***
Посреди всех этих исторических личностей, маленькая щуплая рыжеволосая девчушка в кадетской униформе, по воле судьбы вынужденная стать свидетелем великих событий, смотрелась нелепой белой вороной. Аккуратно приложенные, но все равно вьющиеся рыжие волосы выдавали в подростке потомка благородной династии Пермилот — верных вассалов «Сынов Анафемы» на протяжении вот уже нескольких тысячелетий. Родившись в пустоте, свои первые пятнадцать лет жизни Патриция Пермилот провела на палубах крейсера «Молот Праведных», где с самого детства юный отпрыск династии начала впитывать семейные знания и традиции. Её отец был большим и влиятельным человеком! Представитель благородной династии и старший помощник на космическом левиафане — это третий человек на корабле после Бога Императора и лорда капитана! Строгий начальник для своих подчиненных, он всегда питал слабость к своей единственной дочери. Совсем по другому дела обстояли с родной матерью девочки. Занимая на корабле почетную должность штурмана, она все же приходилась прямым подчиненным для своего мужа. Сложно придумать двух более отличных друг от друга людей. Холодная и отчужденная женщина, куда как больше напоминала чопорных аристократов с поверхности, нежели её благородный супруг. Своего положения матушка добилась самостоятельно, проложила дорогу к успеху своим талантом не обладая связями или силой, что приходит вместе с влиятельным именем… Как эти два человека умудрились сойтись друг с другом — история достойная романа, однако едва ли станет большой неожиданностью тот факт, что благородная династия Пермилот с прохладой отнеслась к подобному союзу двух сердец, сочтя их жутчайшим мезальянсом… Так через несколько лет родилась на свет сама Патриция — дитя носило фамилию Пермилот, но по своему статусу мало чем отличалось от мерзкого бастарда. Подобное отношение доводило обычно холодную матушку до белого каления, из-за чего та крепкой хваткой решила взяться за воспитание своей дочери. Всё свое детство Патриция провела впахивая как проклятая на средних палубах, наравне с прочими юнгами, а в «свободное» от работы время её заставляли впитывать знания, навроде навигации, систем управления, азов пустотного боя и прочих дисциплин, что были попросту незаменимы для офицерского состава экипажа на корабле. Сколько себя помнила, Патриция воспринимала свою матушку скорее как сурового командира, нежели как непосредственно родную мать с которой у девочки сложились весьма непростые отношения. Девочка, которую вскоре на корабле прозвали «рыжим бесенком», вне всяких сомнений росла очень талантливой, однако порой именно за талантом укрыт корень несчастья. После зачисления в кадетский корпус, средний бал оценок юной Пермилот на голову превышал балы сверстников и даже более старшие товарищи зачастую оставались далеко позади. То, что для одних служило бы поводом для гордости за своё чадо, обладало обратным эффектом в случае матушки одаренной талантами девочки. В любой сложившейся ситуации, женщина искала в своей дочери фатальный изъян — недостаточно усилий, недостаточно усердия, недостаточно… Итог был всегда одним и тем же — «Это отродье недостойно носить и порочит имя династии Пермилот!» Подобное отношение к своему родному чаду, не могло рано или поздно не вызвать в сердце у юной Патриции ответной реакции. Это удушающее чувство тотальной несправедливости по итогу вылилось в откровенно бунтарское поведение юного отпрыска древней династии. Будучи уже долговязым подростком, молодая девушка стала постоянной головной болью для многоуважаемой семьи. Стоит только вспомнить случай, когда в ходе очередного рейда на незаконных производителей алкоголя, сотрудники внутренней безопасности с удивлением для себя обнаружили, что во главе сего незаконного дела стояла дочка самого господина старшего помощника корабля… Отцу стоило немало усилий и потраченных нервов, чтобы замять этот скандал. У матери после этого случая на голове появилась прядь из седых волос… Всё кардинально изменилось в день, когда Патриции исполнилось пятнадцать лет. В тот богатый на события день, по странному совпадению судьбы, на крейсер с незапланированной проверкой нагрянула сама достопочтенная госпожа матриарх Дженевьева Пермилот — капитан флагманского корабля и Леди-адмирал флота Ангелов Смерти самого Императора. В кои-то веки, флот Ордена вновь собрался въедино. Намечался великий поход, примеров которому летописи не знали на протяжении десятка тысяч лет и многоуважаемый матриарх решила лично удостоверится в том что вверенные ей в подчинения суда не посрамят её честь перед лицом Великого Владыки — магистра ордена «Сынов Анафемы» и чемпиона самого Императора, Диониса Бертона. Для всего экипажа «Молота Праведных» инспекция Леди-адмирала была подобна грому. Ураган в лице высокого начальства рвал и метал, промчавшись по палубам древнего корабля разрушительным торнадо. Отец Патриции в полной мере использовал своё положение, для того чтобы представить свою дочь глубоко уважаемому предку в качестве личной слуги и сопровождающего. Матриарх была известна своим пристрастием подбирать талантливых и перспективных молодых людей под свое крыло, с целью… Дальше слухи разнились (в том числе и в откровенно похабную сторону), за что служба внутренней безопасности нередко лишала особо говорливых болтунов, посмевших опорочить её светлость, их грязных языков. Одно было известно точно — ученики, подобранные Дженевьевой Пермилот, нередко добивались оглушительного роста по карьерной лестнице, занимая почетные должности на кораблях флота Астартес. Проверка продолжалась в течении целой недели. Именно столько понадобилось высокой инспекции на то чтобы обойти все более-менее важные системы древнего крейсера. По итогам визита начальства за воровство был расстрелян на месте квартирмейстер, трое его помощников были приговорены к принудительной сервитизации, а капитан, что допустил подобный кошмар, теперь загружал топливо в варп-двигатель космического левиафана. За всё это время, Леди-адмиралу пришлась по сердцу ее запятнанная низкородным происхождением пра-пра (одному Императору известно в каком колене) — внучка. Бойкая девчонка по-началу трусилась перед своим благородным предком, но стоило ей только привыкнуть, как она раскрыла себя с наилучшей стороны. Патриция Пермилот досконально знала корабль на котором она провела всю свою жизнь. В частных разговорах кадет показала начитанность, глубокие познания в тактике ведения пустотного боя и в технических возможностях «Молота Праведных». При этом когда девочка считала свое утверждение правильным, она не тушилась авторитета Матриарха и не стеснялась отстаивать свое мнение. Было забавно наблюдать за тем как это дитя твердо стоит на своем и старается привести рациональную аргументацию под свои утверждения. Умная и в меру дерзкая, Патриция напоминала Матриарху саму себя во времена далекой молодости… Безусловно встреча с почтенным Матриархом династии стала поворотным моментом в жизни «низкородной замухрышки из династии Пермилот». Трудно представить изумление злопыхателей, когда спустя несколько месяцев после достопамятной инспекции на «Молота Праведных», пришло распоряжение кадету Патриции Пермилот, по личному указу Леди-адмирала, прибыть на флагман флота «Карающая Немезида» для прохождения дальнейшей службы в качестве личного адъютанта её Светлости…***
Минутные стрелки старинных часов, что отсчитывали корабельное время, медленной поступью готовились преодолеть второй круг и приступить к поступательному штурму третьего «забега». Сервочерепа с установленными на них сальными свечами летали под высоким потолком, подобно сказочным светлячкам родом с древней Терры. Страницами из легенд застыли муралы на стенах, что описывали великие сражения былой старины… Величественный зал стратегиума гудел подобно растревоженному улью. За пропитанным историей столом с голопроектором собрались все видные военачальники и первые лица Крестового Похода. Пропахшие землей и табаком военачальники Астра Милитарум смолили над трехмёрной картой предположительного места высадки. Испещрённые шрамами ветераны наземных сражений выдвигали свои предложения насчёт намечавшейся операции. Горячее обсуждение рельефа местности, логистических маршрутов и запланированных векторов наступления содержало в себе причудливое смешение военно-тактической терминологии с отборным трёхэтажным пехотным матом, какого не на каждой нижней палубе можно услышать. В стороне от «земляных кротов», не скрывая своего откровенного пренебрежения к командованию Имперской Гвардии, расположились представители «пустотной аристократии» — капитаны и адмиралы Имперского Флота. Несмотря на выпущенный Советом Флота эдикт о «Союзе Флота и Гвардии», тысячелетия вражды и соперничества между этими двумя древнейшими институтами невозможно перечеркнуть всего лишь одним росчерком пера. Сейчас «пустотная аристократия» за бокалами коллекционного вина праздновала свою заслуженную победу — столкнувшись с ожесточённым сопротивлением противника, Имперский Флот наголову разбил оборонительные порядки мерзких ксеносов и вывел корабли на орбиту их столичного мира. Теперь уже «кротам» предстояло доказать свою состоятельность перед лицом Совета Флота и самого Императора. Стоит ли говорить, что если наземная компания затянется на долгие месяцы — это будет означать провал операции и несмываемый позор на погоны этих горе-вояк, что уже примеряли на себя мундир Лорда-Командующего Сегментума… Немногочисленные представители Адептус Механикус испускали протяжные трели на бинарном канте, видимо увлечённо обсуждая технологию планетарного защитного поля, что надёжной плёнкой укрыло столичный мир ксеноимперии от разрушительных орбитальных бомбардировок силами Имперского Флота. Марсианское жречество с самого основания Империума было обособленной группой, что по большей части варилась внутри самих себя и поэтому слуг машинного бога не особо заботила борьба за власть и влияние внутри свеже-сформированной структуры управления силами Крестового Похода. Отдельной группой были представлены вечно угрюмые комиссары из Оффицио Префектус. Этих поборников закона не любили и невольно побаивались вообще все смертные слуги Императора, вне зависимости от своего статуса и происхождения. Ещё бы, ведь не так давно, решением Совета Флота эти и без того не обделённые на широкие полномочия личности, укрепили свою роль и положение в рядах Имперской Гвардии и Флота, получив под своё командование специально сформированные дисциплинарные роты, составленные из рядов наиболее верных Императору солдат. Подобно колоссам возвышались над суетливыми смертными могучие силуэты Ангелов Смерти. По большей части эти могучие защитники человечества были представлены в лице гостеприимных хозяев «Карающей Немезиды» — «Сынов Анафемы». Облаченные в величественную броню цветов ордена, по правую руку от величественного трона, своих братьев представляли капитаны Первой, Второй и Третьей «ветеранских» рот. Сам трон магистра Диониса Бертона, как и место главного библиария Феранора «Погибели Предателей» пока оставались не занятыми. По другую левую руку от трона нашли для себя место представители без малого 12-ти орденов из совершенно разных генетических линий. Благородные наследники Кровавых Ангелов, дети Вулкана и Рогала Дорна, легко узнаваемые сыны Джагатая Хана и мрачные лики сыновей Коракса… Все поклялись в верности свеже-сформированному Совету Флота (кто-то добровольно, другие через поражение на судьбоносной дуэли) и целям Крестового Похода. Для полной картины не хватало разве что сыновей Льва из числа «Ангелов Воздаяния», что предательским образом дезертировали, стоило только силам Империума оказаться в незнакомой галактике, а также сыновей Ферруса Мануса, что по всей видимости затерялись в варпе, вместе со значительной частью приданного им флота. Изначально сама компания по сокрушению столичного мира древней ксено-империи была задумана как совместная военная операция полков Имперской Гвардии и подразделений могучих Адептус Астартес с целью наработки необходимого уровня взаимодействия между двумя совершенно разными военными машинами защитников Человечества. Обычно подобное предложение в лучшем случае сочли бы за неудачную шутку, в то время как некоторые горячие на голову космодесантники и вовсе могли счесть подобный расклад за личное оскорбление. Однако перспектива близкой войны с одним из двух гегемонов этой Галактики заставила пересмотреть свои взгляды даже самых упрямых представителей Адептус Астартес. Пускай сейчас так называемые «Галактическая Республика» и «Конфедерация Независимых Систем» с увлечённым остервенением вцепились друг другу в глотки, стоит им только перенести свой фокус внимания на незваных гостей, как победоносная поступь Имперских сил резко упрется в феррокритовую стену. В условиях с ограниченными варп-переходами, любой хоть сколько-нибудь продолжительный конфликт с любым локальным гегемоном запросто мог обернутся сокрушительной катастрофой. Всё же как бы не были велики силы Крестового Похода, вся эта мощь смотрелась каплей в море в сравнении с практически бесконечными ресурсами Республики. Для того чтобы выйти победителем из этой войны, необходимо было использовать имевшиеся в наличии ресурсы с максимально возможной эффективностью. Для этого было необходимо отступить от шаблонов, пропитанных тысячелетиями бесконечной борьбы, и ступить за границы обозначенные Кодексом Астартес в поиске новых идей и претенциозных решений. Неудивительно, что автором подобных «революционных» инициатив выступил магистр «Сынов Анафемы» Дионис Бертон — ордена, что несмотря на свое происхождение, был известен своим вольным трактованием Кодекса Астартес. Обладая заслуженным авторитетом, этот харизматичный лидер, талантливый военноначальник и могучий воин, смог убедить большую часть своих генетических кузенов в необходимости проведения кардинальных изменений. Что до несогласных… разумеется несогласные были. Так, потерпев сокрушительное поражение от рук Диониса Бертона, молодой волчий лорд пал на колени, признав магистра ордена в качестве вожака своей стаи. Впрочем, направить непокорный нрав детей Лемана Русса в нужное русло оказалось той ещё задачей… К счастью «цепные псы Императора», как никто другой умели выслеживать добычу в пустоте незнакомого космоса, а если добычей являлись их заклятые враги из числа сынов Льва… Теперь это было лишь вопросом времени когда уроженцы Фенриса нагонят и поквитаются с проклятыми дезертирами из числа «Ангелов Воздаяния». В случае с ротой Багровых Кулаков был выбран совершенно иной подход — согласно традициям седьмого Легиона были выбраны чемпионы от каждого ордена и состоялась дуэль на мечах. В судьбоносном сражении сошлись брат-сержант Аквилий — почетный командир Виктрикс Стражи магистра Бертона и заслуженный дуэлист, так называемый «Чемпион Императора» от лица «Багровых Кулаков». Подобная дуэль для сыновей Рогала Дорна служила священным ритуалом в котором участники, поставившие свою жизнь и честь на кон, сражались насмерть. Лишь один из двоих мог выйти из этого боя живым. Впрочем на этот раз ввиду чрезвычайных обстоятельств, было решено сделать исключение. Будучи отрезанными от родного Мира Ринна, пополнение своих рядов и обслуживание геносемени стало настоящим вызовом для немногочисленных апотекариев. Не говоря уже о возможной потере своего боевого брата, что уже не раз доказал свою доблесть в бою. Неуловимые для смертного глаза Ангелы Смерти на протяжение десяти минут обменивались молниеносными выпадами в своём завораживающем смертоносном танце. Их лишенные силовой брони тела постепенно покрывались свежими ранами — следами неизбежных ошибок. Итоговый результат определило всего одно роковое мгновение, когда «Чемпион Императора», подгадав верный момент, надел грудь брата Аквилия на меч, однако уже в следующий момент раненный космодесантник решительным движением свернул шею потерявшему бдительность сопернику… Аквилий остался стоять на ногах, а его соперника апотекарии погрузили в искусственную кому… Теперь, сведённые в единое целое, силы Слуг Императора встали на пороге грандиозных изменений, что определят историю Человечества на долгие годы вперед…***
Военный совет затягивался — без малого 16 часов беспрерывного мозгового штурма с редкими уступками позорным человеческим слабостям — необходимости питаться и хотя бы изредко спать. Ноги Патриции Пермилот уже гудели и подкашивались от боли, но будучи личным адъютантом Леди-Адмирала, девушка была обязана все это время стоять по стойке смирно по правую руку от своей госпожи, будучи готовой немедленно исполнить любую прихоть почтенного матриарха династии. Почётный, но крайне изнурительный долг, что наглядно показывает степень доверия благородного предка к своей подопечной. Впрочем обязанности Патриции, в качестве личного адъютанта, не ограничивались сервировкой блюд и наполнением опустевших бокалов своей госпожи. Прежде всего она должна была внимательно слушать и запоминать каждое произнесенное слово, что будет озвучено на этом судьбоносном Совете. Еще два года назад, когда Матриарх династии забрала своего юного отпрыска на «Карающую Немезиду», она наказала своей пра-пра…внучке внимательно изучить каждого хоть сколько-нибудь влиятельного участника Крестового Похода. Не просто их имя, титул и родословную, но также и биографию… Как итог — бессонные ночи кропотливого труда окупились сторицей. Юная Пермилот не просто знала большую часть собравшихся «в лицо», но и примерно понимала чего от них можно ждать. Кто здесь друг, кто враг, а кто просто самодовольный болван с громким титулом и породистой родословной (впрочем популяция последних изрядно порядела после разразившегося хаоса, что подобно волне прокатился по кораблям после попадания в неизвестную галактику). Целых пятнадцать часов обсуждения сложившейся напряженной ситуации, горячих споров над тактическим столом, за которым благородные мужи и леди Империума предлагали свои варианты претворения в жизнь воли самого Императора, поддерживали, или наоборот критиковали предложения своих «братьев по оружию» и наконец припоминали друг другу старые обиды, временами переходя на язык кулаков и силовых сабель. Как во всем этом водовороте голосов, в перемешку с крепким матом, причитаниями жрецов и прокуренным басом полковников Имперской Гвардии, еще никто не тронулся умом — загадка, ответ на которую известен лишь Повелителю Человечества. Наконец, лорд Авитус Катон, командир почтенной первой роты «Сынов Анафемы», решил прекратить этот балаган и подвести черту под общим знаменателем многочасовых обсуждений. Бесстрастное лицо благородного Ангела Смерти практически не отражало эмоций, однако Патриция смутно догадывалась, что внутри за маской внешнего безразличия, вся эта шумная возня простых смертных вызывала у сверхчеловека чувства брезгливости и раздражения. В отсутствии Владыки Бертона, именно лорд Катон по праву старшего занимал его место во главе Военного Стола, а потому одного его слова, изречённого наполненным холодной сталью голосом, хватило для того, чтобы перевести обсуждение в конструктивное русло. — Таким образом, получив откровение от машинного духа благословенного ауспекса, мы можем с уверенностью утверждать, что защитные поля столичного мира ксеносов в своей основе имеют уже известную нам технологию так называемого «силового щита» масштабированную на планетарном уровне. В сочетании с кинетическими щитами, что прикрывают главный улей и основные узлы сопротивления ксеносам удалось создать эффективные системы ПКО, что снижает эффективность орбитальной бомбардировки до 0,69%, ставит под угрозу священные сосуды Омниссии и повышает спрогнозированный расход боекомплекта до… Патриция с живым интересом разглядывала слуг Машинного Бога. Будучи «благословленными» многочисленными аугментациями, жрецы Марса практически утратили связь со своим изначальным человеческим обликом, отчего выглядели откровенно странно и даже чуждо в глазах обычных людей. Наверное даже у мерзких ксеносов найдется больше общего с «мясными» слугами Императора, нежели у этих механических чудиков… Разумеется все подобные мысли юная Пермилот предпочитала благоразумно держать при себе. Юный последователь культа Механикус, что по большей части еще сохранил свой первоначальный человеческий облик, монотонно зачитывал синхронный перевод с технолингвы доклад почтенного Магоса. На протяжении всего этого времени лучшие умы марсианского жречества занимались изучением защитных систем столичного мира империи ксеносов. Даже будучи отрезанными от далекого Марса, слуги Омниссии продолжали сбор крупиц священного знания. Большая часть высшего духовенства Машинного Бога сейчас занималась ремонтом и обслугой пострадавших в варп-шторме кораблей, либо опережающими темпами помогали возводить фундамент будущего Империума в этой Галактике. По этой причине зачитывающий доклад магос с длинным кодовым обозначением вместо нормального имени, не представлял из себя самостоятельной политической фигуры, а скорее являлся «глашатаем Омниссии» — голосом своих щедро разбросанных по флоту технобратьев. Двое суток, потребовались флоту вторжения на перегруппировку, обеспечение защиты флангов и подтягивание транспортных кораблей с полками Имперской Гвардии на борту. Молот имперского возмездия готовился обрушить всю свою мощь на чужаков, прервав тем самым вынужденное затишье перед бурей. В этом богоугодном деле, помощь марсианских жрецов откроет слугам Императора путь и поможет пролить на головы мерзких ксеносов очищающий прометий… — Защитное поле способное поглощать огромные объемы энергии и покрывает всю поверхность планеты, при этом кинетические щиты укрывают столичный улей от орбитальной бомбардировки и высадки на дропподах на тысячу лиг от гнездовья ксеносов, — воцарившуюся тишину нарушил лорд Авитус Катон. — Иными словами, ксеносы хотят нас заставить высадить свои силы посередине экваториального болота, после чего измотать наши полки изнурительным маршем к северному полюсу под постоянными атаками диверсионных групп, что превратят и без того паршивую логистику в полнейший хаос. Личный адъютант Дженевьевы Пермилот мало чего понимала в правилах войны «наземников», однако описанная благородным Астартес картина звучала не слишком ободряюще. Судя по мрачным лицам представителей Имперской Гвардии, те были в целом согласны с выводами Патриции. Кажется на этот раз легкой победы можно было не ожидать, а серьезные потери и затягивание наземной компании, сулили большой головной болью в не столь отдаленном будущем. — Всё обстоит ровно так, как вы очертили, ваша светлость, впрочем позвольте мне добавить несколько штрихов к описанной вами картине, — подал голос ранее неприметный тип от которого у Патриции пробежало по коже стадо мурашек. Причем судя по дёрнувшейся скуле почтенного Матриарха, Леди-Адмирал также не питала светлых чувств к этому человеку. — Позвольте представится, Август ил Кейн, скромный слуга Инквизиции и дознаватель инквизитора Виолы дел Шин. Здесь я говорю от имени своей Леди. Отлитая в цвете крове и золота инсигния — символ самой могущественной внутри Империума организации, не оставлял сомнений в принадлежности этого невзрачно одетого человека. Инквизиция — одно лишь это слово внушает животный страх и ужас в сердца еретиков и предателей, а для верных слуг Императора зачастую сулит огромные проблемы и серьезные неприятности. Неудивительно, что у Патриции при одном только взгляде на этого человека желудок совершал сальто, тогда как кишечник скручивало в тугой узелок. — Мы выслушаем тебя, слуга Золотого Трона, — одобрил просьбу дознавателя капитан первой роты. — Благодарю вас за оказанную честь, — легким поклоном, слуга Золотого Трона обозначил свою признательность — Я начну с общеизвестных данных с небольшими поправками и уточнениями. Как всем вам должно быть известно, ксеносы за последние пару месяцев стянули на планету солидные силы в количестве нескольких десятков миллионов различных существ. По залу стратегиума прошлись взволнованные и недовольные шепотки. Едва ли кто-либо из бывалых вояк Империума, которым не раз и не два доводилось сходиться в кровопролитных боях против орков и тиранидов, считал полубандитские военизированные формирования (самое мягкое протокольное описание этого горе-воинства, состоявшего из беременных гретчинов в перемешку с тупорылыми гроксами) на службе у ксеноимперии Хаттов за достойного противника… Однако сами цифры не обещали легкой прогулки, а перспектива надолго завязнуть в изнурительной компании давала повод для беспокойства. К тому же, как наглядно доказала Сакия — даже эти гроксовы дети способны неприятно удивить защитников Империума Человечества. — Вас не должна пугать эта цифра, — прочитал атмосферу дознаватель. — По большей части эту цифру составляет различный сброд, собранный со всех концов Внешнего Кольца. Помимо этого имеется немалое количество наемников, вассалов отдельных представителей аристократии ксеносов, а также непосредственно в столичном улье расквартированы несколько подразделений клонов во главе с так называемыми ведьмами-джедаями. По нашей грубой оценке их там не больше десяти тысяч. Иными словами силам Империума противостоял не сплоченный монолит из закаленных в боях и готовых стоять до конца защитников столичного мира, а рыхлое аморфное образование из мириада различных банд, кланов и прочих отбросов набранных со всех концов этой Галактики. По своей структуре этот балаган чем то напоминал культы еретиков и предателей на службе у Хаоса, разве что вместо благословения Темных Богов, главной мотивацией служили практически бездонные карманы печально известных Хаттов. — Теперь, когда с прелюдиями покончено, самое время перейти к основному блюду, — ил Кейн вывел на общий экран изображение врезанной в скалу хорошо укрепленной цитадели. Сама фотография судя по всему была сделана на один из хитрых, едва заметных имплантов, отчего качество картинки получились на удивление четкими. — Согласно последним разведданным, что удалось собрать нашим верным последователям, в этом объекте под кодовым обозначением «Колыбель» сейчас собрался так называемый «Совет Хаттов» практически в полном составе. Отсутствует лишь Джабба Хатт, но этот слизень уже как с месяц заперся у себя в дворце на планете Татуин. — Собрались в одном месте… — задумчиво постучал пальцем по столу лорд Катон. — Это может быть как самоуверенной глупостью высокомерных ксеносов, так и грамотно расставленной ловушкой. За время этой кампании нам вдоволь довелось повидать, как первого, так и второго. — Едва ли ксеносы ожидают удар в спину, мой лорд, — заверила капитана первой роты Сынов Анафемы, Леди-Адмирал Дженевьева Пермилот. — Чужакам до сих пор неизвестны возможности наших телепортариумов. Скорее всего они искренне верят в прочность планетарных щитов и надежность неприступных стен своей крепости. Почтенный Матриарх была одной из немногих смертных на этом Совете, кому было дозволено вот так влезать в разговор между представителем могущественной Инквизиции и благородным Астартес. Сам этот факт наполнял Патрицию гордостью, теплым чувством сопричастности к чему-то великому, а также открывал второе дыхание… Жалко, что затекшие мышцы спины и ног не оценили значение исторического момента, продолжив целенаправленно стонать от боли. — О, Леди-Адмирал, толстые стены это отнюдь не единственное на что рассчитывают ксеносы в своих безнадежных попытках ухватится за призрачный шанс на выживание, — неприятно усмехнулся слуга Золотого Трона. — Последние несколько месяцев Хатты усиленно свозили человеческих рабов со всех уголков своей Империи сюда, на Налл Хату. По большей части это высококвалифицированные кадры, что представляют большую ценность и крепкие здоровые мужчины, что могли послужить первоклассной рабочей силой, либо неплохими рекрутами на службе у Императора. — дознаватель выдержал небольшую паузу, дабы присутствовавшие смогли оценить иронию следующих его слов. — Должно быть чужаки осознали ценность, которую представляет для нас человеческий ресурс в этой Галактике и решили действовать на опережение. Судя по тому, что сюда также доставили под конвоем не менее десятка тысяч захваченных в плен солдат и офицеров Астра-Милитарум, Хатты намеренны использовать их в качестве живого щита, заложников, а также рычага в возможных переговорах. Последние слова представителя Инквизиции заставили, как некоторых полковников, так и видных капитанов Имперского Флота, крепко сжать кулаки от злости. Разорительные рейды налетчиков Хаттов на отдаленные небольшие гарнизоны вот уже несколько месяцев стояли костью в горле и постоянной головной болью, как генералов Имперской Гвардии, так и капитанов боевых кораблей, что отвечали за безопасность в данных секторах космоса. Общая напасть сумела даже объединить вечно враждовавших между собой «пустотников» и «наземников», что положительным образом сказалось на ситуации в целом, однако не свело выше обозначенную проблему к нулю. — Однако куда более настораживающим фактом является присутствие на планете незримых наблюдателей, что предпочитают, подобно нам, работать из тени, — мрачным тоном сообщил дознаватель, предоставив на суд Совета ряд новых документов из числа добытых разведданных. Кадры, выведенные на экран перед Советом подручным Виолы дел Шин, сменялись один за другим. На последних фокус внимания был прикован к вполне заурядным личностям, в которых бы Патриция в жизнь бы не заподозрила кого-либо кроме обычных простолюдинов. Однако уже на следующих кадрах рядом с аккуратно уложенными трупами, была видна какая-то непонятная аппаратура явно специального значения, которая кардинально отличалась от знакомых юному отпрыску династии Пермилот когитаторов. О назначении всей этой навороченной техники девушка могла только догадываться, впрочем осознания того факта, что обычным плебеям подобная аппаратура была явно не по карману, было более чем достаточно. — Нашим людям удалось захватить и допросить несколько полевых агентов нашего незримого врага, — слуга Золотого Трона начал объяснять содержание показанных ранее снимков. — Двоим из них удалось покончить жизнь самоубийством раньше, чем наши люди до них добрались, но в целом картина прояснилась. Эти люди принадлежали к так называемому «Бюро Республиканской Разведки». Судя по всему они разместили своих людей по всей поверхности планеты с целью наблюдения за ходом планетарного штурма, изучения возможностей имперской техники, личного состава и применяемых тактик, а также своевременной передачи собранной информации в ставку командования Республиканской Армии. — Передачи данных технически осуществима? — капитан первой роты Сынов Анафемы обратился с коротким вопросом к представителю алого жречества. — Даже несмотря на активные помехи, которые наш флот установил на орбите? — Такая вероятность существует, — сухим голосом юный адепт перевел с бинарной трели, ответ своего господина. — Нам до сих пор неизвестны пределы возможностей техноеретической технологии дальней межпланетной связи, которую задействуют местные богохульники. — Иными словами, Республика решила использовать ксеноимперию Хаттов в качестве полигона для демонстрации наших возможностей, — насупился могучий космодесантник.— Озвученные вами данные пришлись как нельзя кстати, дознаватель. Передайте Леди дел Шин мою искреннюю благодарность. Немногие из числа смертных могли себе позволить разговаривать с могущественными Ангелами Смерти на равных, чего уж тут говорить об уважительном обращении от одного из первых лиц ордена… Инквизиция своим статусом и усердием на службе у Императора внушала не только страх, но и неподдельное уважение. Те люди, что рискуя своими жизнями на благо Золотому Трону добывали эти бесценные крупицы данных… Сколько из них смогут выйти сухими из воды, пережив ужасы планетарного штурма? Личный адъютант почтенного Матриарха династии Пермилот поймала себя на мысли, что она испытывает неподдельное уважение к этим людям, чьих имён она никогда не узнает. Нестандартное мышление для какого-никакого, но представителя пустотной аристократии, легко можно было объяснить тем фактом, что без малого половину своей короткой жизни, юный отпрыск династии провела среди матросов и младших офицеров на средних палубах… Хотя посмей Патриция озвучить нечто подобное перед своей матерью и одним лишь суровым наказанием недостойная дочь бы не отделалась… — Тогда почему бы нам хорошенько не встряхнуть их орбитальной бомбардировкой? — громогласно заявил крепкий старик в адмиральском мундире. — Может у нас и не получится превратить их столичный улей в один большой кратер, зато сможем неплохо встряхнуть эту орочью плесень и заодно расчистим площадку для высадки наших войск. Герцог Рихтер Ноктианский даже в свои преклонные годы всё еще мог впечатлить своих коллег и подчиненных завидной фактурой. Старые шрамы покрывали массивную фигуру старого пустотного волка, плавно перетекая в потертую аугметику. Своим внешним видом, его сиятельство скорее напоминал пирата, или даже Вольного Торговца, нежели заслуженного адмирала флота, а своей силой и харизмой очень сильно напоминал юной Пермилот свою госпожу, Матриарха династии… — Согласно примерным расчетам, орбитальная бомбардировка продолжительностью в стандартный час способна вызвать землетрясения амплитудой до 7-ми балов в радиусе ближайших пятисот километров от эпицентра удара, — юный последователь машинного бога немедленно озвучил вычисления своего господина. — Если позволите, мой лорд, — обратилась фигура, что ярко выделялась среди прочих комиссаров. — Этого более, чем достаточно для того чтобы обеспечить относительно безопасную высадку сил полков Имперской Гвардии, — вынес свое заключение мрачный старик в комиссарском мундире в котором Патриция с трудом угадала Лютера де Канна, свеженазначенного комиссара-полковника Сцинтиллийских Фузильеров. — Дальнейшее разрушение ландшафта только осложнит продвижение наземных сил. Однако в таком случае основные узлы обороны поганых отродий останутся практически нетронутыми. Взять их с наскока получится разве что, если в дело вступят Астартес. — Мои братья могут предварительно устранить верхушку ксеносов. — высказал свое предложение космодесантник окрашенный в цвета ордена «Менторов». — Одним хирургическим ударом мы не только лишим их руководства, посеяв хаос в оборонительных порядках чужаков, но и вместе с этим значительно облегчим высадку для наших сил. — Слова, достойные сынов Коракса, — поблагодарил своего кузена генетический сын примарха Ультрамаринов, Робаута Жиллимана. — Однако нам стоит учитывать следующий момент… Командование обороны ксеносов с самого начала не является централизованным. Устранение верхушки так называемых Хаттов едва ли вызовет коллапс в обороне планеты… — лорд Катон задумчиво потер массивную переносицу. — Скорее, вместо одного некомпетентного центрального командования, мы получим россыпь очагов сопротивления с толковыми полевыми командирами во главе… — Тем не менее, существует немалая вероятность того, что значительная часть наемников и бандитского сброда разбежится кто-куда, стоит им только узнать, что их работодателей уже нет в живых… — возразил Ментор. Патриция Пермилот с трудом ухватывала суть спора развернувшегося между двумя почтенными космодесантниками. Всё-таки отпрыску прославленной династии пустотных акул никогда не постичь особенности наземных баталий… Однако девушке, в силу занимаемой ею должности, довелось услышать расширенную версию событий, что развернулись на Сакии. В отличии от официального объявления по флоту, в котором приданные к нему летописцы Администратума описывали великий триумф совместных сил могучих Ангелов Смерти и доблестных защитников Империума из Астра Милитарум, доклад, что был зачитан на внеочередном собрании Совета Флота, резко отличался в деталях. Вместо победной поступи, гор из трупов сраженных слугами Императора ксеносов и благодарных за освобождение из-под тысячелетнего гнёта бесчисленных толп местного населения (разумеется человеческого), реальность оказалось несколько прозаичнее. Впервые за почти полгода с начала этой войны, силам Империума был оказан серьёзный отпор. Засады, диверсии, минные поля и огневые мешки — всё это ожидало высадившиеся на поверхность планеты имперские силы. Местное население билось с отчаяньем раненного льва за каждый, даже самый незначительный клочок земли! Ну а расквартированные на планете под «чужим флагом» силы республиканской армии, помогли организовать эти чистые неогранённые эмоции в грамотно организованную оборону планеты. Осада мира неожиданно затянулась и обошлась слугам Императора неоправданно большой кровью. Вместо отведенной недели, компания по захвату этой планеты затянулась практически на целый месяц. Даже участие значительного контингента космодесанта не оказало желаемого эффекта, тогда, как сами Ангелы Смерти понесли чувствительные потери. Неудивительно, что орден «Менторов», который отвечал за координацию и планирование операции по подчинению Сакии, желали свести счеты за свой предыдущий провал. — Хмм… с учётом полученных разведданных, нам не стоит опрометчиво демонстрировать широкий спектр наших возможностей врагу. Республиканские псы на своих шкурах должны познать на что способны Адептус Астартес, однако до тех пор нам не стоит опрометчиво бросать в бой наши лучшие силы. Впрочем, в вашем предложении есть здравое зерно, — капитан Первой роты наконец пришел к компромиссу со своим кузеном, капелланом и представителем ордена «Менторов». — Подгадав момент с диверсией, мы сможем погрузить защитников столичного улья в полнейший хаос, отрезав их от остальных сил, — подвел итог затянувшейся дискуссии генетический сын Жиллимана. — Однако, для успеха этой затеи нам нужен хороший отвлекающий маневр. Пусть думают, что все идет согласно их плану. — Раз уж на то пошло… — тяжелый вздох едва не застрял в глотке его сиятельства, «Пустотной Акулы» — Мои парни уже сняли с «Провидения Императора» уцелевший экипаж. Обломки корабля сейчас болтаются по нисходящей орбите и рухнут на планету где-то в течении следующих двух-трех стандартных недель… — Рихтер взял небольшую паузу. Видно что сама мысль использовать благородный пустотный храм Императора подобным образом ему очень сильно претила. — Мы можем ускорить этот процесс и обрушить обломки его корпуса на щиты их столичного улья… Хватит ли этого чтобы их прогнуть, вопрос отдельный, однако отвлекающий маневр должен получиться знатным! — Неплохо придумано. Так мы надежно скроем диверсию сынов Коракса от любопытных глаз, — Капитан первой роты оценил идею адмирала, полностью проигнорировав при этом возмущенную трель от марсианского жреца. — Моя Первая рота займется отловом джедаев. Мои братья по ордену возьмут на себя поимку наших незваных гостей и нам потребуется поддержка мобильной пехоты дабы связать боем остальной гарнизон столичного улья. — Изволь молвить слово, ваша благородъ — один из полковников в свите маршала Раукова подал свой голос. — Если вам нужны надежные парни, которые могут навести шороху среди этих сквигов-переростков, можете рассчитывать на нас. Мы им голыми руками головешки пооткручиваем. Они забудут как мать родную звать. Более трех десятков собраний Совета Флота успели дать личному адъютанту Леди-адмирала примерное представление о каждом из ключевых политических фигур руководящего органа имперской экспансии. Маршал Рауков предпочитал брать слово только в самых важных вопросах, что напрямую касались судьбы Астра Милитарум. В остальном за престарелого военноначальника в основном говорили полковники из числа его личной свиты. Командир особого 1942-го Вальхалльского полка Имперской Гвардии, полковник Киров, ярко выделялся на фоне прочих заслуженных офицеров из числа свиты Раукова своей неординарностью. Не имея за своей спиной благородного происхождения, будущий герой Империума прогрыз свой путь по «карьерной лестнице» Имперской Гвардии через горнило сотен сражений. Его парни по своей эффективности и вооружению не уступали касркинам с Кадии, а их верности могли позавидовать уроженцы с Крига. — Мы нахлобучим им морды так что, эти выблядки сквига и грокса забудут, как на небо поглядыватъ! — усмехнувшись в густые лихо закрученные усы, произнёс сын далекой Вальхаллы. — Хмм…звучит неплохо, — в очередной раз почесав переносицу, Лорд Катон согласился с намеченными контурами будущего плана. — Однако теперь нам следует проработать все подробно в деталях…***
Следующие шесть часов у собравшихся на Совет благородных мужей ушло на подробное обсуждение деталей с привязкой к рельефу местностей, расчеты расхода боезапаса, планировку логистических линий и прочие нюансы наземной войны от которых у юной Патриции пухла голова. Сражения в пустоте, на фоне этого суетливого копошения в грязи, казались не в пример понятнее и легче… Слава всемогущему Императору, Леди-Адмирал смилостивилась и отпустила своего адъютанта отдохнуть и как следует подкрепиться, отчего девушка пропустила большую часть малопонятных обсуждений в насквозь прокуренном зале. Впрочем, когда девушка в заново отглаженной форме вернулась на свой пост по правую руку от своей госпожи, в стратегиуме все было по прежнему… — Ave dominus morte! — отсалютовала почетная стража космодесанта, когда массивные церемониальные двери отворились, впустив внутрь небольшую процессию, окольцованную закованными в богато украшенные доспехи братьями из Виктрикс Стражи. В помещение влетела стая окантованных в золото черубов, что через искусно инкрустированные в тела человеческих младенцев динамики, затянули хоровое пение присущее появлению могущественного Владыки. Дионис Бертон, прославленный чемпион Человечества и Магистр «Сыновей Анафемы» явился на Совет дабы занять до того пустовавший Трон… — Хмм? — Чт… По всему залу стратегиума раздались удивленные вздохи, которые Патриция с замиранием сердца полностью разделяла. Торжественная силовая броня великого магистра, что обычно представляла собой настоящее произведение искусства, доспех прямиком из былинных сказов про героев седой древности, сейчас представлял из себя лишь тень былого великолепия. Все печати чистоты сгорели, символ имперской аквилы был перечеркнут черной бороздой, что подобно шраму протянулась через весь нагрудник. Декоративное золото местами оплавилось, и оросило золотыми слезами силовой панцирь великого Магистра. Огромный искрящийся силовой молот в руках Ангела Смерти логично завершал образ вернувшегося с поля боя могучего Бога Войны. — Благодарю за то, что взвалил все на себя в моё отсутствие, Катон, — твердым голосом требовательного, но справедливого правителя, Бертон поблагодарил своего доверенного капитана первой роты за проделанный труд. — Я лишь исполнял свой долг, мой лорд, — смиренно кивнул космодесантник, церемониально уступая бразды правления своему владыке. — Хмм…это похвально, однако боюсь, что у меня для вас не самые добрые вести, — произнес массивный полубог, воссев на свой трон. — Ситуация в корне изменилась за последние стандартные сутки. Мы больше не можем себе позволить высадку на этот самим Императором проклятый мир. Слова великого владыки стали подобны разорвавшейся бомбе. По залу стратегиума пошел изумленный, местами недовольный шепот, что неизбежно, подобно сошедшей лавине, перерос в оглушительный гул. Утомленные многочасовым мозговым штурмом смертные пытались угадать в чем же причина такого решения, как это связанно с внешним видом великого магистра ордена и просто вымещали друг на друга накопившееся недовольство. — … — стоило магистру Бертону поднять свою руку, как весь шум разом сошел на нет. — Ваше благодъ, магистр Бертон, — впервые с начала военного совета маршал Рауков молвил от лица Астра Милитарум. — Не могли бы вы объяснить нам причину в столь радикальной смене планов? Ставить под сомнение приказы командующего Крестовым Походом… В оставленном позади большом Империуме, за подобное снимали шкуру даже с высокопоставленных и благородных, как породистый грокс, военачальников. Железная дисциплина, подкрепленная угрозой расстрела, лежала в основе военной машины Империи Человечества. Только так можно было удержать порой совершенно разные фракции галактического государства в узде… Сформированный относительно недавно Совет Флота был практически полной антитезой привычным имперским порядкам. Прежний механизм принуждения попросту бы не сработал посреди совершенно новой галактики, ввиду отсутствия внешнего давления и, как следствие, последствий за неподчинение. Стоило бы осознанию сей простой истины захватить умы лидеров различных фракций Империума, как силы Крестового Похода развалились бы на куски подобно лоскутному одеялу, а там недолго и до кровопролитных конфликтов между вчерашними союзниками… Поэтому вместо использования исключительно кнута, в формировании Совета Флота в немалой степени был задействовал пряник. Члены Совета — избранные представители своих фракций, прежде всего должны были чувствовать себя сопричастными к принятию важных для сил Флота решений. Ничто так не объединяет, как вкус власти над нечто большим, чем то что ты уже имеешь сейчас. Причем не в качестве подчиненного, но в качестве равного… Потеряв это, ты вновь станешь никем, а поэтому единство сил Флота из надоедливых цепей превращалось в безграничные возможности… Однако обратной стороной медали стала необходимость в сильном лидере, что способен вести за собой и при необходимости отвечать на сложные вопросы, вместо того чтобы просто отдать приказ и требовать неукоснительного исполнения своей воли. — Чуть больше стандартных суток тому назад на меня было совершенно покушение, — шок и трепет застыл на лицах присутствовавших высокопоставленных лиц. Кое-кто даже успел подумать на ближнего своего, однако владыка предпочел убить интригу в зародыше. — Убийцами были весьма умелые ведьмы-джедаи, которым оказалось по силам забрать жизни четверых моих братьев по Ордену. С этими словами, как будто слов самого магистра было мало, из-за спин Виктрикс Стражи вышли две фигуры, которых никто не ожидал узреть вместе. Виола дел Шин и Орест Бладморт — обладатели внушающей ужас, инсигнии и агенты Золотого Трона. Последний положил на стол цилиндрический объект, что размерами едва превышал стандартный тюбик с обезболивающим из аптечки астра-милитарум. Вместе с тем, Патриция в этом хаосе умудрилась заметить, что ее госпожа, капитаны великих рот «Сынов Анафемы» и дознаватель ил Кейн не выглядели хотя бы чуточку удивленными. Пусть и не сразу, но девушка догадалась, что дело наверное во внутренней связи. Скорее всего информация о покушении к ним поступила практически сразу, однако они решили до поры придержать ее для себя. Возможно ли, что они проверяли возможность наличия предателя, что изнутри помог ведьмам проникнуть на борт корабля? — Это так называемый «световой меч», основное оружие ведьм, что величают себя джедаями, — пояснил для присутствовавших, Орест Бладморт. — Подтверждаю, — подал свой голос юный последователь Омниссии, повторяя за своим господином. — Объект «Плазменная горелка», в основе которой является подача энергии на кристалл U-269785. Запрашиваю данный объект для дальнейшего изучения и стандартизации каталога. — Вашу запрос удовлетворят по окончании собрания, — отрезал инквизитор. — Всего в покушении была задействована четверка элитных убийц, что своими навыками и возможностями значительно превосходили захваченные нами ранее образцы, — слово взяла представитель Ордо Еретикус, Виола дел Шин. От одного только взгляда этой женщины у всех присутствовавшие пробежали мурашки по коже. Грозный вид верных ей Сыновей Темпестус так же не добавлял храбрости в сердца «так называемых» верных слуг Императора. Каждый из них сейчас лихорадочно вспоминал свои прегрешения и про себя взвешивал, достойны ли они внимания Ордо Еретикус ибо на сей раз печально известная охотница на ведьм явилась сюда во плоти. — Положите сюда этот мусор, — отдала приказ своим штурмовикам инквизитор, после чего крепкие руки лучших среди смертных сынов человечества, вытащили на всеобщее обозрение труп непонятного существа. В тот момент личный адъютант матриарха династии мельком узрела фигуру в одеяниях санкционированного псайкера, что скрывал своё присутствие, стараясь держаться теней помещения. Холодное касание чего-то чужеродного прошлось по разуму Патриции Пермилот, заставив девушку непроизвольно взглотнуть, когда наконец хватка ослабла. Девушка была не единственной, кто подвергся «ментальному массажу». Эта участь не обошла стороной даже самых высокопоставленных лиц из числа Совета Флота, большая часть из которых стерпела подобное обращение к себе сжав кулаки, ну а наиболее ретивых успокоил вид закованных в керамит космодесантников с взведенными болтерными винтовками на перевес, что ненавязчиво встали за спины благородным мужам и дамам, что собрались на совещании. Время шуток и мягкой руки подошло к концу, им удалось нащупать предел терпения у слегка ослабевшей гайки имперской машины. Если сейчас выяснится, что кто-либо из здесь присутствовавших причастен к измене… Судьба предателя будет печальной и предельно мучительной и невероятно долгой. Об этом готова была лично «позаботиться» Бешеная Сука и ее взвод верных Сынов Темпестус. Тот самый случай, когда переделка в сервитора, что начищает гальюны на нижних палубах, это не наказание, но милость. — Это один из вторженцев, что был убит лично владыкой Бертоном, — Бладморт указал на труп древоподобного существа размером с крупного грокса. — Этот Ксенос-колдун, вполне возможно мог быть связан с Темными богами. Я думаю всем присуствующим понятно, что это значит? Патриция заметила, как Виола дел Шин о чем то перекинулась парой слов с псайкером, после чего отрицательно покачала головой обратившись к Владыке Бертону. Тот практически неуловимым движением головы кивнул инквизитору и позволил себе немного расслабиться. — Это покушение в корне меняет полотно нашей священной войны по истреблению ксеносов-поработителей, — громоподобным голосом объявил Дионис Бертон. — Республика не собирается стоять и смотреть за тем, как мы творим угодное Императору дело. Их солдаты и ведьмы джедаи уже здесь, сражаются против освободителей Человечества в одних рядах с рабовладельцами! Их шпионы уже снуют повсюду, стараясь выведать наши слабости и секреты! Теперь их убийцы открыли охоту за нашими лидерами, стремясь поразить Крестовый Поход в самое сердце… Могучий полубог, что в своей силовой броне возвышался над прочими подобно знаменитым героям времен Великого Крестового Похода, что вместе с Императором покоряли для человечества звезды. Патриция готова была поклясться, что вокруг владыки воссиял нимб из полупрозрачного золотого света! — …Впереди нас ожидает война с по настоящему грозным и могучим врагом… — величественный сын Жиллимана продолжал свою пламенную речь.- …коварным врагом, что заразил умы человечества кощунственной идеей о возможности мирного сосуществования с ксеносами! Тем самым он ослабил волю людей и сковал человеческий разум лживыми порядками, законами и ограничениями. Врагом, что при помощи искусной лжи отнял у Человечества естественное право владеть бескрайними звездами! Врагом, что обратил человечество этой Галактики в своих послушных рабов! Патриция не заметила за собой когда она с открытым ртом и привстав на носки с упоением начала слушать эти наполненные силой и неоспоримой властью слова. Что уж там…даже некоторые покрытые шрамами матерые полковники светились как сангвинальные древа на древней Терре! — Мерзкая ксено-империя Хаттов, которой усилиями верных слуг Императора удалось переломить хребет, к сожалению не является корнем зла, что отравляет Человечество в этой Галактике… Это лишь симптом. Метастаза, удалив которую, мы не сможем излечить поразившую организм болезнь, — магистр «Сынов Анафемы» выдержал паузу прежде тем, как продолжить… — Истинным нашим врагом всегда была именно Республика и её тысячелетние законы, полные ереси, что она силой навязала этой Галактике, — речь все владыки космодесанта все больше звучала, как открытое объявление полномасштабной войны. — Не стану скрывать — этот враг по настоящему силен, лжив и коварен. Победа над ним затребует огромных усилий, ресурсов и невиданного даже в былые времена минувшей славы, единства! Патриция бросила короткий взгляд на свою госпожу. Леди-адмирал стояла подобно натянутой струне, прижав свою парадную шляпу к груди и склонив голову в знак уважения своему сюзерену. Подобным образом, держа под грудью шлем от силовой брони поступили и капитаны трёх великих рот во главе с лордом Катоном. Лишь вечно бдящая Виктрикс Стража никак не отреагировала на эпохальную речь своего владыки, продолжив нести почетный караул. — Однако не закончив старой войны, силы Крестового Похода не смогут себе позволить развязать новую, — с этими словами магистра, судьба Империи Хаттов решалась на кромке силового клинка. — Даже при благоприятном развитии планетарного штурма, по самым оптимистичным прогнозам на захват столичного мира нашим силам потребуется месяц. Не говоря уже о значительных ресурсах, что понадобятся для удержания контроля за местным населением. В преддверии скорой большой войны, подобные издержки это непозволительная роскошь. Поэтому от имени главнокомандующего силами Крестового Похода, я запрашиваю у Святой Инквизиции санкционировать проведение процедуры экстерминатуса этого мира! Последний приказ… последний довод Императора… Патриции доводилось много читать о нём, как в учебниках по истории, так и в космическом эпосе, который отпрыск династии Пермилот любила почитывать в свободное от своей службы, время… Однако в живую он звучал гораздо торжественнее и почему-то немного зловеще. — А как же человеческая рабочая сила…- невпопад подал голос единственный гражданский чиновник, что представлял собой Администратум. — По нашим расчетам на планете по меньшей мере несколько сотен миллионов людей, что стали бы неплохим подспорьем… Массивная ладонь закованной в сталь перчатке опустившись на плечо неуместного горе-оратора, заставила того резко заткнутся, разбавив аромат его благовоний, характерным и хорошо узнаваемым едким запахом. — Святая Инквизиция санкционирует запрос на проведение экстерминатуса, — один за другим изрекли свой вердикт Орест Бладморт и Виола дел Шин. — Святой Отец, — владыка Бертон обратился к представителю Эклизиархии преподобному кардиналу Епифанию. — Кажется вашей Церкви в этой Галактики недоставало святых? Кажется мы только что нашли для вас несколько сотен миллионов новых мучеников, что пострадают за свою веру, узрев под конец своих жизни, праведный очистительный свет Императора!***
На шестой месяц пребывания флота Крестового Похода в новой галактике под ударами воплощения праведного гнева самого Императора, столичный мир древней империи Хаттов пал к ногам победившего Человечества. Нал Хатта сотрясалась в разрушительных землетрясениях. Пылали многомиллионные города-ульи. Реки раскаленной магмы, подобно проступившей крови поднимались из расколотой земной коры обреченной планеты. Потребовались стандартные сутки для того, чтобы последние признаки жизни навеки покинули ныне безжизненный каменный шар. После чего, Владыка Дионис Бертон на руинах поверженной ксено-империи, торжественно объявил о создании оплота Империума на обломках владений былых угнетателей. Оплота, что подобно далёкому Астрономикону, станет маяком надежды для всего человечества в этой враждебной замыслам Императора, неизвестной Галактики. Так в этот исторический день, впервые с далеких времен Великого Крестового Похода, территория Империума пополнилась целым новым сегментумом — новообразованным Сегментумом Тенебрис.Выдержка из хроники благословенного Крестового Похода за авторством ничтожного слуги Императора…[цензурировано решением Святой Инквизиции]