A Year and a Day

Цукаса вглядывается в окружающую местность, ища малейшие признаки движения, что смогут выдать место, где прячется нежеланный гость. Этот шпион наверняка догадался, что его обнаружили. Если бы это был союзник Сэнку, он бы уже дал о себе знать. Но поскольку человек не собирается выходить, это означает лишь одно: он - враг. - Эй… не сжимай так сильно, - недовольно пробормотал Сэнку, просыпаясь после короткой дрёмы. Цукаса так крепко вцепился в чужие плечи, что боль разбудила прикорнувшего учёного. Потом наверняка останутся синяки. - Ты чего такой напряжённый? Чт... - Сэнку скосил глаза, смотря на большую загорелую руку, что отпустила его плечо и быстро перенеслась к лицу, закрывая рот. Сэнку возмущённо посмотрел на своевольника, пытаясь высвободиться, но хватка была чертовски крепкой! - Тихо, - вкрадчиво шепчет Цукаса. - Мы здесь не одни. Сэнку перестаёт сопротивляться, вытягивая шею в попытке посмотреть в том направлении, куда смотрит Цукаса. Кто ещё тут может быть, если не один из их людей? Кажется, его недосуженый слишком осторожничает. - Никуда не уходи, - наказал ему вождь, убирая руку со рта и вставая с покрывала. Оставив плащ у Сэнку, он направился к небольшой роще, расположившейся на травянистых песчаных дюнах. - Ага, как же. Буду я просто сидеть тут, - бурчит под нос юноша, однако, не сразу встаёт с насиженного места. Он хочет сначала посмотреть издалека, кто этот шпион. Вдалеке объявились очертания ещё одной фигуры, появившаяся из-за деревьев и вскоре поровнявшаяся с Цукасой. Сэнку никогда раньше не встречал его, но сразу понятно, что он воин какого-то из племён. Незнакомец не такой высокий, как Цукаса, с короткими пепельными волосами и широкой маской, закрывающей нижнюю половину лица. В правой руке он держит копьё, не поднимая его и не принимая угрожающей позы. Накинув на плечи плащ, Сэнку проигнорировал чужой указ и присоединился к образовавшейся компании, остановившись примерно в футе от них. - Слухи правдивы, Цукаса? Ты предпочёл перемирие завоеванию? Сэнку рассматривает знакомую спину и вьющиеся волосы, желая услышать ответ. -У меня на то есть свои причины, Хьёга. Копейщик остался неподвижным. - Понимаю. И этот человек с тобой... он тот лорд, который пользуется науками, да и ещё твой враг в придачу, не так ли? Сэнку прыснул, услышав слово "лорд". Его умаляло отношение окружающих ко всяким титулам. Между тем Хьёга продолжал. - Судя по твоему молчанию, я могу с уверенностью предположить, что слухи о помолвке между вами на Год и Один день верны? - Да, это так, - сухо отвечает вождь. - Есть ли ещё причины, по которым ты здесь, Хьёга? - Я просто хотел проверить, правдивы ли слухи, - в скучающей манере отвечает незнакомец. - Смею заявить, что титул Верховного Вождя будет принадлежать мне, поскольку ни одно племя не примет брак с еретиком. - Думай, что хочешь. Иди и расскажи другим вождям об увиденном. И сделай всё возможное, чтобы подготовить своих людей к предстоящей зиме, - Цукаса дарует врагу улыбку, полную гордости и жестокости. - Мое племя будет жить здесь, в Каменной Крепости, всю зиму. Осознание бьёт по вискам. Сэнку поднимает взгляд на Цукасу и, наконец, понимает, в чем заключается его истинный план! - Когда наступит весна, мы снова встретимся, - Хьёга спокойно переступил с ноги на ногу. - При других обстоятельствах, конечно, - он повернулся к учёному, мимолётно качнув головой. - Поздравляю с помолвкой, лорд Сэнку. Надеюсь получить приглашение на празднество, иначе я буду крайне оскорблён. - Будто всё зайдёт так далеко, - не успел Сэнку договорить, как в мгновение ока Хьёга исчез. - Итак, Цукаса, ты не хочешь рассказать мне, что всё это значит? - … Я же велел тебе никуда не уходить. -Да, но как видишь, я не слишком хорош в исполнении приказов, - в вызывающей манере ответил учёный. - Зато теперь я знаю о твоих настоящих планах, и всё благодаря встрече с этим Хьёгой. - О, неужели? - Цукаса переводит взгляд с просвета между деревьев на Сэнку. Юноша поддался привычке, засунул мизинец в ухо и иронично усмехнулся. - Прекрасная стратегия; укрепляешь силу и здоровье своих могучих воинов, проживая на моей территории, пока племя Хьёги слабеет в период стужи. Твои бойцы будут должным образом накормлены, согреты, у них будут силы для тренировок. Вот наступит весна, Хьёга и его воины начнут наступление, но у них не хватит выносливости противостоять твоим здоровым людям. Очень умно, - Цукаса лишь молча кивнул в ответ. - Но есть в твоём плане одна деталь, которую я никак не могу ни оправдать, ни принять. ТЫ втягиваешь моих людей в ТВОЮ гражданскую войну. - Сэнку с размаху бросил плащ обратно Цукасе. - Что бы ни происходило между тобой и племенами, держи моих людей подальше от этих разборок! Я согласился на эту сраную авантюру, только чтобы уберечь их от дальнейших бед. - Прости, Сэнку, но я не планировал, что ты станешь свидетелем нашего разговора. И не веди себя так, будто у тебя нет собственных тайных планов. Сэнку отвернулся, уперев руку в бок. - Я хочу сократить контракт Года и Одного Дня. Шесть месяцев. - Почему шесть? - Теперь, когда я знаю, что у меня может появиться ещё один потенциальный враг, ломящийся ко мне в дом и желающий заполучить мою голову, мне нужно выгнать тебя и твоих сородичей как можно скорее! Сэнку развернулся на пол-оборота, уставившись на своего врага. Янтарные и кармазинные глаза пересеклись взглядом. - Твой народ будет в безопасности, пока я веду битву. Было бы глупо с твоей стороны не использовать моих воинов. Ты же тоже хочешь победить. Сэнку усмехается, качает головой, отказываясь признавать чужую правоту. Он мало что знает о ситуации натянутых отношений племён. Единственное, в чём он точно уверен, что Янтарный Лев объединил большую их часть; однако с возвращением Хьёги пошли волнения. Возможно, Цукаса не просто стал очередным правителем, но и человеком, улучивший условия жизни в своей деревне. Учёный предполагает, что скорее всего Цукаса предпочтёт, чтобы люди Королевства подчинились ему без лишнего кровопролития. В конце концов, Сэнку тот, кто привёл Кохаку, а затем и её соплеменников в мир науки и алхимии. Всего несколько лет назад её племя ничем не отличалось от других племён этих мест. - Если Хьёга сдастся, тогда я стану не только вождём и королём Каменной Крепости, но и Верховным Вождем всех племён. Этот мир будет лежать на моей ладони, - он сжал кулак. - Ты должен отказаться от наук и принять мою сторону, и тогда тебе и твоим людям нечего будет бояться. Что думаешь? Сэнку круто развернулся и направился к коню, уперев руки в бока. Это проблема. Ужасная проблема. Придётся долго переосмыслить всю ситуацию заново, но сначала нужно вернуться домой. Он больше не может находиться наедине с этим человеком. - Я хочу обратно, Цукаса! - Я расстроил тебя, - категорично заявляет вождь. - Обсудим сокращение контракта позже. - Да, прекрасно, а теперь помоги мне забраться на эту зверюгу! Цукаса выполняет чужую просьбу, после взбираясь и садясь позади учёного. Он знал, что Хьёга не рискнёт напасть на них прямо сейчас, поэтому не опасался. - Это лишь помолвка по расчёту, Сэнку. Мы оба это знаем. - Да, я знаю, просто добавилось несколько проблем. Когда вернёмся, оставь меня. Просто не трогай хотя бы остаток вечера. - … Как пожелаешь. ~*~ Как только они вернулись в крепость, Сэнку сразу же ушёл и заперся в своей лаборатории. Он уверен, что другие наверняка захотят узнать, что произошло, но юноша надеется, что Цукаса сам им всё расскажет. Сейчас ему просто необходимо побыть в одиночестве и хорошенько обдумать сложившуюся ситуацию. Подписывая контракт, Цукаса не упоминал, что племена находятся на грани гражданской войны. Несмотря на такие перипетии, главная цель Королевства Науки осталась прежней: заставить чужеземцев присоединиться к государству. Однако, сложившиеся обстоятельства усложнят её достижение. Сэнку достал стопку бумаги и начал продумывать все возможные сценарии и исходы. Первый вариант: Цукаса выигрывает в битве с Хьёгой, объединяя все племена. Появятся ещё более примитивные болваны, которых снова придётся завлекать на свою сторону. Если Сэнку успеет взять контроль над Цукасой перед объединением, то убьёт двух зайцев одним выстрелом, поскольку общины сразу последуют за Цукасой, а следовательно и за ним. Именно этого надеется достичь Королевство Науки. Кроме того, может выпасть шанс, что Хьёга решит вообще не нападать. Это наилучший вариант развития событий. Второй вариант: завоевать людей Цукасы, а затем постараться переманить вражеский народ на свою сторону, используя Цукасин народ. Это займет гораздо больше времени. Хьёга может не захотеть следовать за Цукасой, если у них уже есть разногласия. Третий вариант, самый опасный: Цукаса и Хьёга решат объединить усилия. Если это произойдёт, у Королевства не будет ни единого шанса на победу. Народ мог бы продержаться, но лишь на короткий отрезок времени, ничего не получилось бы. Сейчас Цукаса под его крышей, а не держит Крепость в осаде. А ведь тогда Сэнку пришлось бы прибегнуть к насилию, и, в отличие от Цукасы, он не стал бы убийцей. Лорд является угрозой не только для Янтарного Льва, но и для Хьёги. Они оба хотят получить его голову, а если это произойдёт, Королевство Науки будет вынуждено сдаться. - Если только... - Сэнку сомкнул пальцы в замок и упёрся в них лбом, уставившись на исписанный лист. - Похоже, на данный момент у меня нет другого выбора. Ты - тупица, Сэнку, ты впустил врага через парадную дверь… Я должен был выпытать у Цукасы больше подробностей, прежде чем соглашаться. А теперь я... - он от досады стиснул зубы. - Я ни черта не смыслю в романтике! Тайджу и даже Хром справятся куда лучше, чем я! Учитывая сложившиеся обстоятельства, роман с Цукасой был бы прекрасной стратегией. Но как долго Сэнку продержится? Влюбить и разбить сердце. Это не будет считаться абсолютной победой. Всё ещё есть шанс провала, ведь Цукаса попросту может не повестись. Так Сэнку просто... не чувствует себя в своей тарелке. Наука и исследования - вот его истинная любовь, и никакой Цукаса никогда не сможет превзойти это чувство. Вождь, вероятно, уже понял это, и именно поэтому он хочет оторвать его от работы. Никогда ещё от размышлений так не болела голова! В отчаянии Сэнку вызвал Гена к себе, в лабораторию. Когда советник явился, лорд стоял у камина. Не поприветствовав товарища и не отойдя от тёплого очага, Сэнку сразу пояснил всю ситуацию, а затем закончил монолог вопросом о том, как ему правильно подступиться к Цукасе. - Ну, не всё так плохо, как мы думали, - отвечает Ген. - Но у нас всё ещё есть шанс сразиться, Сэнку. Я бы сейчас на твоём месте так не паниковал, - он подбадривающе улыбается нервному собеседнику. - Я уже думал над тем, как вас двоих расслабить. Сэнку вернулся к рабочему столу и взял в руки стеклянные сосуды в попытке успокоиться. - Что я должен сделать в первую очередь? И не ходи вокруг да около, Ген, я не в настроении! - предупреждает его учёный. - Понял. Поверь мне, это всего лишь детские шаги. Давай пока сделаем небольшой перерыв в попытках привлечь племя наукой и попытаемся заставить его захотеть завоевать тебя. И для этого тебе нужно будет действовать так, будто ты хочешь изучить его культуру и быт. Сэнку задумчиво щурит глаза, обдумывая предложение. - Ты имеешь в виду, например, попросить его научить меня ездить верхом или метать топор? Ген медленно кивает, пряча руки в рукава. - Правильно! Тебе придётся опуститься до того, чтобы стать... Хм, полагаю, подходящим словом будет "тупым". Как в... Подожди, у меня есть пример получше. Ты должен стать Тайджу, изучающим науку. Проще говоря, как Тайджу относится к науке, так и ты должен относиться к культуре Цукасы. И кто знает, может ты даже втянешься. Легкая ухмылка появляется на губах учёного. - Теперь понял, - хихикает он. - Неплохо, Ген. Не так уж и дико, я могу с этим справиться. - Может быть, мне стоит дать тебе несколько уроков искусства обольщения? - Нет уж, спасибо, - отрезал учёный. - Я пас. С этим я и без тебя разберусь. Последнее, с чем нам надо разобраться; Цукаса начинает ревновать меня к тебе, как это было с Хромом. Кроме того, будет слишком подозрительно, если я резко отстранюсь от тебя. Ген подошёл к камину, выставляя руки на свет и тепло пламени. - Ты прав, - говорит советник. - Я думаю, тебе следует начать как можно скорее. Праздник Осенней Луны состоится уже почти через неделю, и это будет самым подходящим моментом, чтобы начать претворять план в жизнь. - Почему именно праздник? Ген ехидно хихикает. - Ну конечно же потому что это праздник! Все расслабятся, наслаждаясь свободным временем; выпьют хорошего вина, отведают праздничных блюд, будут танцевать, играть в игры; народ откроется для принятия новых вещей. Люди воспринимают друг друга по-другому во время празднеств. Сэнку устало вздыхает. -Да, наверное. - Но в этом году тебе необходимо принарядиться, - продолжает Ген. - И тебе нужно будет позаимствовать несколько народных элементов из их культуры, чтобы пробудить его желание. - Не говори ''желание", пожалуйста, - Сэнку состроил гримасу отвращения. - Но я прав, - вдруг Ген резко меняется в лице. - О нет. - Что? - Они же обычно наряжаются в зверей. Сэнку расхохотался, непроизвольно закинув голову назад. - Конечно, они всегда так делают! Хах! Полагаю, ты собираешься сказать, что мне тоже нужно нарядиться как какое-то животное? Надеть овечью шкуру и напялить бант на шею? - Ну, не совсем так, но ты близок, - Ген делает глубокий вдох перед тем, как закончить фразу. - Я сказал Цукасе, что ты похож на жеребца, сильного и красивого, но бесхозного, упрямого и ужасно непокорного. - Ген, ты серьёзно? - флакон в руках учёного вот-вот был готов лопнуть. - Какого хрена- Ген быстро машет руками в попытке оправдаться. - Стой, стой! Дай мне закончить! Я должен был объяснить ему так, чтобы он правильно понял! Я ещё сказал, что жеребец может затоптать и забить хищника до смерти! Вот что заставило Цукасу принять наши условия! - он хмурится. - Но... мы не можем нарядить тебя как лошадь... у них нет никаких ярких отличительных примет, достойных соблазнительного костюма. - Я пойду как лошадиная задница! - процедил сквозь зубы Сэнку. - Вот как я себя сейчас чувствую. - Нет, я что-нибудь придумаю, нужен другой зверь. Сильный, красивый и благородный. Но при этом и опасный. Сэнку мрачно усмехается. - Давайте все нарядимся волками и окружим Янтарного Льва! Предупредим его о том, что произойдёт с ним в будущем! Ген невесело хмыкает. - Хм... это не совсем то, что нужно, и я сомневаюсь, что это запугает их. Позволь мне посоветоваться с Юзурихой. А пока я предлагаю тебе поужинать вместе с Цукасой сегодня вечером, и возможно, начать с купальных комнат! - Я не хочу стоять перед ним в чём мать родила. Ген хлопнул в ладоши. - Ах, как прекрасно! Ещё одна деталь, что сможет сработать в вашу пользу! Мы сделаем так, чтобы ты выглядел желанным, но и неприступным! – советник легко крутанулся вокруг своей оси. - Ничто не говорит о вожделении и страсти так, как ожидание первой брачной ночи со своим женихом! - А не послать бы мне тебя далёко и надолго?!* - прошипел Сэнку. Он рад, что алый цвет гнева, расползшийся по его лицу, перекрыл румянец смущения. - Оставь эту часть плана мне. Ген кланяется, пока Сэнку тихо клянёт сизоглазого советника на чём свет стоит и убирает стеклянные сосуды на свои места. - Прекрасно. Ты иди и продумай сценарий, которому я должен следовать, или что-то в этом роде. Осенняя Луна - время, когда я планирую по-настоящему продемонстрировать наши технологии и произвести впечатление на Цукасин народ, и мне нужна тщательная подготовка. И да, какой бы ни была твоя самодеятельность, пожалуйста, сделай это со вкусом, - устало вещает лорд, потирая виски. Неожиданно в голову пришла мысль. - Подожди... Ужин действительно может быть хорошей идеей! Кое-что может заинтересовать Цукасу! Ген видит, как Сэнку моментально погрузился в свои раздумья, и решает уйти. - Я обещаю, что заставлю работать план на тебя, - не дожидаясь ответа, Ген направился к выходу. Но перед самым уходом он с помощью ловкости своих рук незаметно забрал нужный сосуд с близстоящей полки. - Тебе не о чем беспокоиться, дорогой Сэнку. ~*~ Юзуриха слегка краснеет, изучая дизайн костюма, который только что отдал ей Ген. Она переводит взгляд на Тайджу, который выглядит озадаченнее обычного. Заинтересованная Суйка скромно попросила посмотреть, и Юзуриха чуть пригнулась, показывая дизайн девчушке. - Значит, Сэнку собирается нарядиться ланью? - звонко спрашивает Суйка. - Оленем, если быть точным, - отвечает ей Ген. - Но теперь время бесед для взрослых, Суйка. - О, хорошо, - она немного поникла, но увидев протянутую Геном книгу, что была почти таких же размеров, как она сама, не удержалась от вопроса. - Что это за книга? Ген улыбается и отвечает: - Это - твоя важная работа, Суйка! Я пометил закладками страницы с конкретными цветами и травами, которые тебе нужно собрать для Сэнку, - он прикладывает палец к губам. - Но это секрет, так что не говори ему, ладно? Если он спросит, просто скажи, что собираешь их для одного из моих фокусов. Она весело улыбается и с энтузиазмом кивает. - Хорошо, Ген! Это я смогу сделать! - И скажи Касеки, что у меня для него тоже есть работа, - после того, как Суйка в темпе зайца выскочила из комнаты, Ген развернулся к паре. - В этом костюме есть две важные черты, на которые мы будем делать акцент, - он постучал пальцами по бумаге с нарисованными им эскизами. - Сила и невинность. - Почему именно это? - спрашивает Тайджу. - И мы тоже оденемся как животные? - Ты волен делать всё, что захочешь, - говорит ему Ген. - Юзуриха, твоя задача - создать этот наряд, но очень важно, чтобы ты не упустила детали, которые я отметил. - Я не уверена, что Сэнку это понравится, - голос девушки немного дрожал. - Но почему олень, а не кто-нибудь с острыми зубами? - Тайджу чешет затылок. - Знаешь, как волк или медведь, кто-то такой же сильный, как лев. Ген драматично вздыхает. - Ох, милый мой Тайджу, никогда не переставай быть собой. Помни, очень важно, чтобы Сэнку и Цукаса понравились друг другу. Для этого мы используем старые традиции. Олень очень силён; рогами и копытами он способен защитить себя от хищников, даже убить их. Но также олень грациозен и благороден. В куда большей степени, чем лев. Теперь Юзуриха понимает, в чём заключается стратегия советника, и старается не паниковать. “Он серьёзно намеревается это опробовать? Он и так заставляет Сэнку играть в игру, в которой невозможно выиграть, а тут ещё это...” - Юзуриха, ты в порядке? - беспокоится Тайджу, увидев выступившую испарину на девичьем лице. Девушка лишь отнекивается, уверяя парня, что с ней всё в порядке. Ген продолжал объяснения. - Тайджу, мне нужно, чтобы ты нашёл подходящие рога для этого костюма. Они должны быть не слишком большими и не слишком маленькими. Мы собираемся создать костюм "годовалого оленя". Время блиц-вопросов, Тайджу! Сколько лет годовалому оленю? Парень в недоумении хлопает глазами, обдумывая ответ. - Хм… Я бы сказал… самец, которому чуть больше года! - гордо отвечает он. - У него просто растут рога! - Правильно! Молодец, Тайджу. Теперь ты знаешь, какого размера рога нужно найти. Мы должны показать силу юноши и изящность девушки, сочетание молодых людей в расцвете сил. Это так романтично и запретно, что я готов расплакаться! - в драматичном восторге шутит Ген. Теперь румянец на щеках Юзурихи стал ещё ярче, а Тайджу, казалось, единственный из присутствующих так и не смог понять зачем нужна вся эта символика. - А! Я уже охотился на нескольких годовалых оленей, и у некоторых на шкурах до сих пор сохранились белые пятна! – воскликнул парень, обращаясь к Гену. – Они почти все выцвели, но если прищуриться, то можно разглядеть места, где они находились. - Какая прекрасная идея! - озорно воскликнул Ген. - Оленьи пятна на щеках Сэнку! Юзуриха вскакивает, понимая, что всё эти эксперименты заходят слишком далеко. - Я не думаю, что Сэнку будет против каких-либо узоров на лице! Наверное костюма хватит! Ген разочарованно вздохнул, умеряя свой пыл. - Да, пожалуй, ты права. Но он такой ужасный зануда, когда ему этого хочется!** Ладно, если у вас есть какие-либо вопросы, не стесняйтесь и спрашивайте. В конце концов, мы все находимся в одной лодке. ~*~ Цукаса никак не ожидал, что Сэнку пригласит его на ужин после недавних событий на побережье. Он планировал не трогать Сэнку всю ночь, как и просил последний, но теперь он направлялся в их комнату, на ужин. Цукаса всё гадал, что же заставило юношу передумать. Возможно, он хочет поговорить о Хьёге, что очевидно, но им не обязательно делать это именно за ужином. Вождь не мог отрицать, что приглашение вызвало у него радость. Кажется, что пока учёный дремал, Цукаса мельком смог разглядеть настоящего Сэнку. В тот миг они выглядели как настоящая пара***.(***ПБ не правьте пожалуйста, употребляется в контексте “два лица, объединённые чем-либо общим и рассматриваемые как нечто целое, например семейная пара''. я помню что Сэнку просил не употреблять слово «пара», но он подразумевал под этим словом период брачного сезона у животных, когда самец ищет свою пару, самку.) Цукаса подошёл к дверям и уже собирался постучать, как вспомнил, что ему не нужно этого делать, ведь эти покои и ЕГО тоже. Рука зависла в воздухе, костяшки пальцев замерли в сантиметрах от поверхности двери. Цукаса не знает стоит ли ему вообще показываться. Сэнку же устроил званый ужин. Нет никакой необходимости стучать, но в конце концов Цукаса всё же решился, раздался голос Сэнку, разрешая тому войти. Перед вождём оказался стол, накрытый едой, Сэнку, сидящий на одном конце, держал кубок. - Я думал, ты хочешь побыть один? - Да, но я передумал, - в бесстрастной манере ответил юноша. - Садись и ешь, пока не остыло. Цукаса подошёл к другому концу стола и занял своё место. От блюд исходил восхитительный аромат: нарезанное жареное мясо, миски с разными овощами, кувшин медовухи и...что-то непонятное. На маленьком серебряном блюдце лежали два золотисто-жёлтых кубика с чем-то красным внутри и с чем-то похожим на пушистое белое облако. - Что-то не так? - спрашивает Сэнку, прикидываясь дурачком и будто не замечая чужой озадаченности. - Эти маленькие кубики желтого цвета… что это? Сэнку привычно ухмыляется и делает глоток медовухи. - Это называется пирог. Темно-красная прослойка между коржами - это клубничный джем. Держу пари, ты никогда раньше не пробовал ничего подобного! - И зачем нужна эта еда? Сэнку слегка наклоняет голову набок. - Цель? Ну, это вкусно. Просто попробуй. - Нет. Я имею в виду, мне кажется еда не должна выглядеть так, - Цукаса испытывает искушение попробовать непонятное блюдо. - Это… Я бы сказал, что эта еда стоит здесь как украшение. - А, так вот ты о чём. Есть много видов пищи, выходящие за рамки мяса и овощей, - начинает рассказ Сэнку. - У тебя никогда раньше не было сахара или варенья, если уж на то пошло. Там, откуда я родом, было много подобного, и мы называли это "сладостями" или “десертами”, и их обычно едят после основных блюд или в качестве закуски. Давай, попробуй. - Сэнку слегка хмурится, замечая, как Цукаса колеблется. - Серьёзно? Мне бы хотелось думать, что ты просто опасаешься пробовать что-то новое, но это суровое выражение на твоём лице, ты, вероятно, думаешь, что я пытаюсь так тебя отравить. После того, что произошло на пляже, Цукаса уже не так остерегался Сэнку и возможности отравления. Тем не менее, Сэнку чувствует лёгкую обиду, раз вождь считает, что он осмелился прикончить его только сейчас, а не раньше. - Ну, и то, и то, - кратко отвечает Цукаса. Сэнку со вздохом отщипнул небольшие кусочки от обеих порций пирога, не забывая прихватить немного начинки и клубники. Он съедает оба кусочка, а затем улыбается Цукасе. - Видишь? Никакого яда. Он не может не слизать оставшийся на пальцах джем, наслаждаясь приятным послевкусием. На мгновение Цукаса залип на движениях чужих пальцев, но осознал, что Сэнку на него смотрит, и быстро отвёл взгляд. Он всё же решился попробовать пирог и узнать вкус этой “сладости”, не в силах устоять перед собственным любопытством. Поднеся пирог к губам, он медленно откусил. Сэнку ухмыльнулся, забарабанив пальцами по кубку в ожидании. Но никакой реакции не последовало. - Вкусно, - спокойно подытожил Цукаса. Что за разочарование. Это совсем не та реакция, на которую рассчитывал Сэнку. Однако есть вероятность, что Цукаса ведёт себя сурово и спокойно, потому что это его натура. Когда Сэнку впервые представил сахар Королевству Науки, все визжали и плакали от восторга. Цукаса, возможно, чувствует то же самое. И если это так, то завоевать Цукасу с помощью науки будет куда сложнее, чем казалось. - Я благодарю Богов за этот скромный дар; Мы благодарим создание, которое отдало свою жизнь, чтобы мы смогли сегодня насладиться пищей. - Цукаса произносил небольшую благодарственную молитву. Глаз Сэнку дёрнулся, он еле сдерживал смешок, который вот-вот мог сорваться с его губ. Должно быть, это отразилось на его лице, потому что Цукаса понял, о чём учёный думает. - Что теперь тебя смешит в Богах? - сдержанным тоном спрашивает вождь. - О, я не знаю, - Сэнку прячет улыбку за кубком. - Мне кажется, ты должен благодарить меня, а не богов. - ...И почему я должен благодарить тебя? - Ну, мои люди охотились на животное, убили его, приготовили и принесли к этому столу. Боги ничего не сделали. - Они дали жизнь этому существу. Сэнку усмехается. - Тогда я рад, что не родился животным; меня поместили сюда, на Землю, какие-то боги, которые получают удовольствие, наблюдая, как одни их творения убивают другие. Либо твоим богам действительно, очень, очень, ОЧЕНЬ скучно, либо они не так могущественны, как тебе кажется, - он видит, как эмоции проносятся по чужому лицу, но Сэнку уже не может остановиться. - Какие боги будут создавать существо, которое бездумно будет жить своей неосознанной жизнью, в полном неведении и блаженстве только для того, чтобы быть убитым, приготовленным, съеденным и, в конечном итоге, превращённым в дерьмо после того, как мы его съедим? Прости за каламбур, но это довольно дерьмовый поступок со стороны богов. Сэнку осознал, что зашёл слишком далеко, только когда Цукаса поднялся со стула. Он с трудом сглотнул, когда мужчина одним широким шагом достигнул его стороны стола. Сэнку неосознанно вытянул шею, всматриваясь в суровое лицо, пока его мысли метались между решением сидеть на месте и желанием бежать скорей к двери. Шансы на то, что он спасётся от гнева и скорости Цукасы в положении сидя, практически равны нулю. - Позволь мне задать тебе вопрос, Сэнку, - чужой голос был непривычно ровен и твёрд. - В итоге, где вы избавляетесь от всего этого дерьма? В этом замке или снаружи, среди грязи? Губы Сэнку скривились в попытке улыбнуться. Цукаса не стал дожидаться ответа. - Так я и думал, - Цукаса ловко забрал кубок из рук Сэнку и осушил его до дна, вернувшись на своё место. - Животные тоже убивают и едят людей. Это круговорот жизни в природе, установленный Богами. А теперь давай продолжим ужин, а потом ... - Цукаса почувствовал, как что-то прилетело в его щеку. Оно сползло чуть ниже и шмякнулось на стол, он увидел кляксу овощного пюре. Вождь смотрит на Сэнку с ложкой в руках. - Ты только что кинул в меня едой? Сэнку снова наполнил ложку пюре и швырнул содержимым в Цукасу. Теперь же пюре прилетело мужчине в другую щеку. - Только попробуй ещё раз так сделать, - бросил вызов Цукаса, а Сэнку, будто его не услышав, кинул едой в третий раз.