***
Новая соседка нравилась Адель. Она училась на третьем курсе философского факультета, много времени проводила в компании своего парня на другом конце города и никак не проявляла своей осведомлённости о «неудачной шутке». Ей было совершенно не до сплетен: работа, учёба и молодой человек занимали всё её время. Молли — идеальная соседка, которая заранее предупреждала об отсутствии на выходных, старалась не шуметь, если вставала раньше Адель, и спрашивала разрешения, прежде чем пригласить друзей в комнату. Сегодняшним утром Адель дольше обычного задержалась в ванной комнате, сетуя на свою чёлку, что никак не желала укладываться в привычную форму. Обрамляла лицо, подобно сломанным крыльям самолёта, и портила отражение в зеркале. Девушка посмотрела на наручные часы и ужаснулась, когда увидела стремительное приближение минутной стрелки ко времени начала первой пары. Взяла серый платок, который заменял резинку для волос, и повязала иначе обычного: сложила в полоску нужного размера, приложила к голове так, что концы оказались на макушке, и зафиксировала в виде аккуратного бантика. Платок хоть и старенький, но уже несколько лет служил любимым аксессуаром: спасал от солнца, от непогоды, выручал при необходимости сделать быструю причёску так, как выручил сейчас. Поспешила выйти из ванной комнате и попросила прощения у Молли на случай, если нарушила её планы своими долгими сборами. Соседка махнула рукой и с лукавой улыбкой наблюдала за быстрыми действиями девушки: как она сложила тетрадки в рюкзак, едва ли впихнула в него книги, умудрилась спрятать в карман платья ещё одну книгу и, знатно запыхавшись, направилась в учебный корпус. Молли остановила на полпути и кивнула на комод, что стоял у самой двери и служил пристанищем ключей и прочих безделушек. Однако комод в буквальном смысле преобразился благодаря наличию белого бумажного стакана с пластиковой крышкой. — Тебе кофе принесли. — Мне? — удивилась Адель и взяла стакан, чувствуя, как тепло приятно согрело холодную кожу ладони. — Точно не мне, но я была бы не против, — посмеялась Молли и блаженно потянулась на кровати. — Пока ты торчала в ванне, к нам приходил красавчик и оставил кофе специально для тебя. Девушка открыла крышку и втянула носом аромат свежесваренного напитка. Ноздри приятно и знакомо защекотал запах кофейных зёрен, молока и пенки, которая норовила коснуться кончика носа. — А как выглядел красавчик? Молли прикрыла глаза, как если бы воображала о неожиданном госте: — Высокий брюнет с сексуальным голосом и очаровательной улыбкой. — Генри, — тут же узнала «незнакомца» и тихонько посмеялась, пригубив напиток. — Он и, правда, красивый. — Жалко, что первый курс, — вздохнула Молли, явно позабыв о своём молодом человеке, но Адель не спешила её пристыдить. В конце концов, только слепой не заметить красивого человека, только тактичный оставит мысли при себе и только верный позволит не более взгляда. Девушка забыла о начале лекционного занятия, смакуя любимое кофе. Латте. Очень вкусное. Если верить оценке Генри, то ближайшее вкусное кофе делали в студенческом кафетерии. Значит ли это, что он не поленился и сбегал за напитками перед первой парой? Или он каждое утро завтракал в кафетерии? А какое кофе купил себе? Адель не терпелось узнать ответы на вопросы, которые один за другим кружили хороводы в голове и не давали сосредоточиться на учёбе. Так, запуталась в обилие корпусов, заблудилась в самом учебном корпусе и в итоге опоздала на несколько минут, вынужденно стучась в закрытую дверь аудитории. — Извините за опоздание, — проговорила девушка, и, судя по смешкам и недовольному взгляду преподавателя, что прервал чтение материала, извинения не требовались. А вот тишина была обязательной. Адель поспешила занять свободное место, радуясь, что не пришлось подниматься выше по ступенькам к последним партам. Преимущественно они были заняты, когда как первые ряды с каждой минутой редели: проворные студенты спешили досмотреть сон в глубине аудитории. Адель села за парту и, пока преподаватель отвернулся к интерактивной доске, обернулась. Окинула взглядом аудиторию не из желания узнать, сколько студентов побороли себя и встали к первой паре, а из необходимости увидеть молодого человека, что обеспечил хорошее настроение с самого утра. Генри сидел в среднем ряду в компании незнакомых парней, один из которых был всё же знаком девушке. Сказочник по имени Итан. Адель не испытывала неприятных эмоций при виде ночного попутчика, умудрившегося напугать своей «тенью» в переулке. Плохое она забывала сразу, а вот хорошее помнила и смаковала ещё очень долго. Потому всё внимание уделила мистеру Кингу. Генри записывал лекционный материал за преподавателем и время от времени задумчиво глядел на свои записи. Как раз в такой момент, когда чёрный взгляд коснулся написанных строк, он вскинул голову и встретился глазами с Адель. Она нисколько не удивилась внезапному зрительному контакту, потому что надеялась на эту встречу. Отсалютовала бумажным стаканчиком и благодарно улыбнулась. Парень едва уловимо кивнул и продолжил делать записи, что и Адель заставило вспомнить о лекционном занятии. Стоило ей развернуться спиной к аудитории и разложить на парте канцелярию, Генри сам не заметил, как громко выдохнул. Ощущать на себе пронизывающий, настойчивый взгляд девушки было слегка…неудобно. С одной стороны часть лица краснела от переизбытка ядовитых шуточек Итана, а с другой стороны часть лица горела огнём от внимания Адель. И да, это было максимально неудобно. Старательно воспроизводил на бумаге речь преподавателя, но в какой-то момент упустил главную мысль и застопорился на единственном слове. Несколько раз обвёл буквы чернилами, отчего образовалась клякса, и бросил быстрый взгляд на первый ряд. Светловолосая девушка сразу же бросилась в глаза, потому что сидела одна за партой, когда же ближайшие соседи либо перемещались на последние ряды, либо отодвигались на приличное расстояние. Глупые слухи до сих пор тревожили сердца студентов. Генри удержался, чтобы не закатить глаза. Терпеть не мог общежитие именно по этой причине — малейший промах выставят в глазах общественности глобальной катастрофой и будут обсуждать до тех пор, пока другой несчастный не совершит ошибки. Адель оставалось лишь переждать пик, а после градус «горячих» обсуждений спадёт. Парень зацепился взглядом за бумажный стакан и потёр пальцами нахмуренный лоб. Он проснулся раньше будильника и, вместо попытки вернуться в мир сновидений, отправился в кафетерий. Возможно, потребность выпить кофе возникла из-за разговора с девушкой, что с упоением рассказывала о любимом напитке. Да, именно по этой причине купил не привычный американо для себя, а латте для Адель, в глазах которой взрывался красочный фейерверк при упоминании напитка. Генри впервые сталкивался с такой восторженной реакцией на кофе, которое продавалось едва ли не в каждой кафешке всего лишь за три фунта. «Интересно, а как она отреагирует на неожиданный презент?» — с этой мыслью заказал латте и даже боялся представить восторг, что испытает Адель при виде кофе. Генри сжал пальцами складки на своём лбу от хмурого выражения лица и подивился собственным мотивам. Ему хотелось увидеть реакцию девушки, и он даже предвкушал этот момент, что в принципе являлось странным. Так радоваться можно украшениям, цветам, даже мягким игрушкам, но обычному латте… «Она ещё не пробывала ванильный, карамельный, лавандовый латте», — мысленно усмехнулся парень и сам не заметил, как вновь скосил глаза на Адель. Прищурился. «От орехового или тыквенного латте она вовсе свалится без чувств», — беззлобно пошутил и уставился на кляксу, что испортила страницу в блоке. — Почему улыбаешься? — прошептал Итан и толкнул локтем в бок. — Расскажи мне, я тоже посмеюсь. А то сейчас откинусь от скуки. Улыбка стала шире. Чёрт побери, он всерьёз размышлял о вариациях латте. Это странно. Также странно, как желание увидеть реакцию девушки на гетто латте, точно она была маленьким ребёнком, впервые пробывшего дольку мандарина. — Я вспомнил, как вчера ты свалился с подоконника и рассыпал на свою голову окурки сигарет. Итан продемонстрировал кулак: — По-твоему, это смешно? — Да, — пожал плечами и уставился на интерактивную доску. — Конечно же, мне было бы не так смешно, если пепельница разбилась не о ступеньки, а о твою голову. — Хреновое чувство юмора. Генри усмехнулся. «Не у меня одного».***
Адель поправила лямки рюкзака на плечах и сокрушённо уставилась на рукава платья, что некрасивыми сборками поднялись вверх. Потянула рукава кончиками пальцев, а после проверила сохранность бантика из платка на макушке. Конструкция не разрушилась, и девушка перестала ощупывать свою причёску и любимое платье. Вместо этого гипнотизировала аудиторию, из которой выходили сонные студенты, и успела пожалеть, что стремительно выбежала из помещения. Имел смысл подождать молодого человека в самой аудитории, однако был велик риск услышать в свой адрес нелестные комментарии сплетников. Не хотелось хоть на толику портить хорошее настроение, потому не двинулась с места и продолжала смотреть на проход. Может, пока поправляла платье, успела упустить из вида Генри? Нет. Он вышел из аудитории, о чём-то посмеиваясь со своими друзьями: длинноволосым парнем и сказочником. Последний заметил Адель сразу же, будто у него настроены радары именно на неё, а точнее на возможность продемонстрировать уровень своего первоклассного ехидства. Изобразил из воздуха нож и беспощадно ткнул себе в сердце, одновременно скорчивая рожицы от испуганного выражения до состояния «труп». Гениальная во всех смыслах пантомима не осталась без внимания друзей, потому и Генри заметил девушку, стоявшую неподалёку от аудитории. Не видя смысла более скрываться, подошла к ребятам и одарила Итана улыбкой: — Ты уже записался в театральный кружок? У тебя есть все шансы проявить свой талант. Парень бросил раздражённый взгляд на друзей, которые не потрудились подавить смешки, и парировал: — А ты записалась на приём к психотерапевту? Возможно, у тебя есть шансы стать здравомыслящим человеком. — Я проходила скрининг, и не было выявлено никаких отклонений, — честно ответила девушка, искренне не понимая причину гнева. Она действительно думала, что театральный кружок — неплохой вариант для Итана, который был неплох в пантомимах. — Какое упущение, — фыркнул парень и презрительно уставился на ладонь, что легла на его плечо. — Остынь, — посоветовал Генри, но его слова потонули в одновременно прозвучавшем голосе девушки: — Мне жаль, если я тебя обидела. Брови сказочника стремительно взметнулись вверх, а его друг — длинноволосый парень, весело захихикал: — Идём, ранимая душа. Нам ещё места занимать. Адель видела, как сказочник намеривался что-то сказать в ответ, но то ли передумал, то ли не нашёл нужных слов. Вместо этого двинулся дальше по коридору и, заметив не присоединившегося к ним Генри, окликнул: — Кинг, не боишься колото-резанной? Генри крикнул: — Адам, займи мне место. Желательно подальше от ранимой души, — и мягко улыбнулся девушке. — Не обращай внимания на Итана, он… — …он — задира, — договорила за парня и понимающе кивнула. — Сложно не обращать внимания на Итана. Порой он говорит забавные вещи. Я бы посмеялась, не будь эти злые шутки обо мне. Понимала, что время стремительно приближалось к следующей паре, потому поспешила поблагодарить за неожиданное «доброе утро». Проявление внимания со стороны Генри — это приятно и очень волнительно, потому что похоже на…заботу? — В следующий раз моя очередь угощать тебя, — улыбнулась Адель, на что парень хотел было отмахнуться, но почему-то остановил себя от задуманного. Вместо этого спрятал руки в карманы брюк и отступил в сторону, пропуская девушку вперёд. — Меня ждёт очередное занятие по истории, — поделилась, когда они проходили по длинным коридорам и выглядывали нужную аудиторию. — На сегодня я подготовила реферат по Генри Клею. Генри с тихим смешком покачал головой: — Ты неравнодушна к этой исторической личности. — Тема вигов с недавних пор ассоциируется с молодым человеком, который очень дружелюбен и любезен со мной. Думаю, на сегодняшний день ты единственный, с кем я могу общаться. Парень замедлил шаг, но вовсе не из-за найденной аудитории, в которой вот-вот начнётся лекция. С непонятно откуда возникшей робостью посмотрел на Адель и постарался придать голосу уверенности: — Скоро все забудут о случае с Хизер, и ты обязательно найдёшь друзей. Девушка обвела взглядом коридор, как если бы не слышала слова Генри, и с непонятной интонацией заметила: — Первый год всегда сложный. — Именно, — подхватил парень и нахмурился, когда в коридоре раздался пронзительный звон. Пора поспешить на лекцию. — Кажется, я вновь заблудилась, — с улыбкой констатировала Адель и сжала пальцами лямки рюкзака. — У меня всегда были проблемы с ориентацией в пространстве. Генри как раз схватился за ручку двери, чтобы зайти в аудиторию, но услышанные слова вынудили пересмотреть планы. Наблюдал за спиной удаляющейся от него Адель, что растеряно переводила взгляд с одной таблички номера помещения на другую, и на мгновение возвёл глаза к потолку. Наверное, у него и правда на генном уровне заложено оказывать помощь, иначе не объяснить, почему сорвался с места и догнал девушку. Она вздрогнула, но сложно определить, что послужило причиной «встряски»: то ли неожиданное появление молодого человека, то ли очередное мышечное сокращение. — Давай, я провожу тебя. Лицо Адель прояснилось: — Кабинет 470В, — наблюдая за тем, как лихорадочно парень вспоминал местонахождение аудитории, поспешила поблагодарить. — Спасибо за неравнодушие, а то я испугалась, что не получится защитить реферат. Генри быстро сообразил и кивнул в противоположную сторону: — Нам в восточное крыло, — чуть ли не бегом поспешил в правильное направление, но спустя несколько секунд остановился, чтобы увидеть ничтожные попытки девушки догнать его. — У меня тяжёлый рюкзак, — оправдалась и улыбнулась, только уголок губы неестественно дёрнулся, как если бы ей было больно, а после дрожь отразилась на правом плече. Генри тут же настиг Адель за два шага и ухватился пальцами за ручку рюкзака. — Ты кирпичи носишь? — изумился, примерив вес рюкзака. Подобные гири Итан поднимал в тренажёрном зале, а девушка умудрялась с ними передвигаться по университету. — Книги, — исправила Адель и хотела поправить лямки, но парень попытался вовсе стянуть тяжесть с хрупких плеч. «Неудивительно, что её передёргивает!» — подумал и искренне возмутился, когда неугомонная девушка не позволила избавить её от тяжёлого рюкзака. Более того, она возмутилась не меньше, а даже больше, воскликнув: — Генри-и-и! — отбежала в сторону и испуганно поднесла ладони к своей макушке. — Мой бантик! Что с бантиком? — Идеальный бантик, — закатил глаза парень. — Но я бы на твоём месте волновался о возможности заработать искривление позвоночника, — и немного поколебавшись, осторожно добавил. — Это чревато невралгией. К его удивлению, девушка не стала отрицать, а призадумалась: — Я догадывалась о подобном. — Тогда разреши мне облегчить давление на твой позвоночник. Адель улыбнулась и, наконец-то, сняла неподъёмный рюкзак. Генри в очередной раз подивился тяжести, когда взял рюкзак в свои руки, и не мог не заметить, как плечо девушки странно дёрнулось. Они продолжили путь в восточное крыло, и парень вновь заверил: — Бантик в идеальном состоянии, Адель. Девушка отдёрнула руки от макушки и сцепила пальцы за спиной, тем самым давая понять, что доверяет его словам. Генри покачал головой, пробормотал что-то неразборчивое себе под нос, и вновь заметил, как плечо девушки зажило отдельной жизнью. Парень не хотел ставить Адель в неловкое положение, однако их молчание и участившаяся «тряска» заставляли почувствовать дикую неловкость. — Адель, я заранее прошу прощения за некорректный вопрос, но… — замедлил шаг и посмотрел на заинтересовавшуюся девушку, что явно предвкушала «некорректного вопроса». Может, догадывалась? — Я замечаю, что иногда ты…дёргаешься? То есть… — громко чертыхнулся и тряхнул головой. — Ладно, я уже жалею, что сказал это. Идём! Адель не спешила ускорять шаг, напротив, остановилась и одарила погрязшего в неловки парня ободряющей улыбкой: — Ничего страшного, это ожидаемый вопрос, — неосознанно обхватила ладонью злополучное плечо и подняла голову чуть выше, чтобы заглянуть в чёрные глаза. — Даже хорошо, что ты спросил. Лучше спросить прямо, чем перемывать кости за спиной, как делает большинство. Генри уже ни в чём не был уверен. Единственное, что хотелось — дойти до треклятой аудитории и не чувствовать на себе взгляда прозрачных глаз. Ужасно «неудобно» перед девушкой! «Видел бы меня мой дед», — мысленно застонал, вспоминая дедушку, манеры которого никогда бы не позволили оказаться столь бестактным. — В детстве меня очень сильно напугали: закрыли в погребе, в котором, по легендам детского дома, обитала огромная, голодная крыса. После той ночи у меня оказались поражены нервным тиком лицевые группы мышц и мышцы конечностей, — девушка избавила рукав платья от несуществующей катушки и улыбнулась. — Мимический нервный тик со временем прошёл, а вот моторный преследует до сих пор. Генри ощутил болезненные импульсы в костяшках пальцев, настолько сильно сжал ручку рюкзака. — Это сделали воспитатели или… — Дети, — уточнила Адель. — И даже дети бывают злыми. В прочем, как и взрослые. В этом я убеждаюсь каждый день. Оглядела коридор, а точнее таблички с номером аудитории, и радостно ткнула пальцем в знакомое число: — Кажется, пришли. Генри кивнул, но не спешил отпускать ручку рюкзака, даже когда девушка сомкнула пальцы на лямках и потянула на себя. — Мне очень жаль, — только и смог выдавить, окончательно убеждаясь в своём неумении выражать поддержку. — И спасибо, что ответила на мой бестактный вопрос. Адель кивнула и глухо засмеялась, когда предательское плечо напомнило о себе: — На самом деле, это стало происходить намного реже. В основном, когда я волнуюсь. — И сейчас волнуешься? — Конечно, — честно ответила. — Я же общаюсь с красивым парнем. Генри от неожиданности ослабил хватку на рюкзаке, и девушка тут же воспользовалась ситуацией — «кирпичи» водрузились на хрупкие плечи. — Спасибо, что проводил, — прежде чем зайти в аудиторию, указала пальцем на бантик и в немом вопросе приподняла брови. Генри справился с контузией и показал большой палец вверх. Определённо Адель умела сбивать с толку и производить… неизгладимое впечатление.