***
— Жратва отвратная, — Осведомил Мари Джей, явно недовольный своим завтраком и обедом. Испорченная каша была не пределом его мечтаний, это было очевидно. — А что ты ещё ожидал от обычной базы? Шикарного стейка с кровью и вино десятилетной выдержки? — Улыбнулась девушка, чьи блондинистые, с проблесками седины, волосы были собраны в чуть растрепанный пучок. — Мне здесь не нравится... Они продолжают использовать на тварях препараты, а теперь собираются ещё и людям эту дрянь вкалывать, — Добавил тихо Неон, сверкнув голубыми глазами. Они у него были светлее, чем у Мари. — Сегодня меня ждёт это. — Если хочешь, я могу достать для тебя дозу «защиты», — Предложила девушка, ковыряя мелкие кусочки хлебца из каши. — Мне лишь понадобится соль, вода и шприц. Остальное я смогу достать самостоятельно. — Ты помогаешь главному врачу, но не сможешь достать шприц, соль и воду? — Удивился Джей, скривившись. — Просто это будет подозрительно. Особенно, если я возьму нужные компоненты в один и тот же день, — Невольно покраснела Мари, опустив свой взгляд на колени. На них красовалась грязноватая салфетка с вышитыми на ней непонятными цветами и узорами. — Постарайся принести это... Стоп! Я придумала, — Она подняла свою салфетку с колен и стала вытирать стал, где недавно рассыпалась солонка: Джей случайно опрокинул её, яростно жестикулируя во время их разговора. — О, боже, Джей, как можно быть таким неловким. Неон и Джей смотрели на неё с немым вопросом: Мари почти не переживала из-за чистоты на столах, которые всё равно уберут позже. — Ну, вот. Теперь хоть немного чище, — Она сложила платок, чтобы соль не рассыпалась, огляделась и убедилась, что никто на них не смотрит. Потом наклонилась, якобы поправить носок, спрятанный в обуви; вместо этого Мари отодвинула свою пятку и просунула платок с белыми кристаллами под свою ногу, поглубже. — Думаю, половина плана сделана. Воду можно получить к концу дня, на ночь выдают около поллитра до обеда следующего дня. Мне хватит меньше половины... — А шприц? — Поинтересовался Джей, размешивая свою кашу ложкой. — Если хочешь, я могу, во время уборки, схватить один и передать тебе его около женского туалета перед сном. — Это было бы неплохо. Значит, решили? Джей и Неон кивнули. — Вот и хорошо. А теперь возьмите подносы, их нужно отнести к стенду, иначе все начнут думать, что мы планируем устроить межрасовую войну с палачами и каннибалами. Неон сделал их фирменный знак — принял пальцами форму «ножницы» и притронулся ими к губам. — Виктор. Дракула. Мари обернулась и посмотрела на брюнета, с бледной кожей и огромными синяками под глазами. Виктор сидел один и практически не прикасался к своей порции, лишь изредка пил воду из пластиковой бутылки. — Хватит. Он тоже один из нас и заслуживает, чтобы с ним разговаривали, как с человеком, — Отдернула парней девушка, посматривая на паренька, который своей бледностью мог соперничать с вампиром. — Но он же ведёт себя, как обычный Дракула. Ходит «особняком», редко ест, всё время зыркает по сторонам, как маньяк из клише-детективов. Только записки с загадками не оставляет. Мари дала Неону лёгкий подзатыльник, а потом подхватила свой поднос и пошла в сторону стенда. К её удивлению и ужасу, Виктор последовал за ней. Это были неожиданно: обычно он шёл поодиночке и старался не контактировать с другими жителями базы. Может, он услышал их весьма нелестный разговор? — Ты меня боишься? — Спросил он, сравнявшись с ней. Джей и Неон шаркали обувью сзади, не решаясь подойти ближе, будто Виктор был тварью. — Ты беспокоишь меня. Скорее я переживаю за тебя, а не боюсь. Ты совсем бледный, практически не ешь. — Не стоит думать о таких глупых вещах, — Она обратила внимание на то, что его лицо было в опасной близости к её собственному. Чёрные венки парня казались завораживающими. Рукава чёрного вязанного свитера доходили до ладоней. — Ты лучше о себе волнуйся, маленькая блондинка. — Я давно не маленькая, — Поспорила девушка, но Виктор лишь щёлкнул её по носу. — Прости, низких так сложно услышать. Мари оставалось лишь смотреть на его удаляющуюся спину. — Что тебе сказал этот фрик? — Брезгливо скривившись, спросил Неон. Он старался не доверять кому-либо, кроме своих давних знакомых. — Ничего, что могло заставить меня принять сторону тварей. Если тебя волнует это. — Ты знаешь, что нас волнует совсем не это, — Сказал Джей. Его волосы давно потускнели, новую краску находить стало практически невозможным, поэтому сейчас он не мог освежить цвет. Да, и горячей воды недостаточно. — А вы знаете, что я имела в виду. — Если бы ты нам сказала, что имеешь в виду, то явно облегчила бы нам жизнь. Мы-то не ты. Мы не умные детки, у которых богатые родители, — Эти фразы прозвучали, когда троица складывала подносы на стенд. Мари стремительно обернулась на Неона, который ляпнул это, не подумав. — Никогда не говори так о моей семье. Никогда не говори то, чего не знаешь. Тот максимально побледнел, став похожим на Виктора, стоящего неподалёку от них. — Прости... Я не хотел. Я не подумал. — Ты вообще, видимо, редко, когда думаешь, — Мрачно ответила Мари, отвернувшись. Джей неловко топтался меж них. — Мари, пожалуйста, не обижайся. Неон действительно не подумал, что можешь задеть тебя. — Но он это сделал. — Неон порой ведёт себя, как типичный идиот. Мари закатила глаза. — Теперь у меня ещё меньше желания мириться с этим «типичным идиотом». — О, Господи, ну, прости ты меня! Мне нужна твоя помощь, — Взмолился Неон, сверкая яркими глазами. — Я подумаю, — Сурово произнесла Мари, оглядываясь по сторонам. Ей не хотелось, чтобы кто-то подслушал их занимательную беседу. Глазами она нашла лишь Виктора. Тот поймал её взгляд и ухмыльнулся. Мари зарделась. Интересно, почему: от ухмылки «Дракулы» или из-за того, что меж лопаток прошёлся неприятный холодок?***
Я оглядела это мелкое помещение брезгливым взглядом. Повсюду можно было заметить непонятные краски, начиная от ярких тонов и заканчивая самыми блеклыми оттенками даже розового цвета; ощущение полной безнадёжности добавлял пол, чьи доски, наверняка, заплесневели со временем также сильно, как поросшая мхом земля у нашей речки, где я часто купалась в детстве, пока не нашла там голову одной из тварей; теперь приходится быстро набирать в таз и бежать с ним до ближайшего дома нашей общины, дабы хоть немного смыть с себя грязь, или же оставлять его под дождём, а потом, по утру, мыться. Не знаю, как это происходит, но звучит омерзительно в каждой книге, которую я прочитала за все эти года, проведённые в здравом уме. — Ну, вот и наше маленькое логово, — Сказал Вселикий, указывая на скромные потрепанные жизнью диваны, без подушек. — Прости, я, должно быть, неправильно поняла... А где штаб палачей? — Штаб палачей? — Ну да. Огромные стены, классное оборудование и всякое прочее. Где всё это? — Ну, мы-то просто дети палачей и их ученики. — Ясно. Я постаралась не выказывать разочарование, но оно, должно быть, исходило от меня всеми фибрами, потому что неловко себя чувствовали теперь явно все сидящие и стоящие в этом помещении. — Ну, что? Пойдёшь знакомиться? Я почувствовала его руку на своём плече. Она ободряюще поглаживала меня, пальцами провёл до спины. — Ну.. Было бы неплохо. Сегодня я либо сдохну, либо стану новым поводом для насмешек.