Короли полуночи и грёз

      Катхар полагал, что ехать самим на пожар — верх глупости. Но Арден оставался непреклонен и, распоряжаясь седлать лошадей, только мотнул головой в нетерпении:       — Мы сможем помочь!       Катхар не очень понимал, каким образом. Даже подумал, вдруг Арден еще не совсем оправился от головной боли, вот и не понимает, что говорит? Но тут же отбросил эту мысль: если он начнет сомневаться в брате, что тогда говорить о других. И всё равно Катхар не очень понимал, зачем им самим тащиться в бедные городские кварталы, где вспыхнули деревянные дома. В конце концов, люди знают, что делать.       К тому же в глубине души Катхар попросту опасался огня. В Башне магов как-то произошел пожар в одной из мастерских, дым щедро валил из окна, а в главном зале еще пару дней першило в горле. Маги отнеслись к пожару спокойно, смеялись, проветривая помещения. Даже когда пострадавшему мазали обгоревшие ладони мазью и заматывали бинтами.       Тогда Катхар смотрел на его руки и думал — каково это, быть запертым в помещении с огнем и дымом, обжигать ладони, потому что всё нагревается слишком быстро? Хорошо, дверь оказалась не в огне… а если б так? Медленно задыхаться и умирать.       Арден пришпорил коня, Катхар заставил себя сосредоточиться на том, в чем разбирался куда лучше: проверил, на месте ли кинжал, отметил, что с ними небольшой отряд Алых рыцарей, личной гвардии монарха.       Катхар еще подумал, с чего Арден берет столько охраны — позже понял, что это вовсе не для них. Хорошо обученные, подготовленные и развитые физически помогут с тушением и организацией людей.       — А тварь где? — спросил Катхар на ходу.       — Во дворце. Я запретил ей ходить в город. Это пугает людей.       Катхар не знал, что удивило больше. То, что тварь так беспрекословно слушается (и Арден в этом не сомневается) или что брат подумал о горожанах, которым не стоит видеть создание магии?       Дым был заметен издалека. Катхар представлял себе оранжевые языки пламени, сполохи искр на фоне закатного неба, но ничего подобного не было. Только дым валил от нескольких кварталов. Катхар попробовал определить, как далеко распространился пожар, но совершенно не понимал, как оценивать дым.       К счастью, глава отряда рыцарей прекрасно ориентировался в происходящем. Когда они остановились на пригорке перед спуском к городу, он подъехал к принцам, оставаясь на полкорпуса лошади позади:       — Три или четыре жилых квартала. Отсюда сложно сказать, каков ущерб. Но ветер с запада, довольно сильный… когда доберемся туда, огонь уже перекинется к ремесленникам.       — Кто там? — коротко спросил Арден.       — Горшечники и корзинщики. Первые справятся, но дома хорошо займутся. Вторые всё потеряют.       Арден даже не кивнул, сразу пришпорил коня. Катхар едва за ним поспевал, вспоминая, что брат вообще-то не очень любит верховую езду. Сейчас Арден чуть привстал в стременах, его хвост помогал балансировать. Скорее всего, это требовало усилий, но Арден торопился. Катхар чувствовал его решительность и целеустремленность.       Это не было головной болью или провалом в магию. Арден знал, что делать. Знал явно гораздо лучше Катхара.       Стоило подъехать к кварталам, как видимость резко упала. Сначала в зыбком дыму пропали дома подальше, но потом стали плохо видны даже ближайшие. В горле запершило, Катхар закашлялся.       Не сразу понял, что ему подает глава Алых рыцарей.       — Повяжите у рта, ваше высочество. Смачивайте водой.       Катхар рассеянно кивнул и сделал, как велели: влажная тряпица охватила нижнюю часть лица, дышать стало заметно легче. Арден тоже повязал подобную и уже спрыгивал с лошади.       Люди вокруг паниковали, но куда меньше, чем думал Катхар. Ему не доводилось видеть серьезных бедствий среди обычных людей, только среди магов или ищеек с воинами. Они хорошо обучены, дисциплинированы, но Катхар прекрасно знал, обычные люди не такие. Поэтому почти со страхом ожидал панику и ужас, но, к его удивлению, люди хоть и носились или даже бессмысленно толкались, но пытались тушить пожары, а не рыдать. Хотя и плачущие, конечно, нашлись.       Арден отдал короткие распоряжения Алым рыцарям. Их главный кивнул и сам начал распределять людей. Краем уха Катхар услышал будто шепот, говор «принцы здесь!», но не мог быть уверен, не послышалось ли ему.       Когда Арден решительно зашагал вперед, в дым, Катхар на миг подумал, что он сейчас присоединится к простым людям, чтобы помочь с тушением. Неблагоразумно, очень глупо и, скорее всего, бессмысленно. Их пары рук ничем не лучше любых других, а во многом еще и послабее.       Потом Катхар понял.       Когда почуял сладковатый аромат магии. Если Арден ощущал ее кожей, как большинство, то Катхар всегда принадлежал к тем редким людям, из кого выходили отличные ищейки: они малейшие нюансы магии чуяли.       Сейчас будто бы аромат миндаля, терпко-горькие ноты, перекатывающие в нежнейшую сладость. Катхар никогда не чувствовал ничего подобного, настолько сложного. Но быстро сориентировался: раньше магия Ардена ощущалась сладковатыми нежными цветами вишни, и это была по-прежнему она, но теперь будто обретшая новые переливы.       Неудивительно, если вспомнить, что они забрали магию разлома. Она слилась с их собственной. Не зря именно Ардена называли чародеем, он умел ею пользоваться, в полной мере осознавал ее могущество, когда Катхар предпочитал придавать ей направление и форму в бою, редко в обычной жизни.       Арден шагал в дым, нижнюю часть лица скрывала влажная тряпка, сейчас она выглядела как ритуальная маска из храма. Без золота и драгоценных камней, но очень… настоящая. Горожане могли не понимать, что символизируют маски у богов, но сейчас Арден был понятен и близок.       Он шагал, чуть подняв руки, и от них волнами бежала магия, распространяя не только горько-сладкий аромат, но и ощущение силы, которое чувствовал каждый присутствующий. Катхару показалось, он слышит потрескивание огня, так тихо стало вокруг. Все замерли, завороженные силой.       Арден шагал в ореоле магии. Как человек, который знает, как ее использовать, как тот, кто родился с этими знанием — так оно на самом деле и было.       — Принц-чародей!       Негромкий гомон распространялся, подобно волнам магии. Катхар ощущал легкое покалывание, Арден будто опирался в магии на него… но не трогал его силу, делал всё сам. И если сначала можно было решить, что это демонстрация магии, потом Катхар быстро сообразил, что Арден пришел не за этим.       Да и когда брат пытался красоваться?       Арден убивал огонь. Его магия не могла погасить пожары полностью, но будто накрывала очаги, приказывала им умереть, прибивая мощной силой магии. Арден всегда был умен и прекрасно понимал, что бороться нужно с причинами, а не со следствием. Без очагов остатки пожаров погасят еще до ночи.       Каким-то образом люди тоже понимали, что он делает. Может, сама магия нашептала им, открыла это знание. Когда Арден закончил и устало повел плечами, люди один за другим начали падать на колени:       — Король-чародей!       Если у Катхара и была мысль, что после магии Ардена они вернутся во дворец, ее жестоко разрушила реальность. Хотя в Ардене ощущалась усталость, он с живостью принялся помогать тушить оставшиеся пожары. Где-то магией, где-то обычной водой.       С первым Катхар не очень понимал, как помочь, а вот со вторым тоже бросился. Он смело лез в самую гущу завалов, тем более что мог ощутить своей силой живых существ — это очень помогало при поиске раненых.       Когда начало темнеть, Арден распорядился расставить факелы и продолжать.       Люди сменялись, приходили другие горожане. Уставший Арден уже не лез сам, а стоял в стороне и распоряжался — пока Катхар не закашлялся и не ощутил на спине руку брата.       — Ну-ка иди отсюда.       Арден буквально утащил его от чернильных сажевых останков дома. Стянул с лица Катхара высохшую повязку и приложил к его губам бурдюк с водой. Первые жадные глотки только раззадорили саднящее горло, и Катхар снова закашлялся.       Он уперся руками в колени и попробовал потереть слезящиеся глаза, но понял, что они грязные. Арден полил на ладони брата воду:       — Ты надышался гари. Отдохни в стороне, где воздух посвежее. Иначе только хуже будет.       — Но там еще люди…       — Маги подошли, они помогут. А ты в себя приди.       Арден ненавязчиво подтолкнул его в сторону, и Катхар покорно поплелся, рухнув на каких-то мешках. Его еще крутил кашель, казалось, сажа осела в легких и теперь выходила. Тошнило, и Катхар подумал, что вовремя ушел, иначе бы и правда только хуже стало. Толку от него тогда.       Арден вовремя понял.       Немного придя в себя, Катхар смочил повязку водой из оставленного бурдюка и вернул ее на лицо. В колеблющемся свете факелов уже не так четко можно было разглядеть окружающее пространство, но Катхару показалось, народу стало даже больше. При этом люди действовали очень слаженно, тут и там мелькали кровавые плащи Алых рыцарей, умело направляющих и следящих за порядком.       На миг зажмурившись, Катхар ощутил близнеца и повернул голову в ту сторону. Арден стоял, уперев руки в бока, наблюдая за разбором завалов в сгоревшем доме и кивая что-то говорившему ему мужчине. Арден давно снял камзол, оставшись в белой рубашке, сейчас сплошь перепачканной сажей. Волосы слиплись от пота и грязи, зато в них отчетливее, чем раньше, виднелись аккуратные рожки. Хвост Арден тоже не скрывал, но в полумраке его почти не разглядеть — просто мелькающий росчерк.       Сейчас, сидя в стороне, Катхар ощутил и кое-что другое. Легкий сладковатый аромат, который он не мог описать, но ни с чем бы не спутал. Не имеющий четких нот в отличие от магии Ардена. Такой слабый, что не любая ищейка почуяла. Он был тут везде. Как понял Катхар, он почувствовал его еще на въезде в город.       Поднявшись, подошел к брату и хвостом тронул его за плечо. Собеседник Ардена торопливо поклонился и поспешил уйти.       — Дени, — негромко сказал Катхар, приблизившись к уху близнеца. Так, чтобы слышал только он. — Здесь магия. Здесь… везде. В городе.       Арден кивнул:       — Я тоже ощутил… что-то такое. Пожар возник не просто так. Здесь замешана магия. Как думаешь, кто-то специально поджег?       — Нет. Другой запах. Этот похож на тот, что бывает от Разлома. Только не такой насыщенный. И не сосредоточенный в одном месте.       — Хочешь сказать, Разлом нам не грозит, но вся магия тут не особо стабильна.       — Да. Возможно, именно эта неустойчивость привела к пожару.       — То есть почти несчастный случай, но с магией что-то не то.       Голос Ардена звучал спокойно. Негромкий, еще и приглушенный повязкой, но Катхар слишком хорошо знал брата и почувствовал его напряжение. Хотел ответить, но в этот момент в горле снова запершило, и он закашлялся. Арден положил руку ему на плечо:       — Там жрецы помогают раненым, посмотри, может, им нужна помощь. Или присутствие принца.       Катхар хмыкнул, но противиться не стал. Он знал, что жрецы разбираются в лекарском искусстве — Арден в нем ничего не смыслил, а Катхар мог оказать простую помощь, его учили ищейки, что делать «в поле».       Глаза еще слезились, пока он шагал в сторону улиц, которых не коснулся пожар. Жрецов увидел издалека: из храма они притащили магические огни, чтобы хорошенько осветить тут же устроенные лежаки для раненых. Жрецам нужно видеть, как помогать.       Светлые одежды тоже испачкались в саже, но жрецы не особо обращали внимания. Даже Иладейл: Катхар искренне удивился, заметив ее. Он не думал, что Верховная жрица сама пойдет на пожар.       Хотя кто мог подумать, что и принцы сюда сунутся, а не будут наблюдать с дворцовых балконов? Арден правда смог помочь. Может, Иладейл тоже.       Они стоят друг друга, хмыкнул Катхар.       Никаких тяжелых одеяний и украшений. Простое льняное платье, волосы собраны в хвост. Заметив Катхара, она подошла так стремительно, что Катхар испугался, она сейчас полезет обниматься. В последний момент Иладейл остановилась и нахмурилась, как будто присматривалась.       Торопливо Катхар стянул повязку с нижней части лица, словно они не идентичны с Арденом.       — Это я, Катхар, — сказал он и заметил, как Иладйел кивнула, смотря на чернильные точки на пальцах его поднятой руки. — Арден у обгорелых домов, с ним всё в порядке.       — А ты?       — Надышался всякой дряни, но готов помочь тут.       Катхар поморгал, надеясь, что слезящиеся глаза ему не помешают, в горле заклокотал новый кашель.       — Выпей вот это и помоги мне с мазью от ожогов.       Содержимое маленькой бутылочки оказалось сладким и очень густым, совсем непохожим на магические зелья, к которым привык Катхар. Зато горло тут же перестал драть кашель, и Катхар уселся на мешки рядом с Иладейл. Жрецы воткнули шесты, натянули на них что-то вроде полога, на взгляд Катхара, это было лишними действиями… пока в свете магических огней он не заметил, что ткань чуть провисает, а на ней явно пепел.       Мазь готовили тут же, на месте — скорее всего, не хватало запасов. Иладейл вручила Катхару ступку с пестиком и велела толочь в густую вязкую массу, которую следовало перекладывать в горшочки, тут же исчезавшие с юркими жрецами.       Иладейл сортировала травы и завязывала их в маленькие мешочки, которые забирали. Она объяснила, что это укрепляющее средство, помогающее пострадавшим и тем, кто надышался дымом.       — Пей еще день или два, — Иладейл протянула мешочек Катхару. И второй. — А это для брата.       Кивнув, Катхар спрятал их за пазухой. Усмехнулся:       — Почему сортировкой занимается сама Верховная жрица? Не нашлось кого другого?       — Я не так искусна в лекарстве, как другие. Они полезнее с ранеными, а я здесь. К тому же я слежу за их работой.       Арден занимался примерно там же, и Катхар ощутил себя бесполезным. Подхватив лежавший тут же плащ, он завернулся в него и накинул капюшон на голову, чтобы не были видны его рожки.       — Не скрывай, что ты принц, — попросила Иладейл. — Многие раненые потеряли сегодня всё… дом, имущество, а некоторые и родных. Если они увидят, что их принц с ними, это сильно воодушевит.       С удивлением Катхар стянул капюшон. Начал толочь интенсивнее. Спросил:       — Аэля тут нет?       — В городе свои маги, они не жалуют дворцового. Я посоветовала Аэлю остаться и проследить за тем, что происходит там. Вам пригодится человек, который расскажет, что говорили и делали, пока вас не было.       Катхар кивнул: разумно. Особенно сейчас, когда предыдущий монарх наконец-то похоронен, но новый еще не коронован.       — Ужасный пожар, — вздохнула Иладейл. Завязала веревку очередного мешочка и взяла еще один. — Все рассказывают, как Арден его прекратил.       — Ну, не совсем прекратил. Он магией уничтожил очаги, а дальше люди сами справились.       — Неважно, что он сделал на самом деле, важно, как это выглядит, и как воспринимают люди. А тут еще огонь остановился почти у городского храма.       — Это который со статуей у входа?       — Ужасная безвкусица! Зато вышло символично, когда пламя иссякло перед лицом бога.       Катхар замер. В памяти всплыли слова Ардена, которые он говорил, погрузившись в магию. Не зря его слова казались бредом сходящего с ума, но внезапно сегодняшние обрели четкий смысл.       Везде огонь. Пламя лижет ступни бога.       Речь шла о статуе! Интересно, Арден увидел будущее? Или в тот момент пожар уже начался и направлялся к городскому храму? Возможно, те картины, что он видит, не такой уж и бред, как они думали.       — Ты повзрослел.       — А? — Катхар вскинул голову, наткнувшись на теплую улыбку Иладейл.       — Я помню, как ты приехал от магов. Казался дерзким, а на самом деле просто боялся. Принц, которого вернули во дворец спустя десять лет. С тех пор ты изменился. Повзрослел.       — Ну, теперь не пойду по столу в разгар приема.       — Теперь ты поведешь войско, если начнется война с Валадисом.       Видимо, взгляд Катхара выглядел настолько красноречиво удивленным, что Иладейл покачала головой:       — Арден как король может руководить войной. Но ты будешь вести войска.       Думать об этом не хотелось, к тому же все Валадисы и даже Талиссы с Босоханами остались где-то во дворце, а здесь и сейчас только город, огни и скрипящий на зубах пепел от пожарища.       Жрецы затянули монотонную песню без слов, Иладейл ее подхватила. Сначала Катхару показалось, мелодия совсем не подходит для работы, но потом поймал и понял, что она очень даже помогает. Поэтому, когда Иладейл сказала, что Катхару нужно отдохнуть, и его сменил жрец, Катхар не хотел соглашаться. Но спину ломило, руки устали и чуть дрожали, уже явно не в состоянии хорошо толочь.       Катхар пошел проверить Ардена и сразу узнал его спину. Потянулся ощущениями, но увяз в пустоте. Вдоль позвоночника невольно прошел холодок: Ардена опять унесло в магию?       Когда Арден обернулся, он просто выглядел ужасно уставшим.       — Кат! — он искренне обрадовался, подошел и уткнулся лицом ему в плечо. — Я сейчас вырублюсь.       Он всего лишь смертельно устал. Ничего удивительного: после тяжелого дня Арден использовал магию, одно это всегда вызывало ужасную усталость. Катхар мягко погладил его по спине:       — Давай вернемся во дворец и отдохнем.       — Угух.       Катхар не столько понял невнятное ворчание брата, сколько догадался по интонации, что это одобрение. И в тот же момент Катхар понял, что брат ничуть не преувеличивает, он мог бы уснуть прямо тут, посреди улицы. Ехать во дворец слишком далеко.       Наваленные мешки начали выглядеть крайне заманчиво, Катхар и сам больше всего на свете хотел поспать. Но у него возникла другая идея.       — Идем!       Он сумел найти еще один плащ, который накинул на Ардена, и велел ему спрятать рожки и хвост. Поэтому, когда на соседней улице они входили на постоялый двор, никто не признал бы в них принцев. Катхар порадовался, что у него нашлись монеты: в компании магов и ищеек он привык, что они могли помочь. Поэтому он снял комнату на ночь.       — Вот здесь и отдохнем, — заявил он.       Обернувшись, он успел увидеть, как Арден без лишних слов улегся на кровать и, кажется, сразу уснул.