***
Несколькими месяцами ранее
— …к тому же слишком рано вы поставили крест на своей миссии. — Ведьма выдержала небольшую драматическую паузу. — Несколько дней назад я почувствовала присутствие «Пламени Ваула» здесь, в этой новой для всех нас Галактике. Слова ксеноса звучали подобно насмешке, однако, если в этом и заключался присущий эльдарам циничный сарказм, по отношению к «глупым монке’ям», то Ясновидящая никак себя в этом не выдала. Мимика её лица, обрамленного огненно-рыжими локонами, лаконичные жесты тела и даже тембр голоса, говорили скорее о желании заинтересовать собеседника, нежели с риском для собственной жизни поглумиться над недалеким представителем «низшей» расы. — Ха-Ххах-Хахах, — по-человечески искренний смех после затянувшейся минуты молчания, сумел застать врасплох даже способную читать чужие мысли ведьму. Один лишь вид озадаченного лица Ясновидящей уже сам по себе стоил подобной реакции. Маска твердой уверенности в собственных силах дала серьезную трещину, отразив на лице смесь шока и непонимания. Пускай сей момент и длился всего секунду, прежде чем вбитые в голову инопланетянки инстинкты самоконтроля попытались спрятать постыдную слабость от своего визави, однако фотографическая память Адептус Астартес делала сии потуги заранее обреченными на провал. — Вот уж не знаю ксенос, должно ли мне льстить твоё столь высокое мнение о моей приверженности к выполнению священного долга, — смакуя плоды своей небольшой невербальной победы, Дионис решил озвучить вслух очевидные факты. — Мой флот застрял посреди совершенно чужой, незнакомой человеческому роду Галактике, без какой-либо ощутимой перспективы вернутся назад, а ты в качестве предмета для торга решила выбрать ксено-артефакт, который в силу сложившихся обстоятельств потерял для нас какую-либо ценность? — Так вот в чем кроется корень вашего скептицизма? — Ясновидящая мягко улыбнулась, очевидно уже сумев взять себя в руки. — Моя вина. Кажется мне следовало сначала спросить, как много вам известно о нашей совместной цели — «Пламени Ваула»? Гнетуще молчание, последовавшее вслед за вопросом ведьмы, послужило для неё очевидным ответом, нагляднее тысячи слов. — Я задала этот вопрос не с целью нанести оскорбление, просто даже мне известна любовь вашей Инквизиции к подобного рода секретам… Теперь Бертон в полной мере осознал почему даже её остроухие собратья считали «Мечтательницу Ирилит» сумасшедшей. Стоило отдать ей должное — Ведьме хватило смелости ступить на очень тонкий лед. — …едва ли вам позволили знать… больше положенного… — слегка наклонив голову на бок, закончила свою мысль остроухий ксенос только затем, чтобы вновь окунутся в гнетущую тишину. — Что-же, в таком случае, сиё знание послужит прочным основанием для будущего партнерства основанного на обоюдном доверии между нами. Ведьма выдала набор настолько абсурдных и противоречивых самой ее природе слов, что даже мозгу Адептус Астартес, чуду человеческой генной инженерии, потребовалось время на осознание. Предложенное из её уст «Партнерство, основанное на обоюдном доверии» звучало также абсурдно, как «орк-пацифист», или «круут-вегетарианец»… — Неужели Ясновидящая готова поделится с человечеством секретами своего народа? — позволил себе колкость в адрес ведьмы, Дионис Бертон. — Именно, — лёгким кивком головы озвучила своё согласие Видящая. — Это послужит неплохой демонстрацией серьёзности моих намерений. Ксенос, что стоял перед ним, предлагал запретные знания и свою помощь в качестве платы за заключение «союза». Откровенно сомнительное предложение, которое в 99 случаях из 100 закончилось бы выстрелом из болтера прямо ведьме в лицо. Постулат верный для большинства орденов Адептус Астартес… Однако, «Сыны Анафемы» были весьма специфическим орденом, который, несмотря на свое происхождение от ордена Ультрамаринов, использовал очень «гибкое трактование» слов их генетического отца, навеки записанных в Кодекс Астартес. Гибкость мышления, не свойственная детям Макрагга, выражалась не только в использовании орденом трофейного ксенотеха, или хранении темных секретов… но и в наличии исторических прецедентов в летописях, что свидетельствовали о ряде заключенных ситуационных союзов с ксеносами направленных против общего врага… — Попробуй удивить меня, ведьма, — согласился на компромисс умудренный веками космодесантник. В любом случае он ничего не терял, а информация об этом «Пламени Ваула» лишней не станет. В конце концов, Ведьма была права насчет Инквизиции. Даже не смотря на традиционно тесное сотрудничество «Сынов Анафемы» с Ордо Еретикус и лично Виолой дел Шин, Диониса Бертона, как лорда-командующего сводной группой Флота Индомитус, посвятили лишь в общие детали поставленной перед Флотом задачей. Остальные участники экспедиции не удостоились даже подобного уровня допуска. Единственными слугами Императора, что в полной мере осознавали подробности поставленной перед Флотом задачи и были знакомы с закулисьем странного союза между людьми и эльдарами — была Инквизиция, а также прибывшие вместе с ними истребительные команды Караула Смерти… — Прежде всего, Магистр, вам следует уяснить, что «Пламя Ваула» — это наследие и часть истории моего народа, уходящее корнями во времена далёкой древности, — получив одобрение, начала свой рассказ Ясновидящая. — Древней даже по моим меркам. Задолго до Падения и даже основания Империи моего народа. Я говорю о миллионах ваших стандартных лет. Дионису довелось изучить личное дело «Мечтательницы Ирилит», благо здесь Инквизиция согласилась пойти на разумный компромисс. Несколько толстых, местами осыпающихся томов исписанного от руки текста, в полной мере отражали «насыщенную жизнь» ведьмы, чей возраст насчитывал без малого около шести тысячелетий. Если столь древний монстр говорит тебе о «древней» по его меркам истории, то тут как-то резко становится не до смеха. — В те давние времена мой народ принимал участие в самой страшной войне которую когда-либо знала наша родная Галактика, — углубилась в историю Провидица и хранительница знаний своего народа — Не мы начинали эту войну и наша роль в ней пусть и была существенной, но это была роль «орудия», а не руки, что его держит. Внедрённые еще в период послушничества индоктринации внутри Магистра Ордена захотели возразить высокомерному ксеносу, напомнив ей о Ереси Хоруса, однако умудренный веками жизни и смерти космодесантник подавил этот позыв коротким усилием воли. А вот замечание относительно роли привычно высокомерных остроухих ксеносов в этой давней войне, наводило на разные интересные мысли… — Это была Битва между Богами… — упоминание «Богов» вывело эту историю на совершенно иной уровень абсурда. Одно дело, когда о «Богах» судачит смертная чернь и совсем другое… — Не стоит закатывать глаза, Магистр, это отнюдь не метафора, а буквальное описание Великих Сущностей былых времен… Ясновидящую видимо сильно задела реакция своего собеседника и та незамедлительно отреагировала замечанием, едва не потеряв нить повествования… — Кхм, — коснувшись тонкими пальцами своего горла, Ирилит продолжила свой рассказ. — Этими Сущностями были Повелители Материального Мира, способные подчинять своей воле законы мироздания и Повелители Эфира, или если будет удобнее - Имматериума, которые могли не только черпать на свои нужды огромные объемы энергии Иноморья, но и создавать целые разумные расы буквально из ничего. Описания Ведьмы звучали красочно и ярко, но от того чересчур фантастично. Однако, если отбросить эльдарскую мишуру, в разуме Бертона начали вырисовываться смутно знакомые образы известных Магистру созданий. — Первых наш народ называл К’Танами — могущественные и жадные до душ создания, которые заковали в металл народ некронтир, Древних Врагов для народа эльдар, они вам более знакомы под личиной некронов, — Видящая перевела дыхание прежде чем продолжить историю. — Вторые ныне потеряны для истории, но они были нашими создателями. Нашими и множества иных рас, среди которых самым ярким пятном будут печально известные вам зеленокожие… Орки. Дионису неоднократно доводилось выслушивать теории о происхождении орков от различных исследователей и магосов-биологис. Теория о том, что орки не столько вид органической жизни, сколько слетевшее с катушек запрограммированное биооружие, была одной из самых популярных и теперь она получала подтверждение, если конечно брать слова ведьмы за чистую монету. — Звучит всё так, словно эти ваши «Боги» использовали вас вместо пушечного мяса в своих войнах, — пускай война и была между «Богами», но что-то никогда не меняется. Причем не так уж неважно кто выступает в качестве сторон конфликта, жалкие смертные или могущественные Боги. Впрочем посмотреть на высокомерных эльдар выступающих в роли «штрафных легионов» Астра Милитарум — то еще должно быть зрелище. — Ваши слова недалеки от истины, Магистр, — согласилась с космодесантником рыжеволосая ведьма. — Так или иначе, эта война длилась тысячелетиями и проходила в несколько этапов. Бесконечный ад и мясорубка без каких либо надежд на её окончание. Так было ровно до тех пор, пока некроны не произвели на свет «абсолютный штиль». Устройство, способное подавлять и глушить саму суть Иноморья. — Ты говоришь о некронских пилонах? — поймав осенение, задал вопрос космодесантник. Еще перед стартом Неодолимого Крестового Похода, весь руководящий состав Флота оповестили относительно функции и предназначении «черного камня» наподобие знаменитых Кадианских Пилонов. Разумеется не забыв подчеркнуть о его важности и необходимости сообщать о каждом найденном месторождении минерала верным слугам Омниссии. — Верно. «Абсолютный Штиль», «Тихая Смерть», «Песнь Лилеат»… мой народ дал этому явлению множество названий… но каждое из них несло за собой лишь смерть, — слова ксеноведьмы удивительным образом пересекались с аномалиями, поразившими сектор «Нефилим», что наводило на очень неприятные мысли. — Это…была катастрофа, что по своим масштабам уступала лишь «Падению». Наши Создатели не пережили этого потрясения. Народ Аэльдари стоял следующим на очереди, однако наш Бог-Кузнец Ваул сжалился над азурианами и выковал для них «Пламя Ваула» — Свет способный разогнать даже самую кромешную тьму… — Кажется, наконец ты добралась до сути вопроса. — рассказ о древних временах звучал занятно, однако у Магистра не было в запасе целого дня, чтобы выслушивать историю Галактики со времен рождения Звезд. — Теперь можешь объяснить наконец, что это такое. Желательно кратко. — В вашем языке нет слов которые смогли бы описать «Пламя Ваула», — в голосе «Мечтательницы Ирилит» звучала плохо скрываемая обида. — Но если кратко… Это генератор и преобразователь энергии Имматериума. Генератор энергии Имматериума… На свете существует не так много вещей которые могут звучать паршивей чем ЭТО. Неудивительно, что Инквизиция держала рот на замке все это время… Сложно представить себе капитана, который допустил бы подобного «троянского коня» к себе на борт… — Значит идея была в том, чтобы с помощью ксено-артефакта «разбудить» штиль в варпе зоны Парии Нексус, чтобы выступить против некрон на равных началах, — пусть это и была сделанная на ходу теория, однако данное предположение легко могло стать очередным делом, похороненным под грифом секретности в архивах Караула Смерти. — Однако тащить такую штуку на борт… — В своем обычном состоянии и при должном хранении, артефакт инертен и абсолютно безвреден, — наблюдая за выражением лица космодесантника, решила уточнить Ясновидящая. — Однако неосторожное воздействие со стороны, как психическое, так и физическое, может спровоцировать мощный выброс чистой энергии Иноморья. — Звучит, как бомба замедленного действия, готовая в любой момент взорваться, — назвал вещи своими именами Дионис Бертон. — Возможно этот артефакт обладал некой ценностью в нашей Галактике, но здесь… это просто еще одна головная боль. Почему бы просто не позволить наследию твоего народа сгинуть среди чуждых ему звезд? — Всё просто, вместе с утратой «наследия моего народа», ваши люди лишатся своего лучшего шанса на выживание, среди этих чуждых им звезд, — изящно парировала ксеноведьма. — Ведь наследие моего народа может решить ключевую проблему, что терзает ваш флот… Видящая в свойственной для нее манере взяла небольшую паузу, переведя свой взгляд с Ангела Смерти на пустоту незнакомого космоса, разбавленную видом монументальных «соборов», что служили последними оплотами Империума в этой незнакомой Галактике. — Сейчас ваш флот подобен… рыбе, выброшенной на берег. Иссушающий свет вашего Повелителя не достигает этой галактики, а без него ваши мёртвые, бездушные корабли утратили свою возможность путешествовать по дальним просторам космоса. - услышать из уст ксеноса горькую реальность оказалось куда больнее, нежели прочитать тысячи страниц отчетов, составленных адмиралами и капитанами Флота. — Мне не нужен опыт управлением войсками и флотом, присущий аутархам моего народа, чтобы понимать ЧЕМ это грозит твоему народу, Магистр… — Так, кажется сейчас мы подошли к самому предмету сделки, — все это вербальное фехтование уже начинало действовать Бертону на нервы. Впрочем, все эти танцы вокруг да около имели смысл, учитывая густой шлейф тяжелой истории, что тянулся между двумя видами. Человечеству и эльдарам куда привычнее вскрывать друг другу глотки, нежели договариваться о «сотрудничестве». Ведьма ожидаемо пытается набить себе цену, тогда, как Магистр судил будет ли от нее польза, или проще (и безопасней) переломить её шею, как сухую ветку. — Верно. Сейчас вы мало чем отличаетесь от примитивных разумных рас, что лишь недавно открыли для себя пустоту, однако с «Пламенем Ваула» я смогу вернуть для вас космос, — наконец озвучила своё предложение Видящая. — Каким образом? Твой артефакт способен вернуть Золотой Свет Императора? — Не совсем так, но с моими знаниями и навыками, я смогу преобразовать наследие моего народа в могущественный Психический Маяк, что ответит на чаянья и мольбы вашего флота… Сама мысль об этом была крамолой и каралась, как лютая ересь. Однако Дионису Бертону было известно немало подобных явлений в истории Империума. Пусть и не столь масштабных, но все же… Фаросский маяк, различные машины сохранившиеся со времен Темной Эры Технологий… — Маяк… — попытался осмыслить слова ведьмы, Магистр. — Не столь яркий и ослепительный, как свет вашего Повелителя, но тем, не менее он позволит вашим трехглазым мутантам без особых проблем прокладывать путь через Иноморье на большие расстояния, — легким кивком головы ведьма подтвердила подозрения Ангела Смерти. — Но что ты получишь с этого, ведьма? — в сделке с дьяволом всегда скрывался определенный подвох. — Ваш успех позволит выиграть время, необходимое мне для исследований, — честно ответила Ирилит. — Ведь истинный потенциал «Пламени» кроется в совершенно ином плане. — Видящая набрала побольше воздуха в легкие. — Если мы сумеем заполучить артефакт в наши руки, тогда в течении нескольких десятилетий, я смогу проложить нам дорогу домой, в нашу родную Галактику…