***
Сатору Годжо ворвался в класс как вихрь, бегло оглядел своих первокурсников, и лицо у него сделалось таким кислым, как будто он ожидал другое. — Ну, вот, — произнес он плаксивым тоном, — Я надеялся, что вы все прогуляете. Мегуми демонстративно фыркнул. Остальные подавили возмущение вздохом. Сидя за раздельными партами, в первом ряду, перед чистой доской, им казалось, что они и не заканчивали школу. Хотя все это впечатление разбивалось, если посмотреть за спину, где продолжались ряды пустых парт. Зачем вообще техникуму такие аудитории, если в каждой группе от силы три-четыре человека? На этот вопрос, кстати, Годжо долго и запутанно объяснял что-то про прикрытие и аккредитацию, и стандарты учебных аудиторий по СанПину. Молчание затягивалось, Годжо-сенсей задумчиво постукивал себя по подбородку. — Ладно, — наконец весело сказал он, звонко хлопнув в ладоши, и повторил, — Ладно. А теперь вот вам вопрос, раз пришли! Очень важный вопрос! Такой, что всем вопросам вопрос. — О, нет, — убито проговорил Мегуми, завел глаза и отвернулся к окну, как будто заранее знал, что он скажет и не желал это все выслушивать. — О, да! Именно! — Только не это Годжо-сенсей. Итадори и Нобара удивленно наблюдали их препираниями, хотя интуитивно понимали, что сенсей сейчас как обычно брякнет что-то невразумительное. А еще они доверяли Мегуми, даже если он был предвзят. Особенно, когда предвзят. — Почему бы не поговорить о чем-то важном? — не выдержал он, и Сатору даже подпрыгнул от увлечения. — Именно! О важном мы и будем говорить! Разумеется вопрос наиважнейшей важности! Иначе я бы его не задавал. Иначе, мы бы этим всем не занимались. Это основополагающая нашего мастерства, — он сделал драматическую паузу, стараясь подогреть их интерес, — Вот, кто появился первым? Маг? Или проклятие? Мегуми медленно и раздраженно прикрыл глаза и отвернулся. Остальные растерянно задумались. Вопрос был дурацкий, прямой как рельса и незамысловатый, как извечная дилемма о курице и яйцах, но именно его простота так и подкупала. Потому что… — А правда, — сказал Итадори. — Кто появился первым? Годжо, польщённый неожиданным интересом, широко ухмыльнулся. — Вот и думайте. А я в морг, — и сбежал в коридор. — Куда? — выдавила из себя Нобара, и Мегуми скучающе пояснил. — Ну, в морг, к Сёко-сан. — А, — она задумалась и фыркнула, откидываясь спиной на стул. — Класс! Огорошить нас задачкой по философии и сбежать. Всегда мечтала. Мегуми кисло скривился. Итадори почесал в затылке. — Чего в морг-то сразу? — продолжила Нобара, качнувшись на стуле. — Вам не кажется, что он там слишком часто бывает. Вот если этого придурка нет на месте, он либо свалил, либо в морге у госпожи Сёко. Мне кажется… — Вместе они, чего не понятного, — беззлобно огрызнулся Мегуми, пока Нобара не начала строить свои безумные предположения, выслушивать которые он был морально не готов сейчас во всяком случае. — Типо встречаются? Как парочка? — заинтересованно навострила уши Нобара, и Мегуми сдержанно кивнул. — Только ты помалкивай, — нахмурился он, — Они не очень любят распространяться об этом. — Чего? — вытаращилась на него Нобара, возмущаясь сразу громко и ярко, — Итадори, ты слышал этого мерзавца? За кого он меня принимает — за разносчицу сплетен? Неужели я похожа на болтушку? Мегуми кинул на нее долгий взгляд и уточнил: — Мне обязательно отвечать? — Ах, ты!.. Мегуми увернулся от затрещины, перехватил руки Нобары и ловко крутанув ее, усадил на колени, крепко прижимая к себе, не давая вырваться. — Тихо. — сказал он, и Нобара неожиданно послушалась. Голос у него оказался твердым, спокойным, ему хотелось подчиниться, и Юджи зачарованно провел языком по губам, подавляя желание к ним подойти. Они же все-таки в школе… Нобара, очнувшись, поерзала на коленях, фыркнула, и расцепила его руки, поднимаясь с гордым непоколебимым видом. Мегуми проводил взглядом, как она плюхается на свое место, и в его глазах игрались лукавые смешинки. — Ну, так, — произнес Юджи, разбавляя тишину и потребность закрыть дверь и разложить этих двоих на парте, — первым проклятие появилось. — Почему? — как по щелчку переключился Мегуми, невольно позволяя втянуть себя в дискуссию, но столкнулся с плутоватыми глазами Итадори. Он улыбался ему и не глядя выдирал из тетради листок. — Нет, — все понял Мегуми. — Да, — многообещающе протянул Юджи и, подскочив с места, вместе со стулом перебежал к его парте, пристраиваясь напротив. — Юджи, нет, я не собираюсь… — запротестовал Мегуми, когда он разложил на его столе два разноцветных карандаша и бумагу. Лицо Итадори сразу же приняло особое несчастное и жалостливое выражение, какое бывает у щенков и котят, мокнущих под дождем, которое заставляет не слишком стойких прохожих забирать их домой. Мегуми сдаваться не собирался, но Юджи заканючил. — Ну, пожалуйста, один раз. Один реванш. Пожа-а-луйста! Мегуми медленно вздохнул, пристально вгляделся Итадори в глаза, и, под восторженные и благодарные вопли, все-таки взял карандаш, коря себя на чем свет стоит, что ввязался в эту ерунду снова. Юджи уже усердно расчерчивал поле. Играть в точки они начали неделю назад, потому что крестики-нолики надоели, а морской бой занимал много времени. Это вообще была идея Мегуми, чтобы скрасить ожидание в очередной раз опаздывающего Годжо, и это стало его огромной ошибкой, потому что Юджи проиграл. Потом еще, и еще, и еще… и каждая попытка взять реванш теперь доводила Мегуми до нервного тика, а чертовы точки, которыми нужно было огораживать территорию, уже мерещились в глазах. — Так, почему проклятия первые? — вернулся к разговору Мегуми, и Итадори, старательно слюнявящий кончик карандаша, отвлекся. — Потому что маги стали магами, после того как изгнали первое проклятие. Людям пришлось стать сильнее, чтобы победить. Мегуми поднял брови, потому что подобного он не ожидал, уж точно не от, ну честно говоря, не особо сообразительного Итадори. Нобара медленно повернула голову в его сторону, смотря скептически и недобро. Видимо, тоже об этом подумала. — Кто ты, и что ты сделал с Юджи? С чего вдруг прорезался интеллект? Итадори засмеялся и постучал себя кулаком по лбу. Мегуми нахмурился и поставил на листке точку. — Ладно, допустим, — всерьез ухватился за неожиданный разговор Мегуми, хотя не собирался, — Но это глупо. С чего бы проклятьям появляться, ну, почти просто так? — Не просто так, а из проклятой силы простых людей, которую они не могут контролировать, — тоже подключилась Кугисаки, — Ками, какой бред мы обсуждаем… — Должен быть баланс сил, — упрямо гнул свое Мегуми, жестикулируя карандашом, — Закон сохранения энергии, третий закон Ньютона. Что угодно. Силе должна противопоставляться сила. И проклятия появились, потому что маги стали слишком сильны. Чтобы направить их силу в нужное русло. Итадори и Кугисаки задумались. Мегуми посмотрел в листок, где синие точки Итадори плавно очерчивали полукруг, внутренне умилился такой наивности и поставил точку поперек этой идеальной траектории. — Эй! — возмутился Итадори, — Ты обламываешь всю мою малину! Нобара весело оскалилась, смотря на них. — Если ты ему поддашься, он наконец отстанет, — сказала она, прикрывая ладошкой губы, будто говорила страшную тайну. Мегуми только фыркнул. — Еще чего. — Хорошо, тогда будешь играть с Юджи до морковкиного заговенья. Или пока он не падет духом и не признает, что полный лох в этой игре. — Или пока не научится играть, — поддержал ее Мегуми. — Эй! — надулся Юджи, ставя точку на листке. Мегуми контратаковал. — Ну, с этим балансом мы вернулись обратно в тупик. Что мешает этому твоему балансу создать магов после проклятий? — сказала Нобара, немного подумав. — Давай начнем с того, что изначально проклятия создают люди. Из эмоций и лишней проклятой энергии. Значит, они не могут возникнуть без людей. Значит, люди появились раньше? — Так то люди, а не маги! — Какая разница? — Разница огромная! У людей проклятой энергии, такой, как у магов, нет! — Ну… тогда мы опять в тупике, — фыркнул Мегуми, отворачиваясь к окну. — Тогда, тупик, — согласилась Нобара и сразу скривилась, подпирая кулаком щеку. — Блин, лучше бы выходные обсудили, а не эту ерунду. — Я, кстати, выиграл, — растягивая губы в кривой ухмылке, оповестил Мегуми, обводя большую территорию из своих точек. Вой проигравшего в пятый раз Итадори, кажется, слышали даже в коридоре.***
Мегуми распахнул дверь и едва подавил в себе глубинное желание отпрыгнуть обратно. Лицо обдало холодом, как зимой, наверное, его ошарашенный выдох вырвался облачком пара. Сёко обернулась и велела запереть дверь и не тратить холод, и он подчинился, шагая в эту морозилку, натягивая рукава толстовки на пальцы. Сёко хлопотала. Ее халат, распахнутый, потому что поверх пушистого толстого свитера он не сходился, походил на иней, а истонченная Иери — на снежного йокая. Она высматривала что-то в микроскоп. — Ты решила лабу в холодильник морга переоборудовать? — не удержался Мегуми, и Сёко бросила на него скептический взгляд. — Нет. Лучше достань мне термометр и плитку, раз пришел. Плитка под раковиной. Фушигуро хмыкнул и полез в ящик под раковиной, сразу выискивая нужные вещи. Нагревательных плиток оказалось пять штук: они были сложены невысокой башенкой в углу. Мегуми покопался и вытащил самую приличную на вид, не проржавевшую и с целым регулятором, попутно осматривая, что тут есть еще. Ничего не изменилось, только коробки с куклой не оказалось, но Мегуми отмахнулся от этой незначительности. — Ты там примерз, что ли? — поинтересовалась Сёко, не отрываясь от работы, и Мегуми, поморщившись, вынырнул из ящика и подключил плитку в сеть. Термометр оказался на соседнем столе, и Сёко задумчиво потеребила кончик. Мегуми наблюдал, как она отставляет его подальше от нагревающейся плитки, чтобы он оставался холодным, и потом держит какое-то время металлический шпатель в банке со льдом. Мегуми провел пальцами над пышущей плиткой, чувствуя, как легко обволакивает кожу теплый поток. Сёко замерла над столом, охлаждающимся шпателем, микроскопом, кристалликами чего-то коричнево-черного на предметном стекле, и как будто отсчитывала секунды про себя, настраиваясь. В какой-то момент она, когда была готова, сделала рывок. Выдернуть шпатель, вытереть его сухой салфеткой, подцепить комок слипшихся кристалликов, чтобы потом пересадить их на кончик термометра и подставить к плитке — заняло у ловкой Сёко несколько секунд, и раньше, чем Мегуми успел внутренне восхититься ее продуманными четкими движениями, кристаллик на кончике исчез. Причем он не смог бы точно ответить, был ли этот кристаллик вообще, когда она занесла термометр над плиткой. Сёко задумчиво вытянула губы в трубочку и поднесла кончик термометра к глазам, рассматривая чистую поверхность. Потом удовлетворенно причмокнула губами и выключила плитку. — И? Это хорошо? — спросил Мегуми после некоторой паузы. — Без понятия, — отмахнулась Иери, осторожно перекладывая стекло с кристалликами в чашку Петри, — Но это многое объясняет. — Он исчез. — Он сублимировался, — поправила Сёко, — Испарился без стадии жидкости. Сразу. Ну. Или жидкая фаза была настолько быстрой, что мы не успели ее заметить. Она зябко передернула плечами, и только после того, как поставила чашку Петри со своим содержимым в холодильник, занялась пультом от кондиционера, добавляя градусы. Не сразу, но через какое-то время стало чуть теплее — Сёко как раз успела все разложить по местам и помыть руки. — Ну и что? — спросил Мегуми, и она пожала плечами, — Что это даст? — Не знаю. Пока! — не знаю. Но само по себе все это очень любопытно. А еще этим пока никто не занимался, — она привалилась к вытяжному шкафу, похлопала себя по карманам, выуживая сигареты, и закурила, нарушая всю мыслимую и немыслимую технику безопасности. Дым она выдохнула прямо под гудящую, работающую на полную, тягу, и чуть приопустила стеклянную шторку шкафа, чтобы дым не летел в помещение. Мегуми с минуту смотрел на нее очень строго и неодобрительно, но молчал, и она фыркнула, стряхивая пепел в тарелку для спиртовой таблетки. — Да. Да. Я знаю, что я бросила, — сказала она, поднимая шторку и выпуская дым. От легкого, смрадно-острого душка проклятой энергии и примешивающегося к нему сигаретного запаха чесался нос. Мегуми смотрел на Сёко, на ее будто разбухшую из-за свитера фигурку и тонкие, истонченные руки, на ее усталые складки вокруг губ, и вдруг понял, что упускает что-то очень важное, что-то такое, отчего она беспокойно курит у вытяжки, и тяжело смотрит. Тихое, медленное отчаяние и тоска. — Что-то случилось? — спросил Мегуми, рассматривая ее лицо, пытаясь найти ответ, но не находя. Секо мотнула головой. — Нет. Все как обычно. Спокойный голос, не врет, но Мегуми показалось, что ему в уши ввился крик, долгий, дикий, раздирающий горло, из тех, которые вырываются вместе с жизнью, когда выхода не остается и остается только кричать. Он был почти оглушен, и отвернулся, скрывая досаду за безразличием, потому что понял, что дальше намеченной границы его не пустили. — Ты всегда можешь на меня рассчитывать, — все равно возразил он, и Сёко улыбнулась, тускло, но со всей нежностью. — Я знаю, Мегуми. Он кивнул. Кивнул еще. Ненавязчиво поблагодарил за недавние советы. Сёко улыбалась. У Мегуми очень тяжело и больно сжималось все в груди, потому что эту улыбку, вымученную, недостающую глаз, он уже видел. Тогда, несколько лет назад, когда случилось… не важно. Уходя, Мегуми подумал, что если его не пускают дальше границ, он отправит того, для кого этих границ не существует. В конце концов, он вроде «ребенок» в семье, а не «супруг». Поэтому он набрал Годжо.