***
Открыв глаза, первым делом я заметила непроглядную тьму, которая расстилалась передо мной на многие мили вперёд. Она застилает глаза, мешая разглядеть картину перед собой, а когда у меня получается, то не удивляюсь. Сухие деревья, кусты, гробовая тишина — это Хельхейм, Царство Мёртвых. Тёмный, почти чёрный песок, продвигается до горизонта, где вдали виднеется замок из чёрного камня, который воздвигается над всем, будто наблюдая за бескрайними просторами этого мира. Вдоволь осмотревшись, я встала и направилась в сторону замка. Не знаю, почему я не отправилась за всеми остальными мертвецами, но желаю узнать. А кто может знать этот мир лучше, чем сама Хель? Надеюсь, она не откажет меня принять. Я ощущаю себя, как вполне живое существо из плоти и костей, а не как бесплотный дух. Возможно, маги как-то ошиблись и теперь во мне сохранилась жизнь. Странно, что я беспокоюсь меньше за себя, чем за Богов. Что сейчас с ними? Куда они пойдут после? Ответов я не знаю. Корешки, множество камней, песка, кустов — преграды, встречающиеся у меня на пути до замка Владычицы. Хоть я и была частично живой, но человеческие потребности были притуплены. Жажда, голод, естественные процессы — меня не мучали, отчего я могла быстрее идти, не делая остановок. Пройдя уже несколько часов, я стала приближаться к этому строению. Чёрные джинсы были в пыли, а некогда белый свитер был в копоти, вперемешку с пылью, которая просто витала в воздухе, затрудняя дыхание. Сухой, мёртвый воздух заполнял лёгкие, не давая дышать полной грудью. Подошва сапог проваливалась в песок, отчего я шаталась из стороны в сторону. И вот, подойдя к этому возвышению из чёрного камня, лозы, которые растут из-под песка, обхватывают строение вдоль и поперек, будто образуя защиту. С того раза этот замок ничем не изменился, даже разрушения остались на месте. Решительно постучав, я стала ждать ответа, и он поступил. Резная дверь отворилась и из неё вышла маленькая девочка лет десяти. Густые каштановые волосы, спускающиеся до поясницы, голубые, будто небо, глаза и лёгкое полупрозрачное платье, которое свисало с детских плеч. Я удивилась этой девочке, ведь в прошлый раз я не видела тут кого-либо ещё. Она призрак, это видно по пустому взгляду, которые будто прожигал насквозь и заглядывал в саму душу. Такие детские и невинные глаза не могут так смотреть. — Вы к Владычице? — спросил приятный детский голос. — Да. — Тогда идите за мной, — приказала девочка и пошла вглубь дома, оставив дверь открытой. Пройдя внутрь, меня встретили прежняя тьма и холод. Бордовые портьеры, тёмный кафель и колонны, обвитые лозами многочисленными растениями. Всё говорило о величии правителя, как я уже упоминала ранее, в прошлый раз. Резные окна, закрытые железными решётками, за которыми видна мгла, барельефы на стенах, на потолке, на колоннах. Судя по ним, то здесь описывается одна из битв в предводительстве самой Хель. Молодая девушка в чёрной броне с длинным посохом в руках, убивает врагов, которые подстерегают её отовсюду. И эта битва продолжается вдоль стен, переходя на потолок. В этом мёртвом и одиноком месте находится самое, что ни на есть, произведение искусства. Здесь более уютно, чем снаружи. Снаружи всё пропитано страхом, холодом и безысходностью, но не здесь. В этом месте ощущается чувство защищённости. Дворец Эльвиднир роскошен внутри. Подойдя к одной из стен, я стала её детальнее рассматривать. Здесь есть и Хель, и волк, и длинная змея. Скорее всего, это её братья, сыновья Локи. — Согласна, это завораживающее зрелище, — произнёс голос за спиной. Испуганно обернувшись, я узрела саму Владычицу, одетую в чёрное шёлковое платье в пол. Чёрные пряди струятся по плечам, доходя до пояса, зелёные глаза смотрят с хитринкой и едва заметным плутовством. В них была бездна, в ней была сама смерть и отчаяние. Живым существам не под силу смотреть в её глаза, они в них видят свои муки и свою смерть. Но сейчас мне это не грозит. — Это была славная битва. Когда Один сослал меня в этот покинутый мир, я не стала сразу подчиняться. Я устроила битву, в которой погибло сотки и тысячи асов. Самые лучшие войны эйнхериев погибли от моей руки. Мои братья помогали мне обрести свободу, ведь Один хотел, чтоб я не покидала этот мир. И всё это из-за прошлых недомолвок и пререканий, иногда доходящие до кровопролития. В битве мы убивали одним за одним, не щадили даже женщин. Пока Один не сдался и позволил покидать Хельхейм, ведь правителю негоже, чтоб все подданные погибли, поэтому он отступил. Помню ту ярость и налитые ненавистью глаза старца, прям сладость для души. Отец не был ни на чьей стороне, не мог пойти против воли тогдашнего отца, и не мог пойти против дочери и сыновей. Я его не виню, он сам осуждал его выбор… Я лишь поражённо кивнула, не думала, что сама Хель будет мне рассказывать её историю. — Ты, наверно, думаешь, что ты тут делаешь, раз умерла? — спросила правительница Хельхейма. И тут вновь пронеслись обрывки воспоминаний. Письмо, поцелуй, Локи, Дагар, боль, медальон и смерть. Да, неплохо так — Да, — сказала я, немного отойдя от неё. Её вид внушал страх, первородный страх. — Причина в том, что, скорее всего, в тебе осталась частичка живого, а отчасти живых мой мир не принимает, таких, как ты. — И что мне делать? — напряжённо спросила я. Если я жива, выходит, что наш план был провален, что я просто ушла, оставив ту силу и магов одних, без защиты. Эта безвыходная ситуация буквально не даёт мне покоя, заставляя много думать и нервничать понапрасну. Что же со мной стало? Ныне хладнокровная и спокойная, превратилась в сентиментального дёрганого недомертвеца. А ведь я раньше и подумать не могла, что моя жизнь может сложиться подобным образом. Раньше мне было всё равно на всех и вся, но не теперь. Спокойное, даже скучное, существование, надоедливая работа и писание картин. А вечера разбавляли сигареты и бутылка вина. Сейчас лишь ворох неразобранных проблем, которые буквально лезут отовсюду и пугающая неизвестность. — Если честно, то даже не знаю. Подобных случаев у меня не было. Либо ты мёртв, либо никак. Но могу предложить тебе вернуться… — предложила Хель. Возможно, это и неплохой вариант, но мне кажется, что сейчас этого лучше не делать. Большая часть силы в кулоне и, следовательно, в безопасности в руках магов. Так что, лучше повременить с возвращением… — Возвращать меня не нужно, — решительно начала я. — И отправить к мертвецам меня не можешь? — спросила я с надеждой. Она отрицательно помотала головой. — Тогда сообщи Локи эту информацию, пусть сделает то, что нужно. Он поймут. Немного подумав, Хель кивнула и исчезла в завесе чёрного дыма. Я не знала, чем себя временно занять, ведь я не имею понятия, сколько она будет в Льюсальвхейме у Локи. Пройдя чуть дальше, я увидела продолжение битвы. Наблюдав за этим барельефом, я не заметила, как перешла в новый зал. А именно тронный зал. Чёрные резной трон стоит посреди залы, к которому идут ковры, продолжение барельефов, а также окна, за которыми растекалась непроглядная тьма Царства Мёртвых. Между некоторых колон висят портьеры, но на этот раз чёрные с золотыми переливающимися узорами. Это всё выглядело шикарно и изящно, каждая вещь была на своём месте. На величественном троне не хватает лишь царицы. Потолка не было, лишь обломки от него, что позволяли посмотреть на тьму, расстилавшуюся в небесах над городом Мёртвых. — Всё-таки, здесь превосходно, — восторженно пробормотала я, разглядывая очередную деталь в зале. Так проходило на протяжении более пятнадцати минут, когда посреди зала в дымке вновь не появилась Хель, держащая в руках посох из человеческих костей, а подле неё сидит пёс, и имя ему Гарм, если судить по мифологии. Он был настроен весьма воинственно, ведь он не любит чужаков. Хорошо, что в первую встречу я его не встретила. Зверь опасно оскалился, но лишь взмах руки Хель усмирил его пыл. В глазах Хель едва скрытое недовольство, но, в том числе и озорство, которое присуще её отцу. А то ничего хорошего не предвещает. — Я передала эту весть отцу. И он сказал, чтоб ты временно тут переждала, пока они будут улаживать свои какие-то дела, — небрежно взмахнув рукой, сказала черноволосая. Я была удовлетворена решением, ведь так будет безопасно, и я не буду им мешать. Мне казалось, что я для них груз, но меня старались переубедить в обратном, надеюсь, что это было так. — А пока можешь идти в свои временные покои, — сказала Хель без особых эмоций. Я немного удивлённого на неё посмотрела, почему-то я не могла предположить, что в этом замке есть комнаты. Увидев мой взгляд, Хель возмущённо воскликнула. — Да, здесь есть покои, и довольно неплохие. Я же не в глуши живу. Тебя проводят, а пока я поспешу откланяться, — и сделала шутливый поклон, испарилась вместе со псом. Я невольно улыбнулась, думаю, это будет интересное приключение. Вновь передо мной, как из воздуха, появляется та самая девочка, которая открыла дверь ранее. Она без лишних слов проходит вглубь дворца, а я не спеша иду за ней. Дворец украшен так же, как и тронный зал с вытекающими оттуда комнатами. Главные цвета — чёрный, бардовый и немного золотого. Пройдя по извилистым коридорам, и идя по тёмным коврам и, смотря на статуэтки и картины, мы пришли к резкой дверь из дуба с золотой ручкой. Я аккуратно беру её и, открыв, вхожу во внутрь. Комната была обставлена просто, но со вкусом. Небольшая кровать из красного дерева на двух персон, письменный стол антрацитового цвета и такого же цвета небольшой диван в углу. В другом углу стоит небольшой стеллаж с книгами, скорее всего, про девять миров. Пройдя дальше, я зашла в небольшую купальню, где находится душ и средства личной гигиены, всё выполнено в чёрных тонах. Ничего примечательно. Девочки уже вышла, оставив меня один на один в новых покоях. Как бы я не старалась, но подавлять усталость становится всё сложнее. Всё то напряжение, накопленное за несколько месяцев, наконец начинает отступать, а на её место приходит покой. Мне тоже нужен отдых, хотя бы небольшой. Всё наваливается стремительно, и ты даже не успеваешь одуматься, как тебя засасывает в этот круговорот событий, из которых уже не выбраться. Какая ирония. Ещё тогда в моей квартире и при первом серьёзном приступе, я попросила, чтоб Локи меня убил, чтоб я не мучилась. Он сдержал своё слово, и я ему благодарна. Надеюсь, что мои маги справятся, а пока я быстро залезаю в кровать, где моментально забываюсь спокойным сном.***
От лица Локи***
На рассвете мы с Дагаром встали и готовились к переправке в Асгард. Проблема встала с перемещением Эльзы, но решение нашлось быстро. Наколдовав гроб из чёрного дерева, я бережно положил девушку на бархатную поверхность. Её умиротворённое лицо, густые чёрные ресницы и такого же цвета волосы, что ниспадали по плечам. Было до ужаса непривычно смотреть на Эльзу, зная, что она, фактически, мертва. Но то наваждение отгоняет мысль о том, что она до сих пор жива, хоть и находится в некой коме. Отогнав ненужные мысли, я закрыл крышку гроба и стал ждать Дагара в гостиной. Мы должны снять завесу магии и тогда всё произойдёт. Возможно, нужно позвать Хеймдалля, возможно, они за нами придут и арестуют. Вариантов не так много, но один лучше другого. Вскоре маг вернулся с одним из многочисленных гримуаров. Читая заклятие в унисон, завеса спадала, делая нас уязвимыми перед всеми мирами, в особенности перед Асгардом. Закончив, Хеймдалль не заставил нас долго ждать. Ровный луч радужного света прорезал комнату, осветляя её ещё больше, заставляя зажмуриться. Успев схватиться гроб, нас оторвало от земли и унесло далеко ввысь. В Асгард. В мир Богов. Мой ад, где я испытал муки, начиная от унижения, заканчивая потерей любимого существа. Мой бывший дом… Спустя пару секунд мы стояли посреди обсерватории стража Радужного Моста. Хеймдалль — извечный и беспристрастный страж, которому не присущи эмоции и тот, кто будет верен своему делу до конца. У нас с ним сомнительные отношения, перетекающие во взаимную неприязнь. Я его заморозил из Ларца Вечных Зим, а он же ничего не делал, но этого было достаточно. Вечно потакал Тору и его прихвостням, называя "наследником", меня же удостоили чести лишь "принц" или же "Локи", но не более. Это мой бывший дом. Дом, в котором я провёл своё детство, полное беззаботности, но уже тогда в глубине моей души начала закрадываться обида. Обида на Одина, на Тора, на судьбу, желание показать себя лучше, стать лучше, чтоб мной гордились и меня восхваляли. Такое детское чувство, чтоб тебя заметили и похвалили, я ждал на протяжении веков, но был удостоен чести лишь сухого кивка от Всеотца, лишь Фригга меня по-настоящему хвалила, её тёплая улыбка и добрый взгляд говорил о многом. И за это я ей буду благодарен до конца жизни. Не успели мы и опомниться, как тут же прибежала стража эйнхериев и надела на меня и Дагара кандалы, блокирующие магию. И это уже начало напрягать. Пока мы стояли с магом с высоко поднятой головой, а от меня ещё и удосужились и надменным взглядом, войны напряжённо осматривали гроб, который также стоял посреди обсерватории. — Добро пожаловать в Асгард, — бесцветно поприветствовал нас Хеймдалль, всё также смотря вдаль, в бескрайние просторы галактики, наблюдая за всеми. На это я лишь закатил глаза, выражая своё недовольство. — А где же ковровая дорожка? Разве так встречают героев и "спасителей"? — съехидничал я. — Вас ждёт царь, — не обратив внимание на последнюю фразу, отчеканил страж. Войны наконец поняв, как поднять эту конструкцию, выдвинулись по мосту, а мы за ними. Нас встречают всё такие же невиданные красоты Асгарда. Он всё также изобилует золотом и излишней роскошью, я бы даже сказал, вычурностью. Множество разнообразных растений, животных, цветов и садов делают из этого места настоящий город Богов. Тут кипит жизнь изо дня в день на протяжении веков. Скромные дома, сделанные из камня. Дети, играющие на улице, а также шум самого города никогда не утихает, порой даже ночью. Но это место, каким бы великолепным оно не было, кишит прогнившими и лживыми существами. Я их чувствую. Я их вижу насквозь. Они могут врать прямо в лицо, не стесняясь. Кучка льстецов, лицемеров, готовые на всё, ради статуса. Мужчины, женщины — не важно. Свежий воздух приятно щекочет нос, а из-за яркого солнца слепит глаза. Мост переливается радужными бликами, а сама структура кажется чересчур хрупкой. Как можно увидеть, его уже отстроили, и даже лучше, чем он был. Возможно, Тор наконец повзрослел и смог стать достойным правителем. Но, скорее всего, пока самые важные поручения и вопросы выполняют высшие чины и министры, которые более опытны. Но, как бы не так, они могут легко облапошить и сделать не во благо, а лишь наоборот. Устаревшие правила и установки из года в год не делают жизнь асов лучше. Она лишь стоит, как сломанная машина, лишая прогресса. Надеюсь, что у Тора хватило мозгов, чтоб понимать те вещи, которые будут лучше для асов и самого Асгарда. Тем временем мы уже подходили к возвышению, чертог Одина, где нас и ждёт новоявленный правитель. Эйнхерии встали полукругом, готовясь отразить удары от преступников. Они сжимали цепи, контролируя действие, а ограничение магии не очень хорошо сказывается на самочувствии. Ведь и так большая часть моей магии заточена в сосуде в хранилище Одина. Это был один из худших ощущений, которые я когда-либо испытал. Чувство, когда каждая клетка твоего тела слабеет, лишая сил и энергии, которая поддерживает тебя. Это как лишиться частички себя. Как отнять руку или ногу, ты не можешь без этого жить. Тем более, если ты очень долго добивался этого мастерства, лишая себя сна и еды, лишь бы стать сильнее и лучше. Стать могущественнее. До сих пор помню ту ярость, которая кипела во мне. Та злость и негодование, то желание разорвать каждому в зале глотки, отплатить за унижение. Я ненавидел Одина, ненавидел Тора и всех асов вместе взятых, особенно, когда лишили магии. То время, когда я был в тюрьме, ту апатию и опустошение, а после отсутствие чувств априори. А после это прошло. После долгих часов самокопания и непрерывного чувства вины, терзавшее меня, я наконец успокоился. Появилась надежда на спасение и обретение новой жизни. Без Одина, без братца и Асгарда вообще. Но не успев нормально отдохнуть, я вляпался в новую историю и насобирал новых проблем вместе со смертной… Входя в дворец, нас встречает орава воинов, вооруженных до зубов и непроницаемым выражением лица. Идя по многочисленным коридорам и залам, обходя колонны, поднимаясь по ступеням, я стараюсь не обращать внимания на удивлённых слуг, которые буквально шарахаются от меня. Увидели живого мертвеца. Мне без труда удается удерживать маску хладнокровия и равнодушия, будто это я хозяин положения, и будто не я сейчас иду на разборки с царём. Оказавшись возле заветной двери, охрана, стоявшая по бокам, открыла массивные золотые двери и мы вошли в зал. Он был в таком же золотом оформлении, что и Асгард в целом. Здесь так и чувствуется величин и властвование. Огромные колонны, высокие потолки и, конечно же, куча стражи. Замечаю на троне Тора и мысленно удивляюсь. Это уже не тот юнец, который жаждал войны и крови, а царь. По крайней мере, хочет так выглядеть. Золотые доспехи со железными вставками; красный, развевающийся на ветру, плащ; золотые пряди спадают на могучие плечи, а в руках золотой Гунгнир — символ власти в мире Богов. А всё это добавляет суровый и тяжёлый взгляд. Он всю дорогу до золотого трона проводит меня пристальным взглядом, но и я не отступаю, также внимательно смотрю. А Дагара он и вовсе не замечает. — Ну и как тебе трон? Не жмёт? — насмешливо спрашиваю я. Возможно, я и не хотел вот так начинать разговор, но ядовитые слова сами полились. — Довольно, Локи, — сурово прерывает меня Тор, осматривая всех присутствующих, и его взгляд падает на гроб, что стоит неподалеку. Он недоуменно поворачивается к войнам, а после ко мне, но я неопределённо Машу рукой, насколько это возможно, говоря: "Нормально, давай потом". — Позовите сюда Хеймдалля, нужно кое-что рассказать заключённым, — обращается он к войнам, и они быстро ретируются в поисках оного. Не проходит и пяти минут, как двери вновь открываются и перед нами появляется сам Хранитель. Его взгляд по-прежнему ничего не выражает, но, когда натыкается на чёрный гроб, уголки губ приподнимаются. Разумеется, он уже понял, кто там. От него ничего нельзя скрыть. Встав чуть дальше нас, по правую руку от меня и, получив наказ уйти, войны ушли, оставив нас одних в огромном зале. Получив кивок от правителя, Хеймдалль начинает: — Я и Тор знали, что ты жив, Локи. Твоя скрывающая магия дала трещину ещё в первый день. Мы наблюдали за тобой всё время, но стало сложнее, когда появился ещё один маг, — посмотрел на Дагара, который выглядит спокойно, но я чувствую, что он немного нервничает. — Мы знали, какие события произошли и какую энергию хотят получить Калиохаймцы, но предполагали временно не вмешиваться, ведь Асгард может быть не готов к новой войне. Но, когда вы запечатали эту силу в кулоне, пожертвовав девушкой, — посмотрел на гроб. — Тогда мы поняли, что войны не избежать и мы, в каком-то смысле, вас ждали... — Тогда зачем эти наручники и эйнхерии? — недовольно поинтересовался я. Если честно, я был удивлён заявлением Хеймдалля. Оказывается, они всё знали и видели. Это куда облегчает нам задачу в моём плане. — Предосторожность не помешает, — вставил своё слово Тор, встав с трона и направляясь к нам. Я вновь закатил глаза, удивляюсь, как они ещё не выпали от постоянного жеста. — Мы не знаем больше, чем вы. Даже я уже мало, что помню. Но знаю точно, что это будет одна из самых кровопролитных войн, которая могла бы быть. Это народ мстительный и беспощадный, жаждущий крови, который с детства учится убивать. Они настоящие монстры, не знающие пощады. Ещё много веков назад их предводитель был подвержен Всеотцом, но его последователи продолжили его дело. Их сила в Мириам. Не станет энергии — не станет и самого царсва. Пока Мириам был недоступен, Калиохаймцы были в "спячке". Вы правильно сделали, что запечатали энергию в кулон и рассоединили с Хранителем. Они временно ослабли. Когда наступит время, мы пойдём в наступление... И наступила тишина. Я обдумывал план асов. Возможно, он неплох, но это лишь верхняя часть пирамиды, нужно ещё построить фундамент, а без моих сил это будет проблематично. Тор знает, как я могу помочь в войне и в самой стратегии. Я не любил грубую силу, я предпочитал всё делать более хитро и скользко. Даже не дотрагиваясь до противника, да и радиус поражения даже больше, нежели я буду размахивать мечом. Как бы то ни было, но оружием я пользуюсь не хуже, но кинжалы мне больше по душе, чем огромные мечи. Они более элегантные и плавные, оставляют серьёзных порезы, стоит лишь провести одну линию. И не важно, глубокая ли она, или нет... — Локи, пока отправляйся в свои старые покои, они ещё есть. А Дагара проводит слуга, — приказал Тор. Я выразительно посмотрел на оковы, делая тонкий намёк. Тор, наконец сообразив, подозвал война и тот освободил меня и мага. Тот воин уже хотел дотронуться до гроба, но я остановил его красноречивым взглядом, обещающим все муки Ада и тот поспешно ретировался. Дагар понял всё без лишних слов, и мы вместе понесли гроб в сторону моих бывших покоев. Пройдя несколько десятков поворотов и, встречая ошеломлённых слуг, мы добрались до комнаты, где поставили его и Дагар быстро ушёл, ссылаясь на усталость. Прошло уже много времени, но но комната так и не изменилась. Всё также обставлены в зелёно-чёрных тонах, мягкая мебель, кровать на две персоны, с чёрным балдахином наверху, и письменный стол, заявленный фолиантами и разными письменами, оставленные ещё с тех времён. Эта комната пропитана воспоминаниями насквозь. Здесь чувствуется запах ярости и отчаяния, последние эмоции, которые одолели меня здесь. Да и в Асгарде в целом. Теперь родные стены стали чужими и холодными. У меня нет дома, есть лишь его подобие... Отнеся гроб в дополнительную комнату, я переложил девушку на ещё одну кровать, только одноместную. Эльза всё также оставалась спокойна, слегка приоткрытые губы, чёрные струящиеся пряди и бледная кожа. Всё также прекрасна. Я заправил выбившуюся прядь за ухо и тихо вздохнул, а после вышел.Скоро она вернётся...