Повествование о демонице юной, по имени Цуна

Неопытная молодая гадалка нагадала попаданцу два года без секса. Но наш парень не растерялся и немедленно доказал ей что она всего лишь симпатичная шарлатанка. Возможно, что так и было... Цуна Дипломаты из наших высоколобых, конечно, те ещё. Подумав, я быстро сделала свой выбор. Момонга уже типа "тащит" Теократию, грузить его ещё и шефством над Зураноном - идея плохая. Аш-сан, с другой стороны, некромант, что ничем не хуже архилича, по идее, да ещё ему ученики нужны. Все эти Зуранонцы как раз желают учиться, так что ему в самый раз. Сообщение: - Аш-сан, объявите вы уже себя той самой самой сущностью, у которой эти парни должны учиться! - Уместно ли это будет, Леди? - усомнился некромант-профессор. - В свете вашего указа о невмешательстве в дела... - Вот если откажутся - тогда будет неуместно, - прерываю его я. - Если согласятся - получите неплохое наполнение Университета студентами. Последний аргумент стал решающим. Аш-сан больше ни в чём не сомневался и заявку на лидерство сделал. Однако, некоторые сомнения были у встречающей делегации, и Зуранонцы вежливо попросили продемонстрировать аргументы на лидерство в виде могучих заклинаний. "Могучие заклинания", хи-хи. Для них тут поднятие нежити тридцатого уровня - крутота легендарная. Однако, оказалось что не всё так просто. Рыцарей смерти и близких по рангу нежитей они и сами поднимать могут, что и продемонстрировали. Правда, местным для этого приходится брать подготовленный материал - трупы, заранее сильно насыщенные негативной энергией, которые нужно закладывать в подготовленную пентаграмму, использовать кристаллы-накопители или колдовать целым кругом магов... Радость не на каждый день, или даже год, однако же могут! Потом подняли костяного дракона, оценённого аж на сорок восьмой уровень. Для такого подвига им приходится готовиться куда как дольше и тщательнее, чем к подъёму Рыцарей - нужна огромная яма, на дне которой начерчена и активирована специальная пентаграмма, напитывающая негативной энергией сваленные в неё трупы года два-три. Пентаграмма поверх закопанной ямы, опять же - целый круг магов или накопители. Конечно, обычный костяной дракон - это совсем не драколич уровня 80+, который уже может реально усложнить жизнь игроку сотого уровня, но для местных всё равно очень круто. Удивили и заставили меня смотреть на себя с долей уважения. Заодно напомнили лишний раз о том, что в этом Мире может найтись достаточно большая дубина и для нас. Кстати, становится понятно, почему властители окрестных государств хоть и объявили Зуранон террористической организацией, но не спешат выдвигать свои армии на штурм Зурана. Парочка Костяных драконов запросто эти армии проредят так, что... Особенно с учётом того, что крепость будут оборонять Рыцари и иные, не такие уж и слабые юниты, да на "Мёртвой земле". В общем, у местных умельцев по итогам битвы появится очень до фига свежего материала. Аш-сан поднял боевое умертвие шестидесятого уровня. Без всяких пентаграмм, кругов магов, накопителей и прочей фигни. Просто взяв тело и применив заклинание. Что называется - "на коленке". Потом показал действие "костяного копья", пробившего крепостную стену с первого раза. Таких демонстраций хватило для местной братии, радостно засверкавшей глазками и ринувшейся приносить клятву верности. После чего Аш-сан отдал приказ нас впустить. Что характерно - сей приказ был мгновенно исполнен. Я вот думаю: в этом мире полным-полно людей, считающих знания драгоценностью, ради которой стоит не то, что напрягаться, они за них сами себя продают легко и свободно. В мире, где я родилась, к знаниям относятся похоже, разве что продаваться за них так легко не спешат, предпочитая вырывать силой, покупать или красть. Тем удивительнее люди мира Кейпов, которые к этой ценности относятся сплошь и рядом с прохладцей. Возможно, дело в том, что в мире Кейпов знаний ну очень много, и поэтому их ценность сильно снижена? Следующая пара дней была проведена под знаком ожидания визита в Назарик красавчика-императора и прошла в текучке. Приём докладов у Лиллит, Изаму-сана и Демиурга. Проверка того, как двигаются дела у бесогномов, заканчивающих уже делать из деревни Карн настоящую город-крепость, несколько "поединков" с прибывающими авантюристами, раздача призов. Их, кстати, я раздавала уже скупо, не как в первый раз. Один день - один приз. Команде, сумевшей произвести на меня наилучшее впечатление, причём не обязательно сильнейшей. Обсудила с парнями идею про храмы правосудия с Личами-судьями и не встретила возражений. Узнала ответ на очень хороший вопрос, возникший у меня в процессе обдумывания обстоятельств вассализации к Назарику организации Зуранон. Имея возможность поднимать нежить средних уровней, эти некроманты, давно и прочно заявившие о себе в Мире делами, далёкими от "Мир, Дружба", давно могли бы подмять под себя человечество. Возможно, с Теократией не справились бы... Скорее всего, не справились бы, но Королевство и Империю определённо могли бы покорить. Отчего, спрашивается, этого не сделали? Даже попыток таких не было, я узнавала. Ответ оказался прост и банален. Средний маг Зуранона в состоянии поднять и поддерживать контроль над зомбаком уровня этак двадцатого. Всего одним. При этом на поддержание контроля уходит реген маны полностью, и некромант будет не в состоянии использовать магию совершенно. Довольно сильно по местным меркам, но побеждается командой авантюристов уже серебряного ранга. Если взять "золотых" - то с гарантией. Почему бы им не поднять зомбей побольше, или кого покруче? Содержание. Мне, чтобы создать своего двойника ака "Плотная иллюзия", маны тратить не приходится почти, это умение классовое, но на поддержку уходит много, больше чем восстановление той самой маны. Поэтому от двойника отказываюсь, как только нужда в нём пропадает. Некромантия в этом плане намного экономичнее, но всё равно цена на поддержку поднятой нежити имеет место быть. Начиная с пятидесятого уровня, нежить "кушает" достаточно, чтобы и персонаж сотого уровня не горел желанием постоянно держать такую на балансе. Это касается именно поднятых, а не созданных нежитей. Созданные, исчерпав запас маны, вложенный при сотворении, рассеиваются - и всё. Поднятые ведут себя совершенно иначе. Сперва теряется контроль, а бесконтрольная нежить идёт тупо крушить/убивать. Потом, при исчерпании всей энергии - падает высушенной мумией, поднять которую гораздо сложнее, чем свежий труп. Так вот, чтобы постоянно держать на балансе функционирующего Рыцаря Смерти, Зуранонцам необходимо придать ему сопровождение из дюжины своих кадров, не тратящих ману более ни на что. На Костяного дракона - более тридцати некромантов. И это всё - на "Мёртвой земле", которая сама помогает, очень экономя усилия. За её пределами - караул вообще. Поэтому с наступательной стратегией у культа полный швах. Максимум, на что их хватает - устроить где-нибудь серьёзный барагоз и быстро свалить, пока вышедшая из повиновения нежить самих на ноль не помножила. Потом, когда у нежити "кончится батарейка", можно вернуться и, если удалось опередить власти и авантюристов, пользуясь разлитой некроэнергией устроить нечто вроде "мёртвых земель", на которых уже некроманты будут иметь серьёзное преимущество. Один раз такое даже удалось провернуть. Цена, заплаченная культом за такой успех, его сильно подкосила, и численность адептов с тех пор всё ещё не восстановлена до того уровня, что был. Такая информация меня очень даже заинтересовала, и я потребовала подробностей. Опросив Зуранонцев, начиная с Каджита, заканчивая нашими Аш-саном и Момонгой - получила. Поднятая нежить, в отличии от Сотворённой, как уже говорилось - далеко не сразу после исчерпания энергии выпадает в прах. Местные не поняли, почему так, но начали это явление изучать. Им интересно стало, откуда берётся энергия. Ответ, при тутошних нравах, был получен почти молниеносно. Убивая живых, Поднятые "производят" некроэнергию, или, как в Игге её называют - негативную. Каким-то образом, при умирании, такая энергия производится, и часть её перепадает нежити, находящейся очень близко к умирающему организму. Аш-сан с научной группой, изучая такой феномен, быстро пришли к выводу, что смерть живых существ "окрашивает" свободную ману, растворённую вокруг, в "негативную энергию". Между прочим, тела нежитей почти не подвержены разложению, и это вовсе не результат действия заклинания. Просто концентрация некроэнергии убивает микроорганизмы, за счёт чего не происходит разложение, зато по чуть-чуть, очень медленно, пополняется запасец некроэнергии. В теории, за счёт этого, если нежить будет неподвижна, то будет энергию постепенно даже накапливать, а не терять. Но до этого ещё ж додуматься надо, а поднимают нежить вовсе не для того, чтобы отдать команду сидеть на попе ровно. При активных же действиях Поднятые расходуют энергию быстро. Получив ответ в виде убийств для пополнения запаса некроэнергии, местные начали эксперименты с поддержкой "Мёртвой земли", которая явно теряла мощь. Массовые жертвоприношения, причём далеко не только людей - гоблинов тут зарезали гораздо больше, и в самом деле резко замедлили потерю мощности некогда применённым заклинанием. Дальше - больше. Устроив гекатомбу в стороне от центра равнины Катз, Зуранонцы получили "Мёртвую землю" со схожим, но ослабленным эффектом. Для этого, на минуточку, им потребовалось быстро пустить под нож в ритуале более десяти тысяч живых... организмов. Попозже, кстати, это пятнышко слилось с первоначальным, увеличив площадь покрытия. Сделав оргвыводы, культ пошёл дальше. Поддерживая "Мёртвую землю" многочисленными жертвами, они лихорадочно ставили эксперимент за экспериментом, получив в итоге ритуал, названный "Спиралью смерти" - вершина могущества некромантерской науки на тот момент, да и до сих пор. Именно такой ритуал пытался запустить Каджит в Э-Рантеле, если что. Ведущим научным светилом был "Ученик" по имени Маракес, который и устроил полевые испытания, превратив при этом крупный город в Некрополис. Немного истории: двести восемьдесят лет назад люди и эльфы жили в мире и почти согласии. Некоторые трения между двумя близкими расами были, но они легко нивелировались объёмом торговли, дававшим солидную прибыль обеим сторонам. Так было до тех пор, пока Маракес, при поддержке всего культа Зуранон, не поднял орду мощной нежити и не обрушился с ней на эльфийский город, имевший порядка двадцати тысяч жителей. Адептов культ в то время насчитывал более тысячи, и нежити им хватило как на устроение зомби-армагеддона в отдельно взятом населённом пункте, так и на блокирование путей для бегства населения из этого города. Ритуал "Спираль смерти" работает так: поднимая нежить низких уровней, зато массово, он у Поднятых тут же начинает некроэнергию откачивать, накапливая её в пентаграмме. Нежить, у которой энергия теряется, а контрольных чар нет и в помине, дружно рвёт кости от высасывающей энергию пентаграммы, ища, где бы пополнить запасец. Кладбище, ставшее центром ритуала, на котором сотни и сотни лет хоронили умирающих, тел дало очень много... Нежить, рванувшая в город на поиски кого бы сожрать, не просто убегала от сушащей их пентаграммы, а "тащила" за собой тоненькие ниточки-капилляры, через которые энергия всё же продолжала отсасываться в пентаграмму, пусть и значительно помедленнее, зато с каждого. Нежить низких уровней - скелетоны, в основном, но их было много, а гражданские - просто истерично вопящее мясо. Получая солидный приток некроэнергии, Маракес с группой поддержки начал поднимать нежить покруче, могущую уже наносить потери группам эльфов и людей вооружённых, организовавшихся. Появившиеся было в городе очаги сопротивления начали гибнуть. Дальше - ещё круче. Тройка Рыцарей Смерти смела всех, кто ещё то самое сопротивление оказывал. Удрать, пробившись через адептов, блокирующих пути отхода, смогли единицы. Убедившись, что некроэнергии больше уже не будет, Маракес вошёл в пентаграмму и совершил ритуальное самоубийство... Практически сразу после этого поднявшись Старшим Личем. Которому оказалось вполне по силам поддерживать "поводки" на троих Рыцарях. Которыми он упокоил всю лишнюю нежить. И которыми непринуждённо отбивал попытки город вернуть. Армии... что ему местные армии? На образовавшемся пятне "Мёртвой земли". Час славы Некромантии и культа Зуранон. Резонанс от этой акции пошёл страшнейший. Эльфы, не вникая в сорта дерьма, объявили войну всем Людям. Человеческие владыки, не обрадовавшись потере изрядного источника доходов от торговли и появившейся вдруг угрозам от эльфов и Зуранон - ответили симметрично. Адептов культа ловили и сжигали на кострах. Охота на ведьм пошла очень и очень серьёзная. Именно тогда культ потерял огромное количество своих адептов. Их осталось чуть более полутора сотен. Объявленные вне закона, преследуемые всюду, культисты столкнулись с проблемой пополнения своих рядов очень нешуточной. На текущий момент их, например, немногим менее трёх сотен. Не тысяча с лишним, как в звёздный час. Между прочим, им, несмотря на эти самые обстоятельства, ещё дважды удавалось повторить свой коронный номер на бис... помимо более чем трёх десятков неудачных попыток. До конца ни разу довести дело не удалось, новых "Мёртвых земель" и Некрополисов не появилось, но ещё двое "Учеников" сумели стать Старшими Личами и отступить всё ещё функционирующими. Почти два десятка погибли... Захватывающая, драматичная история. Кхм, теперь понятна причина войны между эльфами и людьми. Которую эльфы, кстати, медленно, очень медленно, но верно проигрывают. Что вообще-то кажется удивительным. Эльфы по своим характеристикам людей прилично так превосходят, а в лесах превосходят разгромно. Воевать людям против Рейнджеров, Друидов и Охотников в лесах не рекомендуется даже теоретически. Партизанская война такая, что и шиноби бы пришлось тяжело. В начале этой войны люди очень серьёзно огребли и резко ужались в своих границах. Во втором акте войны эльфы, решив, что они тут батьки, вылезли из своих лесов и пошли давить человеков уже на открытых пространствах. И даже так всё выглядело для людей весьма нехорошо, даже совсем плачевно. Казалось, что северный пушной зверёк прибыл и выкапывает людей из норки, в которую они решили забиться. Всё это продолжалось до тех пор, пока в решающей битве Теократия не выставила отряды Писаний и толпу берсерков-самоубийц, увешанных проклятыми артефактами. Там огреблись все... Я имею ввиду вообще всех. Проклятые артефакты не просто так называются Проклятыми. Лорд-Опустошитель, Легендарный вампир, родился именно в этой мясорубке. Не он один. Злые боги, числом в шесть рыл, устроили на поле битвы Херосиму и Нигерсаки всем, кто там был. Итогом мясорубки было то, что, забыв на время распри, люди и эльфы объединились, да и кучу других рас привлекли. Без особых проблем, кстати - Злые боги пошли куролесить, совершенно толерантно относясь к тому, кого именно убивают. Те самые "Тринадцать героев", да. Которые были лучшими бойцами и магами современности, вооружёнными по самые бакенбарды Платиновым Лордом Драконом. Выгребшим из закромов Королей Жадности, которые он себе в своё время отжал, лучшие артефакты для вооружения этой зондеркоманды. Героев тех, кстати сказать, было тридцать шесть. Почему говорят о "Тринадцати героях"? Так столько их выжило по итогам миссии. Остальных Злые Боги того... Пустили на фарш. Больно было всем без исключения... Но эльфы, к власти у которых пришёл нынешний Король, решили, что им больнее всех, а виноваты в этом люди... И война пошла на второй виток. Эльфы, конечно, круче людей, причём значительно. У них нормой является возраст в несколько тысяч лет, а это безумно богатый боевой опыт, наработанные заклинания и боевые навыки. Но при этом цвет нации полёг в той самой битве, а новый вырастить - это очень долго. Молодые эльфы, имеющие опыт и навыки немногим лучше человеческих, вести наступательную войну за пределами своих лесов не могли. Попытались несколько раз, но откатились, понеся огромные потери. Перешли в глухую оборону и потихоньку проигрывают войну. В лесах они по-прежнему батьки, но леса можно вырубать и сжигать. Конечно, эльфы убивают тех, кто к их лесам приходит, не говоря уже о тех, кто заходит, но... В Королевстве Ре-Эстиз эльфийских лесов не осталось вовсе, как и самих эльфов. Единая некогда нация разбита на три анклава, обретающихся по окраинам людских земель. Эльфийские рабыни - привычный товар на человеческих рынках. Насыщенная история у этого молодого мира, однако. Интересная и кровавая. Мне пришла в голову мысль... Из-за которой я подхватилась и побежала. Ну, не побежала, а принялась бомбить через Сообщения всю научную группу. И Лиллит, до кучи с Хапси, Изаму-саном и Демиургом. На этот раз собрала всех в главном зале Назарика. Там, где стоит сорок одно кресло. Ну, всем понятно, да? Мне нужно было, чтобы все прониклись и как следует подумали, а не как придётся. Собрав, я рассказала эту всю историю, не жалея красок, а потом спросила: - Как вы думаете: что произойдёт, если Зуранон узнает секрет генераторов маны либо манаферм, работающих на растениях? Народ подумал, и кое-кому вдруг поплохело. Я про Сатору-куна, находящегося в человеческом теле. Бывшим НИПам, даже самым толерантным, в общем-то, пофигу идея того, что местные люди друг друга поистребляют на фиг. - Зомбиапокалипсис, - прошептал себе под нос славный парень. Я кивнула. - А так же РыцареСмерти и КостяноДрако апокалипсис. Если такие славные ребята, как культисты, вдруг перестанут быть зависимы от "Мёртвых земель" и затрат на поддержание нежити - попрут вперёд неостановимой лавиной, сметающей с пути любое сопротивление. - Их надо уничтожить! - дёрнулся было Сатору-кун, после чего начали привставать наши суперлояльные и исполнительные НИПы. - Сидеть! - рявкнула я. - Пока обсуждаем, никто никуда не бежит и никого не уничтожает. Все присели обратно. - Я не уверена в том, что всё так уж страшно, потому как мы присматриваем за всеми и не допустим нездоровой фигни, но могу что-то упускать. Поэтому прошу подумать и высказать свои мысли по возможной проблеме. Народ задумался. Сатору-кун пока переживает, на то он и обычный человек, остальные же... Сказало Высшее Существо "думать" - принялись напрягать мозги, причём без сантиментов и в строго заданном направлении. Первой высказалась Хапси. "Я могу научить этих людей Любви, они не захотят сеять смерть, ведь нежить не может Любить", - донёс до меня ветерок слова-образы. Я представила себе культистов Зуранона, идущих в боевых порядках среди Рыцарей, Умертвий и прочих нежитей, несущих в руках транспаранты со знаком "пацифик" и лозунгами "Занимайся Любовью, а не войной", и встряхнула головой, отгоняя наваждение. Нет, такой цирк нам не нужен. Следующей высказалась Лиллит: - Информацию о технологиях манагенераторов и манаферм можно засекретить, можно сделать наоборот - общедоступной. Тогда возможное преимущество некромантов культа Зуранон будет компенсироваться возросшей мощью магов иных направлений, которые смогут оказать им достойное сопротивление, - чуть улыбнувшись, суккуба продолжила: - Мы сможем предоставлять доступ к этой технологии за различные преференции Назарику, но пока затрудняюсь, какие конкретно, ведь мы и так можем получить всё, что посчитаете нужным. С другой стороны, появляется теоретическая возможность местных слабых существ противостоять даже Высшим Существам, ведь они будут оперировать энергиями гораздо большими, чем им доступно сейчас. Хмм... Вступил в обсуждение Демиург. Поправив очочки а ля "Гарри Поттер", наш супермозг высказался на ту тему, что видит теоретический плюс в обнародовании этих технологий в синергии с моим планом "Порабощения Телевизорами и Айфонами". Ведь для их функционирования понадобится прорва энергии, которой у окружающих низших очень мало. Мдаа... Следующим встал Аш-сан, толкнувший речь о том, что наука, конечно, может ограничить себя изучением эффектов на низких энергиях, но всё-таки бы лучше иметь свободу для Творчества. Ну а то, что окружающие Назарик существа получат доступ к высоким энергиям - так мы же всё равно будем лидерами по этой части, так что не страшно. Следующим выступил Сакамото-сан, отметивший, что возрастание могущества низших действительно не так уж и опасно, но только при условии расширения нашей Зоны Контроля вокруг Великой гробницы. Сейчас радиус совершенно недостаточен, надо бы увеличить и заселить лояльными к Назарику существами. Под конец выступил опять же Демиург, даже вставший ради этого. Он сообщил, что вполне в состоянии продумать несколько планов Армагеддона, который, буде возникнет в том нужда, Назарик сможет устроить всем окружающим. Чем и отбросит их в каменный век, хороня технологии, если их попытаются против нас применять. В общем - достаточно безопасно. При этом имеются в перспективе солидные плюсы. Присевшие на "энергетическую иглу" низшие смогут резко приподнять свои возможности производить различные блага для Назарика. Возросший боевой потенциал, вкупе с лояльностью к нам, над которой мы все тут работаем, позволит поднять обороноспособность Мира на невиданную доселе высоту. Мы же не забываем о том, что в этот Мир может свалиться ещё незнамо кто и в неизвестных количествах, верно? Пустить вперёд на убой местных, прокачанных маной по уши - дело очень хорошее... для обитателей Назарика, ессно. Не то, чтобы я устраивала голосование, но мнение собравшихся очень даже учитываю, тем более - аргументацию. Мне она показалась достаточно обоснованной и... В общем, большинством голосов меня и присоединившегося Сатору-куна было принято решение, что энергетической революции в нашем Мире быть. Не завтра, конечно, и не бегом-галопом, но технологии местным дадим. И будем присматривать за энергетическими всплесками через Мировой Локатор. - Цуна, - донёс до меня лёгкий ветерок слово-образ. - Да, Хапси? - тут же обернулась я. - Нам нужно серьёзно поговорить, - пришла фраза/образ с лёгким движением воздуха. - Что тебя беспокоит? - тут же подобралась я. Хапси действительно очень опечалена - тихая, светлая грусть. Но от этого не ставшая приятной. Странно то, что Хапси предпочла поговорить со мной отдельно, не выложив своё беспокойство во время собрания. - Некроманты совершают массовые жертвоприношения, - Хапси в движении подхватила меня крылом, привычно и естественно, - лишая очень многих возможности любить и быть любимыми. Навсегда. На её крыле сразу стало так легко и спокойно… И я вживую ощутила весь трагизм образов, что она мне послала. Лишить кого бы то ни было такого? Навсегда… Это… это… - Но нельзя запретить некромантам эти ритуалы. То есть запретить я могу, но тогда их будут проводить в тайне. И потом: с появлением манагенераторов и ферм, нужда в массовых жертвоприношениях ведь отпадёт? - Снизится. Не отпадёт, - вновь меня накрыла волна образов, несущих куда больше смысла, чем какие-то там слова. Да, энергии будет столько, сколько надо. Но для некромантов нужно умирание - ведь именно оно конвертирует ману в нужный вариант. - Возможно, малая смерть Любви даст им то, что нужно? Тогда никто не будет лишён Даров навсегда. Образ “малой смерти Любви” заставил меня покраснеть… Не смотря на мою устойчивость к теме секса. Резкое охлаждение влечения после оргазма - вот как можно понять этот образ. Но вообще, если вместо нагромождения гекатомб некроманты начнут устраивать массовые орг… жертвоприношения иного типа, то ведь действительно смертей станет намного меньше. Хм, а этого хватит для конвертации маны в нужный формат? А количества хватит? Всё-таки выхлоп с полного забирания жизни и с оргазма должен быть сильно разный. Меня вновь посетило видение культистов Зуранона, идущих на штурм города в боевых порядках среди Рыцарей, Умертвий и прочих нежитей, под транспарантами со знаком "пацифик" и лозунгами "Занимайся Любовью, а не войной". Только на сей раз нежить несла в руках вместо оружия Флюгегенхаймеры. Ох. Хентайный зомби-апокалипсис? Впрочем, а почему бы и… Сообщение: - Аш-сан, Хапси пришла в голову идея, которая может оказаться интересной. Вернитесь пожалуйста. … Аш-сан, выслушав меня и Хапси - задумался, высоко подняв брови, потом его лицо выразило одухотворённость новой идеей. - Если это получится… - он аж задохнулся о переполняющих его чувств. - Это же… Какая экономия расходного материала! Одних и тех же существ можно будет “жертвовать” не один раз, а… Извините, мне нужно срочно переговорить с Люсией! С этими словами наш славный Ректор умчался вперёд так, как будто к нему приделан реактивный двигатель. Люсия? Зачем ему вервольфиха, занимающаяся… Алхимией! Массовая орг… жертвоприношение Любви под алхимической Виагрой? В моём видении, перед марширующей армией нежити, на бреющем полёте прошли костяные драконы, несущие в лапах бочки, из которых разбрызгивается алхимия. Надеюсь, я случайно не запустила конец света, как это ненароком получается у Шизуки… Будучи вся в делах, не сразу поняла о чём докладывает Шалтир. Сообщение: - Госпожа, через телепорт прибыли люди. Есть факт покидания круга приёма, нарушитель уничтожен Личами охраны. Что делать с остальными? Вам они нужны, или можно стравить с них кровь, а тела отправить Ашу? Повращав несколько секунд глазами, я вдруг "навела резкость". Что, убит один из делегатов империи Бахарут?! Какого хрена, спрашивается, я так долго распиналась перед Парадином, на пальцах объясняя правила? - Сейчас буду. Никого больше не убивать. Два дня успело пройти с момента моего визита к красавчику, долговато же он собирался. Хотя, для аж для целого императора это очень быстро, практически молниеносно. Надеюсь, убит не он. Портал к КПП, шаг в пространственную аномалию. Люди сбились в тесную кучку в широко очерченном кругу, выставив в первый ряд четвёрку рыцарей, ощетинившихся выхваченными мечами и присевшими в боевых стойках. Вокруг кольца, не переходя жёлтую черту, стоят наши охранники: Вампиры, Умертвия Рыцари и тому подобные. За их спинами - Личи, готовые поддержать бойцов магией. Немного в стороне - Шалтир, имеющая вид образцово-невинной девочки-отличницы. - Кто убит, обстоятельства? - затребовала я с ходу. Шалтир начала доклад... Я заподозрила её в троллинге. "Нарушитель" оказался не человеком, а мелкой птичкой типа воробья. С какого-то перепугу влетевшего в открывшийся телепорт и, конечно же, сразу вылетевший за пределы жёлтого круга. Личи охраны действуют чётко по инструкции, не делая исключений ни для кого вообще. Дюжина "дымных трасс" от заклинаний "Стрела энтропии" и от птички не осталось ничего, кроме пыли, тут же рассеявшейся в падении. Люди, увидевшие как атакует нежить, конечно же переполошились и скорее всего выпрыгнули бы в портал обратно, но к тому моменту прошли ещё не все, а лезть под ноги к императору никто не решился. Так как первыми прошли бойцы, они принялись изображать готовность защитить - повыхватывали ковырялки и образовали типа периметр. Нежить охраны отреагировала адекватно: никто более круг не покидал, но посетителями продемонстрировано оружие наизготовку, поэтому молча встали вокруг, имея готовность кинуться в атаку мгновенно, если поступит такой приказ. Прибывшие Зиркниф и Парадин не отдавали приказа сдавать назад. Парадин-сан вообще готов тут сдохнуть, но не уйти, кстати, поэтому ситуация замерла, давя людям на нервы. - Шалтир, что-нибудь выходящее из под категории "стандарт" есть? - спросила я. Ситуацию разряжать нужно быстро, ведь мне ещё дипломатией с ними заниматься. - Один человек аномально силён по местным меркам, - тут же ответила Шалтир. - Мощных артефактов, активированных заклинаний, метаморфов, оборотней, а так же иных нечеловеческих существ не обнаружено. Также не зафиксировано попыток использования невидимости или сокрытия внешности с помощью иллюзий. - Хорошо, - кивнула я ей. Оборачиваясь к людям: - Добро пожаловать в Великую гробницу Назарик. Я рада вас здесь приветствовать и рада, что никто из вас не переступил черту. И улыбку пошире, да порадушнее. Открывая телепорт: - Разрешите предложить вам места более гостеприимные, чем это. Не дожидаясь ответа, делаю шаг в пространственную аномалию. Выходя в Тронном зале, люди ошеломлённо замирали через секунды, начиная глазеть по сторонам. Оно и понятно... Уровень роскоши и помпезности здесь зашкаливает. Дворец красавчика очень хорош по меркам местной цивилизации, но Тронному залу Назарика сильно уступает. Начать с того, что один этот зал имеет размер с половину того самого дворца, закончить декоративными грудами сокровищ, наваленными вдоль стен. Наверное, достаточно сказать о том, что залипать взялся даже Парадин-сан. Тот самый тип, которого ничего, кроме новой магии, не интересует. Собственно, он первый залипать прекратил и задал вопрос: - Леди Цунаде, а там - золото? - Золото, - киваю я, расплываясь в улыбке. - А можно посмотреть поближе? - Можно, - снова киваю я. Интересно. Старик интересуется золотом? Пройдя довольно быстрым шагом до ближайшей груды, таинственно поблёскивающей в полутенях, старик вдруг взялся накастовывать какое-то заклинание. Хм, распознание? Зачем? - Бездна... - прошептал старик, когда заклинание сработало. Через пару секунд значительно громче: - Это золото алхимическое! Эмм... Типа подделка или что? Однако, народ, подтянувшийся за Парадин-саном загудел, как стая шмелей, и в их гудении я не услышала разочарования. - Что это значит, Парадин-сан? - решила уточнить я. - Оно пригодно для занятий алхимией, - уже нормальным голосом пояснил старик. - Очень чистое, дороже обычного раз в пять-шесть. Ого, а я и не знала. Люди вокруг принялись таращиться с утроенной силой. Кто-то потянулся к блестяшкам, но отдёрнул руку. - Эмм, Леди Цунаде, можно? Киваю и ему: - Можно. Только не пытайтесь вынести. Охрана здесь ненамного хуже, чем там, откуда мы ушли. Не то, чтобы это я от жадности, но инциденты с воровством или хуже того - трупами, мне ни к чему. Кинжалопауки ведь и в самом деле могут не понять юмора, хотя и не нежити, а они в гробнице есть везде. Моё предупреждение заставило народ ненадолго отвлечься от сокровищ для того, чтобы тревожно завертеть головами. Приказывать паукам показаться я не буду, незачем нервировать народ зрелищем таких тварей на дистанции меньше вытянутой руки, предупредила и ладно. Люди долго на невидимой охране не сосредотачивались, имея перед носами куда более привлекательные вещи, и вскоре я опять наслаждалась восхитительными коктейлями эмоций, хлещущими со всех сторон. Ммм, прелесть просто. Кто-то звенел монетками, кто-то пересыпал драгоценные камни, сверкающие гранями, кто-то рассматривал оружие, украшенное так, что оружием уже не является никак... Красавчик держал удар и лицо достойно, имея вид невозмутимый, только аристократическая бледность выдавала то, что он обо всём этом думает. - Мне кажется, что вы заскучали, - решила я повеселиться ещё чуточку побольше. - Нет... Леди, ваши богатства впечатляют, - ровным и слегка неживым голосом ответствовал красавчик. - Как и всё остальное. - Богатства? Помилуйте, это всего лишь убранство Тронного зала и развлечение для гостей. Богатства хранятся там, где им и положено. Ну а "всё остальное"... Это - самое торжественное место в гробнице, на мой вкус слишком официальное и суховатое. - Представить себе не могу что-то превосходящее... - начал Зиркниф, но замолчал. Зато я подхватила: - Давайте тогда посмотрим, ведь увидеть - это лучше, чем представлять. Идёмте. Отойдя на середину, снова открыла портал и пригласила: - Господа и дамы, прошу. Нам ещё многое предстоит осмотреть. Народ начал подтягиваться, как вдруг один человек вскрикнул. Повернув голову в его направлении, я обнаружила кинжалопаука, вышедшего из инвиза и оседлавшего чувака. Одна из передних конечностей охранника, оканчивающаяся длинным острым клинком, прижата к горлу, вторая указывает на карман. Приподняв бровь, обращаюсь к нему: - Будьте добры достать из этого кармана то, что вы прихватили с собой. Дабы было понятно о каком кармане идёт речь, указала пальчиком. Под взглядами всех присутствующих бледный, как смерть, парень медленно достал крупный рубин и застыл с ним на ладони, не зная, что делать. Тщательно отрепетированная ледяная улыбка на моём лице. Мы сегодня добрые, да? Никаких репрессий, только дипломатия, соблазны и предложения. - Полагаю, вы просто забыли положить на место? - Д-да, Леди. Ой, только плакать не нужно. И справлять нужду, случайно, прямо на месте тоже. - Пожалуйста, положите на пол. Тут горничные регулярно делают уборку, они позаботятся об этом. Медленно присев, дышащий через раз бледный парнишка осторожно, как взведённую гранату, положил драгоценный камень, бросающий полированными гранями кровавые блики, на пол. Кинжалопаук, сообразив по контексту ситуации, что делать, отвёл лезвие от шеи воришки, соскочил на пол и, на ходу врубая инвиз, рванул к ближайшей колонне. - Кинжалопауки умнее нежити, но ничуть не уступают в смертоносности Рыцарям Смерти, - уведомила я парня, а на самом деле всех. - Они здесь всюду. Пожалуйста, не провоцируйте их. - Яаа прошу прощения, Леди... - Если вы решите казнить этого человека за воровство - он ваш, - внезапно твёрдо постановил император Зиркниф Рун Фэрод эль Никс. Чем вызвал ещё более резкое посветление кожи у провинившегося, с одновременным округлением и увлажнением глаз. - Не думаю, что стоит придавать значение этому недоразумению, - отвечаю ему. - И предлагаю продолжить осмотр Великой гробницы Назарик. - Благодарю, Леди Цунаде, - так же твёрдо ответил красавчик, чуть склоняя голову. Надо же, довела парня. Символический, но всё же поклон! От императора!!! - Это одно из наших хранилищ. Общих. Есть ещё личные. Ага, второй пункт экскурсии - те самые хранилища с золотыми монетами Иггдрасиля. Мы - на балконе, балкон под потолком, сбоку лестница для спуска в "золотое озеро". - Леди Цунаде, разрешите? - снова активизировался Парадин-сан. Мне и самой интересно. Но гонять старика, или ещё кого-нибудь, по этой лесенке? - Ты, - тыкаю пальцем в притаившегося на перилах снаружи паука, тут же скинувшего инвиз. - Принеси оттуда несколько монет. Люди так забавно плеснули эмоциями и шарахнулись, когда обнаружили смерть, затаившуюся от них так близко, что их дыхание могла ощущать... Салютовав одной из кинжальных конечностей, кинжалопаук разжал лапы и упал вниз. Секунда - и он, подпрыгнув, снова зацепился за перила, протягивая мне монеты одной из нормальных лап. Забрав их, передаю старому магу. Снова заклинание и вердикт: - Алхимическое. Кстати. - Парадин-сан, вы занимаетесь алхимией? - Да, Леди. Конечно, мои жалкие усилия... - Ах, оставьте, Парадин-сан. И монеты тоже. Себе, - улыбаюсь ему я. - Когда понадобится ещё - сообщите, не молчите. - ...благодарю, Леди, - склонил голову старый маг. - Боги... - сдавленно прошептал кто-то, - сколько же здесь... - Глубина этого хранилища стандартная, тридцать метров, - информирую его и заодно всех остальных я. - Эмм, а тридцать метров это сколько? - деловито осведомился Парадин-сан. Хмм, а ведь действительно - местные не в метрах меряют. Пытаясь мысленно перевести с метров на местные единицы измерения, споткнулась глазами о главу рыцарей. Светловолосый здоровяк. Ага. - Рост этого господина примерно равен двум метрам, - радостно извещаю я. Базивуд Пэшмэл, глава четвёрки рыцарей-телохранителей красавчика, оказался под прицелом множества взглядов. Оценивающих таких. Что его слегка смутило. Потом последовало вращение глазами с поворотом голов и оценивающие взгляды на ангар, противоположную стену которого лучше разглядывать в бинокль... - ...невозможно, - шепчет кто-то. Я задумалась над тем, как бы... А вообще, как отсюда золото достают, если нужно? Не с ведром же по этой балконной лестнице вверх-вниз на высоту десятиэтажного дома бегают? А если того золота на дне? Воззвание к Назарику по жреческой "линии связи", планы помещений. Ага, вот оно! - Господа и дамы, понимаю ваше недоверие, пройдёмте. С балкона есть выход через дверь, от основного широкого отходит короткий боковой коридор, выводящий на лестничную клетку. Обычную такую для многоэтажного дома. Мы всей толпой спустились по лестницам до самого конца, прошли через такой же короткий коридор, выводящий к нижней двери в хранилище с одной стороны и широкому коридору, уводящему к основным помещениям Назарика с другой. Дверь металлическая, сейфового типа, явно из непростого металла. По центру - колесо, чуть выше колена - этакий "гусак", над ним рукоятка, к которой от "гусака" ведут тяги. А ну-ка? Присев на корточки, поворачиваю ручку и из гусака прямо таки ударяет тугая струя золотых монет, начавшая частично раскатываться по полу. Подставляй ведро и открывай кран, удобно. Перекрываю поток, встаю. - Вот. Народ в ахуе пялится на горку монет, насыпавшуюся секунд за десять. Солидную такую горку. Кто-то шумно сглатывает. - Продолжаем экскурсию? Не беспокойтесь об этом, горничные уберут. ... - Это представители Теократии, не будем им мешать, - вполголоса говорю я, собираясь открыть портал ещё раз, - перейдём в другое хранилище. Народ весь в делах: шесть балахонников трудятся, как пчёлки, выхватывая из забалконья всеразличные, в основном имеющую заточку, предметы, вглядываются в них через монокли, севшими голосами декламируют то, что видят. Шестеро Личей прилежно заполняют гроссбухи и бирки, которые передают людям. Бирки лепятся на артефакты, после чего передаются скелетонам и уносятся... куда-то за дверь. Тут же, на балконе, стоит раскладной столик, уставленный кувшинами и тарелками. Бедняжки кушают, не отходя от рабочего места. Моё внимание зацепилось за несколько предметов, отложенных в сторону. Интересно. - Извините, что отвлекаю. Это то, что вы отобрали для Теократии? Указываю на кучку. - Ничего, Леди Цунаде, - бодрячком ответствует молодец в зелёном, буду рад ответить на ваши вопросы. Сюда мы откладываем артефакты, информацию о которых никто из нас не видит. Позже подойдёт Леди Цумеи, или ещё кто-нибудь, кто сможет. - А, спасибо. Ну, не будем вам мешать. Портал. Точно такой же балкон и завал за ним. Только здесь он первозданный, тут пока ни один теократовец "не валялся". - Объём хранилища стандартный - такой же, как у "Золотых". Если желаете развлечься, можете посмотреть характеристики этих артефактов, - гостеприимно предлагаю гостям. Что-то они какие-то квелые, подавленные. Надо бы немного интерес разжечь, расшевелить. Достаю из инвентаря контейнер, открываю, предлагая монокли желающим. Первым, что забавно, "отоварился" громила-рыцарь. Нацепив на рожу монокль, который уморительно на нём смотрится, дядя хватанул то, что первое под руку попалось и вгляделся. - Дубинка городского стражника, - начал зачитывать вслух он. - Материал: сосна, тряпки. Зачарование: сниженный урон, 50% вероятность наложить заклинание "Паралич" при ударе. Требуемый уровень: 15. Ха, забавно. Короткая дубинка, ударный конец которой обмотан тряпьём, накладывает заклинание, парализующее на десять секунд. Конечно, заклинание первого круга всего лишь, таким тормознуть можно только низкоуровневых противников, не имеющих никакой защиты от паралича, но в этом мире таких подавляющее большинство. Так что, такая дубинка здесь - крутющее оружие. Вполне быть может, что покруче меча этого громилы. Он, видимо, подумал примерно так же, как я, потому что вытащил его из ножен и поглядел через монокль: - Меч. Материал: сталь. Зачарование: увеличение прочности 8%. Требуемый уровень 5. Кхе, кхе, кхе… "Я не смеюсь, просто закашлялась", - говорили мои честные-пречестные глаза, обращённые на рыцаря, начавшего лицом напоминать грозовую тучу, - "правда-правда, верь мне!" Но Базивуда это не очень утешило. Он мрачно оглядел ещё раз дубинку городского стражника, свой меч, зачарованный либо Парадин-саном, либо кем-то из его учеников, после чего кинул взгляд на Великого мага. Точнее - на его голову. Глаза при этом приняли такое выражение... Ну, как будто прицеливается. Ну и лицо у него... У меня даже шевельнулось сочувствие, а это - показатель! Я же не в своём теле, в котором всего лишь Ёма, а игровом аватаре, который помесь Дроу, уверенной что все остальные расы должны страдать, и Суккубы, которая видит в таких ситуациях возможность прижать к груди для утешения с последующим порабощением. Отогнав мимолётное желание громилу утешить какой-нибудь игрушкой из этой кучи хлама, решила сосредоточиться на деле: - Сэр Базивуд, рекомендую вам присмотреть здесь что-нибудь для себя. Ну а Император, думаю, сможет заключить с Назариком выгодный договор... И намекающе этак взмахнула ресницами. Не уточняя для кого тот договор будет выгодный, конечно. Рыцарь, причём не только он, с энтузиазмом обратил внимание на завал за пределами нашего балкона. Похватав предлагаемые мной монокли, публика принялась увлечённо изучать сей мусор. Я удовлетворённо улыбнулась, краем глаза отмечая, что красавчик стал ещё чуточку бледнее. Ну да, попробуй он теперь не договориться со мной на приглянувшиеся его ближнему окружению цацки... Возможно, его и не захотят грохнуть, чтобы заменить на более сговорчивого товарища, но осадочек, причём отнюдь не малый, останется точно. Выждав пару минут, которые не были скучными из-за фонтанирующих эмоциями придворных императора, обратилась к Зиркнифу: - Ваше Величество, я вижу, что вас не увлекает просмотр артефактов. Тогда, быть может, вы не против сменить обстановку на более комфортную и побеседовать? У его величества запульсировала синенькая жилка на виске. Хм, может быть, нервный тик скоро начнётся? Повернув голову ко мне, красавчик выцветшим голосом ответил: - Не против, Леди. Но, сказать по правде, не могу себе представить ничего, чем мог бы вас заинтересовать. Дарю ему обещающую улыбку: - Ну, это мы обсудим. Думаю, что-нибудь всё же найдётся. Открываю портал на третий этаж. - Подожду вас на месте. Возьмите с собой, кого пожелаете, и проходите. После чего шагаю вперёд. Ожидать пришлось недолго - минут через пять следом за мной прошли рыцарь Базивуд, ещё один рыцарь - молодая женщина, с прикрытым повязкой глазом, молодой человек простоватой наружности - секретарь, Парадин-сан и сам красавчик. Выйдя из портала на облако, народ снова попал, залипая на всё подряд - начиная плывущей далеко внизу землёй, заканчивая облаками, находящимися на одном уровне с нами вокруг. Я и сама смотрела вниз, пока ожидала... Медитативное зрелище, которое никогда не надоедает. Минут через двадцать, когда все более-менее развисли, пригласила народ следовать за собой. Разумеется, мы пришли в Гостевой комплекс. Я выбрала один из небольших баров - уютный, без лишней помпезности, в котором подают изумительные чай, мороженое и пироженки. Отражённый свет приглушен, играет тихая музыка классического типа в сопровождении не бьющей по глазам, медленной цветомузыки. В общем, самое то для посидеть и поболтать за жизнь. ( музыка примерно такая: https://www.youtube.com/watch?v=ktKX0YvCh-E ) Мы с красавчиком и Парадин-саном заняли один столик, охрана - другой, находящийся рядом, парнишка-секретарь остался на ногах, стоя рядом со своим боссом. Низкоуровневый херувим, красивый, как картинка, обнёс нас фирменными плюшками заведения, после чего я неспешно начала говорить. - Ваше Величество, возвращаясь к тому, чем вы можете нас заинтересовать... Зиркниф чуть наклонил голову. Всё ещё очень напряжён, сидит как будто палку проглотил. - Назарик несказанно богат тем, что люди ценят, это верно. Предлагать богатства, военную поддержку, протекцию или ещё что-нибудь в этом духе - бессмысленно. Но мы - не люди, и ценим не только то, что ценят люди. Есть многое из того, что люди, как правило, не ценят, либо ценят, на наш вкус, недостаточно. Что-то я как-то коряво изъясняюсь. Хм, но суть донесла, нет? - Если вы сообщите что имеет в ваших глазах ценность - я постараюсь это для вас достать, - осторожно молвил император. При этом, вроде как начал слегка оживать. Точно начал. Кивнув своим мыслям, даю ему ответ: - Это может быть какая-то информация о существах, событиях, да даже о тех же людях. Необычных, конечно. Сами люди, если они носители необычных талантов. "Кто владеет информацией - владеет миром" и "Кадры решают всё" - что может быть проще? Но это не всё, конечно. - Также, возможно, у вас могут оказаться артефакты, практически бесполезные для вас, но имеющие ценность для нас. Драконы владеют необычной магией, сути которой мы пока не знаем, и их артефакты и информация о них - ценны. Также вы слышали о том, что Королевство Ре-Эстиз одарило нас частью своей территории, мы бы не отказались от такого же подарка со стороны империи Бахарут. Разумеется, прилегающего к уже имеющейся территории, а не расположенного где-то далеко. Красавчик внимательно выслушал, при этом очень напряжённо думая. В эмоциональном фоне характерная быстрая смена эмоций. - Я вас услышал. - заявил этот, начинающий размораживаться, парень. - Мне есть о чём подумать. - Леди... Цуна, - вступил в разговор Парадин-сан. - У меня есть несколько артефактов, созданных драконами. Я пытался разобраться с их устройством много лет, но мне это не удалось до сих пор. - Шикарно. - улыбнулась ему я. - Прихватите в следующий раз их с собой. У нас великолепные лаборатории и специалисты, которые могут разобраться с чем угодно. Ну вот, вопрос с драконьей магией, считай, уже наполовину решён. Некоторое время мы всем коллективом отдавали должное вкусняшкам, потом Парадин-сан вдруг встрепенулся: - Леди Цуна! Вы говорили, что необычная магия может представлять для вас интерес, так? Ну, говорила я немного не так, но вообще суть такова, да. - Ммм? Не выплёвывать же кусочек пирожного, оказавшийся в этот момент во рту? Оно такое вкусное! - Одна из находящихся здесь рыцарей, несколько лет назад была поражена проклятьем, обезобразившим её лицо, - начал толкать речь Парадин-сан. - Мне не удалось его снять, а все усилия по излечению это проклятие тут же сводит на нет. Проглотив пирожное, я уточнила: - То есть, привести лицо заклинаниями излечения в норму удаётся, но проклятие продолжает действовать и вновь всё портит? - Именно так, Леди, - подтвердил Великий маг. Как интересно... Все проклятия, имеющиеся в Иггдрасиле, действуют строго отмеренное время: секунды, минуты, неделю в конце концов. Но никак не перманентно, если, конечно, это не квестовая тема, там особые условия. Во всех остальных случаях про "несколько лет" речи и быть не может. - И это проклятие работает уже несколько лет? - Да, Леди. - Это - ценная информация, Парадин-сан, - торжественно заявляю ему я. - Если же вы уговорите несчастную женщину пройти исследования... и лечение, конечно, в Назарике - ценность такого Дара резко повысится. - Сделаю это немедленно! - обрадовался старик, легко поднимаясь на ноги. О, точно. Эта женщина-рыцарь находится в нескольких шагах от нас. Я же знала, информацию мне Лиллит предоставила! Только я её приняла как часть вводной, но никак не руководство к действию. Однако, если подумать, то так даже лучше: красавчик получил наглядный пример того, что для Назарика может быть ценным. - Извините, мне нужно кое с кем переговорить, - говорю красавчику, поднося пальцы к виску. Сообщение: - Аш-сан, извините если отрываю от работы, но у меня тут интересный вариант проклятья. Оно продолжает работать уже несколько лет. Разумеется, господин Ректор сильно заинтересовался таким случаем. Он выразил готовность "поставить на паузу" дела, чтобы прихватить новый, уникальный случай магии. Через несколько секунд открылся портал, из которого вышел Аш-сан, следом - двое его парней. Глава Науки Назарика попытался было немедленно выдать мне промежуточные результаты своих исследований, но я его мягко тормознула: - Не сейчас, пожалуйста. Позвольте представить вам императора Бахарут, Зиркнифа Рун Фэрод эль Никса. Аш-сан отвесил куртуазный поклон означенному императору, после чего перестал обращать на него внимание. Зато принялся теребить меня: - Могу я ознакомиться с работой этого странного проклятия? Я вздохнула. Прописывала, что этикетом владеет Аш-сан в совершенстве, но превыше всего ставит Науку - вот и результат. Делаю обозначающий жест рукой: - Этот пожилой человек - величайший маг человечества. Так же, как вы, ставит Знания выше всего остального. Надеюсь вы с ним сработаетесь. Сейчас он уговаривает носительницу проклятия пройти исследования. И лечение, Аш-сан. Что-то не вызывает у меня доверия его взгляд пронзительный, обращённый на бедную женщину-рыцаря. С него станется поиграться параметрами проклятия, чтобы посмотреть, как оно всё тело захватывает, например. - Надеюсь вы меня услышали Аш-сан: итогом исследования должно быть лечение, не что-то иное. - Э... - протянул глава науки всея Назарика. - Надеюсь, вы не будете возражать, если мы перенесём проклятие на иное существо для детального изучения? - Не возражаю. Но эту даму приведите в порядок как можно быстрее. И верните, пожалуйста, обратно. - Да-да, конечно, - почти отмахнулся от меня некромант, пожирая глазами приближающийся объект исследований. Парадин-сан её как раз уговорил и подводит к нашему столику. Короткая церемония представления учёных мужей друг другу... А какая она ещё может быть, когда оба крайне заинтересованы одной дамой и не подумайте что тут присутствует хоть капля романтики? После которой все трое, в сопровождении молодцев Аш-сана, ушли в портал. Император Зиркниф старательно сохраняет лицо, рыцарь Базивуд напряжён, а я только сообразила, что разом лишила красавчика почти всей охраны. Ох же ж... - Извините, что всё вот так получилось, - обращаюсь к нему. - Если вы желаете заменить отошедших сопровождающих иными членами вашей свиты, я открою портал в хранилище немедленно. - Пожалуй, да, - кивнул Зиркниф. - Если вас не затруднит. Короткий жест - и открылся новый портал. Зиркниф выдал короткую инструкцию секретарю, тот в него прогулялся, и вскоре маленький бар набился народом почти до отказа. Херувим-официант оказался загружен работой по самый нимб. Я обратила внимание на то, что красавчик как-то не очень отдаёт должное местной кухне, а ведь мы уже несколько часов общаемся, должен был проголодаться. Ну да он - мужчина, ему нужно что-нибудь посущественней чая с мороженым и пирожных, точно. - Должно быть, вы проголодались. Позвольте пригласить вас в ресторан, где покушать можно нормально? - ...не откажусь, - сообщил красавчик после короткого раздумья. И мы пошли, сопровождаемые кучей народа. Ресторан я выбрала большого размера, выбирая уже не за уютную обстановку и кухню, тут бы весь народ вместить. Мы прогулялись по улице, я на ходу работала гидом, типа "Посмотрите туда, посмотрите сюда", указывая в облачные уплотнения, из которых выглядывают мраморные фасады и объясняя, где что. Ресторан "Облако" (очень оригинальное название, да?) встретил нас всё тем же белым с золотыми прожилками мрамором, "греческими" колоннами, нарочито простыми деревянными столами "под старину", накрытыми дизайнерскими скатертями и стоящими за ними шикарными креслами. Официантов-херувимов здесь работает пятеро, есть сцена, на которой, пока мы кушали, началось представление. Херувим, куда ж без него в Облачном Комплексе? На пару с суккубой - мне, когда прописывала, показалось забавным сыграть на контрастах - устроили танец, полный пластики напополам с эротизмом. Ничего пошлого, за этим в стриптиз-бары пожалуйста. На сцене, понятное дело - иллюзии, не тратить же НИПов на это? Хотя, конечно, есть возможность выступать и живым исполнителям, буде таковые найдутся и пожелают. Кроме сцены, имеющей задник, и фасада, выглядывающего на улицу, иных стен в заведении не было даже в проекте, поэтому слева и справа открывался потрясающий вид на облака, подсвечиваемые солнцем, и виды на проплывающие внизу земли. Естественно - это всё оказывало очень сильное впечатление на делегацию империи, начиная с самого красавчика-императора, хоть он и старается не подавать виду. План, заключающийся в "Потрясти, заставить слегка утратить самоконтроль и ориентиры" удался на все сто процентов. Народ, переполненный сегодня этими самыми впечатлениями и дружелюбным отношением принимающей стороны - расслабился, довольно прилично шумел, делясь переживаниями друг с другом. Благо высокое начальство не мешало этому совершенно: Парадин-сан канул в направлении шестого этажа вместе с рыцаршей, а императора занимала беседой я. Потихоньку-полегоньку к людям присоединялись наши. Кадры Хапси, вперемешку с таковыми от Лиллит. Служба безопасности и Внешняя разведка, всё как положено - разложение дисциплины клиента идёт чётко по плану. Скоро делегатов начнут растаскивать в массажные, бани, бары со зрелищами покруче и всё такое. - Ваше Величество, я думаю в будущем использовать этот Гостевой комплекс для организации встреч и переговоров на высшем уровне. Как вы считаете... В общем, его Величеству не до отслеживания дисциплины в рядах подчинённых. Вечером собирать свиту императора пришлось по всему Комплексу. Народ расслабился в итоге наших упорных усилий от души. Дама-рыцарь, носящая имя Леинас Рокбруз, помимо избавления от проклятия, в порядке лечебных процедур посетила салоны красоты. Какая же женщина откажется от такого? Ну вот, она и не отказалась, как, впрочем, от посещения массажа в комплексе с джакузи. Свои её в итоге опознали по одежде и оружию. Лицо, причёска и фигура оказались иными, леди разительно похорошела. Впрочем, некоторым её преображение оказалось до лампы - приняли столько градусов внутрь, что любые красоты снаружи уже не оказывали на мозг воздействия. Литрис Насущных дел на первые пару дней оказалось немного: оценить потенциал Зесши и продумать её развитие, а также связаться, наконец, с выбранной командой авантюристов. Правда теперь, на фоне прошедших событий, мне тот порыв кажется детским и импульсивным. Типо: хэй, я же Первобытный Умбрун, будущий Бог Кошмаров и Теней, имя которого навряд ли будут прям так уж почитать. И зафиг мне тогда вступать на манер Цуны в постоянный контакт с простыми людьми, да ещё и не под маскировкой, а в настоящем теле? Добро, если буду его причинять, запомнят единицы, а прочие могут сделать в край неверные выводы. Это выльется в подлизывания, попытки использования в интригах и конфликтах, ну и под конец - нарастающее недовольство “неправильным божком”, переходящее в народную ненависть. А ненависть я терпеть не буду - она мне на вкус не нравится. Но одна причина всё же нашлась - добровольные подопытные. Зан-Зак-Зис не являются высококлассной командой, да и не надеются возвыситься до уровня Синей Розы. Свои силы и потенциал эти люди оценивают здраво. Но что, если им помочь? Дать не просто артефакты и зелья, а подтолкнуть саму их природу к изменению… подтолкнуть к чему-то большему, чем просто человек? Вот это уже совсем другой разговор. Найти Табирсу и её подопечных оказалось просто, но не быстро. Подождав пару дней, команда авантюристов взяла себе задание и умотала куда-то в северо-западный регион королевства, на границу Великого Леса Тобб, откуда в последнее время начали случаться нападения живности более опасной и противной, чем гоблины и огры. Карн - далеко не единственная деревня около этого рассадника дикой природы. Проблема была только в том, что Долина ещё не успела дойти до западной окраины Леса, где авантюристы должны были находиться - помешало Королевство Гномов. Или дварфов? В общем, после получения инструкций касательно механики роста домен начал распространяться действительно быстро, но одно дело - по плоской равнине, и совершенно другое - по горам и ходам, которые в них прорыты. А уж с учётом всех тех каналов, которые я проложил до столицы Ре-Эстиза и Теократии, рост замедлился ещё сильнее. Пришлось связываться с Редо и уточнять местоположение потеряшек. С помощью Долины девушка смогла передать не только образ округи и искомой деревеньки, но ещё и лёгкий укор за моё безалаберное отношение к Зесши. Мол, дал потенциально полезному существу надежду, а теперь всячески избегаешь, как и меня. Пришлось, кроме обязательной порции обнимашек, клятвенно заверить, что после авантюристов примусь за них. Долетев сперва до деревни, а затем обнаружив через План Теней группу Табирсы, углубившуюся в лес, в срочном порядке рванул к ним: человечков брали в кольцо. Притом, так грамотно, что опытные авантюристы этого даже не поняли, пока не разобрались с явно жертвенной группой гоблинов. Когда внимательная девушка заметила, что зелёные уродцы оказались либо старые, либо калеченные, бежать обратно к относительно открытому пространству стало поздно - кольцо из молодых гоблинов и огров, руководил которым гоблин-шаман, начало смыкаться. Приятно было видеть, что сработавшаяся команда не растерялась и заранее начала готовится к бою. Они имели вполне реальные шансы выбраться из западни - прорыв был бы тяжелым, как и уход от преследователей, но более чем возможным. Однако это оказалось не в моих планах. Стоило ограм и первым гоблинам начать мелькать в просветах между деревьями, а авантюристам готовиться перекусывать ломы кольцом Сатурна, как началось представление. Первый слышимый всеми щелчок пальцами окрасил окружающее пространство в серые тона. Второй ознаменовал совершенно внезапное, не похожее ни на что перемещение, забросившее и людей и окружавших их монстров на огромных размеров поляну. И всё бы ничего, кроме огромной ровной башни, уходящей в тёмные небеса и словно бы нависающей над нежданными гостями. Третий щелчок сбрасывает с меня, расслабленно зависшего в воздухе, маскировку. Только её, но не активную Форму, от которой все монстры застыли соляными столбами, боясь лишний раз пошевелиться. К счастью для людей, их Долина оградила от моей силы. - Ещё раз здравствуйте, уважаемые, и прошу прощения за своё запоздание. Дела, - виновато пожимаю плечами, грациозно спускаясь на землю в стороне от несостоявшихся жертв обстоятельств. Незачем их лишний раз нервировать, даже если хочется. - В-вы очень вовремя, господин Литрис, - сразу же признала меня глава группы. Что приятно, никакого намёка на подозрение меня в этой ловушке нет, только чувства облегчения, благодарности, напряжения и опасения напополам с испугом. Такой вот ненормальный коктейль от всех шести человек. - Сам от себя не ожидал. Я-то, когда узнал куда вы отправились, надеялся перехватить вас в пути или в самой деревне, но никак не вытаскивать из западни зелёных уродцев. Они вам, кстати, нужны, или я могу использовать их? - Только уши, как подтверждение выполненного задания, - немного успокоилась Табирса, с опаской оглядывая застывших монстров. Ну, большей опаской, чем на прочее окружение. Чувство “пролетевшей над головой пятитонной фанеры” - примерно так я бы описал состояние девушки, стоило ей подсчитать количество огров и гоблинов. - Ну раз так… - показное движение ладонью сверху вниз, и всех нелюдей под беззвучную команду вжимает в землю. - Твои товарищи могут приступать. Но только уши - тела и души их мне интересны. От тихого смешка вздрогнули всей командой, но возражать не стали. Сама же глава группы, поняв намёк, двинулась ко мне. Беззвучно появилось шесть кресел, стоящих полукругом и ещё одно - напротив. В него и приземляюсь. - Предпочту перейти сразу к делу, ради которого вас искал, - начинаю после того, как девушка заняла одно из центральных кресел. - Я хочу поставить над вами ряд совершенно бесчеловечных и аморальных экспериментов, включающих всякое разное, но должных в итоге подтянуть ваши уровни. Не до моего, разумеется - иначе вы свою человечность потеряете бесповоротно, но, вероятно, выше Газефа. - Газефа Стронова? Сильнейшего воина королевства? - удивлённо воскликнул один из парней, срезающих уши неподалёку от нас. Собственно, мои слова слышали все присутствующие, благо монстры не орут, а больше в Долине шуметь особо нечему. Даже теневики по природе своей лишний раз звуки издавать не любят. - Его самого. Ну так что, интересует? Дальнейшие два с половиной часа были потрачены на вдумчивый диалог между мной и подтянувшейся командой Табирсы. Авантюристы, что естественно, на сомнительное предложение от не менее сомнительного меня, сразу же соглашаться не спешили, не рискуя при этом выказывать откровенного сомнения или давать резкие отказы. Люди понимали, что желай я их убить или сделать что похуже, они бы и пикнуть не успели. Паралич от ужаса и исчезновение в исказившемся пространстве - и всё. Конец. Разговор, между тем, помог и мне самому. Что нужно как-то усилить человечков, я понимал, но чёткого плана до этого придумать так и не смог, ввиду банальной неопытности. Чем дольше отвечал на их вопросы, тем сильнее зрела мысль - без моей Сути не обойтись. Раз они будут “подопытными кроликами”, на которых я буду испытывать методику повышения не столько уровня, сколько сопротивляемости моему воздействию, то главным ингредиентом должна стать необычная первоумбрунская серебряная кровь, в материальном мире существовать отказывающаяся. Завершив беседу и выкинув людей на ту же опушку, откуда их спасал, облетел окрестности - а то вдруг там что-то поопаснее огров прибежало? - и вернулся в домен. Через пару дней люди, снабженные на дорожку заряженными под завязку Кольчатыми Браслетами, вернутся обратно в Э-Рантель и вполне официально “похитятся”, а до этого времени нужно в темпе понять, как внедрить Суть без летальных последствий для реципиента! День плавно перетёк в вечер, но вопрос и не думал двигаться с мёртвой точки. Будь то человек или гоблин; вводись доза Сути инъекцией, перорально или через лёгкие; “замораживай”, “разогревай” или “закручивай” я её той или иной формой - результат не менялся. Трупы. Это ставило в тупик, но в то же время позволяло чему-то зреть на заднем плане сознания. Словно я упускаю нечто крайне банальное, близкое к моей природе и разуму, важное… но в тоже время неочевидное. Чем дольше я пытался не-пытать жертв, тем сильнее становился этот “зуд”, до источника которого не удаётся дотянуться. В полночь, когда провал изнанки Солнца заняла переливающаяся комета Луны, а “зуд” перерос все мыслимые пределы, плюнул на всё и, поместив остатки подопытных обратно в стазис, отправился в Назарик. Стоило только выйти из тени в своей комнате, как тут же подхватил о чём-то беседующих Зесши и Редо, перемещаясь в бар на девятом этаже через Долину. Если моя оракул о визите догадывалась, то, судя по шарахнувшейся Полихром, в первый момент попытавшейся огреть меня рефлекторно схваченной косой, решила об этом умолчать. Зато стало понятно зачем. Стоило мане в девушке прийти в движение, как в глаза бросилась деталь, которую в первые секунды даже осознать не удалось - магическое тело сменило цвет. Не полностью, но из него частично пропали энергии, свойственные для нежити. - Я тоже рад тебя видеть, мелочь, - перехватываю треклятую железку и забрасываю её в инвентарь, чтобы неповадно было. А между тем “зуд” начал оформляться. - Но мне казалось, что вопрос “кто в кого должен тыкать” мы решили ещё в прошлый раз. - Верни Косу! - возопила Зесши, пытаясь не то трясти за плечи, не то сломать хребет. - Если будешь послушной девочкой - я подумаю, - усмехаюсь, без видимых сложностей перемещаясь за отдельный столик. - Бармен, шоколадное молоко с имбирём и ликёром. Дамы, напитки на ваш выбор. Смена тела на человеческое была необходимой для отдыха, как и разговор с девушками - разум отчаянно нуждался в смене обстановки за прошедшие дни. Редо особо не разговаривала, предпочитая тихо потягивать свой напиток и поддерживать атмосферу расслабленного уюта, а вот Зесши тараторила за двоих. Впечатления о встреченных в Великой Гробнице существах и их силах, прошедшем визите теократов, снаряжение, которое для неё делают детишки Цуны. То ли это последствия снижения концентрации некротической энергии в организме, то ли Полихромке не хватало человеческого общения, а тут и атмосфера располагает, и условно равные по силам собеседники наличествуют… и сношающего мозги начальства рядом нет. В общем - прорвало. Но до вопроса о тренировках она всё же дошла. Сперва думал сказать ей подождать, но потом возник закономерный вопрос - а зачем? Залить в неё зелье опыта и отправить спаринговаться против высокоуровневых призывов или слуг Назарика, специализирующихся не только на прямом бое, но и ментальных воздействиях. Да хоть против того же Коцита или Себаса, если у последнего график не слишком загружен - оба могут своими боевыми аурами буквально парализовать противника. В крайнем случае создам несколько Копий, запитаю от Долины или дам канал от собственного резерва, и пускай они гоняют Полихром полностью активированными пассивками да дебафами. Вот, пока Зесши будет расти в силе и устойчивости, я таки найду более эффективный способ привить ей сопротивляемость или иммунитет к моему воз… В этот момент разум, нет, не прострелило, но в нём что-то треснуло, а продумываемая мысль неожиданно оказалась недалеко от местоположения “зуда”. Замерев и отрешившись от окружения, принимаюсь разматывать цепочку рассуждений. Что есть моё воздействие? Это в большей степени страх… и тени. Тени - явления вполне физические и объективные… нет, не то. Нужна другая компонента. Страх - это явление субъективное, но имеющее связь с шумом и Хаосом на уровне… концепции! Уже ближе, но не то. Что ещё? Связанное со мной. Вот! Суть есть энергия, получаемая, нет, генерируемая мной при поглощении чувства страха и ужаса. Но это не просто чувства - это смесь из ментальной и духовной энергий. Иначе бы мои жертвы не умирали. Даже больше - это тоже концепция. Уже ближе, теплее, но это лишь узел, не конец размышлений. Умбрун? Да. Умбрун есть… полу-концепция. Смесь субъективного ощущения, испытываемого разумными, и объективного физического, даже базового явления, не способная существовать в техногенном мире с его строгими ограничениями. И Суть моя такова, что она воплощает, концентрирует концепцию. Саму по себе овеществлённую идею теней и кошмаров, плотно связанную с моим “Я”. Это буквально моя личная концепция! Из этого следует ключевой вывод: работать с ней нужно не физическими методами, дозируя или воздействуя воображаемой температурой, а концептуальными! Это настолько плотная идея, что в ней нет понятия концентрация, несмотря на наличие оной концепции. Суть либо есть, либо её нет. Крупная капля может разбиться на капли поменьше, но все до единой будут оставаться цельными. И если я хочу Суть внедрять в разумных не просто на длительное время, а ради получения ими новых способностей или особенностей, то нужно её разбавлять иными идеями. Вот почему все подопытные умирали - концепция концентрации банально вытесняла их и заменяла собой! То есть до определённого количества личные концепции жертвы играли роль иммунного механизма, но с ростом количества Сути внутри тел обладателей переставали работать. Вот откуда лавинообразная реакция! А когда я через Долину свою Суть “замораживал”, то применял концепцию Холода в вариации замедления-приостановки, лишь оттягивая неизбежное. Выбравшись из раздумий, первым делом увидел почти впритык плоскость шерстяной ткани. Спустя пару секунд до разума дошло, что это не “плоскость”, а грудь, вернее, намёк на неё. Подняв взгляд чуть выше, столкнулся со взглядом Полихромки, в котором смешались чуточку испуга, веселье, азарт и раздражение. Впрочем, это ей не помешало ме-едленно опустить мне на голову самодельную шапку из салфеток. А рядом тихо давилась в кружку Редо. Усмехнувшись, аккуратно перемещаю “корону” в инвентарь, доставая оттуда косу. Редо, поняв мой ход мыслей, обняла, поцеловала и удалилась телепортом по своим делам. А вот Зесши, получив косу, не поняла, как и протягиваемого ей зелья опыта. - Поздравляю, время тренировки! - торжественно произношу и пинком под зад, пришедшим сквозь тень, созданную способностями мгновенно сменённого тела, отправляю девушку через Долину на Арену. Разумеется, в компании свежесозданной серьёзно настроенной Копии. - Постарайся не проиграть слишком быстро! Убедившись, что Полихром зелье принять успела и от пробных атак когтями ушла, возвращаюсь в домен, обкатывать идею работы с концепциями. Возвращаюсь, чтобы спустя сутки устало - в теле Первобытного Умбруна, да ещё и в Долине! - вздохнуть и отойти от исчезающего трупа последней имеющейся жертвы. Исчезающего не из-за защитной реакции Долины, а в результате моих манипуляций. Первые опыты с концепциями показали, что грани Огня и Холода, также связанные со Временем и Движением, мне вполне доступны по причине их “физичности” и хорошего понимания этих явлений. Вплетать их в Суть, ускоряя, замедляя или отсрочивая её “вирусную активацию”, оказалось настолько просто, что под под вечер следующего дня я наловчился делать это самостоятельно! Не через Долину, как инструмент воздействия, но через Долину, как инструмент анализа. Помогло ещё и то, что пока Суть находилась во мне, Ошейник Превозмогания включал её и все связанные процессы в свой “диспетчер задач”. В тот момент я радовался так сильно, что Ошейником же пришлось эту радость и урезонивать, иначе случился бы очередной удар Ёки от Цуны или дипломатический инцидент с Реннер. Но не иначе как всеобъемлющий Хаос заметил подобное моё состояние и решил привнести справедливость. Потому что по-другому влетевший мне в лицо метафорический кирпич обозвать было нельзя. Суть несёт в себе концепцию концентрации, которую все доступные мне идеи и их грани не могут нивелировать без уничтожения, да простят меня граммар наци, сути Сути. Она, по сути, и состоит из идей Концентрации, Энергии, Теней и Кошмаров. Убери что-то одно или добавь нечто противоречивое - и всё, система перестанет быть. Выход, тем не менее, найден был - использование идей Сотрудничества-Симбиоза и Защиты или Жертвенности и Обратимости. Каждая из них тем или иным путём позволяла Сути не только не гробить организм носителя, но ещё и помогать ему. Игнорировать или, напротив, усиливаться от испытываемого или насылаемого ужаса, либо от пребывания в тени. Но ни одна из этих концепций мало того, что в сколь-нибудь приемлемой мере понимаема мною не была, так ещё и обладала сложностью и глубиной. Не, даже не так. Глубиной!!! Особенно Симбиоз и Жертвенность. В результате сам я их применять не смог, а Долина внедрила слишком большое количество их граней, из-за чего жертвы либо вообще не реагировали на инородный элемент, либо этим самым элементом растворялись полностью. С полночи до утра пытался найти решение, но увы - эта задачка мне пока что не по силам. Не с нынешним сознанием. В результате, плюнув на попытки биться головой о стену в поисках дверного косяка, отправился в Э-Рантель, реализовывать возникшую в ходе экспериментов альтернативную идею - подключение к возможностям Долины для простых смертных. Технология предоставления “доступа” к домену отработана - что Цуна, что Сатору, обладают возможностью туда входить, как и многие другие назариковские тварюшки. Пользуются или нет и почему - это вопрос другой. Моя личная армия исключением не является: в случае чего из подземных залов они могут всем скопом перейти не просто в тыл, а буквально за спину врагу и дружелюбно так похлопать оного по плечу. Возможно даже ногами. Искомую команду пришлось ждать - люди только приближались к городу-крепости, а потому пришлось коротать время ленивым поиском новых подопытных одним глазом и продумывания “авантюрного” уровня допуска и платы за него. А таки куда без пары шекелей, раз будущие пользователи не являются частью гильдии? Накидал буквально за десяток минут приемлемый набор и приуныл - Зан-Закам переть ещё минимум пару часов, если не больше. От нечего делать вернулся к концептуальным размышлениям. Вот у нас есть идея/концепция Человек. С ней соприкасается, но не привязана, концепция Тень. Если я пытаюсь топорно эти концепции объединить, то получается разрушившаяся система. Значит, необходимы какие-то переходники. Та же проблема с идеями Кошмара и Ужаса - они должны быть с чем-то связаны, иначе получится, как с куском натрия в стакане с водой - пошипит и рванёт, разнеся на осколки сосуд. С другой стороны, есть я. Спай всех этих концепций, не просто существующий, но сохраняющий свой человеческий разум и развивающийся. Значит, ответ стоит искать в себе, а это требует уже не человеческого сознания. Ради этого я должен буду буквально выйти из “себя”, сохранив при этом своё “Я”. Лять, уже начинаю думать, как какой-то монах или философ. Вот что творят несколько суток без сна. Стоп. Философия, наука… математика. Люди, на выходе со "сборочного конвейера" знают только самые азы, и то на подсознательном уровне. Если человека не обучать и не давать нужной литературы, то сам он никогда не будет способен освоить умножение, не говоря о корнях, матрицах, дифференциалах и интегралах. Для него всё это будет не более чем недостижимая абстракция. Чуждая концепция, иными словами. А если попытаться её всю разом в голову силком пропихнуть... Ничего хорошего из этого не выйдет, точно. Однако местные владеют магией. Они как-то научились манипулировать не-их-энергией, несмотря на свою человеческую природу. Освоились с маной, как с математикой. Даже если и на примере других рас - но сумели. И при этом магия не является неотъемлемой частью концепции Человек. Что тогда мешает научить избранных людей манипуляцией с тенью, которую они всегда бесконтрольно отбрасывают во множестве вариантов? - Планы меняются, - оскал тёмного провала на месте рта разрастается вслед за приступом вдохновения, и я начинаю выходить из Долины. Небольшая очередь, стоящая у восточных ворот Э-Рантеля, как и стражники, в первые секунды не придали значения пришедшим в движение теням. Светило только поднималось, а повозки и подозрительные мешки требовали куда больше внимания, чем земля под ногами. Но стоило теням стечься в небольшое озеро непроглядной черноты, как игнорировать необычное явление стало затруднительно. Первые испуганные вскрики только начали звучать, как тёмная гладь плавно и стремительно вздулась и опала без следа, оставив вместо себя человеческий силуэт, буквально сотканный из теней. Стражники у ворот, решающие для себя: хвататься за мечи, или бежать под защиту стен, не успели среагировать, как фигура нелюди стремительно оказалась в паре шагов от них. - Проводите меня в Гильдию Авантюристов? Плата - золотой, - прозвучал потусторонний голос, а в исходящей лёгким дымом руке показалась зажатая в пальцах жёлтая монетка. - Д-да, вашбродие, извольте только подождать, - сбивчиво ответил один из мужиков, метнувшись в каморку стражи после молчаливого кивка. Забавно, хочет и монетку получить, и от меня подальше оказаться, и трёпки от товарищей избежать. Минуты не прошло, как из-за небольшой дубовой двери появился уже местный начальник, если судить по чистоте и качеству доспеха. - Рады приветствовать одного из Новых Богов, почтившего наш город своим вниманием. Я, Утлан Вариск, капитан караула восточных ворот Э-Рантеля. Позвольте сопроводить вас в гильдию? - сразу же залебезил он. С одной стороны, мужик рад, что выслужится передо мной и может получить немалую долю от золотого, с другой - тихо проклинает своего коллегу, который сегодня на пост выйти не смог. - Литрис - владыка Теней и Кошмаров. Позволю. Ведите, - коротко представляюсь, намекая на то, чтобы человек поспешил. Человек, явно имевший немало общения с благородными и их илитарностью головного мозга, намёк понял. Пеший проход по утреннему городу оказался хорошей и плохой идеей одновременно. Людей, включающихся в суету, на улицах много, и при виде меня эти массы дорогу стараются если не освободить полностью, то как минимум прижаться поближе к стенам домов. Это меня, как городского жителя, несколько раздражало, хоть лёгкий приток Сути и улучшал настроение. Но в этой ситуации есть очень хороший момент - слухи, которые поползут в народе. Слухи о том, что я не спешу брать всё силой, предпочитая честную сделку. Что не пользуюсь своими возможностями на полную катушку, демонстрируя невероятную выдержку. Что не реагирую на снующую поблизости чернь. Что я являюсь нерешительным и мягкотелым - именно так подумают дворяне. И самонадеянные дураки, которых в их фракции хватает, не упустят эту мысль развить, подталкивая Барбро к “визиту вежливости” в Назарик. А Реннер меня об этом, в порядке дружеской услуги, предупредит. И тогда капкан захлопнется. В самой гильдии меня встретили хоть и напряжённо, но далеко не так, как Цуну в первый визит. По крайней мере, во время ожидания девушки-администратора, подготавливающей комплект документов и частный кабинет для составления договора, ради одиноко парящего над полом меня - капитан, получив заветный жёлтый круляш, поспешил самоустраниться - были брошены агрессивные взгляды всего лишь от пары высокоранговых компаний. Дальше больные на голову заходить не решились. Сам договор, составляемый на конкретную команду аж серебряных авантюристов, включал в себя весьма расплывчатые формулировки и сроки. В обычной ситуации руководство бы подозрительного клиента, возжелавшего получить себе легальных рабов руками гильдии, послали бы лесом - и это в лучшем случае. Но я - не обычный клиент, да и плата в десяток идеальных брусков назариковского золота, которое, как недавно выяснилось, у местных из-за чистоты считается алхимическим, за выполнение этого заказа, заставила это самое начальство заткнуться. Ну ещё бы, с учётом того, что два из них отходят по условиям контракта самой гильдии. Бумаги оказались оформлены в рекордные сроки, но оставалась лишь маленькая деталь - подписи стороны-исполнителя. Ради этого я в компании контракта спустился обратно в зал и, присев за один столик так, чтобы со входа меня сразу заметить было нельзя, принялся ждать. На попытки подсесть и пообщаться - да вы шо, бессмертные? - включал Форму на единичку, дополнительно снижая воздействие покровом Долины. Не смертельно, но в качестве более чем прямого намёка достаточно. Таби и команда вскоре появились на пороге. Выглядели люди усталыми, невыспавшимися, грязными но точно не измотанными. Не зря же Браслеты в себе имеют кольца на выносливость. Компания дружно и целеустремлённо двинулась к местному ресепшену, не замечая царящей атмосферы, поставили на стойку специальные мешочки с “доказательствами” и кратко отчитались о чудищах, что терроризировали деревню. На моменте, когда Табирса говорила, “как” и благодаря кому им удалось выжить, вмешался я. - Честность - это определённо хорошая черта характера разумного, - слова, подкреплённые Гласом первого уровня, заставили все разговоры умолкнуть, а Зан-Заков обратить своё внимание на гостя в моём лице. - Что вполне тянет на хорошее отношение и хорошее же ответное предложение. Не желаете ознакомиться? Пожелали. От написанной суммы глава команды временно выпала в астрал, парень с девушкой - Закиль и Лотиша - тихо крякнули, Рурмаф закашлялся, а Пагек и Йиот тихо и витиевато выругались. И хоть никто эту самую сумму так и не назвал, но прочие авантюристы поняли - гешефт для серебряного ранга просто-таки бомбический. - Когда приступать к исполнению договора? - расписавшись за всех, пока члены группы пребывали в прострации, спросила отошедшая от ступора Табирса. - Вы закончили с закрытием своего предыдущего контракта? - вежливо уточняю, благоразумно отменив Глас. Девушки, стоящие за стойкой регистрации, поймав наши с Таби взгляды, согласно закивали. Формальные моменты на бумаге они доделают, а вот за задержку пары кирпичей золота даже на пять минут, метафорические кирпичи от начальства могут прилететь им самим. - В таком случае, прошу, - растягиваю на ближайшую стену тень, и под множество вытянувшихся лиц открываю в ней переход, за которым виднеется поляна и небоскрёб в серых тонах, пока свиток договора перелетает к девушке-администратору, которая его и помогала оформлять. На дальнейшие две недели я для мира стал недоступен. Попытки игры с Сутью и тренировки Зан-Заков съедали всё свободное время. Короткий сон под действием лечащих и восстанавливающих артефактов и снова на вдохновенные эксперименты. Благо монстриков и нехороших людей стали отлавливать Автоматоны, становящиеся всё более осознанными и разумными. Сами авантюристы переселились в Назарик, благо есть Гостиница при Комплексе, забабаханного Цуной, где только спали и ели - практически не контактируя ни с кем, кроме горничных - а затем отправлялись в Домен, осваивать управление Тенью под моим или особо умных теневиков руководством. И скажу абсолютно честно… это оказалось еее**ть как сложно! Я буквально ощущал себя профессором высшей математики, пытающимся объяснить те самые треклятые интегралы и диффуры даже не школьникам, а детсадовцам! Мало помогало и то, что они были знакомы с магией и её применением. В результате, спустя пару дней бесплодных попыток “почувствовать Силу”, до меня дошло - нужно учить их не “математике”, а хождению на “ногах” по совершенно новому полу! Надеть на каждого Ошейник, взять за ручку, а точнее тень, и делать всякие разные манипуляции, позволяя им ощутить эти самые “ноги”. Ну и заранее дать команду автоматонам и Долине в частности, чтобы отслеживали все изменения и процессы в их энергетике. Либо потом разберусь сам, либо скину на Аша, чтоб тот Лиллит от радости выебал! Под конец этих самых двух, драть их карданным валом Титаника с карбидным абразивом, недель, Табирса таки смогла управлять тенью! Мелкой, всего с кулак размером в объёме (или это всё же плоскость?), далеко не на тех скоростях, на каких могу работать я сам. Но она сумела заставить изнанку тени от ветки не просто изменить форму, но отделиться и перетечь ей в руку!!! Остальные от неё отставали, но не сильно, пока что ограничиваясь мелкими воздействиями на тени собственные. В тот же день дал им возможность отдохнуть, однако остальные члены группы, вдохновлённые прогрессом лидера, взялись за тренировки с удвоенным рвением, оставив за собой выбор выходного дня. Но на этом хорошие новости закончились и начались… такие себе. Найти ту самую концепцию, что позволила бы связать несвязуемое, если не сразу, то спустя какое-то время удалось - Инструмент. Гаечный ключ же не является анатомической частью человека? Не является, но кожаные ублюдки пользоваться им могут, даже различными способами. Хоть гайку закрутить, хоть простату массировать - на всё воля пользователя. НО! Но, есть один громадных размеров нюанс! Мои подопечные и без моих догадок уже начали этой концепцией пользоваться. И, как бы ни хотелось обратного, но ни я, ни автоматоны на демонстрацию серьёзного уровня владения людьми Тенями в ближайшие месяцы не рассчитываем. Ну не тот у гаечного ключа уровень возможностей, чтобы тягаться с каким-нибудь трансформером! Перебирал другие варианты, долго перебирал, с толком, с чувством, с расстановкой, но при проверке на практике выходила либо бесполезный предмет вроде статуи, либо очередной саморазрушающийся труп, либо теневик-аутист. Сродство с Тенью есть, а вот разума или важных его составляющих - нет. Не ручаюсь, но в порыве этих экспериментов округа Назарика не только от любых криминальных элементов, но и от львиной доли зеленомордых и их друзей случайно очистилась. Переломный момент наступил за шесть дней до прорыва Таби. Люди напрягались, пыжились, ходили-разминались, один из них задел камушек. И я это заметил. Простой камушек. В Долине. Камушек. Чувствуя в голове грохот подбирающейся лавины откровения, окидываю взглядом окружение. Деревья, земля, трава… это всё как настоящее, но в тоже время настоящим не является. Это буквально тени от изнанок теней реальных материальных объектов. Но они существуют. И обладают характерными свойствами оригинала… обладает Сутью. И при этом всё окружение - это Долина Теней. - Какова твоя Суть? - тихо прозвучал вопрос настолько банальный, столь очевидный… но настолько трудный в своём осознании. И ответ последовал. Огромный кластер из такого количества идей, что часть из них я даже не смог узнать или понять. Кластер, центральной основой которого является идея Тени в невероятном количестве граней. Промедитировав на него несколько часов, наконец-то удалось найти те самые переходники - не единичные концепции, а целые связки - которые должны были обеспечить внедрение идеи Тени в разумное существо из плоти и крови. Должны были, но обернулись… не доской, но подушкой в лицо. Вроде и обидно, и смешно одновременно. Теневые демоны. Не дикие, не игговские, а совершенно новые. Не способен я пока что, даже при наличии всех нужных компонентов, скрещивать “ежа с ужом”, получая на выходе жизнеспособный организм. Нужна и возможность самостоятельно видеть концепции, и навыки по выбору конкретных граней идеи, а не целого скопа за раз. Тут нужен пинцет и микроскоп, а не ковш экскаватора и телескоп. Захотелось в какой-то момент заставить Долину встроить в меня нужную надстройку для работы с концепциями. Но, хорошенько подумав, послал эту идею куда подальше - меня от контраста всего окружающего вырубало моментально, а что будет, когда я, да без подготовки, начну видеть и понимать-осознавать все концепции каждого предмета и явления вокруг? П**дец мне будет - перманентный фатал ерор. Несите нового Ника, этот ремонту не подлежит. И хотя иных путей, кроме как вести авантюристов за “ручку”, с наскока найти так и не удалось, но остальные дни до и после прорыва Табирсы ушли на самозабвенное клепание Спаянных, как я назвал новый подвид теневых демонов. Стоило всего лишь выделить ка-а-апельку Сути Долины, после чего аккуратненько обрезать вредные и откровенно опасные или смертельные ветви концепций, после чего… поместить её в тень подопытного. И, кто бы мог подумать, реакция начинала протекать самостоятельно. Как водяная капля с пылью втекает в плотную ткань, оставляя всю грязь снаружи, так и Идея Долины интегрировалась в Человека, Огра или Гоблина, отбрасывая или оставляя ненужные “хвосты” снаружи. Одним из таких “хвостов” становилось физическое тело жертвы. Оно не исчезало окончательно и не становилось чистой энергией теней, но чем-то средним. Приобретало многомерность и размазывалось по ней, теряя в процессе несвойственные теневым демонам идеи, но не все. И приобретая им свойственные. Причина же подобного увлечения стала бы понятна любому, сумей он пробиться через блокировки Долины и спросить - уникальность. Каждый Спаянный имеет свою особенность, свою профессию, направление - в зависимости от оставшихся после “спаивания” идей. К примеру, новые теневики, которые получались из гоблинов, имеют предрасположенность к быстрому и крайне скрытному перемещению, работе в стае, но крайне плачевны в атаке и защите. Эдакая кодла крыс или стайка пираний с начальным уровнем около 3-го - по одиночке вообще не опасны, но массой путника могут и обглодать. Да и выглядят соответственно - сгустки теней мне по колено, периодически принимающие очертания гоблинов. Из людей получались… средние Спаянные. Во всём. Похожи на игговских низкоуровневых, но какого-то чёткого вектора применения не имеют, разве что заметно умнее и сильнее тех, что из гоблинов, но и только. Может, в дальнейшем окажется, что они, как и люди, способны развиться в любом направлении (Тень есть у всего), было бы время, но пока что это пустая трата ценного ресурса. Даже выглядят почти как обычные теневики. А вот из Огров получились настоящие штурмовики! Тупые, здоровенные, как Коцит, и чем-то на него похожие. Угловатое тело, форма которого держится на тупой рефлекторной воле, с толстыми конечностями на фоне бревноподобного туловища, венчает которое не шея и голова, а провал пасти. Сил у этих милашек, как и живучести со скоростью, оказалось чуть ли не на порядок больше, чем у Спаянных-людей, ловкости чуть меньше, но кого это волнует, когда на тебя летит хреновина с трактор размером? И да, именно летит - эти спаянные о сохранении пропорций вообще не парились, и в случае “хотения попасть” лапки у них удлинялись чуть ли не на пять метров. Кошмар для пехоты, но не для опытного ловкача. В общем - эксперименты явно удались. Однако, как бы ни хотелось мне продолжать самозабвенно развлекаться с творческом угаре, но всё ещё существовала необходимость узнавать, что происходит во внешнем мире. А потому, на следующий день после памятного события покинув уютную Долину, применяю Сообщение: - Цуна, привет! Я надеюсь Ре-Эстиз всё ещё стоит на своём месте, мир не потонул в оргиях, и ты на пару с Сатору не применяли Сверхуровней?