Тот самый вечер

тихо шуршали страницы книги. глаза уже слипались, но Али не мог отказать себе в ежедневном удовольствии. каждый вечер, в тот самый час закрытия кабаков, когда стук колес на мостовых стихает, шорохи в доме прекращаются, а последние бродячие собаки наконец находят себе ночное прибежище, юноша открывал какой-нибудь томик фантастики и на несколько часов погружался в удивительный мир приключений. книги всегда были его спасательным кругом, переносящим его в другую, более радостную реальность. до конца книги оставалось всего пару глав, но Али, уставший от сегодняшней беготни, чувствовал, что сейчас книгу дочитать не удастся. потушив лампу, он снял очки в тонкой серебряной оправе и аккуратно отложил их на прикроватную тумбочку. они звонко упали куда-то в груду различных вещей, и так разместившихся на тумбочке. "Завтра уберу. Да, завтра, - лениво подумал Али, уже погружаясь в сон. - И все таки, сегодня был хороший день, я был полезен... Но кажется, я должен был еще сделать?" сон мгновенно отступил. Али перевернулся на спину и уставился в потолок. юноша стал медленно перебирать в памяти прошедший день. внезапно его осенило, и он вспомнил о конверте в кармане своего жилета. "Точно, то таинственное письмо! Интересно, от кого оно?" - Али скатился с кровати и подошел к вешалке, где висела верхняя одежда. наугад запустив руку в мягкие леса пальто и жакетов. немного пошуршав одеждой, он наконец то нашел нужный карман и с трепетом и любопытством вытащил письмо. Али буквально подлетел к окну, сквозь которое Луна ярким светом заливала комнату. конверт смялся ещё больше, но все еще тонко пах сладким ароматом недешевого парфюма. Али с нетерпением надорвал конверт, откуда на пол вылетел тонкий листок газетной бумаги. юноша с недоумением подобрал его: "Daily Mails?" с виду эта страница ничем не отличалась от всей газеты, уже утром прочитанной Али. но приглядевшись к колонкам, юноша с удивлением понял, что некоторые слова были выделены небольшим наклоном. еще раз просмотрев все колонки, он сложил наконец послание: «Завтра. 11. Три головы.» очевидно, что кто-то искал встречи с Али. но кто? хоть он и жил в этом городе уже несколько лет, у юноши не было здесь друзей. поверить в то, что кто-то решил приехать из дома ради встречи с ним, было трудно. но в любом случае, сходить на встречу стоило. Али с тревогой лег обратно в кровать, по привычке став планировать завтрашний день. важным маячком среди всех прочих планов горела эта встреча в баре на окраине города. "Кому же нужно встретиться со мной? Еще и в таком месте. Бар "Три головы" был местом, прославившимся своей злачностью, там происходило больше темных сделок, чем в любом казино."

***

// следующий день, впрочем, как и многие, пролетел быстро и незаметно, так что Али по чистой случайности бросил взгляд на часы и заметил, что была уже половина одиннадцатого. скинув остаток дел на Арси, юноша выбежал на улицу ловить извозчика, взяв на всякий случай с собой FN 1906 года и блокнот. стрельба была крайней мерой, но все же, столько лет имея дело с не совсем благородными людьми, Али научился надеяться только на худшее. пять минут двенадцатого показывали его наручные часы, когда Али переступил грязный, обитый тысячью ног порог "Трех голов". в сумраке было трудно что-то разглядеть, так что юноша, как слепой котенок, наугад подался вглубь зала. Не успев пройти нескольких шагов, Али почувствовал цепкую хватку на своем плече и был утянут в самый темный угол зала. к столику его притянул странного, неряшливого вида человек неопределенного возраста. он плюхнулся на пошатанный пабный стул и кивнул на соседний, приглашая собеседника сесть тоже. Али с опаской присел на край липкого с виду стула. на столе в беспорядке валялись огрызки, стояли стаканы - становилось понятно, что этот человек ждал Али уже довольно долго. юноша не знал, как начать разговор. нужно ли обратиться к этому человеку первым? как нужно себя вести? множество вопросов кружились в его голове. тем временем его собеседник отхлебнул какой-то мутной жидкости из кружки и прохрипел: - Малец, дело есть. Выгодное дело. В обиде не будешь. Али заметно напрягся. дело явно начинало принимать нелегальный оборот. - Какое? - юноша наконец решил принять самый холодный вид, который только смог изобразить при своем испуганном состоянии. - Слежка за семьей Ахмантовых. За всеми не нужно. Нам интересен только глава семьи. по телу Али словно пробежал ток. "Следить? За шефом? За Максимом?" - мысли бешено запрыгали, пока Али старался выхватить из окружающей обстановки как можно больше информации. к сожалению, вокруг было слишком темно и грязно, а от сидящих в зале людей навряд ли можно было добиться помощи. в это время собеседник достал пачку дешевых сигарет и, не предлагая Али, затянулся. впрочем, молчание юноши тоже затягивалось. побарабанив черными от машинного масла пальцами по столу, мужчина резко сказал: - Так что? Ты согласен? За ценой не постоим. Небось немного-то секретарем заработаешь. "Неважно, откуда они узнали так много обо мне. Важно сейчас дать хоть какой-нибудь ответ. Хотя, какие варианты ответа могут быть, кроме решительного отказа?" - К сожалению, я не могу принять ваше предложение. Да и не хочу. Слежка за своим работодателем нарушает мои моральные принципы, - с этими словами Али решительно встал и поспешил к выходу. ему показалось или он действительно услышал негромкое "Как и ожидалось. Впрочем, есть и другие способы."?