Прозрение

Долгохвост оглядел лагерь, с облегчением замечая потрепанных, израненных, но вполне живых соплеменников. «Слава Звездному племени!» И тут ледяные когти страха вонзились в его живот: он увидел неподвижную гору бурого клокастого меха возле воинской палатки. Хвостолом! Неужели Черной Звезде удалось… В два удара сердца Долгохвост оказался на другой стороне поляны рядом с телом пленника. Тот лежал, разбросав лапы и устремив пустые глазницы в покрытое тучами небо. Из пасти тоненькой струйкой текла кровь. Бок кота чуть заметно приподнимался. - Нет, подожди, я позову Щербатую! Сейчас! Держись, прошу! – Долгохвост весь дрожал от страха и отчаяния. - Ты… Ты… Воитель пригнулся к самой морде бурого кота, пытаясь услышать его. Тот скривил губы в язвительной усмешке и выдохнул: - Мыше… головый… Бок пленника в последний раз поднялся и опал. Долгохвост оцепенел, вмиг растеряв все мысли. «Все?! Нет… Как же это? Он что… Умер?! Нет… Я не смог… Звездное племя, помоги!» Долгохвост стоял над телом пленника… Он не замечал, как подходят Щербатая, Огнегрив, Буран, Коготь, Синяя Звезда и устало рассаживаются рядом. Воин никак не мог до конца осознать, что тот, кто был врагом, а стал ближе, чем любой соплеменник, - мертв… Погиб, сражаясь с котами, напавшими на Грозовое племя. Тот, кто перевернул весь мир Долгохвоста, поломал его представление о племени и жизни, постоянно выводил его из себя – лежит бездыханным… Низкие тучи угрожающе нависли над лагерем, резкие порывы ветра неприятно холодили нос и уши светло-серого воителя, заставляли собравшихся ежиться, трепали длинную шерсть мертвого… «Великое Звездное племя! Не забирайте его, прошу! Пускай и дальше злит меня, пускай насмехается над всем, что мне дорого, пускай продолжает быть невыносимым… Только пусть будет жив! Пусть он только будет жив! Без него все больше не будет таким… таким… Что?!» Охваченный огромным горем, кот не сразу заметил, что кое-что изменилось. По поляне пронесся вздох. Хвостолом шевельнулся и хрипло закашлялся. - Так ты жив, мерзавец?! – изумленно прошипел Коготь. - Жив… - полуобморочным эхом отозвался Долгохвост. – Лисий помет, ты всего лишь потерял еще одну жизнь… - Бр-р… - встряхнулся бурый кот и сел. – Ежу понятно, что жив. Сделайте вид, что не так уж сильно и неприятно удивлены! Он пригладил шерсть на груди и принялся вылизывать свой странный хвост, демонстративно не обращая внимания на Грозовых котов. Долгохвоста переполняли противоречивые эмоции. Хотелось броситься к Хвостолому и то ли облизать его от носа до кончика хвоста, то ли вцепиться ему в горло… «Живой! А я… А он… Слава Звездным Предкам!» Хвостолом закончил с шерстью и обвел взглядом собравшихся котов. И тут раздался удивленный крик: глазницы пленника больше не были пустыми и безжизненными. К нему вернулось зрение! Синяя Звезда и другие сильно напряглись, готовясь к атаке. - Живой, да еще и вижу! Просто благословение Звездного племени! – с неподражаемой смесью удовольствия и иронии заметил Хвостолом, игнорируя угрожающие взгляды Грозовых котов. – Что делать будем? - Мы должны убить его, Синяя Звезда! – рявкнул Коготь. – Теперь-то мы можем это сделать! - Разреши, я убью его! Позволь мне! – засуетился Частокол, выпуская когти. Долгохвост встревожено обвел взглядом поляну: неужели придется сражаться еще и с соплеменниками?! «Разве они не видят, что он изменился в лучшую сторону?» Хвостолом, прикрыв ярко-желтые глаза, невозмутимо ждал решения предводительницы.