЬ САМУ СЕБЯ, — его голос ползет по стенкам сознания, а крылья, как и во сне, скрывают его во тьме. — ТЫ ЖАЛЕЕШЬ, ЧТО УШЛА. ТЕБЕ ХОЧЕТСЯ ОБРАТНО К ТОМУ КОРСАРУ, ВЕДЬ РЯДОМ С НИМ ТЫ ЧУВСТВУЕШЬ СПОКОЙСТВИЕ, ЗАБЫВАЯ О СТРАХЕ». Будь он змеем, то сейчас чешуйчатыми кольцами бы обвивался вокруг ее души, словно искуситель. От Дарклинга возможно спрятаться или сбежать, но, к сожалению, невозможно сбежать от того, что сидит внутри тебя. — Нет, не нормально. Мама ро́дная, да у тебя жар! Святые, надеюсь это не заражение крови, я же так долго сидела над ранами. Девушка настолько ушла в себя, думая о собственных проблемах из-за чего не осознавала, что почти теряла сознание. Она думала эта слабость из-за раны и потери крови, ведь являясь гришом никогда не болела. По крайней мере лет с восьми точно. Ирина заставила ее вновь лечь на кровать на живот. Та старалась сбить температуру, суетясь рядом, положив мокрую ткань на лоб девушки. Долгое время Старкова металась в жару и полубреду пока не уснула. На утро силы вернулись к ней и температуры как небывало. Вызванный врач осмотрел ее раны, измерил температуру и, сказав, что все в порядке, ушел. Селена понятия не имела что это ночью было: почему резко поднялась температура и так же резко упала. После долгих уговоров Константин повел гриша в ближайшую таверну чтобы та могла закупиться едой в дорогу и найти другую лошадь. Прогуливаясь по улице, она замечала на столбах и заборах осуждающие надписи в адрес власти страны и ругань. Здесь совсем не боялись проявлять свое недовольство в сторону правителей. Они спят и видят свержение власти. — С выродками не пью, — вякнул один из постояльцев заведение заплетающимся языком, когда гриши вошли в таверну. От него ужасно разило перегаром, да и на вид он уже был никаким. Люди, услышав его громкое заявление притихли, смотря на разворачивающуюся сцену. Засаленные стены были украшены плакатами, призывающими на службу в армии. Некоторые из них были порваны или закрашены. — Ну так проваливай раз что-то не устраивает, — спокойной сказала Селена, ловя на себе виноватый взгляд шквального, который привел ее сюда. Мужик вскочил с места, пошатываясь и чуть не падая. От него несло потом и перегаром, вызывая в девушке отвращение. Желудок скрутило, и тошнота подкатила к горлу. Отвратительно. — А я смотрю мы смелые. Вы — гриши чертовы убийцы и нацисты, которых стоит истребить. Несколько человек положительно крикнули, соглашаясь с его словами. «Как же вы меня достали, идиоты», — шумно выдохнула Селена. — А у тебя явные проблемы с мозгами. Ты понимаешь, что противоречишь самому себе? — вспылила она, сверкнув сталью серых глаз. Наслушалась уже подобного вдоволь. Первое время она не понимала, была в растерянности от таких слов, а некоторые заявления и вовсе пугали, как, например, те, что сказал только что этот мужик. Да вот только непонимание через какое-то время сменила злость, а руки так и чесались вмазать по физиономии таким людям. Поступок Александра смог породить ненависть ко всем гришам. Ее кафтан, который она решила надеть и спровоцировал такую реакцию на себя. — Слышь, — он вновь решил сесть на лавку. — Вали отсюда, в то найду местечко, где сжечь ведьму. Старкова, схватив его за редкие волосы на затылке, стукнула лицом о стол. Послышался хруст и приглушенный крик. — Прежде чем кидаться на кого-то, как шавка, сначала оцени свои силы, — прошипела гриш склонившись над ним. Она кинула раздраженный взгляд на человека, с которым сидел пострадавший. Тот лишь извинился за высказывания друга. Остальные вернулись к своим темам разговора, когда поняли, что «представление» закончилось. — Простите, он здесь самый доставучий. Постоянно устраивает потасовки и практически не просыхает, — принесла свои извинения официантка, робко улыбнувшись. Селена смерила девушку холодным взглядом из-за чего та настолько сжалась, что, казалось, хотела исчезнуть. Настроение испорчено и выслушивать за кого-то извинения не хотелось, хотя слова девчушки и казались искренними. Заказав подходящие блюда в дорогу, и чтобы поесть сейчас, Старкова села за выбранный Константином стол. Того мужика, когда он очнулся в скором времени увел его друг, чуть ли не таща на себе. Лужица крови все еще оставалась на столе портя хорошую атмосферу заведения. Селене нравилось слушать истории шквального о здешних местах, о местных обычаях, поверьях и суевериях. Она представляла как люди сидят в своих домах, заполненных безвкусными безделушками, украшенных репродукциями знаменитых и не очень картин, гипсовыми изображениями и портретами святых. — Моя дочь часто упоминала тебя в своих письмах и рассказах, — с горечью произнес мужчина, опустив взгляд. Такой тон, в котором не скрыта печаль не мог принадлежать человеку, у которого все хорошо. Девушка догадывалась, что не все так радужно. — Что с ней? — Она гриш Второй армии... то есть... вернее была им... — не мог нормально сказать он, а голос его дрожал. — Она часто упоминала тебя в своих письмах и то... как восхищается тобой. Селена поддалась ближе к нему, давая понять, что слушает его и ей интересно, левой рукой накрыла его, что сжалась в кулак. Он хотел бы забыть то, что пытается рассказать, да не может. Память — наказание всего живого. Под столом плавно крутанула кистью руки, успокаивая бешено бьющееся сердце. Дыхание Константина стало спокойным, а вид умиротворенным. — Спасибо, — поблагодарил он и столкнулся с удивленным взглядом девушки. — Я знаю, что ты успокоила ритм моего сердца. Мне не в первой ощущать это, — объяснил, выпрямляя спину. — Тогда понятно. Мужчина улыбнулся уголками губ, но они вновь опустились стоило ему только продолжить: — Она умерла совсем недавно. В Тенистом Каньоне и я не знаю даже кого винить в этом... Себя за то, что пошел навстречу ее мечте стать солдатом гришом? Черного Еретика за то, что тот создал Каньон? Заклинательницу Солнца за то, что она оставила всех умирать там? Или кого-то еще? Константин, поставив локти на стол, спрятал верхнюю часть лица в ладонях, скрывая глаза. — Я видел ее тело, — с дрожью в голосе отчаянно произнес он, качая головой. — Ее задрали как какую-то скотину. Правой руки не было, как и части ноги, живот разворочен и все органы наружу. Это было ужасно. В тот момент я сожалел из-за того, что мне позволили ее увидеть, сожалел о том, что ее вообще вытащили из Неморя, — голос надорвался и он заплакал. Старкова, поджав губы, вспомнила ее. После того разговора с Александром она направилась в больничное крыло и тогда во второй раз Селена ощутила почти физическое присутствие смерти. Казалось, она следует за ней с самого детства, ища момент. Красные кафтаны с серой вышивкой бегали от тела к телу, не обращая на девушку внимания. На койках лежали трупы или же кто уже одной ногой в могиле. Кто-то бредил из-за лекарств, кто-то был без сознания, а кто-то корчился от боли, стонал или кричал. Одной из последних была девушка лет семнадцати. Она выгибалась в спине, кричала и плакала пока медсестра, держа в руке шприц, пыталась попасть в вену. «Ее уже не спасти», — пронеслась в голове мысль. Шквальная выжила, да вот только чудом ли? Скорее сам дьявол постарался чтобы понаблюдать за ее агонией. А ведь она только начала жить. Селена направилась к ней, наблюдая за тем, как еще двое девушек подбежали к ней, чтобы помочь своей знакомой вколоть содержимое шприца. Темно-коричневого оттенка волосы заляпанные в крови, слегка смуглая кожа, родинка на щеке, нос с небольшой горбинкой. «Похожа на Зою», — пронеслась мысль. Ее внешность клеймом отпечаталась в памяти и каждый раз закрывая глаза в течении нескольких дней Старкова видела ее страдания. Медсестра посеменила к другой койке, оставляя девчушку совсем одну. Та затихла и на мгновение Селене показалось что она мертва, а мир вокруг словно исчез, но мученица повернула голову, мутным взглядом карих глаз, бегая по собственной руке. Старкова выдохнула с облегчением. Почему-то ей хотелось стать той, кто не даст умереть девочке в одиночестве. — Ты ангел смерти, который пришел забрать меня? — совсем тихо спросила она хриплым, совсем сорванным голосом. На тумбочке рядом стоял небольшой бутылек с надписью «Морфин». Его ей и вкололи, а по количеству — полный шприц — это была смертельная доза. Никто не позвал целителя чтобы тот ускорил поток крови тем самым разгоняя наркотик, давая девчушке время еще немного побыть в этом мире. — Нет, — улыбнулась Старкова, отрицательно покачав головой. — Как тебя зовут? — присев на корточки рядом, спросила гриш, замечая сонное состояние шквальной. — Анна, — практически прошептала, прикрыв глаза и неожиданно улыбнулась. — Лишь об одном тебя прошу я: Будь ангел смерти для меня... Явись мне в грозный час страданья. Старкова плавно махнула рукой, ускоряя биение сердца, разгоняя кровь. Хватит с этой девчушки мучений. Неизвестно что на самом деле по ту сторону реки и есть ли жизнь после смерти, реинкарнация или мы исчезаем из этого мира навсегда. — Ты не умрешь, Анна, — ложь, что звучит во благо. — Будешь едина с Сердцем Мира, станешь ветром или птицей и облетишь весь мир, а солнце и луна присмотрят за тобой, — прошептала сероглазая, коснувшись ее щеки. Зрачки Анны сильно сужены, кожа покраснела в некоторых местах, а дыхание сильно замедлилось. — Тот, кто погас, будет ярче светить. Спи спокойно. Она уснула и больше никогда не проснется. Селена еще какое-то время просидела рядом с ней, уйдя в свои мысли, возвращаясь и прогоняя всё произошедшее за день. Лицом уткнулась в сложенные на кровать руки, не обращая внимания на боль в плечах от ран. Предательство родной сестры, которая сама просила быть с ней; крики ужаса людей и волькр; испуг на лице Александра; странное видение... Присутствие смерти за спиной ее покидало Старкову и не понятно зачем она стояла там: понаблюдать или кого-то забрать? — Селена? — обеспокоенно и тихо спросил знакомый голос. — Пошли отсюда. Она подняла голову встречаясь с серо-голубыми глазами. Рыжие волосы взъерошены, на лице не скрытые печаль и боль из-за потери своих товарищей. Хэршоу. Старкова вскочила на ноги, обвивая руками его шею от чего инферн опешил, но все же обнял в ответ. Запах крови и медикаментов не позволяли думать о чем-то хорошем, отнимали позитивные мысли. — Ты не сказал, что винишь Дарклинга, — заметила Старкова, когда мужчина успокоился. Ее исцарапанные ветвями руки лежали на столе, а глаза оттенка грозового неба также холодно смотрели на мужчину. Раньше она часто сострадала людям, однако сама и не заметила, когда эмпатия снизилась. — Насколько мне известно конкретно в смерти моей дочери он не виноват, — неуверенно произнес. Селена предполагала, что он хочет лишь устранить симптомы, а не причину, пытается избежать горя, а не избавиться от него. — Возможно, я могу помочь избавиться от горя, — предложила гриш не обращая внимания на официантку. — Но я не уверена, что получится так как нужно, потому что пробовала один раз. А хотелось бы ей также легко забыть все, что она чувствует, когда смотрит в глаза цвета кварца или вспоминает их? Хочется ли ей чтобы бушующий шторм стал спокойным бризом с теплыми лучами солнца? Это будто потерять память о чем-то, казалось, бы незначительном, а позже думать, что что-то не так и кусочка пазла недостает. Какого живется Алине, которая не помнит даже лиц своих родителей? — Хорошо, я согласен, — уверенно сказал Константин, помешивая в миске суп. — Тогда посмотрите на меня. Он поднял на нее взгляд. Его глаза карие, но куда темнее глаз Николая, скорее оттенок крепкого кофе. Селена сосредоточила свое внимание в темных зрачках шквального. И в этот момент она, почувствовала, как опадает под ней мир, и она погружается в его мысли, стараясь ухватиться за нужную нить. Старкова сравнила бы этот процесс с вышивкой, в которой уберешь что-то не то и все канет в лету. — Ты забудешь всю боль что принесла смерть дочери и никогда не забудешь все то хорошее, что связано с ней.◁ ☽ ◯ ☾ ▷
Тем же вечером Селена продолжила свой путь в Ос Альту. Не дожидаясь скифов, преодолела Тенистый Каньон выжимая все возможности лошади, которая, к счастью, не паниковала. Шарик белого света летел перед ними, освещая дорогу гришу и скакуну. Несколько волькр желали полакомиться гостями в Неморе, к счастью, им это сделать не удалось. Старкову бросало в холод каждый раз, когда во тьме до них доносились визги волькр. Добравшись до Крибирска, гриш сняла комнату на ночь чтобы отдохнуть самой и лошади. Тот день поведал ей различные слухи, как о состоянии короля, так и о Заклинательнице Солнца, которая жива. Кафтан скрывался под плащом коричневого цвета, чтобы не привлекать много внимания. Следующим днем продолжила свой путь. Она знала, что ее ждет и это точно ничего хорошего. Но хотелось дать понять, что вот она здесь одна, а не сбежала с Дарклингом, что готова дальше служить Родине, этой заклятой стране, Равке! Сейчас у многих ощущение, что стране — конец, и она уже никогда не поднимется. Но даже после самой страшной ночи всегда приходит рассвет. Столица Равки, громогласная Ос Альта встречает своими огнями и золотом. Ворота открыты, поэтому игнорируя крики солдат, гриш врывается в город, скрываясь среди домов. Стук копыт отражался от мощенной дороги, мостов через каналы и реку. Выбравшись на главную площадь перед дворцом, Селена поднимает взгляд на роскошный дворец Ланцовых, сбрасывая с себя плащ. Она солдат Второй армии, гриш и не намерена прятаться. Перед выходом стояли гвардейцы в черно-красных мундирах — отборная привилегированная часть армии, наиболее подготовленная и боеспособная. Двое стояли по стойке смирно, держали в руках автомат с примкнутыми штыками, еще двое были верхом на поджарых жеребцах. «Решили поднять и кавалерию, и гвардейцев», — оценила обстановку Старкова. Селена спешилась в метрах десяти от них и, взяв лошадь за узды повела к гвардейцам игнорируя их мгновенную готовность к бою. — Дворец закрыт для посещения! — сказал кавалерист, преграждая путь своим скакуном серой масти. Его рука лежала на палаше, смотря на гриша с предупреждением. Никто с ней мил не будет. Конь ударил копытом по камню под ногой. Второй кавалерист присоединился к сослуживцу, обходя лошадь Старковой. — Я знаю, — улыбнулась Царица Ночи. — Однако я требую немедленной аудиенции с королем.