Уроки Бесконечной Войны

      Вековечная пустота космоса на окраине безымянной системы пришла в движение. Само пространство и время сначала вздыбились, а затем были грубо разорваны пополам. Из зияющей раны на теле Вселенной полился неестественный свет, состоявший из безумного буйства цветов, неведомых смертным.       Если бы нашёлся сторонний наблюдатель, достаточно безумный, чтобы взглянуть в центр аномалии, он бы, прежде чем сошёл с ума от мешанины неестественных образов, запахов, вкусов, голосов, увидел флот громадных кораблей, выходящий из царства безумия. Хвосты плазмы из их двигателей могли бы посрамить яркостью и температурой иную звезду. Все они, в противовес сияющим золотом судам Имперского Флота, были лишь выкрашены в чёрный и красный цвета, а единственные опознавательные знаки, которые можно было разглядеть на их колоссальных корпусах, указывали на принадлежность к организации, что старше самого Империума Человечества. Адептус Механикус.       То был флот магоса-доминуса Метритекса-VI, что был родом со Стигии VIII. Последние столетия почтенный магос всецело посвятил себя поиску знаний, примерив на себе роль эксплоратора. Впрочем, злые языки шептались на лингва-технис о том, что ему пришлось на время самоустраниться от политической возни из-за некого конфликта с генерал-фабрикатором.       Конфликт затрагивал подозрительного гостя, что не так давно посетил их планету. Гость представился магосом, послом с мало кому известного мира-кузни. Этот чужак, от которого исходило неестественное зелёное свечение, долго распинался о партнёрских отношениях, торговых союзах… Передавал странные, подозрительно похожие на ксенотех технологии (в которых Метритекс-VI намётанным глазом сразу опознал механизмы некронов), лишь бы добиться расположения генерал-фабрикатора.       В данный момент Метритекс-VI шёл по коридорам своего ковчега «Spiritum Cognitionis». Огромный корпус древней машины, построенной незадолго до Ереси Хоруса, тянулся почти на шестнадцать километров, под многометровым панцирем брони скрывались производственные мощности, способные обеспечивать целые флоты. Вместимости бездонных ангаров хватало для ремонта эскортных кораблей и перевозки посадочных модулей для богомашин Коллегии Титаника. Главные орудия ковчега могли бы проламывать литосферные плиты, а десятки тысяч зенитных орудий — стирать с лица планеты армады истребителей и бомбардировщиков.       «Воистину, этот корабль есть воплощение стремлений культа Механикус», — подумал Метритекс, прежде чем начать процесс отключения от командного трона. Краем благословлённого многочисленной аугметикой сознания он услышал одобрительный всплеск бинарного канта, исходящий от древнего духа машины «Spiritum Cognitionis». Впрочем, когда магос выпрямился на своих многочисленных суставчатых конечностях из адамантия, тот вмиг сосредоточился на окружающей действительности и анализе полученной от машинных духов авгуров кораблей флота информации.       Обработка данных заняла 0,546 секунды, по прошествии которых Метритекс впервые со времени перемещения в новую Галактику признал результаты удовлетворительными. С самого начала его тайная миссия, порученная генерал-фабрикатором, имела слишком много неконтролируемых переменных, которые вынуждали осторожного магоса идти на всё более авантюрные шаги. Присоединение к крестовому походу, многочисленные сражения со слугами Разрушительных сил в попытке завоевать доверие. Кульминацией стало нападение на силы Караула Смерти и эльдар с задачей отобрать главную цель всего крестового похода — древний артефакт аэльдари.       Метритексу было без малого миллениум, и в его банках данных находилась информация про 1479 примеров того, что может случиться с теми, кто привлёк внимание Инквизиции, к тому же столь экстремальными способами. Вряд ли бы он так рискнул, не получи прямой приказ своего владыки: не возвращаться без артефакта. Архимагос Каирн Прайм Зетта не был в восторге от заигрываний генерал-фабрикатора с подозрительным чужаком, а потому решил начать собственную игру.       Как будто этого было мало, в то время как варп-шторм почти захватил флот крестового похода, с корабля, который вёз его цель, пришло обрывочное сообщение, что объект начал проявлять незапланированную пси-активность. После этого магоса забросило в абсолютно другую Галактику; к этому выводу он пришёл благодаря сообщениям навигаторов и астропатов, а также более надёжным и праведным в глазах Омниссии звёздным картам, в которых не нашлось ни одного совпадения.       Его теорию подтвердило астропатическое сообщение от остальных имперских кораблей, которые на данный момент собирали свои разбросанные силы. Тщательно обдумав ситуацию, Метритекс решил пока не идти на соединение с флотом. Он хорошо знал, что холодное, как его разум, космическое пространство хранит в себе немало кошмаров и опасностей для его потрёпанных варпом кораблей, но ещё лучше он знал, что в гадюшнике внутри-имперской политики переговоры можно вести лишь с позиции силы. Прежде чем предстать перед другими фракциями, он должен иметь то, что им жизненно необходимо.       Исходя из полученных психопортретов командиров флота, Метритекс предложил, что с вероятностью 89,568% командование решит продолжить кампанию, дабы сплотить силы похода и не допустить раскола в собственных рядах. Магос собирался использовать эту присущую мясным формам жизни слабость в своих целях. Каким бы мощным ни был флот, их война не продлится долго без боеприпасов к их макрорудиям, запчастей для ремонта и обслуживания кораблей, техники и оружия для армии. Без сомнения, его ковчег мог справиться по меньшей мере с частью требований флота, но роль сырьевого придатка, пускай и во имя «общего блага», не устраивала просвещённого слугу Омниссии.       Решение нашлось достаточно просто: создать свой собственный мир-кузню. Конечно, он не собирался создавать её с нуля на каком-то жалком куске камня, даже в оптимальных условиях на это ушли бы столетия. Был другой путь — захватить уже готовую. В этой Галактике наверняка есть верфи, причём подобные тем, что строят последователи Машинного бога. Разве что не благословленные духом машины, ибо едва ли местным мясным мешкам известна концепция служения Богу-Машине.       Его убеждение было подтверждено фактами. Переменчивые течения варпа выбросили его флот у места недавней битвы. Вокруг адамантовой громады раненого ударного крейсера, принадлежащего ордену Расчленителей, в пустоте дрейфовали гораздо меньшие по размеру изуродованные остовы неизвестных судов. Стигийцу не раз и не два приходилось встречать, а впоследствии исследовать ксенотех, но данные образцы не принадлежали ни одной известной по существующим базам данных ксенорасе.       Когда магосу удалось связаться с крейсером, он смог кое-что выяснить о произошедшем: оказалось, атакующие были людьми, однако каких-либо подробностей магос разузнать так и не смог. Связь на корабле у Расчленителей окончательно перестала работать. Напоследок они успели договориться о переговорах на борту пострадавшего корабля.       Когда Метритекс вышел из командного мостика, монументальная бронедверь двухметровой толщины, выполненная из чистейшего адамантия, закрылась за его спиной. В просторном коридоре тут и там копошились младшие техножрецы, крепостные рабочие и тупоголовые сервиторы, что, работая в три смены в ускоренном темпе, залатывали повреждения — раны, нанесённые древнему кораблю яростью имматериума.       Никто из рабов не оторвался от работы, когда владыка просеменил мимо. Конечно, подавляющее большинство из них не обладало собственной волей. Метритекс ценил продуктивность выше, чем контрэффективные банальности. Его путь лежал к ангару: он решил лично присутствовать на переговорах. Магос вполне отдавал себе отчёт в потенциальной опасности, у него было достаточно связей, чтобы знать о нестабильном состоянии сыновей Сангвиния. В особенности этих отдельно взятых наследников IX Легиона.       Однако в данном случае личное присутствие являлось оптимальным решением. Космодесантники высоко ценят переговоры лицом к лицу, а отсутствие магоса может уязвить их гордость и вызвать ненужные подозрения. Что в случае с этим конкретным орденом может привести к нежеланным последствиям.       Три модифицированных (на тонкой грани с тем, что в других мирах-кузнях могли бы заклеймить жутчайшей техноересью) Громовых Ястреба, покрашенных в классические красные цвета Марса, украшенных символикой Стигии VIII, влетели в один из немногих функционирующих ангаров. Первыми из двоих боковых машин высыпались скитарии, оценивая обстановку.       Свет местами мерцал, тут и там были следы пожаров, стены несли на себе следы от когтей и болтов, на полу местами лежали ошмётки гниющего мяса и лужи засохшей крови. Но при этом генератор пустотного щита работал исправно, а атмосфера была пригодна для дыхания. Большую часть людей передёрнуло бы от такой картины, но существ, собравшихся в зале, это нисколько не смущало.       Створки центрального люка с шипением распахнулись, из них также вышли скитарии, они были вооружены щитами со встроенным генератором искажающего поля и силовыми шестопёрами. Следом за ними вышел сам магос-доминус Метритекс-VI. Тусклый свет показал его огромную фигуру. Благодаря продвинутой аугметике его рост уходил за два метра, приближаясь к габаритам Астартес, при этом сама фигура казалась ссутулившейся, а оттого немного немощной.       Из-под чёрной с красной окантовкой в форме зубцов мантии выглядывали небольшие участки неприкрытой плоти (последние оплоты дряхлого тела на пути к просветлению). Правая, целиком аугметированная рука держала массивный силовой топор, выполненный в виде характерной для культа половины шестерни. Нижняя часть лица магоса была сплошной маской с установленной вокс-решёткой, тогда как верхняя, скрытая в тени капюшона, венчалась россыпью зелёных тускло светящихся линз.       Слугу Омниссии уже ожидали два десятка Астартес в чёрно-красной силовой броне моделей Мk 7 и Mk 10. От взгляда техножреца не укрылся тот факт, что местами на них до сих пор остались следы крови, а повреждения были на скорую руку довольно грубо залатаны. Метритекс-VI в сопровождении своих скитариев приблизился к застывшим, словно статуи богам войны, космодесантникам.       — Приветствую вас, доблестные сыны Сангвиния. Моё имя — магос-доминус Метритекс-VI из Стигии VIII. — Слова на презренном языке плоти дались магосу довольно легко, несмотря на длительное молчание.       Из шеренги Астартес вышел примарис.       — Приятно видеть слугу Бога-Машины вместо проклятых слуг ксеновыродков, — коротко кивнул космодесантник. — Я лейтенант Клеомен Агоний из 4-й роты Расчленителей. Приветствую вас на борту «Злобы Кретации». — Выражение лица и голос офицера были нейтральными и сдержанными. — Предлагаю перейти сразу к делу.       Магос одобрил такой подход. Он ценил лаконичность.       — Утвердительно. Но, прежде чем перейдём к обсуждению условий сделки, мне необходимо уведомить вас, что мы больше не находимся в пределах Империума.       Лейтенант нахмурил бровь.       — Что это значит? Куда нас выбросил варп-разлом? Звёзды Гало?       — Согласно данным наших астропатов и навигаторов, подтвержденным моими наблюдениями за звёздами, можно с высокой уверенностью сказать, что мы в другой Галактике.       — Вот оно что… — Вопреки его расчётам, Расчленитель оставался спокоен.       Метритекс не мог считать мимику его братьев, поскольку их лица были закрыты шлемами, но частично машинный разум древнего техножреца смог уловить малейшее изменение их поз.       — Не скажу, что эта новость совсем неожиданная. Мои братья провели несколько… допросов атаковавшего нас сброда.       Метритекс подозревал, какого рода это были допросы. Внезапно им завладело любопытство, которое, как он думал, давно осталось в прошлом, вместе со слабостью плоти. Как много из этих бедолаг сейчас переваривались в пищеварительном тракте Астартес? Верно… Несмотря на то что тайны биологии Астартес ревностно хранились, поиск знаний не имеет преград, и он отлично знал, за что отвечает омофаг.       — Магос Метритекс, нам необходима ваша помощь с ремонтом нашего судна. — Космодесантник вдруг сменил тему на более продуктивную. — Почти все техножрецы и большая часть команды была вырезана нерождёнными, оставшиеся сейчас занялись борьбой за живучесть «Злобы Кретации», но их слишком мало для такой работы.       — Мы выделим вам средства и специалистов, лейтенант. Но взамен вы должны будете помочь нам с навигацией и поддержать в войне с аборигенами.       — Помочь с навигацией? — Космодесантник вопросительно изогнул бровь. — Но ведь у нас даже нет навигатора — я лично расстрелял того из болтера, когда его телом овладел демон.       — Мы вышли к вашему кораблю не просто так, лейтенант. Навигаторы и астропаты моего флота зафиксировали в варпе зону относительного покоя, окружающую золотую крылатую фигуру. Мы считали, что вы можете нам больше рассказать об этом феномене.       Впервые за весь разговор на лице Клеомена промелькнуло удивление и… магос давно не общался напрямую с людьми вне культа Механикус, но с вероятностью 89,54% это была надежда.       — Сангвинор…