Уроки Бесконечной Войны

      В жизни каждого мужчины наступает момент, когда он предается философским размышлениям в духе «Что по настоящему важного я совершил в своей жизни?» или «Как я до этого докатился?!»…Обычно этот переломный момент в жизни каждого носителя игрек хромосомы принято называть «кризисом среднего возраста», однако это определение категорически не устраивало Джероса Майро, самопровозглашенного лучшего пилота на всем Внешнем Кольце!       Для начала, он все еще слишком молод для «среднего возраста» -может по лицу пилота этого и не скажешь, но вообще то уроженцу Альдерана еще даже третий десяток не стукнул! Конечно с учетом его работы и постоянного стресса, здесь на окраине Галактики один год, как за три идет… Тем не менее, рановато ему проходить через личностный кризис, который обычно приписывают женатым старикам с кучей повзрослевших спиногрызов под рукой!       Во вторых, если говорить объективно, то вся его жизнь — это один сплошной кризис! Спираль уходящая вниз к беспросветному будущему, где каждый следующий виток в разы дерьмовее предыдущего! Как иначе объяснить тот факт, что ранее подающий надежды выпускник летной академии Альдерана перед которым были открыты все двери в сытую и преуспевающую жизнь, обнаружил себя пилотом судна контрабандистов на самой окраине изученной Галактики!       Бах!!! Хлопок черной, как сама ночь пятерни выбила из легких пилота весь воздух, попутно пересчитав ребра. Следующие несколько секунд Майро с трудом пытался восстановить дыхание, а также вынужден был пересчитывать круги, что расплывались у него перед глазами… — Хорош, считать гроксов, колпак, — наполненный желчью голос. — У меня в полку даже салаги так о бабах не мечтали.       Этим грубым нарушителем душевного спокойствия был никто иной, как Ингард — правая рука звездного конкистадора из другой галактики, который теперь приходился Джеросу вроде как господином. Еще один виток нисходящей спирали судьбы, которая отчего-то очень сильно невзлюбила выпускника альдеранской академии пилотов… — Кха-ха -ха, — протестующие легкие отказывались выдать что-нибудь членораздельное и предпочли вместо этого захлебываться в раздирающем кашле.       Со стороны сложившаяся картина подозрительно напоминала очередной эпизод вымогательства, которые на Средних Уровнях отнюдь не были редкостью. Пускай в плане «урбанизированности», Лантилоссу все еще было очень далеко до полноценных экуменополисов навроде Корусанта, тем не менее определенная иерархия и порядок вещей, что по своей сути повторяли «столичный» расклад сил уже успели сложиться. Даже в подобных не самых благоприятных моментах, Лантилес пытался подражать своему «старшему брату».       На практике это означало, что если «наверху» во главе всего стояли официальные республиканские власти, то здесь ближе к поверхности земной коры функцию «закона» выполняли люди Смоука и аффилированные с ним банды головорезов. Разрушительная гангрена нищеты поразила сердце этого города. Измалеванные стены, сбитые из мусора лачуги, провонявшие насквозь бездомные и лица криминальной наружности — типичная картина, что в полной мере описывала жизненный уклад на Средних уровнях города. Поэтому, когда огромный чернокожий бычара с комплекцией облысевшего вуки щемит очередного незадачливого хлыща — для местных это обычный вторник, событие на которое не стоит обращать внимание. Своя шкура она всегда дороже… — Знаешь, Малыш, для пустотного слизня ты слишком часто витаешь в облаках, — здоровяк прокомментировал фрустрацию пилота. — У тебя уже третий по счету воришка попытался стащить твой лапоть… — В…кгх…последнее время навалилось много… — Майро намеренно проигнорировал подначку темнокожего громилы. — Вот стараюсь как следует переварить перемены и разложить все по полочкам…       Дыхание понемногу восстанавливалось. Легкие продолжало садить, однако завтрак из сублимированного концентрата уже не просился наружу. Хороший знак, который означал, что как минимум этот эпизод безосновательного насилия обойдется без серьезных последствий для организма пилота. — Что там по координатам? — резко сменил тему Ингард. — Клянусь Императором, если твой контакт нас кинет после того, как мы заплатили ему аванс… — Трикки надежный поставщик, — парировал сомнения своего «партнера» Джерос. — Достанет все что угодно за приемлемую цену. Я у него регулярно заказывал запчасти к «Небесной Леди», включая те за которые можно на три года загреметь на Внешнее Кольцо, добывать руду из астероидов…       Все верно, пилот Небесной Леди в сопровождении своего «старшего товарища» по Свите Вольного Торговца, забрел на Средние Уровни бетонного лабиринта вовсе не из праздного интереса и не из желания показать чужакам местные достопримечательности… Все это было частью подготовки к «ограблению века» — очередной авантюре в которую за столь сжатое время умудрился вляпаться предводитель гостей из другой Галактики. — Уже пришли, — сухо ответил Джерос встав перед закрытым ангаром на котором висел на первый взгляд архаичный цифрой замок, что оберегал свое содержимое от местных оборванцев. — Видишь граффити сексуально озабоченного вуки? Это его «товарный знак», а также предупреждение для местной шпаны.       Окружавшие их стены, стекла и даже потолки буквально утопали в разнообразном граффити. Местная субкультура цвела и пахла, будучи не скованной рамками закона. Во всем этом пестром разнообразии (некоторым намалеванным муралам насчитывалось уже несколько десятков лет) неприметно укрылось изображение черноволосого вуки, что интимно пристроился сзади к сочной попке сенатора Амидалы.       Для непосвященного взгляда это было просто очередная мазня определенного характера, которая стала особенно популярна в последние годы. Для людей знающих это была метка местного воротилы на черном рынке нелегальных товаров — черноволосого вуки Трикки. Этот пошлый мохнатый коврик для ног был известен тем, что в короткие сроки мог достать практически все что угодно, при этом не задавая особых вопросов. — До сих пор не понимаю, как у тебя получилось убедить Эйвора слить на это дело добрую половину нашего бюджета, — проворчал здоровяк, пока пилот набирал в замок полученный от барыги пароль. — На самом деле это было довольно просто, — не оборачиваясь ответил на выпад Джерос. — Сказал нашему боссу, что если он хочет, чтобы я вытащил его задницу из Шпиля Дарсо после того, как он опрокинет самую влиятельную корпу в нашей галактике на добрый миллиард кредитов, я сделаю это на своих условиях и никак иначе.       Цифровой замок одобрительно загудел, зелеными вспышками подтвердив достоверность пароля, после чего дверь ангара со скрипом поползла вверх, открывая содержимое помещения перед взором своих покупателей. — Хах, тебе повезло, что в эту галактику попал именно Алрик, а не другой Вольный Торговец со своей свитой, — усмехнулся темнокожий гигант. За почти полвека своего нынешнего иерархического положения, Ингард, некогда вернейший отпрыск 174-го полка Катачанских бойцов джунглей, вдоволь насмотрелся на представителей некогда самой презираемой им фракции в Империуме Человечества. Вольные Торговцы… даже несмотря на то, что Алрика он уважал, соответсвенно — выделял среди этой кодлы лжецов и интриганов, но ненависть за все эти годы к этим личностям у него только возросла. «Лживая пятёрка» — пять Лордов-Капитанов Милитантов на краю сегментума Темпестус в области пространство Гало (куда входит и сам Эйвор) самый яркий тому пример. Эти люди сносили головы своим слугам только за то, что они перебрали со специями в блюде… что уж говорить за «без пяти минут еретика» из другой галактики, что посмел ставить им условия, — А теперь не изволишь объяснить, что это такое?       Перед членами свиты Вольного Торговца предстало парящее транспортное средство размером с небольшой грузовик. Окрашенная под логотип ничем непримечательной службы доставки, эта потрепанная жизнью рабочая лошадка идеально сливалась с окружавшим ее транспортным потоком на ховер-трассах. Даже у незнакомых с реалиями местной жизни чужаков -эта малышка должна была вызвать свербящее неуловимое чувство дежавю… — Метрокаб «Утилитех», рабочая лошадка кровеносной системы этого города. Поднимает до 15 тонн полезной нагрузки, разгон за 300 км\ч в стандартной комплектации. Способен подниматься на геостационарную орбиту. — потирая капот своего будущего партнера ответил Майро Джерос. — Поверь, после небольшой доработки с моей стороны, эта малышка станет вашим билетом наружу… — Я вырос на планете, где все эти ваши роскошные приблуды цивилизации были не в почете… — в голосе здоровяка звучал плохо скрываемый скепсис. — Какой прок от подобных колымаг в густых джунглях, где буквально каждый куст пытается тебя сожрать… Но даже для меня это прозвучало посредственно. Ты часом не решил нас всех угробить?       Подобная мысль в глазах пилота была и вправду звучала крайне соблазнительно, однако Джерос прекрасно помнил о своем «ошейнике» оформленном в виде совершенно безвкусного кольца на безымянном пальце. Если говорить откровенно — пилоту бы не хватило духа совершить глупость, которая могла бы стоить Свите Вольного Торговца их жизни. Выпускник академии пилотов на Альдеране слишком сильно ценил свою жизнь чтобы помирать вместе с ними, а патриотизм к Республике никогда не числился в списках его сильных качеств, чтобы ради любви к «родной» демократии утянуть захватчиков из другой Галактики вместе с собой… — Не стоит судить содержимое по его обложке, — усмехнулся Майро. — Как я сказал ранее, начиная от инкассаторов и заканчивая мусоровозами — большая часть внутренних грузоперевозок Лантилесса использует «крабов» в качестве базовой платформы для своего автопарка. Иными словами мы сразу станем «невидимыми» стоит только нам оторваться от погони… — Что на таких черепашьих скоростях сделать будет крайне не просто… К тому же подозреваю что маневренность у этой колымаги примерно, как у ведра с болтами, — надавил на уязвимое место пилота непрошенный гость из другой Галактики. — Так уж вышло, что я и сам кое-что понимаю в челноках и орбитальных шаттлах. — Ну маневренности «Эфирной феи» никто не обещал, однако относительно скорости… — потянул Майро, открывая капот своего будущего лучшего друга. — Думаю у меня получится поколдовать с движком… Дайте мне дней десять и эта девочка у меня еще как зарычит… Будет выдавать по меньшей мере удвоенную мощность от изначальной… — Так ты у нас получается еще и гениальный механик? — задумчиво хмыкнул Ингард.       В глазах пилота весь этот разговор походил на очередной коварный тест на верность, который затеял этот доверенный заместитель межгалактического завоевателя, а потому каждый следующий ответ был похож на игру в сапера, где любой неправильный шаг был подобен взрыву на мине. Впрочем, Джерос был не против использовать эту возможность для того, чтобы набрать дополнительных очков в глазах своих «старших товарищей по команде». — Скорее талантливый самоучка… — немного скромно признался уроженец далекого Альдерана. — Гипердвигатель из лома у меня собрать не получится, но за ремонт «Небесной Леди» отвечаю именно я.       На какое то время между двумя разумными повисла рабочая тишина. Джерос проверял все узлы и агрегаты в купленном за круглую сумму транспортном средстве (пускай за Трикки говорила его репутация, но проверить состояние товара лишним не будет). О чем задумался здоровяк, Майро мог только гадать… — Почему ты не свалил из этой дыры? — голос Ингарда застиг пилота врасплох в момент, когда тот уже практически завершил техосмотр поддержанного «Утилитеха».       Честно говоря этот вукиобразный здоровяк и раньше был не подарок, однако сейчас, когда из его голоса пропал даже малейший намек на дружелюбие, а в воздухе повеял безжалостный холодок дознания, пилот всерьез обеспокоился сохранность собственного достоинства перед лицом… Вышло бы очень неудобно, намочи он штаны перед этим «очень внушающим уважение» темнокожим амбалом!       По роду своей сомнительности деятельности, Джеросу довелось встретить достаточно отбитых на всю голову головорезов, которые одним своим видом могли внушить инстинктивно заложенный страх в любого разумного… Взять хотя бы того же Босска с его охотничьими закидонами, однако даже ящер не шел ни в какое сравнение с этим человекообразным монстром… — П-почему…ч-что? — заплетающимся языком переспросил застигнутый врасплох Майро. — Что т-вы имеете ввиду? — Ты меня слышал, — безжалостно отрезал гигант. — Почему ты еще здесь? — Ну-у…я же принес клятву в-верности г-господину… — запинающимся голосом буквально по капле выдавил из себя ответ Джерос. — А…еще кольцо…       Сказать, что такой резкий поворот событий пришелся выпускнику альдеранской академии не по душе, значит не сказать ничего. Майро в своих мыслях уже успел сотни раз проклянуть тот день когда судьба свела его с шайкой межгалактических завоевателей. Причем самое страшное в них было не их внешний вид, безграничная жестокость к своим врагам или фанатичная вера в некого всемогущего «Бога Императора», но их непредсказуемость… Каждый раз когда пилоту начинало казаться, что он раскусил этих «конкистадоров», они умудрялись на ровном месте выкинуть новый фортель! — Не богохульствуй перед Его взором, жмых. — позволил себе кислую улыбку гигант. — Я сейчас говорю о твоей команде пустотных крыс. Для уроженца центральных миров, карьера «теневого курьера» на задворках галактики звучит как приговор. -Откуда… — начал было формировать мысль пилот, но вспомнив ошалелый пересказ Шаи о темной ворожбе темноволосой ведьмы, мужчина вовремя прикусил себе язык. —Несколько часов утомительных допросов творят чудеса, — утвердительно кивнул «правая рука» Вольного Торговца. — Видит Император, на что не пойдет Его скромный слуга ради выполнения своего священного долга. «Дело пахнет керосином! Неужели это очередная проверка на верность?!» — одна за другой панические мысли в голове у пилота закручивались в огромный по своим размерам торнадо, рискуя выплеснуться наружу. — Пришлось залечь на дно, — осторожно подбирая слова попытался взять себя в руки Джерос. — Мне бы голову оторвали останься я на Альдеране… — Да-да, не смог удержать свой хрен в штанах, завалил в кровать жену не того человека, — на лице темнокожего здоровяка промелькнула тень понимания. — Знакомая история. Не сосчитать сколько подобных историй я слышал. Подозреваю, что это обычное дело в обеих галактиках. Однако ты у нас толковый малый, да и руки у тебя растут из правильного места… Неужели ты не мог подождать пока улягутся страсти и найти для себя местечко по комфортнее? «А ведь он хорош!» — поймал себя на мыли Майро. — «На первый взгляд просто очередной отмороженный на всю голову головорез задача которого не думать, а внушать людям «уважение» к своему начальству, тогда как решать уже будет сам босс… Однако здоровяк не так уж и прост» — Шая протянула мне руку в час нужды, да и платила мне не сказать, чтобы мало с неплохими премиальными за успешно выполненную работу, — пожал плечами уроженец Альдерана.       Честно говоря у Джероса не было никакого желания обсуждать с варваром из другой галактики свои незадачливые любовные похождения, которые послужи катализатором тех событий что перетряхнули с ног на голову всю его привычную жизнь.Откровенно говоря он уже успел тысячу раз пожалеть о том, что сам вовремя очередной попойки разболтал Эш историю о том, как он немного увлёкся экстремальными скачками и как итог — обрюхатил жену своего заведующего декана академии… — Ладно, допустим обворожительные дамы приютили тебя на своем корабле и ты растаял, проникнувшись благодарностью, — продолжил выстраивать логическую цепочку Ингард. — Однако тут определенно должно быть что-то ещё. Ведь когда Смоук поставил твою команду на счетчик, ты вместо того, чтобы смыться, решил тянуть лямку вместе с остальными… — задумчивое выражение физиономии здоровяка пугало даже больше чем любые угрозы с его стороны. — За несколько проведенных на корабле лет ты ни разу не попытался затащить хотя бы одну из своих «подруг» в постель, хотя определенно не являешься геем, так что влюбленность до гроба здесь не причем… — Смоук бы не позволил соскочить мне с крючка, — честно признал свою слабость Джерос. — Тут как с той вомп-крысой, что угодила в колесо… Можешь пищать сколько угодно, только никуда ей не деться, будет бежать как миленькая, если жизнь дорога. — Ну куда тут без этого, — усмехнулся гигант, но от его усмешки повеяло смертельным холодом. — Скажи, тебе ведь это нравится? Ходить по краю? Браться за рискованные задачи, нахлобучивать Республику и Сепаратистов, проворачивая у них прямо под носом свои делишки? Демонстрировать всем вокруг насколько ты хороший пилот? Неплохой способ самоутверждения для пустившего свою жизнь под откос «перспективного юноши» с центральных миров… — С чего вы… — Эш считает, что причиной потери груза Смоука, того самого, из-за которого вся твоя команда по самые уши влетела в долги, стал твой рискованный маневр который ты решил исполнить прямо под носом у патрульного флота Конфедерации. — припечатал фактами «правая рука» Вольного Торговца. — Ты не просто трус и бабник, Майро Джерос. Ты адреналиновый торчок, которому нравиться ходить по грани.       Как бы уроженец не хотел этого отрицать — варвар своими словами угодил прямо в десятку. Пускай Майро был готов оспорить детали (хатта жаренного он перед этими горе-завоевателями признает себя трусом!), во всем остальном Ингард был полностью прав. Джероса давно одолевала тайная страсть о которой с трудом мог признаться самому себе, не говоря уже о Вестарии на пару с Эш…       Ему искренне нравилось ощущать себя лучшим… Иметь этих напыщенных республиканских пилотов, глумиться над бесполезными жестянками сепаратистов… На деле показать этим напыщенным коррелианским хлыщам, кто здесь босс в этой качалке… Это чувство триумфа и эйфории было даже лучше чем секс и пока он мог вновь окунуться в эту феерию ярких эмоций, Джероса полностью устраивала его работа пилотом на шхуне контрабандистов. Пускай он и предпочитал вслух ворчать об обратном… Ингард же разгадал эту не хитрую загадку, как только увидел Джероса в первый раз, когда заломал его на его же мостике. Дело даже не в том, что он выглядит как типичный «бабник, шулер, экстремал…» и много других подобных синонимов. Катачан проводил своеобразную проверку на таких вшивых «контрабандистов». Те, кто такое вытворял, быстро оказовались в желудках различных тварей, «счастливчики» же заканчивали свои жалкие жизни на штыках товарищей, что не выполнили свои миссии (зачастую от них зависело выживание всего поселения) из-за такого вот лихачества. Тем не менее, наверное, только сам Бог-Император знает сколько он встречался с подобными людьми и сколько блестящих военных операций полетело в тартарары, из-за неумнёного желания выделиться, что-то кому-то доказать и подставить товарищей под удар… ох, как же он ненавидит подобных людей. — Допустим ты прав, — еще недавно дрожавший голос пилота сейчас был преисполнен уверенностью в собственных силах. — Я единственный пилот, который знает сплетения Стеклянного Города. Лучшего варианта вам все равно не найти. Не в столь сжатые сроки.       Его заявление может и прозвучало, как вызов, однако все инстинкты Майро кричали о том, что он поступает правильно. Трясясь от страха с заплетающимся языком ему ни за что не заработать уважение среди людей Вольного Торговца. Раз уж судьба, Звездный Бог или Сила свели уроженца Альдерана с варварами из другой галактики — он должен, как следует поставить себя, вместо того чтобы обреченно заглядывать своим новым хозяевам в рот из положения «снизу -вверх»! — В стремление жить на полную катушку на самом деле нет ничего постыдного. — Хоть тон великана сменился на более… тёплый, однако напряжение в его голосе полностью не исчезло. Он тихо подошёл к Джеросу и со всей строгостью и серьёзностью взглянул на него сверху вниз. — Однако следует различать грани, когда это остаётся на тебе, или на тебе и на всём отряде. Если твоё лихачество подвергнет опасности Лорда-Капитана или всю команду, я сделаю то, что должен. — Холодно закончил облысевший чернокожий громила, отходя подальше, не мешаясь под ногами у умника. Джеросу оставалось лишь отрывисто кивнуть и сосредоточиться на работе

***

      Поговаривают, что будучи увлеченным работой, человек не замечает течения времени… По своему богатому опыту Вольный Торговец мог однозначно заявить, что все это чепуха для наивных идеалистов. Работа, которую не просто так называют «пахатой» попросту выжимает из человека все соки, пока он обессиленным не рухнет на койку, будучи уже не в силах обращать внимание на что-либо другое.       Жизненный опыт Эйвора оказался вполне актуален даже здесь посреди стеклянного города прогнившей Республики, что расположилась в галактике чуждой для верных слуг Императора… Подготовка к штурму цитадели одного из местных «Богов Капитализма» задача может и не столь сложная, как организация экспедиции в спящую гробницу некронов, однако с учетом наличных ресурсов и связей — эта задача стала достойным вызовом для основателя новой династии Вольных Торговцев. Прошли считанные дни с момента встречи в Андерграунде с «Теневым королём Лантиллеса». Эйвор не желал тратить и сущие секунды впустую, сразу начав выработку плана. Всё это желание вылилось в полностью заполненный график, в котором у отряда Вольного Торговца почти не было свободного времени       Прежде всего помимо технической части вопроса которую Алрик сразу же отдал на откуп Тауми и Чипу, а также сбора всей необходимой для него информации, Вольный Торговец в первую очередь сделал упор на работу в команде. Еще будучи Дознавателем Инквизиции при своем мудром Наставнике, Эйвор из первых рук узнал насколько важна сплоченность и слаженность работы для команды и как сильно это влияет на эффективность всей Свиты. В силах планетарной обороны, где для местных благородных офицеров все солдаты это безликое легко заменяемое мясо такому тебя никто не научит…       Прежде всего в отличии от строгой дисциплины, которую жестко навязывали в подавляющем большинстве полков Имперской Гвардии, Алрик позволял своим приближённым определенную свободу действий. Что касается новой части его свиты, то многие на его месте решили бы держать сие «пополнение на коротком поводке. Строгий распорядок дня, завтрак, ужин и даже в сортир ходить по расписанию — все ради того чтобы контрабандисты находились под наблюдением каждую секунду.       Однако Алрик решил иначе. Он понимал: нельзя воспитать преданность в диком животном, если всё время держать его в клетке. Это был великодушный акт доверия с его стороны, признак того, что он не считал их своими рабами…       На самом деле их разум уже был скован ментальными оковами, что работали в разы надежнее своей физической альтернативы — те самые кольца, которые, как предполагалось, били их током при опрометчивых действиях. Эти кольца уже были опробованы на практике и принесли потрясающий результат.       В действительности, едва ли, даже мистическим образом устроенный разум джокаеро способен на подобные технологические чудеса. Иными словами вся афера с «волшебными» кольцами была обыкновенным «эффектом плацебо» что посыпали сверху небольшим, но весьма коварным подвохом…       Секрет сей магии же был невероятно прост — один могучий псайкер время от времени просматривает их куриные мозги на наличие еретических мыслей. Ну а если такие имеются — идет незамедлительная кара. Тем не менее, дисциплина телепатии в арсенале Мелиссы являлась лишь второстепенным орудием Императора, а потому её возможности в контролирование разумов людей и разумных были довольно ограниченны. Именно вера в неизбежность наказания удерживала шайку Вестарии от опрометчивого предательства…

***

      В этот раз с очередной разведки Вольный Торговец вернулся на конспиративную квартиру последним. Весь день убил отслеживая доставки службы курьеров в Башню. Централизованное снабжение гарнизона цитадели корпоративного влияния и мощи осуществлялось раз в неделю и больше напоминало войсковую операцию (набив в стеклянную трубу практически эквивалент полка имперской гвардии по численности нет ничего удивительного в том что такое количество солдатни будет жрать в три горла и это не говоря про необходимость подвоза бытовых расходников). С этой стороны к цели было не подступиться.       Вот где к Обладателю Торгового Патента пришел на помощь его опыт службы в силах планетарной обороны… Несение службы в тыловом гарнизоне это вообще отдельная наука, которую ни одним уставом не опишешь. Находясь в отдалении от линии фронта, где у бойца на кону стоит его жизнь, даже самые профессиональные солдаты говоря научным языком начинают себе позволять «некоторые вольности», а если говорить прямо — страдать неуставной херней. Ну а если к этому делу подключилось отделение ратлингов, то о дисциплине караульной службы можно позабыть вовсе.       Конечно пока было рано судить о чём-то конкретном. Даже на первый взгляд система проверки курьерной службы внушала уважения. Тем не менее зачастую даже малейшая прореха в броне приводила к гибели даже владельцев самых могучих доспехов (ведь именно так Бог Император благодаря жертве своего сына Сангвиния смог покарать архипредателя Хоруса Луперкаля). — Никто не видел Вестарию? — вопрос, заданный Эйваром, повис в угрюмой тишине.       До начала комендантского часа оставалось всего-ничего и согласно приказу Алрика, каждый член свиты должен был вернуться на оперативную базу до того, как город уснет и на улицу выйдут злобные республиканские власти вперемешку с уличными бандами. В последнюю очередь Вольному Торговцу сейчас нужны были проблемы на стороне — неважно в лице представителей закона или местной криминальной фауны. — Нет, с середины дня ее не видел, — усталым голосом отозвался Джерос. — Но я сегодня целый день копаюсь с «малышкой», так что мог чего упустить…       Второй причиной было как не странно забота о здоровье своей Свиты — Обладатель Торгового Патента был лично заинтересован в том, чтобы его верные слуги были сыты, полны сил и готовы к великим свершениям. Отдельным пунктом шла дисциплина — Алрик конечно не верил в то, что кто-либо из его сподвижников решит утопить свою печаль на дне бутылки в баре, но будучи грамотным лидером полностью исключать такую вероятность из уравнения он не спешил. — Есть идеи, где она может быть? — после серии подобных ответов, задал следующий за этим вопрос Алрик. — Еще не хватало чтобы кто-либо из людей Смоука наткнулся на Вестарию… Кто-то из этой шпаны может захотеть свести личные счеты даже не смотря на прямой запрет от своего босса… — У Шаи здесь неподалеку есть укромное место. Она там порой зависает, когда ей надо о чем-то подумать, — не отрываясь от своего ежедневника, ответила Эш. — Это за углом, на старой спортивной площадке…       Интересно, но Вольный Торговец последнее несколько дней всё время видел наблюдал горе-контрабандистку за практически круглосуточным чтением. Черная, потрепанная на вид книжка с изрядно выцветшей имперской аквиллой на обложке. Вольный Торговец всегда с одобрением относился к стремлению саморазвития в рядах своих слуг…просто не ожидал за этим застукать эчани. Благодаря памяти Эш, Эйвор достоверно знал что беловолосую флибустьерку подобные вещи не интересовали от слова «совсем». Легче было орка обучить балетному паа, нежели приобщить контрабандистку к любой книжке в которой отсутствовали картинки характерного толка и это уже не говоря о «просветительной литературе». — Благодарю за помощь, — одобрительно кивнул Эйвор.       В теории он бы сам мог воспользоваться воспоминаниями белобрысой пиратки, однако он предпочитал без необходимости лишний раз не притрагиваться к этому еретическому мракобесию… — Я найду её, Алрик. — Сказал Ингард, третий и последний человек находящийся на кухне, дожёвывая миску приготовленной гадости, которую Эш по какому-то недоразумению назвала едой.       В своё время, Эйвор мог назвать едой даже трупные батончики. Тем не менее, десятки лет пребывания в статусе Вольного Торговца, ощутимо меняют, как гастрономические пристрастия, так и разнообразие в столовом меню. — Нет. Тебе сегодня опять идти в ночную разведку. Поэтому не спеши, ешь как следует и выспись. Посуду оставь. Это приказ. — Так точно, Лорд-Капитан. — И ты, Эш, тоже. — вкрадчиво напомнил Вольный Торговец. — Я сам найду зелтронку.       Условия родного Катачана делают из местных людей прекрасных разведчиков, и Ингард прекрасно может справится сам с этой пустяковой задачей. Однако пусть возьмёт с собой белобрысую девчонку. Ей будет полезно проветрить мозги, а заодно привыкнуть к своему «партнеру» по команде. Парные вылазки на задания стали еще одним элементом сплочения в рядах его Свиты. — Так точно, мой Лорд Капитан — слова сказанные эчани прозвучали даже отчасти искренними. Она оторвалась от своего ежедневника и отрывисто кивнула, а после снова упёрла свой взгляд в ежедневник.

***

      Снова выйдя на улицу и не забыв прихватить с собой свою «Розарию» (силовой клинок что достался бывшему дознавателю от своего ныне почившего наставника), Алрик не спеша побрёл сквозь затемнённые переулки столичного мира Лантиллеса. Эйвор не знал куда идти точно — Эш никогда не лезла к человеку, если тому нужно побыть в одиночестве. Но Алрик является для Вестарии ее командиром и господином. Хочет она того или нет, но в запретное время ей придётся докладывать ему, куда она решила пойти и зачем.       Брезгливо обходя источающие едкую вонь тела никчёмных пьяниц и хаотично набросанные кучи мусора, Вольный Торговец направился в единственном верном направлении. И нет, это не озарение свыше, и не интуиция, дарованная Богом-Императором. Просто из того направления шёл на чётко слышимый звук ударов металла об металл. Едва ли кто-либо кроме Вестарии станет развлекаться с железяками в этой забытой местными властями дыре.       Алрик не прогадал со своим предположением. Выйдя из бетонного лабиринта узких переходов на относительно свободное пространство, Вольный Торговец, как раз успел застать момент, когда покрытая крупным потом зелтронка размашистым ударом снесла голову «чучелу» (которое она очевидно собрала из выброшенного на свалку манекена из магазина одежды).       Желание Алрика активно вмешаться, сменилось профессиональным любопытством. Благо он всегда успеет устроить своей подопечной разнос, а пока будет разумнее понаблюдать из тени.       Одетая в более откровенный на фоне привычной одежды, спортивный наряд, Вестария медленно отошла от поломанного манекена. Жёстко контролируя свое дыхание (интересно кто же поставил девочке подобную технику?), она сделала несколько взмахов своим клинком, которые плавно перешли в пируэты. После нескольких элегантных движений орудием несущим смерть, она с яростным рёвом и со всей доступной для её субтильного тела силой нанесла рассекающий удар, располовинив содержимое каких-то картонных коробок. — Твоя стойка неудобна и не совсем подходит для твоего стиля, а руки слишком низко наклонены, — озвучил вслух замечание Алрик, после нескольких минут подобного зрелища решив таки вмешаться в её… тренировку? — К тому же… манекены и коробки едва ли станут тебе достойным противником.       Все верно — ее движения больше напоминали бесполезное рассечение воздуха, нежели сколь-нибудь осмысленную тренировку. Алрик многое взял от своего почившего наставника, но самым главным, как он считал, было неприятие к бесполезной трате сил и ресурсов. Наглядный пример того на что убивала свое свободное время Вестария…

***

— Не знала, что у меня есть тайные зрители. — Шая вложила меч в изящно украшенные ножны и обернулась в сторону незваного гостя, словно ожидая от него объяснений. — Я, Вольный Торговец. Хожу, куда хочу. И делаю, что хочу. А ты моя подчинённая, что какого-то варпа решила выйти на улицу в запретное время без моего ведома. — спокойным голосом объяснил Алрик свое появление, расставив акценты таким образом, что теперь зелтронка почувствовала себя в незавидной роли разумного который вынужден оправдываться перед начальством. — Я… — Шая мгновенно стушевалась, вспомнив, в каком положении она оказалась перед этим Вольным Торговцем. Положив одну руку на пояс, а другую на глаза, она добавила в свой тон виноватые нотки. — Мне просто нужно было выпустить пар, а тут такое удобное место — и пространство для манёвра есть, и законники сюда не заходят. — Выпустить пар говоришь… — Алрик медленно и аккуратно стал ходить вокруг неё, подобно хищнику, что высматривает слабое место у своей законной добычи. Вестария, почувствовав на себе его взгляд также напрягла каждую мышцу своего тела. — И кто же тебя так раздражает, что тебе понадобился такой…интенсивный отдых? — Ни кто… Скорее что… Вся эта ситуация в целом. — Шая старательно избегала смотреть Вольному Торговцу прямо в лицо. К тому же пот предательски заливал зелтронке глаза. — Шаткость моего положения… Неопределенность будущего… Эти авантюры… — девушка резко оборвала себя, когда поняла, что ее слегка понесло. — Хах… — Алрик вполне правдиво усмехнулся. — Как искусно ты избегаешь прямых обвинений на мой счёт.       Он остановился прямо напротив своей собеседницы и, как заметила наметанным взглядом бывшая Чемпионка арены Красных Песков — остановился так, чтобы у неё осталось пространство для маневров. Краем руки он коснулся гарды своего изогнутого меча. — Что ж, я позволю тебе выпустить свой «пар». — В следующую секунду меч оказался у него в руке, и остриё клинка смотрело прямо зелтронке на горло. — Я готов.       Незатейливо брошенный вызов пришелся ослепительной вспышкой боли по пострадавшей гордости Шаи. Открытая душевная рана от столь унизительного поражения, которое она потерпела на борту того злополучного корабля Хаттов только успела покрыться нежной коркой, как заново была бесцеремонным Вольным Торговцем. Буквально все естество гладиатора закаленное годами на арене Красных Песков требовало от зелтронки победы в реванше! — Уверенности тебе не занимать! — Шая дерзко ухмыльнулась, встав в боевую стойку. — В тот раз мне здорово мешали, но щас… Сейчас все будет иначе! — Дерзость это плохая маска для страха, Вестария. — Он хищно улыбнулся. Происходящее Торговцу явно было по душе. — Что же, начнем наш реванш!       За свою жизнь Шая научилась извлекать уроки из горького опыта. Гладиатор, который ошибается дважды — зачастую является трупом. Вместо яростного напора и урагана стали, который зелтронка обрушила на Эйвора в первом бою, сейчас она выбрала осторожный подход, отдав инициативу в руки Торговца.       В этот раз он начал первым. Лёгкий, ничего не значащий, удар. Объявление, к началу «дуэли». Вестария отбила удар именно так, как он предсказывал. Синие глаза блеснули ярким огнём, когда она резко повернулась, направляя остриё своего меча прямо в сердце торговца. Но улыбка сразу же слетела с её лица, когда она увидела, как фигура Обладателя Торгового Патента быстро исчезла с линии атаки.       Ей удалось лишь кончиком клинка едва задеть его новенький пиджак, оставив при этом себя полностью открытой на долгую долю секунды необходимую Шае для того чтобы восстановить равновесие. Вольный Торговец не стал одаривать своего «спарринг партнера» спасительной форой и просто подставил подножку, что окончательно поставила крест на спасительных попытках Вестарии устоять на своих двоих. Сгруппироваться девушка не успела и вполне закономерно шлепнулась лицом на грязный асфальт. — Никогда не стоит недооценивать своих противников, Шая. — Сказал спокойным, ровным тоном Алрик где-то позади ее красных от стыда ушей. Затем задумчивого добавил. — И никогда не переоценивай свои способности. Это может стоит тебе жизни.       Рык ярости вырвался из её горла. С ненавистью она ударила кулаком ни в чём неповинный бетон, в кровь разбив костяшки на левой руке, резко встала и моментально нанесла колющий удар. Его скорость была такова, что даже Алрик едва успел парировать его в самый последний момент. Зелтронка знала, что так будет. Она мгновенно перестроилась, так что теперь один за другим наносила режущие удары с разных стороны в попытке «раскачать» защиту своего оппонента…

***

      Алрику весь стиль своей краснокожей слуги напинал не самые приятные мгновения в его богатой на события жизни. На «Сердце Бреоса» — системы, в которой «Звёздный Кракен» столкнулся с рейдерами треклятых друкхари, которые осмелились провести набег на благословленные территории Вольного Торговца, коим и являлся сам Алрик. Решение, о котором они очень пожалели, потеряв почти все суда и свой личный состав моральных уродов…       Именно тогда Алрик впервые пролил кровь треклятых ведьм из Культа Багрового Крика. Гекатрицы… темнейшие сердца проклятого рода ксеносов и одни из самых умелых убийц в их рядах. Эйвор тогда отправил несколько таких особей на корм гроксам, заработав при этом на своем теле несколько новых болезненных шрамов…       Осознанно или нет, но Вестария играла на главной фишке Тёмного отражения народа Азуриан. Скорости. Ловкости. И прыткости. Алрик должен был отдать девушке должное — получалось у нее вполне неплохо. Тем не менее, на стороне ведьмы были столетия боевого опыта закаленные в самом страшном месте галактики которое возможно себе только представить.       В первую очередь — друкхари не ограничивала себя выбором оружия, в идеале овладев широким арсеналом из смертоносных подручных средств. Начиная от банального второго клинка или пистолета, заканчивая ядовитыми лезвиями и иглами на поножах, рукавицах и даже в волосах. И они никогда не теряли бдительности в схватке со своим противником (каким-то образом огромное количество наркотической дряни которую они кололи себе в вены не только не затуманивало сознание остроухих, а наоборот служило в качестве боевого стимулятора).       Алрик удостоверился в этом лично, когда в очередной раз устроил ей ловушку. Изобразив мнимую усталость и вялость. Удары Шаи приобрели более жестокий характер, а лицо, полное боевого азарта и дерзкой улыбки уже предвкушало сладкую победу. Очередной удар. Металл мечей скрестился в яростной схватке. Ни одни оппонент не хотел уступать другому…       Тогда Алрик в сторону отвёл меч, на что Вестария сразу же отреагировала, занося клинок в повороте с другой стороны. Все это произошло в близком контакте, едва ли не в обжимку друг с другом. Будь на месте Алрика кто-то не умудренный опытом многочисленных пустотных абордажей — уже получил бы порцию доброй стали в брюхо. Но Эйвор понимал ход её мыслей. Один небольшой рывочек, шажочек вправо, в сторону от виброклинка, и остриё летит не в плечо, а под подмышку, прорубая пустоту воздуха. Одновременно с этим, Вольный Торговец согнул левую руку в локте так, чтобы разбить нос самоуверенной зелтронки.       Девушка разгадала замысел Эйвора, однако уже было поздно. Она лишь смогла слега уйти с линии удара, подставив вместо хрупкого носа, свой подбородок. Сильного эффекта это не возымело, но тем не менее главная цель Алрика была достигнута — Шая была на несколько секунд дезориентирована в пространстве. Для Алрика этого было достаточно. Следующий короткий удар кулаком в живот, отбросил зелтронку, как тряпичную куклу на несколько метров, где ее падение смягчила насыпь канцелярского мусора. — Ты не умеешь концентрироваться на главном. В этом состоит твоя главная ошибка. Вестария, ты ошибочно полагаешь, что меч — это главное оружие врага, но это не так. Меч — лишь удобный инструмент для прокалывания и разрезания плоти. Настоящее моё оружие это мои руки, ноги, локти, колени и даже голова. — Он отошёл на несколько шагов назад, пока зелтронка осторожно поднималась после очередного провала, тихонечко поскуливая от боли и проклиная вообще всю эту затею. — Всегда помни, что отбивая меч, тебе нужно следить не за самим клинком, а за рукой, что контролирует его. За всеми частями тела своего противника. Не забывай, что своей безграничной милостью Император тебе даровал тот же набор конечностей, что и мне. Необходимо использовать его с умом, — поучительно-снисходительным тоном он продолжил отчитывать Шаю, словно инструктор по боевой подготовке своего нерадивого новобранца.

***

      Сплюнув сгусток крови с прикушенной губы на асфальт, Шая встала на ноги. Не смотря на боль, обиду и унижение её стойка стала увереннее, как никогда и твёрже. Живот болел — но это ничто по-сравнению с болью, что не жалея создавали ей работорговцы. Душа болела — но это ничто по-сравнению с болью потери родителей на глазах.       Она — Шая Вестария — заслужила свою свободу, щедро проливая свою кровь и свой пот на песчаных аренах Татуина. Сейчас она покажет, во всей красе покажет этому выскочке почему так. Но в одном Торговец точно был прав, как бы горько не признавать — зелтронка недооценила противника, оказалась недостаточно внимательной чтобы уследить за каждым движением…и она заплатила за это болезненно высокую цену. Будь этот поединок настоящим, ее тело уже бы остывало навечно оставшись посреди этих залежей мусора.       Алрик слегка кивнул ей. Маленькая демонстрация уважения её стойкости, силы воли и желания любым способом вырвать победу. — Ещё раз. — спокойным голосом дал старт новому танцу Вольный Торговец       Шая не обманула его ожиданий и снова ворвалась в мелькающий вихрь плоти и стали…

***

Около 2-х часов спустя…

      С Шаи градом шёл пот. Нет, не так. С Шаи ЛИЛ пот, словно на девушку вылили целое ведро воды. Она была уверена, что если сейчас она выжмет свою одежду, то соленной жидкости хватит на то чтобы заполнить небольшой тазик и при этом останется немножечко сверху       Время близилось к часу ночи. Обычное время, в которое она ложилась спать уже давно осталось где-то далеко позади — Шая не была поклонницей «ночной жизни». Будучи сексапильной зелтронкой (других не бывает — биология такая) ее легко могли «неправильно» понять охочие до женского тела особи мужского (а порой и женского — феромоны в этом плане были неприхотливы) пола…       Странно, сейчас не смотря на ноющую в мышцах боль и ломящие кости, она не испытывала желания спать. Адреналин и азарт захлёстывали её с головой, отодвигая царствование Морфея на неопределенное время вперёд. Но кое-что она всё-таки чувствовала. Усталость. Просто дикую усталость, в сравнении с которой даже тяжелейшие тренировки на арене Красных Песков казались легкой разминкой перед пробежкой с газетой руках и утренним кафом. Да уж, Алрик заставил её попотеть похлеще гладиаторов — инструкторов, как бы это двусмысленно сие не звучало.       За это время Шая узнала о себе много чего нового. Часть путем озвученных вслух замечаний, остальное через агонизирующую боль во всем теле, задетую гордость и убаюкивающее удовлетворение после успешной работы над частью ошибок. «Учеба», если можно так назвать практически одностороннее избиение шла постепенно…       Сначала после почти десятка боев (где по окончанию каждого из которых зелтронка обнаруживала себя лежащей лицом на асфальте либо «отдыхающей» в очередной куче канцелярского мусора), Шая вынуждена была признать очевидное — её стиль до жути не совершенен и с этим срочно необходимо что-то делать. После этого Алрик методично показывал и учил девушку на собственном примере нескольким финтам с использованием всех частей тела. Отчасти такой стиль боя можно было назвать «грязным», однако бывшая чемпионка арены Красных Песков по своему опыту знала, что само определение «грязные трюки» — это выдумка идиотов, что никогда не ступали на тонкую грань между смертью и жизнью.       Надо сказать, что Вестария со скрипам в зубах вынуждена была признать, что уроки Торговца давались ей…с большим трудом. Намного труднее, чем стиль, который она изучала будучи ещё подростком в школе гладиаторов. Как некогда сказал Джерос после выигрыша в споре против матерого коррелианского контрабандиста (тогда его добычей стала бутылка хорошего виски пятнадцатилетней выдержки): «Старого пса новым фокусам не научишь».       Впрочем, сама Шая решительно отказывалась применять эту поговорку по отношению к самой себе. Она старалась как могла, впитывать как губка воду любые слова и наставления Эйвора, который как оказалось имел за плечами более полувека «интенсивной практики» (а ведь на первый взгляд и не скажешь, что Вольный Торговец ей в пра-пра дедушки годится!). Заканчивались такие «примеры» несколькими показательными боями, где бывшая гладиатрикс отрабатывала приёмы, показанные её новым свежеиспеченным «наставником».       Наставник… Ха! Шая не понимала зачем Алрик вообще это делает и тратит на нее свое драгоценное время. Поначалу это ощущалось с его стороны как игра, прихоть вседозволенного и заскучавшего разума, но потом… он словно переменился. Словно стал строгим преподавателем Альдееранского Университета. Шая этого не понимала. Зачем пытается научить её тонкостям своего фехтовального стиля?       Столько вопросов и так мало ответов… Измученный физически и ментально разум Вестарии уже в любой несущественной мелочи пытался раскопать двойное дно. Возможно ей стоит относиться к этому проще… Как говориться — порой банан…это просто банан…       Сверкнула сталь. Шая слегка выгнулась назад, чтобы заострённое лезвие изогнутого меча прорезало воздух вместо её головы. Быстро поднялась в обратное положение, только для того чтобы уклонится в сторону от прямого удара ноги. Не успело сердце пропустить удар, как ей пришлось снова парировать следующую пару выпадов, сверху и снизу. Последний взмах мечом она отвела в другую сторону, дабы перехватить инициативу и уже самой нанести режущий удар вибромечом, который, без особых проблем будет отбит… Да только это было лишь начало. Как говорил сам Алрик: «отвлекающий маневр»…       Именно в этот момент она замахнулась второй рукой в лицо Вольного Торговца и попыталась дезориентировать Алрика коротким выпадом, метя мужчине в глаза. Однако её такие спонтанные, многоходовки всё ещё выглядели неуклюже и были легко предсказуемы в глазах настоящего мастера.       Её замах был слишком сильный, и от того — долгий. Такой опытный фехтовальщик, как Эйвор за сотую долю секунду уже рассчитал силу удара, скорость и, главное — направление. Посему от удара он без труда уклонился. Дальше Торговец действовал исключительно на рефлексах и мышечной памяти…       Не успела Шая закончить логическим завершением свой собственный удар, как Алрик мгновенно резанул своей Розалией, особо не задумываясь о его траектории. Зелтронке срочно пришлось ретироваться — удар был парирован лишь в сантиметрах от её плеча. Следом пошла резкая, как рыцарь-джедай и мощная словно голодный ранкор подсечка. Удар ногой по ноге, дабы вывести её из равновесия. Вестария лишь в самый последний момент успела убрать свою ногу из-под замаха.       Алрику «провал» его плана никак не помешал продолжать вести за собой этот «танец». Быстро крутанувшись вокруг своей оси, он направил остриё Розалии прямиком в сердце своей оппонентки. Бывшая чемпионка Арены из последних сил совершила настоящее чудо, сумев от себя отвести лезвие клинка в самый последний момент. Впрочем ей это не помогло — массивный локоть подобно тарану впечатался ей в район переносицы, сломав тонкую плотину, что сдерживала хлынувший поток крови… «Прекрасно следующую неделю ходить мне с фонарями под глазом…» — флегматично подумала Шая пересчитывая замелькавшие звезды перед глазами.       Все же у всего был свой разумный предел. Получив по лицу Вестария уперлась в свой «потолок» и сразу же решила выйти из боя, брось меч на асфальт и подав знак, что сдается. Свободной рукой девушка схватилась за нос, приподняв голову. Все-таки не первый раз она от всей души сильно получала промеж глаз. Кое-какой опыт у зелтронки имелся…       Удар был… сильный. Настолько сильный, похоже переносица девушки приказала долго жить… Судя по всему её новый господин умудрился сломать Шае хрящ. Она сделала несколько шагов назад. Память ей подсказывала, что там было какое-то ограждение. Лишь когда она упёрлась задницей в препятствие, зелтронка позволила себе осесть на сырой и грязный бетон, запрокинув голову наверх.       Сейчас Шае было плевать, что станет с её одеждой или что об этом подумает Алрик. Она просто хотела, чтобы этот гул из её головы перестал раскалывать надвое её черепушку. К её удивлению Вольный Торговец ничего не сказал. Он лишь медленно подошёл к ней с глубоко задумчивым взглядом. А когда между ними осталось пару коротеньких шагов — присел на корточки. — Покажи мне. — Это было не типичное требование, которые обычно вылетают из уст Алрика.       Больше всего это было похоже на вежливую просьбу. — Я справлюсь. — Злобно буркнула Шая.       Еще с проведенной в гладиаторских ямах юности девушка ненавидела, представать уязвимой перед чужими людьми. Там, на далеком Татуине такое положение легко могло стать билетом в один конец, а поэтому, чтобы выжить приходилось драться несмотря на боль и дезориентацию в пространстве.       Вот и в этот раз Вестария, почувствовав, как всё начало приходить в норму, а поток крови ослабевать, вытерла тыловой частью ладони пролитую кровь и собиралась встать, чтобы продолжить бой, но была остановлена стальной хваткой Алрика, который схватил её за плечо и мягко усадил обратно на землю. — Покажи. Мне. — Сталь в его голосе заставила Шаю внутренне содрогнуться.       Нехотя и медленно, она убрала руку, и вернула голову в обратное положение, заглянув в чёрные как ночь очи Вольного Торговца. Удивительно, но она не нашла в них злой усмешки или же какого-то высокомерия. Только какое-то беспокойство и… что-то ещё. Она не могла сказать что-именно, не научилась еще так хорошо читать таких эксцентричных людей, как Алрик Эйвор.       Коротко кивнув в такт своим мыслям, Эйвор достал из внутреннего кармана пиджака небольшую коробочку красного цвета, с характерным большим белым крестом в центре. Не надо быть гением или родиться в другой галактики, чтобы понять значение этого символа — медицинская помощь. В правильности своей догадки девушка убедилась, когда Алрик достал оттуда какую-то маленькую таблетку и протянул её ей. — Жуй. — Видя на лице подчинённой сомнение и плохо скрываемый страх, Обладатель Торгового Патента спешно добавил. — Поможет от головной боли.       Вольный Торговец не стал долго размазывать сопли и одним четким движением буквально затолкнул Вестарии свою химию в рот. По-началу ничего не происходило, но уже через минуту мозг словно начал склеиваться по маленьким кусочкам, вязкий туман отползал из сознания, что принесло невероятное облегчение и понимание происходящего.       Тем временем, Алрик продолжил свой «медицинский осмотр». Осторожно, словно святую реликвию, Эйвор прикоснулся к подбородку Вестарии и аккуратно начал вводить её голову из стороны в сторону. Шая не сопротивлялась. Впервые его прикосновения несли не боль, но наоборот — облегчение.       В очередной раз кивнув сам себе, Алрик достал из красной коробочки небольшую упаковку белоснежный бинтов и какую-то мазь серо-черного цвета. Оторвав кусочек бинта и намазав на него немного этой мази, он поднёс эту отвратительно пахнущую вещь к носу зелтронки. Лишь благодаря своей несгибаемой силе воли, Вестария смогла проигнорировать запах этой отвратительной дряни… — Придерживай так минут пять, и нос будет как новый. — Спокойно сказал Алрик, накрывая бинтом поломанную переносицу своей подчиненной.       Попутно, он приготовил бинты для свежих наиболее опасных царапин, что виднелись по всему телу уж больно прыткой зелтронки. Благо по настоящему серьезных порезов было немного. Намочив бинты какой-то новой, белой жидкостью, он принялся забинтовать девушке раны. — Не думала, что ты ещё медик. — флегматично высказала в пустоту Шая.       Она должна была чувствовать к этому человеку хоть что-то: ярость, гнев, злобу… но вместо этого не чувствовала вообще ничего. Даже наоборот пришла какая-то апатия. Странное чувство, может быть она просто так устала? — Инк…– Осёкся экс-дознаватель, понимая, что пока слишком рано вываливать информацию о самой могущественной и тайной полиции Империума на головы свежего пополнения из этой галактики. — Жизнь заставила научиться и такому. Сначала служил санитаром в силах планетарной обороны, а потом…пришлось в значительной мере углубить свои знания оказания первой помощи…       Ненадолго в воздухе повисло неловкое молчание. Вольный Торговец внимательно перевязывал ей раны, не распыляя свое внимания на внешние раздражители. Мысли же Шаи вертелись вокруг этого странного варвара родом из другой галактики. Пожалуй впервые она поймала себя на том, что думает о нём в положительном ключе…       Страх, ненависть и обида уступили свое место искреннему любопытству. Что представляет из себя этот человек? Какой он в плане характера, личных качеств (когда не ведет себя, как напыщенный мудак)? Не пресловутых «добрый — злой», а жестокий или милосердный, жадный или щедрый. Сколько у него масок, и которое из них он готов назвать своим «я». Кем он был раньше, и были ли у него простые смертные мечты? Сущая ерунда лезла девушке в голову… — Готово. До завтра заживёт, не оставив даже шрама. — Уверенно сказал Алрик, убирая коробочку с медкомплектом обратно в карман. — Я не понимаю тебя, Алрик. Ты проявляешь жестокость, но через секунду уже меняешься в «заботливого» начальника, словно прошлого для тебя не существует и…       Шая всё-таки осмелилась озвучить вслух мысль которая уже давно вертелась у нее на уме. Она так и не поняла, что толкнуло её на этот шаг. Отчаяние, боль, страх или банальная усталость. Но она хотела выговориться. Ей было нужно узнать этого человека. Понять, кто скрывается за этой маской «вседозволенного, взбалмошного Вольного Торговца». — Ты путаешь жестокость с суровостью, Шая. — Алрик встал, озираясь по сторонам. Через несколько секунд он нашёл, что искал. Картонный ящик, который он приволок к Вестарии и аккуратно усадил девушку на него, тем самым избавив от необходимости протирать задницей грязный асфальт. — В моей родной галактике есть множество поговорок, но только две из них я считаю самыми правдивыми. Одна из них звучит так: «Тяжело в учении, легко в бою». Мудрость на все времена, но сейчас актуальна, как никогда раньше. Да я был сейчас к тебе… не милосерден, но, поверь, твои враги будут проявлять куда большую жестокость, чем я и мне важно знать, что ты умеешь и готова терпеть боль. И превозмогать её. — Вестария хотела ответить. Хотела сказать, что уже всё доказала — по-другому бы её просто не отпустили бы с арены. По сравнению с этим, едва ли хоть что-то способно поколебать её волю. Она собиралась всё это сказать, но после короткого молчания Алрик продолжил. — Да и вообще… по-сравнению с тем, через что я прошёл вместе со своим наставником, это ещё цветочки. — Наставником? У тебя был учитель? — Решила ухватиться за соломинку Шая, дабы узнать своего господина по-лучше. — Учитель… господин, мастер. — Голос Вольного Торговца стал необычайно вязким, даже Шая смогла прочувствовать грусть Алрика при упоминании близкого для него человека. Он понурил голову, уперев взгляд в бетон, и тяжело вздохнул. — Для меня он был больше, чем учителем. Он был мне как… — Алрик резко замолчал, словно следующее слово физически приносило ему боль. Только через минуту он практически беззвучно произнёс. –… Отец. — Это он научил тебя так орудовать клинком? — Хах. «Орудовать клинком»… — Алрик печально усмехнулся.       После этого на несколько секунд воцарилось молчание. Алрик поглаживал свою щетину, размышляя, стоит ли продолжать? А потом резко поднял голову и пристально всмотрелся в голубые глаза зелтронки: — Он научил меня всему, Шая. Как сражаться, стрелять, воровать, лгать, терпеть боль, читать людей как открытую книгу… убивать. Без него, человека, которого ты знаешь под именем Алрик Эйвор, попросту бы не существовало. Все мои заслуги, всё чего я добился и чем горжусь — лишь тень того, чего сделал за свою жизнь этот человек.       Снова это неловкое молчание… Впервые за весь разговор, Шая не знала с чего продолжить. То как Алрик рассказывал про своего учителя, сколько эмоций яростных, эмоций праведных было в его голосе… столько она от него не слышала за всю непродолжительную историю их знакомства.       Всё это доказывало, что его учитель занимает особое место в его сердце. Даже если он сейчас ей соврал, то у него это чертовски хорошо вышло… Однако Шая инстинктивно чувствовала здесь, что-то ещё. Возможно, той самой чувствительной эмпатией, которой с рождения обладают все зелтроны. Горечь. Та самая горечь, которая исходит от жестокой и безжалостной истины, которая смотрит тебе в глаза…

***

— Он был… суров. — Алрик тем временем напряжённо продолжил свой рассказ, погрузившись в глубокие воспоминания. — Мог меня бить железными прутьями, чтобы я научился терпеть боль. Мог оставлять в зыбучих песках по самый нос и держать так часами, чтобы я научился терпеть и умел справляться с наступающей паникой. Мог морить голодом, чтобы на территории врага был научен долгое время обходиться без еды. Мог… — Алрик уже хотел рассказать про случаи, когда господин Фобиус затаскивал в дознавательскую 9-го уровня, где Алрик привыкал к крикам, орам и мольбам падших ксенолюбов…но вовремя понял, что такие подробности стоило здесь опустить — Вообщем, господин Фобиус был очень жесток в обучение, но… несмотря ни на что, я благодарен ему всем сердцем за то, что он воспитал из меня настоящего слугу Императора. Ибо только благодаря его тренировкам я пережил всё, что приключилось со мной дальше. Будь я проклят, если не скажу, он лучший из людей, которых я знал в своей жизни…       Про тот факт, что под «людьми» Вольный Торговец имел ввиду всех прочих знакомых инквизиторов, Алрик также благоразумно решил умолчать.

***

— А где он сейчас… твой учитель? — Робко спросила интересующий вопрос Шая, явно опасаясь спровоцировать своего нового господина на гнев.       К её удивлению Алрик ответил спокойно. Даже безжизненно, а на его лице отразилась боль. Человек что сидел перед ней в одночасье вдруг постарел лет на двадцать, а сквозь тишину его голоса пробилась едва заметная, но хорошо узнаваемая скорбь. — Мёртв. Как и все мои друзья. Снова молчание, но на сей раз никто не хотел её прерывать. Экс-гладиатрикс не решалась задавать новые вопросы, пока Эйвор пребывал в болезненных воспоминаниях.

***

— Уже поздно. — сухо констатировал факт Алрик, силой волей загоняя призраков прошлого обратно в глубокую яму сожалений и сослагательных наклонений. — Не задерживайся. Завтра много работы и ты должна быть свежа, чтобы выполнить её.       Он развернулся и не спеша побрёл в ту сторону откуда пришёл. Лишь у самого выхода обратно в узкий проход бетонного лабиринта между домами Вольный Торговец остановился и обернулся. — И… продолжим наше обучение завтра, в 8 часов вечера. Не опаздывай. — Кинув последний заинтересованный взгляд на Вестарию, он скрылся в городских кварталах, оставив зелтронку в грустном одиночестве.       Шая тяжело вздохнула. Алрик Эйвор… этот Вольный Торговец был ей в высшей степени не понятен. То проявляет милость, то жестокость. Зачем он вообще с ней возится? Что ему от неё надо? Этакая проверка на верность? Или здесь есть что-то ещё?       На уставший разум неожиданно накатила сонливость. Шая понимала, что если продолжит думать в том же ключе, то паранойя и страх просто изживёт её. Но всё-таки, прошедшие часы ей пришлись по нраву. Новый приёмы, азарт и адреналин, которые она толком не чувствовала с гладиаторских арен. Внутренний боец Вестарии уже предвкушал новую тренировку, где она окунётся в давно забытую, однако по прежднему любимую для неё стихию.