Весна, 2017
Адель никак не отреагировала на вопросительный взгляд соседки и, отложив винтажное платье в сторону, достала из шкафа джинсы и тёплую кофту. Погода не спешила радовать ярким солнцем, представляя вниманию жителям Кембриджа тёмно-синие тучи и холодный дождь. Однако для Адель подобная погода была под стать настроению, потому и винтажное платье затерялось в глубине шкафа. Собрала волосы в низкий хвост и, не посмотрев в отражение зеркала, принялась складывать в рюкзак учебники. — А где твой любимый платок? Вопрос Молли вынудил отвлечься от раздумий, в которые девушка иной раз погружалась в попытках отвлечься от реальности, и запоздало вспомнить о любимом аксессуаре. — Надо же, забыла, — спокойно отреагировала Адель на пропажу серого платка. — Генри не вернул. — Брал поносить? Смех соседки заставил растянуть губы в подобие улыбки и даже вырвать из горла скрипучие смешинки, лишь бы она не заподозрила в плохом настроении. — Обязательно напомню Генри о платке, — заверила девушка и, прежде чем выйти из комнаты, пожелала Молли хорошего дня. Покинула здание общежития и зашагала в сторону учебного корпуса, в котором по расписанию проходила первая пара. Посмотрела на тёмные тучи и поморщилась, когда крупная капля дождя разбилась о макушку, а следом за ней ещё несколько капель, медленно переходящих в непроглядный ливень. О зонте благополучно забыла, потому ускорила шаг и уже через десять минут была в холле корпуса. Протёрла мокрое лицо салфетками, краем глаза наблюдая за паникой группы девушек, чей макияж превратился в катастрофу под натиском дождя. На мгновение позволила себе почувствовать радость от мысли, что отсутствие макияжа спасло от подтёков туши и превращения в панду. Однако радость быстро растворилась в череде страх и волнения, что не давали покоя ни днём, ни ночью. Вроде бы не было причин для страха, но каждое утро просыпалась в холодном поту и претерпевала на протяжении всего дня гнетущее беспокойство. Сжала салфетку в пальцах и направилась по длинному коридору, что соединял два учебных корпуса, прямиком к широкой лестнице. Однако вынуждено замедлила шаг, когда на подоконнике у открытого окна заметила Генри в компании друзей. Он о чём-то весело переговаривался с Адамом и не обращал внимания на студентов, что проходили мимо. Наверное, стоило воспользоваться случаем и вновь избежать общения с молодым человеком, но Адель намеревалась сегодня же вернуть себе любимый платок. В конце концов, лучшего случая, чем сейчас, когда Генри окружён друзьями, не предвидится. Оставаться же с ним наедине девушка не была готова морально. — Всем привет. Парни отвлеклись от беседы и только сейчас заметили Адель, что не пожалела дружелюбной улыбки ни для Адама, ни тем более для Генри. Взгляд прозрачных глаз задержался на последнем, который выглядел немного обескураженным внезапной встречей. После того, как девушка успешно его избегала, он перестал надеяться на их диалог. Адель вновь удивила. — Генри, на сегодняшних занятиях мне необходимо немного удачи, — не желая более впечатлять молодого человека, с улыбкой пояснила. — Верни, пожалуйста, платок. Потребовалось несколько секунд, прежде чем он сообразил, о каком платке шла речь. Тем не менее, быстро сориентировался и закопошился в сумке, одновременно бормоча слова извинения. Адам скучающе присел на подоконник и с притворным участием обратился к девушке: — Сменила имидж? Адель оглядела свой непримечательный наряд и пожала плечам, что оказалось для Финча достаточным ответом. Уставился в экран мобильного телефона и нетерпеливо качал ногой, что свисала с подоконника. Адель же проявила терпение, несмотря на скорый звонок на пару, и ждала ровно до тех пор, пока сердце не совершило смертельный кульбит и не сжалось от сокрушительного полёта. В поле зрения показался Итан, приезд которого стал неожиданностью. Он вернулся вчера или сегодняшним ранним утром? Глупый вопрос, ответ на который хотелось знать в последнюю очередь. Ведь главное другое — Итан вернулся в Питерхаус. Теперь он достаточно близко, чтобы иметь возможность дышать с ним одним воздухом, засмотреться на красивое лицо, которое не имело столь идеальных черт, прославившими мистера Кинга, но которое определённо будоражило сознание девушек. Теперь Адель могла заглянуть в тёпло-карие глаза и заполнить ту пустоту, что образовалась в грудной клетке со дня их последнего разговора. Тот день — ошибка, которую девушка хотела стереть из своей памяти и из памяти молодого человека тоже. Итан увидел получившуюся компанию издалека, потому замедлил шаг, даже не подозревая, что подобными действиями буквально изводил девушку. Ближе. Ещё ближе. Адель сделала глубокий вдох, наполняя лёгкие ароматом мужского парфюма, и не могла оторвать глаза от молодого человека. Смотрела, как он приобнял Адама в знак приветствия, как пожал руку Генри и прищурился, заметив в другой руке парня знакомую вещицу. — Возвращаю, — Кинг протянул девушке платок и с благодарностью улыбнулся. — Он и правда волшебный. Если бы Адель знала о прибытии Итана, то не за что не застряла в компании фронтмена посреди людного коридора. Нет, она бы побежала прямиком в объятья молодого человека, по тёпло-карему взгляду которого соскучилась до болезненной ломки в теле. Однако сейчас этот взгляд не выражал ни одной эмоции, хотя проследил за поспешными действиями девушки, что спрятала аксессуар в карман джинсов. — Доброе утро, — проговорила, встречаясь глазами с Итаном. Как же она соскучилась! Широко распахнутыми глазами вглядывалась в лицо молодого человека и позабыла о существовании окружающего мира. Хотелось крепко-крепко обнять Итана, умолять о прощении и признаться в своей дурости. Наблюдала, как в ответ на приветствие парень отрывисто кивнул и поправил сумку на плече, прежде чем сделать шаг дальше по коридору. — Итан, постой, — Генри положил ладонь на плечо друга. — Какая картина долго висела в Нью-Йорском музее вверх ногами? Адель вздрогнула и неверующе уставилась на Кинга, но он, как обычно, не распознал тревоги. Заговорщицки подмигнул, что не осталось без внимания Итана. Последний нахмурился: — «Лодка» Анри Матисса. — Спасибо, — похлопал друга по плечу и негромко посмеялся. — А то я почувствовал себя дураком, когда Адель ждала от меня версий, не догадываясь, что я полный профан в живописи. — Ну-у, теперь в этом убедились все, — усмехнулся Итан и намеревался продолжить путь, но Адель выпалила прежде, чем взвесить все «за» и «против»: — Какой курьёзный случай! Неужели посетители выставки весь месяц игнорировали картину? — Посетители оказались профанами не меньше, чем Кинг. Адель не удержалась от глупого смеха, чем заслужила неверующий взгляд чёрных глаз. Никак не отреагировала, неотрывно смотря на Итана: — Видимо, да, — быстро затараторила. — На картине изображены два паруса, причём один из них — отражение в воде. Получается, пик паруса должен быть направлен в правый верхний угол картины, а не наоборот… Только один искусствовед заметил ошибку! Лёгкие горели от недостатка кислорода, ведь девушка на одном дыхании озвучила свои мысли. Она могла бы ещё и ещё говорить, только бы Итан продолжал смотреть только на неё, слушать только её. А лучше, пусть он говорит, а Адель с удовольствием послушает. Ведь Итан такой интересный рассказчик! Однако парень лишь немного изогнул брови, как если бы задавался вопросом о смысле беседы, и бросил взгляд на друзей: — Увидимся вечером. Прошёл мимо девушки, заставляя её обернуться и непонимающе проследить его путь до широкой лестницы. Холодно и пусто. Вот, что испытывала Адель, после встречи с молодым человеком. И ещё одиноко. Холодно. Пусто. Одиноко. Однако Адель не думала винить Итана за холодность, потому что вина за разрыв их отношений целиком и полностью лежал на ней. Да, она признавала свою вину и, покидая компанию парней, намеревалась сделать всё возможное, чтобы вновь услышать слова о любви из уст Итана. К сожалению, в этом семестре у них одна совместная дисциплина, но и её будет достаточно, чтобы Адель хотя бы полтора часа чувствовала себя живым человеком. Однако долгожданная дисциплина была запланирована на конец недели, потому пришлось искать встречи во время ланча. Сегодняшний день располагал к ланчу на свежем воздухе, и девушка первым же делом отправилась во двор в поисках Итана. Впервые не было волнительно от мысли, что Генри или кто-нибудь ещё заподозрит её в тесном общении с Фоулзом. Она маневрировала между столиками и отыскивала знакомый силуэт, но, когда увидела, не испытала былой радости. Напротив, стало резко холодно и пасмурно, будто с неба не светило солнце, а извергалась шальная молния. Итан сидел не в компании друзей, что расположились на другом конце двора, а мило беседовал со смутно знакомой девушкой. Потребовалось несколько шагов ближе, чтобы наверняка узнать спутницу — девушку с недружелюбным взглядом и ядовитым языком. Да, Адель помнила эту девушку, что так рьяно отстаивала общество Итана и едва ли взглядом не убивала смельчака, решившегося прервать их разговор. Натянула на ладони рукава кофты, пряча дрожащие пальцы от любопытных носов, и медленно направилась в сторону парочки. Нет, глупое определение их милой беседе. Они не «парочка». Возможно, хорошие знакомые. Даже приятели. Друзья? — Этот абзац я выделила красным, — услышала голос девушки, которая сидела рядом с Итаном и активно тыкала пальцем в экран своего планшета. — Его надо выучить наизусть. Мистер Рокс — зверь, придирается к каждому слову. Они сидели на скамье спиной к Адель, которая подошла достаточно близко, чтобы увидеть красочный конспект на экране ультратонкого планшета. Да, эта техника намного удобнее увесистых тетрадок, что носила Адель в своём рюкзаке. — Понял, — кивнул Итан. — А жёлтый цвет означает… — …означает самостоятельное изучение, — посмеялась девушка и сильнее развеселилась, при виде гримасы молодого человека: — Тут почти всё в жёлтом маркере! — Бедняжка-а-а, — сочувственно протянула незнакомка и потрепала Итана по плечу. — Я половину материала успела разобрать и могу отправить его по почте вместе с конспектами. Адель наблюдала, как ладонь девушки задержалась непозволительно долго на плече молодого человека, и ощутила жгучую вспышку в области грудной клетки. Теперь сомнений не было: перед ней не только крайне недружелюбная девушка, но и та самая «умница», о которой упоминал Итан. Да, она действительно была умницей, раз не ленилась записывать лекции, оформлять текст и выполнять дополнительные задания. И да, она действительно умница, ведь с нескрываемым удовольствием записывала электронный адрес молодого человека и принимала благодарности. Адель ощутила, как затрещали швы на рукавах, и поспешила расслабить пальцы, зажавшие ткань в кулак. Видимо, треск был достаточно громким, а взгляд предельно обжигающим, потому что в ту же секунду Умница обернулась. Её тонкие брови вызывающе приподнялись, а после изогнулись дугой негодования, что не осталось без внимания Итана. Он тоже обернулся. — Извините, если отвлекаю, — проговорила Адель, «связывая» пальцы в морской узел за спиной, отчего костяшки болезненно хрустнули. — Хотелось поговорить с тобой, Итан. — Поговоришь, когда мы закончим, — скривилась Умница, но Адель даже не обратила на этот выпад внимания. Потому что рядом Итан. Итан не позволит кому-либо оскорблять её, даже взамен на конспекты. — Дай нам минуту, — улыбнулся парень и поднялся со скамьи, вынуждая Умницу недовольно поджать губы и кивнуть. Адель во все глаза смотрела на Итана и не верила услышанному. Минута? Всего лишь минута? А как же… «Мы закончили. Спасибо за конспекты. Прощай до следующей сессии»? Адель не пыталась скрыть своего разочарования, отходя от столика на ничтожный шаг, потому что на большее расстояние Итан не подумал двигаться. — У тебя что-то случилось? Тёпло-карие глаза внимательно изучали лицо девушки, как если бы выискивали намёка на возможные проблемы. Однако их не было, по крайней мере, не те проблемы, о которых стоило беспокоиться парню. — Нет, — честно ответила и слабо улыбнулась. — Мне просто захотелось поговорить с тобой о… — Как-нибудь потом поговорим. Сейчас я занят. Адель с раннего возраста знала, насколько болезненными могут быть слова. Однако была уверена, что за время нападок в детском доме, за университетские годы она выработала иммунитет. Подобная самоуверенность обернулась сокрушительным ударом в солнечное сплетение, отчего стало не только трудно дышать, но и ориентация в пространстве подвела. Сделала неустойчивый шаг назад и наблюдала за Итаном, что вернулся на скамью, уточняя у Умницы статус отправленного сообщения. Ещё одно прикосновение к его плечу, вновь непозволительно долгое касание, вновь улыбка от уха до уха, вновь Итан не противится подобной вольности… — Я хотела сказать… — перебила на полуслове Умницу, смотря прямо на парня. — … что не против провести вечность в квартире на Langham Street. Резко развернулась и зашагала в сторону общежития, затылком чувствуя пронзительный взгляд карих глаз. Улыбнулась впервые за долгие недели одиночества.***
Этот учебный день был выматывающим. Адель эмоционально была опустошена, а физически едва ли способна устоять на ногах. Хотелось отсидеть последнее лекционное занятие и отправиться на свежий воздух в надежде, что лучи закатного солнца немного придадут сил. Адель старалась не отставать от преподавателя и записывать каждое его слова, хотя не пыталась вникнуть в смысл сегодняшней темы. Краем глаза наблюдала, как переговаривались студенты, а некоторые скучающе сложили головы на парты. Преподаватель никак не реагировал на откровенное проявление незаинтересованности, что в конечном итоге привело к самовольности студентов. Видимо, Адель единственная в аудитории, кто хотя бы ради приличия держала ручку в пальцах. Громкий смех на соседних партах заглушил слова преподавателя, и Адель обернулась на веселящуюся Луизу. Она что-то показывала подруге на мобильном телефоне и вставляла свои комментарии, пока не почувствовала на себе пристальное внимание. Оторвала взгляд от экрана телефона и вызывающе приподняла брови, встречаясь глазами с Адель. — Чего пялишься? Адель покачала головой и поспешила отвернуться, мысленно коря себя за необдуманный поступок. Следовало, конечно, попросить быть чуть потише, но лишний раз нарываться на конфликт не хотелось. Потому подпёрла голову ладонью и оставшееся время лекции делала вид, что записывала материал, хотя на деле не слышала ничего, кроме смеха Луизы. Наконец, прозвенел долгожданный звонок, и Адель быстро сложила канцелярию в рюкзак. Однако не успела покинуть аудиторию, как путь преградила знакомая девушка, что работала в том же книжном магазине, что и Адель. Её показанное дружелюбие и несвойственное ей проявление учтивости натолкнули Адель на подозрение. Спустя секунду напарница подтвердила, что милое «Привет, как твои дела?» было сказано не из чистого любопытства. — Можешь в субботу меня подменить? Хотела на автомате ответить «да», но вспомнив, что предстоящая суббота не просто день недели в календаре, смущённо ответила: — У меня в субботу день рождения. Напарница сокрушённо возвела глаза к потолку и едва ли не застонала от досады. Адель отчего-то почувствовала себя виноватой, потому поспешила пробормотать: — Извини-и… — Слушай, ты же всё равно не будешь устраивать вечеринки. Зачем тебе дома скучать в свой праздник, если можешь развеяться на работе? Адель никогда не отмечала день рождения, потому слова напарницы имели смысл. Однако раньше у неё не было ни Итана, ни Молли, и она точно знала, что единственный человек, кто поздравить с праздником, будет собственное отражение в зеркале. Сейчас же в её жизни есть люди, что заставляли улыбаться. Тем не менее, Адель колебалась, за что и зацепилась напарница: — Ну-у, договорились? Адель закинула рюкзак на плечо и улыбнулась: — Извини, но я буду праздновать день рождения. Напарница проследила путь удаляющейся девушки и, стоило ей выйти из аудитории, скривилась: — Сама с собой праздновать будет, — недовольно пробурчала и вызывающе уставилась на Луизу, что не сдержала громкого смешка. — Что, чокнутая тебя обломала? Напарница Адель, она же Джесс, не осталась в долгу и тоже ядовито усмехнулась: — Не меня одну. — В смысле? — Из-за неё же тебя Генри бросил. Луиза перестала улыбаться и сделала шаг ближе к девушке: — Что ты несёшь? Меня никто не бросал. И тем более, не из-за чокнутой. — Конечно-конечно, — издевательские кивки. — Не волнуйся так, я никому не скажу. Луиза в изумлении оглядела забавляющуюся девушку: — Не понимаю. Вы в своём магазине книгами мозги отбиваете? О чём ты, чёрт подери, не расскажешь? Джесс осмотрела пустующую аудиторию и на всякий случай понизила голос, как если бы её действительно заботила репутация председателя студенческого театра: — Я своими глазами видела поцелуй Адель и Генри, — наблюдать за широко распахнутыми глазами оказалось поистине забавным. — Да-да, представь себе. На прошлой неделе я опоздала на работу и попросила Адель задержаться на полчасика. И знаешь, что увидела через окно магазина? Страстный поцелуй. М-м-м! Луизе потребовалось немало усилий, чтобы не выдавать своего шока, что подпитывался смесью неверия и злости. Заставила себя растянуть губы в саркастической усмешке и придать голосу безразличия: — Почему-то я не верю. Но даже если зрение тебя не подвело, и поцелуй случился, то мне не жалко. Такова участь чокнутой — подбирать за другими. Стоило покинуть аудиторию, как быстро ускорила шаг и едва ли не перешла на бег в намерении скрыться из поле зрения Джесс. Забежала в женскую комнату и, бросив сумку на лавочку, запустила пальцы в карамельные волосы. — Чёрт! Вышагивала взад и вперёд, слушая клацанье каблуков о плитку, и не сдержала очередного ругательства. Она не могла поверить, что её Генри целовал чокнутую. В голове не укладывалось, как её Генри могла понравиться такая…чокнутая. Да, она бедная овечка. Да, Генри с первого курса пытался защитить права униженной и оскорблённой. Но разве жалость и сочувствие способны вызвать желание? Луиза остановилась около зеркала и прищурилась, всматриваясь в своё отражение. Она красивее чокнутой. Это факт. Она интереснее чокнутой во всевозможных сферах — это факт. Она, чёрт подери, лучшая во всём, а чокнутая просто воспользовалась моментом. Чокнутая ждала этого момента — крупной ссоры, чтобы предложить своё утешение. Чёртова шлюха! — Я знала, — прошептала девушка и быстро смахнула с ресниц влажность. — Я чувствовала. Чокнутая с первого дня знакомства с Генри подбивала к нему клинья. Да-да, с первого дня воображала, как будет орудовать языком в его рту. Потому не давала ему прохода, потому вечно мелькала перед его глазами, вечно улыбалась придурковатой улыбкой, пялилась своими стекляшками, пыталась заигрывать. Луиза достала из сумки косметичку и быстро привела себя в порядок: убрала подтёки и перекрыла красноту глаз. Осмотрев себя в отражении зеркала, довольно улыбнулась. Всё хорошо! Генри будет только её, и дело не в великой любви. Это уже дело принципа. Тем временем Адель выбралась из душных помещений университета и залюбовалась алым закатом, что таял на глазах в водах реки Кем. Прошла по каменной дорожке, что вела через знаменитую арку прямиком в Олений парк, и вдыхала запах распускающихся цветов. Навстречу неслись студенты, что спешили в общежитие или за пределы Питерхауса, но никому из них не пришло в голову отправиться в непримечательный парк. Именно за непопулярность парка Адель обожала его, и каждое утро начинала с прогулки вокруг огромной клумбы тюльпанов. Однако какое же было удивление, когда одна из немногочисленных лавочек парка оказалась занята. И не кем-нибудь, а Итаном, который никогда не проявлял интереса к прогулкам по Оленьему парку. Адель сначала не поверила собственным глазам, пока едва ли не на цыпочках подкралась к молодому человеку. Точно он. Не видела его лица, только часть профиля и до невозможности напряжённую спину, что вынудило замедлить шаг. — Не-е-т, — неверующе протянул Итан, не отрывая глаз от экрана мобильного телефона. — Как же так… Адель непонимающе наблюдала, как парень отложил телефон на лавочку, не скрывая дрожи в пальцах. Наблюдала, как поставил локти на колени и запустил пальцы в волнистые волосы, чтобы до боли сжать их на затылке. Видимо, достаточно больно, раз не сдержал глухого стона и последующего ругательства. Адель стало любопытно, что за информация заставила молодого человека испытать такие несвойственные для него эмоции. Сделала шаг ближе, пытаясь взглянуть на экран телефона, но он оказался перевёрнут самым неудачным образом. Однако любопытство быстро уступило место тревоги, когда Итан закрыл лицо ладонями и страшный звук вырвался из его горла. Адель замерла, широко распахнутыми глазами следя за тем, как затряслись плечи молодого человека. Сердце буквально сжалось в тисках при осознании происходящего, и девушка резко схватила рукой за правое плечо, запоздало предотвращая резкое сокращение мышц. Она никогда не видела слёзы Итана. Даже мысли не допускала, что когда-нибудь застанет его в минуты слабости. Разве есть причины для подобной слабости, когда бесконтрольный ручей слёз лился из глаз, а плечи тряслись, будто в лихорадке? Адель испуганно сжалась, не зная, как правильнее поступить. Первый порыв — приблизиться к Итану и крепко обнять, узнать причину несвойственных ему эмоций и утешить. Да, хотела поцелуями стереть каждую слезинку и заверить, что всё будет хорошо, несмотря на причину, что вызвала столь бурную реакцию. Однако, взвесив все «за» и «против», решила вовсе не тревожить молодого человека. Тихо удалиться и не тревожить его уединение — лучший вариант. Но не успела сделать осторожный шаг в сторону, как Итан быстро вытер влажные глаза ладонями и откашлялся. Схватил мобильный телефон и, набрав номер нужного абонента, прислушался к гудкам. — Пап? Ты уже видел? — потёр пальцами напряжённый лоб. — Пожалуйста, не говори маме. Нет! До моего приезда ни слова, прошу! Ты же знаешь, она с ума сойдёт! Адель слышала неразборчивый голос на другом конце телефона, но как бы не пыталась разобрать слова, ничего не получалось. — Хорошо, пап, — тихая усмешка. — Да, я в порядке, если так можно сказать, — поднёс телефон к другому уху и вновь откашлялся, старательно избавляясь от хрипоты. — Нормальный у меня голос, просто… — закрыл ладонью глаза и негромко посмеялся. — … у меня столько планов было… — пауза. — Ага-а, о чём мне теперь мечтать? Издеваешься? Вытер влажные дорожки на щеках и поморщился, ослеплённый ярким лучом закатного солнца: — Ладно, пап, созвонимся вечером. Убрал телефон в карман джинсов и откинулся на спинку лавочки, плотно закрывая глаза. Адель смотрела на молодого человека, мало понимая происходящее, но одно знала наверняка — сейчас Итану не до неё. И последнее, о чём бы ему хотелось переживать — это об её косвенном участии в столь личных переживаниях. Когда дыхание Итана нормализовалось, а ресницы высохли от солёной влаги, девушка побрела в общежитие. Ощущала себя не иначе, как контуженная, и остаток дня провела в таком же состоянии. Душа тянулась к Итану, но буквально заперла себя в комнате и не позволила тревожить его уединение. Интуиция подсказывала, что лучше всего не донимать своей компанией, а дать возможность пережить вихрь эмоций. Всю ночь провела, ворочаясь во сне от кошмаров, и уже в пять часов утра встречала рассвет. На душе было тревожно. Мысли об Итане не давали покоя. Что случилось? Почему он плакал? Намеривалась сегодняшним утром узнать причину и сделать всё возможное, чтобы беспокойный инцидент в Оленьем парке ни за что не повторился. Однако Адель опоздала. Итан покинул Питерхаус, и друзья не знали, как долго продлится его отсутствие.