Правильный выбор

Ожидание продлилось недолго, от силы пару секунд, по истечению которых из-за угла выбежали двое, невысокого роста мужчина и девушка, оба дальневосточной внешности - китайцы. Остановившись напротив коня, незнакомцы почтенно поклонились. - Это она?- задал вопрос Томас. - Да сэр, это она предсказывает будущее -. Поспешил ответить китаец, сильно искажая английские слова. С секунду подождав, Томми достал из кармана сложенный фунт и протянул его стоящему напротив мужчине. В то же мгновение в руках у девушки появился небольшой, красный с золотой вышивкой, мешочек. Китаянка высыпала немного алого порошка себе на ладонь и зашептала какие-то слова на неизвестном языке, затем поднесла руку ближе к носу коня и легонько подула. От неожиданности жеребец вдохнул в себя все поднявшееся облако и недовольно фыркнул. Все это время Том наблюдал за процессом с выражением триумфа и ликования на лице, так как он был уверен, что его маленькое представление возымеет должный эффект. Если судить по тому, как жители квартала выглядывали из-за своих укрытий, с интересом наблюдали за развивающимися событиями и перешептывались, то средний из братьев Шелби все сделал правильно. Выполнив свою часть сделки, китайцы снова поклонились и убежали в ту сторону, откуда и прибыли. Томас же развернул коня в противоположенную сторону и громким, уверенным голосом сообщил во все услышанное, где и когда будут проходить скачки с участием Малыша Моногона и что все желающие смогут сделать ставки. Сказав это, он слегка пришпорил скакуна и покинул улицу. Через некоторое время, Томми выехал на оживленную Гаррисон Стрит. Без остановки подъезжали разного вида повозки с различным товаром или стройматериалом, который грузчики сразу же начинали разгружать. Простые прохожие шли по своим делам, кто-то спешил, а кто-то наоборот, шел прогулочным шагом. В самом начале улице, по левую сторону, находился паб „Гаррисон“, у стен которого уже с самого утра пропивали свои из без того маленькие зарплаты, местные гуляки. По обочинам стояли ветераны войны и просили милостыню, у кого-то не хватало конечности, а кто-то потерял глаза и поэтому не мог работать. Уверенно лавируя на Малыше Моногоне в этом бурном потоке, Том успел подать одному из ветеранов шиллинг, и продолжил свой путь дальше вниз по улице. - Здравствуйте, мистер Шелби! - в очередной раз услышал вежливое приветствие в свой адрес, от мимо идущих прохожих, Томас. Ничего не сказав в ответ, ибо это было незачем, Томми продолжил свой путь мимо горячих цехов в сторону личных конюшен, которые находились недалеко от канала, среди доков. Оставив коня на попечение Кудрявого, молодой человек вернулся на Гаррисон Стрит, а оттуда свернул в переулок и вышел в своем жилом квартале. Перейдя через улицу, Том подошел к нужному крыльцу и зашел в дом. Миновав прихожую, он вошел в небольшую гостиную, которая также служила и столовой. На стуле перед небольшим камином сидел мальчик, лет десяти, но как только увидел зашедшего старшего брата, сразу же попытался избавиться от сигареты, которую втихаря от взрослых решил попробовать. - Это еще что такое, Финн? - отобрав сигарету и выбросив ее в камин, спросил Том. - Рано тебе еще этой гадостью травиться. Чтобы я такого больше не видел.- сказав это, Томми легонько потрепал младшего братишку по макушке и затем подошел к двойным дверям, спрятанные за увесистыми шторами. Взявшись за ручки и сделав секундную заминку, будто собираясь с мыслями, мужчина резким толчком распахнул двери, за которыми находилась нелегальная букмекерская контора семьи Шелби. У самого входа стоял большой прямоугольный стол, на котором лежали разного вида и содержания бумаги, журналы для ведения отчетов и аккуратными стопками деньги. Сотрудники бегали по всему помещению, кто принимал ставки, а кто вел учет поступивших денег и тех же ставок. В целом все знали свое дело и никто друг другу не мешал. В конце комнаты находилась небольшая сцена, по которой из угла в угол бегал Джон, третий по старшинству среди братьев Шелби, и следил за развитием ставок на забег в Кэмптоне, при этом записывая результаты на доске, чтобы желающие сделать ставку в Смол Хит, знали на какую лошадь выгоднее всего поставить на данный момент. На Томаса обрушился шквал различных звуков. Сотрудники громко переговаривались, обмениваясь информацией, желающие сделать ставку нервничали и боялись не успеть поставить перед началом забега и оттого повышали голоса. Проходя мимо столов, Том заглядывал через плечо некоторым работникам и узнавал положение дел, в некоторых случаях хвалил. Дойдя до подножья сцены, Томми развернулся и обвел взглядом все помещение, от увиденного он остался доволен. Работа кипела, клиенты все приходили, деньги не прекращали поступать, а когда его маленький трюк с порошком даст свои плоды, то состояние Шелби увеличится еще в несколько раз и тогда можно будет не так сильно беспокоится за благосостояние всей семьи, пока что. -Томми! - позвал своего старшего брата Джон, попутно открывая учетную книгу и спускаясь со сцены. - Ты только погляди, все только и делают, что ставят на Малыша Моногона.- улыбаясь во весь рот, сообщил радостную новость Джон. - Отлично Джонни, продолжайте в том же духе. - также улыбаясь, ответил Томас. „***Ну вот, пожалуйста, что и требовалась доказать. Не прошло и часа, а слухи о волшебном скакуне уже добрались до нашего квартала и весь Гаррисон добровольно хочет расстаться со своими кровными.***“ - подумал Том. -Томми! Томас! В мой кабинет, живо! - голос, позвавший мужчину, был менее радостным, чем у Джона и принадлежал Артуру, главе банды „Острые Козырьки“ и по совместительству старшему брату Томми. Зайдя в кабинет и облокотившись о стену с выражением смирения вперемежку с раздражением, Том приготовился выслушивать очередное недовольство Артура и он прекрасно знал, чем оно было вызвано. - Тебя видели на Гаррисон Корт, ты делал тот фокус с порошком. - плеснув себе виски, промолвил недовольно Артур. „ ***Ну понеслась. У меня нет никакого желания объяснять тебе элементарные вещи, Артур.***“ - Времена тяжелые, людей нужно убедить сделать ставку. - спокойно ответил Томас. - Это была китаёза. А с каких это пор, мы сотрудничаем с китайцами?. - поставив стакан на стол, громче чем стоило, заявил Артур. - Прачки говорят, что она ведьма. Это убедит их сделать ставку. - все также спокойно продолжил Том свою аргументацию, игнорируя заданный ему вопрос. „*** Разве так сложно думать на пару-тройку шагов вперед, а? Артур? Видимо в нашей семье это дано только нам с тетей Полли.***“ - А я напомню тебе, мы не имеем дел с китайцами. - начиная раздражаться, процедил Артур. -- Посмотри в учетный журнал. - стрельнул взглядом в сторону главного зала, Томас. - У китайцев свои бойцы есть! - хлопнув по столу, проскрежетал сквозь стиснутые зубы Артур. „ ***Он действительно не понимает***“ - с легкой грустью подумал Томми. - Мы же договорились, Артур, я занимаюсь привлечением денег. - объясняя, будто маленькому ребенку, сказал Томас, оставаясь при этом все таким же спокойным. Заметно начиная нервничать, Артур не знал куда деть руки и оттого начал их друг о друга потирать. - А что если Малыш Моноган выиграет? Что тогда, Томми? Или ты уже начал с бегами мухлевать? А Билли Кимбер дал тебе на то разрешение? „***Мне не нужно ничье разрешение, тем более этого Кимбера***“ - Тогда какого черта ты творишь? Ты думаешь, мы сможем справиться и с китайцами и с Кимбером? У Билли ведь целая армия! - на одном дыхании выпалил свою тираду старший Шелби. Все это время Томми молча слушал негодования своего брата и лишний раз убеждался, что Артур не видит дальше своего носа, а может и не хочет видеть. И на какой-то короткий миг у Томаса все внутри сжалось от нахлынувшей обиды, хотя на лице не дрогнула ни одна мышца, не выдавая истинных эмоций мужчины. А ведь все, что он предпринимает, все его действия и планы, это только ради семьи, только чтобы не возвращаться в те времена, когда они жили в лодке, когда ели сводили концы с концами. Терпение у среднего Шелби с треском пошло по швам и не успел Артур закончить свое предложение, как Том произнес, слега повысив голос: - Я думаю Артур, вот что я делаю. Я думаю, в том числе и за тебя. - Оставив за собой последнее слово и уверенный, что на этом их с братом разговор окончен, Томми уже собрался открыть дверь и уйти решать очередные нахлынувшие проблемы, но брошенные ему в спину слова заставили его остановиться и содрогнуться от неприятного ощущения, пробежавших по всему телу мурашек.