Прозрение

Долгохвост поднялся и вышел вперед, оказавшись между соплеменниками и Хвостоломом. - Что ты делаешь? – изумился Коготь. – Отойди! - Мне приказано охранять пленника, - как можно тверже произнес светло-серый кот, стараясь не слишком заметно дрожать. - Охранять и от нас тоже? – иронично рыкнул глашатай. - Если понадобится… - с трудом выговорил Долгохвост, выпуская когти и распушаясь. Сглотнув, он продолжил уже увереннее: – Да, Хвостолом отнюдь не друг Грозового племени, но неужели обязательно желать ему смерти? Напряжение нарастало. Коготь медленно, почти лениво, направился к Долгохвосту. Частокол заходил слева, на него тихо зарычала ощетинившаяся Щербатая. Остальные безмолвно следили, даже не пытаясь остановить назревающую схватку. Светло-серый воитель припал к земле, моля Звездное племя даровать ему немного сил для защиты от… Кого? Неужели врагов?! - Прекратите сейчас же! – Буран резко оттолкнул Частокола и встал перед Когтем. – Не хватало еще драться из-за него! Успокойтесь! Сядьте и ждите решения Синей Звезды. Сощурившийся в ожидании драки Хвостолом разочарованно вздохнул и вновь обратил все внимание на предводительницу Грозового племени. - Ты здоров. Значит, способен выжить без посторонней помощи. Ты покинешь Грозовое племя, - наконец, объявила Синяя Звезда. - И куда же я должен пойти, о мудрейшая предводительница? – насмешливо сощурился бурый кот. - Ты уже был бродягой, - спокойно ответила кошка. – Значит, сможешь прожить в одиночку. Завтра ты уйдешь. - Что ж, ты очень добра, Синяя Звезда. Если б мы поменялись местами, я без раздумий приказал бы убить тебя… - негромко заметил Хвостолом, дернув рваным ухом. - Не сомневаюсь. Этим мы и отличаемся, - твердо сказала предводительница и, велев отвести пленника в целительскую палатку, удалилась в свою пещеру. Долгохвост шел рядом с Хвостоломом и пытался отыскать хотя бы одну внятную мысль из кучи разбегающихся испуганными мышками. Бурый кот не спешил прерывать молчание, с видимым удовольствием осматривая лагерь Грозового племени. - А у вас тут… уютно… - наконец, лениво произнес пленник. - А… Да… Спасибо! «Ох, что же сказать? Мышеголовый я и есть!..» - Каково это – снова видеть? «Мышиный помет! Очень умный вопрос!» «Да, умеешь ты задать нужный вопрос, голубоглазый…» - Неплохо, о храбрый воитель. Очень неплохо, - с восхитительной смесью удовольствия и язвительности в хрипловатом голосе промурлыкал Хвостолом. - Но почему остались шрамы? – помявшись, попробовал еще раз Долгохвост. - Звездное племя решило, что я стал… - Хвостолом насмешливо фыркнул. – Добреньким. А шрамы – на память, чтоб я таким и оставался. «Разговор не складывается. Смешно… Насколько же легче было общаться с невидимым собеседником…» «Было проще, когда он был слеп… А что ему говорить теперь?» - Завтра… Куда ты пойдешь? «Не уходи! Мы же только становимся… друзьями!» - Подальше отсюда. Может, к Высоким Скалам. «Странно… Так не хочется уходить. Снова быть одному… Не хочу…» По крыше мягко шелестел мелкий дождь, в углу палатки тихо сопела спящая Щербатая, а душу Долгохвоста наполнило предчувствие чего-то неведомого, приятно щекочущего нервы… Хвостолом глубоко вздохнул и, старательно рассматривая лагерь сквозь завесу дождя, резко спросил: - Хочешь пойти со мной? ********** На следующее утро Хвостолом покинул территорию Грозового племени. Патруль проводил его до границы и проследил за тем, как он скрылся в направлении Высоких Скал. Щербатая долго смотрела бывшему пленнику вслед. И в ее взгляде светилось нечто такое… Как будто она прощалась с кем-то дорогим и безмерно любимым… Синяя Звезда похвалила Долгохвоста за хорошо выполненное задание по присмотру за пленным. Коготь и Частокол благосклонно кивнули ему. Буран одобрительно провел хвостом по его боку. Старый Лоскут ласково лизнул сына между ушей. Котята радостно скакали вокруг воителя. Вопреки всякой логике Долгохвост почувствовал себя самым несчастным и одиноким котом во всем Лесу…