Грехопадение

      Было странно наблюдать за тем, как между двумя абсолютно разными людьми, которые, на первый взгляд, вряд ли вообще смогли бы найти хоть одну точку соприкосновения, зарождалась дружба. В сравнении с Вишней, Сара, хихикающая над его шуточками и прикрывающая от смущения лицо маленькими ладошками, казалась воплощением наивности и невинности. И рядом с этой девчонкой удивительным образом преображался Вишня. В нем не осталось и следа от того обольстительного сердцееда, к которому успели привыкнуть и прикипеть все Драконы — перед Сарой О’Нил Вишня казался абсолютно беззащитным.       — Нет, Принцесса. Нет-нет-нет! — Громко запротестовал Вишня, ударив ладонью по столешнице. Он тряс кудрявой головой так отчаянно, будто пытался выбросить из нее услышанное. — Я никогда не поверю, что ты сможешь вот так просто вернуться в Балтимор. После всего, что между нами было!       — Ты должен радоваться. — Сара прищурилась и позволила очередному смешку сорваться с губ. — Я увезу с собой твой маленький секрет.       Вишня, от души расхохотавшись, щелкнул девушку по носу, отчего на ее губах расцвела нежная улыбка. Ощутив, как в груди шевельнулось плохо знакомое ему чувство зависти, Хилл поморщился и попытался очередным глотком виски вытеснить из головы недопустимые мысли об их с Сарой возможном сближении. Он не был слепцом — он видел, что перед ним сидела привлекательная юная девушка, пожалуй, она была даже привлекательнее Джоан, которая притягивала к себе взгляды идеальной фигурой, обтянутой тканью вызывающих платьев и броским макияжем. Нет, в Саре О’Нил крылось что-то другое.       К их небольшой и до смешного разномастной компании присоединился Бурый и Тернер, который с беспокойством поглядывал на хихикающих Сару и Вишню. Хилл тяжело вздохнул, покачав головой. Этот рыжий мальчишка будто олицетворял ту крохотную часть его души, которая понимала, что использовать дочь федерала в своей игре было неправильно. Почти преступно неправильно. Этой девчонке впору было просматривать буклеты колледжей и скакать с подружками из команды поддержки под одобрительные выкрики с трибун, но она сидела в не совсем законном баре Черных Драконов и явно не собиралась никуда уходить. Она сама приплыла Аарону в руки — его золотая рыбка — и он был бы последним идиотом, если бы упустил такую возможность. У него была жизнь до появления этой девчонки, и у него останется жизнь, когда она исчезнет. У него не было никаких причин волноваться о ее будущем или о том, что она, возможно, будет ненавидеть его до конца своей жизни, когда все закончится. Он должен был поступить так, как поступал всегда — воспользоваться шансом и повернуть ситуацию в свою пользу. В пользу Черных Драконов.       Сара О’Нил коротким движением тонких пальцев провела по россыпи каштановых волос, смахивая с лица непослушные прядки, и впилась взглядом глаз-блюдец в лицо Хилла. В уголках ее губ притаилась едва различимая улыбка. Она будто забыла о существовании всех остальных и сосредоточилась лишь на нем одном. Она изучала его. Такая внимательная, вычленяющая каждую мелочь, на первый взгляд кажущуюся абсолютно неважной.       Населявшие его душу демоны неожиданно притихли, наблюдая за тем, как в зрачках школьницы плясало хорошо знакомое им пламя — азарт. Она хотела изменить все вокруг себя, хотела с головой окунуться в незнакомый мир. Что толкало школьницу в объятья хаоса? Банальный юношеский максимализм? Желание пощекотать нервишки? Или стремление довести до белого коленья чересчур опекающих родителей?       — Черт, я давно не видел, как Вишню раскатывают за покерным столом. — Уже изрядно выпивший Бурый даже не попытался подавить рвущуюся из него отрыжку.       — Тебя она бы вообще без штанов оставила. — Вишня поморщился, когда Бурый чуть ближе наклонился к лицу школьницы, явно намереваясь покорить ее своим «очарованием».       — Думаю, ей бы это понравилось.       Обычно все, с кем Бурый пытался флиртовать после нескольких бутылок пива, уходили из бара, поклявшись никогда не возвращаться. Но Сара продолжала сидеть на месте. На ее лице не дрогнул ни один мускул, а взгляд оставался невозмутимым. Хилл невольно восхитился ею — что это, врожденная невозмутимость или детей федералов с пеленок учат держать чувства под тотальным контролем?       — Я бы предпочла, чтобы твои штаны оставались на тебе, пока я рядом. — Девчонка забавно поморщила носик, будто представив себе эту картину.       — А я говорил тебе, что пьяные идиоты никому не нравятся. — Фыркнул Вишня, протягивая Бурому очередную бутылку пива.       

***

      Стоя перед зеркалом в туалете бара-казино, юная школьница наклонилась над раковиной и брызнула себе в лицо холодной водой. Ее кожа полыхала адским пламенем после нескольких часов, проведенных под пристальным взглядом обсидиановых глаз Аарона Хилла, а мысли путались от количества выпитых коктейлей, которые столь любезно смешивал для нее Вишня.       Девушка выпрямилась и выдохнула, провела мокрыми руками по волосам и глупо улыбнулась своему отражению. Удивительно, но в ее голове ни разу не мелькнула мысль о неправильности происходящего — она не хотела думать о том, что для нее не было места в этом казино, среди этих людей и в этом городе, который тщательно охранял свои секреты от чужаков. Сара была ослеплена своими внезапно вспыхнувшими чувствами.       Влюбленность. Школьница наслаждалась порханием бабочек в животе, миром, окрасившимся в розовый, запахами, которые теперь казались резче и приятнее. Она не подозревала, что первая любовь редко заканчивается свадьбой и подписью «долго и счастливо», не знала, что чувства способны расщепить ее на атомы, превратить в пыль, которую затем развеет ветер.       — Только посмотрите, это же та самая принцесса. — В отражении зеркала появилась еще одна фигура в обтягивающем платье. — Прямо в логове Драконов. Забавно.       Блондинка, кокетливо одернув подол возмутительно короткого платья, вплотную подошла к зеркалу и вытянула губы, рассматривая свое отражение, которым явно наслаждалась. В голове Сары вдруг что-то щелкнуло, и розовая пелена влюбленности, скрывшая от ее глаз все детали реальности, неожиданно развеялась. Она тут же вспомнила, почему вообще оказалась в Сентфоре — пугающие фотографии, изображающие жуткую смерть Эмили Браун, всплыли перед глазами, будто Сара в ту самую минуту держала их в руках. Она вспомнила испуг, мелькнувший в глазах отца. Вспомнила женщину в спортивных штанах с вытянутыми коленями, которая отшатнулась от Вишни, словно от чумы. Вспомнила, что находилась в казино, которое вряд ли было легальным, но почему-то до сих пор существовало. Вспомнила, что все ее новые знакомые, как один, носили одинаковые куртки. Секта? Банда? Распродажа?       Почувствовав щекотку в яремной впадине — сигнал о приближении опасности — Сара сжала кулаки и стиснула зубы. Она не хотела больше слышать голос этой вульгарной версии куклы барби, но отчаянно жаждала получить ответы на накопившиеся вопросы.       — Логово Драконов? — Переспросила школьница, едва узнав свой собственный голос.       — Так, твой новый кудрявый дружок тебе ничего не рассказал? — Блондинка перевела взгляд со своего отражения на отражение Сары и захлопала густо накрашенными ресницами, изображая удивление. — Наверное, и мне не стоило.       К горлу школьницы подкатила тошнота. Во что она вляпалась на этот раз? Насколько сокрушительным будет гнев отца, когда он об этом узнает? Найдут ли ее на том же месте, что и Эмили Браун, или каждому трупу приготовили по канаве?       — Что-то ты побледнела…       Сочувственная улыбка, больше похожая на звериный оскал, сменилась недоумением, когда за дверью туалета вместо привычной приглушенной музыки послышался жуткий грохот. Кажется, все посетители разом соскочили со своих мест и ринулись к выходу. Где-то в какофонии этих звуков Сара даже смогла различить чей-то сдавленный крик.       Обе девушки, забыв о теме их диалога, повернулись к двери и замерли. Отчего-то Саре совершенно не хотелось открывать эту дверь.       «Никаких неприятностей, Сара» — голос отца набатом застучал в ушах школьницы, заглушая все прочие звуки. Может, это группа захвата, во главе которой яркой звездой сиял федеральный агент О’Нил, ворвалась в бар, чтобы, наконец, прекратить его незаконную деятельность? Что будет, если отец застанет ее среди этих людей в одинаковых куртках? Даже одного факта того, что она дышала одним воздухом с кем-то, вроде Вишни, хватит, чтобы отец придумал для нее тысячу и одно наказание. Может, он на веки вечные запрет ее дома? Или, может, отправит в женский монастырь где-нибудь на краю мира?       — Принцесса? — Дверь распахнулась, и в проеме показалось обеспокоенное лицо Вишни. — Идем.       — Куда? — Ухватившись за предложенную ей руку, Сара опасливо шагнула за барменом в коридор.       — Возникли кое-какие проблемы. Я провожу тебя домой, ладно?       — А меня ты, значит, бросишь тут? — Блондинка, выскочившая вслед за ними в коридор, почти визжала то ли от возмущения, то ли от страха.       — Конечно, брошу, Джо. Ты сама пришла сюда — сама и выбирайся.       Школьница послушно шагала за Вишней по темному коридору, не забывая оглядываться через плечо в тщетных попытках разглядеть хоть что-то. Она не могла перестать думать о том, что ее отец вот-вот выпрыгнет из темноты с пистолетом наперевес и с горящими праведным гневом глазами.       Но отец так и не появился, а путешествие по коридору закончилось скрипом петель тяжелой металлической двери, на которую Вишне пришлось надавить плечом, приложив немало усилий, чтобы она поддалась. В лицо ударил холодный ночной ветер, а кожи коснулось несколько капель дождя. Сара обвела взглядом пустынную улицу, пытаясь понять, где оказалась, но Вишня упрямо тянул ее прочь от бара и правды.       Петляя по незнакомым Саре улочкам, объятым темнотой, Вишня вывел школьницу прямиком на задний двор гнездышка семейства О’Нил. Он, наконец, выпустил ее ладошку из своей хватки и запустил пальцы в копну кудрявых волос, попытавшись непринужденно улыбнуться. Но Сара видела, что перед ней стоял совершенно не тот беззаботный бармен, который щедро угощал ее коктейлями. Вишня был напряжен — он вглядывался в темноту, будто ожидая, что из нее выскочит его ночной кошмар, а в голубых глазах застыло нетерпение. Окинув взглядом дом, Сара поджала губы. Вопросы вертелись на языке, но был ли смысл биться головой о закрытую дверь?       — Это полиция? — Она все-таки не смогла сдержаться.       — Где? — Вишня начал опасливо оглядываться по сторонам.       — В баре. В баре была полиция?       — Нет. Конечно, нет, Принцесса. — Даже очередной порыв ветра не смог заглушить облегченный выдох, вырвавшийся из его груди. — Что полиции делать в нашем баре?       — Не знаю, Вишня. — Задумчиво протянула школьница, уставившись на темное окно своей спальни. — Может, они решили устроить облаву и закрыть нелегальное казино?       — А у тебя отличная фантазия. — В тишине чиркнуло колесико зажигалки, и воздух наполнился запахом сигаретного дыма. — Это была не полиция, Принцесса. Просто мелкая неурядица, не о чем беспокоиться.        — Мелкая неурядица, из-за которой нам пришлось сбегать через черный ход?       — Я бы не назвал это бегством. — Кажется, Вишня улыбнулся. — Скорее, это было стратегическое отступление.       — Я так и подумала. — Фыркнула Сара и, небрежно махнув рукой в знак прощания, поплелась к водосточной трубе, по которой несколько ночей назад сбегала из дома вместе с Майклом Тернером.       Вишня не попытался ее остановить, да и Сара этого не хотела. Взбираясь по трубе к окну своей комнаты, она чувствовала на спине взгляд голубых глаз, но ни разу не обернулась. Ей не хотелось тем вечером смотреть в эти глаза и гадать, сколько тайн они скрывали.       Когда ноги школьницы, наконец, коснулись паркета в комнате, которую она вынуждена была считать своей, она напрягла слух, пытаясь понять, в какой из комнат находились ее родители, но в доме было тихо. Сара, не включая свет, сбросила с себя одежду и прошлепала босыми ногами в ванную. Тогда, ныряя под горячие струи воды, девушка и подумать не могла, к чему приведет ее это отчаянное желание докопаться до правды любой ценой, ведь она не подозревала, что тайны крошечного городка, в который ей не посчастливилось переехать, его жители готовы были охранять даже ценой собственной жизни.       Плеск воды и аромат любимого с детства геля для душа успокаивали, уговаривали забыть о насущном и окунуться в мир сновидений, где не было изуродованных трупов совсем еще молодых девушек, секретов и черных глаз Аарона Хилла. И Сара поддавалась этим уговорам — вытираясь огромным полотенцем, она уже представляла себя в объятьях теплого одеяла и мечтала побыстрее погрузиться в безмятежный сон. Обо всем, что произошло с ней с момента переезда, девушка твердо решила подумать завтра или, может, послезавтра, но только не в ту ночь.       Обернувшись полотенцем, Сара вышла из ванной и остолбенела от ужаса. Из ее горла вырвался писк, больше похожий на предсмертный хрип раненой белуги, а по спине полился холодный пот. На ее кровати, застеленной чистыми белыми простынями, лежал мужчина, в котором школьница не сразу смогла узнать Вишню, который улыбался этой своей ехидной улыбочкой, разглядывая, как по ее обнаженным ногам сбегали капельки воды.       Даже когда она узнала в этом незваном госте своего нового друга-бармена, это не помогло ей успокоиться — сошедшее с ума от леденящего кровь страха сердце билось в районе горла, ладошки онемели, а фантазия все еще подбрасывала картинки кровавой расчлененки, которые Сара никак не хотела видеть. Стараясь выровнять сбившееся дыхание, она прислушивалась к тому, что происходило в коридоре — вряд ли ее домочадцы будут рады, если застанут в постели несовершеннолетней девчонки парня, тем более такого, как Вишня.       — Какого хрена?! — Зашипела Сара, почти срываясь на истерику. Она схватила Вишню за шиворот кожаной куртки и стащила со своей постели, чтобы затолкать его в ванную, и едва успела закрыть дверь, когда в комнату вошла взволнованная шумом Мередит.       — Сара? — Мачеха, подозрительно прищурившись, окинула взглядом темную комнату. — Когда ты вернулась?       Несмотря на подступающую со всех сторон панику, школьница смогла обложить себя самыми отборными ругательствами из своего арсенала, когда поняла, что вышла из дома через дверь, а зашла через окно. Извилины все еще частично парализованного пережитым страхом мозга напряглись, пытаясь выдать правдоподобную историю, но тщетно.       — Э-э-э… — Покусав губы, Сара смахнула с лица прядь мокрых волос. — Я уже пару часов дома. Делала домашнее задание на понедельник.       — Сегодня только суббота. С каких это пор ты стала так ответственно относиться к учебе?       Оклемавшийся от потрясения мозг, наконец, заработал, подсказывая Саре, что ей лучше отойти от двери в ванную, за ручку которой она все еще держалась, чтобы не привлекать к ней лишнего внимания. Отпустив ручку, школьница скрестила руки на груди и нахмурилась, буравя мачеху взглядом.       — С тех пор, как вы решили перевести меня в новую школу в конце учебного года. — Буркнула девушка. — Там, знаешь ли, никто не падает на колени перед моими прошлыми заслугами.       Живя под одной крышей с помешанным на работе агентом ФБР, невозможно было не научиться увиливать от неудобных вопросов. С малолетства Сара знала, что, пробудив в собеседнике чувство вины, она сможет легко манипулировать им, и проверенный годами способ не подвел — Мередит потупила взгляд и отступила на пару шагов, тут же забыв о том, что нерадивая падчерица каким-то чудесным образом оказалась в своей комнате, миновав парадную дверь дома.       — Может, хочешь поужинать? — Мередит неуверенно переступила с ноги на ногу. — Я приготовила твое любимое жаркое.       — Спасибо, но я, пожалуй, лучше лягу спать. — Схватившись за дверь, школьница начала поспешно закрывать ее прямо перед носом мачехи. — Спокойной ночи.       Лишь услышав, как Мередит спустилась на первый этаж, покинув зону слышимости, Сара, наконец, распахнула дверь своей ванной комнаты, на пороге которой с нахальной улыбкой стоял Вишня.       — Мило. — Чуть склонив голову набок, он продемонстрировал школьнице розовые трусики с вышитой на них вишней, растянутые между двумя большими пальцами.       — Ты идиот. — Зашипела Сара, выхватывая из рук ночного гостя свое нижнее белье и краснея до кончиков ушей.       — Не смущайся, Принцесса. — Вишня улизнул из ванной и мешком картошки рухнул на кровать школьницы, заложив руки за голову. — Мне приходилось видеть вещи и поинтереснее.       — Рада за тебя. — Девушка не была настроена поддерживать шутливый тон своего нового друга. Сложив руки на груди, она сверлила его взглядом, хотя сердце все еще подпрыгивало в груди, ударяясь о ребра. — Какого черта ты забыл в моей комнате посреди ночи?       — Пришел рассказать тебе сказку. — Похлопав рукой по покрывалу, Вишня пригласил школьницу лечь рядом с ним, будто это она забралась в его спальню, а не он. — Про злых Драконов и маленькую Принцессу.