— Неплохо. Для ксеноса. — Алрик должен был признать, что это ксеносамка его… заинтриговала.
С самого начала, когда вольный торговец поставил перед собой цель завербовать себе на службу несколько толковых аборигенов, он отдавал себе отчёт относительно качества имеющегося в наличии материала. Всё-таки самородки вроде Чипа и Драга на дороге не валяются, а потому Эйвор с самого начала занизил свои ожидания. Представшая перед его взором картина была весьма многообещающей. Стиль боя розовокожей ксеносамки хоть и был неэффективным, но представлял из себя неплохую основу, с которой можно работать. При желании, под верным руководством из неё мог получится отличный боец.
Впрочем, неплохие навыки ведения боя не считались чем-то удивительным в обширных границах родного Империума. Даже иные туннельные крысы с нижних уровней улья порой способны неприятно удивить закалённых в многочисленных боях ветеранов имперской гвардии. Суровые условия жизни зачастую порождают особую породу живых существ, что будет до последнего цепляться, выгрызая зубами своё право на жизнь. Это утверждение верно, как для людей, так и для презренных ксеносов.
Отличительная черта, которую Эйвор особенно ценил среди членов своей свиты, — нерушимая сила воли. Именно это качество позволяло простым жалким смертным противостоять несметным ужасом родной для торговца галактики. Имперский гвардеец с несгибаемой волей и Императором в своём сердце способен поразить в самое сердце даже высших демонов Хаоса…
Нечто подобное Алрик сумел разглядеть и в своём незадачливом спарринг-партнёре. Припав на одно колено, ксеносамка тяжело дышала, пот ручьями стекал с её лба, но она всё равно не сводила с торговца своего пылающего яростью взгляда. Обычно в таких ситуациях, что люди, что ксеносы, молили о пощаде, трясясь от страха, словно овцы на скотобойне. Она же старается ему показать, что страх ей неведом, и ей абсолютно плевать на свою смерть. Такая дерзость пришлась бравому торговцу по вкусу.
С другой стороны, Алрику не нужно быть псайкером, чтобы читать ксеноса как открытую книгу. Богатый жизненный опыт вперемешку с некоторой «профессиональной деформацией» вскрыл блеф розовокожей «воительницы». Эйвор отчётливо видел — эта женщина не хочет умирать, и она, как и все смертные, боится холодного дыхания загробной пустоты. Но даже так она смогла спрятать свои чувства глубоко внутрь, что даже бывший дознаватель Инквизиции не сразу это заметил. И это хорошо, это достойно уважения. Это можно использовать.
Убедившись в том, что у поверженного противника не осталось скрытых тузов в рукаве, Алрик аккуратно убрал Розалию от её горла, чтобы, чего доброго, не залить весь пол кровью. Ксеносамка посмотрела на него с маленькой толикой удивление, словно не поверила тому, что до сих пор дышит, но разумно предпочла не испытывать пределов терпения благородного обладателя торгового патента.
— Тауми, приём. — Он вызвал своего технического специалиста через УАИ. Вокс опальной жрицы машинного бога был постоянно включён, поэтому он продолжил. — Дай краткий отчёт по ситуации на палубе.
— Трое ксеносов обезврежены. Сдались, не оказав сопротивления. Связаны. В сознании. — Незамедлительно ответила та. — Четвёртый оказал сопротивление и был уничтожен. С нашей стороны потерь нет, разве что Драгу вскрыли панцирь.
Отчёт магоса произвел на Эйвора должное впечатление. Драг и его сородичи были подобны живым танкам, что способны посрамить берсерков кровавого бога. По этой причине торговец зачастую использовал их в качестве штурмовой пехоты во время космических абордажей. Вскрыть вискеону в условиях узких корабельных коридоров панцирь — подвиг, достойный ангелов смерти Императора. Сложно представить, что какой-то отброс на краю обитаемой галактики оказался способным на такое. Обидно терять такое вложение ещё у самого старта…
— Ничего не поделаешь, тащите сюда эту троицу, — сейчас Алрик был не в том положении, чтобы бездумно разбрасываться ресурсами, даже толком не проведя оценку их предварительной стоимости.
Тауми отключила вокс, тогда как Алрик уже переключил УАИ на катачанца.
— Ингард, дорога чиста. Проверь вражеское судно на наличие живых. Если есть, обезвредь, но не убивай. Скоро подойдём.
— Так точно. — Прозвучал ворчливый голос надёжного друга. — С тебя выпивка, босс.
Недовольство катачанского дьявола было вызвано тактическим решением Вольного торговца оставить своего заместителя на пару с братьями-скватами в стратегическом резерве на случай непредвиденных осложнений. Филип и Клиган отнеслись к такому приказу с молчаливым согласием. Перестрелки в замкнутом пространстве на консервной банке с картонными стенами — удовольствие не из приятных. В свою очередь Ингард был не против снять часть накопившегося стресса после специфического полёта на этом «гиппердвигателе».
— Обыщите ксеносов. Мне не нужны сюрпризы, — отключив устройство связи, Эйвор отдал приказ братьям-скватам, что уже успели покинуть свое убежище в скрытых люках, доставшихся Вольному Торговцу от предыдущих «хозяев». — Мелисса, сможешь покопаться у альбиноски в голове? С этим не возникнет проблем?
Филип и Клиган кивнули и немедленно начали упаковывать поверженных ксеносов, включая хорошенько прокопчённого кальмарообразного ксеноса. Вольный Торговец позволил себе наконец-то расслабиться, убрав Розалию в ножны. Его пленница так и продолжила стоять на коленях, лишь одёрнув плечи, когда Клиган крепкой стяжкой затянул ей руки за спиной.
— Очнётся слегка не в себе, но овощем не станет. Наверное. — Пожала плечами могущественный псайкер.
Устроить засаду на местных горе-пиратов, считать содержимое их черепушек, после отфильтровать агнцов от козлищ… Именно так звучал изначальный план гостей из Млечного Пути. Это отнюдь не означало, что Мелисса пребывала от него в неописуемом восторге. Сама мысль о вербовке местных аборигенов себе в команду в качестве проводников вызывала у девушки рвотные позывы, не говоря уже о необходимости прочесть их нечестивые мысли… Лишь когда она посмотрела на Алрика, её взгляд немного смягчился, уступив место её привычной надменной брезгливости.
Спящей альбиноске досталась сомнительная честь стать подопытной для ментального допроса в силу уязвимости последней. Сила воли, ментальные барьеры и прочие трюки были бесполезны против могущества псайкера уровня дельта. При желании Лоунес могла как сварить мозги своей жертвы вкрутую (кровавая каша фонтаном бьет из ушей, отнюдь не самое приятное зрелище), так и вытащить любую необходимую для неё информацию. Разница состояла лишь в том, что в случае оказания сопротивления жертва рисковала остаться дегенератом на всю оставшуюся жизнь.
— Отлично. Можешь приступать, — одним коротким кивком Эйвор одобрил вмешательство псайкера в разум мирно спящей беловолосой женщины. — Мне нужно узнать их язык и прошлое.
В ответ на приказ последовал тяжёлый вздох, полный кипящего негодования. Мелисса стояла в стороне от всей той пыхтящей возни, что развели скваты, оставив весь тяжёлый физический труд на откуп абхуманам. Допросы военнопленных были обычным делом для санкционированных псайкеров, приписанных к Имперской Гвардии, чего не скажешь об их коллегах, служивших на флоте. Даже владея дисциплиной телепатии в совершенстве, дочь благородных кровей питала стойкое отвращение к такого рода процедурам.
Лезть в чужие разумы — приятного мало. Для псайкера это очередное испытание на стойкость, веру в Повелителя Человечества и собственную силу воли. Особенно если жертва сего процесса никак не связана с Императором. В их богохульных разумах можно порой увидеть такие ужасы, извращённые желания и мысли, что защити крылатый ангел Сангвиний, лицезреть такое в жизни. Порочные поступки прошлого, гнев, ярость и похоть — лишь вершина того айсберга, что скрывается в глубине их сердец.
В момент, когда псайкер касается этого разума, он сам невольно становится свидетелем и хранителем человеческой тьмы. Словно он сам был участником тех событий, проявлял те эмоции и чувства. Слабовольных это может сломать, привести их в руки тёмных сил в поисках столь желанного покоя. Сильные духом, наоборот, оборачивают сей недуг себе на пользу, превращая его в грозное оружие на службе у человечества, однако влияет это на всех, оставляя свой опечаток на всю оставшуюся жизнь. Поэтому такую задачу оставляют лишь на самых стойких в своей непреклонной воле псайкеров. Именно таких и берут в Инквизицию, где необходимость в подобных услугах встречается повсеместно. По крайней мере, об этом он в молодости услышал от Фобиуса.
— Как скажешь. — Закатив глаза, приступила к работе изгнанная наследница рода. — Моё мнение относительно состоятельности этого цирка ты уже знаешь.
Будучи грозной последовательницей имперского кредо, Лоунес на дух не переносила ксеносов, заслуженно считая их низшими формами жизни. В своё время могущественному псайкеру ценой огромных усилий получилось смириться с Джокаеро и Вискеоном на борту «Звёздного Кракена». Только непререкаемый авторитет Эйвора, что на борту своего корабля приходился вторым человеком после Бога-Императора, и ощутимая польза, что приносили выше означенные ксеносы, спасли нелюдей от превращения в кровавую пасту. В конце концов Мелисса решила проблему, сократив свои контакты с чужаками до минимума, благо на огромном корабле это было сделать несложно.
В свою очередь Алрик смотрел на эти ситуации несколько шире. По «долгу службы» Вольный торговец обследовал дальние, давно потерянные территории. Фронтир империи человечества опасное место, где все писаные Лордами Терры законы… весьма условны. Власть верных Золотому Трону миров очень слаба, а вот разнообразные ксеносы, дезертиры, пираты и прислужники Тёмных Богов себя очень неплохо ощущают, довольствуясь благами далёкой от цивилизации вольницы.
Картина вырисовывается удручающе печальной для верного Трону обладателя Торгового Патента, если бы не одно очень важное НО. К счастью для Эйвора, этот шипящий клубок змей ненавидел друг друга столь же сильно, как они ненавидели Человечество. В этих нетронутых золотым светом Императора закоулках Галактики недолговечные союзы с некоторыми ксеносами против третьего врага — обычное дело. Конечно, потом, уже после громкой победы (или обидного поражения), бывшие союзники уже могут направить оружие друг на друга, но это будет «потом». Что тут сказать, стремление не просто выжить, но и сколотить состояние, качественно расширяет рамки допустимого.
Иными словами, может Алрик и «богохульничал» в глазах Мелиссы, Министорума и прочих многочисленных ведомств Империума, но в конечном итоге эффективность его отряда и всей флотилии возросла в несколько раз благодаря помощи этих ксеносов. Эйвора всегда в первую очередь волновала эффективность его свиты, корабля, флотилии, ведь от этого напрямую зависели его состояние, его успех и — без преувеличения — его жизнь.
— Моё решение останется в силе. И ты это знаешь. — Холодный душ, призванный остудить нрав, едва ли смог подсластить горькую пилюлю.
Информация, воспоминания и знание языка, полученные от местных аборигенов, имели критическое значения для успеха их авантюры. Конечно, Алрик мог воспользоваться серво-черепом переводчиком, на который затейливые техножрецы уже успели установить экспериментальную модель местного «галактического» языка, однако качество перевода оставляло желать лучшего, а сам вид сервочерепов был для местных непривычен и даже пугающим.
Нет, если волей судьбы Император доверил своему скромному слуге роль первооткрывателя этой новой, неизвестной доселе Империуму галактики, то Эйвор подойдет к исполнению своего долга со всей присущей ему скрупулёзностью. Поверхностных знаний, что для Крестового Похода собрала разведка и допросы захваченных пленных, критически недоставало для успешного внедрения. Здесь и вступала в игру добровольно-принудительная помощь от завербованных местных.
Знание языка, законов, культуры, малейших повадок — вот тот минимум, необходимый для инфильтрации в так называемое «общество галактической республики». Иначе он рисковал стать тем дипломатом из касты воды маленькой «ксеноимперии» Тау (та ещё дыра на окраине сегментума Ультима), что прибыл на мирные переговоры в лагерь орков (да, история об этих тупоголовых синемордых ксеносах за последние три сотни лет успела обрасти сальными подробностями и зажить своей жизнью).
— Ох, Император милосердный, защити мой разум от порчи мерзких ксеносов и грязных ксенолюбов! — Нежно поцеловав амулет, исполненный в виде имперской аквиллы, Мелисса заговорческим полушёпотом прочитала молитву, прежде чем склонилась над беззащитным телом мирно спящей беловолосой женщины.
Если Мелисса читала литании защиты для разума, то на пленных её чанты произвели совершенно обратный эффект.
— What are yo…ohhh… — узрев, как Лоунес согнулась над спящей жертвой ментального допроса, розовокожая пиратка попыталась было дёрнуться своей подруге на помощь, однако мощный пинок в живот от Клигана выбил воздух из её легких и заставил пересмотреть планы на ближайшее будущее.
Не то чтобы Алрика заботило душевное состояние ксеноса, однако со стороны это, должно быть, выглядит жутко. Из пакета файлов, полученных от Бладморта, Эйвор знал, что в этой галактике существовала собственная разновидность псайкеров, что основали целый еретический орден под названием
джАдаЙи. Вполне возможно, что в глазах розовокожего ксеноса свита Алрика выглядела как шабаш этих
джадайских ведьм… В таком случае её страх вполне объясним: встречи с еретическими колдунами — удовольствие не из приятных.
— Все, можно приступать, — закончив молитву, предупредила всех присуствовавших псайкер. — Коротыши, мне нужно, чтобы кто-то из вас держал её покрепче. Процедура будет не из приятных.
Мелисса осторожно поднесла свой накрашенный ноготок к виску спящей беловолосой пиратки. Следующие несколько секунд жертва психического допроса продолжала спокойно похрапывать, пребывая в сладкой дрёме, когда в следующий миг её тело скрутило в конвульсиях. Потребовались совместные усилия Филипа и Алрика, чтобы раздираемая агонией женщина не сломала себе конечности.
Истошный крик заполонил весь мостик. Агония, что чувствовала эта женщина сейчас, была неописуема. Это была не физическая боль, а именно ментальная. Словно твою душу и разум вывернули наизнанку, сжали и стали выжимать подобно половой тряпке. Император упаси, самому пройти через подобную процедуру!
— Stop, you bloody piece of shit! You fucking killing her! — В такт истошным крикам своей подруги беспомощно вопило ксеноотродье, будучи не в силах вырваться из крепкой жилистой хватки Клигана.
Через несколько секунд всё закончилось. Мелисса, заметно пошатнувшись, резко отдёрнула руку от жертвы, словно там вместо белобрысой девчонки они держали демона варпа.
— Фу! Мерзость! О, Святой Император! — Гнев Мелиссы невозможно было описать словами. Она гневно метала яростные взгляды, пытаясь хоть на чём-то выместить свою злость. Не найдя этого человека или места, она просто сложила ладони вместе в молитвенном жесте и тихонько начала что-то тихо напевать. Прислушавшись, Торговец понял, что это литания Успокоения и Защиты.
Пускай Алрик и не хотел терять время понапрасну, но бывший аколит Инквизиции прекрасно знал, что бывают моменты, когда лезть под горячую руку могущественного псайкера, способного одним усилием мысли намазать твоё несчастное тело тонким слоем кровавой пасты на обшивку корабля, — не самая лучшая затея. Поэтому обладатель торгового патента смиренно стоял и ждал, пока Мелисса закончит свой «диалог» с Императором. Ни один человек, искренне верующий в Повелителя Человечества, не смеет прерывать обращённые к Нему молитвы.
Вскоре Лоунес прекратила запевать с юности заученную литанию, усилием воли взяла себя в руки, вернув себе своё прежнее холодное высокомерие — маску, за которой она скрывала свои настоящие эмоции от остальной свиты Вольного Торговца.
— Отнести её к остальным. — Эйвор подозвал Филипа, чтобы тот оттащил жертву ментального допроса к остальным пленным.
С ней будет отдельный разговор. Всё же ментальный допрос — не самое лучшее начало для долгих и плодотворных взаимоотношений, которые торговец рассчитывал построить в относительно недалеком будущем. Молчаливый скват без лишних вопросов начал выполнять указание.
— Покажи мне, что ты видела. — Обратился он уже к Лоунес.
— Эта галактика требует срочного очищением священным прометием! — Выпалила дочь благородных кровей.
Если бы взглядом можно было сжечь заживо, а Мелисса владела дисциплиной пирокинеза, то от двух несчастных ксеносов, что сейчас не по своей воле пребывали на мостике, не осталось бы и следа. Причём речь идёт не столько о физическом теле, сколько про хрупкое «бессмертие» души…
— Это решать не нам, не здесь и не сейчас. — Алрик схватил псайкера за руку. — А теперь показывай!
Мелисса вздохнула и как будто бы острой иглой коснулась разума Алрика своим. К счастью для него, эта процедура проходила значительно легче, чем изначальное изъятие. Для понимания, это как сравнить лёгкую головную боль с тяжёлым похмельем после распития под закуску из вяленного мяса грокса трёх вёдер забористого амасека.
Целый калейдоскоп эмоций испытал Эйвор, когда ладонь Лоунес соприкоснулась с его рукой. Но эмоции эти были одновременно как естественными, так и чужими. Словно он в один момент пережил две разные жизни. Картинки чужих прожитых лет проносились в его разуме быстрее, чем субсветовая скорость его корабля. Однако каждый такой «пикт» отпечатался в его сознании очень чётко. Было там много всего, что не вызывает больших вопросов. Много мужчин и женщин (почему они все белые?) живут в огромных городах с небоскрёбами до небес, почти все занимаются бойцовскими искусствами. А так, в принципе, та же атрибутика цивилизации: социальное неравенство, перенаселение, преступность и т.д. Всё как дома…
Однако совершенно другая сторона медали проявляется в крупных космопортах или центрах. Лишь беглый взгляд по этим воспоминаниям, и даже у такого радикального имперца, как Эйвор, зачесались руки от желания разбомбить все эти города орбитальной бомбардировкой своего «Звёздного Кракена». О Бог-Император, такое обильное количество ксенорас, мило воркующих друг с другом, даже у него вызывает приступ тошноты, совмещённой со жгучей ненавистью. И ладно, если бы они все выглядели как та пресловутая эльдарская Принцесса Корсаров,
но в основном среди этих ксеносов попадались такие уроды, что даже такой дипломатичный человек. как Эйвор, сразу бы взялся за оружие…
Дальше — ещё лучше, полетели картинки будничной преступной молодости. Пиратство, грабёж, убийства… Что ж, по крайней мере конкретно Алрика и эту Эш связывает гораздо больше, чем тот факт, что они оба являются людьми. Приятно осознавать, что люди, видимо, во всех галактиках похожи. Не придётся придумывать новые способы манипулировать некоторыми из них. «Фотографии» стремительным потоком сменялись одна за одной, вплоть до текущего актуального момента, когда жуткое воплощение самой смерти в лице этой женщины-ситха (надо же, какое глубокое впечатление на эту Эш произвела Мелисса) погрузило её в непроглядную тьму.
А потом всё исчезло, словно и не было. Ощущение было, словно ты спокойно шёл по широкой аллее. И вдруг резко эта аллея оборвалась, и ты громко летишь вниз, даже не способный подготовится к удару о поверхность. И в тот самый момент, когда должен был разбиться в лепёшку, ты возвращаешься в реальный мир.
Возвращение получилось не из лёгких. Мощное головокружение, тошнота, а также несколько капель крови, капающих с носа, — всё это давало представление о состоянии экс-дознавателя. Поначалу у него даже было желание приложить льда или прилечь на прохладный пайол, чтоб хоть как-то стало легче. Слабость, присущая человеку, однако, переборов себя, Алрик ограничился интенсивным массажем гудящих от боли висков. На удивление и впрямь помогло — стало действительно легче!
— Ужасно. — Одним словом Эйвор описал как своё внутреннее впечатление, так и состояние этой галактики.
За годы, проведённые на службе Золотому Трону, обладателю торгового патента довелось повидать совершенно разных «коллег по работе». Инквизиция всегда была точкой пересечения совершенно разных философских учений, идей, взглядов на будущее Империума. Эти учения зачастую противоречили друг другу, что нередко приводило к внутренним склокам, однако благодаря протекции своего наставника Алрик получил редкую возможность взглянуть на внутреннею кухню самой могущественной организации внутри Империума Человечества со стороны…
Разнообразие точек зрения поражало воображение: от ярых пуритан, что тысячами сжигали людей на кострах, до отъявленных радикалов, что стремились сразить архиврага его же оружием. Каждый из этих слуг Золотого Трона искренне верил, что именно его путь в конечном итоге приведет к окончательному триумфу человечества. Каждый из них нёс в себе груз блистательных побед и трагических ошибок. Каждого из них можно было если не простить, то хотя бы в какой- то степени понять…
Единственным исключением из этого списка для Эйвора стала неофициальная фракция «истванцев». Отморозки, слепые фанатики и без пяти минут еретики, что сеяли войны и раздор на верных мирах, потому как считала, что только через кровь и страдания Империум может стать сильнее. Абсурдное учение, словно нашёптанное последователями Кровавого Бога, однако сегодня, впервые в своей жизни, Алрик усмотрел в нём здравые зёрна.
Этой галактике были чужды ужасы варпа, нашествие бесчисленных орд орков и прочих ужасов, что скрывает в себе бескрайний космос. Объединённая под флагом единой относительно мирной Республики, галактика долгое время не знала крупных конфликтов. Идеальная, тихая гавань, что была обречена на процветание.
Однако, вопреки своим практически безграничным возможностям, общество Республики загнивало изнутри. Сточенные коррупцией и разложением опоры, что держали огромное государство на плаву, стали причиной начала галактической гражданской войны. Граждане этой «демократической» Республики, встав однажды на рельсы «общества потребления», стали заложниками своего образа жизни, рабами небольшой кучки торгашей, что именовали себя «корпорациями».
Послушный скот, питаясь призрачной иллюзией свободы, избирал политиков в надежде на перемены, закрывая глаза на то, что эти политики давно продали свою душу корпорациям. Тех, кто не вписывался в установленную систему, система пережевывала и выплёвывала на обочину, продолжая загребать накапливающуюся кучу проблем под галактических размеров ковёр. Бесчисленные миллиарды умирали без какой-либо великой цели, пополняя и без того бездонные кошельки местных «хозяев жизни».
Неудивительно, что в таком болоте человечество потеряло свой праведный облик. Приняв ксеносов в своё общество и смешавшись с ними в единую биомассу (вплоть до богомерзких смешанных браков!!!) они потеряли свою гордость. Лишившись гордости, человечество этой галактики отринуло своё право на правление звёздами. Погрязнув в разврате и чревоугодии, они утратили стремление к высшим материям.
Даже оказавшись перед лицом самого страшного кризиса за последнюю тысячу лет, эти рабы «общества потребления» не встали под ружьё для защиты своей родины, привычного образа жизни, дорогих и близких сердцу людей… Нет, вместо этого люди купили у ксеносов армию, состоящую из искусственных солдат-клонов, чтобы те сражались и проливали свою кровь вместо них!!!
«Ох, Император…! Неужели без твоей направляющей руки человечество обречено деградировать в… ЭТО?!» — Алрик, первый из дома Эйвор, не питал иллюзий относительно своего родного Империума, однако в галактической империи, что покрыла собой весь Млечный Путь, каждый благочестивый слуга Императора вносил свой скромный вклад в общий триумф всего Человечества. Что до Республики — это настоящий пир для различных многочисленных культов прислужников Темных Богов, и только таинственная «Завеса» уберегает эту галактику от превращения в Ад на земле.
Конечно, делать столь далеко идущие выводы, исходя из содержимого черепной коробки одной белокурой контрабандистки, слишком рано. Эта женщина повидала огромное множество разных миров, жила пусть и насыщенной, но довольно ограниченной жизнью, оставив для Эйвора слишком большое количество пробелов, которые Торговцу придётся заполнять самостоятельно. Однако, предварительный взгляд на объёмы будущей работы удручает.
— Алрик, с пленными вышла небольшая заминка, но проблема уже улажена. — Профильтрованный через УАИ голос Тауми звучал… довольным. Насколько это определение эмоции вообще применимо к бывшей жрице Машинного Бога. — Ведём пленных на мостик.
—
Надеюсь, обошлось без вивисекций? — Алрик несколько скептично принял краткий отчёт «Бинарной грозы Некромунды», припоминая «подвиги» последней на печально известном мире-улье. —
Ладно, по приходу доложишь детали во всех подробностях.
— Алрик, если ты хочешь завербовать кого-то из из этих отбросов
живыми, тебе всё же стоит перейти на готик. — Не упустила случая вставить острую шпильку Мелисса. — Эта мерзость того гляди от сердечного приступа загнётся.
Неожиданно на него уткнулись пара осмысленных взглядов пришедших в себя ксеносов. Кальмароголовый очнулся после аккуратно исполненной «прожарки», только затем, чтобы обнаружить себя связанным, на мушке у жилистого сквата. Что до поверженного «спарринг-партнёра», тело Шаи Вестарии пробивала лёгкая дрожь, а розовая кожа приобрела характерный бледный оттенок.
— Я так понимаю, вы уже вскрыли содержимое черепушек у местных аборигенов? — Вслед за саркастичным комментарием дочери благородного дома последовал закономерный риторический вопрос от Тауми. — Поздравляю с успешной трансплантацией воспоминаний. Согласно моим расчётам вероятность успеха составляла 78, 56%…
Видимо, сам того не осознавая, Алрик ответил Тауми уже на освоенном новом языке. Странное это чувство. Когда ты в один миг изучил абсолютно чужеродный язык и уже знаешь его лучше родного Готика. Да и язык этот был мягким. Таким сложно отдавать приказы на поле боя. Скорее он подходит для светских раундов на райских мирах.
—
Так вы знаете Общегалактический? — Испуганно хлопая глазами, проронила неосторожный вопрос капитан небольшого грузового судна.
Вопрос, заданный ксеносом, вырвал бывшего дознавателя Священной Инквизиции из цепкой хватки мрачных размышлений относительно приемлемости взятого риска. Полная трансплантация памяти человеку, лишённому проклятия психических сил, — это сложная процедура доступная лишь для лучшим среди санкционированных псайкеров, что в полной мере овладели могуществом своего разума, — псайкерам класса примарис.
Мелисса отвечала всем необходимым условиям, однако ещё на стадии подготовки к экспедиции возникли некоторые осложнения. Когда Лоунес решила провести несколько тестовых экспериментов по пересадке относительно небольших отрезков памяти нескольким захваченным аборигенам и полученные результаты сильно озадачили псайкера. Из двадцати подопытных, трое скончались от кровоизлияния в мозг, а ещё пятеро превратились в натуральных овощей и пошли на сервитизацию.
Более-менее правдоподобную теорию удалось составить только после получения секретного пакета данных напрямую от Бладморта. Это была копия записи допроса захваченного в плен рыцаря-джАдаЙя, на которой мерзкий ксенос объяснял принцип, на котором работает его так называемая «Сила». Паразитические частицы, которые тот называл «мидихлорианы», служили проводником этой самой «Силы». С его слов, этот паразит обитает в каждом живом существе, что обитает в этой галактики…
Опыты Мелиссы в какой-то мере доказали правдивость слов ксеноколдуна. Со слов дочери благородного дома, внутри местных действительно обитало нечто, что могущественный псайкер обозначила как «чужую волю». Эта «воля», подобно зверю, инстинктивно сопротивлялась любому вмешательству извне, а её природа подозрительным образом напоминала природу загадочной Завесы…
—
Теперь знаю, — лёгким кивком торговец подтвердил предположение Вестарии. —
Не только язык, но и название твоего корабля, имена членов команды, наличие по меньшей мере пяти тайников, скрытых на «Небесной Леди», также код тревоги, который ты пытаешься набить своему пилоту через своё устройство связи, — Эйвор усмехнулся изменениям в выражении лица у пойманной врасплох контрабандистки. —
Бесполезно. Мой человек уже попал к тебе на корабль.
Наученная горьким болезненным опытом, капитан небольшого фрахтовика аккуратно посматривала на скватов, опасаясь, что расплатой за её дерзость станет очередной болезненный удар под ребра. Из памяти её подруги Алрик знал, что незадачливому капитану довелось на себе познать все прелести рабства, а потому нынешняя ситуация взывает к болезненным воспоминаниям из прошлого. Не то, чтобы Эйвора заботили чувства поверженного им ксеноса, однако остаточная эмпатия, проявившая себя в качестве одного из побочных эффектов передачи воспоминаний, делала своё чёрное дело.
— За этот дар мне стоит поблагодарить твоего подчинённого…
Гулкие шаги прервали Вольного Торговца на полуслове, оповестив о приходе оставшейся части свиты в сопровождении связанных пленных. Бывшая заноза в заднице всея Некромунды, Тауми Ото, под прицелом тяжёлой плазменной винтовки конвоировала захваченных ксеносов на мостик…
— Тьфу! — При виде рогатого пленника вбитые в подкорку рефлексы едва не взбунтовались в желании испарить сию мерзость волкитной серпентой. — Эта галактика надёжно укрыта от влияния варпа, однако человеческая природа всё равно продолжает плодить мутантов…
Мерзкий козлообразный на вид ксенос отлично дополнял рогатого мутанта, который пробуждал в сознании Алрика далеко не самые приятные моменты его служения Золотому Трону. Демонхосты — пойманные при помощи еретических ритуалов отродья варпа, насильно запертые в хрупкие оболочки смертных. Живое воплощение кошмара для всех тех, кому не повезёт оказаться у него на пути…
— В ряд их. Будем вершить правосудие Императора! — Выйдя из лёгкого ступора, приказал Алрик на Готике. — Что с Чипом и Драгом?
— Отправились осмотреть наш новый корабль. — «Усмехнувшись», ответила Ото. Ствол тяжёлой плазменной винтовки не переставал следить за перепуганными пленниками, пока раскрасневшиеся Филип и Клиган, энергично работая прикладами, сбивали этих отбросов в некое подобие строя. — Драг желает провести похороны ящерицы согласно воинскому обычаю своего народа.
— Оххх… — позволил себе тяжёлый вдох обладатель торгового патента. Если всё как и сказала Тауми, то их ожидает далеко не самое лицеприятное зрелище. — Не завидую я местным аборигенам…
Пришло время сверить промежуточные итоги успешно проведённой операции. Небольшая авантюра Алрика обошлась его свите несерьёзным ранением Драга, а также испорченным настроением Мелиссы. В общем и целом — приемлемые потери. В свою очередь им удалось захватить внушающие оптимизм трофеи. Полностью исправное судно контрабандистов с командой и сомнительным грузом в придачу. Три существа, мутант и человек. Пленники уже успели прийти в себя, за исключением беловолосой «эчани», у которой торговец «позаимствовал» память и прожитый жизненный опыт.
С самого начала одной из основных целей импровизированного «пиратства» была вербовка местных аборигенов в команду Вольного Торговца. Контрабандисты — скользкие гады, способные просочится куда угодно, подмазаться к кому угодно и провести в назначенный пункт доставки что угодно. Иными словами, эти отбросы не иначе как были посланы Алрику божественным провидением. Впрочем, для исполнения задачи, поставленной Советом, большое поголовье отбросов только мешало, а это означает, что властью, дарованной ему Императором и Советом, пришло время вершить божественное правосудие.
Торговый патент наделял своего обладателя практически ничем не ограниченной властью вне пределов границ Империума. По-хорошему, их бы просто всех убить без суда и следствия просто уже за эти щупальца изо рта или рога на голове. Да, Драг с Чипом тоже далеки от стандартов человеческой красоты, но их умения были признаны полезными, а их служение на благо Дома Эйвор было лично одобрено его первым и пока единственным Главой.
Что до представленных здесь ксеносов… Жалкие и слабые преступники, что всю свою жалкую жизнь паразитировали на слабых духом. Их вид едва ли мог заинтересовать Империум, дабы слуги Его позволили нечестивцам и дальше продолжать порочить Его взор фактом своего существования. Для дрожащих возле его ног чужаков это означает смертный приговор. Для всего их вида этот вердикт означал полное и стопроцентное истребление вплоть до последнего гада, пусть и отложенное по времени, в силу непреодолимых обстоятельств.
При этом каждая уничтоженная раса предварительно должна быть тщательно описана и задокументирована. Тяга имперских чиновников к бюрократии и бумажной волоките умудрилась преодолеть расстояние между галактиками, наглядно доказав свою поразительную живучесть. Стоило только кораблям крестового похода, разбросанным по неизвестному космосу, собраться в более-менее единую кучку, организовав Совет Флота, как паразиты из Администратума тут же перешли в «контрнаступление» в своём стремлении утопить верных слуг в целом ворохе пустых и малополезных бумаг.
— Итак, пожалуй, начнём. — Огласил Вольный Торговец на «общегалактическом» языке.
Перепуганные пленники затаив дыхание подняли на него глаза, в ожидании оглашения приговора. Стоит заметить, что флибустьеров одинаково не приветствовали, что в Млечном Пути, что в этой новой для Вольного Торговца Галактике. Разницу между сжиганием заживо и прогулкой в открытый космос без скафандра едва ли можно назвать принципиальной. Верно, в отличие от мирно похрапывающей Эш, что промышляла, зарабатывая на жизнь пиратством, её команда была кучкой контрабандистов и мелких преступников. Они толком не имели представления, какая участь обычно ожидает захваченных в плен пиратов, а потому в их глазах помимо страха и отчаяния также теплились проблески надежды…
Мысленно Алрик приказал включиться УАИ. Сейчас ему понадобится именно этот инструмент. Совет приказал составить картотеку всех существ, подлежащих истреблению, чей геном на 90% отличается от человеческого. А как это узнать, если не через кровь? Ещё в свою юность аколитом в Инквизиции он прочитал одну познавательную книгу о свойствах крови…
До чего же это удивительная жидкость. Она хранит в себе всю память поколений человека или относительно схожего по своим принципам строения тела ксеноса. Также это мощный ритуальный катализатор, крепкая духовная метка, печать, чей замок почти неразрушим. Именно поэтому имматериальные сущности добиваются заключения своих пактов именно кровью. После такой подписи ты не сможешь нарушить договор, как бы сам того не захотел. Впрочем, Эйвору сейчас не было дела до сомнительных варп ритуалов: сейчас его интересовало первое свойство крови — генетическая память.
—
Я вкратце, без лишнего пафоса обрисую ваше будущее. — Предупредил пленников Вольный Торговец. —
Сейчас я возьму несколько капель вашей крови. Будете сопротивляться: умрёте. Будете сидеть смирно: будете жить. Я ясно выражаюсь?
Угнетающая тишина была ему ответом. Алрик посчитал молчание за знак согласия, удовлетворённо кивнул и вытащил Розалию из ножен, нежно погладив своей рукой её лезвие. Не должно такому славному мечу, что оборвал жизнь карнифексу и тысячи тиранид поменьше, осквернять свою сталь кровью мерзких отбросов из чуждой галактики. Однако Розалии, как и её господину, не впервой заниматься грязной работёнкой, что не соответствовала их благородному статусу. Впрочем, лучше так, чем пылиться на какой-нибудь полке коллекционера.
Он подошёл к первому ксеносу. На его, если так можно выразиться, мало похожем на человеческое лице были четыре ужасного вида щупальца. Это невольно напомнило экс-дознавателю некоторых мутантов на небольшой приграничной колонии. Там обосновался культ Хаоса, и его лидеры использовали этих «благословлённых» людей в качестве штурмовых единиц.
У тех тоже щупальца и не только щупальца росли в самых разных местах… Должно быть, природа знатно отыгралась на этой расе чужих, если даже без тлетворного влияния порчи хаоса, путём обыкновенной эволюции на выходе получила такого урода. От этого зрелища в душе Эйвора внутри зарождался праведный гнев. Ладно терпеть чужака, но терпеть чужака, похожего на тварь Хаоса? Это было выше любых его сил!
Вольный Торговец приставил меч к щеке ксеноса вдоль уха и дёрнул на себя. Усилие вышло не самым большим, но острота меча пронзила плоть, отрезав ухо и часть лица. Голубая кровь щедро оросила палубу и кромку клинка, даже немного попав на жакет Алрика. Тот лишь мрачно улыбнулся, вспомнив свои дни в качестве дознавателя из Ордо Ксенос… Тварь звонко заорала, отчего бывший аколит инквизиции недовольно скривился, резко двинув чужому подкованным сапогом по мерзкой морде.
— Заткнись! — Странный визг резко оборвался в булькающем звуке. Кажется, он ему что-то сломал. Плевать. Зато сразу тише стало.
Алрик подвёл саблю с синей кровью к правому глазу. УАИ немедленно начал работу.
ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ… АНАЛИЗ…
АНАЛИЗ ЗАВЕРШЁН…
ДАННЫЕ: В ИССЛЕДУЕМОМ СУБЪЕКТЕ ПРЕОБЛАДАЕТ БЕЛКОВАЯ КЛЕТОЧНАЯ СТРУКТУРА С АЛЬФА- И БЕТА- ТРЕТИЧНЫМИ СОЕДИНЕНИЯМИ АМИНОКИСЛОТ. В ПОСТОЯННОМ СОСТАВЕ БЕЛКОВ НАХОДИТЬСЯ 38 АМИНОКИСЛОТ. 7 АМИНОКИСЛОТ СХОЖИ С ЧЕЛОВЕЧЕСКИМИ…
Таким образом изделье Чипа, чудо ксенотеха от одного вида которого адепты машинного бога впадут либо в экстаз, либо в экзальтированную ярость, проанализировало едва ли не каждую клеточку чужеродного организма, расписав подробнее, чем выше означенные магосы-генеторы расписывают результаты своих экспериментов. Чего тут только не было: состав и подробный структурный анализ всех жиров, углеводов и белков, плотность мышечных тканей и костей, подробное объяснение жизнедеятельности всего вида с комментариями о сильных и слабых сторонах и тому-подобное.
Если говорить начистоту, вся эта научная чушь едва ли представляла для Алрика какую-либо ощутимую практическую ценность. Он просто скопировал всё это и перенёс в буфер обмена, чтобы потом просто вставить в когитаторы и отправить отчет Совету Крестового Похода самим разбираться с этой информацией.
Разумеется, существовала вероятность того, что у адептов машинного бога могут возникнуть закономерные вопросы в духе «Откуда у вас столь подробная информация»? На что у Эйвора уже был ответ: «Мой личный магос, последователь Белизария Коула, знает своё дело». Всё это дело он, разумеется, сопроводит снисходительной улыбкой и торговым патентом, что позволяет Алрику смело слать особо дотошных магосов к сквиговой матери, без особых последствий для своей благородной персоны.
—
Название твоей расы? — Потребовал спокойным тоном Эйвор, прислонив меч к горлу кальмароголового пришельца.
В памяти Эш уже крутилось необходимое слово, однако «сверка часов» лишней не будет. Лучше сейчас проверить точность полученных воспоминаний на предмет соответствия мелких и — на первый взгляд — незначительных деталей, чем потом погореть на них в общении с местными властями.
Уродливая амфибия вздрогнула, явно ища в словах Алрика двойное дно, однако не найдя такового, решила озвучить своё недоумение.
— Что? В смысле? — Куаррен искренне не понимал сути вопроса. Его раса довольно давно вышла на галактическую сцену и заполонила едва ли не весь известный космос. Чтобы даже не знать о его расе, нужно действительно быть на какой-то отшибе.
Торговец серьёзно нахмурился и гневно повёл бровями. Ксенос сказал это на своём родном языке, который экс-дознователь не мог знать, ибо беловолосая флибустьера не могла похвастаться навыками полиглота.
—
Что он сказал? — Обратился он к пленникам. Ответил ему рогатый ксенос. Только не то, что Эйвор хотел услышать.
— Ты серьезно, чувак? Я конечно знал, что хатты специально себе нанимают быков потупее, но… Ладно, давай так, мужик, на Лантилесе я очень влиятельный человек. У меня есть деньги и связи. Вижу, что ты не банта, но деловой человек, а это значить, что мы с тобой сможем договориться… АХХХ!!! СУКА!!!
За свою дерзость рогатый мутант поплатился пальцами на левой руке.
—
Следующим на очереди станет твой детородный орган. — Тихая сталь в голосе Вольного Торговца подобно силовому клинку прорезалась сквозь истошные крики агонизирующего от боли бандита. —
Что он сказал?
С минуты на мостике повисла грузная тишина. Терпение Алрика заканчивалось быстрее, чем верные гвардейцы под огнём еретиков-астартес. Он уже хотел взять каждого за шкирку и вытряхивать информацию силой, но тоненький голосок в конце ряда заставил его остановиться.
— Куаррен. Его раса называется Куаррен. — То была та самая розовокожая девушка, с которой Алрик «развлекался» на мечах.
Рогатый мутант продолжал жалобно поскуливать, намертво вцепившись в россыпь из отрубленных пальцев, изрядно смазанных его собственной кровью. Более чем достаточно генетического материала для проведения теста, но это будет дело недалекого будущего, а пока следовало поставить точку с членистоногой тварью, что одним своим видом отравляла взор верного слуги Золотого Трона.
—
Видишь, сотрудничество — это не так уж и сложно… — небольшой воспитательный момент был внаглую прерван коротким сигналом от УАИ. Устройство завершило анализ и было готово поделиться полученными результатами.
В отработанной годами манере Эйвор пролистал всю информацию до самого конца, оставив за скобками научную чепуху, интересную разве что одним магосам-биологисам, вычленив из потока данных лишь необходимые торговцу строки:
ВЫВОД: … СХОЖЕСТЬ С ЧЕЛОВЕЧЕСКИМ ГЕНОМОМ… 31, 445671(2)%
КОММЕНТАРИЙ: _
Верно, пустое пространство под графой «комментарий» наделяло Алрика огромным влиянием на дальнейшее будущее этой галактики. По сути от Вольного Торговца требовалось составить первичную рецензию, что в дальнейшем во многом определит судьбу целого вида ксеносов. Конечно, сама бумага, согласно процедуре, должна будет пройти ещё парочку инстанций, среди которых неизменно будет фигурировать вездесущий Бладморт (как полноправный представитель Ордо Ксенос), однако едва ли все выше перечисленные будут вчитываться в сам текст рецензии, просто подмахнут бумажку и через пять минут о ней уже благополучно забудут. Именно здесь он навсегда определит судьбу этого народа. Что ж, ему не впервой это делать, и голос его не дрогнул.
КОММЕНТАРИЙ:
ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫЙ УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: XENOS MINIMA
ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫЙ УРОВЕНЬ ЗАРАЖЕНИЯ: XENOS MINIMA
ПРЕДВАРИТЕЛЬНАЯ РАБОТОСПОСОБНАЯ ЦЕННОСТЬ: XENOS MINIMA
ПРЕДВАРИТЕЛЬНАЯ ЭСТЕТИЧЕСКАЯ ЦЕННОСТЬ: XENOS MINIMA
___
РЕШЕНИЯ ИСПОЛНЕНИЯ ПРИГОВОРА: ___
—
XENOS EXTERMINATE!!! — Сказал он это вслух на Высоком Готике.
***
Учащенное дыхание, столь не вовремя накатившая жажда, предательская мелкая дрожь, что подобно чесотке поразила всё тело… Большую часть своей жизни Вестария училась бороться с внутренним страхом. Когда ты выступаешь на песчаных Аренах в качестве гладиатора, где ставкой является твоя жизнь или смерть, неконтролируемый страх является твоим первым и самым опасным врагом. Он затуманивает рассудок, сбивает координацию и ритм твоих движений, заставляет цепенеть конечности… Сложно посчитать количество гладиаторов, что проиграли не своему непосредственному противнику, но своему собственному страху.
Шая была другой. Зелтронка выжила не благодаря тому, что девушка искоренила страх, как таковой, но научилась грамотно прятать его от других. Использовать его для заточки и без того впечатляющих боевых инстинктов, сплавляя этот «коктейль» в идеально сбалансированный собственный стиль боя. Однако сейчас, к своему стыду, Вестария вновь чувствовала себя той самой напуганной маленькой девочкой, которую за долги отца продали в рабство. Омерзительное чувство, однако зелтронка едва ли могла что-то с этим поделать.
Будучи капитаном, девушка из всех сил старалась не показывать страх, состроив максимально безразличную гримасу, однако на выходе получалось откровенно так себе. Пускай этот человек и сказал, что пощадит их, но тот тон, с которым он произнёс своё непонятное —
extreminate — не сулил ничего хорошего. Эта интонация прозвучала скорее как вынесение приговора. Смертельного приговора…
Положение послушной овцы на бойне категорически не устраивало бывшую чемпионку арены. Заманчивые мысли об оказание сопротивления волнами накатывали на её разум. Накатывали только затем, чтобы разбиться о неприступную глыбу в виде черноволосой жуткой ведьмы, что одним своим присутствием подавляла, на корню ломая волю к оказанию сопротивления.
Взглядом Шая отыскала свою подругу. Эчани мирно отдыхала в Царстве Морфея, облокотившись на корабельные механизмы. Казалось, она абсолютно спокойна, несмотря на внешнюю ситуацию. Вестария слышала, как она кричала, когда эта ведьма приставила свой накрашенный ноготок к виску Эш. Шая не понимала, что нужно сделать человеку, чтобы он так истошно кричал…
В горячке боя зелтронке было слегка не до того, но теперь девушка могла рассмотреть жуткого ситха во всем её «великолепии». Черноволосая до плеч девушка, одетая в походные чёрные одеяния с плащом. Но даже в таком виде она ярко выделялась среди тысяч других, что промышляли на галактическом фронтире. Ведьма была довольно хороша собой и скорее напоминала принцессу неведомой планеты, нежели безжалостную убийцу, однако внешность бывает обманчива…
Набравшись смелости, Шая решила копнуть поглубже, взглянуть в самую душу, как это она неоднократно проворачивала со своими противниками на кровавых песках арены. К вящему удивлению зелтронки, ведьма столь же внимательно смотрела на неё, пробирая своим взором капитана «Небесной Леди» до костей. Лучше бы Шая не видела бы этих фиалковых глаз…
Они были пропитаны ненавистью к ним, ко всей команде. Особенно к ней, Шае Вестарии… Целый калейдоскоп негативных эмоций читался в её нутре. Женская интуиция подсказывала Шаи, что эта ярость по отношению к ней обусловлена отнюдь не только нелюбовью к нелюдям… Здесь должно быть что-то еще…
— 88,92%. Не повезло тебе, Забрак. XENOS EXTERMINATE. — Вожак варваров вырвал её из раздумий своим голосом. Он вальяжно вытер кровь об плечо забрака и подошёл к ней.
Смотреть на предводителя захватчиков снизу вверх было унизительно, но едва ли она могла что-то с этим поделать. В горячке боя он ей казался эдаким могучим воином древности, два метра ростом и полтора в ширину… Непреодолимая скала, о которую разбивались её мастерство, навыки и самые изощрённые трюки, которые чемпионка успела нахватать за свою насыщенную жизнь…
На самом деле в нём не было на вид ничего особенного. Ни великим ростом, ни могучей силой мужчина не отличался. Самый обычный человек, каких она успела повидать за свою жизнь. Но как минимум одна вещь, отличающая его от остальных, бросалась в глазу сразу. От него несло кровью! И нет, это не тот запах, который можно смыть водой. Она давно за собой заметила, что у некоторых разумных, жадных до чужих жизней, есть перманентный запах, никак не способный выветриться.
Этот запах имел явные нотки смакованного, концентрированного железа. Запах, который обычно всегда сопровождает расчленённые трупы. По большей части от гладиаторов пахло совсем немного, — эти зачастую жили не так долго, чтобы счётчик убитых ими перевалил хотя бы за двухзначные числа. Как и любого разумного, выбравшего войну своей музой. От Эш несло сильнее всего, сильнее, чем от самой Вестарии, но с её тёмным прошлым оно и не удивительно. У Джероса запах отсутствовал. Да и у шестёрок Дагона, за исключением этой рептилии Боска, крови на руках явно было немного…
Но не от него… Только при одном взгляде на предводителя варваров Вестарии захотелось прокашляться. Во время боя, когда адреналин скакал, словно голодная, раненая Некса, она не замечала этот запах: не до того было. Но сейчас, когда нервы в порядке, она во всей красе могла ощутить этот вкус. Он был по макушку в крови, словно самолично вычистил несколько плотно заселённых планет. Шаи стало тошно.
Острие его меча аккуратно прорезала её щеку. Слишком яркая кровь полилась по изящным граням этого искусного выполненного клинка. Странно, но, в отличие от остальных, он сделал ей порез более мягче и аккуратнее, тогда как с другими он резал более жёстче, порой отрезая часть лица. Мужчина поднёс меч к своему лицу, но вместо привычного «
exterminate» за этим его движением последовала лишь тишина. Человек что с такой легкостью выносил смертельный приговор, сейчас казался излишне задумчивым, словно ему пришлось столкнуться с дилеммой, что не позволяла ему определить дальнейшую судьбу контрабандистки.
***
Алрик не спеша подошёл к последней пленнице. Из этих заключённых она была перспективнее всех. Капитан небольшой, но сплочённой команды, — если получится получить её на свою сторону, то считай они все будут у него в кармане. Отравленный службой в Инквизиции разум начал подыскивать иные сферы, в которых Вестария может оказаться полезной в качестве полевого агента.
Что у неё есть помимо лидерских качеств, связей с криминалом и значительных успехов на своем криминальном поприще? Она довольно привлекательная самка, что зачастую можно встретить в местных борделях. Заиметь себе такую жрицу любви является показателем достатка и власти… По крайней мере, это утверждение верно для тех представителей криминального мира, с которыми довелось общаться Эш, однако сам Эйвор был полностью уверен в том, что местные политики несомненно разделяют вкусы своих «коллег» из теневого мира…
А ещё эта кожа… Розоватый оттенок, который так приятно будоражил взгляд. А ещё этот запах… Алрик чувствовал подобный в далёком, далёком в детстве, когда по факту ещё даже не был юношей. В мамином саду всегда был такой аромат, она так любила это место. Позже он смог узнать название конкретных цветов, которые выдавали такой аромат. Как же они назывались… Хм, Жамин, Жанстин? Ах, да… Жасмин. Прекрасный запах, который сейчас вызвал приятную ностальгию.
Да и сама собой эта пришелица была хороша. Приятные черты лица, ладная фигурка и…
«О чём я думаю, Варп вас подери?!» — Внутренний отклик в Эйворе был неожиданным даже для него.
Что-то здесь было сильно не так… С чего это вдруг он начал пускать слюни на ксеноса, словно пацан на… Вбитые в голову инстинкты сработали, как часы. Первое подозрение пало на влияние варпа, однако Мелисса выглядела расслабленной, так что эта теория себя не оправдала. Тогда Алрик просканировал окружающее пространство через УАИ на предмет аномалий…
Полученный ответ ввёл вольного торговца в ступор… Давно уже его никто так не выставлял дураком на глазах у остальной команды. Теперь понятно, почему Филип и Клиган ходят красные, как два вальгальца после недельного запоя… Феромоны. А ведь Тауми не могла не уловить их при помощи своей навороченной бионики! Активное потовыделение зелтронки вырабатывало феромоны, чье воздействие на человека напоминало сильный афродозиак… Если покопаться, что-то подобное мельком проскакивало в памяти эчани… прочуствовать печально известную особенность этой ксенорасы на себе — совершенно иной опыт.
— Держитесь от неё подальше. — Озвучил приказ вольный торговец, с интересом наблюдая, как она своими лицом буквально сделала знак вопроса.
Дальнейшая трата времени представлялась нерациональной. Не размениваясь на лишние движения, Эйвор поднёс меч со свежей кровью к глазу. УАИ незамедлительно дал ответ:
ВЫВОД… СХОЖЕСТЬ С ЧЕЛОВЕЧЕСКИМ ГЕНОМОМ… 89, 023(4)%
КОММЕНТАРИЙ: ___
Надо же, какая досада… Только что жемчуг, за который ухватился торговец, открыл в себе новые, вне всякого сомнения, полезные свойства, но… Вестарию подвёл геном, не добрав жалкого процента, для того чтобы пройти «тест на вшивость» по его нижней планке…
Кальмар и козломордый с забраком уже были покойниками, пусть ещё они об этом не знали. Судьба для этого бесполезного мусора — отправится изучать бескрайние просторы космоса, забыв по дороге скафандр. Мучительная и экономная, относительно расхода боеприпаса, смерть. Однако пускать вслед за ними в расход полезный актив… Слишком расточительно…
Эйвор ещё раз взглянул на неё. Она злилась. На него. И ей было страшно. Из-за него. Но образ вольной птицы так и остался при ней. И это восхищало, подкупало. Припоминая её боевые навыки, он сделал то, за что бы его сожгли, словно последнего еретика. Но он не мог потерять такой кадр. И да: внешность имеет значение.
ИЗМЕНЕНИЕ ПРОТОКОЛА: СХОЖЕСТЬ С ЧЕЛОВЕЧЕСКИМ ГЕНОМОМ… 91, 023(4)%
НЕОБХОДИМО ПОТВЕРЖДЕНИЕ…
ПОТВЕРЖДАЮ.
***
«Заседание» суда подошло к своему логическому концу. Приговор был вынесен и немедленно приведён в исполнение. Ксеносы, что в последние мгновения своей жалкой жизни осознали свою судьбу, ожидавшую их впереди, пытались оказать сопротивление. Бессмысленные, обречённые на провал попытки лягаться, кусаться, вырваться из цепких объятий смерти безжалостно разбивались о стальной «храм» Омниссии. Тауми Ото подобно палачу из древнетерранских сказов притащила обречённых на место казни.
Следы недавнего боя в грузовом отсеке только добавляли антуража происходящему. Секунды отделяли еще пока живых бандитов от их последнего полёта в пустоту бесконечного космоса. Обычно в такой момент приговорённым дают время на последнюю молитву, однако Ото была чужда человеческая сентиментальность. Подчинённая законам логики жрица хладнокровно отправила несчастных в пустоту вместе с остатками атмосферы, сэкономив тем самым лишние пять минут своего бесценного времени.
