Парень лежал на кровати, накрывшись одеялом с головой.
— Алина сказала, что скоро я поеду в безопасное место... — пробормотал Сергей.
Старшая Старкова напряглась. «
Безопасное место…». Внутренний голос кричал о том, что нельзя этого делать. Неизвестно что может произойти или что может вытворить этот человек. Он нестабилен, непредсказуем!
— Расскажи мне что произошло из-за чего твоя психика пошатнулась, — попросила Селена, сев на пол и сложив руки на кровати чтобы смотреть на гриша.
— Я не знаю...
— Знаешь, — начала давить та.
— Нет...
— Это связано с Марией, так?
— Нет, нет-нет-нет! Не связано, нет! Не смей говорить о ней! — вскочил сердцебит, активно отрицательно качая головой.
Он забился в угол, закрыв уши руками и зажмурив глаза, но слезы все равно успели прочертить дорожки по щекам. Повторял как мантру «Мария» и «нет». «
ПОЗДРАВЛЯЮ, ТЫ ЕГО ДОВЕЛА СВОЕЙ БЕССЕРДЕЧНОСТЬЮ», — усмехнулся Аспид. Ему-то вообще все равно на жизни людей вокруг. Они не заботят его.
— Да заткнись ты, — прошептала Старкова ему, с сожалением наблюдая за Сергеем.
Он плакал. Плакал тихо, забившись в угол как маленький зверек. «
ПОЧТИ ВСЕ МОИ ЖЕРТВЫ ВЫГЛЯДЕЛИ ТАКЖЕ ЖАЛКО, — забавлялся дракон. —
ОН НЕ ВЫЖИВЕТ НИ ПРИ КАКОМ ИСХОДЕ БУДУЧИ В ТАКОМ СОСТОЯНИИ». Он прав. В таком состоянии он выжить просто не сможет.
— Сергей, — властно и громко позвала друга, но тот сжался лишь сильнее. — Посмотри на меня.
Просьба была проигнорирована. «
Да как с тобой общаться?..», — подумала девушка. Сергей был словно капризным ребенком, а с детьми она ладить не умела и была через-чур строга с ними.
Старкова поддалась вперед, села напротив гриша, аккуратно взяв того за запястья, чтобы отстранить руки от ушей. Он дал ей сделать это.
— Открой глаза, Серёж...пожалуйста, — вновь просила его, но уже мягко и тихо. — Я хочу помочь тебе.
— Ты не сможешь, — неуверенно ответил он, смотря на свои колени. — Никто не сможет.
— Смогу, — уверенно ответила Селена. — Тебе нужно только посмотреть в мои глаза.
Его глаза робко взглянули в ее, натыкась на ободряющую улыбку девушки для него. Он наконец расслабился.
— И ч-что дальше?
Серые глаза начали сиять, как полная луна на ночном небосклоне. Хотелось бы Селене увидеть, как это выглядит со стороны. Выглядит ли это завораживающе или же как угроза?
—
Ты забудешь, что значила для тебя Мария. Она была простым гришом, которая училась с тобой. Ты ее не любил. Она была никем для тебя. И никто на твоих руках не умирал, никого не разрывали на части. Ты просто сбежал с Алиной и другими. С тобой все в порядке, — сказала Старкова, веря во все свои слова, сосредоточившись на них. —
А теперь ложись спать.
Сердцебит кивнул головой и молча лег на подушку головой, засыпая.
— Ты никуда не уедешь отсюда, — тихо произнесла девушка, укрывая юношу.
Выскочив из комнаты, помчалась на поиски сестры, с которой так ни разу и не пересекалась. Николай хотел устроить им встречу, но Селена отказалась. Видеться с этой надеждой всея Равки ей не хотелось.
Она нашла заклинательницу Солнца на балконе с рядом стоящей с ней Багрой. Найти их было не сложно. Стоящая толпа зевак могли поглазеть только на одного человека здесь. Прорвавшись через толпу, глянула на открывшийся для нее вид.
— Сергей никуда не поедет, — строго оповестила Селена, прерывая их разговор.
Алина вздрогнув, повернулась к сестре, удивленно уставившись на нее. Благодаря Жене болезненность исчезла с лица, но волосы, к сожалению, не удалось вернуть к былому виду и даже не из-за того, что они очень темные. Женя сказала, что это выглядит так будто Селену, отравили и это сказалось на волосах. Из-за того, что это не просто яд, а
скверна ее сила здесь бессильна.
Люди зашептались за ее спиной.
Ей не доверяют.
— Срежь верхушку той горы, маленькая святая, — сказала Багра проигнорировав Селену. — Мы говорим, что подобное притягивает подобное, девочка. Но если наука действительно мала, мы такие же, как всё, что нас окружает. Свет живет в промежутках. Он там, в грунте той горы, в камнях и снеге. Разрез уже готов.
Алина засучила рукава и подняла руки. Все утихли. Она сосредоточилась на пике вдали, таком далеком, что невозможно разобрать детали. Призвала к себе свет, а затем отпустила его, и сама помчалась следом. Когда она опустила руку, дуга света превратилась в бесконечный сияющий меч, существовавший в этом мгновении и в каждом последующем. Треск, похожий на грохот грома вдали, разнесся вокруг эхом. Воздух будто завибрировал.
Бесшумно, медленно, верхушка дальней горы начала съезжать. Она не обрушивалась, просто неумолимо скользила вниз, снег и камни каскадом летели со склона, оставляя безупречную диагональную линию в том месте, где когда-то находилась верхушка, а теперь был гладкий уступ из голого серого камня, чуть возвышающийся над облаками. Сзади послышались радостные восклицания и улюлюканье. Миша прыгал на месте, крича:
— У нее получилось! Получилось!
— Много же времени тебе потребовалось, — проворчала Багра. — С такими успехами я отморожу себе обе ноги прежде, чем ты добьешься хоть какого-то прогресса.
— Меня ты предпочла больше не обучать, — сказала Селена, смотря на то, как глыбы камня скатываются вниз.
— У тебя есть учитель, — даже как-то обидчиво и стервозно ответила женщина.
«Точно ли я виновен в том, что ты запуталась? В том, что боялась своей силы, потому что ничего не знала о ней? Я ли виновен в том, что тьма всегда тянулась к тебе, к твоей душе? И сейчас я имею ввиду не себя. Подумай кто по-настоящему виновник твоих бед и почему ты так часто понимаешь меня», — прозвучал в голове голос Александра. Те самые слова, которые он сказал ей в тот день.
— Ты — волк сорвавший с себя ошейник, скалишь клыки, хладнокровно используешь то, что в здравом уме не использовал бы никто, — говорила Багра.
Их не услышат, потому что она говорила тихо и представление от Алины Старковой закончилось. Теперь она стала лишь зрителем, отдав главную роль сестре. Алина вспомнила слова Багры, которые та ей сказала, когда речь зашла про Селену до ее возвращения: «Хищники, даже самые свирепые, никогда не нападают на человека первыми, разве только в исключительных случаях. Если все же подобное происходит, и зверь узнает вкус человеческой крови, вот тогда он становится по-настоящему опасен: он хочет еще и еще и из дикого зверя превращается в людоеда». Волк — хищник. А именно так только что Багра назвала Селену.
— Так ты была не против этого «ошейника», который и нацепил на меня Александр? — холодно спросила Селена, смотря на женщину, но та даже голову в сторону девушки не повернула.
— Это была моя идея.
Слова, которые теперь стали дамокловым мечом над головой заклинательницы Тьмы. Селена только тихо рассмеялась.
— Одну бросила, и она уничтожила страну, — начала девушка. — Другого пыталась остановить, да только не вышло. Меня же хотела оставить в неведении с цепью на шее. Да только оступилась, когда дала мне книгу.
— Это была моя ошибка.
— Только ли это твоя ошибка, Багра?
Все что сейчас происходит
твоя ошибка! Каньон — твоя ошибка. Уничтожение Новокрибирска — твоя ошибка. Страдания людей и Алины — твоя ошибка. То, что Дарклинг вышел из-под контроля — твоя ошибка. Ты винишь меня за кровь на руках, но я просто пытаюсь выбраться из всего этого дерьма! Не став убийцей — это невозможно.
Багра стояла спиной к гришу из-за чего не было возможности увидеть ее эмоции. Если они, конечно, вообще были на этом постаревшем лице.
Селена понимала, что та пыталась исправить свои ошибки множество раз, да вот только не выходило. Жаль ли Старковой эту женщину? Раньше было бы, сейчас —
нет. Слишком много всего произошло, что вытравило жалость почти ко всем людям и ценность чужой жизни. Исключением все еще считаются дорогие ей люди. Она боялась стать такой, но
ей нравится.
— Сергей должен уехать в безопасное место, — заговорила Алина, но голос ее звучал неуверенно как бы та не старалась.
— Я сказала: он никуда не поедет, — предупреждающе холодно ответила Селена, искоса строго глянув на нее.
— Ты изменилась...
— Каждый сломавшись выглядит по-разному. Даже не знаю, что хуже: полное безразличие ко многим вещам или самоубийство, — усмехнулась гриш, продолжая смотреть в карие глаза сестры.
Внутри черепной коробки донеслось низкое утробное рычание, от которого по спине Селены пробежали мурашки. Он в предвкушении. Он ждет.
В ту ночь затея Алины сорвалась, и Сергей так и не улетел на «Ибисе» — грузовой барже, которую использовали вместо «Пеликана», пока тот находился в ремонте. А на следующее утро Николай, Алина с Малом и близнецами, собрались чтобы обсудить план действий по охоте на жар-птицу на юге Сикурзоя. Николай изучил записей Морозова и был обеспокоен тем, что какие-то журналы отсутствуют или находятся в распоряжении Дарклинга. Участвовать в обсуждении Селена наотрез отказалась, считая, что не стоит тратить на это свое время ведь однажды уже сказала все что знала о жар-птице.
Селена призвала свет за своей спиной, продолжая оттачивать, как это назвал Толя «танец с лунными клинками». Дыхание сбившись, стало шумным, как и сердце в груди. Сколько раз она выполняла одни и те же действия? Сколько раз уже пробежала кругов, наказывая себя за проваленную попытку, за промах или и вовсе не удавшийся прием? Сколько раз уже отжалась от чего так трясутся руки, стоит их снова выпрямить? Не считала, а только злилась. Злилась на себя, на Александра, на Багру. На всех! И даже на Дивию. Впервые тренировки не приносили совершенно никакого расслабления заставляя злость только расти. Хотелось что-нибудь сломать или кого-нибудь побить.
Услышав за спиной звук тяжелых шагов, Старкова дернулась, мысленно направляя лезвия на вошедшего, но тут же «очнулась», вспоминая что врагов в этом месте нет. Испуганно повернулась к тому, которого чуть не убила, растерянно смотря на увернувшегося Мала, который смотрел на Селену не менее испуганно. Такого приветствия он совершенно не ожидал! Девушка наблюдала за тем как бело-серебристая дымка, которой ранее был орудием медленно расплываясь на уровне головы Оретцева.
Заторможено подняла дрожащие руки к приоткрытому в порыве эмоций рту, тут же замечая темные пальцы и сжимая ладони в кулаки. Широко распахнутые глаза неотрывно бегали по лицу и телу парня, словно пытаясь найти повреждения. Но слава святым их не было.
— Ты чуть не убила меня! — воскликнул Мал, зло смотря на совсем растерянную девушку.
— Я не хотела... — протараторила она, отрицательно качая головой.
— А, по-моему, очень даже!
Хоть Мал и раздражал. Хоть и хотелось иногда его прибить, вмазать по лицу так сильно чтобы мозги встали на место. Но убить — никогда. А если бы тут был Давид вместо него?! Мал еще успел вовремя увернуться, а Костюк вряд ли смог бы. Вряд ли успел бы. Перед глазами неожиданно предстал такой сценарий: мертвое тело Давида на полу, доски потихоньку окрашиваются кровью, впитывая ее в себя. «
ХВАТИТ ВЫДУМЫВАТЬ», — рявкнул Аспид, возвращая девушку в реальность.
Мал уже успел отойти к стене с деревянным оружием для тренировок.
— Почему ты не с Алиной? — спросила Селена.
— К своему сожалению я видел ее в компании напыщенного Ланцова.
— Следи за языком, Мал, — дружелюбно хмыкнула девушка. — Этот «напыщенный Ланцов» мой близкий друг.
— Настолько близкий? — съехидничал Оретцев, прокручивая в руке деревянный шест.
Обстановка резко изменилась и от напряжения почти ничего не осталось.
— У кого-то хорошее настроение или я перестала раздражать тебя?
— Может чуть меньше чем раньше, — он взял в руки второй шест.
— О, как неожиданно.
Оретцев подошел к гришу и кинул в ее сторону тренировочное оружие так, чтобы той удалось поймать его.
— Я помню ваш с Ланцовым тренировочный бой тогда на корабле. С того дня хотелось с тобой силенками помериться.
— Решил попытать удачу? — усмехнулась она, удобнее перехватывает оружие. — Не боишься опозориться перед леди?
— Это ты про себя?
— Передо мной ты уже давно опозорился всеми способами еще со времен Керамзина.
Губы Селены изгибаются в улыбке. Уверенным шагом направляется к Оретцеву.
— Возможно, — прокрутив оружие в руке, указала острым концом на Мала.
— Никаких способностей гришей.
— Я тебя и без них уделаю, — медленно начала обходить парня.
Тот повторил, начав двигаться. Селена нападает первая, стремительно сокращая расстояние. Мал уклоняется, уходит в сторону, девушка же напротив, продолжает двигаться ему навстречу, тот уходит чуть вправо. Старкова прокручивает шест в руках и снова выпад в сторону Оретцева с трудом позволяющий тому изменить ход событий. Конец шеста больно прилетает гришу по предплечью, от чего ее оружие остается только в одной руке, но секундного замешательства ему достаточно чтобы окончательно выбить кусок деревяшки из рук Селены.
Она безоружна. Но оба не собираются заканчивает на этом, с вызовом смотря друг другу в глаза. Мал самодовольно улыбался уголком губ.
Они вновь пришли в движение, обходя друг друга по кругу. Шаги одной плавные и тихие, второго же тяжелые с едва слышимым шорохом о доски. Селена оружие не подняла стоило оказаться рядом с ним, перешагнула, не разрывая зрительный контакт. Теперь Мал нападает первым, а гриш откланяться назад, уворачиваясь. Новый выпад с его стороны и она снова уворачивается, подпуская ближе к себе.
Оретцев оказывается ближе, снова нанося удар. Правой ногой, не со всей силы, но ощутимо Старкова бьет его под коленом. Наносит удар в тот момент, когда он делает шаг, чтобы противник потерял равновесие. Однако Мал только шипит от боли, оставаясь на месте.
Они продолжают нападать, отбиваться, снова нападать и расходиться. На лбу и под глазами собираются капельки пота даря неприятные ощущения. Удары становятся мощнее, Мал ощутимо попадает по нижнему ребру от вспышки боли, пропускает еще один удар по плечу. Он быстро оказывается за спиной Старковой, прижимая шест к ее шее, с обоих сторон сжимая оружие в руках.
— Вот мы и закончили.
— Да ну?
Селена на этот раз не сдерживает силы и бьет противника затылком по носу, затем локтем в солнечное сплетение, но уже слабее чтоб не задохнулся. Выхватывает шест, прокручивается вокруг своей оси, занося для удара оружие и сбивает с ног.
Его нос кровоточит, но он продолжает лежать, смотря на возвышающуюся над ним девушку, губы которой растянуты в довольной улыбке. Что может быть лучше, чем лицезреть побитого Мала со сломанным носом?
— Тебя побила девушка, Оретцев. Стыд и позор, — рассмеялся какой-то мужчина со стороны прохода.
«
НИЧТО БЕЗ СВОЕЙ СОЛНЕЧНОЙ ДЕВЧОНКИ». Уголок губ Селены дернулся, растягиваясь сильнее от слов дракона.
Протянула распластавшемуся на полу парню руку, тот принял помощь, поднимаясь с пола.
— Садись на скамью, я тебя подлатаю.
— Мне интересно на что ты рассчитывал? — насмехаясь, спросил Сергей.
Рядом с ним стоял Хэршоу, а Накошка запрыгнула на скамью рядом с Малом. Старкова провела рукой по мягкой шерстке, почесала загривок от чего животное зажмурилось, опускаясь на ниже, ложась от такой ласки.
— Сергей, ты как себя чувствуешь? — спросила гриш, но тут же обратилась к Малу, накрыв ладонью его нос. — Будет больно.
Она резко дернула, возвращая кость на место с не особо приятным хрустом, за которым последовал вскрик. Оретцев отпрянул от Селены, хватаясь за нос. На его глазах выступили слезы от всех этих махинаций, но они тут же исчезли стоило ему зажмуриться, терпя боль и дыша ртом.
— Нормально, — пожал плечами сердцебит, взмахну рукой тем самым заставляя кровь, хлещущую из носа Мала наконец остановиться. — Не знаю
что ты сделала, но спасибо.
Старкова улыбнулась ему, обхватывая ладонями лицо следопыта чтобы закончить с носом. Синеву скрыть ей не удастся, но исправить большую часть травмы — да. Пальцами аккуратно проводит сначала по одному боку носового хряща, затем по-другому, исцеляя. Исцелить кости куда сложнее и щепетильнее чем обычные ранения. А еще болезненно.
— Я хочу чихнуть, — сдавленно произнес Мал, смотря наверх, периодически жмурясь чтоб сморгнуть слезы.
— Ты только хуже себе сделаешь, поэтому терпи.
Через секунд пятнадцать он все же отворачивая голову, чихает, а после издает болезненный стон. Кровь вновь хлынула из носа, капая с подбородка на скамью, а слезы покатились по щекам.
— Твою ж мать, Мал!
Прошлось усыплять его чтобы такого больше не происходило. Чуть позже прибежала взволнованная Алина, которая подняла всех на уши и начала кричать на сестру. Николай, к счастью, пришедший вместе с ней удачно разрешил конфликт, дав Селене спокойно закончить.
◁ ☽ ◯ ☾ ▷
Звездное небо в этом месте было невероятным, но, к сожалению, не сегодня. Алый плащ Морены прекрасно защищал от морозного ветерка, пока девушка сидела на одной из террас, прижав колени к груди и здрав голову к темному небосводу. Звезд не было видно — их закрыли собой грозные тучи, с которых сыпался снег, мягко опадая на лицо гриша, тут же тая, оставляя после себя только влагу. Сегодня они, будто не признавая, не хотели смотреть на ее открытое лицо.
Бледна, как Смерть, в алом плаще и с черными, как вороново крыло волосами. Старкова каждый раз вспоминала взгляд и ухмылку Мары, когда уходила.
— Даже не знаю от чего меня больше бросает в дрожь: от ветра или от твоего вида, — донесся голос со стороны. — И прости, но это был не комплимент.
— Как грубо с твоей стороны, Николай, — мягко усмехнулась Селена.
— Не ври, ты совсем не обиделась.
Ланцов прошел дальше, сел рядом на ступеньку, взглянув на руку подруги. Снежинки медленно опускались на нее, оставляя после себя маленькие капли.
— Когда ты коронуешься? — спросила она.
— Когда мы победим. Либо меня коронуют в Ос Альте, либо никак.
Дарклинг или я, я или он, но вместе мы не можем царствовать, — он смотрел на лицо Старковой, но оно все так же изображало только усталость.
Ей уже просто все равно. Хотелось только покоя.
— Матушка предлагала мне подарить Алине изумруд Ланцовых и сделать ей предложение, так как это выгодно для укрепления союза с Западной Равкой, — рассказал кронпринц.
— И какого твое решение?
С его стороны зазвучал шорох одежды, Селена наблюдала за тем, как он ищет что-то в карманах, как из внутреннего выудил кольцо, сжимая его между пальцев. Изумруд необычно блестел, охватывая совсем слабые источники света из Прялки.
— Она этого не захочет. Вы, Старковы, такие удивительные! — усмехнулся Николай, задрав голову к хмурому небу. — Вам обеим власть может достаться чуть ли не даром, но вы все равно откажитесь от нее.
— Из меня королева, как из Зои скромняшка! — рассмеялась девушка.
— Возможно, в будущем это измениться.
— Кто знает...
На мир опустилась тишина, предрассветная тишина, которая держала ночь в хрупких объятиях, ожидая рассвета. Крах темной, беспроглядной ночи и восход Солнца произойдет совсем скоро.
— Коль, — отрешенно позвала девушка, услышав в ответ мычание. — Прости, если натворю в будущем херни.
— Смотря какой.
— Узнаешь и, возможно, даже осудишь.
Они продолжали сидеть в тишине пока за спиной не послышался звук быстрых шагов. Хотя нет. Кто-то бежал.
— Что случилось, Толя? — спросил Ланцов.
— Алина попросила найти Вас... — он пытался отдышаться. — Это срочно.
Юноша встает с насиженного места, схватив девушку за руку за запястье.
— Ты идешь с нами.
Опешив, Старкова поспешила за Николаем, который все еще не отпускал ее руку. Он следовал за Толей. «
Конечно, меня никто спросить не хочет», — состроив недовольную гримасу, подумала Селена. Остальные части Прялки пустовали, погруженные в тишину: большинство солдат и гришей-отшельников еще спали.
Они вошли на кухню, где все сидели за столом, на котором стояли опустевшие стаканы из-под чая. Давид склонил голову над кипой чертежных бумаг. Алина быстро ввела их в курс дела и рассказала обо всем, что ей удалось узнать. Как оказалось, Давид сидел над чертежами и пытался воссоздать схемы постройки стеклянного скифа, а также формулу люмии по памяти.
— Как давно ты об этом узнала? Почему не сказала мне раньше? — строго спросил Николай.
— Час назад, может, меньше. Я задержалась лишь для того, чтобы подтвердить эту информацию, расспросив Давида, — ответила Алина.
— Это невозможно…
— Маловероятно, — мягко поправила его заклинательница Солнца. — Николай… Я узнала об этом лично от Дарклинга. Он сам мне сказал.
Селена напряглась от такой новости. «
В смысле?», — пронеслось в голове. Она так и осталась стоять в проходе, не став проходить к столу. Николай же уже сидел ща столом. Девушка продолжает чувствовать себя чужой, хотя таковой не является. Словно пытается влезть между людьми, которые знакомы слишком давно, хотя это не так.
— Прошу прощения? — опешил Ланцов, уставившись на гриша.
— Я могу посещать его в качестве видения. Я… сама нашла его.
Последовала долгая пауза.
— Ты можешь шпионить за ним?
— Не совсем. Я не могу слышать и видеть других людей, если они не находятся в максимальной близости от него или не контактируют с ним. Такое впечатление, что в этих видениях он единственный настоящий, материальный.
Николай забарабанил пальцами по столу.
— Но мы могли бы попробовать выведать у него информацию, — восхищенно сказал он. — Может, даже скормить ему ложные сведения. Ты можешь провернуть это с другими гришами? Пробраться в их головы?
— Сомневаюсь. Мы с Дарклингом… связаны. Наверное, так будет всегда.
— Я должен предупредить Западную Равку. Им нужно эвакуировать людей из местности вдоль берега Каньона. — Николай устало потер лицо.
— Они расторгнут союз, не так ли? — спросил Мал.
— Скорее всего. Западная Равка была готова на такой жест, как блокада, пока считала, что ей не нанесут ответный удар.
— Если они откажутся от союза, — сказала Тамара. — Станет ли нападать на них Дарклинг?
— Дело не только в блокаде, — покачала головой Алина. — А в том, чтобы изолировать нас и сделать так, что нам не к кому будет бежать за помощью. А еще в могуществе. Он хочет использовать Каньон. Всегда хотел. Это его непреодолимая тяга.
— Сколько людей ты можешь привлечь? — спросил Мал у Николая.
«
Я хочу уйти...»
— В общей сложности? Полагаю, мы могли бы собрать армию из пяти тысяч человек. Они раскиданы по гарнизонам на северо-западе, так что мобилизовать их будет непросто, но, думаю, это возможно. Еще у нас есть причины подозревать, что некоторые из ополченцев на нашей стороне. Мне доложили о массовом дезертирстве с базы в Полизной, а также с северного и южного фронтов.
«
Я ничего не могу... Я бесполезна. Мне нечего тут делать. Мне не чем им помочь», — продолжали крутиться негативные мысли в ее голове. Неожиданно она столкнулась с голубыми глазами Зои и губы сами собой поджались.
— Что насчет солнечных солдат? — поинтересовался Толя. — Они будут сражаться. Я знаю, что они готовы отдать жизнь за Алину. И уже делали это прежде.
— Но можем ли мы положиться на Апрата? Чего конкретно он хочет?
— Думаю, он хочет выжить, — ответила на вопрос Ланцова Алина. — Сомневаюсь, что он рискнет напрямую противостоять Дарклингу, если не будет уверен в исходе.
— Нам бы не помешали дополнительные войска, — признал Николай.
— Мне это не нравится. Все это. Ты говоришь о том, чтобы подкинуть огромное количество тел ничегоям. Это приведет к неслыханным потерям.
— Ты же знаешь, что я буду прямо там, вместе с ними, — возразил принц.
— Это значит лишь то, что я могу прибавить тебя к числу погибших.
— Если Дарклинг использует Каньон, чтобы лишить нас любых возможных союзников, Равка достанется ему. Он станет только сильнее, укрепит свое положение. Я не сдамся так просто.
— Ты видел, что сотворили его чудища в Малом дворце…
— Но ты сама сказала — он не остановится. Ему необходимо использовать свою силу, и чем чаще он это делает, тем сильнее жаждет власти. Вероятно, это наша последняя возможность остановить его. Кроме того, поговаривают, что Оретцев лучший из следопытов. Если он найдет жар-птицу, у нас появится шанс.
В спор Алины и Николая влезла Назяленская, громко стукнув чашкой.
— По моему вы забыли о существовании еще одного гриша, которая так и не сказала как ей удалось сбежать от Дарклинга, — сказала шквальная, смотря на подругу.
— И, которая каким-то образом смогла уменьшить численность его армии гришей, — добавил Ланцов, повернувшись лицом к Селене. — Мы ждем интересный рассказ, и никто из нас никуда не спешит.
Отмахнувшись от сомнений, она загадочно улыбнулась, вспоминая свой побег.
— Если кратко, то разум любого человека может в один момент попасть в мою ловушку. Могу внушить, могу создать иллюзию. Но со вторым куда сложнее и что-то прям масштабное я смогла сделать только один раз — во время побега. Благодаря первому, так сказать, вправила мозги Сергею, но с Хэршоу это вряд ли прокатит, потому что ситуация, совсем запущенная...
К тому времени, как все закончили обговаривать подробности наших дальнейших действий, небо уже занималось рассветом. «Зимородок» вернулся, и Николай тут же отправил его обратно с новой командой и предупреждением торговому совету Западной Равки о том, что Дарклинг планирует нападение. Они также передадут приглашение встретиться с ним и заклинательницей Солнца в нейтральной Керчии.
Вернувшись в комнату девушек, в которой была крайне редко, скинув плащ, тут же завалилась спать. Стоило голове коснуться подушки, как моментально провалилась в сон. Пару раз просыпаясь, снова засыпала, не обращая внимание на тихие разговоры в комнате. Однако в какой-то момент в комнату шумно ворвались Женя с Зоей, моментально разбудив Селену.
— Бегом вставай и на террасу! — пролепетала Зоя с горящими глазами.
— Чт... — не поняла Старкова.
— Бегом! Сказано же! — Женя хватает подругу за локоть, пока Назяленская ставит сапоги.
Их лица сияли от радости, губы расплывались в широкой улыбке.
Быстро обувшись, накинула на себя алый плащ и выбежала вслед за девушками, но тут же замерла, задрав голову. Все лампы потушили, комната была погружена во мрак, а повсюду вокруг нас падали звезды. Огненные всполохи расчерчивали окна светящимися линиями, падая каскадом за вершины гор.
— Метеоритный дождь! — восхищенно крикнула Женя, смотря на темное небо.
Люди разложили одеяла и подушки на подогреваемом полу и сидели группками или лежали на спине, наблюдая за ночным небом.
Зоя перевела взгляд на Старкову, улыбаясь уже тому, как серые глаза, направленные вверх, горели восторгом, словно у ребенка. Бледные губы же приоткрылись. До террас они так и не дошли, сев прямо на пол рядом с Хэршоу и Сергеем.
Селена смотря на эту красоту впервые за долгое время наконец ощутила настоящее умиротворение. Очень жаль, что это ненадолго.
◁ ☽ ◯ ☾ ▷
— Я ничего не сказала про тебя Дарклингу, — сказала Алина утром, прогуливаясь рядом по Прялке. — Он не знает, что ты здесь. По крайней мере от меня не знает.
Заметив Николая на одной из террас, заклинательница Солнца поспешила к нему, перед этим сказав сестре, что удаляется и теперь не будет надоедать. Все что хотела сказать, она сказала.
Все что своим чередом, ничего не менялось. Однако чувство тревоги не уходило уже пару дней из-за этого спокойствия. Сейчас не то время для спокойствия.
Затишье перед бурей. И вскрик за дверью комнаты, в которую вернулась несколько минут назад, а за ним суета этому доказательство. Селена, приоткрыла дверь, наблюдая за бегающими в панике людьми.
Схватив первого попавшегося человека, девушка затащила его в комнату, захлопнув двери. Это был парнишка, которого она видела впервые и скорее всего был из людей Николая. Паренек нервничал, испуганно смотрел на гриша.
— Что происходит? — спокойно спросила она, держа его за плечи.
— Там... Там... Теневые демоны Дарклинга... — осипшим, дрожащим голосом пролепетал он.
Старкова посмотрела на него не веря словам. «
Нет...я не готова к этому», — подумала она, а дракон напомнил о себе. Он в предвкушении. Он ждет и ему плевать кто для этого умрет.
Селена оставив парня, выбежала из комнаты, ужаснувшись. Воздух наполнился летающими черными силуэтами, крылатыми монстрами, которые двигались совсем не так, как любое нормальное существо. В зале воцарился хаос, раздался грохот бьющегося стекла – ничегои врывались в помещение через окна.
Замерла стоило увидеть на одной террас рядом с Алиной Николая, упавшего на колени. Он закашлялся и содрогнулся, его пальцы потянулись к груди, разрывая остатки рубашки. Черные вены под его кожей тонкими линиями, разветвлялись, будто жилы в мраморе.
— Нет, — простонала Алина. — Нет. Нет!
Трещины побежали по животу, перешли на руки. Тьма разрослась под его кожей и поднялась по горлу. Он резко откинул голову и закричал, шея напряглась и все тело изогнулось дугой. Он испустил еще один истошный крик, и из его спины показались два черных отростка. А затем они раскрылись. Как крылья. Николай поднял голову и его челюсть щелкнула в сантиметре от Алины.
Только сейчас Селена увидела темный силуэт Александра. Злость заклокотала где-то в груди, дыхание стало шумным.
Николай взвыл, и этот звук был таким безнадежным, пронзительным и абсолютно нечеловеческим… Взмахнув крыльями, он оторвался от террасы – чудовищный, но все равно прекрасный, все равно Николай. Затем посмотрел на темные вены, растекающиеся по его торсу, на острые, как бритва, когти, прорезавшиеся из почерневших пальцев. Он протянул ко мне руки, словно молил об ответе.
— Николай! — прокричала Алина.
Тогда принц развернулся в воздухе и взмыл вверх, будто каким-то образом мог обогнать свой голод, черные крылья поднимали его все выше и выше, мимо вихря из ничегой. Селена наблюдала за этим совсем близко, не замечая, как на нее уже смотрели глаза цвета кварца.
— Говорят настоящая валюта банка Равки кровь и слезы, — усмехнулся Александр. — И вот твоя плата за предательство,
Селена.
Морозов восхитился моментом, эмоцией на ее лице, которое исказилось от ярости. Серые глаза же вспыхнули, как в ту ночь перед разрушением часовни и побегом Алины, смотря на него с ненавистью, с которой не смотрела на этого человека еще никогда. Слезы катились по щекам.
Самый темный час – перед рассветом.
