Искупление

      Я чувствовал агонию во сне, но, открыв глаза, мое тело все так же продолжало гореть. Боль пронзала грудную клетку, и мне было нечем дышать. Отбросив шёлковую чёрную простыню, я резко сел и снова попытался втянуть в легкие воздуха, но дыхание сперло. Что за чертовщина?       На улице были слышны крики учеников. Ветер усилился и бил в окна, раздувая шторы и сотрясая створки. Меня охватила паника и неприятное предчувствие. Неужели сегодня должно было состояться испытание? Я был к этому не готов.       Вскочив с кровати, я вылез из окна, корпусом вываливаясь на улицу. На острове, где всегда проходил суд над нарушителями, пылали ветви деревьев. Я старался вглядеться в происходящее, но остров был слишком далеко даже для моего зрения. Я почувствовал энергию малины под собой и устремил взгляд вниз: там прямо под моими окнами суетливо вышагивала Мими. На ее лице читалась паника, а на глаза навернулись слёзы. Девушка судорожно дышала, а плечи ее била мелкая дрожь. — Малышка Мими! — Прошептал я, прекрасно зная, что она меня услышит. Девушка, услышав, что ее зовут, стала крутить головой по сторонам. — Мими, посмотри наверх.       Картина походила на перевёрнутую историю Ромео и Джульетты, где прекрасная дева стояла под окнами своего кавалера. Это насмешило бы меня, если бы не панический страх в глазах девушки. Ещё одна непрошеная слеза скатилась по ее щеке, и я, не выдержав, вылез из окна и спрыгнул к ней. Приземлившись, я схватил ее за плечи. — Что случилось? Что за шум? Почему остров горит?       Вопросы потоком сыпались на бедную демонессу, а та, вместо того, чтобы ответил, отвесила мне звонкую пощёчину. Потом, опомнившись, она поняла, кого ударила, и её лицо стало на глазах бледнеть. Я поднял ее подбородок, чтобы та смотрела мне в глаза. Гнев, в миг разразившийся в моем теле, готов был вылиться наружу, но я не позволил этому случиться. Закрыв глаза и медленно протяжно вздохнув, я заговорил. — Что ж, я это заслужил, полагаю. — Это все из-за тебя! Это из-за тебя она там, — Мими захлебывалась слезами. Только дурак не смог бы понять, что девушке страшно. Ее энергия так сильно ощущалась, что я сам начал беспокоиться. — Успокойся, Мими! Ты разишь страхом за мили отсюда. — А как мне не бояться? Вики там! Ее забрали из комнаты, буквально вытолкав на улицу. Потом связали и отвезли туда! — Девушка тараторила, но я отчётливо разбирал каждое ее слово. Грудь ещё больше сдавило. — Я не думала, что им придёт в голову бросить девушку там одну, да ещё и поджечь! Это даже для демонов жестоко!       Я встряхнул за плечи Мими и снова заставил встретиться со мной взглядом. — Иди к себе в комнату, Мими. Попроси Ади и Сэми побыть рядом, слышишь? Я не дам ей умереть!       Она что-то невнятное бормотала, а потом снова накинулась на меня с кулаками. Она била своими маленькими ручками по моей груди и кричала, что я виновен во всем происходящем. Я оттолкнул ее и напоследок громко зарычал: — Иди в свою комнату. Чем дольше ты тут пускаешь сопли, тем больше вероятность погибнуть Вики! ИДИ!       От моего последнего слова девушка вздрогнула, носы ее крыльев судорожно затрепыхались. Мими, развернувшись на своих высоких каблуках, побежала прочь от меня, скрываясь за массивными белыми колоннами, ведущими в крыло спален. Я же расправил крылья и полетел на тот злосчастный остров.       Грудь все еще горела, от чего я не мог лететь в полную силу. Это было что-то сродни земной болезни, но мы — небесные создания никогда не болели. Голова была забита мыслями об испытании. Я боялся представить, какие муки были уготованы мне и Вики. Опять ли демоны отключили ее сознание или она будет наблюдать на всем происходящим? Что на этот раз ждало меня? Неужели Асмодей и вправду приковал обнаженную девушку к столбу? Я помотал головой, стараясь выкинуть эти грязные мысли из головы. Тело девушки было изумительным, но я и в кошмарном сне не мог представить такое.       Перчатки Вики из тридцатых, пиджак из восьмидесятых…этого мало! Ничтожно мало для прохождения! Я так был собственным самобичеванием, что совсем оказался неподготовленным к искуплению.       Остров встретил меня пугающим жаром от огня и треском деревьев. Я не боялся жара: моя территория Ад, мой дом там, где горячо до хруста костей, но сейчас от увиденной картины мне стало жутко. Я вглядывался сквозь языки пламени на поляну, в поисках девушки, но не видел ее.       Сложив крылья и почти что камнем вниз упав на обожженную землю, я услышал низкий пронзающий знакомый голос. Меня ждали, и, кажется, что давно. — Неуважение — порок, Люцифер! А неуважение к старшим — страшный грех даже для демонов! Даже для сына Сатаны!       Отец Мими спустился на землю, встав напротив меня. Я же остолбенел: я ожидал увидеть кого угодно, но никак не Мамона. Почему девушка умолчала об этом? Знала ли она, что ее отец прилетел сюда, чтобы испытать меня? И где, черт возьми Асмодей? Ребекка обманула меня? — Ты мне как сын, Люцифер, — мягко начал он, но потом его голос принял ледяные нотки, и дальше он говорил ровным холодным тоном. — Можно ли считать, что ты опозорил и меня своим поведением? — Мамон, ты знаешь, что я уважаю тебя, — начал я, но тот резко поднял руку, перебивая. — Избавь меня от пустых разговоров. Я разочарован, Люцифер. Ты снова облажался. Выкрасть писания об искуплении было величайшей глупостью. — Он развёл руками и улыбнулся. Правда, от его улыбки мне стало не по себе. — Нравится? Это все по твоей милости, сынок. Хочешь узнать, где Непризнанная?       Я коротко кивнул, боясь произнести что-то лишнее. Было настолько ярко от огня, что я невольно прищурился. Мамон, заметив это, расхохотался, сотрясая рядом находящиеся скалы. Его смех эхом разносился по округе, оглушая меня. — Тебе нужно чаще появляться в аду. Совсем забыл, как дома тепло. — Это был сарказм, я понимал это. — Девочка спрятана вон за теми скалами, — он рукой показал на скалы, дорога к которым преграждена нескончаемым пожаром. Обгоревшие ветви падали с деревьев, с грохотом соприкасаясь с землей. Ветер раздувал огонь, и его перебрасывало с одного места на другое. — Этот огонь позволит зайти и выйти тебе, но не ей. Если девушка пройдет через огонь, то, будь уверен, она погибнет. Это пламя для неё губительно. — Что я должен сделать? — Мой голос охрип, и я уже сам не узнавал его. В голове мешались возможные варианты спасения девушки, но все они были тщетны. — Спасти ее, конечно. Я более милостив, как видишь. Я публику не повёл с собой. Тебя ничто не сможет отвлечь. — Как я ее спасу, если здесь все в огне? — Закричал я, в ярости от собранное безысходности. Таким жалким я себя давно не чувствовал. — Думай, Люцифер. И поторопись, — он поднял голову к небу, — ветер усилился. — Потом он достал из кармана плаща песочные часы и перевернул их. — Пока песок не кончится в часах, ты должен спасти ее. Время!       Взмах крыльев и демон исчез из моего поля зрения. Как по сигналу, ветер стал запредельно сильным, я хватался за уцелевшие прутья деревьев в надежде удержаться. Я упорно шёл к скалам, хватаясь за ветви. Чем ближе я приближался к цели, чем меньше меня беспокоило, за что я хватаюсь. Я чувствовал, как горят мои руки, но мне было все равно. Адреналин бил в ушах, я чувствовал энергию Вики и, признаюсь, стал молиться Шепфа, чтобы она была жива. Я чувствовал страх, слышал, сквозь свист ветра, всхлипы девушки.       Пройдя огонь, наконец наступила оглушающая тишина. Я слышал, как девушка что-то нашептывала себе под нос и шёл на звук. Между скалами, где было более прохладно, если может вообще быть прохладно в этом пекле, раскачиваясь из стороны в сторону, обхватив руками ноги, сидела и плакала Вики. Но стоило ей увидеть меня, как слёзы в мир перестали стекать по ее бледному лицу. Глаза яростно прожигали во мне дыру, и на смену страху пришла злость. — Вытащи меня отсюда! — звериным полем прокричала она, в мгновение вскакивая и цепляясь за воротник моей рубашки. Но потом шикнув, она отскочила от меня и уставилась на свои руки. — Почему я не могу уйти? Мне говорили, что бы почти бессмертны! Случайно разбиться или сгореть для нас невозможно, так почему, скажи на милость, я обожгла все свои ладони?! — У нас мало времени, — только и сказал я, стараясь не смотреть на ее изуродованные огнём руки. — Надо найти выход. Обыщи скалы, я попробую осмотреть территорию. — Бесполезно. Я оббежала вокруг скалы и везде огонь.       Мне в голову пришла мысль. — Или-ка сюда, — я подхватил брыкающуюся злую непризнанную, перекинув через плечо, и поднялся над землей, взлетая все выше и выше, стараясь обогнуть пламя, но оно в какой-то момент, когда я был почти уверен, что у нас получится, я столкнулся с невидимым барьером. Остров был под куполом: нам не выбраться.       Опустившись на землю, я приказал Вики осмотреть ближнюю скалу, а сам побежал к дальней: нужно было найти хоть что-то. Пиджак! Я должен найти пиджак! Не просто так мне снился этот сон, те воспоминания — своего рода подсказки. — Нашла что-нибудь? -крикнул я и в ответ услышал раздражённое «нет». — Ищи пиджак! — Какой к черту пиджак? — Ветер этом доносил ее слова до меня. — Обычный! — Здесь только камни и… А-а! — Крик девушки резал слух, и я выбежал из скалы, рванув ей на помощь.       Субантра впилась в больную руку Вики, пытаясь ее укусить. Я ударил чудовище, но вслед за ним появилась и вторая птица! Я огляделся: их здесь было шесть. Они все надвигались на нас. Я спрятал за своей спиной девушку и выставил руки в предупреждении. — Сунетесь, оглушу к чертовой матери, понятно?       Субантра лишь повернула голову в сторону с интересом наблюдал за нами. Остальные повторили этот жест. На одной из них я разглядел знакомую ткань. Это была та самая ткань, из которой был сшит пиджак, подаренный мне Вики из 1986 года. Она была обёрнута вокруг туловища чудовища. — Дайте мне эту штуку, — я потянулся за ней, но тут птицы в миг ощетинились и зашипели. — Сами напросились.       Я подхватил поземку, что медленно плелась по камням, закружил ее и пустил пыль в глаза птиц. Раздался пронзительный крик, и я позволил себе отойти от девушки и приблизился к барахтающейся и зажимающей глаза субантре. Сильный толчок в спину, только быстрее подтолкнул меня к птице. Неприятное чувство рассеялось по моим крыльям, но я не придал этому значения. Стянув с неё ткань, я подбежал к Вики, снова поднял ее на руки, оборачивая в тряпку, которая оказалась совсем небольшой для всего тела девушки. — Спрячь голову и руки. — Скомандовал я, — тряпка маленькая, ноги не поместятся. — Я могу их поджать, — предложила девушка, чем вызвала у меня улыбку. — Тогда как я тебя вынесу отсюда, Непризнанная? От страха голова совсем не работает? — Иди к черту! — Я не смог сдержать нервный смех.       Она спряталась, пожав руки и голову к туловищу. Я, стараясь не терять время, бежал к выходу. Горло болело, грудь горела огнём, но я следовал по своему пути. В голове было лишь только время, которого было недостаточно. Нам предстояло ещё лететь, а Мамон уже напомнил о оставшихся песчинка в часах. — Люцифер, — низкий гортанный голос демона заполнил купол. — У тебя не остаётся времени. Нижний отсек почти что полон. — Черт! — я снова зарычал, крепче сжимая тело девушки. — Вики! Вики, ты слышишь меня?       Мы пробирались сквозь огонь. Наша находка нам помогала. Ноги девушки судорожно вздрагивали, чувствуя неистово палящий жар. — Ноги, — стонала она, — Они горят!       Она плакала, я знал это, я чувствовал, но я не слышал всхлипов. Я крепче сжал ее, прикрывая как можно больше своими руками и крыльями ее ноги. Я должен спасти ее! Обязан! — Вики, послушай, — задыхаясь, говорил я, — у меня не хватит времени на то, чтобы добраться до школы. Тебе придётся лететь самой. — Как самой? — Она высунула резко голову и тут же об этом пожалела. Я силой затолкал ее голову обратно в ткань. — С твоими крыльями все в порядке?       Крылья — самая важная и чувствительная часть тела небесного создания. Они, по счастливому случаю, уместились в ткань, правда их концы все же свисали. Я мельком глянул вниз и заметил, как перья на концах опалены. — Мне больно. Я не знаю, смогу ли лететь. — У нас нет выбора.       Выбор есть, конечно: умереть. Правда, такая перспектива для девушки мне совсем не нравилась. — Я не смогу. Лететь далеко.       Она плакала. Ей было страшно, как и мне. — Если мы не рискнём, ты погибнешь. Ещё чуть-чуть, соберись.       Я был на финишной прямой. Напряжение чувствовалось в воздухе, ветер усиливался с каждой минутой, проведённой на этой тропе препятствий. Как вдруг, оказавшись посреди поляны, я услышал гонг. — Это что за чертовщина?       Ветер стих и полил проливной дождь. Чувствуя облегчение, я поднял голову к небу и слегка улыбнулся. В этот момент я почувствовал крохотные ручки девушки на своей груди. Она легким касанием вызвала во мне волну нежности, и я крепче обнял ее, опуская свою голову на этот сверток. Щурясь от воды, попадавшей мне в глаза, я еле различал очертания чёрных ветвей. К нам спустился Мамон. — Время вышло. — Я спас ее. — Чувствуя, как обостряешься каждая клеточка моего тела, прошептал я. — Мамон, я вытащил Непризнанную из огня. — Да, ты спас ее. Разгадал артефакт. Но как вы оба полетите обратно? — О чем ты говоришь?       Я почувствовал резкую боль в правом крыле. Адреналин зашкаливал, и проходя испытание, я не чувствовал ни боль, ни страх, но сейчас, когда я, все ещё держа на руках горячее тело девушки, стоял на против распорядителя, полностью ощутил ущерб. Мое правое крыло было надломлено и теперь резкой болью отзывалось во всем моем теле. Тело охладилось и перестало гореть, как изнутри, как и снаружи. — Субантры слепые, Люцифер. То, что в страхе ты забыл об этом, не оправдывает тебя. Но все же, ты справился. — Спасибо. — Я опустил голову, полностью промокнув. — Я помог тебе, Люцифер. Я вызвался на второе испытание вместо Асмодея не просто так. То, что приготовил он для тебя, было куда страшнее огня. Но это был последний раз. Больше моей помощи не жди.       После этих слов демон взмыл в небо, оставляя нас с Вики наедине.       Оставшись одни на пепелище, я бережно опустил Непризнанную на землю, и та сразу же освободилась. Она рассеянно смотрела на свои конечности и крылья. Ей плечи подрагивали в унисон носам крыльев, и мне стало жаль её. Давящее чувство вины снова обрушилось на меня лавиной. Я сжал кулаки, развернулся к ней спиной и, сквозь боль, взмыл в небо, вызывая водоворот. На лету поймав меня, он выплюнул мое бренное тело на знакомом мне обрыве. Я уселся на край скалы, припорошенной снегом, свесил ноги вниз и молча наблюдал за горизонтом, уходящим вместе с солнцем. Лютый холод проникал в мое тело, но мне было все равно. Сейчас этот ледяной ветер казался усладой для моего горящего тела. — Да. Я заслужил. — Сказал я сам себе. Крыло болело и требовало лекаря, но я прекрасно понимал, что ни к какому лекарю я сегодня не пойду.       Упав на холодный камень, я раскинул руки в стороны и стал водить ими вверх-вниз, создавая ангела. Такого, какого всегда представляли себе люди. Я вспомнил мечтательный взгляд Вики из прошлого и ее любовь к снегу. Она могла часами резвиться, то играя в снежки, то строя города и замки, то лепя снеговика. Самое её любимое было изображать на снегу лик ангела, точно такого же, какого я сейчас сделал на скале. — Ангелы всегда защитят нас, правда же? — спрашивала меня юная Вики из самой первой моей земной жизни. Я тогда лишь рассмеялся, находя её детскую наивность милой.       Послышался шум шагов, смешанных с хрустом снега. Я резко обернулся и столкнулся с небесно-голубыми глазами Вики. Девушка, прихрамывая, шагала ко мне. Её руки уже выглядели лучше, но все равно местами кожа почернела. Она остановилась на расстоянии вытянутой руки от меня и обиженно бросила: — Ты оставил меня там совсем одну. — Я же сказал лететь тебе самой. — Я не смотрел на нее. Я не мог вынести такого несчастного и полного ненависти взгляда девушки. — Что ты тут делаешь? — Я вызвала водоворот. — Зачем? Даже если ты не могла лететь сама, тебя бы забрали ангелы. — Мой ровный и равнодушный голос вызывал раздражение у Непризнанной. Она зло топнула ногой, а потом тут же заскулила, словно побитый щенок. Я поднялся, взял её на руки и усадил рядом с собой.       Мне не хотелось почему-то отпускать её сейчас. Мы оба пережили ещё одно испытание, и я снова её спас. Я перевел свой взгляд с пейзажа на девушку и замер. Её растрепанные волосы спадали на глаза, руки были сложены на бедрах, а ноги принимали прохладительные ванны. Она в блаженном чувстве закрыла глаза и улыбнулась лишь уголками рта. Я сжал кулаки и заставил себя отвернуться. — Остыла? — Резко бросил я и вскочил на ноги. — Если да, то пора возвращаться. — Можно быть менее грубым? Я чуть не умерла сегодня! — Ты думаешь, что я груб с тобой?       Я наклонился к ней так близко, что чувствовал ее прерывистое дыхание на своем лице. Её зрачки расширились, и она прикусила нижнюю губу, боясь взболтнуть лишнего. Мой взгляд скользнул к ее губам. Я знал вкус этих губ, знал, насколько они сладкие. Я тосковал по ним, но я не мог позволить себе эту оплошность снова.        Выпрямившись, я поднял её на руки и открыл водоворот, буквально швырнув её в него, указал место её спальни. Сам же неспешно шагнул после девушки, оглянувшись напоследок ещё раз на горный склон, и приземлился уже в своей опочивальне.        Испуганный образ девушки преследовал меня всю ночь. Ворочаясь, я боролся с агонией кошмара, раз за разом спасая её из огня. Резко очнувшись, я вскочил с кровати, отворил нараспашку окно и увидел, как в беседке сидела та самая девушка, которая преследовала меня во сне. Внутри меня все запылало. Злость вырывалась наружу, когда я понял, что рядом с ней, обнимая за её хрупкие плечи сидел Дино. Та же, в свою очередь, положила свою голову ему на плечо и что-то тихо рассказывала, пытаясь не разбудить школу. Дино бережно гладил по волосам Вики, и украдкой, пока та вела свой рассказ, целовал её в макушку.        Я отшатнулся от окна, не найдя опоры позади меня, повалился на пол. Глядя в потолок, я чувствовал, как в груди образовывалась черная дыра и на смену ей приходила безграничная злоба. Я не мог позволить этому белокурому ангелу быть рядом с такой девушкой. Я ревновал. Ревновал сам не понимая кого: воспоминания о моей Вики или настоящую гордую и упрямую Вики Уокер.       Что б меня!