Обмен

Лань Чжань открыл глаза в предписанный правилами час и первым делом взглянул на спокойно спящего Се Ляня. Неловко было будить Императора Небес, и потому он сначала вышел из храма в сумеречное утро. Поблизости бежал ручей, и Лань Чжань спустился к воде, чтобы умыться. Его обступала тишина, и в этом безмолвии, прерываемом только журчанием воды, он особенно остро загрустил о Вэй Ине. Внезапно он словно увидел духа на другом берегу. Одетый в белое, он растерянно стоял среди разросшегося кустарника, сплошь покрытого гроздьями белых цветов. Шею призрака обнимала плотно прижавшаяся к коже лента, и казалось, что во всём его облике было нечто знакомое. Лань Чжань присмотрелся и понял — этот странный призрак был очень похож на то, каким изображали Се Ляня. Может ли быть так, что душа Императора Небес вышла на прогулку, пока тело, которое она вынужденно заняла, забылось сном? Не рискнув окликнуть, Лань Чжань продолжал наблюдать. Призрак склонился к воде, словно рассматривая своё отражение, опечалился чему-то… и развеялся, смешавшись с остатками поднимавшегося от воды тумана. — Ванцзи? — послышался голос, хрустальным звоном раскатившийся в воздухе. — Лань Ванцзи? — Здесь, — откликнулся Лань Чжань и обернулся — Император Небес неспешно спускался к ручью. Он выглядел очаровательно заспанным. — Странное место, — сказал Се Лянь, когда подошёл ближе и опустился на камни, чтобы зачерпнуть воды. — Я будто бы видел его только что… Но как-то иначе. — Твой дух стоял на том берегу ручья, — подтвердил Лань Чжань. — Мой дух?.. — Се Лянь удивлённо посмотрел на него, а вода протекла между его пальцев и на мгновение не задержавшись в ладонях. — Значит, пока тела отдыхают, наши с Вэй Усянем души вовсе не так крепко связаны с ними?.. Что за артефакт мог сотворить с нами такое и зачем он был создан? — Он умылся и пригладил растрепавшиеся после сна волосы. — Далеко ли до Призрачного города? — Лань Чжань подал Се Ляню руку, и они пошли к храму вместе, точно были супружеской парой на прогулке. — Ты сильный заклинатель, — признал Се Лянь, немного подумав. — Потому, если проведём на мече весь день — а ты на это способен, — вечером сможем уже войти туда. — Значит, так и поступим, — решил Лань Чжань. Они перекусили фруктами с алтаря, а затем Бичэнь взмыл в зарумянившееся восходом небо. *** Сон привёл Вэй Ина в Храм тысячи фонарей. Он бездумно бродил из зала в зал, рассматривал артефакты, свитки и кисти для каллиграфии, как вдруг почувствовал, что за стеллажом что-то есть. Являясь лишь бесплотным духом, он легко миновал и ловушки, и стены, и магические печати, проник в сокровищницу и оглядел её с удивлением. Казалось, чего-то тут не хватает, хотя ценности выстроились на полках в строгом порядке. Поддавшись внезапному порыву, Вэй Ин прошёл сквозь стену, чтобы замереть среди цветущего кустарника. В саду царила тишина, и он как будто потерял след, который звал сюда. «Должно быть, я почувствовал, как Хуа Чэн убегает прочь с помощью заклинания тысячи ли», — предположил Вэй Ин и вернулся назад, отыскал спальню, а в ней — тело Императора Небес, которое по счастливой — или странной — случайности ему следовало занять. Однако не успел он и на шаг приблизиться, как заметил дрожание воздуха. Над ним раскинулась таинственная печать, словно незримый страж. Сначала он захотел разрушить её, но после передумал и воспользовался иллюзией — сил Императора Небес было так много, что Вэй Ину ничего не стоило обмануть этот наблюдающий знак. Он вернулся в тело и сел на постели. Хуа Чэн куда-то исчез, и печать эта точно принадлежала ему. «Он хотел вернуться сразу, как я проснусь, — заключил Вэй Ин. — Не потому ли, что прячет нечто важное? Что он забрал из сокровищницы? О чём не хочет рассказать мне?» Коснувшись неосознаваемым жестом виска, он вдруг почувствовал, что может таким образом… связаться с кем-то. Направить кому-то свои мысли. Заинтригованный, Вэй Ин обратился к этому неизвестному: «Здравствуй, я Вэй Усянь…» «Здравствуй, Вэй Усянь, — переполненный удивления, не слышный, но существующий в его голове голос откликнулся в ту же секунду. — Я — Се Лянь. Неужели, обменявшись телами, мы получили возможность общаться друг с другом?» «Се Лянь! — воскликнул мысленно Вэй Ин. — Император Небес, Принц в короне из цветов…» «Хватит-хватит, — поторопился остановить его голос. — Это действительно я». «Значит, и Лань Чжань где-то рядом? — Вэй Ин выдохнул, хоть этого и невозможно было передать мыслями. — Как он?» «Лань Ванцзи несёт нас на Бичэне в Призрачный город, — подтвердил Се Лянь. — Ведь вы там?» «Я-то да, — согласился Вэй Ин, оглядев для чего-то спальню, хоть там ровным счётом ничего не изменилось. — Но Хуа Чэн куда-то исчез. И сдаётся мне, он уже разобрался, что с нами произошло». «Сань Лан не с тобой? — теперь голос переполнился тревогой. — Надеюсь, с ним ничего не случилось! Отчего ты решил, что ему известна причина нашего перемещения?» Вэй Ин посмотрел на зависший в воздухе, почти не выдававший себя знак и щелчком разрушил создавшую его паутину энергии. Только после этого он приложил пальцы к виску и ответил: «Он ушёл, забрав с собой какой-то артефакт». На это Се Лянь уже не ответил, и сколько бы Вэй Ин не пытался обратиться к нему вновь, ответом была тишина. *** Когда Се Лянь начал оседать в его руках, Лань Чжань едва успел направить Бичэнь к земле. Вокруг расстилалось залитое солнечным светом поле, цвели пряно пахнущие цветы, и мирная картина радовала бы сердце, если бы не обмякшее тело, чересчур бледная кожа и едва подрагивающие ресницы супруга — или Императора Небес, Лань Чжань на мгновение представил, что они могли бы снова обменяться телами вот так. Он направил Се Ляню поток своей энергии, и вскоре тот тягостно вздохнул и открыл глаза. — Ах, Лань Ванцзи, — сказал он тихо. — Заботишься обо мне… Вэй Усянь обратился ко мне по духовной связи. Он в Призрачном городе, но… — тут Се Лянь сел и потёр лицо руками. — Когда твой супруг совершает опрометчивые поступки, как ты поступаешь? Ругаешь ли его? Вы ссоритесь? Когда он скрывает от тебя что-то опасное, что ты сделаешь, едва правда выйдет наружу? — Дам ему всё объяснить, — не задумываясь, ответил Лань Чжань, удивлённо глядя на Се Ляня. — О, — посмотрел на него искоса Се Лянь. — Объяснить… — Если бы я поступал так всегда, наша жизнь сложилась бы иначе, — горько договорил Лань Чжань, в очередной раз признавая свои прошлые ошибки. И Вэй Ина не было рядом, чтобы напомнить, что ошибались они оба. — Когда я обрёл его снова, то… Что бы он ни делал, у него есть для того причины. И я хочу знать о них, а не бездумно осуждать его. Се Лянь помолчал, будто решаясь высказать что-то. Наконец он размял пальцами точку между бровей и сказал: — Вэй Усянь уверен, что это Сань Лан… Сань Лан что-то сделал, — он развёл руками. — Не успел узнать что. Продолжим путь? — Тебе нужно ещё отдохнуть, — покачал головой Лань Чжань, перехватывая его запястье. — Ты едва не упал с меча, поток ци в твоих меридианах слишком слаб, мы можем подождать ещё немного. — Духовная связь требует немало сил, — опустил взгляд Се Лянь. — Если бы в этом теле было Золотое ядро… — К сожалению, о таком счастье мы можем лишь мечтать, — вырвалось у Лань Чжаня. Се Лянь странно посмотрел на него, но промолчал. *** — Вино демонов на редкость хорошее, — приветствовал Хуа Чэна Вэй Усянь, стоило тому войти в спальню. — Никакого похмелья на утро. — Должно быть, это силы Императора Небес защищают тебя, — хмыкнул Хуа Чэн в ответ, но не обманулся подчёркнуто жизнерадостным голосом. Вэй Усянь и смотрел на него, и выглядел… не так, как вчера. Он будто бы что-то скрывал. Хуа Чэн сощурился, рассматривая его особенно пристально. — Должно быть, — пожал Вэй Усянь плечами с легкомысленным видом. — Есть ли в Призрачном городе традиция завтракать? Или пора спускаться к рыночным рядам, чтобы найти там что-нибудь съедобное? — То, чем кормят на местной ярмарке, не придётся по вкусу заклинателю, даже тёмному, — покачал головой Хуа Чэн. — Но я позабочусь о тебе. — С его браслета тут же вспорхнула бабочка. — Замечательный хозяин у этого места! — улыбнулся Вэй Усянь, отводя взгляд, и тут Хуа Чэн поймал его за запястье. — Что случилось? — спросил он напрямик. — О, ты мне скажи, — взгляд Вэй Усяня мгновенно стал острым и холодным. — Знаю, ты уже докопался до истины и даже спрятал артефакт, что стал причиной наших проблем. Не думал рассказать мне об этом?.. Или тебя устраиваю я в качестве супруга? — Откуда знаешь? — Хуа Чэн сжал пальцы сильнее, но тут Вэй Усянь ловко вырвался из его захвата. — Неважно, — отрезал он. — Так что ты забрал из сокровищницы? Что заставило нас обменяться телами? Хуа Чэн вздохнул и отвернулся от него. — Сначала пойдём завтракать в сад, — сказал он тихо. — И пока ты будешь есть, я расскажу тебе одну историю про шкатулку принцессы из Царства цветов. — Царства цветов? — озадачился Вэй Усянь. Но послушно двинулся следом.