***
Несколько дней назад…
Генри покинул комнату девушки и испустил облегчённый выдох. Пожалуй, никогда ранее компания Адель не казалась столь невыносимой. Понимал, что с девушкой творилось что-то страшное, что ей необходима помощь, и поэтому не решался оставлять её в одиночестве, несмотря на ощутимый дискомфорт. На ладонях до сих пор сохранились слёзы Адель. Растёр ладони о плотную ткань брюк и поспешил покинуть пределы досягаемости девушки, как можно дальше. Остановился на лестнице, нерешительно поглядывая наверх. Необходимо поговорить с Лу, но ещё необходимее справиться с чувством опустошения. Казалось, что Венсан высосала все силы: как ментальные, так и физические. Однако ноги сами понесли на седьмой этаж, прямиком к комнате Луизы. Надеялся, что именно там находилась девушка, и её не придётся искать по всей территории Питерхауса. Прогадал. Дверь была закрыта и, судя по тишине, в комнате никого не было. Быстро спустился вниз на минус первый этаж, чувствуя зарождение беспокойства. Место истерики, где ещё недавно столпились любопытные студенты и в изумлении глядели на рыдающую Венсан, сейчас выглядело мирно и спокойно. Дверь в подвал прочно заперта, и только размазанная по столу столетняя пыль напоминала о недавних событиях. Генри покинул здание общежития, на ходу набирая номер девушки. Однако безэмоциональный голос сообщил о недоступности абонента, что усилило чувство беспокойства. Он помнил, как непонимание и волнение залегли на идеальном лице Луизы, когда она наблюдала за истерикой Венсан. Вызвалась помочь, но получив резкий отказ, неожиданно превратилась в затравленного зверька. Генри ускорил шаг, пытливо выискивая глазами девушку. Ей тоже требовалась поддержка, потому что прозвучавшее обвинение в её адрес — это, как минимум, стресс на весь день. Рассчитывал застать девушку в компании подруги, но увидел её в полном одиночестве на ступеньках, ведущих в Главный зал. Луиза сидела на пыльной ступеньке, поставив локти на колени, и запустила тонкие пальчики с идеальным маникюром в густую шевелюру карамельных волос. Сидела, неотрывно наблюдая за травинкой, что проросла сквозь каменные ступеньки и покачивалась от лёгкого дуновения ветра. Солнце палило на макушку, но холодные ладони, что обхватили голову, спасали от солнечного удара. Не почувствовала, а увидела тень приближающегося силуэта, и тут же напряглась. Не успел Генри сказать хоть слова, как девушка подняла на него заплаканные глаза: — Я не виновата. Парень прищурился: — Разве я тебя в чём-то обвинил? — Слухи разносятся быстро, — не удивила Лу. — Все только и обсуждают, как Адель обвинила меня и Хизер. Кивнул и, поколебавшись, не решился присесть рядом. Спрятал руки в карманы брюк и проговорил: — Адель говорит, что вы заперли её в подвале и пугали крысой, — тихо чертыхнулся. — Той самой крысой, Лу! — Я не виновата, — повторила девушка, на что Генри не сдержался — повысил голос: — Адель эмоционально нестабильна, чёрт возьми! Неужели непонятно, что подобные выходки могли привести к ужасным последствиям? — Я. Не. Виновата, — отчеканила каждое слово Луиза и смахнула с ресниц слёзы. — Ты мне не веришь, что неудивительно. Мы из-за этого и разошлись. Доверия не было и нет. — Сейчас речь не о нас. — Нет, Генри, о нас, — поднялась на ноги и приблизилась к парню. — Я не знаю наверняка, зачем Адель нагло лжёт, но догадываюсь. Парень молчал, давая зелёный свет для продолжения: — Она боится, что ты вернёшься ко мне. Генри фыркнул: — Что за глупости, Лу! — У меня нет других объяснений, — развела руками. — Сначала Адель злорадствует мне в лицо, затем хвастается вашими страстными поцелуями и умопомрачительным сексом, а теперь выставляет меня жестокой сукой. Генри опешил: — Чем хвастается? Луиза обхватила себя руками и отвела взгляд в сторону, не скрывая своего неприятия: — Не знаю, какие вас связывают отношения, но о вашем уединении в книжном магазинчике слагают легенды. Генри ощутил, как испарина проступила на лбу. Хотелось одновременно смеяться и гневно выругаться: два кардинально разных настроения привели в ступор. Смотрел на девушку, что боролась с предательскими слезами, и почувствовал себя не иначе, как предатель. Будто его застали за изменой. Будто отношения с Лу — незаконченная история, а поцелуй с Венсан — значимое событие. Если первое сродни незажившей ране, то последнее — эмоциональный всплеск, о котором парень успел пожалеть. — Меня и Адель ничего не связывает, — хрипло проговорил, будто до этого не разговаривал несколько дней. — Мы друзья. Луизы неверующе нахмурилась: — Адель так не считает, — быстро отмахнулась, как от назойливой мухи. — И это сейчас не важно. Больше волнует, что из меня сделали монстра! Генри неверующе покачал головой. После выслушанной истории из уст Адель он не мог до конца поверить в такую жестокость, что проявили Лу и Хизер. И вот сейчас, услышав о событиях с другой стороны, окончательно запутался. В последнее время Адель действительно производила двоякое впечатление: что-то было не так. То ли сложная учёба сказывалась, то ли иные, неизвестные Генри факторы тревожили девушку. И поцелуй… Зачем она рассказала о поцелуе, если они однозначно сошлись во мнении — поцелуй был ошибкой? Зачем играть на чувствах Луизы? Зачем распространять сплетни, которых сама так рьяно сторонилась? С Адель явно творилось что-то неладное, и именно подобное неоднозначное поведение заставляло задуматься над её искренностью. — Никто не делает из тебя монстра, — слабо возразил и, вновь застав в изумрудных глазах слёзы, неуверенно приобнял девушку за плечи. — Эй-й, перестань. — Ты не веришь мне. — Лу… — Не надо, — отстранилась от объятий. — Знаешь, я жалела Адель. Верила твоим рассказам о хорошей девочке, которую никто не понимает, — горько усмехнулась. — Не могут быть все идиотами, Генри. Не зря её прозвали чокнутой: с головой у неё явные проблемы. Лично убедилась! Луиза прошла мимо, намеренно задев парня плечом, и направилась в сторону выхода с территории Питерхауса. Впервые молодой человек не испытал неконтролируемого чувства вступиться за мисс Венсан. Наверное, потому что впервые не считал её уж столь безобидной.***
Генри шагал взад и вперёд по внутреннему двору здания, из которого время от времени выходили замученные простудой или другим недомоганием студенты. Каждый хлопок двери сопровождался оглушительным ударом в висках, отчего молодой человек вздрагивал и выискивал глазами миссис Девис. Её рабочий день подошёл к концу, однако она не спешила покидать здание. Генри спрятал руки в карманы брюк и замедлил шаг, чувствуя, как от нервозности сердце сбилось с привычного ритма. В последнее время нервозность — приставучий спутник, что не давал покоя после длительного общения с Венсан. До Генри доходили слухи, злые шутки, и разговоры сплетников подкреплялись личными наблюдениями. Адель стала замкнутой, плохо выходила на контакт и смотрела на окружающих с необъяснимыми эмоциями во взгляде, будто поджидая удара в спину. — Ты тоже здесь… Резко обернулся и встретился глазами с изумрудным взглядом девушки, что остановилась перед ним на расстоянии вытянутой руки. Генри неопределённо махнул рукой, на что Луиза улыбнулась: — Будем вместе караулить миссис Девис? Однако долго поджидать психолога не пришлось. Женщина вышла из здания и стремительным шагом спустилась по ступенькам, на ходу поправляя на плече ручки сумки. Парень намеревался догнать психолога и как можно тактичнее перейти к щекочущей теме, когда же Луиза не позаботилась о манерах. Громко окликнула женщину, чем напугала не только её, но и вызвала нестройный вой птиц, сорвавшихся с ветвей деревьев. — Миссис Девис! — подбежала к врачу и криво улыбнулась. — Добрый вечер, миссис Девис! — Здравствуй, Луиза, — в удивлении оглядела девушку, а затем парня, который подтянулся следом за ней. — Чем могу помочь, молодые люди? На этот раз Генри не позволил девушке озадачить миссис Девис больше, чем она уже успела. Быстро взял ситуацию в свои руки и проговорил: — Мы беспокоимся об Адель, — смотрел прямо в глаза и немного подался вперёд. — Дело в том, что вчера наша подруга пережила потрясение, и нам бы хотелось убедиться, что с ней всё хорошо. — Я и Адель не подруги, — неожиданно поправила Лу, вызывая в парне желание взвыть от досады. Вот, с ней всегда так! Не переубедить, не переговорить! — Тем не менее, я тоже волнуюсь, — добавила, смягчая свои резко брошенные слова. Миссис Девис и бровью не повела: — У вас нет поводов для волнения. С твоей подругой, Генри, и с твоей знакомой, Луиза, всё хорошо. Женщина хотела продолжить путь домой, но молодой человек аккуратно остановил: — Мы очень рады, миссис Девис, но… Адель — девушка эмоциональная, и то, что произошло вчера… Поймите, нас этот случай выбил из колеи. — Генри, что вы хотите услышать от меня? Парень ждал подобного вопроса, потому учтиво кивнул и сложил ладони прямо перед собой: — Надеюсь, вы можете объяснить причину вчерашней истерики и дать мне совет на будущее, как помочь Адель справиться с подобным…м-м, состоянием. — Мы будем работать над проблемами, и, уверяю, подобных состояний более не повторится. Генри нахмурился, только услышав слово «проблемы», когда же Луиза не ограничилась гримасой. Загородила собой молодого человека, давая понять, что более вести светских бесед не намерена, и воскликнула: — Значит, у этой девушки есть проблемы, не так ли? Расскажите, пожалуйста, подробнее. Миссис Девис вздёрнула свои идеально очерченные брови вверх: — Простите, мисс? Мне кажется, вас это не касается. Лу ощутила, как парень аккуратно коснулся рукой её локтя, но призыв к осторожности был проигнорирован. — Нет, вы ошибаетесь, — уверенно отчеканила и показано опустила глаза на локоть, заставляя парня прекратить попытки её остановить. — Адель клевещет на меня наглым образом. Портит мою репутацию! Мне важно знать, почему она так несправедлива ко мне! — Лу… — Да, брось! — не выдержала девушка и закатила глаза, когда очередная попытка парня потерпела фиаско. — Ты ещё не понял, что у Адель проблемы с головой? На первом курсе она якобы неудачно пошутила с Хизер. Отличная шутка — угрожать ножом! На протяжении всей учёбы в универе не упускает возможности словами задеть меня, а теперь вышла на новый уровень — публично выставляет монстром! — Луиза, — вкрадчиво произнесла женщина, призывая разволновавшуюся девушку к спокойствию. — Я понимаю тебя. Правда, понимаю и заверяю, что Адель не желает ни тебе, ни кому-либо зла. Она просто напуганный зверёк, который привык к немного другой среде обитания, — понизила голос. — Вы же знаете, что она из детского дома. Генри кивнул и за себя, и за Луизу, что немигающим взглядом уставилась на психолога. — Тяжёлое детство оставляет свои отпечатки на психике. Произошедшее в подвале — яркий тому пример. Поверь мне, никто даже мысли не допускает, что ты и Хизер заперли Адель в подвале. Девушка на мгновение прикрыла глаза, как если бы ощутила на себе сокрушительную волну облегчения, и продолжила слушать: — Если возвращаться к твоему вопросу, Генри, чем можно помочь… Знаете, будет отлично, если мы на собственном примере покажем Адель, что не все люди плохие. Нам необходимо сплотиться и показать Адель, что мы желаем ей только добра и счастья. Луиза отвела взгляд: — Я пыталась подружиться и не раз. — Дело в том, что… — Дело в том, что я боюсь, — перебила девушка и обхватила себя руками. — Я боюсь быть в немилости у…извините за прямоту, у чокнутой. Да-да, чокнутая! Мне жалко Адель, и её тяжёлое детство… Чёрт, всё это ужасно! Но! В первую очередь я боюсь за своё здоровье! Кто знает, что взбредёт ей в голову? Генри слушал Луизу, но широко открытыми глазами смотрел на психолога. Наверное, ждал от неё адекватной реакции, которая непременно переубедит девушку и успокоит её явно пошатнувшуюся нервную систему. Но единственное, на что оказалась способна миссис Девис, — это повторить: — Адель не желает никому зла. Парень смотрел в спину удаляющейся девушки, после которой остался шлейф цветочного парфюма и эхо горького фырканья. Слова женщины его не убедили, и тем более не убедили Луизу. Извинился перед миссис Девис и побежал следом за Лу, претерпевая внутренний диссонанс. Захотелось крепко-крепко обнять девушку, потому что казалось, что неприятное чувство, засевшее в душе со вчерашнего дня, у них одно на двоих. — Лу! Девушка не обернулась на оклик, вынуждая ускорить шаг и уже в следующую секунду преградить путь: — Лу, подожди! — Я не в силах слушать твои проповеди, Генри, — выпалила девушка. — Хочешь знать, чем я планирую сейчас заняться? Запрусь в комнате и осушу бутылку вина! В одиночку! И плевать, что ты думаешь! Смотрел на удаляющуюся девушку и ощущал, как неприятное чувство вибрировало в груди. И вновь это непреодолимое желание — крепко обнять и рассеять все страхи, и избавить от чёртовых сплетен, которые она не заслужила. — Лу, я верю тебе! Луиза остановилась и неверующе обернулась, сподвигнув парня продолжить: — Раньше я не замечал или не хотел замечать странности Адель, но сейчас… Да, Лу, я верю тебе. Показано покачала головой, как если бы отказывалась верить в озарение молодого человека. На деле же сдерживалась, чтобы не закричать от радости, что буквально распирала грудную клетку. Приблизилась к Генри достаточно близко, чтобы заглянуть в чёрные глаза. Смотрела внимательно, будто выискивала подтверждение словам, и во внезапном для него порыве бросилась на шею. Широко улыбнулась, ощущая ответные объятья, и мысленно послала Хизер воздушные поцелуи. Она обещала помочь, и она, чёрт подери, сдержала обещание!***
Генри снял рубашку, скомкал и бросил вглубь кресла. Конечно, после «весёлой» прогулки под дождём в компании Адель следовало высушить одежду и принять горячий душ. Но усталость буквально валила с ног — удивительно, как хватило сил дойти до общежития и не завалиться на ступеньках между этажами. Сел на кровать и, запустив пятерню во влажные волосы, сжал пряди на затылке. Кончики пальцев покалывали от бурлящего в груди раздражения, что в совокупности с усталостью, морально уничтожало. Прикрыл глаза и мысленно чертыхнулся, потому что тут же предательское подсознание нарисовало картины недавнего события: женская драка в стенах столь любимого его сердцу кафетерия. Нахмурился и остервенело мотнул головой, не желая вспоминать ужасную сцену. Однако подсознание неустанно подкидывало эпичные отрывки: Адель залепила пощёчину по лицу Луизы, и не подумала ограничиться одним ударом. Казалось, внутри неё материализовался чертёнок и подначивал: «Ещё! Ещё! Ещё!» — Безумие какое-то, — прошептал и потёр ладонями лицо, размышляя о своих дальнейших действиях. Продолжать заверять Венсан, что её безумие — норма и виноваты все, кроме неё самой? Генри осточертело. Ситуация выходила из-под контроля: сначала угрозы, а теперь кипяток в лицо Хизер и синяк на скуле Луизы. Тихий стук в дверь не стал неожиданностью, потому что ждал прихода девушки. Да, если бы Луизы пренебрегла его компанией, то он сам, наплевав на усталость, направился именно к ней. Быстро открыл дверь и сразу же наткнулся взглядом на тёмно-синее пятно, которое не смотря на жуткий вид, нисколько не портило красоту девушки. Тем не менее Генри не сдержался — притянул девушку в объятья и поцеловал в макушку, вдыхая сладкий аромат парфюма. — Прости, — прошептал, не переставая осыпать поцелуями. — Я должен был пойти за Адель. — Всё правильно, — прошептала Луиза и обвила руками мужской торс. — Неизвестно, кому ещё она могла навредить в припадке, — подняла заплаканные глаза на Генри. — Это же был припадок, понимаешь? Она… Чёрт! Генри прижал ладонь к затылку плачущей девушки и успокаивающе погладил, ощущая, как нестерпимо колотились внутренности при виде слёз в изумрудных глазах. — Я знала, что Адель не остановится, — не унималась Лу. — Не зря боялась. Чувствовала! Подвёл к кровати и, усадив на помятое покрывало, опустился перед девушкой на корточки. Внимательно вглядывался в её красное от слёз лицо и старался не заострять внимания на синяке, что образовался на правой скуле. Однако не мог не попытаться нежностью прикосновения унять боль от ушиба. Осторожно коснулся кончиками пальцев границ синяка и, убедившись, что не делает хуже, нежно погладил ушиб. Луиза несмело улыбнулась: — Я обсуждала с Хизер самочувствие Итана, — негромко проговорила и поморщилась, когда уголок губы неприятно защипал. — Ты же знаешь, Хизер бывает неосторожна в словах. Вот, и ляпнула, что с такой болезнью, как у Итана, люди долго не живут. Адель… Она… Девушка сделала судорожный вздох: — Она сказала, что жаль не я умру первой из нашей отвр-р…отвратительной компании. Генри ощутил неестественную сухость в глазах из-за их стремительного увеличения до размеров баскетбольного мяча. Слушал Лу и удивлялся, как подобная жестокость могла сорваться с губ такой невинной, такой беззащитной Адель. Однако после увиденной драки удивляться подобному — лишняя трата времени. Луиза продолжила: — Хизер вступилась за меня, и получила ожог. Ты видел бедняжку? У неё левая часть лица вся красная! — вобрала в лёгкие больше воздуха. — Я поступила глупо, когда назвала Адель чокнутой и послала к чёрту. Следовала сразу же бежать за помощью Хизер, но не сдержалась… Она набросилась на меня с такой жестокостью! — Тише-е, — попросил парень, когда очередная слезинка сорвалась с ресницы. Луиза шмыгнула носом: — Она хотела меня убить. — Лу… — Именно так! Ты не видел её глаз… Это глаза безумца, Генри. — Видел, — не без сожаления заметил и уловил огонёк любопытства в изумрудных глазах. Всё лучше, чем горькие слёзы. Мягко улыбнулся и пояснил: — Я догнал Адель и попытался привести в чувства. Кажется, она искренне не понимала, что произошло, но её взгляд… Согласен, это взгляд нездорового человека. Пришла очередь девушки успокаивать Генри, который с явным трудом признавал очевидное. Перебирал в голове неоспоримые факты и, как подобает потомственному адвокату, принялся додумывать отягощающие обстоятельства. Безрезультатно. Милую Адель, с которой познакомился на первом курсе, будто подменили. — Хизер собирается всё рассказать отцу. Парень мысленно чертыхнулся. Это было ожидаемо. И опять же, вся их компания дожидалась подобных мер ещё на первом курсе, и удивилась, когда девушка проявила «милость». Сейчас же о прощении речи не шло — Хизер настроена решительно, что подтвердила подруга: — Она печётся о своей внешности, и сейчас у неё настоящая паника: краснота не сходит с лица, а на подбородке появились водянистые пузырьки, — Лу передёрнуло. — Я не стала её отговаривать. Парень быстро соображал. Примерно представлял, какие действия предпримет отец Хизер: прежде высосет кровь у каждого из администрации, а после возьмётся за Адель. Он не пожалеет обидчика своей единственной дочурки. Парень покачал головой: — Адель нужна психологическая помощь. — Если ты намекаешь на миссис Девис… — Миссис Девис могла помочь на первом курсе, но мы… то есть я закрыл глаза на странное поведение Адель, — с нескрываемой горечью и долей страха признался. — Мне кажется, из-за меня её состояние ухудшилось. Луиза осторожно уточнила: — Ты имеешь в виду ваш поцелуй? — И он тоже, — ещё немного, и голова взорвётся от напряжения. — Мы должны что-то предпринять, пока Адель окончательно не лишилась…рассудка. Девушка кивнула и, поколебавшись, обвила руками шею Генри. Притянула ближе к себе и, уткнувшись лицом в его плечо, тихо заплакала. Плакала из-за боли, что сковала нижнюю часть лица, из-за испорченного внешнего вида, испорченного настроения и обиды. И пусть рукопашный бой она проиграла, но вкус победы в долголетней войне уже ощущался на кончике языка.