Дракон Севера

Корявые ветви темных деревьев неприветливо шелестели глянцевой листвой, словно пытаясь отогнать непрошенных гостей. Их резкий, дурманящий запах неприятно кружил голову – конечно, не так, как плоды, но все же… Тирзис невольно наморщила нос; ей никогда не нравились эти растения, ягоды которых были способны унести любое живое существо в мир несбывшихся страхов и туманных грез. Наверное, они зря рассказали Дейенерис о местонахождении ее крылатых детей – драконихе было бы куда проще самой освободить своих юных братьев: она ведь способна раскатать это здание по камешку или заставить текущую в ее жилах магию безумным потоком выплеснуться наружу, показывая этим недоучкам, что такое настоящее колдовство… Хотя, с другой стороны, Джон был прав, настояв на своем решении сообщить Дени все - вопрос доверия и все такое – хотя парень явно не ожидал, что ее немедленно понесет прямиком в это логово змей. Им с сиром Джорахом еле удалось уговорить юную леди Таргариен хоть как-то повременить с немедленным штурмом Дома Бессмертных и обсудить возможный план действий. Нет, теоретически Сноу на правах валирийского лорда мог бы объявить Синегубых похитителями драконов со всеми вытекающими из этого действия последствиями: правящая элита Кварта – от гордых Чистокровных до почтенных купцов – выступили бы на его стороне, презрев даже свой извечный страх перед колдунами. Можно было бы просто опуститься на крышу этого ветхого здания, так, чтобы эта постройка содрогнулась до основания, и вежливо попросить вернуть драконят под угрозой жестокой физической расправы… Она бы справилась с этими синегубыми недоносками – хоть из глубин здания до ее пылающего сердца доносился тревожащий ее магический отклик, странно леденящий кровь. Неупокоенные мертвецы? Беспокойные духи из Края Теней? Нет, не то… Впрочем, ее пламя способно уничтожить любую нежить этого подлунного мира. А вот Дейенерис, в одиночку удравшая в этот склеп, оказалась в серьезной опасности… Нет, конечно, дочь Черной Луны почувствовала легкое искривление пространства, утянувшее среброволосую девушку внутрь негостеприимного здания – но заставить каменные стены повторить этот трюк было невозможно. Легче просто разнести все к темнопламенной Вхагар, владычице подземного царства и глубинного огня. Пока Мормонт нервной походкой колесил вокруг здания, а Джон, под многочисленными взглядами почти сразу же собравшейся толпы, изображал (хоть и с некоторым трудом) бесстрастного драконьего лорда, щурясь на яркое послеполуденное солнце, Тирзис бродила вдоль восточной стены Дома Бессмертных, внимательно вглядываясь в плетения древних трещин и щелей. Призрак лениво лежал у ног бастарда, вывалив наружу розовый язык и слегка недоуменно косясь влажным глазом на дракониху. Темные деревья вокруг здания снова зашелестели своими глянцевыми листьями, перешептываясь о чем-то своем. Из ягод этих растений Синегубые и варили свой дурман - "вечернюю тень". Сейчас на кривых ветвях нет плодов; зато есть иссиня-черные цветы с опьяняющим ароматом. Ветер уже не раз доносил до ноздрей девушки их дразнящий ее колдовскую силу запах, словно приглашая окунуться в мир грез... Дочь Черной Луны не слишком-то любила подобные эксперименты над собственным разумом - но сегодня... сегодня южные ветра словно специально то и дело пытались укутать ее в этот ароматный саван. Наверное, веселые духи небес хотели как-то ей помочь, намекнуть на что-то. Все, кто тесно знаком с магией - от скрытных Детей Леса до пылающих драконов - знают, что подобными знаками пренебрегать нельзя. Знать бы еще наперед, что она там увидит... Усмехнувшись, Тирзис оглядывается назад на Джона - и лишь удостоверившись, что с ним все в порядке, переводит взгляд на старую, покрытую паутинами бесчисленных трещин стену Дома Бессмертных. Сосредоточившись, глубоко вдыхает дурман, позволяя ему вязкой волной заполнить ее легкие... На рыжую встрепанную голову словно падает обмотанная тряпьем колотушка, заставляя мир на мгновение потерять свою четкось. - Ну, давайте, - еле слышно прошептала дракониха, чувствуя, как расширяются ее зрачки. - Смешайте мне прошлое и будущее, чтобы я смогла опьянеть от этого напитка. И трещины на древней каменной стене ожили, зазмеились, сплетаясь в пляшущие диким огнем изображения. Лица, лица, лица - они тасовались перед глазами, словно колода карт в руках умелого шулера. Но вот из сплетения черных линий проступает облик молодой девушки - прекрасной, как сияющий холодом рассвет Севера. Льдисто-голубые глаза, тонкие черты лица; черные встрепанные кудри примял венец из живых голубых роз... Если бы не эти цветы, дочь Черной Луны ни за что бы не догадалась, кто эта великолепная леди, виденная ею всего лишь пару раз. А так Лианна Старк все-таки обрела свое имя в ее разуме, не оставшись безымянной северной красавицей. А вот следующий тонкий профиль утонченного мужчины с белоснежными, словно серебристые облака, волосами, заставил сердце Тирзис болезненно сжаться от воспоминаний. Рейгар Таргариен... Однажды он сумел увидеть тень ее крыльев, когда дракониха в ненастную грозовую ночь не поборола поднявшееся искушение пролететь над Королевской Гаванью. Именно она предала погребению его тело после битвы у Трезубца, когда мародеры уже стащили сверкающие дорогие доспехи с трупа принца. Роберт Баратеон долго искал его потом, чтобы всласть поглумиться над мертвым врагом - но девушка не могла позволить отойти своему дальнему родичу таким низким образом и дала ему спокойно отправиться к потусторонним берегам, испепелив своим пламенем тело Рейгара на обдуваемой всеми ветрами скале. Последний долг перед мертвым всегда чтился в Валирии как нерушимый... Меж тем облик принца Таргариенов и Северной Волчицы словно наплывают один на другой; черты лиц смешиваются, изменяются, дополняя друг друга и превращаясь в новое. Темные кудри Лианны скрыли пепельные волосы; фиалковые глаза уступили карим - но высокие скулы и тонкий валирийский нос никуда не делись, добавив северным чертам южной изысканности. Секунда, другая - и пляшущие свой варварский танец линии успокаиваются, соткавшись в новое видение. "Во имя Звездноокого..." - проносится в голове пораженной дочери Черной Луны. Со стены Дома Бессмертных на нее смотрел Джон Сноу... - Тирзис! Оклик выдергивает дракониху из мира колдовских грез, словно рыбу из воды. Девушка изо всех сил пытается сопротивляться зову реального мира, цепляясь за рвущуюся ткань видений - но свежий порыв морского ветра окончательно разгоняет дурманящий аромат растений, заставляя грезы растаять полуденным маревом. Встряхнув своей огненной гривой, дочь Черной Луны ошарашенно смаргивает - и лишь потом обнаруживает, что ее довольно настойчиво трясут за плечо. - Что с тобой? - настороженно интересуется бастард, пристально вглядываясь в глаза своей крылатой подруги. - Ты словно отключилась... все в порядке? - Да, - кивает Тирзис, убирая со внезапно вспотевшего лба прилипшие пряди челки. - Просто словила отголоски чужого колдовства. Что-то случилось? И откуда этот запах гари? - Похоже, твои братья подпалили Дом Бессмертных изнутри... Впрочем, девушка уже сама уловила едва уловимую пряную нотку драконьего огня, пляшущего в поднимающемся где-то в глубине уже дымящегося здания. Ладно, значит, что бы там внутри не произошло - Дейенерис победила. Огонь - ее стихия, и эти колдуны-недоучки уж точно ничего не смогут с ним поделать. - С ней все будет в порядке? - Огонь не может убить дракона, - со вздохом напоминает дочь Черный Луны, с удовольствием прислушиваясь к треску разгорающегося внутри древнего дома пламени. - Но вот намекнуть моим молодым сородичам, что им стоит поторопиться - хорошая идея. - Буду благодарен, если ты сделаешь это. Я не прощу себе, если с Дейенерис или ее драконами что-нибудь случиться. А он быстро привык к ответственности драконьего лорда... Спрятав довольную клыкастую ухмылку, Тирзис осторожно касается той покрытой бесчисленными трещинами стены, словно прощаясь с увиденными на ее поверхности видениями - а потом легонько толкает ее вперед. Кажется, она все же перестаралась. Вместо того, чтобы аккуратно обвалиться, стена вдавилась и смялась, будто в нее с размаху ударили хорошим осадным тараном - а потом посыпалась на землю дождем из тысячи обломков. И поверх их звонкого грохота, поверх рева поднявшегося пламени и испуганного людского крика, погребая под собой все иные звуки, возник низкий грозный рык. От его звука стоящие неподалеку лошади взвились на дыбы, западная часть крыши Дома Бессмертных обвалилась на пол, а пролетающие неподалеку птицы замертво упали на светлую брусчатку. "А ну вылетайте наружу, мелкие негодники! В такую передрягу вляпались, да еще и свою виарис в нее втянули... думаю, пора нам познакомиться." И, не успел последний отзвук ее голоса раствориться в ропоте перепуганных жителей Кварта, как из пролома с пронзительным клекотом вылетели три крылатых молнии - черная, зеленая и золотая. Взвились в небо, переливаясь на солнце сверкающей чешуей; а потом осторожно снизились и с радостным писком облепили смеющуюся девушку. Появившаяся спустя несколько минут Дени увидела драконят, кружащих вокруг позволившей проступить своему облику дочери Черной Луны, утробным рычанием приветствующей своих младших братьев. - Как ты, леди? - Сноу учтиво подал ей руку, помогая выбраться наружу. - Все хорошо, Джон, - Дени немного растерянно улыбнулась, потом кивнула подбежавшему сиру Джораху, успокаивая своего верного телохранителя. - Как видишь, колдовство не может справиться с пламенем драконов... - ...потому что наше пламя - куда более сильная магия, чем фокусы этих Синегубых, - презрительно фыркает Тирзис, оборачиваясь на чужой голос. Драконята немедленно приземляются на ее рвущиеся из растрепанных волос рога, радостно курлыкая. - Только вот, Бурерожденная, думаю, что не только злые чары встретились тебе в этом доме. Верно? Светловолосая девушка опустила голову, молчаливо подтверждая слова дочери Черной Луны. Потом приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но Тирзис жестом остановила ее: - Молчи, Дейенерис. Увиденное тобой принадлежит только тебе - так что не делись с другими своими тайнами. Лучше собирай скорее своих людей и уезжай из Кварта, пока эти колдуны не подняли шум. Мы с Джоном, конечно, можем попытаться их утихомирить, но не думаю, что Чистокровным придется по душе магические поединки в их городе. - Пожалуй, ты права, Старейшая, - немного растеряно кивнула Мать Драконов. - Мне посоветовали отправиться в Асшай... вы летите с нами? Но дракониха лишь покачала головой. - Нет. Наш путь лежит в совсем иное место, куда нет дороги кораблям - на Валирийский полуостров. - Ты уверена, что их плаванье будет удачным? Дочь Черной Луны выдохнула легкий клуб дыма в знак задумчивости, сбив кончиком чешуйчатого хвоста пенную гриву с проносящихся под ее крыльями волн. - В это время года и Летнее, и Нефритовое Море спокойны; да и с морскими штормами Бурерожденная знакома не понаслышке... Но вот только не верится мне, что они вот так просто поплывут в Асшай - он слишком далеко от вожделенного для Дени Железного Трона. Тем более что тамошние заклинатели пляшущей тьмы не помогут ей; да и драконы в Краю Теней не живут. Это родина совершенно других существ... - Каких же? - интересуется Сноу, придерживая нетерпеливо ерзающего Призрака: лютоволку было скучно лететь на драконьей спине. - Ну, там обитает добрая половина тех, кого вы, люди, называете легендами. Гибкие василиски, чей взгляд обращает их противников в камень, таинственное племя Плетущих Тени, никогда не уходящих из объятий темноты, горящие голубым пламенем фениксы, вьющие гнезда из призрак-травы... Впрочем, наверное, та предсказательница, направившая Мать Драконов туда, хотела, чтобы она встретилась кое с кем, кого и нам увидеть не помешает. - Ну, давай тогда слетаем туда, - предложил парень, но Тирзис лишь покачала головой и рассмеялась: - Их не так уж легко найти в том призрачном краю - уж что-что, а скрываться они умеют. Но нам не нужно лететь туда, поскольку одна из детей этого племени нашла приют там, куда мы направляемся. - На твоей родине? Но ты же сказала, что там невозможно жить... - Людям. Но она-то не человек... впрочем, сам увидишь. Вот уже несколько часов прошло с тех пор, как они с Джоном покинули белоснежные стены Кварта, посадив перед отлетом леди Таргариен на корабль, пожелав ей попутного ветра и поклявшись примчаться к ней в случае опасности. Думаю, их прилет запомнят в этом городе торговцев надолго... да и с Синегубыми надо будет что-то сделать: колдуны не на шутку разозлились из-за гибели их колдовского обиталища. Хорошо хоть, что не попытались выкинуть какую-нибудь пакость прямо там; хотя, с другой стороны, она бы им показала. Правильно, что сидели и не высовывались. Ну а сейчас под ее крыльями пробегали неспокойные волны Дымного Моря, а на горизонте уже показалась полоска каменистых островов, от вида которых древнее сердце в груди драконихи невольно сжалось от боли. Красноватые скалы, выжженная подземным огнем земля, редкие корявые деревца, влачащие жалкую жизнь среди камней... Эх, раньше прибрежные горы были покрыты нежной зеленью с ярко-алыми цветками кровоцвета; гордые кроны темнолистов давали приют множеству птиц и сам воздух звенел от их пения... Нет, надо упрятать воспоминания о прошлом куда подальше и поскорее пролететь опасное место: попасть под струю подземного огня неприятно даже для дракона. Сноу с трепетом вглядывался в проносящуюся внизу землю. Легендарный Валирийский полуостров, на котором сложили головы множество искателей сокровищ и путешественников, разворачивался перед ним во всем своем ужасающем великолепии. Вот вдалеке виднеется скала, которую неведомая сила расколола надвое да еще и оплавила, словно огарок свечи; совсем рядом у кромки берега, свернувшись кольцом, лежит скелет дракона - его темные кости отсвечивают бликами в солнечных лучах... А дальше, величаво поднявшись над горизонтом, виднеются развалины какого-то огромного сооружения, напоминающего когда-то очень высокую башню. - Это наш маяк, охранявший Змеиную Бухту, - пояснила дочь Черной Луны, замедляя полет и облетая развалины, позволяя бастарду как следует все разглядеть. - Она там, подальше. - Никогда не видел такого огромного здания, - признался ошарашенный парень. - Такие толстые стены... а каждый камень размером, наверное, с хорошего боевого жеребца! Как вы ворочали такие громадины? - Магия пополам с наукой. К тому же молодые драконы любили проверять свою силу, поднимая булыжники как можно выше. Собственно, именно поэтому наши постройки не смог повторить ни один город, основанный позже... Махнув старому маяку на прощанье крылом, Тирзис снова разворачивается к земле, нацелившись на узкую полосу воды, врезавшуюся в красноватую землю. - Это и есть бухта? Больше похоже на устье реки... - Когда-то это и была река. Мы звали ее Гэйвэрион - Безмятежная - но незадолго до моего рождения землетрясение воздвигло горную препону, отрезавшую источники от русла - и оно превратилось в бухту, наполнившись морской волной. А те источники превратились в самое прекрасное озеро, которое я видела в своей долгой жизни... к сожалению, Рок не пощадил и его. К синей ленте воды почти сразу прибавилась еще одна - желтоватая; древняя дорога из песчаника, несмотря на кажущуюся хрупкость, не спешила уходить в небытие. Жаль, что того же нельзя было сказать об их изящном порте, который когда-то раскинулся на берегах бухты на несколько миль - иначе было просто невозможно принять великое множество кораблей, приплывавших в Валирию со всего света. Что не разрушил катаклизм, стерло позже безжалостное время: ажурные причалы, словно сотканные из каменных кружев, гордые корабли, мостки из белоснежного мрамора... Все кануло в ничто, оставив после себя лишь болезненные воспоминания. - Почти прилетели, - предупреждает дракониха ерзающего от волнения Джона, спускаясь еще ниже к земле. - Ну что, готов? - Нет, - честно признается Сноу. - Но все равно хочу увидеть твою родину. Хрипло рассмеявшись, дочь Черной Луны игриво обогнула высокий шпиль скалы, на секунду словно обвившись вокруг нее золотистой змеей; изогнутые когти царапнули камень, останавливая полет... - Ну смотри, драконий лорд: вот твои владения. ...первое, что бросилось в глаза бастарду - те самые белоснежные башни, о которых ему рассказывала Тирзис во время прогулки по Кварту. Да, одна из них грустно упиралась в небо скорбным обломком; да, пластины из слоновой кости кое-где потемнели от времени и бедствий, а местами и упали - но величие, с которым эти великаны взирали на расстилающийся вокруг мир, невольно заставляло восхититься этими непокорными гигантами. Чуть ниже раскинулся обширный купол того здания, которому принадлежали эти шпили - из розового мрамора, пробитый в нескольких местах насквозь, но все же поражающий своими размерами. От него светлыми потоками змеились широкие улицы, змеями огибающие внушительные просторные дома и изящные дворцы; каменные драконы и мантикоры, лежавшие на парапетах ажурных мостов, свивали свои каменные кольца... Да, почти на всех зданиях лежала печать разрушения - но великолепие древнего города все равно поднималось над своей немощью, заставляя невольно проникнуться уважением к тем, кто сотворил все это. Тирзис негромко и тоскливо рыкнула, приветствуя свою павшую родину - а потом мягко соскользнула со скалистого уступа вниз, к руинам. - Такое ощущение, что здесь остановилось время, - негромко замечает Джон, разглядывая проносящиеся под ним город. - Все эти здания, брошенные предметы, драконьи скелеты... сколько веков они лежат здесь, непотревоженные никем. Мне даже немного совестно, что я вот так вторгаюсь сюда - словно непрошеный гость, вошедший в чужой семейный склеп. - Ты здесь не чужой. Эх, надо тебя как-нибудь самым простейшим магическим основам обучить - тогда бы ты сразу почувствовал, как радуется тебе Валирия... Первый драконий лорд за четыреста лет, да еще и оседлавший залдризес азнари; я буквально чешуей ощущаю, что духи моих павших детей и родичей приветствуют тебя, словно восходящее солнце. Твое появление тут означает, что наши традиции снова возрождаются - так что не считай себя чужим, Сноу. Здесь нет гостя, желаннее тебя. Окраины города уже остались позади, и вокруг воздвиглись полуразрушенные купола храмов, дворцов семейств Высоких Крыльев, колдовских хранилищ... - Нам сюда, - спикировав вниз, дракониха осторожно складывает крылья и пригибается, позволяя своему наезднику спрыгнуть вниз. - Это площадь Двенадцати Божеств; а вот то огромное здание - храм Лунного Покрова. Собственно, нам туда... кстати, как самочувствие? Бастард помедлил, прислушиваясь к своим ощущениям. - Вроде все в порядке. - Ну и хорошо: значит, ядовитый воздух не может ничего противопоставить драконьей крови... - Погоди, а Призрак?! Дракониха весело фыркает, снова становясь веселой огненноволосой девчонкой: - Он Дитя Древних Богов - что ему сделается? Джон только покачал головой, гладя по белоснежной холке заинтересованно обнюхивающего потрескавшуюся брусчатку лютоволка. Ядовитый воздух, значит... ну что ж, могло быть хуже. Легенды говорят, что здесь пляшут в безумном танце полчища демонов, земля кипит и исходит паром, а горы непрерывно извергают из себя подземный огонь... - Такое тут тоже бывает, - откликнулась на его мысли дочь Черной Луны. - Места, где много веков обитает магия, приобретают что-то вроде личности - так что у Валирии случается что-то вроде перепадов настроения. Впрочем, сегодня нам подобное светопреставление не грозит: я же говорила, что город тебе радуется. Так что можешь не волноваться на этот счет... - Ну, спасибо, утешила. - А то. Ты ж тогда бы боялся за любой угол заглянуть - вдруг там демоны? Тирзис весело болтает, говоря еще какие-то глупости - но парень видит, что эта радость скорее налет над иным, более собранным и серьезным настроением. Не скорбью и печалью... больше всего оно напоминало что-то вроде боевой готовности пополам с некоторой робостью. - Ты какая-то странная, - наконец не выдерживает Джон, перескакивая через разлом в земле и пристраиваясь рядом со своей крылатой подругой. - Волнуешься, что ли... - А знаешь, - неожиданно задумчиво тянет дракониха, и ее золотистые глаза загадочно вспыхивают. - Кажется, так и есть. Я действительно волнуюсь. Древние выщербленные ступени послушно легли под ноги дракону, человеку и лютоволку; высокие створчатые двери с выкованными на них бесчисленными серебристыми химерами плавно растворились по легкому мановению руки дочери Черной Луны... Храм встретил Джона вязкой беспроглядной тьмой, какую не встретить даже самой ненастной беззвездной ночью. Удушающий жаркий мрак волной нахлынул со всех сторон, грозясь задушить в своих объятиях - и из этого мрака блеснули холодные безжалостные глаза, словно пронзившие душу Сноу льдистыми кинжалами. - Залдризес нейире, вэарис Балерион. Зажги свои земные звезды, ибо твоя последняя крылатая дочь вернулась из своих странствий с вестями об алой комете, своих новорожденных братьях и молодом драконьем лорде. И в ответ на эти четкие, полные спокойного почтения слова Тирзис под высоким храмовым потолком вспыхнули бесчисленные огни, обратившие тьму в мягкий полумрак. Высокие резные колонны матово заблестели, посверкивая блестками вкраплений слюды; сотни драконов и их наездников взглянули на своего нового товарища с барельефов из темно-зеленого оникса... А те сияющие глаза смягчили свой безжалостный взгляд и обрели хозяина - высокого статного мужчину, укутанного в просторный плащ, украшенный множеством самоцветов. Приглядевшись, бастард понял, что они составлены в виде созвездий, а сама статуя искусно выточена из драконьего стекла. - Вот он - наш звездноокий владыка ночных небес, - негромко поясняет девушка, подходя ближе к изваянию и ласково касаясь его пьедестала. - Могущественный, порой жестокий - но всегда справедливый. Странное дело: вот уже пять веков я не знаю ни одного живого существа, способного хоть как-то угрожать мне... но каждый раз, представая здесь перед Балерионом, я чувствую себя беспомощным детенышем. - Понимаю твои чувства, - парень кивает, осторожно приближаясь к своей крылатой подруге. Нет, он навсегда останется верен Старым Богам, но эта встреча с главой валирийского пантеона потрясла его до глубины души. Тем более, что теперь этот древний хозяин неба в одночасье стал и его покровителем тоже. - Слушай, а что это за светильники? Никогда раньше не видел ничего подобного... - Конечно, не видел - ты ведь не посещал мейстерскую Цитадель Староместа. Это обсидиановые свечи. Когда-то давно наши маги побывали в Краю Теней и, очарованные его тайнами, создали из сверкающего обсидиана светочи, хранящие в себе тамошнюю игру света и тьмы. Огонь свечей неподвластен дыханию ветра и не имеет запаха; рожденные от него тени имеют ту же природу, что и в степях призрак-травы, а в их играх можно разглядеть будущее или пройти в чужой сон. И не делай такие круглые глаза - это всего лишь одна из наших сторон обычной жизни, которую вы отчего-то зовете чудом - причем даже не самая удивительная. Ох, сколько тебе еще надо объяснить... а то будешь смотреть на меня, как эти господа мейстеры, когда я попыталась поступить на учебу в их академию. - Ты что, серьезно? Туда же берут только мужчин! - Знаю. Но переспорить дракона, у которого слегка вскипел разум от скуки - затея, заранее обреченная на провал. В общем, после недельного диспута архимейстеры выдали мне "магическую" обсидиановую свечу и заявили, что примут меня в Цитадель, если я сумею ее зажечь. Наивные... ты бы видел их лица, когда на следующее утро они обнаружили в склепе меня с горящей свечой в руках! Правда, пришлось немедленно удирать из города: господа из Конклава попытались выяснить, как мне это удалось... Эй, а вот это уже совсем не смешно! Ты не представляешь, на какие ухищрения мне пришлось пойти, чтобы удрать от этих охочих до чужих тайн старцев... Хохочущий Джон пытается что-то сказать по этому поводу, но его прерывает певучий женский голос, мгновенно заполнивший просторное помещение храма: - Дочь Луны и Несущий Пламя... Воистину алый хвост кометы воскресил все забытые легенды нашего древнего мира. - Может быть, ты тоже перестанешь кутаться во тьму и покажешься нам? - проворчала Тирзис, оборачиваясь к вошедшей. - У моего лорда не настолько хорошее зрение, чтобы увидеть тебя в твоей маскировке. Из глубин зала послышался тихий смех, а вслед за ним - мягкие, почти невесомые шаги. Секунда, другая: и из пляшущих колдовских теней обсидиановых свеч проступает гибкая фигура огромной кошки. Золотистая лоснящаяся шерсть, змеящийся хвост, широкие лапы, буроперые крылья - и смуглое женское лицо, обрамленное прямыми, черными, как смоль, волосами. - Привет тебе, Джон Сноу, - мурлыкнуло существо, сверкнув миндалевидными глазами. - Знакомство с тобой - честь для меня. - Хватит его пугать, - дракониха грозит зверю когтистым кулаком, но незнакомка лишь смеется в ответ: - Он не испуган, а очень удивлен. Впрочем, в этом нет ничего постыдного: он впервые в жизни увидел настоящего сфинкса из плоти и крови. - Выпендрежница, - отфыркнувшись клубом дыма, девушка оборачивается к остолбеневшему бастарду. - Это Рахиси, сфинкс из Края Теней. Собственно, именно ее я и имела в виду, говоря о причине полета сюда... Лет двести назад она пришла сюда, как утверждает сама, "на запах тайн" и с тех пор присматривает за городом в мое отсутствие. - Я тоже счастлив познакомиться с вами, госпожа, - серьезно отвечает парень, кланяясь гигантской кошке. - Но... откуда вы знаете мое имя? - О, я знаю о тебе все, бастард, - почти пропела сфинкс, обходя замершего Джона и словно ненароком задевая своим гибким хвостом Длинный Коготь. - Сын Северной Волчицы и благородного Таргариена. Кровь дракона и варга, смешение льда и пламени... боги долго сплетали твою судьбу, по крупице собирая чудеса нашего мира вкруг твоей жизни. Правда, всю жизнь огонь в тебе уступал место холоду - но, как я вижу, Тирзис щедро поделилась с тобой своим. Джон нахмурился и положил руку на загривок негромко заворчавшего Призрака. - Сын Таргариена? Должно быть, вы что-то спутали, госпожа Рахиси. Мой отец - Эддард Старк... - Какая я тебе госпожа, - легкомысленно пожимает плечами гостья из Края Теней. - А что до остального... нет, Нед Старк приходится тебе не отцом, а родным дядей. Ты сын его сестры - Лианны Старк, погибшей почти сразу же после твоего рождения. - Откуда ты... - Она права, Джон, - голос Тирзис серьезен и даже немного грустен. - Я видела твоих родителей на стене дома Бессмертных - там, в Кварте. Собственно, это одна из причин, по которой мы оказались здесь - в распутывании событий прошлого драконы сильно уступают сфинксам... только предлагаю перед тем, как начать этот разговор, покинуть храм. Кажется, Балериону уже порядком надоело наше назойливое присутствие. Если бы неведомый путник, неизвестно каким чудом выживший среди отравленного воздуха, танцующей земли и изрыгающих пламя гор, по прихоти богов оказался в руинах Валирии, то он бы окончательно потерял разум. Потому что вид дракона, человека, лютоволка и сфинкса, мирно идущих бок о бок по древним улицам, заставлял усомниться в реальности происходящего и в трезвости своего рассудка. Всю дорогу Сноу молчал; мысли роем ночных мотыльков сбивались вместе в его голове, чтобы быть сдутыми порывом растерянности - и в следующую же секунду заплясать вновь. Как же так... тайна его рождения - самая желанная, преследующая его с раннего детства - вот-вот откроется перед ним; но ответы на вопросы, как оказалось, сильно отличаются от его детских мечтаний, даже самых дерзких. Старый мир рушился, уходя в небытие со своими опасностями, страхами, надеждами - и на смену им приходили совсем другие, незнакомые. Что делать с ними, бастард не знал... Нет, нельзя терять голову. Тирзис сразу предупредила его, что, последовав за ней, он навсегда порвет со своей прошлой жизнью и начнет совершенно иную: таинственную, полную волшебства и тайн. Так что надо принять последствия этого выбора и жить с ним дальше, не оглядываясь назад. - Это решение делает тебе честь, драконий лорд, - величаво кивнула Рахиси, скосив на парня свой зеленый глаз. - А теперь давайте свернем налево - думаю, лекарская роща храма Мераксес будет хорошим местом для беседы. Пройдя сквозь спрятанный каменной аркой проулок, маленькая компания вышла в слегка запущенный, но тем не менее роскошный сад. По сравнению с его великолепием теплицы Винтерфелла казались не более чем огородом простолюдинки. Призрак немедленно покидает своего хозяина и ныряет в зеленые кущи; его белоснежная шкура пару раз мелькнула между кустов и исчезла в гуще зарослей. - Ну, как тебе? - весело спрашивает дракониха, косясь на своего наездника. Джон только качает головой: - Это великолепно... но я не понимаю, как сохранился этот сад. Ты же говорила, что Валирию накрыло пеплом и подземным огнем. - Верно. Ушло около пятидесяти лет, чтобы вернуть роще богини Милосердия ее былое величие. Все эти растения, - девушка обводит сад рукой. - Привезены мною со всего мира. Вот дымная лоза и песчаный попрошайка из Дорна; южные сандал и огненная слива, драконий зёв... Чуть подальше можно найти куропаточную траву и лунный цвет с Простора; оттуда же "медь короля", одна из лучших лекарственных трав. Вот растения с Речных Земель: болотная мята, эрика, волчья голубика; чуть подальше растет жгучецвет. Там, слева, растения твоей родины - от черной полыни до болиголова и вереска... так, а вот здесь я и предлагаю остановиться. Знакомое растение - верно, варг? Сфинкс за их спинами негромко хихикнула, но Сноу уже было не до подобных мелочей. Словно во сне, он шагнул к высокому дереву с белоснежной корой, у могучих корней которого уже удобно устроился Призрак - и темно-красные листья затрепетали на невидимом ветру, приветствуя его. - Откуда ты взяла чардрево?! - Помнишь, я мельком упоминала о своем знакомстве с Детьми Леса? В общем, у них есть традиция: когда новый древовидец обучается всем премудростям их магии, ему дарят росток его личного чардрева - чтобы тот посадил его на своем "месте силы". Понятное дело, я принесла его сюда, - девушка любовно гладит шершавый бок дерева. - Кстати, оно еще послужит тебе воротами в Валирию, если я по каким-то причинам окажусь далеко от тебя: учить тебя древохождению будем в первую очередь... ладно, об этом потом. А пока садись, где тебе будет удобно, и приготовься слушать. Сноу послушно устроился на корне рядом со своим лютоволком, проглотив вертящиеся на языке вопросы. Дочь Черной Луны ловко вскарабкивается на толстую нижнюю ветвь и по-дорнийски скрещивает ноги, откинувшись на ствол, а Рахиси вольготно растягивается на ковре из алых листьев. - Ну, что ж... - сфинкс задумчиво обмахивается хвостом, словно раздумывая, как плести свой рассказ. - Начинается наша история с Харренхольского турнира, когда юный принц и наследник Железного Трона Рейгар Таргариен поднес прекраснейшей дочери Севера - Лианне Старк - венец из голубых роз, объявляя ее Королевой Любви и Красоты. Многие пытались угадать причину этого поступка - от ревнивца-жениха девы Роберта Баратеона до глубоко оскорбленной жены принца Элии Мартелл - но никто не догадывался, что эта причина древна, как сам наш мир. Рейегар и Лианна полюбили друг друга в то самое мгновение, когда венок опустился на ее колени. Из-за этой любви было забыто все: родные, политика, святость уз брака... Именно поэтому юная Волчица позволила Дракону увезти себя в Башню Радости: уж что-что, а постоять за себя дочь Севера умела. И боги подарили им год, один только год безмерного счастья, прежде чем разлучить навечно. Рэйгар пал от руки Баратеона в битве на Трезубце, когда Лианна уже носила в себе ребенка; примчавшийся спустя месяц ее брат Эддард нашел ее умирающей с новорожденным мальчиком на руках. Перед смертью она закляла его уберечь родившееся в любви дитя от Роберта и его соратников, и Нед Старк, дав ей эту клятву, забрал ребенка с собой. Этим ребенком и был ты, Джон Сноу. Повисает молчание, нарушаемое лишь шуршанием листьев и тихим дыханием Призрака. Бастард сидел, опустив голову и зарывшись пальцами в спутанные волосы. Правда оказалась куда более горькой, чем он мог представить. Один только год... каково же было его матери знать, что она отпускает возлюбленного на битву со своим ненавистным женихом, из которой он никогда не вернется? Вспомнилось, как он изредка, несмотря на запрет леди Кейтелин, заходил в семейный склеп Старков, смотрел на каменное изваяние Лианны - и не подозревал, что под холодным гранитом вечным сном спит его настоящая мать. Но там она хотя бы лежит не одна, со своими предками - а его отец, быть может, и вовсе не имеет могилы... - Эддард назвал тебя своим бастардом, чтобы избежать излишних вопросов, - дракониха мягко касается плеча своего наездника, делясь сочувствием. - Благородное происхождение нелегко спрятать, а после войны ходило много слухов о возможных бастардах Таргариенов; поэтому Неду оставалось лишь признать тебя и молить Старых Богов, чтобы кровь Старка взяла верх. К счастью, боги откликнулись на его просьбу... не скорби о своих родителях, Джон. Они сделали все, чтобы их любовь жила вечно - в тебе. - И в мире, который ты можешь сохранить по старому завету, обещанный принц, - эхом откликнулась Рахиси, довольно щурясь на солнце. - Что?! Крик Тирзис смешался со злобным рыком. С белоснежной ветви спрыгнула не девушка - разьяренное пламя в клубах дыма. Гибкий хвост гулко ударил по земле; вырвавшиеся из лопаток кожаные крылья угрожающе развернулись; сквозь огненную гриву волос прорвались изогнутые рога... Встав между Сноу и сфинксом, дочь Черной Луны воплощенной угрозой застыла перед подобравшейся собеседницей. - Этого не может быть! - В день после долгого лета, - нараспев заговорила кошка, и в ее неожиданно окрепшем голосе запела завораживающая музыка Нефритового Моря. - Когда воссияет кровавая звезда, он возродится среди соли и дыма для последней битвы со злом и вынет из огня пылающий меч Светозарный. Если он победит, настанет лето, которому не будет конца, сама смерть склонит перед ним колено, и все, кто сражался на его стороне и погиб, возродятся... А теперь скажи мне, залдризес азнари: что за ночь была, когда ты, очертя голову, бросилась вместе с Джоном в коконе огня и дыма в соленую кровь?! Что озаряло небо, когда ты подарила ему свое пламя из вен, назвав его валирийским лордом?! Несколько секунд два магических зверя стоят друг напротив друга: их хвосты бегают из стороны в сторону, глаза сверкают, словно огни обсидиановых свеч. Бастард напряженно переводит взгляд с одной спорщицы на другую, пытаясь понять, не требуется ли его вмешательство. Но нет, обходится без сражения; дракониха медленно выдыхает и, снова окончательно став человеком, буквально падает на траву. - Мать мою четырежды через демонов хвост! - лаконично изрекает она через какое-то время, выдохнув изо рта тонкую струйку лилового пламени - а потом решительно встряхивает головой. - Ладно, это как раз терпит... Как говорит девиз дома твоей матери, Джон, "зима близко": но беда с твоим братом Роббом еще ближе. Даже моего нюха достаточно, чтобы учуять ее шаги. Сначала надо разобраться с этой глупой войной, а потом уже приступать к более сложным проблемам... ты как, оклемался? - Со мной все в порядке, - кивает парень, немного нехотя поднимаясь на ноги. Крона чардрева казалась ему чрезвычайно уютной. - Ну и отлично, - потянувшись, девушка снова становится собой: веселой и беспечной дочерью колдовского мира. - Тогда вставай и марш со мной в Сокровищницу Трех Миров: перед полетом в Вестерос тебе не помешает кое-что подобрать. - Да, кстати, - неожиданно встрепенулась Рахиси, успевшая уже совершенно по-кошачьи задремать на солнцепеке. - Все забываю сказать тебе, Тир. У нас в городе постоялец. Дракониха давится воздухом от такого заявления; потом непонимающе уставляется на смеющуюся четвероногую подругу: - То есть как это понимать? Ты что, приютила какого-то бродягу или кладоискателя? На тебя не слишком похоже... - Между прочим, это не какой-то там бродяга, а вестеросский лорд, - откликается сфинкс, огромными прыжками догоняя уходящих. - Его судно разбилось на севере у берегов Тирии, когда я бродила в тех окрестностях. Ну, ты знаешь: для меня пара десятков миль - ничтожное расстояние... в общем, выволокла я этого горе-путешественника из волн, наспех заколдовала и принесла на своей спине сюда. Ничего, прижился: уже третий год тут. Кстати, если вам не трудно, захватите его на обратном пути, когда полетите в Вестерос - а то он тут сойдет с ума со скуки. Я, конечно, интересный собеседник, но у меня совершенно отличающееся от людского чувство времени... уверена, тебе он понравится. - Если мои догадка о том, кто это может быть, верна, то ты права, - кивнула девушка, на глазах восстанавливая невозмутимость. Потом немного тревожно покосилась на своего наездника. - А вот насчет тебя, Джон, я не уверена... ладно, быть может, предрассудки родов не возьмут над тобой верх. Тогда сначала имеет смысл слетать к этому вынужденному отшельнику. Возражения есть? Возражений нет! Тогда карабкайтесь на мою спину и взлетаем... До западной окраины Валирии, где Рахиси с легкой лапы поселила своего "гостя", они добрались буквально за несколько минут. Правда, дочь Черной луны не удержалась и немного попетляла между высоких обломков башен и острых шпилей - как она объяснила потом, "по старой памяти". Во время полета Сноу успел задаться вопросом, что же за вестеросский лорд мог оказаться на руинах древнего города - но ответа найти не успел: громогласно взревев, Тирзис спикировала вниз на каменную крышу высокого просторного дома - так, что, казалось, содрогнулась сама земля (бастард успел порадоваться, что валирийцы строили свои здания с расчетом на разыгравшихся драконов) и, слегка обернувшись, заговорщицким шепотом поведала: - Думаю, сейчас он сломя голову вылетит из своего жилища... Надо сказать, что этот "путешественник" - высокий, крепко сбитый мужчина лет сорока-пятидесяти с золотисто-рыжей копной собранных в хвост волос и бородой - и вправду "вылетел": только вот не сломя голову, а с мечом наперевес и громким криком: - Ну что же вы, отродья морских гадов и семнадцатирылой химеры, только рычать умеете?! Сейчас посмотрим, чей рев громче... - тут он поднял глаза наверх и, увидев свившую свои золотистые кольца дракониху, чуть опустил клинок и присвистнул. - Во имя Семерых... - Герион Ланнистер? - вопросительно тянет дракониха, медленно спускаясь вниз, к замершему рыцарю, и слегка опускается на лапах, позволяя сфинксу спрыгнуть. - Неужели Смеющийся Лев все-таки добрался до Валирии? - Он самый, леди дракон, - кивает мужчина, убирая меч в ножны и непринужденно кланяясь. - Однако... Тирион, конечно просил у меня дракона - но такого же маленького, как он. Эх, видно, не выполню я этого обещания. Леди Рахиси, это и есть та подруга, навещающая вас? - Именно она, - кивает огромная кошка, с удовольствием наблюдающая за происходящим. Смеющийся Лев с уважением окидывает огромные когти дочери Черной Луны - а потом переводит взгляд на спрыгнувшего со спины своей крылатой подруги бастарда. - Ваше лицо кажется мне знакомым, молодой человек, - спокойно замечает он, становясь серьезным. - Ты похож на одного из рода хозяев Севера - Старков; и твой лютоволк, - тут сир Герион кивает на Призрака. - Укрепляет мою догадку... - Мое имя Джон Сноу, - спокойно представляется парень, выдерживая взгляд Ланнистера. Все-таки несколько дней в Кварте научили его достойно держаться наравне с самыми высокородными членами общества, засунув воспоминания о своем бастардстве на задворки сознания. - Долгое время я считал себя незаконным сыном Эддарда Старка, но буквально час назад леди Рахиси поведала мне, что я являюсь плодом уз Рейгара Таргариена и Лианны Старк. Эта гордая дочь небес, носящая имя Тирзис, сочла меня достойным звания валирийского драконьего лорда и поделилась своей пламенной кровью. - Что ж, я думаю, что это великолепное существо не могло ошибиться и выбрать себе в лорды бесчестного человека. Рад знакомству с тобой, Джон, - Ланнистер протянул парню руку и тот после короткого промедления крепко пожал ее. - В тебе говорит благородство твоих предков - так что можешь смело вызывать на поединок любого высокомерного козла, посмевшего назвать тебя ублюдком. - Я слышала, сэр Герион, что вы хотите покинуть гостеприимные стены Валирии? - поинтересовалась дочь Черной Луны, непринужденно перетекая из драконьего тела в человеческое и становясь рядом со Сноу. Надо сказать, рыцарь оказался крепким парнем и воспринял эту перемену как нечто должное; сказывались годы, проведенные в обществе сфинкса. Он только кивнул в ответ: - Да, это так. Соскучился по свежему вестеросскому ветру... жаль только, что мой брат не замедлит меня попрекнуть, что я так и не выполнил клятвы вернуть наш фамильный валирийский меч. Тайвин мне плешь проест... Джон невольно морщится, услышав это имя - но Смеющийся Лев словно не замечает этого. Должно быть, он сам недолюбливал своего старшего брата. - Если вы о Светлом Реве, то я могу вернуть его вам - с разрешения моего наездника, конечно. Все богатства Валирии принадлежат именно ему. Джон красноречиво косится на дракониху, но та лишь весело подмигивает ему. Теперь ему придется выбирать: помогать ли члену враждебного дома сохранить честь - или отказаться... нет, Тирзис права: нельзя позволять родовой ненависти брать верх над объективностью. А этот Ланнистер чем дальше, тем больше нравился парню. - Ну и хорошо, - девушка, как всегда, угадала течение его мыслей. - Тогда нам стоит немедленно отправиться в Сокровищницу - если мы хотим улететь отсюда сегодня вечером... Сир Герион, вы летите с нами, так что советую подготовиться к путешествию. Похоже, Рахиси составит вам компанию. Потом был еще один короткий перелет - до древнего, но все еще крепкого, почти неразрушенного здания из неизвестного Сноу лилового камня. Длинные подземные переходы, лабиринты коридоров, мельком виденные залы, почти до потолка заваленные предметами роскоши: драгоценностями, оружием из валирийской стали, тканями, слитками редких металлов... Но где-то спустя получаса блужданий дочь Черной Луны отворила тяжелую, окованную медью дверь - и с явным облегчением заявила: - Все, пришли. Я уж думала, что мне придется звать колдовских духов-хранителей... Решив не интересоваться подробностями, бастард послушно шагает вслед за своей спутницей в еще одно высокое полукруглое помещение. В отличие от предыдущих комнат, в этой были ниши, освещенные все теми же обсидиановыми свечами. - Это - самый надежный тайник в Валирии - а возможно, и во всем мире, - Тирзис тушит свою свечу, которой все это время освещала их путь по подземельям и жестом приглашает своего лорда заглянуть в ближайшую нишу. - Не бойся, это не склеп и встреча с нашими неупокоенными мертвецами не грозит. Давай, тебе понравится... Там оказалась... рыцарская броня. Полный комплект, надетый на манекен - от шлема до поножей - целиком искусно выкованный из валирийской стали. Не веря своим глазам, Джон взял в руки один из наплечников, и темный матовый блеск металла подтвердил, что глаза его не обманывают. - Ну, как тебе? - дракониха довольно скалится, глядя на то, как Сноу осторожно пристраивает деталь облачения обратно на место. - Здесь хранятся боевые доспехи шести первых драконьих лордов Валирии. Носить броню из нашей зачарованной стали - великая привилегия, поэтому доспехи получали самые достойные из нас: не по праву наследия, а по заслуженной чести. Видишь этот узор из электрума в виде кружев инея? Первым хозяином этого комплекта была Шанарис Быстрая, всадница белоснежного дракона Сирании Ледяной Рассвет, чье пламя было льдисто-голубым... За каждой броней - свой хозяин и своя история, и один из этих доспехов будет принадлежать тебе. Выбирай. Выбирай... как будто это так просто. Бастард шагает дальше, к следующей нише, потом еще к одной... Вот украшенный медными языками пламени и темными, почти черными шипами по оплечью и шлему доспех; вот еще один, с белоснежным султаном из конского волоса и рисунком в виде пляшущих ветров. Все они были красивы - каждый по своему - все искусно выкованы со знанием дела и металла; во всех чувствовалось тайная сила, отпечаток личности своих предыдущих хозяев... но Джон раз за разом все дольше останавливался перед одним из них: пожалуй, самым простым, почти без украшений - лишь на груди да на шлеме серебрился диск запрятанной в обсидиан луны. Но было в этой броне что-то особенное: ощущение силы, еще толком не осознавшей себя - но уже готовой дать отпор любому врагу, что встанет на ее пути. - Вот значит как... - девушка неслышно встает рядом и тоже смотрит на облюбованную Сноу броню. - Броня лорда Рейениса - Заключившего Договор... воистину, права Рахиси: история повторяется. Что ж, раз уж ты определился, то настало время показать тебе остальное. Сделав едва заметный шаг куда-то в сторону, дочь Черной Луны цепляет своими длинными когтями какую-то невидимую панель, отводит ее в сторону... и осторожно вытягивает наружу небольшой мешок из толстой прошитой замши. К мешку приторочено сразу три валирийских клинка: два полуторных и один двуручный. - Это - три именных меча, которые я храню отдельно от остального оружия: Светлый Рев Ланнистеров, - она чуть небрежно щелкает по вделанному в рукоятку названного клинка рубину. - И два меча дома Таргариенов: Черное Пламя и Темная Сестра. Ты не представляешь, сколько мне пришлось побегать по миру в их поисках... ладно, это не слишком важно. Думаю, мы вернем мечи их хозяевам - Ланнистерам и Таргариенам; у тебя есть свой Длинный Коготь. Так что давай лучше загляни внутрь... Парень послушно выполняет инструкцию Тирзис; потом замирает на несколько секунд - и поднимает квадратные от изумления глаза. - Это то, о чем я думаю?! - Да, это последние отложенные на Вестеросе драконьи яйца, - кивает девушка, прислоняясь к стене. - Девяносто семь лет назад я нашла своего последнего умирающего сородича - дракона Овцекрада. Он не был благородным сыном огня и неба, не гнушался легкой добычей и падалью, слыл зверем со скверным характером - но он ценой своей жизни защищал последних детей своей погибшей во время Танца с Драконами подруги - Среброкрылой. Так что благодаря его самоотверженности, пять юных драконят ожидают своего часа в этом подлунном мире... Теперь они принадлежат тебе как разделившему мою ответственность за наш род. Ладно, продолжим этот разговор по дороге обратно: нам пора выбираться наружу. Бери доспех и уходим. - Погоди, - Джон немного растерянно смотрит на броню первого драконьего лорда, потом на дочь Черной Луны. - Мне что, нести его в руках? Понятно, я опять ляпнул что-то не то... - Снежок, тебе надо уже привыкнуть к тому, что ты попал в мир колдовства, - отсмеявшись, напоминает девушка - и кивает на замшевый мешок в руках Сноу. - Слышал когда-нибудь детскую сказку про колдуна, засунувшего в дорожную сумку целую армию? Эта вещица, конечно, на такой подвиг не способна - но пара-тройка набитых доверху подобных помещений в него точно влезет... - Ну, пусть попутные ветра хранят вас. Сир Герион - если еще раз решитесь отправиться в Валирию, я буду рада снова вытащить вас с палубы тонущего корабля. - Спасибо, леди Рахиси, - мужчина осторожно наклоняется вбок, оценивая расстояние от хребта дочери Черной Луны до земли. Светлый Рев, уже занявший свое законное место за его плечами, весело блеснул в лучах заходящего солнца. - Вот уж не думал, что мне когда-нибудь доведется бороздить небеса верхом на драконе... - Не волнуйтесь, - устроившись поудобнее на широком кожаном щитке, бастард почесал за ухом довольно фыркнувшего Призрака. - Если вы соскользнете со спины, Тирзис поймает вас прямо в полете. - Всегда мечтал, чтобы меня сначала уронил, а потом поймал дракон, - усмехается Веселый Лев. - Лучше расскажи, Джон, что происходит у нас на родине; я не был в Вестеросе десять лет, а полет явно предстоит длинный... - Вы правы, - слегка помрачнев, кивает Сноу, чувствуя, как дочь Черной Луны под ним разминает крылья, готовясь к долгому перелету. - Только, боюсь, что мой рассказ вам не понравится...