Бирюзовая лагуна

Ли-Сон зачерпнул в ладонь воду, принюхиваясь и присматриваясь к ней. Кристально-чистая, солёная — обычная вода, какая окружает каждый день. Только грязи в ней нет и блеск со дна такой, будто там монеты затерялись в песке. — Вода как вода, — пробормотал под нос канонир. Чонгук, стоящий рядом и выжимающий полы своей рубахи, услышал его. В целом, младший был согласен с ним, но что-то не давало ему покоя. Бирюзовая лагуна, как выяснилось, была небольшим островом. Хотя, как пояснил Юнги перед тем, как они пустили якорь на глубину, а сами готовились к вылазке, это и островом назвать сложно. Где-то здесь, посреди острова, есть глубоководье и именно оно зовётся Бирюзовой лагуной. Остров является лишь частью. Других деталей капитан и сам не знал, набравшись рассказов и сплетен с разных уголков планеты. Возможно, это к лучшему, ведь так они смогут узнать все сами. Всё равно остановка здесь надолго, а значит можно не спешить, рассматривая виды нового, волшебного места. А посмотреть было на что. Песок не был привычно золотистым — он поражал своей блестящей белизной. Чонгук мысленно сравнивал его с сахаром, который так любили добавлять во всё дворяне; он узнал это, когда его приставили к какой-то даме на светском ужине. Только мелкие камешки сахара были твёрдыми, а песчинки на пляже острова мягкими. Можно безбоязненно ходить босиком, что и сделал Тэхён, как видно было издалека. Растения, которых тут оказалось не так много, но достаточно, чтобы скрыть от глаз глубину острова, отливали изумрудным цветом. Казалось, будто листья пальм сверкали на солнце, как бриллианты. Пиратская рука так и тянулась проверить, не драгоценность ли это. Однако никто не смел что-либо брать отсюда — приказ капитана был обоснован простым "получим проклятие от самой лагуны". Никто не хочет получить тёмное заклинание на свою и без того не безгрешную душу. Что удивительно, так то, что здесь не было животных. Ни птиц, ни змей, ни даже жуков, которых видел человек на обычной суше. Не то чтобы это напрягало кого-то из них, но лучше бы была какая-то живность, как доказательство присутствия хоть какой-то жизни на постоянно перемещающемся острове. Но ничего и никого не было и из-за этого Бирюзовая лагуна казалась подозрительно тихой и пугающей. — Чимми, ты бы хоть пел, что ли. А то совсем как-то не по себе от этой глуши, — обратился к огнежару Джей, идя через папоротники за капитаном. Птичка совсем притихла, прячась в треуголке капитана. То, что единственное животное в их команде не желало идти на контакт, уже что-то значило. Обычно Чимми всегда весело щебетал, когда кто-то из членов экипажа с ним говорил. Не к добру, подумал Чонгук, убирая руками со своей дороги резные листы куста. Юнги также предупредил их, чтобы они не использовали оружие — они должны быть предельно осторожны в этом чужом для них месте и не нарушать тишину острова. Даже если его предостережения построены на слухах, все старались им следовать, иначе случится беда. И никто из них не лишён чувства самосохранения, чтобы игнорировать слова капитана. Наконец растительная местность кончилась, являя глазам ослепительную и ровную гладь воды озера. Поначалу все замерли, глядя на это великолепие. Спокойная озерная вода совсем не похожа на вечно движущуюся морскую. Не было ветра, который расшевелил бы волны, а на дне не видно рыб, только отчетливые ветви красочных кораллов. — Кэп, что-то мне не нравится это место, — шепнул на ухо Юнги Тэхён. Чонгук, стоявший рядом со старшими, кивнул. Им всем здесь было не по себе. — Слишком тихо, — поддакнул Бисок, который тоже решил посмотреть на морское чудо, а не оставаться в трюме корабля, как обычно. — Ни одной животинки. Даже в этом озере её нет, — хмуро пробормотал Хеджин. Он с самой вылазки на остров Бирюзовой лагуны был напряжен. — Кораллы — тоже живые, — не смотря на свою команду, сказал Юнги. Он наклонился над водой, щуря глаза. Он старался что-то там увидеть..? — Но вы правы. Ничего другого тут нет, и это странно. — И что мы здесь забыли? — пробурчал кто-то из абордажников. Юнги выпрямился спустя пару минут после этой фразы с довольной усмешкой. Наверное, он нашёл, что искал. Чонгук, правда, не в курсе, что именно ищет капитан на этом острове. — Нам нужно найти вход в пещеру, — повернулся к ним Мин. В его глазах невиданный до селе никем из команды радостный блеск. Очевидно, и правда нашёл. Но никому не ясно до сих пор, что они тут делают. — Тут есть пещера? Где? — Под озером. В этой пещере и есть то, за чем мы сюда явились, — пояснил коротко Юнги, оглядываясь в поисках каких-либо неровностей или чего-нибудь ещё, что указал бы на вход в пещеры, — А теперь вперёд искать.

***

— Мы уже везде посмотрели, сколько можно? — простонал, наклоняясь над камнями, Джей. Он не из тех, кто жаловался на трудности заданий, но они действительно торчат на этом озёрном пляже уже больше четырёх часов. Ещё и солнце припекает, хотя давно должно было сесть. — Когда там уже перерыв, капитан? — поинтересовался Ли-Сон, в пятый раз за последний час доставая из внутреннего кармана жилетки небольшую фляжку. Вся остальная часть команды выглядела не лучше, все хотели отдохнуть. Юнги тоже принимал участие в поисках, но безрезультатно. Он надеялся на свое чутье, в котором была частица магии из-за дара, но оно его подводило. Чимми давно слетел с его шляпы на ближайший булыжник и помогать не хотел, все ещё дуясь на мужчину. Юнги все ещё не понятно, почему этот упрямый птенец сопротивляется своему спасению. Тэхён похлопал его по плечу, как бы говоря, что пора отдохнуть. Если они продолжат в том же духе, то вряд ли что-то найдут. Да и любому стало уже ясно, что на этом пляже никакой дыры, ведущей в пещеры, нет. Всё такая же тишина, сияющая на солнце вода, палящая жара и... Полная потерянность. Юнги заметил с самого начала, что они попали в необычное место. Здесь нет ничего живого, кроме пальм, кустарников и кораллов на дне озера. Солнце как было в зените, так и осталось, хотя по реальному времени уже должен быть закат. А ещё тепло, не свойственное тому северу, на котором они находились. Компас сходит с ума, глянул на вращающиеся без конца по кругу стрелки Юнги. Часов ни у кого нет, но было и так понятно, что они застряли в месте, где время остановилось. Бирюзовая лагуна — несомненно, одно из морских чудес, и они сейчас точно на ней. Но то, что здесь происходит (точнее ничего), нервировало абсолютно каждого, кто здесь находился. — Сэр, а что если вход не здесь? — к нему, сидевшему на одном из булыжников, подошёл Чонгук. Парень вытирал пот со лба, а в тёмных волосах застряли белые песчинки. Пока Юнги размышлял о странностях острова, команда решила повеселиться в песке. Как дети малые, это точно. — Что ты имеешь в виду, Гук? — Ну, вход в пещеры же может быть в любом месте, верно? — Юнги кивнул, все ещё не особо понимая, куда пытается подвести матрос, — Что если он находится под водой? Ну, на глубине... — Исключено. Если вход находится под водой, то пещеры затоплены... — махнул рукой Хеджин, тоже подошедший к ним. — Вообще-то может. Пещеры разного размера, так что это очень вероятно, — задумчиво перебил Юнги боцмана, вставая с камня. Чимми, примостившийся к бедру мужчины, недовольно взъерошился, когда потерял опору, — Молодец, Гук. Это дельная мысль... Но теперь встаёт другой вопрос, — команда собралась вокруг капитана, — Кто умеет надолго задерживать дыхание? — Кэп, Вы, конечно, меня простите, но я пас. Долго не дышать я не умею, — поднял руки Бисок. Юнги и так знал, что их кок откажется, и дело вовсе не только в его нежелании. Деревяшка вместо ноги помешает плыть, Бисок был, кроме прочего, грузным мужиком. В итоге на берегу остались только Бисок, Хеджин и Чонгук, который плавать вообще не умел. За полгода он многому научился, но вот плавал не очень хорошо, не говоря уже о долгом задерживании дыхания. Чимми грустно смотрел на снимающего куртку Юнги. Мужчина напоследок ободряюще погладил пальцем пернатую головку, улыбнулся и пошёл к озеру, решительно расправляя плечи и готовясь нырнуть. Юнги очень надеялся, что лагуна услышит и исполнит его желание. Он очень хотел вернуться к уже превращённому в человека Чимину и крепко обнять его, услышать родной голос, переполненный благодарностью и счастьем. Ныряя в прозрачную глубину, Юнги мысленно звал Бирюзовую лагуну, просил откликнуться на его желание и показать вход в пещеру. Ли-Сон и Тэхён следовали за ним до самого дна, тоже ожидая, что что-то появиться. И то ли Юнги был услышан, то ли им просто повезло, но тёмное углубление все-таки показалось. Команда вплыла внутрь. Где-то на половине их пути туннель расширился и появилась возможность подняться вверх, чтобы вдохнуть воздух и снова погрузиться, потому что расширение не длинное. Когда туннель наконец-то кончился, выводя всех мужчин к ещё одному озеру, но уже внутри пещеры, Юнги поднялся на обитый камнями берег. Слушая, как кто-то позади кашлял и хрипел ругательства, капитан рассматривал потолок. — Ничего себе, — выдохнул рядом Тэхён, запрокинув голову. Прямо над ними висели разноцветные кристаллы. Они отбрасывали блики и тени на воду под собой, но не представляли опасности — их острые концы встречались лишь в некоторых местах, а вся остальная поверхность потолка будто приглажена чем-то, как второй слой камня. — Кэп, нам точно нельзя ничего брать? — завороженно глядя на драгоценные камни на стенах, спросил Ли-Сон. — Нельзя, Ли-Сон, — качнул головой Юнги, делая шаг к замеченному проходу дальше. Это не единственная здесь пещера и очень хотелось посмотреть, что же их ждёт в других, — Идём. Мужчины, слегка просушив одежду, поспешили за Юнги, неосознанно ускорившим шаг. Пещеры хранили в себе много тайн. Юнги точно не знал, куда им идти — это факт. На карте, оставленной на корабле, ничего не было, на этом ее указания закончились. Только внутреннее чутье магии и рассказы тех, кто вроде как побывал здесь, могли подсказать, где находится то, за чем гнался Юнги три года. Пока они шли, Мин успел много раз вернуться к мыслям о Чимине. Ребёнок, смотрящий на него в панике и пытавшийся зачем-то спрятать друга на их корабле. Мальчик, умевший дерзить и постоянно доказывающий, что он чего-то стоит. Подросток, дразняще высовывающий язык и надувающий губы, когда его не слушают (а точнее не слушает Юнги; остальные как раз-таки слушали Чимина). Юноша, рвущийся в бой и жалящий огнём, поражающим противников. Парень, превращенный в птицу и, позже, оравший на него за самодеятельность, за безрассудство и дурость поступка, приведшего их ко всем неудачам. Молодой мужчина, целующий его сладко и обнимающий со всей нежностью... Чимин, которого Юнги полюбил больше золота и драгоценностей. Чимми, которого Юнги так хочет вернуть в человеческую форму. Юнги вспоминал по кусочкам всё, что с ними произошло. Трёхлетнее желание спасти любимого и исправить ошибки возросло ещё больше и, когда он сделал несколько шагов внутрь очередной пещеры, земля дрогнула, а сквозь них прошла мощная волна энергии, сбивая их с ног. Последнее, что видел Юнги перед тем, как провалиться в небытие, были блёстки на каменном потолке.

***

Чонгук кидал камни в озеро, чтобы были хоть какие звуки. Плеск воды раздавался в пределах берега каждые несколько минут, пока младший в раздумьях не потратил все мелкие камешки, которые были у больших булыжников. Парень опустил руку в песок, пропуская его сквозь пальцы и наблюдая за искрящимися в лунном свете песчинками. Пока другой части команды не было, на остров неожиданно упала ночь. Именно упала, потому что такого резкого перехода из света в тьму никто из них не ожидал. — Чудеса какие, — прошептал Бисок, часто моргая, чтобы быстрее привыкнуть к темноте. Чонгук смотрел на небо, на луну, застрявшую посреди него. Слишком резкий скачок времени суток сбивал с толку. В голове даже мелькнула догадка: а может это остров переместился на другой край света вместе с ними? Что ещё можно ожидать от этого пространства? Хеджин на высказанную точку зрения матроса испугался, в первую очередь, за корабль, тут же умчавшись проверять, на месте ли их "Лагуна". Получасом позже он вернулся, с облегчением сообщая, что если они и переместились, то корабль остался на месте. Так и сидели они на берегу, ожидая хоть каких-то изменений на острове или в воде. Но пока все также тихо и слишком спокойно. А ещё скучно, признал Чонгук, когда камней не осталось, а сыпать песок с руки на руку надоело. Чем заняться, если даже сделать ничего на этом паршивом острове нельзя? — Поплавать? — предложил Хеджин, но заметил скептический взгляд Бисока и поднятую бровь Чонгука, — Да, извини, я забыл, что ты не умеешь. — Звучит как насмешка, — фыркнул матрос, ни капли не обижаясь, но взгляда от озера не отводил. Возможно, он действительно хотел научиться прямо сейчас, чтобы в следующий раз не упустить ни капли веселья. Старшим точно не до скуки в пещерах. На тёмных камнях выделялся красным светом Чимми. Он действительно светился. Чонгук встал и подошёл к нему. Птица не спала, просто присев на твёрдую поверхность и глядя на озеро. В миниатюрной фигурке несложно заметить толику напряжения. Чимин недоволен тем, что они здесь, это очевидно. Он изначально не хотел сюда плыть, а теперь поворачивать некуда. Но отчего-то Чонгуку казалось, что это ещё не все. Чимми выглядел не просто раздраженным — словно хотел полететь за остальными. И он полетел. Только он летел не в ту сторону. Чонгук, не желая упускать из виду Чимина, метнулся за ним, игнорируя удивлённые окрики боцмана и кока. Красное пятно мелькало меж ветками деревьев и листьями папоротников и Чонгук едва поспевал за ним. — Чимин, куда ты... фух, летишь? — звал его Чонгук, но птица его не слышала. Или слышала, но не останавливалась. Она знала, куда летит. Пробежав несколько минут, Чонгук остановился, тяжело дыша и упираясь ладонями в колени. Чимми с выпяченной грудкой восседал на единственном здесь камне. Окончательно восстановив дыхание, парень приблизился к птице. — Чимин, я не знаю, почему ты сорвался с места, но... А! — крик матроса разнесся по всей поляне, а он сам провалился в скрытую дыру прямо перед камнем. Огнежар помедлил, прежде чем опустился за ним в темноту...