Короли полуночи и грёз

      — Ну, наконец-то!       Катхар расстегнул камзол и кинул на кресло не глядя — кажется, не попал. Но его интересовало мало, потому что ощущалось как долгожданная свобода, избавление от брони. В рубашке дышалось легче.       Усевшись, Катхар стянул сапоги и тоже швырнул их куда-то в сторону камзола. На миг стало совестно, он же не в Башне магов, где сам вещи разбирал, во дворце это будет работой слуг… хотя Катхар усиленно их выгонял из своих покоев и без лишней надобности не пускал.       Мысленно махнул рукой. Да разберется потом!       Босиком он прошел к кровати и буквально упал на нее спиной, прикрыв глаза. Услышал усмешку Аэля:       — День выдался продуктивным?       — Да я думал, что сдохну!       — Я могу уйти. Встретимся позже, если ты устал.       — Не говори ерунды!       Открыв глаза, Катхар перевернулся на живот и посмотрел на Аэля почти сердито. Тот развалился на кровати поверх покрывала, тоже только в рубашке и штанах. Катхар сам предложил встретиться вечером, теперь было бы странно выгонять Аэля. К тому же его компания доставляла удовольствие.       Катхар не очень понимал, как себя вести. Когда-то их с Аэлем многое связывало, они оба были достаточно свободны, чтобы делать что вздумается. Ветреный принц и легкомысленный маг.       Позже у обоих прибавилось обязанностей. Теперь Аэль придворный маг, а Катхар принц при брате, которого скоро коронуют. Второй человек в королевстве.       Когда-то именно Аэль по приказу магов способствовал раскрытию Разлома во дворце. Сам Катхар не придавал этому значения: в конце концов, Разлом бы в любом случае открылся, только позже, а так еще его силу забрали. Но сам Аэль болезненно воспринимал то, что выполнил приказ, который мог привести ко многим жертвам — и принцев в том числе.       После их возвращения из города Аэль искренне обрадовался Катхару, тот тоже был рад компании. И сейчас не собирался от нее отказываться.       Над пожаром в городе они работали вместе. Хотя магией больше занимались прибывшие ищейки, направлял их и руководил именно Аэль. Он лично то и дело ездил на место сгоревших кварталов, где его сестра Иладейл со жрецами организовали помощь пострадавшим.       Катхар знал, потому что это было его делом.       Сначала он пришел в ужас и попытался возразить Ардену:       — Я же ничего в этом не смыслю!       — Разберешься, — спокойно ответил Арден.       Конечно же, Катхар разобрался и за дело взялся с энтузиазмом. Ему хотелось во всё влезть самому, но пришлось удерживать себя: пусть ищейки занимаются изучением местной магии, жрецы помогают людям, а дело Катхара следить за ними всеми и поставками из дворца. Он удивился, но для таких случаев были предусмотрены выплаты — ими занимался сенешаль, но с принцем он советовался по каждому чиху. Настолько, что Катхар даже устал от этого.       Сегодня он встретился с Арденом как раз после нескольких часов общения с сенешалем. И одной из ищеек, загрузившей магическими терминами, которые он едва ли понимал. Это злило Катхара, а сорвался он в итоге на Ардене.       Они вместе обедали, когда Катхара прорвало:       — Ты мог сначала со мной посоветоваться? А не назначать на дело!       — Ты же отлично справляешься. Тебе нравится.       — Да! Но спрашивай! Я твой брат, а не один из слуг, которые выполняют любой приказ.       Арден ничего не ответил, опустив взгляд на тарелку, а Катхар еще долго злился и бурчал. Только закончив с обедом, он немного поутих, спохватившись, что Арден больше ни слова не произнес.       — Извини, — внезапно сказал Арден, уже уходя. — Я думал, тебе понравится работа над пожаром. И кто-то должен был этим заняться. Стоило спросить.       Катхар ощутил печаль брата, но сказать ничего не успел, тот уже ушел. Запоздало Катхар подумал, что вообще-то пусть он и близнец Ардена, но это именно Арден станет королем. Он вправе приказывать. Он и должен приказывать, а не советоваться по каждому делу, как сенешаль, который боится ответственности.       Катхар понимал, что Ардена печалит не это, а то, что Катхар злится на него. Катхар не успел сказать, то чтобы на него…       — Ну и ладно, — буркнул под нос Катхар.       Попозже он поговорит с Арденом. Может, устроит совместную верховую прогулку к реке, им обоим не помешает побыть вдвоем, как раньше. Да и стоит обсудить коронацию, которую Арден так старательно откладывал.       К вечеру Катхар понял, что ему самому уже необходима прогулку. К реке. А лучше на другой край света.       Всю вторую половину дня он снова общался со жрецами. Талиссу взял на себя Арден, заявив, что им не нужен конфликт с Босоханом. Катхар только ухмыльнулся, но не возражал: он не был уверен, что не припомнит Талиссе все ее прошлые заслуги.       Как оказалось, другие послы не лучше. Если с Валадисом они напоминали двух охотничьих, которые кружат друг напротив друга, то остальные представляли собой скорее свору дворняг псов. Катхар видел таких в деревнях и терпеть не мог. Они сбивались в кучи и, казалось, обладали одним разумом на всех.       Не стоило забывать, помимо сильнейших королевств, тех, которые граничили с Экхадуром, оставалось еще множество других. Катхар предпочитал не обращать на них внимания, но Аэль мудро заметил, что часть из них важны для торговли, а другая часть может стать союзниками.       Теперь Катхар снова улегся на спину и, разглядывая потолок, рассказывал о леди Иссогал из Намна.       — У нее такой говор, что я половину не понимаю! — жаловался Катхар.       — Намнские кони одни из лучших. Они гонят их через Босохан в том числе к нам. У тебя самого намнский скакун.       — И он хорош! Но леди Иссогал решила обсуждать какой-то торговый договор, о котором я слышу впервые в жизни. Со мной-то зачем?       — Потому что ты принц.       Катхар вздохнул. Он знал, что Аэль прав. Знал, что всеми этими вопросами занимался Арден и неплохо взять хотя бы часть, особенно зная неумение брата отдыхать. Но Катхар понятия не имел, с чего начать.       — Я думал заговоры раскрывать, — проворчал Катхар. — Защищать трон! А в итоге развлекаю шамкающую леди и выслушиваю истории о жеребцах.       — О, мой дорогой принц, заговоры редки, спасать корону не нужно каждый день, а вот подтверждать торговые договоры и заниматься пожарами приходится постоянно.       Аэль рассмеялся, его рука опустилась, чтобы потрепать Катхара по голове, скользнула по рожкам и запуталась в волосах. Катхар вздрогнул, напрягся, и Аэль сразу это почувствовал, быстро убрав руку.       — Не нужно… — Катхар прочистил горло. — Не нужно вот так. Обычно Арден так делает.       — О, хорошо. Хотя бы хвост не сдерживай.       — В смысле?       — Ты его как будто прячешь. Не стоит. Ты знаешь, как мне нравится твой хвост.       Катхар хотел возразить, но прикусил язык. Хвост действительно спрятался под ним, и Катхар старался его не показывать.       Это с Арденом было так естественно касаться друг друга кончиками хвостов, которые сразу же говорили о многом. С другими людьми Катхару оказалось… сложнее.       В Башне магов никого не волновали его особенности. Наоборот, ищейки научили балансировать на ветках хвостом. Позже во дворце всех больше интересовал Катхар сам по себе. Но в его поездке на границу… там все пялились на его рожки и хвост. Их не интересовал он сам, только то, что он принц, представитель «власти».       Катхар невольно стал прятать хвост и пока не избавился от этой привычки. Теперь медленно вытащил, и пальцы Аэля тут же прошлись по нему. Это оказалось приятно.       — Вы поссорились с Арденом? — спросил Аэль. — Судя по твоему тону…       — Не совсем. Я злился, ему стало грустно, что я злюсь… проклятье! Надо с ним поговорить.       — Подожду тебя здесь. Заодно расскажи ему, что ищейки выяснили.       — А что? — нахмурился Катхар, привставая на локтях. — Что-то новое?       — Не совсем. Но вы правильно учуяли, там магия, и с ней что-то не то. Как будто на изнанке ее скопилось слишком много, и она прорывает в наш мир. Очень резко. И на большой площади.       — Маги изучают это?       — Я послал запрос в Башню. Но да, тревожные сообщения уже некоторое время приходили со всего Экхадура. С магией творится что-то неладное.       — Подозреваю, Арден это чувствует.       Правда, поговорить с ним самим Катхару всё-таки не удалось. Он как раз подскочил с кровати и направился на поиски сапог и камзола, когда явились слуги.       — Принца Катхара и мага Аэля просят последовать в Храм.       Катхара удивило, что пришли не только слуги, но и стража, которая вызвалась сопроводить.       — Что-то случилось? — спросил Катхар.       Он прислушался к ощущениям, но с Арденом точно всё было в порядке.       — Мы получили приказ сопроводить вас, — пожал плечами воин. — Я не знаю деталей.       — Чей приказ? Ардена?       — Лорда Исхана.       А он вряд ли бы стал делать что-то, о чем Арден не в курсе. Но почему именно в Храм? Катхар недоуменно переглядывался с Аэлем, но тот лишь пожимал плечами. Он тоже не представлял, в чем дело.       Верхом они быстро приближались к Храму. В сумерках он выглядел внушительно: резные колонны и статуи подсвечены огнями, откуда-то из глубины раздается пение, а вокруг витает аромат садовых цветов и смолистых благовоний.       Катхара удивили только воины, которых перед Храмом оказалось уж слишком много.       — Да что происходит?       Никто ему, конечно же, не ответил. Катхар начал подозревать, что-то произошло в самом Храме. Возможно, с Иладейл? Отсюда такая срочность. Тогда неудивительно, Арден должен быть внутри.       Когда-то Катхар не мог войти в Храм. Все чары сняли, сейчас он даже не задумался о них. Перепрыгнул через каменные ступеньки и оказался среди колонн. Нырнул внутрь, проходя первые комнаты и направляясь в главный зал, большой, наполненный зелеными растениями и дергающимися отблесками огней.       Иладейл правда была здесь. В тяжелом наряде Верховной жрицы, будто окутанная шевелящимся золотом. Но без ритуальной маски, а волосы казались растрепанными.       — О, Катхар! Как я рада тебе!       Она без стеснения порывисто обняла его, а Катхар не знал, как реагировать. Неловко похлопал ее по спине. После этого Иладейл так же обняла брата, и Аэль ответил гораздо теплее, хотя его лицо оставалось нахмуренным и сосредоточенным.       — Ила, да что происходит?       — Нас заперли в Храме.       — В смысле?       Сияющие огни подсвечивали ее волосы, а пение жрецов из внутренних помещений добавляло торжественности. Но на лице Иладейл не было умиротворения. Она покачала головой:       — Воины окружили Храм. Они не выпускают ни меня, ни кого-либо из жрецов. Теперь и вы здесь пленники. Но я рада, что с вами всё в порядке! Я опасалась худшего.       — А где Арден?       — Во дворце. Как я поняла, его не выпускают из покоев. Наверняка хотят, чтобы он что-то подписал. Может, отдал корону.       — Да кто? — Катхар ничего не понимал.       — Я не знаю, кем организовано. Мне показалось, всё не очень продумано и отчаянно… но воины наши. Они подчиняются лорду Исхану.       У Катхара возникло ощущение, что земля уходит из-под ног. Вот они с Аэлем лениво обсуждают намнских коней, а вот уже их заперли в Храме, а во дворце пытаются то ли устроить переворот, то ли чего-то добиться от Ардена. Так просто, конечно, не выйдет, но Катхар не успевал за событиями и не понимал, что это значит, и что ему-то делать.       Единственная мысль оказалась на этот момент четкой: дядя Исхан замешан в этом.       Понимание казалось таким разрушительным, что Катхару показалось, остатки земли под ногами сыпятся вниз, а он бесконечно падает и падает в яму, из которой никогда не выберется.       Дядя Исхан всегда оставался для них самым близким членом семьи. Даже отец чаще отстранялся, будучи королем. Даже мать предпочитала не считать детей своими. Исхан всегда оставался любимым дядюшкой. Не носил маски, не пытался быть учтивым. Просто сгребал племянников в охапку, громко смеялся и высказывал им всё как есть. От его военной формы пахло кожей, лошадьми и сталью. Он приезжал к Катхару в Башню магов, когда мог.       Неужели он теперь отдает приказы, чтобы Катхара с Аэлем держали здесь, а сам в этот момент заставляет Ардена что-то подписать? Только не дядя Исхан!       Катхар не сразу понял, что действительно сидит на полу, ноги его не держали. Но перед глазами прояснялось, уже не казалось, будто прямо сейчас он упадет в обморок — Катхар и представить не мог себя таким слабым и беспомощным, новость о дяде подкосила его.       — Боги, Кат, ты в порядке?       Аэль сидел перед ним на коленях, положив руки на плечи и пытаясь заглянуть в лицо. Катхар поднял взгляд:       — Дядя не мог…       Прозвучало жалко, но Аэль не стал ничего говорить, просто обнял Катхара, крепко прижимая к себе. Так, как никогда не делал раньше, даже когда они бывали близки. Это невольно отрезвило Катхара, вернуло в настоящее. Он отстранился, благодарно сжав плечо Аэля. Поднял голову на Иладейл, которая деликатно отвернулась:       — Где остальные? Мать и дядя Айвер.       — Не знаю. Возможно, также заперты во дворце.       — Лорду Исхану могли угрожать, — заметил Аэль. — Если он думает, что тебе или Ардену навредят, кому-то из семьи… он может согласиться подчиняться. Направить воинов.       — Это значит, ему нужно время. Он что-нибудь придумает, но нужно потянуть время.       Мысль принесла Катхару облегчение: его дядя не предатель, его заставили, и он уже продумывает план. Не может быть иначе.       — С Дени всё в порядке, — сказал Катхар. Он не сомневался в этом, постоянно прислушивался к своим ощущениям. — Его не тронули. Но почему они во дворце, а нас выманили сюда? Это какая-то ловушка?       Аэль с Иладейл переглянулись, как будто давно что-то поняли, а вот Катхар пока не улавливал.       — Вас разделили, — сказала Иладейл. — Чтобы вы не знали, что происходит друг с другом. Не смогли общаться. Здесь… в Храме нет воинов, жрецы мало что могут. Если воины захотят, они убьют тебя.       — Я-то им зачем? Угрожать Ардену?       — Или убить, — спокойно сказала Иладейл. — Если повлиять на Ардена не выйдет. Представляешь, что с ним будет, если тебя не станет?       — Да он всё разнесет, — проворчал Катхар. — Они представляют его силу? Да он сдерживается только из-за того, что не знает, что с нами всеми.       Иладейл печально улыбнулась. Кивнула:       — Или это раздавит его. Уничтожит. Без тебя он подпишет что угодно и не захочет бороться.       Катхар хотел возразить, что Иладейл совсем не знает его брата. Да, так может казаться… но на самом деле, Арден скорее станет холодной яростью. Он не перестанет бороться, потому что у него есть долг перед страной, народом и короной. Но он может быть жестоким, очень жестоким.       А еще Катхар не сомневался, что Арден тоже будет тянуть время, пока не поймет, что происходит со всеми. Будет копить силу и ждать удобного момента — то же остается и Катхару.       Хватило Катхара на час.       После он начал ощущать зуд на кончиках пальцев. Маялся от безделья и неопределенности, ходил из угла в угол и наотрез отказывался уйти из главного зала — отсюда он видел распахнутую дверь и маячивших в саду воинов. Если бы что-то изменилось, он заметил.       Катхар успел подумать о тысяче всевозможных вариантов, среди которых были и такие, которые предполагали силу. Но действовать так, особенно без связи с дворцом, было по меньшей мере глупо. Так он может только подставить всех.       — Раньше было проще, — буркнул Катхар.       Он подошел к Аэлю, скрестив руки на груди, а тот с трудом успел увернуться от хлеставшего во все стороны хвоста. Катхар пытался держать себя в руках, но выходило так себе, а уж контролировать хвост оказалось совсем сложно.       — Почему это? — поинтересовался Аэль.       — Не приходилось думать о всякой политике. Я мог делать что хотел, и не нужно оглядываться… вообще на всё.       — Ты родился принцем. Вряд ли бы вышло всю жизнь прятаться в Башне магов или с ищейками.       — Ты не очень-то помогаешь.       — Попробуй сесть и отдохнуть.       — Не могу! Неужели из Храма нет других выходов?       — Есть, конечно. Там тоже стража.       — А тайные?       Иладейл на этот вопрос час назад покачала головой, сказав «даже не думай». Как понял Катхар, не из-за того, что таких выходов не было, а из-за того, что так только напортачить можно.       Сейчас Иладейл ушла во внутренние покои, оставив Аэля с Катхаром среди зелени.       — Конечно, есть, — пожал плечами Аэль. — И куда ты пойдешь? Во дворец не проникнуть, там-то стражи побольше будет. Ты даже не знаешь, кто среди заговорщиков. Или чего они хотят. Или чем угрожают. А… ну, то есть ты ничего не знаешь.       Катхар уже не сдерживал хвост, который хлестанул Аэля по плечу. Он только ухмыльнулся:       — Вас с Арденом хотели разделить. Но тебя не столько держат здесь, сколько не пускают во дворец.       Катхару нечего было возразить. Он покосился на коридоры во внутренние помещения, где исчезла Иладейл. Она собиралась говорить со Священным Собранием, высшими храмовыми жрецами.       Воины на все ее вопросы отвечали, что ничего не знают и велено не выпускать Верховную жрицу. Иладейл могла сколько угодно угрожать карой богов или неблагосклонностью Храма, но воины всего лишь выполняли приказ.       Для них королевская власть была намного важнее жреческой.       Другое дело, что Катхар-то прекрасно понимал, их некоронованный владыка не имел никакого отношения к происходящему. Он сам сейчас пленник во дворце.       Хвостом Катхар чуть не снес какое-то растение и наконец оставил Аэля в покое. Он отошел в боковые нефы, сумрачные коридоры, отделенные от основного зала колоннами. Вместо растений тут царил камень, прохлада приятно остужала голову, а у маленьких алтарей тут и там виднелись подношения прихожан. Катхар не очень знал, что означают все эти ленточки, миски с рисом и благовония. Но пахло хотя бы приятно.       Жаль, у него с Арденом нет мысленной связи с обменом словами. Как бы Катхар хотел знать больше! Но хотя бы брату ничего не угрожает, он не испытывает неприятных ощущений, это Катхар чуял точно.       Это успокаивало. Хотя бы немного.       Катхар всегда носил на поясе кинжал-халади, отбирать его не стали, а про запрет на оружие в Храме не вспомнили. Поэтому рука Катхара метнулась к оружию, когда он услышал шелест за спиной. Не громче дуновения ветерка в листве, но Катхар чувствовал такие вещи.       Он крутанулся на месте, выхватывая кинжал, и лезвие оказалось у горла неизвестного человека, закутанного в черное. Он будто стоял продолжением теней, очерченный легким отблеском храмовых свечей на алтарях.       Голову тоже окутывала ткань, оставалась только полоска для глаз, темных и внимательных. Незнакомец без страха посмотрел на кинжал, потом выпрямился, принимая не угрожающую позу.       Руку Катхар опустил, но кинжал убирать не стал.       Гость сложил руки вместе и склонился в церемониальном поклоне, коротком, но глубоком.       — Принц Катхар, меня зовут Фарон, я из Тайной стражи королевской семьи.       Катхар очень надеялся, что не выглядит сейчас как идиот. Потому что он впервые слышал о какой-то такой страже.       — Вам могли не говорить, — спокойно продолжил Фарон. — Мы служим королевской семье и только ей, наши тайные шпионы по всему дворцу. Мы воины, тренированные и скрытные. Отчитываемся перед королевской семьей. Защищаем ее.       — Что-то не видел вас раньше.       — Некоторые из нас оберегали вас и в Башне магов. Но мы не стремимся показывать себя. Наша цель защита и действие в час нужды.       Что ж, сейчас точно такой час. Катхару становилось не по себе, когда он думал, что в Башне, оказывается, за ним тоже присматривали. Хотя в какой-то степени это даже приятно.       Только и его, и Ардена пытались убить, и никакая Тайная стража им не помогала. Хотя, вероятно, она нужна на такие вот случаи заговоров, или чтобы докладывать как шпионы, а вовсе не для того, чтобы служить телохранителями.       — Меня послал ваш брат, — продолжил Фарон.       — С ним всё в порядке?       — Да. Ему не позволяют выходить из собственных покоев. Ваши дяди и мать заперты в своих комнатах.       — Дяди? Не Исхан отдает приказы?       — Он, но его заставляют.       — Кто?       — Посол из Валадиса. Он в покоях принца Ардена и почти не покидает их.       Валадис. Значит, это они хотят чего-то добиться.       — Они в заговоре с несколькими аристократами, — продолжил Фарон.       — Кем?       Имена изрядно удивили Катхара. Мелкие дворяне! Никакого значительного как лорд Ганакс. На что рассчитывают эти заговорщики? Или… у них что-то серьезное?       — Известно, чего они требуют? Или чем угрожают?       — Я знаю только, что у посла Валадиса документы, которые должен подписать принц Арден. По ним часть земель Экхадура отходит Валадису, а сам принц Арден остается всего лишь наместником.       На пару ночей, подумал Катхар. Потом его наверняка попытаются убить. Что ж, Валадис решил не идти войной, а устроить переворот. Но поддержка мелких аристократишек ничего не значит, это бы возмутило, а не остановило дядю Исхана.       Наверное, он сказал это вслух, потому что тайный страж Фарон кивнул:       — Посол угрожает убить принца Ардена или вас. Лорд Исхан не рискует.       — Ну, попробовал бы он убить… а Дени? В смысле, принц Арден?       — Когда посол покинул его ненадолго, он смог послать меня к вам. Чтобы я рассказал, что происходит во дворце и узнал, не грозит ли вам опасность.       — Ничего тут не грозит, пусть Арден не медлит и покажет этому Валадису силу!       Фарон не торопился исчезать и нести весть, и Катхар почти почуял, что есть что-то еще.       — Принц Арден не рискует действовать, потому что посол Валадиса угрожает магической дырой.       — Это еще что такое?       — Как я понял, что-то вроде Разлома, но еще хуже. Если выпустить его, он уничтожит замок. Или часть города. Как сказал посол, сгоревшие кварталы были демонстрацией.       Катхар помнил копоть и сажу, оседающий в гортани пепел. Мертвецов. Конечно, Арден не рискует!       — И что теперь?       — Ждите, — сказал Фарон, уже отступая в тень. — Принц Арден передал ждать. Действовать, когда он подаст сигнал. Он сказал, вы поймете.