Дракон Севера

Осторожно спрыгнув с шипастой драконьей спины на светлые камни брусчатки, Джон выпрямился и заставил себя как можно спокойней оглядеться по сторонам. Ему, настоящему сыну Севера, было немного не по себе от экзотического вида южного города. Кварт… место, где сходятся морские пути Севера и Юга и караванные тропы Востока и Запада; разноцветный город «трех резных стен» с его благоухающими фонтанами и высокими башнями. Одно из торговых сердец Эсосса, соперник девяти "дочерей Валирии". Непонятно, что именно забыла в таком месте Мать Драконов или как там ее… Спрыгнувший вместе со Сноу Призрак негромко заскулил и прижался к его ногам. Лютоволк тоже нервничал. Негромкий рокот откуда-то сверху отвлек парня от разбегающихся во все стороны пустых мыслей – и спустя мгновение он осознал, что этот странный звук издала Тирзис. Дракониха негромко фыркнула, привлекая внимание новоиспеченного валирийского лорда, и, зашуршав чешуей, едва уловимо кивнула в сторону людского мельтешения, начинающего зарождаться где-то у цветастых стен домов. Похоже, вскоре правители этого города все же рискнут познакомится с ними поближе… Бастард покачал темноволосой головой и, почесав льнущего к ноге волка, постарался принять величественный и спокойный вид, заставляя себя не обращать внимание на легкий дискомфорт от непривычной легкой южной одежды и буравящих его фигуру тревожных взглядов. В конце концов, он уже знает, как поведут себя эти странные люди – дочь Черной Луны многое ему объяснила… ...несколько часов, проведенные в бешеном полете над несмолкающим океаном, выветрили из Джона ту нервную взбудораженность, поселившуюся в нем из-за произошедших событий. Странный волшебный мир, в который он так стремился всей своей северной душой принял его как своего, да еще и поменял – ну как тут не разволноваться, не дать волю чувствам? Особенно если тебе не очень верится в реальность происходящего… Но монотонный рокот волн и звук мерных взмахов крыльев Тирзис постепенно привели Сноу в чувство, и, когда на окрашенном рассветом горизонте появилась желтоватая полоска земли, парень уже осознал, ЧТО с ним произошло. И во что он по доброй воле ввязался. Правда, нельзя сказать, что это ему не нравилось… Через какое-то время дракониха замедлила свой полет и, немного покружившись над поросшими золотистой травой барханами, наконец опустилась на вздрогнувшую под ее весом землю. Джон плохо помнил, как он спустился с чешуйчатой шеи крылатой хозяйки небес; усталость после долгого перелета взяла свое. Снова ставшая девушкой дочь Черной Луны даже не стала пытаться его растолкать – просто оставила отсыпаться в тени огромного платана в компании Призрака. Когда парень, наконец, с трудом разлепил глаза, реальность встретила его иссушающей жарой, стрекотом каких-то незнакомых насекомых и ленивой перекличкой птиц. А так же веселым золотистым взглядом Тирзис, явно ожидающей, когда ее новоиспеченный «лорд» соизволит проснуться. - Ну наконец-то, - негромко фыркнула она, лениво потягиваясь в жидкой тени дерева. - Я уж думала, что ты проваляешься весь день. Есть хочешь? - В такую жару? - искренне удивился Сноу, рассмешив этим девушку. - Прости, Снежок, но здесь всегда так. Похолодает только ночью – да и то несильно… в конце концов мы далеко на Юге. - Правда? И как далеко? Странница чуть склонила голову набок, прикидывая ответ. - Примерно в пятистах стадиях от гискарского города пирамид Миэрин, что стоит на берегах реки Скахазадхан и Залива Работорговцев. Думаю, ты мог слышать о нем – даже далеко на вашем Севере он довольно известен. - Вот как… А куда мы направляемся? - Дальше на Юг, в Кварт. Не волнуйся, это всего лишь полдня неспешного перелета – большую часть пути я за ночь проделала. - Хорошо, - бывший Дозорный с облегчением кивает головой. – Значит, сегодня вечером мы доберемся до твоей Таргариен и ты ей поможешь… эй, я что-то не так сказал? - Нет, все правильно. За исключением одного «но», - коготок указательного пальца Тирзис зависает совсем рядом с прямым носом Сноу. - Помогать ей будешь ты, Джон. - Что?! - Ну а что ты хотел. Кто из нас тут лорд, а кто – простое ездовое животное? - Ты? Простое?! Дракониха долго и со вкусом смеется, а потом примирительно взмахивает своей шестипалой рукой и, немного подумав, начинает объяснение: - Понимаешь… ну хорошо, представим, что мы с тобой уже добрались до Кварта, приземлились у ворот города и к нам так бочком на трясущихся от благолепного ужаса ногах подползает делегация его правителей-Чистокровных. Ведь перед ними появился один из легендарных драконьих лордов – ожившая легенда прошлого, повелевающая могучим и грозным зверем… Заметь, они обращают внимание в первую очередь на наездника, а не на его «скакуна». В их глазах я – обычная неразумная гора мышц, огня и мощи, сдерживаемая только тобой. Если выяснится, что все совершенно наоборот, то эти «благородные господа» тут же попытаются разделить нас и использовать тебя в своих целях - мне при всем своем желании будет тяжело помешать им в этом. Нужно, чтобы мы и по отдельности представлялись им серьезной угрозой – в особенности ты. - То есть ты будешь притворяться обычным драконом? - Нет, конечно, - Тирзис возмущенно фыркает. - И именно это поднимет мой статус среди этих… аристократов. Поэтому провести переговоры должен ты, чтобы вся эта шайка преклонилась пред тобой; иначе я получу двойную порцию уважения, а ты отойдешь на второй план вместо меня – а это довольно ощутимо помешает нам действовать… Парень непонимающе хмурит брови: - А зачем нам это? - Есть такая очень неприятная вещь – политика. И мы сейчас окунемся в это дерьмо по самые уши; впрочем, сам увидишь. Так или иначе, в нашей паре ты должен быть главным. К тому же есть еще одна проблема – Дейенерис Таргариен. - Теперь я окончательно запутался, - Джон устало вздыхает и тянет руку к фляжке с водой. Жидкость внутри оказывается противно теплой, но жажду все же утоляет. - Мы же вроде летим к ней на выручку, нет? - Тут ты прав. Но все же я дракон, а она – потомок повелителей драконов. Сейчас у нее есть трое моих молодых родичей, но это не значит, что она не попытается подчинить себе еще и меня. Хотя, - тут девушка усмехается и с довольным видом откидывается на теплый древесный ствол. - У нее вряд ли что-нибудь выйдет... Но подстраховаться стоит. - Ладно, - вздохнув, парень серьезно смотрит на весело ухмыляющуюся Тирзис. - Тебе виднее и я согласен с тобой. Только есть одна проблема – я совершенно не знаю ни здешнего языка, ни обычаев. - Ну, с языком проблем особых не будет: все-таки Кварт – торговый город. А основные правила твоего поведения я тебе сейчас объясню. Только сначала переоденься в это, - девушка небрежно пинает небольшой мягкий тюк, лежащий у ее ног. - Валирийскому драконьему лорду пристало более изысканное одеяние, чем плащ Ночного Дозора. - Эй, мы так не договаривались!.. Между тем в многоцветной толпе наметилось какое-то движение. Безликая стена народа подалась в стороны, пропуская несколько людей в затейливых цветастых одеяниях в окружении такого количества стражи, что хватило бы на хороший военный отряд. Сноу пристально следил за приближающимися к нему правителями города, сохраняя на своем лице маску ледяного спокойствия. В голове роем клубились многочисленные наставления и советы Тирзис, но это, как ни странно, не мешало сосредоточиться. Скорее наоборот. Главное, чтобы все пошло в точности по задумке дочери Черной Луны, потому что иначе парень не был уверен, что сумеет сохранить лицо бесстрастного воина Небес… Тем временем процессия медленно, но неотвратимо приближалась. Призрак беззвучно оскалил белоснежные клыки и немного подался вперед, защищая хозяина. Сытые загорелые лица приближающихся к ним купцов и Чистокровных спокойны и даже презрительно холодны – память немедленно подсовывает Джону воспоминание о леди Кейтилин, его мачехи. У этих людей был тот же пронзительный колючий взгляд, заставляющий тебя усомниться в своем праве на существование. Но тут Тирзис медленно выгнула золотистую шею, чуть пригнувшись к земле, сощурила янтарные глаза и угрожающе зарычала на движущееся к ней посольство. Низкий клокочущий звук рокотом разнесся по мгновенно затихнувшей площади; огромные светло-карие когти с легким скрежетом царапнули брусчатку, оставив на твердом камне глубокие борозды; ноздри угрожающе раздулись, показывая трепещущее в их глубине пламя... Весь вид подобравшейся драконихи говорил, что та видит в приближающихся к ее наезднику людях угрозу – и в любой момент готова стереть эту угрозу с земного лика. И с разодетых людей перед Сноу разом слетела вся спесь. Куда подевались их величественная осанка, неспешность и плавность в движениях? – они словно по волшебству обратились из почтенных торговцев и утонченных аристократов в обычных объятых ужасом людей. В глазах каждого Джон мог прочесть лишь всепоглощающий страх перед нависающей над ними дочерью Черной Луны… «У нас все получится», - вдруг с удивлением осознал парень. …- Когда они будут где-то в тридцати-сорока локтях от нас, - увлекшаяся объяснениями девушка не сразу заметила удивленный взгляд Джона, но потом все же поправилась. - Это единица измерения такая. Вы на Севере меряете короткие расстояния в футах, а мы – в локтях... ладно, потом об этом. В общем, когда они будут достаточно близко, я сделаю вид, будто готовлюсь на них напасть. - Зачем? - Чтобы показать, что чувствую исходящую от них угрозу. И не собираюсь спускать им это. - Ну, ты придумаешь, - Сноу качает темноволосой головой. - Какая угроза может исходить от нескольких мирных торговцев и правителей? Тирзис смеется, щуря золотистые глаза. - О, ты даже не представляешь, во что могут вовлечь тебя эти благородные господа, - успокоившись, отвечает она. - Едва мы приземлимся в городе, как они, даже не отойдя от первого шока, тут же начнут думать, как прибрать тебя к рукам. Хитроумные политические ходы, подсиживание, интриги, подкупы, интриганство – а так же много, очень много лести. И ни капли правды… нет, если их сразу не поставить на место, эти пиявки попытаются взять тебя в оборот. Не думаю, что тебе это понравится. - Согласен, - кивает парень, расшнуровывая теплую котту и облачаясь в легкую рубашку из так называемого «паучьего шелка». Влажные волосы пришлось осторожно выжать, чтобы ненароком не повредить узорчатую ткань (несколько минут назад Тирзис твердо заявила, что от валирийского лорда должно пахнуть свежестью, а не пылью и потом, а затем замысловатым щелчком пальцев вызвала из-под земли бурлящий гейзер умопомрачительно холодной воды. Такой спешный душ – да еще и в одежде – Джон не принимал еще ни разу; с другой стороны, проблема с жарой отпала сама собой). - Но только ты уверена, что это на них подействует? - Спрашиваешь еще. Когда на тебя смотрит разъяренный дракон, тело словно пригвождает к земле двумя огромными раскаленными болтами от осадных баллист. Чувствуешь, что с тебя буквально содрали кожу, обнажив на свет все самые потаенные нечестивые мысли и теперь прикидывают, с какой именно тебе начать расплачиваться. Если не веришь, могу продемонстрировать… - в сияющих расплавленным золотом глазах девушки на секунду вспыхивает черно-алый огонь обнаженной валирийской стали. Сноу подавляет желание потянуться за своим Длинным Когтем: - Пожалуй, поверю на слово. - Ценю твое доверие, - сверкнув клыкастой ухмылкой, девушка чешет за пушистым ухом развалившегося в жидкой тени Призрака. - Так или иначе, но я сделаю это. А ты, Снежок, должен будешь меня остановить. Воображение бывшего Дозорного немедленно нарисовало довольно сумбурную картину: он, из последних сил удерживающий за хвост рычащую и хлопающую крыльями огромную дракониху, пытающуюся растерзать кучу вопящих от ужаса людей. - Нет, за хвост меня держать не надо, - вздохнув, пояснила Тирзис после того, как выяснила, из-за чего у ее лорда случился приступ безудержного хохота. - Просто положишь мне руку на чешую – как кладешь на холку Призрака, когда тот беспокоится. Но сначала – запомни это как следует – покажи им, что отлично понимаешь причину моего поведения. Не спеши, выжди секунд пять-семь, пристально вглядываясь в глаза КАЖДОГО высокородного члена делегации. Смотри спокойно, оценивающе – но ни в коем случае не презрительно и холодно; пусть они не разглядят в тебе даже таких человеческих чувств. Потом медленно переведи взгляд на меня, но постарайся в этом движении почти не шевелить головой. Нужен полувопросительный косой взгляд в мою сторону, потом снова на этих надутых идиотов… а потом, уже не оглядываясь, чуть небрежно коснись моей чешуи, будто говоря: «Я знаю, что они замышляют, но не прочь сперва выслушать их слова - а потом уже решить, что с ними делать». Это их нейтрализует. - Но почему? - Потому что ты проявишь к ним милосердие сильного. На Юге это редчайший дар – и самый ценный... Жесткая золотистая чешуя довольно сильно впивается в ладонь. Краем глаза Джон видит, как дочь Черной Луны негромко клацает бритвенно-острыми клыками – но потом все же, словно нехотя, поднимает гордую голову и садится на разноцветную брусчатку, обвив лапы шипастым хвостом на манер огромной кошки. Убедившись, что его подруга не собирается в ближайшее время украшать площадь кровавыми ошметками, парень вновь сосредотачивает внимание на остановившемся посольстве… Первое что бросилось в глаза: фигуры. Высокие и низкие, полные и худые – но все, как одна, склоненные в почтительном полупоклоне: похоже, пригнувшись от порыва драконьего гнева, люди едва успели хоть немного выпрямиться. И лица… Джон помнил их совсем недавнее выражение спокойного, приправленного ноткой холодной вежливости интереса. Теперь же почти во всех глазах купцов и аристократов билась смешанное с медленно уходящим страхом боязливое уважение, которого до этого не было и в помине. У кого-то даже на несколько секунд мелькнуло что-то вроде восхищения – как восхищаются огромным хищным зверем, прекрасным в своей неукротимой мощи. Над толпой горожан, что стекались на площадь непрерывными густыми людскими потоками, пронесся слитный вздох облегчения, одновременно слетевший с тысячи губ. Но бастард не видел и не слышал ничего, кроме замерших напротив него правителей города и стоящих рядом Тирзис и Призрака. Это ощущение немного напоминало ему сосредоточенность вовремя поединка… да, так и есть. Это был поединок, пусть вместо оружия в нем используют слова – и, похоже, эти Чистокровные уже поняли, что противник им не по зубам. Выждав еще несколько секунд, Сноу перевел свой карий взгляд на высокого сухощавого старца в тяжелых шитых золотом одеяниях из аскамита, который стоял чуть впереди остальных членов процессии, и едва заметно кивнул. Похоже, правители Кварта ждали этого жеста; шествие возобновила свое неспешное движение. Помня наставления дочери Черной Луны, Джон не отвлекался ни на блистающую дорогими доспехами и оружием стражу, ни на гудящий вокруг них народ. Зато он видел, как идущие к нему люди нет-нет, а соскальзывают глазами на замершего у его ног лютоволка, на внимательно следящую за ними Тирзис, на его богатую одежду (вспомнилось, как девушка с ругательствами выковыривала бирюзу и сердолик из гнезд на его новом парчовом поясе и вставляла свои камни, походу извлекаемые из ее бездонного походного мешка: сапфиры, рубины, изумруды, топазы… На вопрос ошарашенного таким расточительством Джона о происхождении всего этого богатства дракониха неопределенно ответила, что Валирия славилась отнюдь не бедностью; и вообще если он еще раз отвлечет ее, то она загонит парню карбункул в какое-нибудь проблемное место и не посмотрит на то, что он – ее лорд. Пришлось отложить расспросы на потом)... И видел, как от увиденного эти Высокородные терялись; как краснели их щеки, как начинал бегать взгляд… они теряли уверенность в своих силах. … - Если это возможно – стой на месте и избегай лишних движений. Не отвлекайся – пусть другие отвлекаются на тебя. Будь прямым, как стрела – и незыблемым, как скала… - Приветствую вас, владыки златостенного города Кварта, - бывший дозорный легко поклонился, и его знатные собеседники ответили тем же. - Я – Джон Сноу, бастард дома Старков, старший драконий лорд Валирии и хранитель ее уснувших земель. Сожалею, если мое появление принесло вам неудобство, но дела, что позвали меня сюда, оказались слишком важны. … - Хоть по негласному уставу наши лорды использовали в разговорах лишь высокий валирийский, тебе лучше обращаться к правителям на привычном тебе Общем. Они поймут. И не надо скрывать свое бастардство. Если ты не отрекаешься от своих недостатков – они становятся силой… - Мы благодарим попутные ветра, что принесли Вас и Вашего дракона в Кварт, лорд Сноу, - заговорил старец, которого Джон мысленно записал в «главу процессии». На его изборожденном глубокими морщинами лице не появилось даже намека на замешательство или смятение - словно перед ним стоял чистокровный валириец, а не какой-то северный дикарь, да еще и незаконнорожденный. - И с радостью предлагаем вам свое гостеприимство. Должно быть, вас привела сюда весть о госпоже Дейенерис Таргариен, что живет в нашем городе уже вторую неделю… - Вы правы, досточтимый, - кивнув, парень позволяет себе мельком обежать стоящих перед ним людей глазами. - Но я отчего-то не вижу ее рядом с вами. Стоящий рядом со старцем высокий худощавый мужчина с огромным крючковатым носом – судя по увешанной опалами и яшмой голубой мантии, знатный купец – уже приоткрывает рот, чтобы ответить на вопрос бастарда, но тут Тирзис резко поворачивает голову в сторону небольшого изящного дворца и, негромко заворчав, снова поднимается на лапы. Забыв о своих высокородных собеседниках, драконий лорд поворачивается в ту же сторону… К нему сквозь расступающуюся перед ней толпу даже не шла – летела невысокая ладно сложенная девушка с серебристыми волосами, потоком рассыпавшимися по ее тонким плечам. Огромные фиолетовые глаза сияли, словно два аметиста: в их лиловой глубине плескались боль, удивление, неверие, но все эти чувства перекрывала невозможная, почти детская радость. На вид Мать Драконов была немного младше самого Джона… похоже, в последнее время ей приходилось несладко. За ней следовал какой-то северянин; судя по выправке – опытный воин, быть может, даже рыцарь, хоть парень и не заметил никаких отличительных знаков его дома. При появлении Дейенерис Сноу позволил себе сделать несколько довольно порывистых шагов к бегущей ему навстречу девушке: все-таки она такой же «дракон», как и он – родич по крови. Но, когда расстояние между ними сократилось до нескольких футов, принцесса Таргариенов остановилась и нерешительно смяла в руках дорогую ткань своей атласной юбки. Она явно не знала, как ей себя повести и что ожидать от чужака, что стоял перед ней. К явному удивлению Бурерожденной, Джон не стал преклонять колени или кланяться по обычаю Севера, а легко коснулся своей груди правой рукой и произнес: - Армидэ мейирис тираксид лоэ, валонкар. … - …что означает: «Хранитель Небес приветствует тебя, младшая сестра». Это титул лорда, которому покорен самый взрослый и могучий дракон среди всех крылатых Детей Луны, живущих под кровом людей. И помни: в Валирии первыми разговор начинает старший наездник, так что советую не тянуть паузу – иначе разговор будет вынуждена начать Дейенерис… Сереброволосая девушка с вниманием вслушалась в отрывистую речь Сноу, словно впитывая каждое его слово – а потом, сосредоточенно нахмурив светлые брови, твердо ответила: - Рэйлаир квион виссе лоэнис, лейенкар. «Встающая На Крыло отвечает на твое приветствие, старший брат», - с трудом, но все же перевел для себя Сноу, вспомнив все предположенные дочерью Черной Луны варианты обратного приветствия. Тем временем Мать Драконов снова набрала воздуха в грудь, готовясь сказать что-то еще, но ее перебил мелодичный женский голос, приливной волной обрушившийся на залитую солнцем площадь: - Игниссир залдризес нейире, Дейенерис тирахагар. Старейшая в роду Детей Луны приветствует тебя. Не обращая внимания на полные страха и изумления возгласы, Тирзис уже в своем человеческом обличье встает рядом со своим лордом. Янтарный взгляд древней драконихи пристально изучает замершую от удивления наследницу Таргариенов; потом почти устало перемещается на стоящего за ее спиной мужчину: - Сир Джорах, будьте так добры убрать ваш меч. Иначе я восприму этот жест как попытку нападения на моего лорда – и тогда, поверьте, вам не поздоровится. От этого заявления телохранитель Бурерожденной чуть не выронил свое наполовину извлеченное из ножен оружие; в его карих глазах вспыхнуло изумление четырехлетнего ребенка, из уха которого ярмарочный фокусник только что вытащил медный грош. Призрак шагнул вперед и оскалился, словно подтверждая правдивость слов дочери Черной Луны – Джону пришлось легонько коснуться его спины, успокаивая; Дени в свою очередь кивает своему защитнику и тот медленно опускает меч, все еще не сводя полного недоверия взгляда с дочери Черной Луны. - Я счастлива встрече с тобой, дракон, - после недолгой паузы отвечает светловолосая девушка. Ее лицо не выражает почти никаких эмоций, но Сноу чувствует, что она с трудом не отводит свой фиалковый взгляд от жгучих глаз Тирзис. - И была бы счастлива представить тебе моих крылатых детей по старинному обычаю, но… - Мы знаем о твоем горе, Бурерожденная – именно поэтому мы и прибыли сюда. Но давай продолжим нашу беседу не под палящим солнцем, а в тишине и прохладе… - парень поворачивается к правителям Кварта, которые внимательно прислушивались к их разговору. - Я выражаю вам свою признательность за гостеприимство, оказанное леди Таргариен и надеюсь, что вы позволите мне также воспользоваться им. Надо отдать этим Чистокровным должное – на их сияющих благожелательством лицах не отразилось и тени смятения или недовольства. Высокий старец, с которым бывший Дозорный вел беседу, лишь вежливо поклонился: - Не сомневайтесь, лорд Сноу. Для Кварта будет честью принять в своих стенах драконьего лорда. Мы сейчас же займемся приготовлениями нашего Дворца Высокого Отдохновения, дабы вы могли как можно скорее забыть о тяготах дороги. - Благодарю, - коротко кивнув, бастард чуть небрежно потянулся к дорогому кошелю из тончайшей бежевой лайковой кожи, висевшему на его изукрашенном драгоценным камнями поясе. - И в знак своей признательности за это и за помощь моей сестре по крови я хотел, чтобы вы приняли этот дар. ... - А под конец переговоров просто вручи им это, - дракониха протянула Джону небольшую шкатулку из темного дерева, покрытую искусной резьбой в виде морских волн и дельфинов. - И тогда они тебе пятки будут готовы лизать… Старый аристократ бережно принял маленький ларчик, осторожно откинул крышку; остальные члены дипломатической миссии подошли ближе, стараясь тоже заглянуть внутрь… и над их разноцветной толпой пронесся короткий вздох, в котором явственно читалось изумление и восхищение одновременно. На синем бархате, которым было выстлано дно шкатулки, лежали крупные – величиной с яйцо малиновки – жемчужины томного персикового цвета. Около двух десятков отливающих перламутром шариков знаменитого розового жемчуга, что добывают с величайшим риском для жизни лишь в водах опаснейшего Дымного моря. - Почему они так смотрят? - не удержавшись, Сноу все-таки еле слышным шепотом задает мучающий его вопрос стоящей за его левым плечом дочери Черной Луны. Выражение благоговения, пышным цветом расцветающее на лицах местной знати, начинало его пугать. Тирзис довольно прикрывает свои золотистые глаза: - Каждая эта жемчужина стоит около двадцати тысяч драконов. Ты только что увеличил богатство Кварта где-то на десятую часть. - Слушай, ты всегда с собой такие дорогие вещи таскаешь? А если тебя обкрадут?! Укоризненно вздохнув, дочь Черной Луны еле заметно пожимает плечами: - В дороге всегда полезно иметь хороший запас денег на всякий случай – вроде того, в который мы сейчас вляпались. Что до воров… за те пятьсот лет, что я бегаю по свету, еще ни один воришка не смог утащить у меня даже недогрызенное яблоко. - Ладно, верю… но объясни мне, как ты догадалась, что этот человек – сын сира Джиора? - Ну, это совсем просто, - дракониха весело покосилась на своего лорда. - При крайнем внешнем сходстве он не отлипал глазами от рукояти твоего меча, так что предположение напрашивалось само собой… Кстати: поскольку ваша аудиенция с Чистокровными явно приблизилась к логическому завершению, то давай переместимся в менее шумное место. Например, к леди Таргариен – пока она не прожгла в тебе дыру взглядом. Бывший Дозорный поспешил согласиться с девушкой. Но, когда они уже покидали площадь, Сноу почувствовал на себе чей-то пристальный оценивающий взгляд. Парень резко обернулся - и натолкнулся глазами на худощавого мужчину с синими губами. Но как-то среагировать на этот необычный интерес к своей персоне не успел - заметив, что его обнаружили, незнакомец шагнул куда-то вбок и как сквозь землю провалился. До просторного дома со стрельчатыми окнами, где обитала Дейенерис, Джон с Тирзис добрались без проблем: толпа расступалась перед ними, словно море перед волнорезом. Призрак неторопливо брел впереди своего хозяина, словно расчищая дорогу; Дени пристроилась с левой стороны, Тирзис спокойно шагала справа и чуть впереди, прикрывая парня от возможной опасности. Замыкал шествие Джорах Мормонт: его тяжелый взгляд буквально жег спину огненноволосой девушке. Высокие стражи-мулаты, безмолвными истуканами застывшие у дверей, при приближении к ним вытянулись в струнку и подняли алебарды «на караул». Дракониха довольно ухмыльнулась: ее всегда забавляла скорость распространения слухов в торговых городах. Высокие резные двери бесшумно распахнулись, пропуская прибывших внутрь – и дочь Черной Луны с наслаждением вдыхает прохладный благоухающий сандалом воздух. После шумной, залитой солнечным светом площади тихие полутемные покои этого небольшого дворца оказались как нельзя кстати. - Ирри, - позвала Бурерожденная, проходя внутрь, и на ее зов из глубин комнат выпорхнула смуглая черноволосая девушка в простой кожаной одежде и блестящими черными глазами уставилась на незнакомцев. - Принеси этим господам что-нибудь из прохладительных напитков: они только что с дороги… - Да, кхалиси, - дотракийка поспешила скрыться, а Мать Драконов повернулась к своим гостям: - Лорд Сноу… - Зовите меня просто Джон, леди, - северянин мягко улыбнулся девушке. - Для вас я – брат и защитник, а не строгий драконий лорд, перед которым необходимо трепетать. Сейчас, оказавшись в более спокойной обстановке, бастард явно «оттаял»; Тирзис сделала бы ему втык за подобную мягкость, но потом передумала. Эта сереброволосая девушка понравилась драконихе: с виду тихая и робкая, но сильная духом – иначе за ней бы не пошли ни дотракийцы, ни этот Мормонт… Да и, судя по уважению и почти детскому восхищению, с которым девочка-Таргариен смотрела на них со Снежком, опасаться за свою «независимую» жизнь дочери Черной Луны было незачем: Дейенерис уж точно не посягнула бы на ее свободу… К тому же исчезновение молодых драконов явно далось Бурерожденной нелегко, и парень правильно поступает, стараясь ее поддержать. - Зовите меня Дени, - девушка улыбается – сначала осторожно, а потом уже смелее. - Вы сильно устали с дороги, Джон? Может быть, вы сначала отдохнете – разговоры подождут… - Мы не настолько устали, чтобы откладывать столь важный разговор. Верно, Тирзис? - Верно, - кивнула дракониха. - Хотя сесть мне точно не помешало бы – лапы… то есть ноги слегка подкашиваются. - Конечно. Давайте пройдем в гостевую комнату – там есть несколько удобных сидений. И, простите мне мой нескромный вопрос, леди Тирзис… но вы точно дракон? Поймите, я вовсе не хочу вас обидеть… - Тогда перестань обращаться ко мне на «вы» и называть «леди», - первой скользнув в гостиную, огненноволосая девушка плюхнулась в ближайшее резное кресло и с наслаждением откинулась на удобную спинку. Потом небрежным щелчком когтистых пальцев зажгла предназначенную для освящения комнаты бронзовую жаровню, до смерти перепугав еще одну девушку-служанку, стоявшую рядом. - Что до остального… я – залдризес азнари: дракон, рожденный во время лунного затмения. Кочевые племена древних валирийцев, живших еще до того, как были основаны их первые города, звали таких, как я, детьми Черной Луны. В Валирии считалось, что ради нашего рождения сама Луна сходит с небес – именно поэтому мы так сильно отличаемся от своих родичей: у нас лишняя пара конечностей, более проявленный разум – а так же несколько специфических фокусов в запасе, вроде способности говорить и принимать человеческий облик. Не знаю, сохранилось ли в доме Таргариенов это предание – но всякий в Валирии знал легенду о том, что дракон первого драконьего лорда Рейениса – Стираксес – был залдризес азнари, и из-за этого остальные драконы покорились твоим предкам. - Нет, мой брат ничего не рассказывал об этом, - Дейенерис озадаченно нахмурила светлые брови. - Это неудивительно, - откинув со лба рыжую прядь волос, Тирзис с улыбкой качает головой. - Если даже ты и твои драконы кажутся людям ожившей легендой, хоть прошло не более трехсот лет; что до меня, то я – легенда, прогрызшая себе дорогу из забвения. Только древние сфинксы, сами давным-давно обратившиеся в сказку, помнят о таких, как я… ладно, сейчас эти слова не имеют никакой силы. Давайте вернемся к более насущным проблемам. - Ты права, - приняв из рук смуглой служанки Дени запотевший бокал с темным густым вином, Джон повернулся к Матери Драконов. - Сейчас нам важнее судьба твоих драконов, Бурерожденная – да и твоя тоже. Расскажите нам о них. - Есть идеи, где искать твоих младших братьев? Тирзис задумчиво втянула в себя вечерний воздух, прищурилась на багровый апельсин заходящего солнца; потом, выдохнув струйку лилового дыма, пожала плечами: - Здесь, в Кварте. Сильно сомневаюсь, что их увезли за пределы города – иначе стража у ворот непременно заметила бы их. - А через порт? - предположил Сноу, вызвав этим действием легкий смешок у девушки. - Знаешь, что получится, если посадить на корабль не желающего никуда плыть дракона? Парень покосился на свою подругу, ища в ее словах подвох: - Наверное, нет. - Очень злой дракон и плавающая головешка. Аналогично с телегой, повозкой, каретой и любым другим деревянным средством передвижения – драконята, несмотря на размер, уже способны спалить даже этот город. Кстати, это означает, что держат их где-нибудь в каменном помещении. - Вроде этого огромного дворца, в котором нас поселили? - Ага… кстати, как тебе? Новоиспеченный драконий лорд усмехнулся: - Ну, он, несомненно, лучше моей комнаты в Винтерфелле или казарм Ночного Дозора. - Ну, ты сравнил… Довольно сощурившись, дочь Черной Луны облокотилась на резные перильца небольшого балкончика, на котором они стояли последние несколько минут; лежащий на мраморных плитах Призрак зевнул и мягко ткнулся пушистым лбом ей в ногу. Иссушающее дыхание жары потихоньку сходило на нет, уступая мягкому дуновению вечернего бриза, летящего со стороны гавани, так что оставаться в покоях Дворца Высокого Отдохновения больше не было необходимости. Надо отдать Чистокровным должное: они тут же смекнули, кто к чему, и повернули свои взгляды в нужную сторону, словно флюгер. Покои, в которых их разместили, были богато отделаны и буквально дышали роскошью; пожалуй, на их фоне замок в Королевской Гавани показался бы грязной лачугой… Впрочем, сколько Тирзис себя помнила, на Вестеросе всегда были проблемы с комфортом. Маленький изящный фонтан во дворе, в котором плескалась фиалковая вода; плотный ковер вьющихся зеленых растений, чьи голубоватые цветы наполняли воздух нежным ароматом; яркий изразцовый пол весело звенел под ногами, вторя запертым в клетке певчим птицам… Светлые комнаты с огромными – почти во всю стену – окнами пришлись и дракону, и драконьему лорду по вкусу. - Предлагаю пройтись по городу, - со вкусом потянувшись, Тирзис чуть склоняет голову к левому плечу, вопросительно глядя на стоящего рядом парня. - Мой нюх достаточно остер, чтобы почуять драконят даже из-за самой толстой каменной кладки, так что это поможет в розысках… - Правда? - Ага. А еще я хочу, чтобы ты прогулялся со мной по Кварту – надо же тебе посмотреть на то, как выглядят города в Эссосе. Или ты устал во время перелета? - Нет, не устал. Если хочешь, мы можем пройтись. Чувствуя настроение Джона, дракониха легко провела его по комнатам и коридорам, избегая встреч с многочисленными слугами; преодолев кордон одетых в позолоченную броню чернокожих стражников, неподвижно стоящих у входа, они выскользнули наружу. К ним немедленно подбежали слуги с паланкином, но Сноу отрицательно покачал головой: - Нет, спасибо. Мы пройдемся пешком. - С точки зрения местной аристократии ты крайне эксцентричен, - заметила девушка, в несколько прыжков догоняя своего лорда. - Хотя мне тоже не особо нравятся эти штуки… ладно, пошли уже. - И куда же? - К морю. Там достаточно места, чтобы… в общем, я хочу туда. - Ну, и кто тут после этого лорд? - шутливо вздохнул парень. Тирзис ослепительно улыбнулась ему своей клыкастой улыбкой: - Ну, теоретически ты можешь приказать мне сопроводить тебя еще куда-нибудь – но, боюсь, ты не знаешь города. - Это верно… Весело фыркнув, девушка подставляет свою рыжую челку свежему ветру и едва заметно щурит свои золотистые глаза. Высокие башни, стрелами пронзающие бездонное синее небо; несмолкаемый шелест бьющегося в каменный парапет пристаней прибоя; каменные мантикоры, драконы и грифоны, смотрящие на обитателей города своими незрячими зрачками. И, кажется, что если запрокинешь голову ввысь – то увидишь среди облаков вытянутый крылатый силуэт… - Этот город похож на Валирию? - Не слишком, - покачала головой дочь Черной Луны. Джон с интересом косится в ее сторону: - А какой она была? - Зачем ты спрашиваешь? - Ну… - Сноу немного теряется под пристальным взглядом Тирзис; потом замолкает, обдумывая ответ. - Раз уж я – последний драконий лорд твоей родины, то хотел бы узнать о ней побольше… Если ты не против, конечно. - Нет, что ты, - пожав плечами, девушка на секунду задумывается – а потом неожиданно смеется, заставляя парня невольно обидеться: - Я что, что-то не так сказал? - Нет, ты тут не причем… просто я не знаю, с чего начать. Когда не говоришь ни с кем на эту тему несколько веков, то при рассказе мысли немного начинают путаться. - Ты сказала, что Кварт не слишком похож на Валирию. Чем они отличаются? - Ну, хотя бы размером, - фыркнула дочь Черной Луны. - Видишь эти башни зала Тысячи Тронов? В наших Чертогах Созидания – так называлось место, где главы старших родов решали все важнейшие политические вопросы – они были раза в три выше и полностью обшиты пластинами из белоснежной слоновой кости… Кровлю украшали огромные опалы, переливающиеся в солнечных лучах, а флюгеры в виде всех наших богов были отлиты из белого золота. - Ого! Я думал, что такие высокие здания падают под собственным весом… - Ну, мы довольно неплохо умели строить, - усмехнувшись, Тирзис чертит когтистым пальцем в воздухе едва заметный контур затейливого узора, который повисает рядом с ней золотистыми нитями. Квартийцы, окружающие их, провожают полными удивления и почтения взглядами ее витую паутину, укутывающую фигуры драконихи и ее лорда; Сноу с интересом прикасается к одной из нитей, и та отвечает ему легким звоном. - К тому же Валирия славилась своей искусностью в магии… в общем, мы умели решать подобные проблемы. - А что еще вы умели? - Много всего… Про славу наших клинков ты, я думаю, слышал, - девушка весело покосилась на висящий за спиной парня Длинный Коготь. - Как и про нашу любовь к свиткам и книгам. О колдовстве я даже упоминать не хочу: его исток находится в союзе между драконом и человеком и заслуживает отдельного разговора… ну а об остальном скажу просто: валирийцы были народом воинов. Правда, потом покоренная нами Гискарская империя потеснила нашу боевую славу своим торговым искусством и любовью к роскоши, но не настолько, чтобы нам надоело воевать. На ристалищах целыми днями не прекращались поединки, в гимнасиях – тренировки; а в небесах над городом то и дело можно было видеть, как юноши со своими едва вставшими на крыло драконами устраивали между собой состязание на скорость и проворство в полете… - Погоди, - на лице Джона отразилось крайнее недоумение. - Поединки, тренировки – да, это действительно необходимые составляющие военного искусства; но чего может быть сложного в боях на драконе? Когда ты напала на армию Ланнистеров, ты их просто частью сожгла, частью порвала в клочья без всяких затей… - Тот бой был полной безвкусицей, - Тизрис скорчила презрительную рожицу. - Настоящее сражение с драконом более всего напоминает поединок с невероятно гибкой и ловкой огненной петлей… Судя по всему, Таргариены после падения Валирии утратили эту традицию – иначе мои родичи не погибли бы столь бесславно во время вашей гражданской войны. Ну а поединки между драконьими лордами в воздухе считаются вершиной нашего военного искусства, требующего хорошей подготовки как наездника, так и дракона. Закончив ткать золотистое подобие воздушной паутины, девушка задумчиво прищелкивает когтистыми пальцами, обращая свое творение в мириады сияющих искр, на мгновение окутавших их обоих. Потом недовольно хмурится: - Странно… похоже, в этом городе не одна я колдую. - Леди Дейенерис говорила что-то о магах, - припоминает Сноу. - Синегубые, кажется… На твоем месте я бы так не тревожился – не думаю, что они смогут потягаться с тобой. - Будь у тебя иное мнение, я бы посчитала его смертельным оскорблением, - фыркает дочь Черной Луны. Потом задумчиво смотрит в белесое, прокаленное насквозь жарким южным солнцем вечернее небо, пробует на языке легкий соленый бриз. - Эх, крылья так и чешутся полетать. Вечер на Юге – самая летная погода… раньше в Валирии в это время все небо звенело от хлопанья крыльев. - Ну, так полетай в свое удовольствие – не думаю, что здешние господа Чистокровные посмеют запретить тебе что-либо делать в этом городе, даже если тебе придет в голову слопать всю еду на их базарах или усесться на крышу их златоверхого дворца. Тирзис лукаво скашивает на своего лорда золотистый глаз: - Только если ты согласишься полетать со мной. - Что? - Что слышал, - безапелляционно заявила девушка. - А то звездноокий владыка ночи Балерион еще решит, что ты недостоин звания валирийского драконьего лорда. - И что тогда? - Ну, он наглядно докажет тебе, что ночь «темна и полна ужасов», как любят говорить красные жрецы Р’глора… Да ладно тебе, Джон Сноу – ты летал на моей спине всего один раз; если это безобразие, конечно, можно назвать полетом. Неужели тебе совсем не хочется почувствовать небо так же, как я, испить свежего ветра Яшмового моря и искупаться в оранжевых лучах заходящего солнца? Парень вздохнул. Да, на словах предложение дочери Черной Луны звучало крайне привлекательно – пока бывший Дозорный не задумывался о расстоянии от земли, на которой он окажется в случае своего согласия. Странное дело: во время своей службы на Стене высота не пугала его, но перспектива поглядеть на землю с шипастой спины драконихи, чьи мускулы постоянно бугрятся и танцуют под жесткой чешуей, словно морские волны, не слишком радовала Джона. Тогда, во время схватки с отрядом Ланнистеров, когда Тирзис бросилась на людей в безумном огненном пике, он чудом сумел удержаться на скользкой шее драконихи. Правда, после, во время перелета никаких трудностей не возникало, но… - Нам еще надо твоих братьев отыскать, - уже сдаваясь, напомнил он – но дракониха, почуяв, что добилась своего, довольно легкомысленно отмахнулась: - Мне куда проще почуять их запах с высоты, чем с земли. Да, спорить с драконом – затея, заранее обреченная на провал. Огромный причал из беловатого камня в считанные минуты оказался облеплен людскими фигурами: огромный крылатый драконий силуэт, с удобством свернувший свои золотистые кольца на широкой побережной скале, привлек довольно много любопытных. Тирзис даже лениво выпустила огненный язык в их сторону, заставляя притихнуть поднявшийся было гомон; ей никогда не нравились людские крики. - Не волнуйся, - почесав за ухом поскуливающего Призрака, Джон поднялся с колен и ободряюще кивнул своему лютоволку. - Мы всего лишь полетаем и вернемся обратно к тебе, так что не стоит переживать за мою жизнь. Подождешь нас тут? Хищник согласно фыркает и, ткнувшись черным носом в ладонь хозяина, спокойно устраивается на поросшем мхом камне. Изогнув длинную шею, дракониха скашивает на них огромный золотистый глаз и нетерпеливо щелкает белоснежными клыками: - Залезай уже давай, лорд Сноу – а то я себе уже все лапы отсидела… Жесткая чешуя немного неприятно врезается в ладони, но, добравшись до основания шеи, парень с удобством устраивается на огромный кожистый щиток – своеобразное природное седло – и, наконец, позволяет себе оглядеться. Тогда, ночью, готовясь напасть на Ланнистеров… да и позже, вплоть до своего прибытия в Кварт, бывшему Дозорному было некогда обращать внимание на вид, открывающийся с высоты драконьих плеч. Но сейчас у Джона просто дух захватило от расстилающегося перед ним простора. Горизонт ушел вниз, открывая глазам волнующееся покрывало моря; город, высокие шпили башен которого стрелами пронзали бездонные небеса, казался макетом на золотистой карте пустыни; замершие в бухте скорлупки кораблей превратились в игрушки… Убедившись, что ее наездник удобно устроился, дочь Черной Луны довольно взревела и, развернув крылья, одним прыжком ушла в небеса. Земля под ногами провалилась куда-то вниз; сначала Джону показалось, что его желудок сделал тройное сальто. Потом тело перестало бунтовать, а потом Сноу понял, что стал подозрительно легким. Кожистые крылья драконихи мерно хлопали, толкая ее гибкое тело вперед и вверх – нырнув в воздушный поток, словно дельфин в воду, Тирзис выровняла полет и заскользила по небесной глади. Ветер радостно запел свою свистящую песню, закладывая уши – но даже сквозь его голос парень смог расслышать утробный голос своей огнедышащей подруги: - Ну что, как самочувствие? - Нормально! - бывшему Дозорному приходилось кричать, но даже так он едва слышал свои слова. Впрочем, судя по всему, для дочери Черной Луны подобный шум не был проблемой. - Отлично. Тогда, думаю, мне стоит перестать изображать из себя старую чайку и попробовать провернуть парочку трюков… - Трюков? Ты о чем?! Задорно выдохнув из себя лиловый клуб дыма, покорительница небес неожиданно закладывает крутой вираж, заставляя свое тело изогнуться золотистой петлей. Поворот, еще один – а потом совершенно неожиданная бочка, заставившая внутренности Джона спутаться морскими канатами. Но было в этой скорости что-то безумное, пьянящее, захватывающее дух – то, что заставляло сердце Сноу биться быстрее и быстрее… Именно сейчас, утонув в свободе, подаренной полетом, он особенно остро почувствовал ту безграничную силу, живущую в золотистом теле Тирзис – и до конца осознал, что эта сила принадлежит именно ему. Дочь Черной Луны без малейших усилий несла его на своей широкой спине; казалось, ветер сам поддерживает ее тело, скользящее по воздушным волнам. Почувствовав перепад в настроении своего лорда, дракониха победно взревела, изменив траекторию полета, забила крыльями и свечкой ввинтилась в небо. Ее рычащий смех смешался с радостным криком Джона; и казалось, сами забытые боги Валирии пробудились от векового сна от этого клича двух живых существ… «А парень довольно неплохо держится для человека, летящего на драконьей спине всего второй раз в жизни,» - с удовольствием отметила про себя дочь Черной Луны, на пробу еще разок завернув пару финтов. - «А для северянина, которым чужда сама идея полетов на наших спинах – просто великолепно. Пожалуй, стоит испытать его кое в чем…» Опьяненный скольжением по небесной глади, Джон не сразу заметил, что они с Тирзис забрались на головокружительную высоту: расстилавшийся внизу Кварт стал похож на странную заплатку, небрежно пришитую меж двух огромных полотнищ – голубого и золотистого; моря и пустыни. Но испугаться расстояния, отделяющего их от земли, не успел. Длинное тело драконихи странно выгнулись под ним, небо и земля качнулись, не желая более сохранять привычное им положение… и дочь Черной Луны, сложив крылья с решимостью умирающего лебедя, на головокружительной скорости устремилась вниз. - Что ты делаешь?! Мы же разобьемся! - Ничего подобного! - голос его крылатой подруги с усилием продрался сквозь безумный рев ветра. - Это один из моих любимых боевых приемов… уверена, тебе понравится! Сноу сглотнул и судорожно вцепился в драконий шип; земля быстро и неотвратимо приближалась, грозясь неровными зубами прибрежных скал. Падение с подобной высоты не переживет даже такой огромный дракон, как Тирзис… А дракониха, сощурив свои золотистые глаза, с легким восторгом считала расстояние от земли. Не сейчас, не сейчас… а вот теперь все, пора! Огромные крылья развернулись с легким хлопком, и бежевая перепонка мгновенно надулась парусом, ловя ветер. Хвост дернулся в сторону, выравнивая рваный полет и помогая ей закрутиться безумным штопором, от которого бастард на несколько секунд перестал различать верх и низ… Зарычав от перенапряжения, дракониха поймала свое тело в головокружительное пике и, царапнув когтями морскую пену, на головокружительной скорости полетела над водой, задевая крыльями волны. - Осторожней, там впереди скалы! - тревожный крик Джона подействовал на нее, словно искристое вино. Весело фыркнув, Тирзис с торжествующим ревом исторгла из себя огромный огненный язык и, окутавшись им, словно шлейфом, бесстрашно устремилась вперед. Откуда-то сбоку до нее рваным порывом донесся многоголосый человеческий крик – но это была лишь незначительная помеха, не отвлекавшая от цели. Тело драконихи реагировало само, помогая избегать препятствий; несмотря на головокружительную скорость, Сноу почувствовал, как она играючи обходит скалы, подгоняя себя хлопками могучих крыльев. Когда на ее пути неожиданно возник гордый остов огромного галеона, дочь Черной Луны, не раздумывая, легко вышла из воздушного скольжения и вновь устремилась к небесам, описав великолепную петлю. - Ну что, напугался? - Есть немного, - признался парень, позволив себе, наконец, ослабить свою безумную хватку, которой ему пришлось вцепиться в драконьи шипы. - Но это было великолепно! Жаль, что ты так редко летаешь… - Ну, в Вестеросе довольно проблематично делать это незаметно – слишком уж много людей у вас живет… Это здесь, на Юге, раздолье для меня – бескрайнее Дотракийское море, чьи редкие обитатели скорее отрежут себе язык, чем расскажут чужакам об увиденном, Красные Земли, Край Теней… в конце концов, моя разрушенная родина. Оказавшись на Эсоссе, я всегда как следует разминаю крылья – впрочем, мне теперь уже не имеет значения, где летать. - Почему это? Дракониха насмешливо косится на своего лорда: - Мы уже и так объявили всему миру о своем существовании – так какой смысл продолжать прятаться? В шутку попытавшись поймать перепуганную чайку, дочь Черной Луны собиралась добавить еще что-то – но тут ее золотистые ноздри расширились, ловя поток ветра: а спустя мгновение Тирзис осознала, что именно в воздухе привлекло ее внимание. - Драконята! Я чувствую их запах! - Можешь понять, откуда он идет? Не ответив, небесная охотница мягко описала широкий круг вокруг того места, где ее впервые настиг запах ее маленьких братьев. Так… нет, здесь он слабеет, так что надо забрать посильнее на юг; а вот здесь он устойчивый и густой, словно бычья кровь. Сомнений нет. Но, нашарив золотистым взглядом длинное низкое здание без окон и башен, чья дырявое кровля наводила на мысль о решете, дракониха зло и недовольно зашипела, сильно озадачив своего наездника: - Что-то не так? - Именно «не так», - согласилась Тирзис, выравнивая полет. И, чуть помолчав, мрачно добавила: - Видишь это древнее здание в окружении черных деревьев? Оно зовется Домом Бессмертных, и именно там сейчас находятся Дрогон, Рэйгаль и Визерион… похоже, леди Дейенерис была права, подозревая этих синегубых колдунов.