Повествование о демонице юной, по имени Цуна

"Теперь я пирожок с мясом", - приговаривал колобок, обгладывая лисьи кости. Цуна Второй день стал уже, собственно, переговорным. Я обозначила, что к кусочку подаренной Королевством Назарику территории прилагается до сих пор ничейный Великий лес Тобб на севере, а также равнина Катз на юго-востоке. Так что ежегодную войнушку с Королевством, которую на краю этой самой равнины ежегодно красавчик устраивает, придётся прекратить. Красавчику в ответ удалось меня... Ну, не ошеломить, но серьёзно удивить. Разговор пошёл ни много, ни мало, как за Дар в размере ближайшего к Назарику крупного города империи, вместе со всей прилагающейся к нему областью. Город называется, если что, Бревенар. Численность населения - порядка тридцати-сорока тысяч человек. Ну и область, прилагающаяся к нему, насчитывает порядка двухсот тысяч. Вот уж Дар, так Дар... Куда как больше того, что подарила Реннер. С другой стороны, она это делала так, чтобы не привлечь много внимания, а власти реальной имеет очень мало. Точно не смогла бы задарить Э-Рантель с прилагающейся к нему территорией. Зиркниф - мог и сделал это... подарив мне, кроме растерянности, ещё и заботы о населении, проживающем на солидной территории. Впрочем, вряд ли это станет проблемой. Большой, я имею ввиду. Мне же не нужны с тамошнего населения налоги или ещё какая фигня. Однако, такой массированный Дар пришёлся в тему, если припомнить слова Изаму-сана о расширении территории безопасности вокруг Назарика, и требует столь же существенного ответа. Что важно - нужного мне ответа, а не бог весть какого, не согласующегося с политикой Назарика. - Ваш Дар весьма ценен, - сообщила я Зиркнифу. - Я подумала заранее, что может быть ценным для вас. Причём не имею ввиду тот металлический хлам, которым забиты наши кладовые, - сопровождаю эти слова жестом, выражающим пренебрежение. - Конечно, окончательный выбор за вами, но хочу вам предложить нечто особенное... Разумеется, красавчик держит лицо замечательно, но интерес у него в эмоциях подпрыгнул. Эксклюзив "мэйд ин Назарик" - это круто по-любому. Достаю из инвентаря парные кубики артефактов Телепорта, выкладываю на стол. - Думаю, один такой артефакт вы уже видели в руках Парадина-сана, таких в наших хранилищах нет... Рассказываю о характеристиках артефакта и перехожу к главному - тому, как помогу пустить это богатство в ход. - Для того, чтобы вы могли выбрать места, куда хотите устроить телепорт... - задумалась на секунду. - Телепорты. Изначально думала предложить вам один, но не предполагала такого Дара от вас, поэтому их количество увеличу. Так вот, для того, чтобы вы смогли выбрать места, в которые хотите протянуть Телепорты, дам вам попользоваться на две недели волшебное зеркальце. Ну а когда выберете - перенесу приёмные части артефактов. Дальше вы устанавливаете связь и перебрасываете войска. Улыбаюсь ему. Ой, чуть не забыла. - Ах, да - есть условие. Вы не занимаетесь завоеванием человеческих государств. Смешанных, там где люди вперемешку с нечеловеческими видами мирно уживаются - тоже. - Леди Цунаде, - начал отвечать красавчик, - мне казалось, что под вашим, гм, присмотром, находятся только Бахарут, Ре-Эстиз и Теократия. Это так? - Да. - Тогда зачем такое условие? Раз вам не создаст неудобств моя война с теми, кто безразличен? - Мне хотелось бы, чтобы люди не начинали массово истреблять друг друга до того, как устранят опасность быть уничтоженными вовсе. - А разве нам грозит уничтожение? - поинтересовался красавчик. - Средний человек уступает среднему нелюдю в силах довольно существенно. Учитывая же соотношение численности как один человек к двумстам пятидесяти (последние, уточнённые данные) нелюдям на континенте - да, риск. Причём очень и очень существенный. Это я не считаю всяких гоблинов с ограми, которые разумны настолько условно, что являются скорее животными. Красавчик задумался, серьёзно так. - Вы сказали "На континенте". Есть ещё один? Или даже больше? Ого, он не в курсе? Пододвигаю зеркальце, предлагаю: - Воспользуйтесь. Вы уже умеете с ним обращаться. - Благодарю, Леди Цунаде. Зиркниф с интересом юзает артефакт, игрушка явно ему понравилась. Ну а я наблюдаю за ним. Помахав руками, красавчик спросил: - Леди, почему Зеркало постоянно закругляет изображение? - Потому, что мир имеет форму шара. - Шара? - Зиркниф оторвался от артефакта, чтобы поглядеть не прикалываюсь ли я. Киваю: - Ага, шар. Это точно. Некоторое время он ищет на моём серьёзном личике признаки улыбки. Не находит и возвращается к Зеркальцу. Конечно же, вскоре уже имеет перед глазами изображение полушария, которое крутит туда-сюда, увеличивает изображение, приближая, отдаляет, чтобы покрутить дальше. Вскоре, конечно, узнаёт что континентов четыре, да ещё много-много островов. Похоже, это надолго. Заказываю чай с пирожными. Спустя примерно минут сорок, красавчик бросает это дело и принимается за угощение. Выдув полчашки - интересуется: - А это Зеркало можно получить в качестве Желания? Я имею ввиду - вместе с артефактами телепортов? - Оно дорогое... - бросаю намёк я. В Иггдрасиле - грошовое, конечно, но там ведь не было возможности с его помощью отслеживать что-нибудь важное. Заклинания против такого наблюдения доступны всем так или иначе, например - со свитков, если персонаж совсем магичить не в состоянии, причём дешёвых. Но здесь, в Мире, расклад иной. Звук через Зеркала не передаётся, но если к нему приставить специалиста читать по губам и просматривать лидеров государств... Назарик и Теократию Зиркниф не посмотрит, но остальных - легко. Однако, если против людей воевать не будет, то... - Насколько, Леди? - Думаю, что его всё-таки можно включить в "Виш", - решаюсь я. В конце концов, всегда можно будет послать Сакамото изъять артефакт, если окажется, что красавчик использует его как-то не так. - Скажем, Зеркало, пять двойных комплектов Телепортов и пару десятков железяк из хранилища. Настолько, пожалуй, ваш Дар тянет. - А "двойные комплекты" - это пара из кубиков, или две пары? - интересуется Зиркниф. - Две пары, конечно, - чтобы вы могли один телепорт ставить на движение только туда, второй - только обратно. - Согласен, - быстро отвечает красавчик, заставляя меня хмуриться. - И золото… А! Ну тогда нормально. Зиркниф запросил порядка двадцати килограмм, если брать в пересчёте на единицы мира Кейпов, мелочь для меня, но с учётом чистоты нашего золота, с местным соотносится как центнер. Неплохо, это позволит ему содержать свою армию довольно долго. - Хорошо, договорились. Разрешите привлечь ваше внимание к следующим местам. - говорю я. Достаю из инвентаря карту Мира, на которой проставлены отметки, и тетрадку, где к отметкам прилагаются описания. Это те места, которые Лич, поставленный на решение вопроса с поиском, куда армию красавчика приложить, отметил. Он же и описания дал. Я проверяла, отсеивала негодные варианты, уточняла Личу алгоритм поиска, так что в результате вроде как найдено несколько вполне приличных мест. Далее последовал уже не столь интересный, но нужный обеим сторонам разговор-согласование таких вещей как торговые пошлины, право на проход войск и так далее. Благо, что до иммиграционного контроля пока ещё никто не додумался. Лес Тобб - место такое, в которое без армии не особо и сунешься. Я, конечно, разрешила. Отдельные рейды, но не устраивание войск на ПМЖ. Ну что же, вскоре в этом городе, как его? Бревенаре, точно! Так вот, в Бревенаре вскоре будет оглашён указ императора Зиркнифа Рун Фэрод эль Никса о передаче его со всей областью под юрисдикцию Назарика. И тут меня поднакрыло... Это что получается? Колдовское королевство всё же будет? Фактически, уже появилось. Границы несколько иных очертаний, нежели в каноне, тем не менее... Причём площадь у нас отнюдь не малая выходит. С равниной Катз, лесом Тобб и солидным куском империи Бахарут. Я ухмыльнулась. Получено всё в Дар, никаких не то, что массовых убийств, как в каноне, даже угроз не звучало. Да даже требований! Я - Умница. А так же красавица и вообще вместилище всех мыслимых и немыслимых достоинств. Заку точно назовёт меня женой... Ах, Заку. Как-то вот внезапно на горизонте начал видеться конец периода "становление", и мне будет нужно (и можно!), оставив Назарик, перепрыгнуть на Шаатор, а оттуда - в Мир Кейпов. Я скучаю по мужу, но и боюсь показаться ему на глаза. Заку запретил мне брать миссии от Чукчи-сана, ну практически запретил, нажимая на их опасность. Ослушалась... Хотя миссия действительно безопаснейшая для меня из всех мыслимых, а выгода с нее фантастическая. У нас тут королевство получается площадью как бы не в треть страны Огня. Возможность заряжать достаточно сильными дзюцу мои кунаи и его вакизаши самим, не прося лишний раз Чукчу-сана или Шизуку-сама. И... дети. Я их не рожала, а создала, но... всё равно страшно. Знаю, что Заку от меня не откажется, но... Встряхнулась, сбрасывая как накатившее желание обнять мужа, так и все страхи. Сообщение: - Лиллит, через пять минут жду у себя. Отчётик Внешней разведки, плавно перешедший в сеанс орального секса возле рабочего стола. И на самом столе тоже. Перемещение на постель для расслабления. Инструктаж. - На столе, если на пол не сбросили, карта лежит. На ней отмечена новая граница, которая скоро будет проведена уже юридически. Город Бревенар, находящийся на крайнем юго-западе империи, переходит под нашу юрисдикцию. Я хочу, чтобы по нему у меня была детальная информация через пять дней максимум. - Поняла, Госпожа. Будет. - Сообщи так же о меняющейся диспозиции Демиургу, Изаму-сану и Хапси. Когда передача города состоится - он перейдёт в ведение Внутренней безопасности. - Замечательно, Госпожа, - усмехнулась начальница Внешней разведки. - У меня станет одной головной болью меньше. Можно ли передать деревню Карн Хапси заодно? Это уже давно наша территория. В самом деле. - Передавай. В общем, нас тут ожидают серьёзные перестановки организационного плана... На следующий день я ими и занялась. По итогу, получилось следующее: к Хапси, как главе Внутренней безопасности, так же отошли кинжалопауки, занимающиеся этой самой внутренней безопасностью в самой гробнице. Себас Тиан попал... Он у нас распорядитель, отвечающий за порядок в хозяйстве гробницы, теперь под его ответственность переходят также все населённые пункты, населённые людьми. То есть все, ныне имеющиеся, и те, что появятся в будущем. Населённые не только людьми, но и вообще разумными существами. Будет главой гражданской администрации Королевства, типа как первый советник дайме или премьер-министр. Кстати, Королевство - не то слово, короля или королевы нет и не предвидится, так что нужно придумать иное название... Отряд Плеяд, командиром которого является Юри Альфа, получает статус личной гвардии и резерва Высших Существ. Клан Сакамото, главой которого является Изаму-сан, становится "Силовым ведомством". Не полицией, которая будет подчиняться Себасу, а АНБУ на нашей территории и разведывательно-диверсионной службой за её пределами. Изаму-сан имеет право подключать к делу, если требуется, Стражей этажей и их подчинённых. Конечно, во весь рост встаёт вопрос нехватки кадров. Для всех служб выдается одобрямс на привлечение местных к работе, а где их не хватает, или целесообразнее применять нежить - обращаться к Зуранон, который теперь Орден техподдержки. К Научной группе обращаться для решения вопросов, которые имеющимися ресурсами не решаются или решаются неэффективно. Между прочим, Научная группа у нас испытывает кадровый голод меньше всех. Тут вся команда некромантов Аш-сана, фактически вся группа оборотней-алхимиков, демонов-начертателей, мои дети, группа автоматонов, сам Момонга, Энфирия Барел и на сладенькое - Парадин-сан со своими учениками. Это я ещё Орден Зуранон у них выделила в техподдержку, чтобы не смешивать тех, кто больше думает и тех, кто больше работает "руками". В обычном человеческом обществе мне бы пришлось начальников служб замыкать на себя, ограничивая их полномочия решать вопросы между Службами самостоятельно. "Горизонтальные связи", во избежание чего нехорошего, следует тщательно контролировать. Но, учитывая безграничную лояльность НИПов - можно оставить себе роль куратора и жить счастливо. Клан Джамшут становится отдельной структурой, отвечающей за строительство и поддержание в порядке зданий, принадлежащих Назарику и дорог на нашей территории. Как-то так пока, а там видно будет. Сообщение: - Цуна, привет! Я надеюсь Ре-Эстиз всё ещё стоит на своём месте, мир не потонул в оргиях, и ты на пару с Сатору не применяли Сверхуровней? - О, блин, смотрите кто снизошёл к бедной и скромной мне, выйдя из своей Ужасающе прекрасной Долины? Никак главный аутсайдер нашего маленького соревнования? Через Сообщения голос серьёзно обезличивается, почти полностью теряются интонации. Но я постаралась влить как можно больше ехидства. - Аутсайдер? Да ты шо, мелочь хвостатая! Что такого вы успели наворотить за время полёта моего гения? И таки шо за намёки? Доступ в Долину есть у всей верхушки Назарика, включая тебя. Могла бы при желании засунуть свою Ёки поглубже и совершить визит вежливости. Хм, похоже, ехидность всё же дошла, но как-то… А ведь действительно - в Долину шагнуть я могу. Просто почему-то не думала о такой возможности. Хмм, как бы то ни было, а Ника необходимо посвятить в изменившиеся расклады. - Давай подтягивайся в тот бар, где подают классные пироженки и мороженки. Помнишь, да? Буду тебя посвящать в почётные лузеры. Конец связи. Удобно, когда есть магия десятого уровня: один шаг - и ты на месте. Заказав вкусняшек, расположилась на диванчике в ожидании ещё одного безумного гения. Что-то их многовато на один Назарик. Заку на них всех нету. И на меня тоже. - Ну, допустим, здрасте, ваше хвостато-рогатое величество, - прилетело с потолка. Радушно махаю рукой этому выпендрёжнику: - Давай, прикладывай свою нематериальную задницу поудобнее. Чай пить будем, разговаривать будеммм… Пирожные здесь реально “пальчики проглотишь”. - Чай - это, безусловно, хорошо. Но давай сразу к теме. Что вы такого в Дар нагребли, что я внезапно в аутсайдерах? - стёк на противоположное место Ник (Литрис), фоня любопытством. - Падение Замка и Страны в расчёт не брать - оно было взято в качестве компенсации и ниипёт. Пожимаю плечами, запуская при этом ложечку в вазочку с мороженым: - Зесши Цумеи брали не в качестве компенсации, сама пришла и уходить не желает. Дар по всем правилам. Это раз. Зачерпнув мороженого с горкой, перемещаю к себе на язык. Уууу… Холодное. Но вкусно зверски. Ник меня сверлит взглядом пронзительным, вызывая улыбку. Наконец, проглотив порцию, тянусь за второй, озвучивая следующий пункт: - Она одна тянет на никак не меньший Дар, чем эта жалкая подачка от Королевства с деревней. Единственной. Далее… Ещё одна ложечка с мороженым оказывается у меня во рту. Посмаковав, проглатываю. - Теократы уже намылились задарить нам всю свою коллекцию проклятых артефактов. Я их думаю толкнуть потом Шаатезу - эти ребята найдут, кому их впарить задорого, можно не сомневаться. Под Назарик легла вся организация Зуранон, с приложением в виде равнины Катз и цитаделью некромантии посреди неё - это тоже идёт в зачёт Момонге, потому как его область магии. Помучить его ещё одной ложечкой мороженого? Хм, пожалуй, не стоит, а то сейчас тенями своими всё заляпает, взорвавшись. - Ну и Бахарут… - солнечно улыбаюсь. - Задарил нам всю область, - на стол ложится карта, и мой ноготок указывает новую нашу границу с империей. - Крупный город Бревенар, при нём четыре помельче, больше двух сотен деревень. Общая численность населения - порядка четырёхсот тысяч человек. А теперь “машем ресницами и улыбаемся”. - Не, последнее прям впечатляет. Не спорю. Но! - озадаченный Ник сменил тело на человеческое, даже не снимая кольца, - Напомни, из-за кого Зесши рванула в Назарик, точнее кем была утащена, и кто является её причиной здесь нахождения? Так что тут ты в пролёте, как и наш костяной друг. Демонстративно медленно приложившись к кружке с чаем, Ник продолжает. - Вот это, товарищ Мюллер, было “раз”. А вот сейчас будет “два”. Из открывшегося рядом портала в бар зашло три теневых демона, но каких-то неправильных. Один совсем мелкий, другой почти нормальный, но хилый, и последний - слишком большой, да и строением вообще не похожий на наших. А Ник, гад, молча лыбу давит. - Это кто? Неужели ты нашёл симпатичную тень и на ней женился? - восхитилась я. - Да ещё и детей с ней успел наделать? - Тему детей пока что прошу не затрагивать. А это… это бывшие гоблин, человек и огр. Ныне - "Спаянные". - Я поняла, - киваю с видом пай-девочки. - Ты женился на своей Долине. Но вообще-то, между нами, это ты пытаешься выдать за Дар? Серьёзно? Этак Момонга у нас все свои с Ашем разработки за Дары запишет. - Пфф, избавь меня от своих влажных фантазий. И нет - это не Дар. Это куда круче. Словосочетание “управление концепциями” тебе о чём-то говорит? Киваю: - Конечно. Но это - твои личные успехи. Не Дары. Ты бы, вместо того, чтобы в Долине неделями пропадать, озаботился бы тем, чтобы Реннер взяла в свои ручки всю власть в Королевстве и смогла, наконец, подарить что-нибудь покруче, чем кусочек земли и домик в деревне. А Зесши - Дар. По правилам получается именно так. Никто её силком в Назарик не тащил и не удерживает. Девочка очень сильная по местным меркам, ценная для нас. Досталась даром. В общем - Дар. - Эх, деревня. Я тут ей ядерный реактор холодного синтеза показываю, а она мне о деревянных бусах, - качает он головой, меняясь обратно в Умбруна, и показывает язык. - Окей, Зесши - Дар, но уж точно не тебе. Снова киваю: - Не мне, это верно. Назарику… Эмм, ты хочешь сказать, что берёшь на себя за бедную девочку ответственность? - распахиваю глаза в озарении. - Когда свадьба?! И немного привстаю, выражая восторг. - Эта “девочка” почти вдвое старше меня. - от раздражения Ник даже слегка вскипел тенями. - И нет, фиг тебе, а не свадьба. Дай Чукча, она выживет после первой “брачной ночи”. Но возвращаясь к теме Даров и Реннер - таки я в этом направлении на месте не сижу. Совмещаю полезное с полезным. Вот, например, когда официально нанимал в Гильдии одну команду, обставил всё так, что дворяне сами сунутся в ооогроменную ловушку, прислав к Назарику принца Барбро. Старшенького, который тестостероновый дэбил. Угадаешь, что дальше с Королевством будет? Фыркаю. - Гадать не буду, нет у меня такой профессии. Вот когда у тебя Реннер возьмёт и подарит Э-Рантель, тогда и признаю, что ты крут, велик, могуч, вонюч. Показываю язычок. - А пока что ты в хвосте. Тем более, что Зесши под себя не берёшь. Тупая отмазка про первую брачную ночь не катит, ты её можешь провести в человеческом теле, между прочим. Вздыхаю. Эти весёлые препирательства, конечно, поднимают настроение, но пора перейти к сложному. - Ник. Давай тему пока закруглим? Тем более, что тебе устроить с Королевством всё так, чтобы было классно - плёвое дело. Только вылезти, наконец, из этой твоей Долины и взяться за дело. У меня вопрос есть. Важный. - Ню, давай свой вопрос. Потом, если желание будет, про ещё один малый успех расскажу. Вздыхаю снова. Так трудно поднимать вопросы про то, что важно тебе лично. Перебарывая нервы, отодвигаю вкусняшки и откидываюсь на диванчике. - Собственно, вопрос такой: уже скоро мы будем в положении “более-менее ровно сидим”. Обустройство в новом мире закончится, первичное, конечно, и начнётся текучка. Мне будет необходимо наведаться домой и отчитаться мужу… Всё такое. Снова отодвигаю в сторону приступ нерешительности. - Как ты лично смотришь на то, что у нас добавится ещё одно “Высшее Существо”? Я про своего мужа Заку говорю. Ками! Каких сил мне стоило не сбиться на лепет и не упереть глазки в стол. - Кхрк, - через пару секунд молчания издал непонятный звук Ник, а затем заржал! - Не, ну ты прям сама стеснительность. Хе-хе, не могу. Эмоций-то внутри сколько было! Прям Санта-Барбара в бутылке, Хе-хе. Умбрун помотал башкой, в процессе этого самого мотания превращаясь в человека: - Нет, я не против ещё одного Высшего, это почти с самого начало было очевидно, что Заку так или иначе тут окажется. А раз уж он глава клана - я, кстати, в него вхожу, или числюсь сотрудником Чукчи? - то ниже тебя по положению быть не может априори. О! С такой стороны я на это всё ещё не смотрела. А ведь действительно… Но всё равно нужно было спросить. У нас тут сложилось нечто вроде семьи, и приводить кого-то со стороны, пусть и такого замечательного… демона, как мой муж - это совсем не так просто, как взять и поставить всех перед фактом. - Технически, или, наверное, юридически, ты - наёмный работник клана Кураре. Это потому, что я права не имею принимать вассальную клятву и тем более принимать в Клан. Ну и числишься агентом Чукчи-самы, конечно, - объясняю имеющийся расклад Нику. Или... себе? Забавно получается. Заку здесь нужен хотя бы для того, чтобы нормально оформить юридическое положение Ника в составе клана. - Хмм, как бы так вывернуться, чтобы и Заку подкалывать, но и начальственных люлей не огребать? Хмм, зада-а-ачка, - принялся дурачиться Ник. - А, точно! Единственное, что у меня есть против Заку - это его Ёки. Если, по твоим рассказам, она у него ядрёнее, чем у тебя самой, то я бы не хотел его в принципе лишний раз касаться. А так, больше никаких причин его сюда не приглашать нету. Фырк. Для разнообразия - весёлый. - С касаниями к Заку я уж как-нибудь сама справлюсь. Но вообще-то он только в мире Кейпов ёки выделяет постоянно - в порядке защиты от всяких там пророков. Дома я такого за ним не замечала. Ну, ещё не стоит соваться под руку, когда готовит - там ёки выделяется много. Итак, Ник если не “За”, то как минимум “Не против”. Остаётся провентилировать вопрос с Сатору… - Цуна, я тут кое-что вспомнил, - потерявшим вдруг всё веселье голосом произнёс Умбрун. - Размышлял я насчёт наших сил и нас вообще… и пришел к весьма нехорошим выводам. Первое - нужно крайне осторожно применять Сверхуровневые заклинания призыва. То же Йа Шаб-Ниггурат я Сатору уже очень доходчиво порекомендовал не применять, ведь оно призывает Тёмных Младых - детей лавкрафтовской тёмной богини плодородия. И нет никакой гарантии, что мир их создаст, а не попросит у прародителя. Глядишь - их мамочка сунет свой нос к нам, чтобы своих детишек проверить. Типа не обижает ли кто? Вовремя ли выгуливают и как дела обстоят с медицинской страховкой, - прервавшись на несколько секунд, Ник продолжил помрачневшим голосом. - Ну а второе - нам нельзя к Чукче в Шаатор. Если ты… твой образ и концепция ещё имеет шанс затеряться на фоне бесчисленного множества суккубов, тифлингов и прочих хвостато-рогатых полукровок, то вот моё тело Первобытного Умбруна - совершенно другой разговор. Где гарантии, что явись я туда в теневой ипостаси, сам факт моего там наличия не послужит маяком для древних… очень древних сущностей теней и кошмаров? И где гарантия, что Долина отпустит меня? Или что она не схлопнется из-за моего отсутствия. Во завернул. Хоть ложись и помирай. Но вдруг что-то в этом есть? Хотя, конечно, вряд ли. - Тогда сделаем так. Прежде, чем перемещаться на Шаатор, я призову Шизуку-сама, и мы зададим ей вопросы по технике безопасности. Идёт? - Более чем, - с заметным облегчением кивает он и начинает погружаться в тень. - А мне пора вернуться к делам. Сообщение: - Сатору-кун, ты не занят? Связь установилась быстро, но ответ пришёл с задержкой, причём басом архилича: - Скоро освобожусь. У тебя вопрос надолго? Понятно, весь в науке... - Сам вопрос - нет. Но, возможно, тебе захочется над ним подумать. - Хорошо, минут через пятнадцать смогу отвлечься. - Не забудь пожалуйста, жду в баре с пирожным и мороженым. Конец связи. Вообще, если что, то я очень рада что являюсь куноичи, а второе тело у меня - из Иггдрасиля. Могу кушать сладкого сколько угодно, вовсе не переживая за фигуру, как человеческие женщины. За час ожидания Момонги успела съесть небольшой тортик, две мороженки, а также залиться чаем так, что он уже в ушах плещется. Зато это всё имеет ещё и успокаивающий эффект. Наконец, появился портал, через пару секунд из него шагнул мой большой костяной друг. Который, впрочем, почти сразу превратился в молодого симпатичного парня, присевшего за столик напротив меня. - Цуна-тян. Если что - я с тобой заранее согласен, у нас там эксперимент интересный, можно я через пять минут уйду? Ну вот, я беспокоилась, долго не решалась начать разговор, а тут "я на всё согласный, пять минут и убегаю". - Литрис тебе уже сказал? Вряд ли он успел бы, но мало ли. - О чём? - с лёгким удивлением и интересом поинтересовался парень. Киваю: - Понятно. Я спрашивала, как он относится к той идее, что нас, "Высших существ", станет на одного больше. Я про своего мужа говорю, Заку. Уфф, залпом выпалила - и сразу стало спокойнее. - О! - удивился и оживился Сатору-кун. Эмм, приятно удивился? - Я давно уже хочу познакомиться с парнем, о котором ты говоришь с придыханием и смущением, - выдал Сатору на голубом глазу. Э... в самом деле? - Ты так мило смущаешься, - заулыбался Сатору-кун. - Хватит уже смущать девушку, - пробурчала я. - Скажи лучше, как относишься к идее принять его в наш клуб по интересам. - "За", конечно. Твой муж просто не может быть плохим человеком, - слегка обескуражил меня милый парнишка, сидящий напротив. Пока я переваривала такой... такое... лёгкое и простое для меня решение вопроса, Сатору-кун поднял руку и сделал жест бармену: - Молочный коктейль. С клубникой, пожалуйста. Да, наш славный Архилич любит молочные коктейли. Фруктовые. Слегка развеселившись от этой мысли (не новость, но вместе с падением груза беспокойства с души - веселье попёрло), говорю ему: - Ты - лапочка. Не зря по тебе все бабы Назарика сохнут. О... О! - Сатору-кун, ты чего? Тебе плохо? Не, я чувствую, что с ним всё нормально, но таак покраснел... Аааа! - Кого трахнул? Ну, не тяни, мне интересно! https://ibb.co/9y26wCF Кто бы мог подумать? Этот смешной парень закрыл лицо ладонями. Пламенеющее от смущения лицо. Я аж вся извелась, пока заставила его хотя бы один глаз открыть и посмотреть в щель между пальцами. - Альбедо, - наконец признался он. - Вау! Мой кулак вздёрнулся в победном жесте. - Надо будет её поздравить. - ...и Шалтир, - совсем тихо признался Сатору-кун. Ёк. Я уставилась на него слегка покруглевшими глазами. Он таки решился отыметь вампиршу, выглядящую, как малолетка? Ну, это прям... - Молодец! Я в тебя всегда верила. Кстати, последние пару или тройку дней эти двое меня не домогались. Теперь понятно, вокруг кого они теперь хороводы водят. Парень снова спрятал лицо в ладошках, пламенея из-за них ушами. - Пей коктейль, Сатору-кун, а то остынет! Хэмм... Думаю, Альбедо и Шалтир из своего постельного меню нужно исключить. Заку не возражает против моих кувырканий с другими девочками, но Сатору может не понравиться, что его девушки уделяют сексуальное внимание кому-то ещё. Одной Лиллит мне мало. Ой, я что-то прямо забыла про Нарберал Гамму. Но их двоих тоже маловато будет. Кого порадовать приближением к телу? Это нужно обдумать серьёзно. - Ты не обиделась что я с ними..? - вдруг спросил Сатору. - Э? - слегка растерялась я. А, он про то, что у меня с ними было. До него. - Нет, конечно. Я очень-очень рада, что у тебя, наконец, появилась личная жизнь, - совершенно откровенно отвечаю ему. - Я себе ещё кого-нибудь выберу, не беспокойся. К тому же, нашим девочкам это - счастье. Парень не сразу поверил в то, что я благословляю его на отношения с Альбедо и Шалтир от души - не эмпат ни разу, сложно с ним с этой стороны. Да ещё и сама не буду их больше трогать. Но всё же успокоился. А то оправдывался, что просто не мог начать ни с кого больше - это бы нарушило согласие в коллективе. Таки Альбедо - самая главная из НИПов, ей просто необходимо быть первой. Ну а Шалтир - она никак не согласилась бы стать третьей, пропустив перед собой кого-то, кроме Альбедо. Сама "плавала", знаю. - Эм, Цуна, - робко обратился Сатору, отвлекая меня от перебора вариантов. - А? Однако, сфокусировав на нём внимание, отметила, что он опять смущён. На сей раз не сексуально, скорее больше похож на меня, когда я волновалась по поводу вопроса "Заку - четвёртое Высшее Существо Назарика". Ой, интересно... - Сатору-кун, говори уже, я изведусь вся сейчас! - Ты говорила, что твой муж, Заку - Глава клана... - молвил стеснительный парень и замолчал. Киваю: - Да, да, говорила. Мм? - Ааа Литрис вроде как рассчитывает в ваш клан войти, - очень осторожно, как будто ступает по тонкому льду, произнёс Сатору. Снова киваю: - Ага. Я буду просить Заку его принять. - Ааа... Можно и мне... тоже... Последнее он прошептал так, что я его едва услышала даже с усиленным слухом. Ощущаю, как мои глаза второй раз идут на округление... Это что получится? Если Заку согласится, а он - Глава клана, то... Автоматически станет Каге Скрытого Назарика. Причём совершенно официально. Офигеть, как говорит Ник. Но вообще, зачем Момонге в клан? У него всё есть, поддержка клана ему не нужна. У нас, в Конохе, с такими ресурсами, как у него... Ерунду думаю - в Конохе ни у кого нет таких ресурсов, как у него, меня или Литриса. Любой из нас может взять и купить себе любую из Великих стран на выбор, если смотреть чисто по золотым запасам. Или даже две. Ой, ну и дура я! Ему же семью надо! Он и в Игге торчал безвылазно и друзей отсеявшихся то и дело вспоминает потому, что они ему семью заменяли. - Я поговорю с мужем, - твёрдо обещаю ему, глядя прямо в глаза. За согласие принять Заку в число Высших за мной должок. И Нику и Сатору. - Спасибо, Цуна-тян, - несмело улыбнулся Сатору. Посидев ещё немного, он спохватился, что у него там наука ждёт, и убежал. Ну что же, дела наши в целом и мои в частности идут отлично. Ребята обзаводятся девчатами и наоборот, Назарик укореняется в Мире Воплощений, скоро я воссоединюсь с мужем. Жизнь прекрасна! Кицуне Алиса Алиса на время практически поселилась в Арвинтаре. Наблюдение за императором через петов-голубей, которое по причине отсутствия оконных стёкол получилось беспрепятственным, и решение финансовых проблем. Одно другому, как выяснилось, совершенно не помеха. Арендовав недалеко от рынка склад - небольшой сарай из досок, единственным достоинством которого является отсутствие дырок, через которые любопытные глаза снаружи не смогли бы увидеть происходящего внутри, Кицуне открыла портал и перешла на базу в горах. Изъяв на время у Варека кольцо с элементалем земли, вручила ему посох, позволяющий призвать двоих ангелов (послабее, со стихией земли не работают, но всё же рабочая сила), прихватила троих мужчин из бывших рабов покрепче и переместила их в соляную пещеру. Элементаль земли откалывал и дробил соль, мужики пересыпали её в мешки и перетаскивали их на склад. Мешков было много, Алиса загодя их купила на рынке. Соль уходила на рынке влёт. Столица империи расположена далеко от моря, а подвоз на телегах долог и обходится в копеечку, поэтому при цене в десять серебряных монет за мешок проблем со сбытом не было. Следующим шагом стала закупка больших бочек, сделанных из досок, стянутых металлическими обручами. С ними, и всё теми же мужиками, Алиса портировалась на Остров подальше от людских глаз, заставляла Большую Рыбу добывать дары моря и выкладывать на пляже. В бочки заливалась морская вода и забрасывалась рыба. Отдельно шли моллюски, которых мужики вскрывали ножами в поисках жемчужин. Крупные попадались редко, примерно в одном из пары дюжин, зато мелких, чуть не как бисер - хватало. Континентальное расположение столицы и сложность доставки в неё морепродуктов держали цены на морскую рыбу в положении, близком к “заоблачные”. Даже делая очень неслабую скидку, Алиса “подняла” на ней за день более двух сотен золотых монет. Сказка прямо. Торговать наркотой выгодно? Не, не слыхала. Но хорошего помаленьку. Местный народ явно возбудился от сверхприбыльного товара, а рынок мал, поэтому каждый день сюда возить рыбу значит нарываться на неприятности. Начиная от шпионов, пытающихся выяснить, откуда рыбёшка, посланными какими-нибудь бонзами, желающими подмять такой источник прибыли под себя, заканчивая обрушением цен. Поэтому Алиса притормозила продажу как соли, так и рыбы. Вместо этого надела на себя иллюзию молодого человека и пошла выяснять цены на жемчуг. Ходя по ювелирным лавкам, решила попутно глянуть на местных воркеров. Ратулент объяснял как определять заведения, в которых такая публика предпочитает проводить время и тратить денежки. Продавая по несколько мелких или по одной крупной жемчужине в лавках, где за них давали пристойную цену, Алиса делала между заходами перерывы в каждом трактире, подходящем под описание. Входя, под иллюзией бросала у двери ловушку-определитель, присаживалась куда-нибудь так, чтобы видеть вход, и наблюдала за всеми, кто входил и выходил. Увы, успехи не впечатляли - никого выше четырнадцатого уровня не попадалось. В основном же люди не дотягивали и до десятого. Она даже всерьёз задумалась над тем, чтобы снизить планку своих требований к рекрутам. Но вот в какой-то момент в зал очередного питейно-едального заведения вошли двое весьма прилично выглядящих парней. В них ничто не выдавало Воркеров на первый взгляд - обычные горожане, но заклинание-ловушка показало: Ромул, восьмой уровень, вор. Корум, семнадцатый уровень, вор. Титул: “Наследник дела Корума”. Алиса, сразу припомнив своих адамантовых авантюристов и их воспоминания про давнего товарища, у которого есть внук, пошедший по стопам деда, начала внимательно отслеживать действия парней. Конечно, не глядя прямо и вообще демонстрируя безразличие ко всему, кроме эля в своей кружке. Парни подошли к бармену, Ромул выложил на стойку небольшой свёрток, каковой повелителем кружек был быстро убран. Дальше заговорили тихими голосами, но Кицуне, благодаря слуху повышенной остроты и ушам-локаторам, смогла разобрать отдельные слова даже издалека и в наполненном различными звуками заведении. Ничего особенного она не услышала, парни просто сдали задание. Получив от бармена два десятка серебряных монет - сели в дальний от неё угол зала, где продолжили тихо разговаривать уже меж собой. Оттуда их слова Алиса уже разобрать не могла. Немного подумав, решила, что “надо брать”. Поднялась с места и двинулась к ним, благо для разгуливая по городу использовала иллюзию молодого парня-мага среднего достатка. Вполне подходящий вариант для проведения прощупывания или даже вербовки. Корум и Ромул оказались вежливы и сразу отнеслись к Алу - так представилась Кицуне - как к очередному клиенту. Объявили, что их услуги весьма недёшевы. Что, в принципе, оправдано, если учитывать уровень Корума. - Скажите, а вы не внук ли Корума, что был когда-то авантюристом адамантового ранга? - задал вопрос Ал. Ромул удивлённо глянул на своего приятеля и коллегу. - Он самый, - просто ответил Корум. - Это что-то меняет? - Вам привет от Торена, старик жив и здоров, - коротко ответила Алиса. После чего свернула на деловую дорожку - предложила быстрое дело: меньше, чем за пару часов управятся, всего-то нужно побыть типа на подхвате. Сыграть обычных горожан и внимательно смотреть дальше. Сообщив, что риск практически нулевой, Ал предложил выручку от дела поделить на троих. Ребята согласились. Дальше был заход на рынок за длинной лентой, следом - одна из улиц среднего достатка. Ал продемонстрировал владение иллюзией не ниже третьего ранга: своей одежде придал вид местного чиновничьего костюма, и с деловым видом перекрыл один из сквозных переулков, ведущих к башне магов. Дальше с невозмутимым видом начал собирать деньги за проход по улице. Первыми, играя свою роль, прошли Корум и Ромул, заплатив по монетке. После чего, обойдя проулок, вернулись и наблюдали за представлением со стороны. Ал, с наглой и невозмутимой миной интересующимся горожанам и даже стражникам заявлял, что это сбор на ремонт мостовой проулка и вообще приведения в нормальный вид. Народ возмущался, но платил. Через пару часов, Ал с таким же невозмутимым видом смотал ленту и ушёл. Буквально через минуту после этого на место прибежала стража с чиновником из магистрата, и начала искать наглого вора. В трактире два воркера, посмеиваясь, похвалили молодого мага, оценили подход. Тот им пояснил про относительно честные способы отъема денег у населения. Алиса любила старую отечественную литературу, а “12 стульев” местами знала наизусть. Воркеры в ответ сказали, что они, конечно, воры, но не уличная шелупонь, и без задания даже по карманам не шарят, так что это не для них. Ал поинтересовался: - От своей доли отказываетесь, что ли? Никто не отказался, всего-то горсть бронзовых монет, но деньги есть деньги. Дальше последовал вопрос: хотят ли два воркера заиметь небольшой, но стабильный доход? Втроём вкладываются, вот тем, что сейчас заработали, или просто помогают Алу сделать ещё пару простых, лёгких и не рискованных практически дел. Прибыль будет точно, по крайней мере потерю времени он им компенсирует. Воркеры засомневались, но риск совсем небольшой суммой, да и оригинальный подход мага оценили, тем более это больше напоминает развлечение, чем реальное дело, поэтому согласились. Пришлось покупать реквизит, на это монетки, собранные за проход, и пошли. Воркерам Ал рекомендовал облачиться в плащи, которые те носят на заданиях посложнее, помочь с подбором исполнителей дела, да еще поймать бездомного кота и купить клетку. Воркеры удивились, но любопытство взяло вверх. Самой Алисе то, что она собралась сделать, казалось полной дурью. Взяла из когда-то прочитанной книги, но по всем расчетам должно сработать. В бедном районе нашли малолетнюю знакомую Ромула, у которой был маленький брат, ну а дальше… Рынок, расположенный на небольшой площади, близко к району побогаче. Здесь установили небольшой шатер, в шатре поставили на стул клетку, в которую посадили накормленного и помытого кота. Привязали к клетке табличку с надписью “Кот”. Пацану Ал пояснил, что он должен работать зазывалой - кричать простую фразу: “здесь зверь по имени кот”, - а его сестра должна брать плату за вход в шатер - всего одну монетку. Довольно скоро нашелся первый заинтересовавшийся зевака - прохожий из служивого люда. Почесав свою маковку, заплатил монетку за вход зашёл и через пару минут вышел весь в недоумении. Быстро сообразил, что не так. Хотел было взорваться возмущением, но, поняв всю ситуацию и как будет выглядеть, если поднимет хай из-за одной, самой мелкой монетки, поясняя всем, что попался на тупой развод. Пока думал, как быть - увидел, что следующий зевака пошёл в шатер. Ничего говорить не стал, ехидно улыбнулся и встал недалеко, наблюдая. Ромул и Корум тихо охреневали, наблюдая за всем этим со стороны: зеваки платили, заходили, хотели было взорваться, но молча, с лыбами отходили и наблюдали за теми, кто ещё не зашел. Некоторые выходили, посмеявшись, и удалялись. Другие останавливались неподалёку, пополняя собой кучку заинтересованных и тем повышая интерес у прохожих к происходящему, что увеличивало приток посетителей. - Здесь расчет на то, что человек, почувствовавший себя дураком, очень не хочет быть одним таким дураком и будет очень рад, если еще и другой почувствует себя таким же, - пояснил Ал парням. - Поэтому промолчит и будет с удовольствием считать дураков ещё и ещё. Главное - всё законно сверху донизу: дети обещают показать кота, его и показывают, ни больше, ни меньше. Мошенничеством это тоже никак не назовёшь. Цена в одну бронзовую монету - мизер, из-за которого и шум-то поднимать неприлично. Детям их труд будет оплачен, а ближайший стражник, приглядывающий за порядком на рынке, свой бакшиш получил заранее. Посмеиваясь, парни поинтересовались, нет ли у Ала еще каких оригинальных идей - показанные им приколы доход дают мелкий, но ужасно забавны. - Конечно есть, - уверенно ответил Ал, - и даже намного лучше.- Загадочно улыбнулся: - Следующее дело будет очень выгодное, без риска, и от него я вам предлагаю десять процентов на каждого. Вам придется поработать лопатами - увы, но вложением денег вы тут не поможете. Хорошие деньги, тем более очень хорошие, быстро и без риска? Не сказать, чтобы парни в это сильно поверили, но Ал себя пока что показывал странным, но очень ловким типом, отлично разбирающимся в людях и способах зарабатывать. Конечно, они с ним знакомы менее одного дня даже, но… - По пятнадцать процентов, - решил поторговаться, переглянувшись с приятелем, Корум, - на каждого. - Идёт - согласился Ал. *** “Докатилась до мошенничества”, - Думала Алиса. - “Последнее дно пробито: сначала убийство, потом пытки, затем массовые убийства, теперь это”. Подумав, решила, что следующее дело почистит карму и хоть немного успокоит совесть, которой у Кицуне не предусмотрено природой, но та начала почему-то подавать голос на тему обобранных горожан. Пусть и совсем на маленькие деньги, но все равно обувала людей, которые ей ничего не сделали. *** Выгодное дело коснулось местного ростовщика, богатого и, пожалуй, самого подлого в городе. Корум, бывало, крал долговые расписки у поставщиков по заказу, но крайне редко. Эта публика не скупилась на защиту своих закромов и на наём охраны, потому что кто скупился - быстро вылетал в трубу. На текущий момент красть ничего не требовалось, просто оценить примерное состояние Риста Джокаста. Конечно, лиса и сама могла все сделать быстрее и лучше, но ей ещё нужен прирученный Корум. Его приятель идёт как бонус. Небольшое задание позволит закрепить реакцию подчинения. Ромул был отправлен найти какую нибудь крестьянскую халупу с небольшим куском земли за городом, которую хозяин продаст недорого и быстро съедет, после - подыскать чиновника, который будет не против засвидетельствовать кривую сомнительную сделку. Так, чтобы все выглядело законно. Такой чиновник нашёлся мгновенно - парни с ним дела уже делали, и имел прозвище Кривой. По той самой причине, что помогал оформлять сомнительные сделки. Покупка халупы за золотой прошла быстро и без проблем. Владелец был рад, что сбыл свой чахлый сад за такие деньжищи: здесь земля давно истощилась. На эту покупку деньгами скинулись все трое. - Парни, дальше придётся много поработать лопатами, - сообщил Ал. - Нужно будет нарыть ям, потом делать вид, что продолжаете копать и что-то ищете. Когда дам команду - вылезти и сказать, что пока ничего не нашли. Примерно через пару дней. Парни слегка удивились, но сказали, что проблем нет. Ростовщиков-банкиров Алиса ненавидела всей душой еще с жизни “там” - это они довели мир до ручки, да и остальные их дела... Поэтому гадость заготавливала старательно, намереваясь вытрясти из Риста Джокаста всё, забросить его в пучину отчаяния и довести до зверского самоубийства. Ал поймал воробья, посадил в клетку, и отдал воркерам с наказом птичку кормить, поить и не обижать - это ключевой элемент плана. После чего умчался в сторону города. Ростовщик проснулся ночью из-за странного сна. Он видел места, где спрятаны деньги, маленькие тайники - картинки, чего и сколько там лежит. Выпил водички, сходил в нужник и лёг спать дальше. И опять увидел маленькие клады, которые ему показывал какой то призрак. За ночь это повторилось несколько раз. Наутро ростовщик из любопытства решил пройтись по тем местам, что приснились, и проверить. Кто его знает, что это значит? И первый же камень, вывернутый из мостовой в виденном во сне проулке, сделал Риста богаче на один золотой. Ростовщик сглотнул ставшую вязкой слюну и, запыхиваясь, побежал по местам, указанных призраком во сне. Призрак оказался вещим: заначки были везде, где он во сне показал. В основном, конечно, бронзовые монетки, гораздо реже - серебрянки. Конечно, для солидного и оборотистого ростовщика это мелочи, но на халяву же! Деньги Джокаст обожал, сколько бы их ни было, а уж на халяву - тем более. Поэтому собрал всё, что в тайниках было, не думая о том, что, быть может, какой бедняк без своей заначки помрёт от голода вместе со своей семьёй. Вернувшись в лавку, Рист был счастлив (крайне редкое состояние души у этого человека), но пытался понять, что это значит - может какой должник с того света решил рассчитаться хоть так? Или кто-то хочет посмертный обряд? Про обряд решил не думать - за него придется платить жрецам, так что обойдётся призрак. А, может, у него самого открылся дар провидца, так удобно работающий? Ростовщику такая версия понравилось больше. Если так, то теперь все клады в мире, сколько их ни есть - теперь его! Следующей ночью призрак указал ему на засохшее дерево недалеко от крестьянской халупы, в корнях которого схоронен сундучок, битком набитый артефактами Королей жадности. Ростовщик потерял покой и сон. Цена даже на поделки современных зачарователей, у которых руки растут не иначе как из задниц, не бывает ниже двадцати золотых. Притом, что их, с позволения сказать, изделия, едва-едва можно определить как магические предметы. А раритеты Королей цены не имеют вовсе! В том плане, что их нельзя взять и купить - ни за какие деньги. Владелец такого артефакта может назначать любую цену - и у него купят! Или устроить аукцион… Заснуть, чтобы узнать подробности, такие как где находится то клятое дерево и халупа, удалось лишь под самое утро, когда ночной мрак только начал едва-едва разбавляться. Открывшийся пророческий дар не подвёл и указал, как до клада добраться, еще рекомендовал поспешить, потому как клад уже ищут... Ростовщик проснулся в холодном поту. А если те, кто ищут - найдут за минуту до того, как Рист придёт? А если у него на глазах?! Промедление смерти подобно! Стоило рассвету вступить в права, как Рист, прихватив пару мордоворотов охраны, помчался по указанным призраком координатам. Прибыв к небольшому чахлому саду, ростовщик узрел несколько ям, вырытых, несомненно, искателями клада. Его клада! Буквально на его глазах, из халупы, которую он видел во сне, вышли три человека: двое молодых здоровых парней с лопатами и молодой парень, судя по одежде - маг. Маг сей громко и чётко поставил парням с лопатами задачу типа “копать от забора и до вечера”. У Риста отлегло от сердца - то заветное сухое дерево пока ещё никто не тревожил и, судя по поставленной задаче - сегодня не потревожат. Как минимум, один день у него есть. Рист Джокаст, солидный человек, имеющий в городе вес и влияние, рискнул бы выпереть копателей с участка силой, если бы не маг. С ним связываться может оказаться очень больно. Поэтому попытался сделать это наглым обманом - дескать, этот участок земли был ему заложен, и хозяин не смог вовремя рассчитаться, а потому теперь земля принадлежит ему. Посторонним же следует отсюда немедленно убираться. В ответ на это, молодой маг Ал Киц предъявил бумагу, заверенную в магистрате, о том, что этот сад он купил совершенно законно, а всякие там ростовщики могут идти на все четыре стороны и трясти своих должников где и как хотят. Рист мог бы, конечно, эту землю отжать через суд, благо что система давно налажена, прикормленный судья и стряпчие имеются, но время… Времени на это всё не было. Не сегодня, так завтра… Точно завтра - Ал, послав Риста вдоль забора, развернулся к парням с лопатами и сообщил, что завтра им предстоит выкопать вот это сухое дерево, чтоб не мешалось. Да и дрова будут. Значит, уже завтра клад найдут, судебные же дела, даже с самыми расподкупленными судьями, длятся неделями. Рист попытался пригрозить, но маг тут же продемонстрировал то, что он не промах - короткая резкая молния, ударившая в то самое дерево, оторвала крупный сук, брызнув щепками. После чего с недобрым прищуром глянул на охранников ростовщика, от чего те явно оробели. Конечно, можно найти тех, кто решит вопрос так или иначе, но время! Время, время, время!!! Вопрос должен быть решён сегодня, потому что завтра будет поздно! И Рист Джокаст предложил эту землю у мага выкупить. От цены, которую заломил этот… сопляк, Риста чуть сердечный приступ не хватил. Ал Киц пояснил, что разбирая бумаги, оставшиеся от умершего несколько лет назад дальнего родственника, узнал, что где-то здесь закопано нечто ценное. Дальнейший разговор прояснил ситуацию: команда авантюристов, в которой состоял тот дальний померший родственник, где-то нашла нечто ценное, закопала здесь потому, что возникли сложности с дележом, а нести в город добычу цены очень немалой авантюристы почему-то опасались. Ал думает, что цена той добычи должна быть ну очень большой, иначе с чего бы такие опасения? Тем более, что команда тех авантюристов как-то резко вдруг, за одну ночь, вымерла, так и не успев договориться о делёжке. Остался в живых только тот его родственник, долгое время после этого приходивший в себя, да и оставшийся калекой на всю жизнь. По какой причине не вернулся и клад не забрал - неведомо, но Ал думает, что это что-то чрезвычайно ценное, а потому цена на землю соответствующая: три тысячи золотых - и точка. Цена, конечно… Таких денег не было даже у такого солидного человека, как Рист Джокаст. Но деньги, которых стоят артефакты Королей, гораздо, намного серьёзнее. Даже самый слабенький такой раритет наверняка можно продать за пять тысяч золотых влёт! Конечно же, Рист торговаться умел и любил. Чем и занялся, применяя всё своё красноречие. Упирая на то, что, быть может, кто-то давно уже всё нашёл, а он, Рист, предлагает здесь и сейчас реально гарантированные деньги. Молодой хмырь, несмотря на сопляческий возраст, оказался калачом тёртым. Или, вернее сказать - сопляком упёртым! В общем, цену сбавлять не спешил, стоя на своём. Потом торговался за каждую монетку, как прожжённый торгаш. Все нервы из Риста Джокаста вытянул, наматывая их на кулак. Но к полудню его цену всё же удалось снизить до семисот золотых. Конечно, большая часть этой суммы получалась долговыми расписками, из-за чего сопляк долго не соглашался. Торг шёл до вечера, когда солнце уже склонилось к закату, при этом Рист весьма нервничал из-за работающих лопатами дюжих парней, периодически выбирающихся из ям, чтобы доложить о том, что ничего не найдено. Ал Киц отказывался от снижения цены до приемлемой, потом отказывался брать расписками, когда же дошло до оформления сделки - отказался от неё из-за недоверия к предоставленному Ристом стряпчего. Правильно, между прочим, отказался. Тот оформил бы так, что Рист Джокаст смог бы потом через суд свои деньги вернуть, да ещё и штраф слупить за нарушение условий сделки. Терпение у ростовщика к этому времени уже лопнуло, и он согласился на стряпчего, предложенного молодым магом. Кривой вперился в предоставленный пред его очи объект: - Эм, клетка? - Да что клетка, главное - птица. Оглядев обычного воробья, стряпчий перевёл взгляд на Ала. - А какие есть особенности у этой птицы? - Это не просто птица, её зовут Рубин, - улыбнулся Ал и подмигнул чиновнику, тот, поняв, ответил хитрой улыбкой. - Так и запишем: дом с прилегающим участком земли и Рубином размером с птицу! *** Воркеры молча стояли в сторонке и наблюдали за психоделической ситуацией. Они становились богаче на сто пять золотых каждый, в обмен на какую-то халупу и воробья, стоимость которого оказалась по бумаге просто космическая, хоть они такого слова и не знали. Но документы был выправлены, как сказал Ал - красиво, сбор уплачен, и теперь никто не сможет подкопаться. Рубин размером с птицу дёшево стоить не может. Стоило воркерам и Алу отойти от ратуши, как те разразились вопросами и главный был: “КАК?!” Нет, ну всё, конечно, происходило у них на глазах, но, блин… У парней не укладывалось в головах как можно до такого додуматься?! На это последовал ответ - придут на место, кое-что объяснит, а место - их новый шикарный особняк. Особняк действительно оказался шикарным. Три этажа, красивый и даже величественный фасад, да вообще со всех сторон, большая жилая площадь, обсажен деревьями по периметру, кованая металлическая ограда. Богатство, выставленное напоказ, а не спрятанное за высоким сплошным забором. Сей домина был резиденцией гордого и многочисленного аристократического рода, пошедшего под топор палача в результате неудачного заговора против императора. Теперь он принадлежит молодому, но очень пробивному магу Алу Кицу, заплатившему в императорское казначейство три сотни золотых. Зайдя вовнутрь, парни восхищённо крутили головами, цокали языками, Ромул высказался в том плане, что всегда мечтал жить в таком доме. Пройдя в огромных размеров столовую - уселись за монументальный стол. Обед подавали как положено в лучших домах - вышколенные рабыни, одетые в наряды горничных на порядок шикарнее, чем тряпки парней, только что ушедших от лопат. Пять перемен блюд, всё очень чопорно и аристократично. Ал посмеивался, глядя на то, как парни зажимаются - им такое обихаживание было абсолютно непривычно, всю жизнь по трактирам да прочим забегаловкам. Маленький психологический трюк, настраивающий новых служащих на то, чтобы зафиксировать образ того, кто в их понимании здесь босс. - Твоя мечта, Ромул, вполне может исполниться, - провозгласил молодой маг, изящно держа в руке серебряную кружку с чаем - если возьмёшь на себя управление нашим банком. - Банком? - переспросил парень, не знающий такого слова. Человеческое общество в этом мире, да и не только человеческое, просто пока ещё не доросло до такого понятия. Есть ростовщики, выдающие деньги в долг за грабительские проценты и меняющие монеты одних государств на другие, вот и вся денежная сфера. - Да, банком. - ответил улыбающийся Ал. - Банк, это… Алиса, имея профильное образование, прекрасно знала, что такое банки, как они работают грабят народ. Понимала то, что раньше или позже они и здесь обязательно появятся. Ненавидя такие структуры до глубины души, признавала их необходимость. Однако, если они необходимы, то является ли необходимостью для них быть людоедскими? Не можешь предотвратить - возглавь… Она решила создать первый в мире банк, задавая стандарт для будущих подражателей. Стандарт, при котором обираловки нет, есть небольшой процент по кредитам, посильный клиентам, а сам банк ориентирован на создание новых рабочих мест, а не отжатие успешных чужих предприятий. Конечно, парней придётся долго и упорно обучать… Первыми клиентами новообразованного банка предстояло стать должникам Риста Джокаста, чьими расписками он рассчитался за клад, а зданием - этому самому особняку. Рист Джокаст Конечно, ростовщика грызла суровая такая жаба, у него в итоге сделки практически ничего не осталось, но ничего… Продав один-единственный артефакт Королей, он разбогатеет в несколько раз против себя вчерашнего, наймет людей и вернёт своё! А если и нет, то с таким деньгами он сумеет развернуться так, что… С огромным трудом дождавшись, когда сопляк, прихватив своих копальщиков, свалит, ростовщик приказал своим охранникам встать по углам участка и бдить, не отвлекаясь. Рист не хотел, чтобы они увидели, как он достаёт сокровище. Судьбу команды авантюристов он помнил и отлично понимал, как богатство может сорвать крышу кому угодно. Да за такое и самого императора удавят вместе с Флудером Парадином! Давно уже немолодой ростовщик обливался потом, стонал и кряхтел из-за болей в спине, клял корни сухого дерева, мешающие добраться до ухоронки, но копал. Два часа, за которые он несколько раз едва не отдал душу богам по причине адского перенапряжения. Но доверить даже увидеть сокровище не мог никому, поэтому рыл сам. Когда лопата, наконец, издала тихий стук, попав во что-то твёрдое, но не похожее на очередной корень, его сердце замерло. Пришлось сесть, попить водички и отдышаться. Придя в себя, продолжил работать максимально аккуратно, руками, не лопатой, чтобы случайно чего не повредить. Когда его пальцы коснулись, по всей видимости, того самого сундучка, из-под земли зазвучала музыка. Очень тихо, приглушённая но такая чарующая, проливающая мёд на душу… Рист продолжал отгребать землю, не обращая внимания на то, что пачкает свои дорогие одежды, и улыбался так, что казалось, будто лицо вот-вот треснет. Сундучок - артефакт, это несомненно. Причём - из тех самых, Королевских! Сейчас ничего подобного никто делать не умеет, это совершенно точно. Одного такого хватит для того, чтобы… Внезапно его перекосило. Музыка сменилась адской какофонией, могущей убить на месте человека со слабым сердцем. Казалось, в ней смешались все самые отвратительные звуки Мира! Благо звук, идущий из-под земли, был сильно приглушён. Зажимая уши, Рист подумал, что сундучок - отличная защита от воров на самом деле. Не убьёт - так вырубит надёжно. После ТАКОГО точно в себя приходить придётся долго. Между тем, звуки, хоть и сильно ослабленные прохождением через толщу земли, продолжали давить, ввинчиваясь, казалось, в зубы, кости и прямо в мозг. Длился этот адский сеанс, казалось ростовщику, вечность. Но наконец настала благословенная тишина. Рист далеко не сразу это понял, его продолжало потряхивать от “концерта”. Что такое инфразвук и скрежет пенопласта по стеклу, он не знал, но оценил по достоинству. О, даа - такое хранилище для сокровищ объясняет причину, по которой авантюристы предпочли его зарыть в землю, а не таскаться везде, рискуя в любой момент задеть. Одного этого сундучка - он видел его во сне - хватит на то, чтобы отбить все затраты. Раз в пять как минимум. Выкапывание сундучка из земли вылилось в немалых размеров проблему, ведь его нельзя касаться руками. Однако, Рист справился, сняв верхнюю одежду и берясь за своё сокровище через неё. Так и нёс домой, не доверяя драгоценный тяжёлый груз охране. Выгнав всех из комнаты, подступил к кладу, стоящему на столе. Как положено - плотно завёрнутым. Развернув безнадёжно испорченную одежду, за которую Рист переживал, но не очень - задумался. Чтобы открыть, придётся откинуть защёлку. Через ткань это делать будет неудобно. Да и всё время будет риск коснуться сундучка. С этим надо что-то сделать. Сам сундучок, кстати, во сне переливавшийся колдовскими огнями, оказался простым. Сколоченным из дубовых обрезков каким-то деревенским мастеровым средней руки. В доме небогатого ремесленника смотрелся бы нормально, но не более того. Конечно, его можно будет поместить в футляр из железа, покрытого серебром. Нет, сусальным золотом, украшенным мелкими драгоценными камушками. Да! Так будет выглядеть несравненно дороже - в самый раз к его чудесным свойствам. Пока же пожилой “бизнесмен” крикнул слугу и приказал принести много плотной шерстяной ткани. Благо она была - один из должников недавно отдал два рулона в счёт отсрочки выплаты долга. Подготовив ткань, чтобы быстро ей сундучок завалить, буде такое потребуется, Рист приступил к операции открытия… Несмотря на предпринятые меры предосторожности, а может быть потому, что защёлка открылась, артефакт-сундучок активизировался. Ростовщик успел заметить то, что он действительно засветился колдовскими огнями, побежавшими по нему в такт чарующей мелодии, совершенно преобразив, но видел это мельком. Он старательно погребал сундучок под ворохом толстой и плотной шерстяной ткани. Из комнаты выбегал уже под начавшееся адское крещендо - с бегущими по хребту мурашками, размером с василиска каждая, поднявшимися дыбом остатками волос на голове и заходящимся от ужаса сердцем. Выбегал, кстати - это сильно громко сказано. Колени, казалось, превратились в кисель, пожилой любитель наживы едва ковылял, но всё же сумел покинуть комнату, захлопнув за собой дверь, а потом и дом. Отпаиваясь чаем в ожидании, когда перестанет колотиться сердце и дрожать руки, ростовщик подумал, что сундучок - артефакт опасный. Смертельно опасный. И ведь нет никакой гарантии, что лежащие в нём артефакты не такие. Собственно говоря, они могут оказаться ещё смертельнее. Было бы до жути обидно умереть, имея на руках такое богатство… Открывать сундучок было страшно, очень. Но про “не трогать” речь не могла идти вовсе. Рист решил вопрос так, как это принято в империи Бахарут, да и не только в ней - он пошёл на рынок и купил раба. Выбирал, понятное дело, из тех, кто стоят как можно дешевле - мужчины лет за сорок или дети до десяти. Подумав, что у детей здоровья побольше - купил мальчишку, тощего, ободранного и, похоже, больного какой-то кожной болезнью. Такого, что впору было опасаться за то, что сдохнет от любой ерунды. Приведя раба домой - распорядился немного покормить, после чего погнал работать. Зайдя с ним в комнату, запретную со вчерашнего вечера для всех остальных, аккуратно снял ткань, строго-настрого запретил мальцу касаться сундучка и, встав в дверях, готовый немедленно захлопнуть дверь и удрать, скомандовал вынуть любой предмет. Разумеется - всё так же не касаясь самого хранилища. Пацан выполнил приказ, сумев не активировать артефакт-ловушку. Подождав с минуту, Рист приказал мальцу повернуться и показать то, что у него в руках. Мальчик выполнил приказ, показав на вытянутой руке обрывок верёвки. Самой обычной верёвки, как выяснил вошедший в комнату ростовщик - грубой и явно бывшей в употреблении. Длиной с локоть и… И ничего более. Покрутив его так и эдак, ростовщик не понял, в чём заключаются чудесные свойства предмета, но убедился что опасности нет. Что же, разобраться можно и позже. Убрав кусок верёвки в карман, снова встал в дверях и приказал мальчику взять другой предмет. Следующим было медное, очень дешёвое на вид колечко. Взяв его в руки, мальчик не умер и ни на что не пожаловался. По приказу ростовщика надел на палец и… Рист ощутил, как из комнаты на него просто-таки дохнуло смесью отвратительных запахов. Здесь и вонь давно протухших трупов и бойни, и тухлого болота и нужника в жаркий летний день и… Крикнув мальцу чтоб немедленно кольцо снял, Рист помчался из дома - блевать. Придя в себя - вернулся и потребовал чтобы пацан рассказал о своих ощущениях с надетым на палец кольцом. Судя по его поведению, у него проблем с запахами не возникло. Так и оказалось - парень ощущал чудный тонкий аромат, который ему самому очень понравился. Рист довольно осклабился. С таким колечком на пальце будет приятно самому, да ещё и почти безопасно в плане убийц, пытающихся тыкать ножами или ещё каким оружием ближнего боя. Потыкаешь тут, когда тебя наизнанку выворачивает уже с шестнадцати шагов (именно столько от двери до стола), ха! Убрав колечко в карман, приказал пацану брать следующий предмет. Кружка. Деревянная. Обычная, небольшая, не сделавшая ребёнку ничего плохого. Хорошего, впрочем, тоже. Подумав, Рист принёс кувшин с водой и налил в кружку. Немного подождав, приказал выпить. Мало ли? Вдруг вода станет страшным ядом, или, что конечно гораздо лучше - вином. Малец опрокинул её себе в рот и… Ничего не произошло. Совсем. В том плане, что из кружки не вылилось ни капли. Вода так и осталась в ней. Рист, заинтригованный таким делом, покрутил её в руках, даже перевернул и постучал по дну. Не выливается. По его приказу, мальчишка окунул в воду палец, после чего вынул и облизал. На пальце вода осталась, причём свойств своих не изменила. Подумав, ростовщик пришёл к выводу, что из этой кружки получилась бы отличная чернильница. Если её “обернуть” в золото, да с камушками… Или продать алхимикам. Мало ли зачем им посуда, жидкость из которой сама точно не выльется? Ложка. Серебряная. Оказалось, что из неё пропадает всё, что ни зачерпни. Всё что угодно - даже камень, если попадает в “черпало”. Рист, выйдя на улицу, нашёл булыжник побольше, накрыл его этой ложкой и… Слегка нажимая, медленно, но верно провёл ложку сквозь камень, разделив его на два. Негромко хохотнув, спрятал в карман, подумав о том, что дай время - ей в крепостной стене можно новые ворота проделать. Не то бандана, не то шарфик своеобразный, оказался ещё одним артефактом-загадкой. Никаких свойств, как кусок верёвки, не проявил - ни плохих, ни хороших, ни странных, и был убран в сторону для дальнейшего разбирательства. Зато следующий - стило для письма, оформленное в жутковатый вариант, оказался артефактом опасным. Пацан, взяв его в руку, через полминуты заверещал так, как будто его режут. Оголовье стила, выполненное в виде жуткой пасти, ожило и отхватило мальчишке один из пальцев. Как раз по первую фалангу. Ростовщик похвалил себя за удачную идею не брать в руки артефакты самому и решил отложить стило отдельно. Туда, куда решит складывать опасные артефакты. После того, как вернётся домой. Задёргавшись из-за укуса, пацан задел сундучок, зазвучала чарующая мелодия… Вернувшись, Рист обнаружил, что нужно покупать нового раба. Этот умер, то ли не выдержав звуковой атаки, то ли от того, что пасть стила оказалась отравленной. Следующий раб, точнее, рабыня - ростовщик решил купить, для разнообразия, девчонку, прояснила вопрос с шарфиком, оказавшимся всё же банданой. Её чёрные волосы мгновенно побелели после того, как она нацепила повязку на голову, став удивительно привлекательной. И тупой. Рист и так не был в восторге от её умственных способностей, а уж с повязкой на голове она стала ещё глупее. Хотя, конечно, очень привлекательной пепельной блондинкой. Конечно, красота для женщин - главное достоинство, а тупость при этом - не порок. Пожалуй, даже становится ещё одним достоинством. Ценный артефакт, аристократки за него передерутся. Ухмыльнувшись, Рист убрал головной платок к полезным артефактам и приказал рабыне взять в руки стило, предварительно отведя её от сундучка на несколько шагов. Полминуты - и снова детский визг и частично откушенный палец. Спустя час девочка оставалась живой и никаких признаков отравления не демонстрировала, поэтому разбор сокровища продолжился. Зеркало с подставкой. Начищенная медяшка оказалась зеркалом невиданной яркости, глубины и чистоты отражения. Просто невероятной. Ристу доводилось видеть зеркала у аристократов, выполненных из серебра, но и тем до этого было далеко! Несомненно ценный артефакт! Однако, разглядывая себя в нём, он вдруг заметил, что отражение как-то дёрнулось… Наученный страшным опытом, немедленно от него отошёл. Приказал девчонке смотреть в зеркало, а сам вышел из комнаты от греха подальше. Через несколько минут дом огласил пронзительный детский визг, и из комнаты, подобно копью, запущенному из баллисты, вылетела рабыня. Перепугана она оказалась настолько, что за ней пришлось посылать охранников, иначе не удавалось изловить. Металась по территории, отгороженной забором от соседей, и вопила, как умалишённая. Двое здоровенных мужиков с ног сбились, прежде чем её выловили. После чего, по приказу хозяина, облили дуру холодной водой из колодца - целым ведром. Вопить она перестала только после второго, а более-менее успокоилась только после пяти. Внятно рассказать, что именно её напугало не смогла, потому что страшно заикалась, но поседевшие волосы на половине головы тонко намекали на то, что в комнату лучше не заходить. Ростовщик пришёл в дурное расположение духа, ругался, бил её, но не смог ни заставить рассказать что же напугало, ни остаться в комнате. В итоге временно отдал в помощницы на кухню, а на следующий день купил на рынке следующего раба-мальчишку. Парнишка поседел полностью, тоже обзавёлся заиканием, но из него удалось выжать описание происходящего. Оказалось, что отражение в зеркале становится ужасным монстром по прошествии нескольких минут и пытается из него выбраться. Явно с недобрыми намерениями… Следующим и последним артефактом из категории “ужас” оказался небольшой костяной нож. Вырезанный большим мастером, он производил гнетущее впечатление. Рукоятка - человеческое обнажённое тело, ножки, растянутые в шпагате, составляют крестовину, растопыренные в локтях ручки и голова - навершие рукоятки, а лезвие - почему-то хвост. Сей ножик ожил, стоило взять его в руку: ручки-ножки согнулись и вцепились в держащую руку, зубки на открывшей глаза голове укусили. Вскрикнувший мальчик отбросил нож, чему тот не препятствовал. Упав на пол - встал на четвереньки, хвост загнулся наподобие скорпионьего, и, поблёскивая глазками, нож быстро юркнул под комод. Ловить оживший артефакт пришлось долго. Очень юркий. Попутно выяснилось, что зубки всего лишь прокалывают кожу, а хвост и вовсе тупой. От владельца далеко не уходит, держится поблизости, жутко нервируя блеском кроваво-алых глаз, поблёскивающих из темноты. Практически никакого вреда, но при взгляде на живой нож приподнимаются и шевелятся волосы. Через сутки артефакт перестаёт убегать и прятаться, снова становясь просто тупым ножом. Очень странная вещь, но, будучи раритетом, явно очень не дешёвая. На разбор артефактов ушла неделя, в течение которой так и не удалось понять свойств некоторых предметов. Таких, как верёвка например. Рист решил их пока оставить - мало ли что суперценное удастся выяснить, а остальное продать. С некоторыми вещицами расставаться не хотелось, но, потратив почти всё своё состояние на покупку земли с кладом, ростовщик очень нуждался в деньгах. Используя все свои связи и влияние, ростовщик сумел получить приглашение во дворец императора…