***
Девственно-голубое небо Ротаны было рассечено чёрными шрамами. То был дым, исходящий из огромного мега-города, кольцом опоясывающего всю планету. В нормальное время причиной этого могли быть выхлопы от тяжёлых производств, но сейчас дело было в охвативших некоторые районы города многочисленных пожарах — бывшие военные объекты испытали на себе всю мощь захватчиков, превратившись в груды чадящих руин, а местами и вовсе в оплавленные кратера… На одно из таких пожарищ сейчас с ленцой и лёгким удовольствием уставился магос Фарнакс. Для того, кто за свои 876 лет пережил сотни осад и вёл своих воинов сквозь самые смертоносные зоны морталис, сражался и побеждал даже так называемых «ветеранов долгой войны», еретиков-астартес из числа изначальных предателей, текущая война была сущей рутиной. И всё же, как и подобает его сану техножреца, даже к рутине он относился с надлежащей ответственностью. Впрочем, кое-что всё же радовало древнего магоса. Он, подобно своим древним предшественникам из Ордо Редуктор, воевал не с очередным предательским отребьем, а с самой что ни на есть человеческой империей, будто сошедшей со страниц древних летописей о Великом Крестовом Походе. Воистину, в ходе этой кампании он может как повторить подвиги тех древних магосов, так и найти конец своего существования, — уж чему он научился за столетия войн, так это тому, что никогда не стоит недооценивать врага. Да, Ордо Редуктор вновь на острие Похода! Что до врага, то он пока не столько удивлял, сколько удручал. Особенно, когда дело касалось наземной техники! Фарнакс хмыкнул. Что ж, если противник думает, что тонкий, по его стандартам, слой бронестекла защитит пилота их так называемых «танков» от тяжёлого вооружения, это уже их проблема… Впрочем, местные конструкты всё же вызвали у него интерес, в особенности своей скоростью, абсолютно нехарактерной для техники такого габарита. Поскольку его орден специализировался на молниеносных штурмах, захваченные экземпляры техники непременно стоило изучить… В такие моменты Фарнакс был несказанно счастлив своим плодотворным сотрудничеством с Метритексом. Старые пердуны из Совета Кузни могли столетиями свои металлические макушки механодендритами чесать, так и не сумев прийти к хоть сколько-нибудь однозначному решению, когда освоение новых знаний требовалось прямо здесь и сейчас. Небольшие пространные размышления нисколько не отвлекали древнего магоса от координирования боевых действий на доброй четверти планеты. Разработанный им самим совместными усилиями с Метритексом план войны подразумевал максимально быстрое уничтожение противника по всей поверхности планеты. Огромное производственное кольцо, венчающее экватор, было условно поделено на 40 секторов, примерно 1000×100 км. Возле каждой из этих зон была высажена группировка в 5-10 тысяч скитариев. Приоритетной целью этих авангардных подразделений было связать боем всё ещё рассредоточенные силы местных СПО и удерживать ключевые объекты в их зоне ответственности. Наступающие войска поддерживали титаны из Легио Гонорум и рыцари дома Саблус, что бродили по периметру мега-города, словно злобные псы, усиливая натиск клад скитариев. Отдельное место в их стратегии занял орбитальный лифт, который позволял высаживать огромное количество скитариев и техники из недр кораблей без риска быть сбитыми назойливым наземной ПВО. Слугам Омниссии удалось запустить местную сеть скоростных антигравитационных поездов, что до недавнего времени везли миллионы тонн военной продукции к лифту, а теперь без каких либо проблем смогут наладить беспрерывное снабжение сил Слуг Омниссии в самом сердце вражеской обороны. Фарнакс скептически относился к антигравитационным технологиям, но не мог не признавать их скорость. С помощью, как их называли аборигены, «ховер-поездов» сейчас в нескольких стратегически важных точках быстро накапливались крупные группировки скитариев при поддержки Легио Кибернетика — будущий ударный кулак, что должен окончательно смять оборону противника. Одним из очагов сопротивления был космопорт, находящийся почти в центре города. Вероятно, он построен раньше лифта, и со временем был полностью поглощён растущим городом. Он был важен с точки зрения снабжения, поскольку позволял садиться транспортам прямиком возле зоны боевых действий. Вероятно, мешок с костями, что был за главного этого сброда, надеялся задержать их своей нехитрой обороной до прибытия подкреплений. Зря. Всё же Фарнакс не просто так носит священный знак разрушенной башни… Пока магос размышлял над стратегической ситуацией, часть его разума неустанно анализировала тактическую информацию. Сотни офицеров каждую минуту докладывали ему о своих успехах, предпринятых манёврах и позиционных затруднениях. С молниеносной скоростью в его мозгу и процессорах формировались приказы и корректировки распоряжений. Метритекс не зря доверил ему практически половину своих скитариев на земле: Фарнакс был широко известный в узких кругах техножрецов, и имперских командующих, как мастер молниеносной войны, что может в рекордные строки захватить (ну или сравнять с землёй) практически любую крепость. Неожиданно, в организованной мешанине кратких докладов появился запрос связи высшего приоритета. +О, Метритекс, что, захотел почесать вокс-кастерами со старым другом? + +Отрицательно. Для этой формы общения не нужны колебания воздуха. + Как всегда сухо, ответил магос. + Сеанс связи был инициирован с целью передачи данных о новом виде противников и обсуждении контрмер. Принимай файл.+ Пауза длиной в несколько секунд означала, что плотные скопления обломков на орбите планеты создавали помехи. + Ого, так они неплохо развернулись на твоей стороне, а, Метритекс? Ну и ну, 3546 скитариев, 56 «Химер», 16 «Часовых», 37 «Онагров» и… Целое здание, сборшенное на колонну «Кастеллаксов»? Хе, Лаодика наверняка себе нейрошнуты вырвала…+ + Исходя из твоей формулировки первого вопроса, могу предположить что ты уже сталкивался с этими ксеносами. + Констатировал Метритекс. Как всегда, он проигнорировал (пускай и оценил) едкий специфический юмор, из-за которого Фарнакса многие техножрецы на родной планете откровенно недолюбливали. Ещё бы…назвать Генерал-фабрикатора Кузни «проржавевшей шестерёнкой, с которой давненько только одна труха на пол сыпется», прямо на заседании Совета Кузни… + Да, это так. Несколько банд этих ксеносов пытались и у меня навести шороху, но мои таллаксы убедили тех в своей неправоте. Я счёл, что это просто очередные мелкие отряды наёмного сброда, но, похоже, их оказалось больше, чем я предполагал…+ + Мы недооценили уровень выучки элитных войск врага. Из-за атак на колонны подкреплений, мы вынуждены усиливать их дополнительными единицами. Скорость развертывания из-за этого упала на 9,5%. Неудовлетворительно. + + Так почему ты решил мне рассказать об этом только сейчас? + + 1,34 часа назад мои прогностикарии смогли установить, что с вероятностью в 76,3% массовым атакам подвергнутся колонны в твоей зоне ответственности. Подробные данные уже присланы. + + Вижу, подготовлюсь. Кстати, ваше величество «генерал-фабрикатор», не желаете поднять задницу с трона и размять ножки, как в старые добрые времена? + + Твоя ирония неуместна, и, если мои данные с катушек памяти верны (а шанс ошибки статистически мал), последний раз, когда я согласился на твоё предложение, закончился прямым попаданием в меня рельсотрона тау. В запросе на высадку отказано. Совет: отойди от линии соприкосновения, твоё прямое участие в битве можно классифицировать как безрассудство. + + Пфф, зануда, нет уж, я знаю, что делаю. Кстати, ещё не передумал касательно моих малышек? С ними захват Кольца ускорился минимум на 34,6%. + + А разрушения инфраструктуры на 119,5%. Твои так называемые «малышки» почти проходят по классификации как Ординатус Минорис. + + Зануда^2. Носишься над этими заводами, как грокс над кладкой яиц. А они ведь даже не по святым СШК построены! С чего ты вообще взял, что мы сможем адаптировать местное производство под стандарты Механикус? + + Они созданы человеческим разумом, от этого я и отталкивался. Первоначально это была лишь гипотеза, но теперь, судя по данным отправленных в захваченные комплексы магосов, станки аборигенов можно улучшить при помощи наших материалов и технологий. Нужные чертежи и литании уже в разработке. + + И человек, что объявил войну целой Галактике для доказательства своей гипотезы, меня называет безрассудным. Как бы не так. + + Просьба: не драматизируй. Государственное образование, на территорию которого мы вторглись, сейчас занято глобальной гражданской войной, да и конфликт с нашими союзниками неизбежен, если уже не начался. + + Да уж, Экклезиархи, наверное, позеленели от шока, когда увидели местное общество «равноправных» (слово-то какое придумали!) людей, абхуманов и ксеносов. Впрочем, меня самого чуть не коротнуло, когда я узнал про Изуверский Интеллект. + + Аналогично. Видимо, его используют здесь повсеместно. Это…+ Метритекс мгновение подбирал нужное слово + …беспокоит. + + Не то слово, хорошо, что встреченные образцы не сравнятся с тем, что описано в глубине марсианских инфо-гробниц. Хоть в этом нам повезло. Ну да ладно, если на этом всё, то иду заниматься лучшей работой в мире. До связи. +***
— Б..ь, да разворачивай же ты эту рухлядь! Нас обходят с фланга! — Упакованный в полевую броню лейтенант Службы Безопасности Куата практически тряс за плечи несчастного сержанта, по совместительству механика-водителя громоздкого шестиногого шагохода АТ-ТЕ. Медленная неповоротливая машина оказалась зажатой на самом неприятном для неё ландшафте — посреди узких городских улиц. Исполняя в рядах ВАР одновременно функции боевой машины пехоты и тяжёлого танка, даже одна такая единица могла стать серьезной занозой в заднице наступающего прямо по курсу противника. Вернее, так оно должно было быть на бумаге, реальность оказалась жестокой сукой. Особенно учитывая тот факт, что противника не больно-то и заботили особенности ландшафта. — Курт, мы разворачиваемся настолько быстро, насколько это вообще возможно! — заорал лейтенант, пытаясь докричаться до своего наводчика главного орудия. — Теперь ты можешь поймать в прицел этого урода?! Неведомый враг, что подобно ранкору обрушился всей своей мощью на Ротану, с механическим упорством сжимал кольцо осады, постепенно оттеснив её защитников к Промышленному кольцу, что опоясывал планету. В то время, пока чужаки накапливали силы для решающего удара по обороне республиканцев, несколько десятков вражеских шагоходов на приличной скорости прорвали оборонительные порядки, пройдя сквозь них, как нож сквозь масло. — Нет, грёбанный хатт снова скрылся за зданием! — Донеслось откуда-то сверху. Шагоходы размером с пятиэтажный дом выглядели как миниатюрные версии стальных колоссов, что не так давно раздавили сопротивление республиканских сил на горных перевалах, а сейчас время от времени постреливали по различным военным объектам, заполняя собой функционал, присущий тяжелой артиллерии. Если поначалу подобный рывок штаб командования обороной планеты счёл форменным самоубийством, то сейчас эти горе-вояки наверняка забрали свои слова обратно. Вражеские машины, забурившись поглубже в жилую застройку, внаглую воспользовались своей живучестью и высокой проходимостью, устроив республиканцам настоящую партизанскую войну! Диверсанты обладали внушительной огневой мощью, а их щиты без каких-либо проблем игнорировали любую «мелкашку» вкупе с одиночными выстрелами из гранатометов. Высланные на перехват шустрые «Сабли» оказались не в силах нанести хоть сколько-нибудь существенный урон по вражеским машинам, а вот те в свою очередь рвали республиканские машины своими скорострельными вспомогательными орудиями, словно бумагу. Посылать на этих монстров мобильные отряды на АТ-RT в условиях города означало обречь несчастных солдат на смерть. Из всей номенклатуры вооружения только АТ-ТE могли дать вражеским шагоходам достойный отпор. — Живо разворачивай эту бандуру, мы должны выманить ублюдка на свободное пространство! — Скрежетая зубами, прогавкал приказ лейтенант, после чего включил свой коммуникатор для шифрованной связи. — Седьмой, седьмой, я пятый. Будьте готовы, выманю хаттово отродье на вас! Пользуясь целым рядом своих неоспоримых преимуществ, чужаки превратили тылы республиканских сил в свои охотничие угодья. Хаттовы выродки перерезали линии снабжения, нападали на блокпосты, совершали налеты на конвои со свежими подкреплениями, подкарауливали эвакуацию раненных бойцов, наводили вражескую артиллерию на стратегически важные объекты… Нет ничего удивительного в том, что вскоре высокое начальство наконец разродилось и вызвало более сотни машин из своего резерва, дабы наконец покончить с этим беспределом. — Вас понял, пятый, — пробиваясь сквозь поставленные врагом помехи, до лейтенанта дошёл ответ от его «партнера по танцам». — Приведите ублюдка за сюда, ну а мы уж его здесь как следует встречи… Бфф… Бляя!!! Где-то неподалеку, в какой-то паре сотен метров от многотонногого танка послышался треск ломаемых перекрытий, как вслед за ним посреди застройки взорвалось облаком пыли. — Хаттова селезенка…живо, тапок в пол, мы должны успеть… — Закусив до крови губу, бил сержанта по спине офицер, прекрасно понимая, что они уже опоздали. За яркой оранжевой вспышкой последовал хорошо различимый взрыв силовой установки АТ-ТЕ. Хотя основное орудие вражеских шагоходов и не могло похвастаться завидной дальностью, но его мощность вкупе с щитом и бронёй компенсировали этот простительный недостаток. Мощи сфокусированного луча из главной пушки механического урода с лихвой хватало, чтобы прожечь АТ-ТЕ от носа до самой жопы и там силы заряда ещё на пару таких танков хватило. «Седьмой» вышел из игры, буквально испарившись на атомы. — Контакт! Командир, вижу урода! — Скрипя зубами от гнева, заорал наводчик орудия, а сам танк слегка покачнулся от произведенного выстрела. — Выкуси хаттов ты выродок! Синий лазерный болт улетел прямиком в густое облако пыли и копоти, где в размытых контурах можно было угадать характерные черты вражеских машин. —Отлично! Давай ещё! — Победно усмехнувшись, лейтенант стукнул кулаком по металлической переборке. — Залить ублюдка огнем из всех стволов, пока эта тварь не рухнет!!! Не успел офицер, как следует облизать свои губы в хищном оскале, как до его слуха дошёл знакомый треск, только в этот раз он звучал значительно ближе… -Бляяя!!! — «Нам п..ц!» — Пролетело в голове у лейтенанта. — Всем покинуть машину!!! Ну а в следующую секунду на застигнутый врасплох шагоход обрушился исполинских размеров пиломеч…***
— Какое жалкое и бессмысленное сопротивление. — Расстроено покачала головой симпатичная женщина. — Глупцы, что отрицают волю Омниссии, оказались недостойными противниками для столь почётных машин… Сигма-779 подобно падальщикам кралась по следам минувших сражений. Закутанная в балахон цветов техножречества Стигии VIII, юная жрица занималась благословенным сбором знаний. Преподобный Метритекс, глас Бога Машины, приказал своим слугам описывать и считывать данные, полученные из подбитой вражеской техники, дабы в будущем они залегли в основу Великого Знания. — Куда им, ничтожным еретехам, было тягаться с озарёнными машинами благородного дома Саблус, — глубоко вдохнула пока ещё не затронутая благословенной аугметикой девушка. Изучая эти несовершенные плоды человеческого разума, девушка едва ли могла понять, зачем Преподобному понадобился весь этот бесполезный неповоротливый хлам… Однако волю Господню не должно трактовать в угоду жалким смертным, её должно исполнять… Поэтому Сигма вместе с десятками своих братьев и сестер по вере продолжает упорно копаться в этом всеми забытом могильнике…***
Колонна из бронетехники и пехоты продолжала двигаться в заранее обусловленном направлении. Спустя 15,6 минут передовые части таллаксов вошли под громадный купол очередного защитного щита. Как и прогнозировали, их уже поджидал вооруженный до зубов противник. Засада была устроена на 65-метровой узкой улице, делающей резкий поворот налево. Противники были отлично скрыты от глаз в квартирах, спешно оставленных их владельцами. Но эти аборигены не учли одного. У таллаксов не было глаз, и в окружающей реальности они видели вместо отражённого света лишь шторм электромагнитных колебаний, температуры крови и сейсмического давления. С помощью этой экзотической системы восприятия — «глаз джинна» — таллаксы*, как и Фарнакс, отлично знали, где засели и как расположились 36 бойцов противника. +Схема 12-34. Выполнять.+ Скомандовал древний техножрец. Два передовые отделения ещё 4,56 секунды продолжали идти как ни в чём не бывало. Тяжёлая поступь почти 3-метровых киборгов, навечно закованных в броню, по своим характеристикам эквивалентную силовому доспеху Астартес, внушала уважение и ужас. Неожиданно для засевшего внутри здания противника, почти синхронно, неприметные реактивные двигатели за спинами таллаксов взвыли, мощные гидравлические ноги оттолкнулись от земли, и десяток металлических истуканов устремились в полёт. Не ожидавшие от железных истуканов такой прыти, с заметным опозданием солдаты открыли огонь. Улица наполнилась бластерными болтами, однако тяжёлое оружие пока что молчало. Альфа Кси 16-35 выдавливал всё возможное из прыжкового ранца, несясь со своим отделением прямиком к повороту. В высоком доме, из которого отлично простреливалась вся улица, его сенсоры засекли три скопления сигнатур. Вероятность наличия там тяжёлого вооружения — 76%. Первостепенная цель. Когда таллаксы оказались в верхней точке траектории, каждый из них выпустил несколько лучей из молниемётов. Ионизированные лазерные лучи насквозь прошили тонкий слой металла и утеплителя. Результативность попаданий оказалась неизвестной, впрочем, не важно, ведь спустя 2,96 секунды в каждое из окон у орудий ногами вперёд влетел бронированный киборг, походя снеся часть откоса — проём не был предназначен для 3-метровых громадин. Кси 16-35 мгновенно поднялся и оценил обстановку с помощью своих нечеловеческих органов зрения. Он находился в достаточно просторной комнате, в которой теперь мог точно насчитать 5 сигнатур. Один из солдат не успел отскочить от окна, и теперь его нижняя часть тела была деформирована огромной массой таллаксов; сейчас он издавал мощные колебания воздуха. Остальные четверо пока не предпринимали никаких действий. Вероятность дезориентации — 89%. Менее чем за секунду был сформулирован и приведён в исполнение план действий. Дух машины цепного штыка с готовностью отозвался на просьбу о пробуждении, и теперь к звуку стрельбы с улицы добавился жуткий вой бешено вращающихся лезвий с мономолекулярной заточкой. Кси 16-35 резко ударил ногой череп недобитка. Не слушая мерзкий хруст сминающейся кости, таллакс совершает рывок к ближайшему противнику. Пришедшие в себя враги окатили его ливнем огня, но уже поздно. Штык на длинной винтовке, будто голодный зверь, врезается в кирасу, разрывая броню и мясо с презрительной лёгкостью. Кровожадный машинный дух наслаждался добычей меньше секунды — сила удара была столь чудовищна, что тело несчастного просто отлетело к ближайшей стене. Не тратя времени, Кси 16-35 навёл молниёмет на самого дальнего врага, стоявшего около двери. Тот бросился было в сторону, но рефлексы киборга оказались быстрее — луч пробил цель навылет. Ещё один рывок — цепная пила отделила голову от тела, залив стены ярко-алой кровью. Последний противник издал колебание воздуха и бросил некое энергетическое устройство. Не нужно было быть архимагосом, чтобы знать, что далее произойдёт. Кси 16-35 попытался уйти от взрыва прыжком, что удалось лишь частично — взрыв искорёжил его благословлённые чистотой металла ноги, и бросил искалеченного таллакса в стену, пробив последнюю навылет тяжёлой тушей. Но кибернетический ужас остался жив. Даже более того, благодаря своей полумеханической природе он сохранил сознание. Молниёмет оказался повреждён, потому он, прочтя литанию, отсоединил его от своего внутреннего реактора. Приподнявшись на руках, Кси 16-35 выслал отчёт о своем состоянии. Затем он просканировал окружающее пространство. Биосигнатуры ликвидированных противников медленно затухали. Все, кроме одного. Тот самый последний противник всё ещё подавал признаки жизни, хоть и лежал неподвижно. Приказ об уничтожении не отменялся, потому он с максимальной возможной скоростью пополз к недобитку. Его гидравлические пальцы-клешни сминали пол, когда Кси подтягивал утратившее мобильность тело к дверному проёму, ведущему в комнату, из которого его выбросила взрывная волна. Объект вдруг зашевелился. На секунду таллакс остановился. Вероятность того, что у врага окажется ещё одно взрывное устройство, была ненулевой, поэтому он решил не подходить к нему вплотную, вместо этого использовать интегрированный в предплечье лаз-излучатель. Одной рукой Кси 16-35 резко подтянулся за откос двери, а затем другой он произвёл три выстрела. Взрыв. На этот раз он только ослепил его на несколько секунд. Предосторожность оказалась не лишней. + Задание выполнено + Констатировал безликий воин +Ожидание ремонтно-эвакуационной бригады. + * Что это за покемон? Ну смотрите: Ордо Редуктор — военное подразделение Адептус Механикус, специалисты по осадной войне, штурмовым и молниеносным операциям. У них есть для этого специальные киборги — собственно таллаксы, их разработали на замену скитариев Марса, к которым из-за специфических отношений с остальным тенодуховенством больше не имели доступа. Если совсем кратко: вырвите человеку органы зрения, замените весьма специфичным набором сенсоров, замените конечности и кожу на Лорику Таллакс, которые «были созданы на основе той же технологии, что привела к возникновению доспехов Легионес Астартес, но благодаря совершенно иным исследованиям», прилепите на этого робокопа прыжковый ранец, выдайте молниемёт («стреляет ионизирующим лазерным лучом, по которому пропускается мощный фазированный разряд электромагнитной энергии, равно эффективный в уничтожении живой силы и перегрузке систем в машинах») — вот собственно и таллакс. Правда вот скользкий момент — после Ереси о них упоминаний нету, с другой стороны, и сведений что полимеры проебаны тоже не нашел, а ведь Ордо Редуктор, для которых они были основными юнитами, все еще существует. Потому пусть царит авторский произвол!***
В полукилометре от места засады Фарнакс вздохнул. «И почему у этих эльдаркиных сынов в белых доспехах постоянно руки чешутся себя подорвать? Только ресурсы портят, тьфу.» + Продолжить движение. + Спустя несколько минут колонна проехала место засады. Следы от попаданий энергетического оружия и редкие очаги дыма были единственным напоминанием о случившемся. Несколько сервиторов вышли из рядов шагающих пешком скитариев и таллаксов и направились к дому возле поворота, следуя зову спасательного маячка. Сервочерепа не обнаружили мин, а потому колонна двигалась как ни в чём не бывало. Через некоторое время они выехали к точке предназначения — большой площади, в базах данных Механикус носящей гордое имя 1-345-45. Спустя 16 минут, батарея усовершенствованных «Василисков» успела расположиться на ней и навести орудия в сторону неприятеля. Несколько секунд на корректировку — и здания вокруг содрогнулись от совокупной мощи залпа 63 установок. Осада Ротаны продолжалась.***
+ Максимальная боевая готовность. + Безмолвный приказ прокатился в разуме тысяч альф скитариев и техножрецов, решивших посвятить свою жизнь войне. Менее чем за секунду они передали этот приказ подчиняющимся им воинам и жутким техно-органическим конструктам. Изменения были неуловимыми: вот скитарий поудобней перехватил дуговую винтовку, охладительный контур плазменной пушки катафрона начал слегка ярче светиться, тональность гула реактора «Онагра» едва уловимо изменилась. По отдельности эти изменения ничего бы не значили, но одновременное изменение поведения сотен тысяч боевых единиц было подобно огромному цунами в ранее спокойном море. В десятках районов промёрзшей арктической планеты собрались громадные армии, которые решили наконец выяснить, кто здесь главный. Техножрецы, захватившие более трети мега-города за несколько кровавых дней, наконец наткнулись на цепь многотысячных вражеских группировок, перекрывающих дальнейшее наступление вглубь промышленного мира-кузни. Аборигенам всё же удалось мобилизовать и сконцентрировать достаточно большие силы пехоты, техники и артиллерии, чтобы вынудить остановиться авангард войск выходцев со Стигии. Плюнув на сохранность вверенных на охрану объектов, массированные артобстрелы превратили целые кварталы и заводы в мешанину из руин, битой техники и трупов захватчиков. В тот день защитники радовались мимолётной победе над неостановимыми ранее скитариями, они считали, что переиграли коварных врагов… Но для малоэмоциональных древних жрецов, что победили в большем числе войн, чем аборигены могли себе представить, эти потери были более чем ожидаемы. Серией пробных атак и отступлений они прощупали вражескую оборону, тщательно исследовали и проанализировали каждый её элемент с машинной точностью, как того и требовал от них Омниссия. Воспользовавшись заминкой в ранее непрекращающемся наступлении, им удалось перебросить основную часть их армий почти в упор к позициям противников, под аккомпанемент разгоревшейся артиллерийской дуэли, в которой располагающая орбитальными снимками и внушительным боевым опытом Баллистерия Механикус медленно, но верно брала верх над спешно обученными артиллеристами из СБ и малочисленными клонами…***
Пока небо рвали артиллерийские снаряды, под вжавшейся в руины пехотой происходила своя война. Сеть из метро, технических туннелей, бункеров, природных пещер и канализации опоясывала всю населённую часть планеты подземным лабиринтом. В мирное время большинство из них не пользовались популярностью у людей по понятным причинам, но сейчас катакомбы стали полем боя для элитных частей обеих армий, что стремились воспользоваться коммуникациями для внезапных нападений на тылы врагов. Сикарийцы, айлонцы и республиканцы гибли в смертоносных и скоротечных схватках или от хитроумных ловушек, пока в тенях с ужасом тряслись гражданские, спасавшиеся от разбушевавшихся наверху армий. Порой резня за стратегически важные коридоры была столь интенсивной, что сражаться приходилось по щиколотку в тошнотворной смеси крови, склизких разлагающихся внутренностей, дерьма и масла, а по стенам стекал красный конденсат. Дни изматывающих арт-обстрелов и туннельной резни не прошли даром — скитарии и защитники стянули свои силы к наметившимся линиям фронта, чтобы наконец навязать генеральное сражение.***
Пропитанный кровью и гарью, плотно утрамбованный снег хрустнул под тяжёлыми сабатонами Диофантеда Синопа—17. Альфа примус окинул внимательным взглядом аугментированных глаз вжавшихся в руины скитариев. Они все были покрыты слоем пыли, пепла и налипшего снега, из-за чего почти сливались с окружающим пространством, несмотря на чёрно-красную расцветку брони. Сам Диофантед стоял за порядком раскуроченным вражеским шагоходом, перегородившим половину улицы, примерно в 435 метрах от линий обороны аборигенов. Из-под его чёрного балахона, гудя антигравитационным мотором, вылетел Ро~16/35, который до этого был закреплён на поясе. За миллисекунды обменявшись активационными протоколами и кодами доступа, Диофантед подключился к оптическим системам серво-черепа. Он плавно подлетел к одной из щелей в искорёженном корпусе подбитого конструкта, у самого верха. Его взгляду предстала уже привычная картина войны — обширная площадь перед ним больше напоминала поверхность безжизненной планеты. Здания из местных аналогов рокрита, пластали и стекла были сметены, об искусственном происхождении груд мусора напоминали только их относительно правильные геометрические формы да редкие целые части стен. Среди останков мест, которые кто-то звал домом, можно было заметить такие же серые и блеклые остатки скитариев. Вот, в 246 метрах, азимут 195°6', лежит располовиненный стационарной турелью труп альфы Трофиакс-Вита 36-74, с которой он вместе, 13 лет назад, истреблял орков, заразивших скиталец «Диктат Рока». А там, в 359 метрах, азимут 183°9', покоятся обгорелые останки Онагра ВМ-12.67.1567, чей лучевой искоренитель испепелил пол отделения космодесантников Хаоса на Калидар-4. Про 35,45% видных ему остатков воинов и творений Омниссии, оставленных под ледяными ветрами, он мог дать подобную краткую характеристику. Взгляд, полный холодного презрения и ненависти, уставился на стоявший вдали укрепрайон противника. Мобильные укрытия из бронепластин ощетинились десятками стволов автоматизированных турелей и тяжелых полу-стационарных орудий в амбразурах. Удачные попадания «Василисков» сметали блоки стены, лишь для того, чтобы еретехи спешно установили новые. В такие моменты со всех стволов начинался изливаться настоящий плазменный ураган заградительного огня на позиции скитариев, пока органики и трижды проклятые ИИ устанавливали секцию стены взамен павшей. Но им приходилось платить за это цену, ведь в эти минуты, даже вопреки смертельной лавине огня, скитарии-егеря успевали произвести несколько выстрелов из своих гальванических винтовок, каждый из которых по точности не уступал выстрелу Астартес. Но всё же стену удавалось поднимать раз за разом. И пусть она местами напоминала дуршлаг, из-за ярости разнообразного вооружения Механикус, со своими функциями линия укреплений в целом пока справлялась… Вдруг на краткую секунду к благословенному аугментикой сознанию Диофантеда Синопа — 17 коснулся гораздо более мощный разум пророка Машинного Бога. Он исчез так же внезапно, как и появился, но оставил после себя две вещи. Данные на мозговых имплантах и уверенность. Скитарий осмотрел своих братьев, а затем позиции врага. Сегодня эти стены падут, чтобы никогда после не встать. Ради Омниссии.***
Тот день для истощенных защитников Республики был таким же, как и другие. Непрекращающийся обстрел врага и всё затихающая канонада своих орудий давили на мозги как бодрствующих солдат, так и на пытающихся забыться в кратком сне. Все они сменили своих предшественников лишь пару дней назад, но ежеминутное вдалбливание в землю артиллерией и расчётливый снайперский огонь начал подрывать боевой дух СБшников, до того исполнявших околополицейские функции. Наёмники и клоны держались лучше, но даже в их полностью закованных в броню телах читалась усталость. И всё же, их ещё оставалось достаточно много, чтобы удерживать линии обороны от регулярных атак противника, даже без учёта резервов со второй и третьей линии… Но некоторые ветераны-наёмники, благодаря выработанной годами чуйке, ощущали что-то неладное, будто птицы перед бурей. Они всматривались в темноту сквозь амбразуры стен и в показания сенсоров даже более пристальнее, чем нужно. Некоторые успели заметить среди руин движения и отблески тепла, но их предупреждающие крики едва достигли ушей молодняка, когда грянула буря. Уже привычные одинокие громовые раскаты пушек и миномётов на минуту замолкли, а затем их темп огня вырос в десятки, если не в сотни раз. Казалось, будто само арктическое небо Ротаны вместо снега начало рожать снаряды… Как позже задокументируют жрецы Механикус, более 65,346% укреплений первой линии по всей планете были сметены тысячами орудий за несколько минут. Все те артиллерийские дуэли и «отчаянные» штурмы были призваны лишь дабы выиграть время для развертывания одной из самых эффективных и слаженных армий 42-го тысячелетия. После ошеломительного удара Баллистерии весь горизонт зажёгся мертвенно-бледными огоньками — тысячи скитариев среди руин синхронно встали и активировали ночное видение визоров шлемов, дабы нести радиоактивное очищение на головы врагов их жестоких властелинов. Первыми среди защитников ожили автоматические турели, но не так уж много их пережило ярость древних «богов войны», произведённых со всем тщанием в огромных кузнях Стигии. Те же, кто пережил, познакомились с трансурановыми аркебузами и ракетными установками. Опомнившиеся органики начали поливать надвигающуюся на них армию, но было слишком поздно, ведь скитарии были уже рядом. Первыми среди прочих шли, оправдывая своё название, скитарии Авангарда. Их аугментированные ноги несли закованные в тяжёлую радиоактивную броню тела в самое пекло битвы.***
Клиреон-79-Магна прыгнул в кратер от снаряда «Сотрясателя» за секунду до того, как очередь плазмоидов разорвала бы его на части. Сгруппировавшись так, чтобы своей тяжёлой тушей не повредить священный рад-карабин, он громко ударился в дно не предусмотренной инженерами города выемки. Быстрый анализ не выявил никаких повреждений оружия и обмундирования, плоть и священная аугментика также была в норме, о чем он отдал отчёт своему альфе. 3 секунды он ожидал дальнейших указаний, которые пришли от альфа-примуса Диофантеда Синопа—17. Он оказался ближайшей боевой единицей к окопавшемуся «стационарному импульс-плазменному бластеру тип 3». Задача: ликвидировать расчёт с помощью крак-гранаты. Точное расстояние к цели, поправки относительно ветра и гравитации прилагались. Клиреон аккуратно положил винтовку в сторону и достал гранату. Над головой всё так же буйствовала плазменная буря, но очевидно оператор начал менять вектор стрельбы. Хорошо. Еретическому механизму недолго ещё осквернять тела верных Омниссии. Клиреон положил гранату в правую руку. Она была полностью аугментической — её заменили 7 лет назад, когда из-за удара орочьего топора началась гангрена. Ещё одно свидетельство слабости плоти. Выдернув чеку, слегка приподнялся, чтобы произвести бросок. Увесистая граната, описав дугу длиной 54 метра, брякнулась почти по стволу, что торчал из амбразуры. Несколько единиц пехоты открыли по скитарию огонь. Спрятаться. Взять рад-карабин. Сообщение от альфы: цель ликвидирована, продолжать наступление. Высунуть ствол из укрытия. Мелькнула фигура в белых доспехах в 93 метрах, что пыталась отбежать к укрытию. Очередь в пять патронов. Фигура рухнула. Скитарий бросился вперёд, как и велел приказ. Судя по отсутствию союзников в поле зрения, он был на острие атаки. Интерфейс шлема подсветил красными рунами часть разрушенной стены всего в 15 метрах от Клиреона. Кто-то из скитариев увидел там движение, и сообщение молниеносно разлетелось в ноосфере. Клиреон, проанализировав обстановку, решился на импровизацию. Он с точно рассчитанной силой бросил увесистый камень за подозрительную стену. Кусок кладки отскочил от верхнего края стены и улетел дальше. Расчет смекалистого авангарда оправдался. Будто ошпаренный, за укрытием дёрнулся силуэт. Стена была невысокая, потому решившийся было убегать враг, классифицированный как юнит СБ, открылся скитарию. Очередь прошила лицо и горло цели. Наступать дальше. Нельзя подвести Омниссию. Авангард перепрыгнул ту самую стену, окинув взглядом труп и… лежащий у холодеющей руки мигающий красным диодом полусферический предмет. Взрыв. Почти никто не обратил внимания на прервавшуюся жизнь скитария. Лишь краткий отчёт о прекращении функционирования боевой единицы да отмеченное на карте расположение останков были ему цифровой эпитафией. Единственные сведения о его существовании, помимо отправленных на переработку останков, были в банке данных родного ковчега да в глубине памяти братьев по оружию. Место Клиреона-79-Магна, на острие атаки, занял другой скитарий из его отделения, ведь бой даже близко не подошёл к концу…***
Непрерывное, беспощадное давление и обеспечение полного превосходства в огневой мощи — вот какими были главные черты наступления, развернувшегося в десятках и сотнях мест на Ротане по задумке древних разумов техножрецов. Невероятный уровень координации атаки позволял грамотно расчленять группировки врага на части и брать их в окружение, либо заставлять отступать. Несколько попыток контратаки закончились большой кровью для обеих сторон, но подоспевшие подкрепления и развернувшиеся расчёты пушек склонили чаши весов на сторону Механикус. В наибольшей степени доктрина тотального превосходства показала себя в небесах. Большинство наземных аэродромов были сметены ещё на первых фазах вторжения, те же, что остались, не могли ничего противопоставить сотням эскадрилий «Археоптеров», «Валькирий» и «Мародёров», единственной преградой для которых были уже поредевшие точки ПВО. С небес, на колонны бодро топающих в битву АТ-ТЕ, авиация Культа Механикус сыпала целые килотонны разнообразной взрывчатки в виде бомб и ракет. Также нашлось место крылатым силуэтам в непосредственной близости над домами. Птераксии нагло налетали на колонны солдат клонов, сжигая их огнемётами и обрушивая бурю из флешеттных карабинов. Каждая такая стычка была невероятно кровавой, но на каждый изрешечённый бластерами крылатый силуэт приходилось несколько вопящих от боли, горящих и истекающих кровью солдат. Единственный параметр, по которому враждующие стороны имели паритет — это бронетехника. Ротана производила значительную часть танков для ВАР, а потому обладала значительными запасами готовой продукции на складах, даже несмотря на то, что большая её часть была отправлена в войска буквально за несколько дней до атаки или низведенa до расплавленных обломков титанами Легио Гонорум. Но даже при таких раскладах, техники у республиканцев было намного больше штатного количества. Много крови пролили воинам Омниссии внезапные скоростные налёты «Сабель» и набеги новеньких AT-PT и AT-XT. Впрочем, замешательство опытных техножрецов продлилось недолго: в ходе Поиска Знаний воинствам Метритекса не раз приходилось иметь дело с Империей Тау, применявшим похожие тактики. Контрмеры были приняты, ошибки учтены, возможности вражеской техники изучены и каталогизированы, а непрерывное давление продолжалось, с каждым часом перемалывая всё больше и больше душ защитников, сметая укрепрайоны с расчётливой лёгкостью. Пока на земле бездушные скитарии вселяли безнадёгу и страх в умы военных и гражданских, коих они сгоняли в концентрационные лагеря, на орбите заседал истинный виновник сего действа. Магос-доминус Метритекс VI восседал на командном троне в недрах стратегиума. Почти все мощности его многократно улучшенного мозга были направлены на координацию наступательной операции, которая, впрочем, шла согласно плану на 93,567%. Что же, его сотрудничество с Фарнаксом почти всегда было более чем плодотворным, особенно когда обстоятельства вынуждали совершать несколько… авантюрные действия. Часть незанятого боем разума вдруг задумалась. По странному стечению обстоятельств, 6 из 10 встреч с Фарнаксом заканчивались разнообразными экстраординарными событиями, навроде штурма Скитальца, набега на септовый мир Тау или вскрытия прелюбопытного мира-гробницы. Любопытная тенденция, нужно тщательно проанализировать эти данные… потом. Сейчас же древнего техножреца больше интересовали результаты работы двух кораблей, посланных по следам одного подозрительного объекта, расположенного на краю системы. Согласно некоторым косвенным данным, что обнаружили несколькими днями ранее, в этой системе происходило строительство некоего супер-оружия. Взломав навигационные компьютеры одного из шаттлов, удалось выяснить примерное месторасположение секретного (даже по меркам сверхсекретной солнечной системы) исследовательского комплекса. Немедленно из оцепления было снято два корабля: «Cain ictu» и личный корабль Фарнакса — «Exitium arcis». Первый носил достаточно дурную репутацию, в немалой степени из-за своего хозяина — магоса Ганимеда-6. Зафиксированы массовые исчезновения людей в доках, когда данное судно внезапно появлялось после 1-2 годовой пропажи с зоны видимости имперских радаров. Конечно, практика принудительного набора всякой грязи в матросы имеет место быть в общеимперской практике, но количество людей, исчезающих при каждом прилёте «Cain ictu», превышает все разумные пределы. Обобщая все выше сказанное, вкупе со слухами о сомнительных экспериментах и заносчивостью самого магоса, корабль, как и сам Ганимед, пользовался дурной репутацией. В своё время Метритекс имел с этим молодым (по его меркам) выскочкой несколько незначительных (опять же, по меркам Метритекса) конфликтов. В целом ничего такого серьезного, но на катушках памяти Магоса-Доминуса осел неприятный осадок. Высокопоставленный жрец Бога машины подозревал, что и в недрах катушек памяти Ганимеда-6 также таится обида, что вкупе с назначением Метритекса главой операции могло привести к непрогнозируемым, нежелательным результатам. Из-за этого было принято решение отправить именно Ганимеда найти неизвестное оружие аборигенов, а также даровать право забрать это… чем бы оно ни было. Метритекс уже почти владел целым производственным миром, потому считал, что может позволить себе щедрость, тем более что лояльность любого техножреца была очень важна сейчас. И всё же он решил отправить с ним корабль своего друга: в немалой степени для контроля и как напоминание о том, кто здесь главный. Но также и как усиление: аборигены уже раз больно щёлкнули его по вокс-решётке, и он не намерен повторять глупые смерти «Лелапа» и «Меры» снова. Итого, ровно 45 часов назад два корабля отправились на край системы. Походя было захвачено 16 пустотных конструкций научного предназначения, — немногочисленный экипаж сдался в плен, а Отвратительные Интеллекты истреблены. Но на подлёте, 3 часа и 26 минут назад, в указанных координатах не оказалось ровным счётом ничего, кроме плотного пояса астероидов. Было приказано прочесать этот сектор системы, после чего связь прервалась. До этого момента. + Магос-доминус. Мы обнаружили дрейфующий элипсоподобный астероид, длиною примерно в 19 км, внутри которого есть следы масштабного строительства. Пикты и данные сканирования прилагаются. Ожидаем приказов. + Отправил отчёт капитан «Exitium arcis». С задержкой в несколько секунд пришло следующее сообщение: + О, Омниссия! Критическая ошибка: эта конструкция — космический корабль. Только что активировались двигатели, и оно открыло по нам огонь. Согласно директиве С-16-01, мы отходим, произведя торпедный залп. + 4,14 минуты ожидания прошли в холодной сосредоточенности. Корабли находились на расстоянии 1,124 светового часа, из-за чего командовать ими напрямую не представлялось возможным. + Магос-доминус, торпеды были выпущены, 4 из 8 — прямое попадание, полностью поглощены щитом, но заметно заброневое воздействие на щиты. «Cain ictu» не произвёл залп, они сообщают о некой технической неисправности. Подробности не сообщают. Цель набирает скорость. Более подробный отчёт прикреплён.+ Снова потянулись минуты ожидания. Ментальная команда — и через 67 секунд на связь вышел усталый главный астропат «Spiritum Cognitionis». — Мой владыка… — начал псайкер. — Отслеживайте любые возмущения Варпа в секторе 65-17, а также попробуйте установить связь с «Cain ictu» и «Exitium arcis» — без предисловий начал Метритекс. — Н-но как же поддержание хора?.. — Выдели несколько астропатов из более чувствительных, о контакте или гибели судна сообщить немедленно. — К-как прикажете, но слишком много умирает на планете, данные могут быть неточны… Вместо ответа Метритекс закончил сеанс связи. Ему хотелось хмыкнуть. Как будто что-то, связанное с псайкерами, когда либо было точным. Прошло ещё 16,5 минут, пока «Exitium arcis» снова не вышел на связь. + Магос-доминус, цель исчезла с наших датчиков, вероятно ушла в «гиперпрыжок». С вероятностью в 96,7% этот корабль и был супер-оружием. Пока других сигнатур не обнаружено. «Cain ictu» молчит. + Пришла минута, новое сообщение: + Врагов по прежнему не замечено, но «Cain ictu» теперь не только молчит, но и предпринимает несанкционированные манёвры, они сменили место дислокации нам за корму… + Пять минут ожидания, и новый пакет данных приходит в ноосферу флота: +Внимание! «Cain ictu» совершил торпедный залп в по нашему кораблю! «Cain ictu» помечен как враг! Щиты «Exitium arcis» на критической отметке, враг разворачивается для бортового залпа. Мы также наводим орудия.+ Следующие минуты тянулись невыносимо долго. Только что Метритекс понял: его расчёты снова не оправдались. Он ошибся. Вдруг ожила связь с астропатом. — М-милорд, мы зафиксировал варп-прыжок в указанных вами координатах… «Exitium arcis» докладывает о средних повреждениях корпуса и двигателей, но он всё же на ходу… С «Cain ictu» связи нет. — Принято. Продолжайте поддерживать связь с «Exitium arcis». Конец связи. Незанятая боями часть разума внедрилась в ноосферу, среди миллионов огоньков контактов был мгновенно найден нужный, более яркий, чем большинство других. + Ну что там стряслось? Я слишком занят штурмом твоей недо-кузни, знаешь ли. Неужели опять местные дикари сбросили дом на солдатиков Лаодики, или… + Метритекс не дал опальному магосу Редуктор острить дальше. + Фарнакс, возьми в карантин скитариев Ганимеда-6. Он нас предал. +