Уроки Бесконечной Войны

      Ожидание… Главнокомандующий бесчисленными легионами Конфедерации Независимых Систем презирал это слово. Всю свою жизнь он был калишцем, что предпочитал «ожиданию» решительное действие! Галактика дрожала от одного лишь его имени, а джедаи при виде генерала натурально срали в портки потому что он всегда вёл за собой наконечник копья стремительного наступления, что рассекало нестройные порядки республиканских трусов, проходя сквозь них, как световой меч прожигал дюрасталь…       Тем не менее, «ожидание» — это всё, чем Гривус вынужден был заниматься в течении последних, насыщенных на события, нескольких месяцев. Три года войны в значительной мере подточили силы обоих сторон галактической гражданской войны. Проблема была даже не столько в наличии многомиллиардных армий (а в случае с сепаратистами, цифры уходили сильно за триллион), сколько в возможности снабжать это огромное войско.       В случае с Республикой эти проблемы ярче всего выражались в нехватке хорошо обученного личного состава — даже не взирая на новые развернутые программы (навроде производство спаарти-клонов по технологиям планеты Картао) откровенно не поспевали за массовым производством боевых дроидов. Причем многочисленные атаки республиканцев на фабрики производства металлических болванов, вкупе с регулярными диверсиями элитных клонов-коммандос, могли лишь слегка отсрочить приближение неизбежного — полного доминирования сил КНС в наземных сражениях.       Сей факт для Республики не был секретом. Любой клерк из оборонного комитета Сената, который умел работать с цифрами (а умели там далеко не все) мог составить незамысловатый график со стрелочками, на котором наглядно будет видна растущая, как на дрожжах, разница в численности «личного состава» между сторонами галактического конфликта.       Само явление нарастающей катастрофы вгоняло в дрожь республиканских политиканов — в производство клонов вливались колоссальные средства и без того дырявого бюджета государства, что некогда покрывало всё известное разумным расам пространство Галактики. В воздухе витал запах, крайне непопулярного среди избирателей, словосочетания «тотальная мобилизация населения»…       В свою очередь главной головной болью Конфедерации Независимых Систем, как и в самом начале гражданской войны, до сих пор являлся её флот боевых кораблей. Сепаратисты вступали в эту войну, имея на руках очень пестрый набор из переделанных кораблей гражданских моделей, «инкассаторских грузовичков» Торговой Федерации и целой коллекции боевых кораблей, что ранее принадлежали различным планетарным силам обороны.       Обидные последствия Руусанской реформы — будущим сепаратистам приходилось изрядно извернуться, дабы обойти установленные Республикой ограничения на размер боевых кораблей, при этом не насторожив раньше времени Корусант. Впрочем даже сейчас, три года после начала гражданской войны, новорожденное государство испытывало серьезную нехватку настоящих боевых кораблей.       Например число печально известных фрегатов «Щедрость» во флотах КНС до сих пор составляло больше 50% от общего количества всех «кораблей первой линии». Причем если на первых этапах Войн Клонов этот компромиссный вариант еще устраивал генеральный штаб сепаратистов, то по мере развития Республиканского Флота (а в особенности после ввода в строй первых партий звёздного разрушителя типа «Победа»), бывшие инкассаторские «броневики» стали стремительно устаревать, а их роль смещалась с «корабля первой линии» в корабли снабжения, связи или зубастые «десантные барки»…       Говоря напрямую — пустотные верфи подконтрольные Конфедерации просто не могли конкурировать в плане качества (с трудом вытягивая на себе хотя бы «количество») с признанными гигантами индустрии навроде Кореллии или Куата. Потеря ряда ключевых для сепаратистов верфей также не улучшила расклад сил в пустоте космоса. Ввод в массовое производство «Побед», а вслед за ним и введение в строй более совершенных разработок Куата, грозило окончательно перевесить чаши весов в пользу Старого Режима…       Впрочем, всё вышеперечисленное было только самыми яркими примерами истощения военной и экономических машин обоих непримиримых соперников. Если внимательно углубиться в детали общей картины — как Республика, так и КНС смогли бы продолжить войну в текущем галактическом масштабе еще от силы два года, прежде чем их экономика окончательно пойдет под откос.       Иными словами наступала решающая фаза в гражданской войне. Все или ничего. Финальное наступление, которое определить окончательного победителя в кровопролитном конфликте. Альтернативой последнему рывку, было неустойчивое патовое положение, которое вынудит обе стороны заключить соглашение о перемирии. Во что обычно выливается подобная «дипломатия», сильные мира сего хорошо знали из истории древних «Войн Ситхов» и от того всеми силами старались избежать повторения этих «уроков истории».       Впрочем даже понимая необходимость подготовки к решающей битве, Гривус всё равно ненавидел мучительное ожидание перед финальным броском… Его силы были готовы обескровить ВАР в изматывающих сражениях на Внешнем Кольце, только затем, чтобы нанести смертельный кинжальный удар в самое сердце Республики!       Шансы на успех этого на первый взгляд незамысловатого, но на деле тщательно продуманного плана, были довольно высокими. Особенно теперь, когда в игру вмешался третий игрок, а Республиканцы с позором потеряли Ротану… Однако Дуку отчего то медлил с отдачей приказа, что в свою очередь насторожило и привлекло внимание Тёмного Лорда…

***

      Вспыхнувшая голограмма Дарта Сидиуса развеяла мрак, царивший в личных покоях Главнокомандующего КНС, прервав столь мучительное ожидание. Если Дуку решил сыграть собственную партию в этой игре, значит Гривус сделает ставку на более крупную рыбу. — Владыка. — прокряхтел Гривус, преклоняя колено. — Генерал, у меня мало времени. — ответило подрагивающее изображение могучего ситха, в голосе, которого читалась усталость. — Что за срочное известие, о котором вы хотели мне доложить?       Прошла уже пара месяцев с того дня, как по засекреченной и защищённой от любой прослушки линии связи, на главнокомандующего силами КНС вышел сам Тёмный Лорд с весьма щекотливым приказом… Присматривать за избранным лидером сепаратистов, докладывать о странных решениях Дуку непосредственно Владыке Сидиусу, а также…быть готовым к возможному радикальному решению возникшей проблемы.       Последний пункт особенно пришелся по душе аугментированному калишцу. Всё-таки мерзкое джедайское отродье никогда не бывает «бывшим»! — Несколько часов от Дуку пришёл приказ посетить некий «объект». Судя по всему, именно туда свозили пленных клонов последние месяцы. — оставив мысли при себе, Гривус решил перейти сразу к делу. — Возможно, мы наконец-то сможем узнать что он задумал. — Отрадно слышать. — динамик голопроектора смог отлично передать короткие смешки господина. — Выясните как можно больше. Если увиденное вам не понравится, генерал, вы в праве устранить Графа.       Пускай от органического тела калишца давно остались одни лишь воспоминания вкупе с редкими уцелевшими органами, от этих слов тёмного Владыки Ситхов, Гривус почувствовал прилив адреналина. Его коллекция световых клинков остро нуждалась в пополнение «экспонатов» и вскоре у него появится редкий, невероятно ценный трофей! Сама мысль об этом заставляла метафорическую кровь внутри киборга бурлить от предвкушения битвы… — Устранить? — озвучил пустую формальность аугментированный калишец. — Считаете, что он изжил свою пользу?       Долгое время лидер движения Сепаратистов приходился нынешнему главнокомандующему силами КНС строгим, порой жестоким учителем. Именно Дарт Тиранус стал тем, кто наделил калишца достаточной силой, чтобы он мог сокрушить даже сильнейших представителей среди джедайского отребья.       Однако, Гривус решил уточнить свой вопрос отнюдь не из-за нахлынувшей на него волны сентиментальности, сколько, для того чтобы получить из уст Владыки однозначный приказ, в котором нет места для разночтений. За всё долгое время, что Дуку выращивал своего «карманного монстра», киборг никогда не забывал того факта, что его «мастер» это тоже джедайская погань! — Пса, что посмел укусить своего хозяина, следует усыпить, — Тёмный Господин вынес свой окончательный приговор.       Дуку вне всяких сомнений был могущественным джедаем. Одним из сильнейших в своем поколении. Гривус познал это на своем собственном теле, когда Граф Серено вбивал в него навыки фехтования световыми мечами. Дарт Тиранус был относительно могущественным ситхом… Разумеется он даже рядом не стоял с могуществом владыки Сидиуса, однако вместе с тем на голову превосходил недоучек навроде Мола и Вентресс, которые и сами по себе сгубили немало могучих джедаев.       Опасный противник, которого не стоит недооценивать. Раньше бы у генерала против своего «мастера» не было бы и шанса выстоять в прямом противостоянии… Однако годы оказались беспощадны по отношению к старику… Не так давно, он едва не уступил в дуэли Скайуокеру… С каждым прожитым днем, старик всё сильнее сдавал, а Гривус в свою очередь лишь становился сильнее! Сейчас он был более чем уверен в своей способности добавить световой меч «мастера» особенным экспонатом к своей печально известной коллекции… — Слушаюсь, Владыка. — произнес Гривус. — Ваша воля будет исполнена!       С этими словами голограмма погасла, снова отправив личные покои генерала обратно во тьму…

***

      Секунды складывались в минуты, а те в свою очередь переливались в часы… С каждым новым «оборотом» стрелок часов Главнокомандующий армии КНС всем своим немногим оставшимся «ливером» буквально чувствовал, как его терпение подходит к концу. Он просто ненавидел простаивать без дела…       Когда Дуку в коротком сообщении поведал ему о повышенной секретности Объекта, бывший джедай не соврал… просто «слегка» преуменьшил объемы проблемы. Меры предпринятые для сокрытия этой уникальной фабрики дроидов от бдительного взора Республики (дабы там не шастали со взрывчаткой юркие клоны-коммандос) были предприняты просто экстраординарные и честно говоря киборг так и не смог подобрать в своей памяти похожий аналог… — Наверное даже на Ротану попасть было проще… Хе-хе-хе, — выдал из себя едкий смешок коллекционер световых мечей убитых им лично джедаев. — Что же вы там такого спрятали… мастер?       Последнее слово из его искажающих голос динамиков прозвучало особенно жутко. Можно сказать даже зловеще… Однако калишец мог себе позволить дать волю эмоциям. Ведь совсем скоро все это уже будет совершенно неважно…       Другой причиной был тот факт, что Гривус мог не волноваться о том что его кто-то услышит. Отсутствие записи видеонаблюдения было частью тех самых усиленных протоколов безопасности. Даже местные дроиды Б-1, что служили командующему сопровождением и пилотами, были «кастрированы» и лишены способности не только анализировать, но и принимать самостоятельные решения… И без того тупые жестянки стали просто болванками, что исполняли заложенный в них базовый набор программ.       Дуку намекнул, что у местного «подразделения» есть свой способ «почувствовать» вторжение врагов, и они не нуждаются в «устаревших» методах слежки, данные от которых слишком уж часто утекают налево, оседая в карманов торговцев информации на Ботавуи… — Прошу приготовиться. — объявил «лоботомизированный» дроид-пилот. — Посадка состоится через десять минут. — Понял-понял, — вторил своему «ведущему» его лоботомизированный «помощник».       Посмотрев в иллюминатор, Главнокомандующий сил Конфедерации Независимых Систем с удивлением узнал знакомые пески Джеонозиса. Планета, на которой больше трёх лет назад полыхнула искра, что дала начало галактической гражданской войне… Спрятать секретную фабрику по производству дроидов на планете, которую Республика уже больше года назад во всеуслышание объявила «приведенной к согласию»? Умно.       Как так вышло, что после целых двух компаний по штурму планеты силами ВАР, на Джеонозисе позиции сепаратистов до сих пор сильны, как никогда прежде? Старый режим прогнившей Республики с самого начала войны старался на полную использовать веками тщательно ими взращиваемый аппарат масс-медиа, который в критический для галактического государства момент в истории, успешно построил альтернативную реальность для среднестатистического обывателя.       В глазах Республиканцев, Джеонозис имел гораздо большее значение нежели просто промышленный центр или столичная планета одного из ключевых основателей всего Альянса Сепаратистов. Прежде всего для Корусанта, эта отдаленная покрытая песками планета стала символом восстания. Местом, где тысячелетнему прогнившему режиму — коррумпированному и оторвавшемуся от своих избирателей Сенату, а также лицемерных самоназванных «защитников галактики» в лице джедаев, посмели в открытую бросить вызов!       Нет ничего странного в том, что Республика предприняла титанические усилия для того, чтобы поскорее стереть этот «символ» с карты Галактики. Проблема заключалась в том, что делать громкие заявления вслух оказалось проще, чем претворять озвученные лозунги в жизнь, ибо попытки взять песчаную планету под контроль обернулись для сил ВАР настоящим кошмаром.       Секрет скрывался в самих обитателях Джеонозиса — ярых сторонниках Альянса Сепаратистов. Миллиарды объединенных в коллективный разум экзотов, что готовы были до последнего сражаться за свой дом, против псов Старого Режима. Сама планета помогала им бороться против непрошенных захватчиков — десятки и сотни тысяч километров туннелей в которых были укрыты многочисленные фабрики по производству техники и дроидов, склады с боеприпасами и провиантом, целые города с сотнями миллионов джеонозийцев… Все это превращало мир в неприступную крепость.       По сути каждый раз, когда Республика организовывала очередной медиа-штурм планеты — где клоны красиво под камеру высаживались на поверхность планеты, взрывали какую-нибудь фабрику по сборке боевых дроидов, джеонозийцы временно отступали в туннели, подготавливая почву для сокрушительного контр-удара. В свою очередь у ВАР, после объявления громкой пиар-победы, планета с которой началась гражданская война, странным образом выпадала из сводок…       Слишком уж сложно было республиканским СМИ объяснить катастрофические потери, которые несли легионы клонов на Джеонозисе — планете, которая уже вошла в историю, как «братская могила джедаев». После второго штурма колыбели гражданской войны, условный контроль Республики над поверхностью печально известного мира продержался всего три с половиной месяца.       Этот эпизод войны так и не стал достоянием общественности, а любое его упоминание в публичном пространстве, рупоры всех лояльных Республике СМИ, клеймили подобные заявления «злостной пропагандой Сепаратистов». В то же самое время, сказать, что реальность «на земле» для сил ВАР выглядела откровенно паршиво — значит не сказать ничего. Попавшие в переплёт клоны с чувством горькой ностальгии вспоминали непроходимые джунгли Дантуина…       Больше 90-та стандартных суток, на протяжении которых прибывшие для закрепления легионы клонов, сменившие распиаренные в медиа ударные части 501-го Легиона, 212-го Штурмового Батальона и силы отдельного 21-го корпуса, отчаянно боролись за свои жизни против кратно их превосходящих сил аборигенов и дроидов сепаратистов, которые перли буквально из всех щелей.       У этой истории не было счастливой развязки — участвовавший в блокаде восставшего мира флот ВАР был отозван, чтобы купировать прорыв на другом, более важном участке фронта. Оставшись без поддержки на орбите, генетические копии Джанго Фетта были поголовно уничтожены, либо взяты в плен джеонозийцами. Все они были умышленно стёрты со страниц истории и записаны «пропавшими без вести».       Храм Джедаев буднично вычеркнул еще несколько имен пополнивших список почивших защитников Светлой стороны Силы. Ну а в высоких штабах Корусанта было принято единогласное решение не выпускать информацию о сокрушительном поражении из узкого круга заинтересованных лиц — никто из представителей высокого начальства не горел желанием хлебать дерьмо ложкой, в попытках объяснить разгромное поражение недовольному охлосу (на всех «военно-политических» картах в различных ток-шоу, Джеонозис до сих красили в «синий», отказываясь признавать реальность на земле). — Хмм, — недовольно хмыкнул Гривус для которого последние несколько часов теперь казались излишне затянувшейся шуткой.       Дроид-пилот плавно завел челнок под своды ангара, выдолбленного в скале. Судя по размерам, этот ангар служил исключительно для приема высокопоставленных лиц. Даже средних размеров «Гозанти» поместился в этой пещере с трудом, не говоря уже о более крупнотоннажных транспортных кораблях…       На месте генерала встречала скромная процессия состоявшая всего из трех индивидуумов, что впрочем по своему значению не уступала иной встрече на государственном уровне. Впрочем, Гривус наоборот воспринимал столь скромный прием с некоторой долей облегчения…       Из всех новых обязанностей, которые бывшему лидеру сопротивления пришлось взвалить на себя сначала в должности генерала, а потом и вовсе в роли главнокомандующего новорождённых сил КНС, калишец больше всего ненавидел официальные приемы и разного рода светские рауты. Ночной кошмар всех джедаев заслуженно считал этот официоз пустой тратой времени. Вместо того, чтобы терпеть несусветную чушь из уст очередного сенатора, Гривус всегда мог потратить это время с пользой — например заняться проработкой деталей плана по разгрому сил ВАР на внешнем Кольце…       Впрочем генерал не был глуп и вынужден был признавать необходимость подобных мероприятий, вне зависимости от его личного к ним отношения. Всё-таки война выходила далеко за рамки банального размера армии, качества вооружения и техники, а также количества вымпелов во флоте, способных эту прорву металлолома доставить в любой обитаемый угол галактики…       Война, помимо всего вышеобозначенного, это ещё и экономика, возможность снабдить свои силы всем необходимым, наладить производство вооружения и много ещё чего… Сложный механизм, попытка в полной мере представить который, станет источником мигрени для любого разумного (тут даже у некоторых дроидов с этого коротило контакты).       Ничуть не менее экономического разреза в искусстве введения войны, важен был и политический аспект сего монструозного конструкта. В отличии от Республики, что была скреплена традициями, взаимовыгодными торговыми отношениями и преференциями, целыми династиями политиков и тысячелетней историей, новорожденная Конфедерация была построена изгоями устоявшейся системы — теми кому доставались лишь крохи с общего стола, либо же условными «революционерами», которые рассчитывали на передел существующих рынков, торговых потоков, преференций и привилегий.       Иными словами, силы, что служили корнями движения сепаратистов, являлись достаточно пестрой и ненадёжной массой «исторических авантюристов» — обоюдоострым клинком, что мог как сразить старый сгнивший режим, так и развалиться в считанные мгновения словно карточный домик, стоит только запахнуть жареным… Светские рауты и политические приемы были необходимы для того чтобы удержать эту бурлящую массу политиканов в узде.       Поэтому, как бы Гривус не ненавидел «церемониальные» поручения навроде недавнего обеспечения безопасности столичной планеты Конфедерации Независимых систем на время празднования Дня Образования Альянса Сепаратистов, он с несвойственным для себя терпением был готов исполнять обязанности «свадебного генерала», если это шло на пользу общему делу. Лучше так, чем в один прекрасный момент обнаружить, что у тебя земля дрожит под ногами, а твоя «непобедимая армада» трещит по швам, расползаясь как лоскутное одеяло…       Возвращаясь к актуальным событиям… Среди всех встречавших киборга лиц, названный глава Альянса Сепаратистов выделялся ярче других. Граф Дуку застыл подобно статуе со своим традиционно-надменным выражением лица. Своим личным присутствием он подчёркивал для своего главнокомандующего всю важность того, что Гривусу только предстояло увидеть своими глазами.       Вторым «узнаваемым лицом» стал Калани — наиболее успешный дроид-супертактик, с довольно впечатляющим послужным списком. Всего за год с небольшим после своей активации, эта железяка умудрилась выиграть множество битв и посрамила по меньшей мере трёх заслуженных генералов-джедаев. Неудивительно, что страдавший в последнее время от паранойи Граф Серено решил держать этого синтетика возле себя.       Третьим встречающим был незнакомец — немногим уступающий в росте самому генералу гуманоид в красном балахоне. Наметанный взгляд калишца тут же ухватил ключевую деталь в образе загадочного разумного. Его уровень аугментации превосходил даже самых ярых скакоанских приверженцев модификаций тела, однако сами импланты выглядели гораздо грубее, архаичнее и «практичнее» самых безумных выдумок последних. «Так вот значит, как на деле выглядят те самые «жестокие» чужаки, что сокрушили промышленное сердце Республики…» — с ядовитой усмешкой подумал про себя Гривус. — Генерал. — сухо поприветствовал своего военноначальника Дуку. — Владыка. — сдержанно ответил Гривус, чуть склонив голову, и выразительно посмотрел на чужака. — Я так понимаю, пока я занимался подготовкой к наступлению, вы обрели новых союзников? — Именно так, — глава Конфедерации не стал опровергать очевидное. — Среди новых гостей, нашлись те, кто готов помочь нашему делу. Разумеется на взаимовыгодной основе. — Это может вызвать серьёзные осложнения, сейчас, когда мы всего в одном шаге от победы, — рыкнул Убийца Джедаев, вспомнив шокировавшую весь голонет трансляцию с уничтожением Нал-Хатты так называемым «Империумом Человечества». — Как воспримут Совет и Сенат тот факт, что вы за их спиной заключаете союз с чужаками?       Гривус всегда был далек от политики, однако нужно было быть слепцом, чтобы не заметить бурной реакции экзотов всех мастей на уничтожение столичной планеты древней империи Хаттов. Вкупе с жуткими слухами и репутацией безжалостных мясников, все это вылилось в форменную истерику, что волной прокатилась по обитаемой галактике. Глупцы судачили о возрождении грозного культа Пиус Деа и пророчили конец света… — Я понимаю ваши сомнения, генерал, но уверяю вас — наши взгляды отличны от тех отсталых глупцов, что атаковали Ротану, — заговорило существо в балахоне.       Его голос напоминал скорее скрежет металла и качественно отличался от синтетических динамиков самого Гривуса. Впрочем даже столь непривычное звучание не помешало калишцу вычленить знакомые нотки безграничной ненависти к своим бывшим «союзникам». Эмоции, которые испытывал к ним этот «разумный» не слишком отличались от его собственной «любви» к лицемерным джедаям. — «Наши» это чьи?! — угрожающе прошипел генерал.       Предатели и перебежчики никогда не вызывали у калишца симпатий и доверия. Наиболее яркий пример сего утверждения стоял в стороне, с интересом слушая диалог между ними. С каждым мгновением предательство Тирануса становилось все очевиднее, а значит приговор джедайской погани был полностью оправдан. — Можете называть меня Гиреон, генерал. — никак не отреагировал на угрозы аугментированный гуманоид. — Я являюсь шестерёнкой в механизме великого замысла, полная картина которого открыта лишь моему повелителю — Ганимед-6. — Достаточно, Гривус. — не терпящим препирательств голосом произнес граф. — Свои вопросы вы сможете задать позже. Гиреон, я думаю пришло время вам показать то, ради чего мы прибыли. Я предполагаю, что речь идёт о новой линейке боевых дроидов? — Верно, граф. — согласился с лордом Тиранусом, чужак. — Мы завершили разработку новой экспериментальной модификации дроидов модели B1. Сегодня мы продемонстрируем вам их боевые возможности. Вы не останетесь разочарованными. B1K даст вам огромное преимущество над Республикой и приблизит вашу победу. — Рад это слышать, — глава КНС легким элегантным кивком одобрил предложение чужака. — Ведите нас, Гиреон. — Возможно, перед испытаниями вы хотите ознакомиться с производственным процессом? — проскрежетал закутавшийся в алую робу киборг. — Лучше сразу перейти к испытаниям. — заявил главнокомандующий вооруженными силами КНС. — Мне не терпится узреть ваших металлических болванов в деле.       Модификация дроидов Б-1, которая изменит ход войны… Подобное заявление звучало, как минимум смело… Дешевые металлические болваны на поле боя представляли собой жалкое зрелище, которое лишь в огромных количествах могло представлять из себя хоть сколько-нибудь существенную угрозу для хорошо подготовленного противника.       Тактическое применение данной модели также ограничивалось разными вариантами одного и того же нехитрого приема — забрасывание врага бесконечными волнами металлолома. Понадобится чудо или радикальная (и дорогостоящая) модификация навроде Б-Х, чтобы слепить из этих «Понял-понял» болванов боеспособное войско, вместо стада беспомощных бант. — Экскурсия это отличная идея. — с насмешкой бросил Дарт Тиранус. — Ведите, Гиреон.

***

      По прошествии нескольких часов неспешной экскурсии по огромным цехам, каждый из которых скорее напоминал подземный город, Гривусом начало овладевать раздражение и привычная для него паранойя. Вещи, которые Гиреон показывал своим гостям, в основном не выходили за пределы привычных воину цехов переплавки, многоярусных сборочных линий и верениц уходящих за горизонт цепочек массивных конвейеров по которым на фабрику поступало сырьё.       Из привычной картины выбивалось несколько вещей. Во-первых это были вырезанные в металле или нанесенные красной краской восьмиконечные звезды. Весьма необычная геральдика для обитателя обжитых просторов Галактики. Силы на просторах бывшей Республики предпочитали куда более…эргономичные символы. Так например, гербом умирающего галактического государства являлась запертая в круге шестерня, что по замыслу недалёких гениев, живших в эпоху Руусанской реформы, должна была обозначать единство Галактики…       Впрочем, если многочисленные слухи, циркулирующие вокруг чужаков, окажутся правдой и это действительно каким-то чудом уцелевший осколок Пиус Деа, укрывшийся в Неизведанных Регионах и варившийся в собственном соку последние несколько тысячелетий, то нет ничего удивительного в том, что эти фанатики обзавелись парочкой двинутых на всю голову закидонов… Ничего выходящего за рамки Гривус в этом не наблюдал — благо сказывался богатый опыт работы с разномастными представителями планетарных сил обороны, у каждого из которых нередко имелся в наличии собственный набор странных причуд и суеверий.       Единственное, что во всем этом напрягало главнокомандующего КНС, так это странное чувство, которое генерал, как не пытался, толком не мог сформулировать мысль и описать свои ощущения словами… Каждый раз, когда взгляд генерала цеплялся за эти знаки, свойственная калишцу жажда крови, пробуждалась от долгого сна, словно он пребывал сейчас не на экскурсии по сборочному цеху, а в горячке сумасшедшего боя, потроша кишки очередному джедаю…       Стоило генералу войти на территорию производственных цехов, как на него навалилась острая мигрень. Такое и раньше нередко бывало — последствия тяжелых увечий, которые превратили Гривуса в аугментированного монстра, однако на этот раз всё было немного иначе…       Голова буквально раскалывалась, словно на ней отбивали походный марш. То и дело до калишца доносилось отдаленное эхо полузабытых голосов друзей и соратников, что проклинали своего вожака в провале и во всех смертных грехах… Однако хуже всего были галлюцинации, что накатились на киборга подобно приливу, демонстрируя главнокомандующему наглядный результат его провалов. Одну бойню за другой… — Вы в порядке, генерал? — поинтересовался чужак в красном балахоне. — Вполне, — лаконично рыкнул в ответ Гривус.       Главнокомандующий силами КНС готов был поклясться, что в этом, на первый взгляд безобидном вопросе, имелся скрытый подтекст. Когда он наконец покончит с поручением Лорда Сидуса, киборгу понадобится тройная доза его препаратов, чтобы покончить с этой мигренью. Последний раз калишцу было так плохо во время зачистки на Датомире и тогда источником головной боли была темная магия омерзительных ведьм… — Впечатляет, — сухо прокомментировал совершенно невозмутимый Дуку. — Всего за несколько месяцев, вы добились столь многого.       Вторым же моментом, на который обратил свое внимание главнокомандующий, была крайне низкая производительность завода — всего лишь чуть больше шестиста дроидов против десятков тысяч у стандартных фабрик, несмотря на аналогичную производственную цепочку, начиная от сырой руды и заканчивая готовым к применению металлическим болваном. Очевидно, что тут должен был скрываться, какой-то подвох, иначе весь этот задуманный Дуку фарс, изначально имел под собой совершенно иной смысл и Гривус был прав, доверившись своей паранойе… «В любом случае, лишним не будет активировать магнастражам экстренные протоколы безопасности» — подумал про себя калишец, бросив взгляд на свою верную «гвардию», что мерно вышагивала несколько позади процессии важных гостей. — Количество собранных вами дроидов смехотворно, — озвучил вслух очевидный вопрос Гривус. — Я требую назвать причину. Достаточно убедительную для того, чтобы я передумал ломать тебе позвоночник, чужак! — Цех конечной настройки имеет ограниченную пропускную способность. — ответил облачённый в красные одеяния Гиреон, полностью проигнорировав прозвучавшую в его адрес угрозу. — К сожалению, мы не можем вас туда провести. Это цех повышенной опасности.       По мере приближения к этому «цеху настройки» головная боль генерала только усиливалась, а галлюцинации становились более красочными и материальными… При этом Дуку не показывал ни малейшего признака того, что это место хоть как- то на него повлияло, что лишь усиливало и без того прочные подозрения Гривуса относительно того, что все это — одна большая ловушка. — Ты говоришь, что я, лично убивший десятки джедаев и прошедший сотни наземных и космических битв, не могу попасть в цех потому там якобы слишком опасно?! — калишцу стало интересно, сможет ли аугментированный чужак выдержать брошенный ему вызов.       Воплощенный Кошмар джедайской погани не зря нагонял ужас на добрую половину Галактики. Даже самые могущественные защитники Светлой Стороны порой впадали в ступор перед лицом подступающей аугментированной смерти в лице знаменитого Генерала. Однако чужаки для Гривуса стали неизвестной переменной в этом «галактическом» уравнении. От того ему было интересно — выдержит ли его напор воля «красного балахона», или же сомнется под огромным давлением, вынудив своего хозяина стушеваться. — В цеху работают только специально обученные специалисты в скафандрах повышенной защищенности, — как ни в чем не бывало ответил чужак, заслужив тем самым толику уважения со стороны главнокомандующего силами КНС. — Малейшая ошибка может привести к неприятному и даже трагичному инциденту. — Уймитесь, генерал. — процедил Дуку. — Если помощник главного инженера говорит что там опасно — значит так оно и есть. Гиреон, я полагаю, пришло время посмотреть на что способен готовый продукт. Отведите нас на полигон. — Как прикажете, граф. — отступил Гривус с трудом сдерживая свой гнев.       Наличие «тайны» только раззадорило калишца. Была ли это заготовленная пустышка с целью запудрить ему мозги, или же там действительно Тиранус скрывал свой грязный секрет — на самом деле не так уж и важно. Он все равно раскроет все секреты этого места после того, как голова Дуку навеки расстанется с его шеей…

***

      Наконец, к радости Гривуса, процессия добралась до полигона, что располагался на самом нижнем уровне подземного города-фабрики, и представлял из себя огромное пространство, заполненное всем необходим для комплексного тестирования дроидов в условиях, приближенных к боевым.       Кроме стандартных стрельбищ и многочисленных полос с препятствиями (для стандартных Б-1 подобные тренажеры были настоящим кошмаром, однако для более совершенных моделей коммандос Б-Х сие «испытание» считалось легкой прогулкой), здесь находились площадки имитирующие всевозможные ситуации: от окопных стычек до городских боев. Насколько из своего опыта мог судить генерал — эти симуляции действительно во многом отражали реальное положение дел и могли качественно передать совершенно разные сценарии боестолкновений с армией клонов — от штурмового наката, до «окопной возни».       Возле одного из стрельбищ, перед взводом тех самых «новых» B-1K возвышался еще один киборг в балахоне грязно-алого цвета. Вообще, калишцу редко когда приходилось смотреть на кого-либо снизу вверх. В галактике обитало не так много представителей разумных рас, обладавших столь впечатляющими габаритами… Однако этот чужак не только возвышался над Гривусом, но разница в росте между ними двумя составляла, как минимум, метр.       Когда группа подошла к этой… огромной фигуре, Гиреон глубоко поклонился перед своим мастером и встал ему за спину. Главнокомандующему силами КНС казалось, что превзойти Гиреона по степени аугментации уже невозможно (что уже показательно, учитывая собственное состояние печально известного генерала), однако этот «балахон» смог доказать калишцу обратное. Судя по всему, это был тот самый Ганимед-6, «шестерёнкой» в замысле которого и являлся их подозрительный экскурсовод. — Приветствую, господа. Мое имя скрыто от посторонних ушей, но миряне могут звать меня Ганимедом — голос чужака звучал столь же бездушно, как и у его помощника, однако на его фоне Гиреон мог показаться весельчаком. — Надеюсь, что вам понравилась экскурсия. — Это было весьма познавательно. — с деловой учтивостью ответил Дуку. — Я надеюсь, хотя бы на испытаниях вы не будете скрывать от нас всё самое важное. — недвусмысленно произнес Гривус. — Не начинайте, генерал. — осадил своего слугу Лорд Тиранус. — Ганимед, прошу приступайте к демонстрации.       Буквально с первых же секунд испытаний, Гривус, считавший все заявления о новом дроиде, способном изменить ход войны, пустым трепом, понял, насколько он ошибался. B-1К на порядок превосходили стандартных болванчиков в меткости, скорости, прочности и прочих ключевых показателях, а оперативность, с которой они оценивали обстановку на поле боя и принимали решение позавидовали бы даже закаленные в боях клоны ветераны ВАР.       На их фоне обычные «Понял-Понял» болваны смотрелись совсем жалко. Даже с поправкой на присущую всем неймодианцам скупость, заложенные внутри стандартных моделей характеристики откровенно говоря не блистали. Даже сам Гривус не будучи инженером, держал в уме несколько потенциальных модификаций, которые бы значительно увеличили эффективность самого массового «пехотинца» Альянса Сепаратистов, при этом не сильно ударив по карману ключевых игроков. Тот факт, что на четвертый год войны ещё никто не дошел до подобного, наталкивал на определённые подозрения…       Впрочем, возвращаясь к демонстрации — больше всего Главнокомандующего силами КНС удивляла их нехарактерная для дроидов этого модельного ряда ярость и жестокость. Они, словно берсерки, наслаждались битвой, и нехотя останавливались только по приказу Ганимеда.       Адаптивный полигон перестроился, представив для испытания симуляцию сельской местности — хлипкие хибары, хозяйственные постройки и даже полу-плотные голограммы домашнего скота были на месте. Дроиды-командос работали слаженно в стандартной для моделей Б-Х «пятерке» — универсальном построении, которое было достаточно эффективно, как в дальнем, так и в ближнем бою, будучи способным заставить попотеть даже джедая.       «Старички» начали бой, заходя «серпом» с большим охватом, стремясь поразить Красного противника из бластеров на расстоянии. Меткие и что самое главное — «умные» убийцы были напичканы гораздо более совершенными боевыми алгоритмами, нежели их пехотные тупоголовые «братья» из серии Б-1. По своим навыкам эти дроиды могли сравниться с клонами коммандос. Так они предпочитали накрыть противника плотным огнем, прежде чем дело дойдет до ближнего боя…       В свою очередь, Б-1К, словно осознавая численное преимущество своего противника, не стал размениваться на бесполезные пострелушки в которых на стороне врага было преимущество, как минимум три к одному. Вместо этого петляя через дворы и используя хлипкие сельские хибары в качестве укрытия, окрашенный в красное дроид рванул прямиком в ближний бой.       Коммандос отреагировали быстро и слаженно, нашпиговав наглеца тибанной… Вернее именно так показалось Гривусу на первый взгляд. Красный вихрь в неестественно быстром пируэте ушел в сторону от значительной части потока тибанновой смерти, а те редкие выстрелы, что всё-таки задели его корпус — смогли лишь с трудом поцарапать на дроиде краску… А после этого Красный дорвался до ближнего боя и началась «мясорубка». Б-Х переключились на стандартные протоколы ближнего боя для поединков с джедаем — старались окружить своего противника, прикрывать своего союзника, обернув численный перевес в преимущество, вместо помехи… Тем не менее «новичок» был подобен неудержимой стихии, которая разрушительным смерчем буквально сносила все грамотно выстроенные «построения» и тактические модели ближнего боя. Один за другим коммандос выбывали из строя с разорванной «брюшиной» или с оторванными конечностями, будучи не в силах угнаться за своим оппонентом…       Ну а дальше началось… Обычным жестянкам на нечто подобное бы «мозгов» не хватило… нечто, что Гривус затруднялся объяснить рациональной логикой и знанием боевых алгоритмов стандартных моделей дроидов. Сокрушивший своих врагов Б-1К поднял руку с оружием вверх, словно желая прославить момент своего триумфа, а затем начал буднично отрубать головы поверженных им «трупов». — Потрясающе. Вы заверяли меня, что в будущем вы сможете значительно нарастить производство? — довольным голосом произнес Дуку. — С таким оружием мы легко сокрушим Республику. Согласны, генерал? — Неплохо, — вынужденно согласился впечатленный зрелищем калишец. — Интересно, как он себя покажет против настоящего противника. — Гривус указал на одного из своих приближенных телохранителей. — Ты. Сразись с ним. — Слушаюсь. — прогудел магнастраж и вышел на площадку. — Это будет познавательная симуляция, — одобрил предложение Ганимед — Хороший шанс проверить на практике величину отклонений от рассчитанной модели.       Из строя навстречу пожалуй самому жуткому дроиду, что нередко мог даже в одиночку составить конкуренцию некоторым рыцарям-джедаям, выступил B-1К, вооруженный стандартным вибромечом дроидов-коммандос. Активировав посох, магнастраж начал аккуратно сближаться с Б1 даже не думая недооценивать своего невзрачного на первый взгляд противника.       Магнастражи обладали мощным, и что самое главное — адаптивным искусственным интеллектом. Они могли обучаться и приспосабливаться к своему противнику значительно быстрее, чем это делали другие жестянки. Своих гвардейцев Гривус, не жалея времени и усилий, тренировал лично, тем самым вылепив из них самых смертоносных бойцов, способных задавить даже джедайскую погань…       Обладая преимуществом в длине оружие, личный гвардеец генерала атаковал первым, сделав молниеносный тычок «копьем» и тут же, продвинувшись еще на шаг, ударил другим концом посоха, описав широкую горизонтальную дугу, стремясь выбить своего противника из равновесия. В бою с защитником Светлой стороны Силы, подобный прием нарушил бы одаренному выродку его стойку, что зачастую означало уже половину победы…       Красный увернулся от обеих атак и попытался срубить своему оппоненту голову, однако, когда его стремительный выпад не увенчался успехом, сей факт совершенно не смутил «новичка» и он продолжил наносить яростные, но в тоже время выверенные удары, заставив магнастража уйти в оборону. Гривус с удивлением узнал в патерне атак Б-1К собственный стиль боя, где он банально «давил» своего противника вихрем из тяжелых, смертоносных атак…       Результат не заставил себя долго ждать. Спустя несколько секунд на корпусе телохранителя начали появляться первые отметины от пропущенных атак. Стоявший на полигоне звон служил доказательством славной битвы! Дроид словно упивался своим танцем сплетенным из смерти, пока личный гвардеец Гривуса ждал своего шанса в грамотно поставленной обороне. Сие зрелище заметно раззадорило «новичка»…       Будь это дуэль между двумя органиками, то определяющим фактором в противостоянии защиты и нападения, стала бы выносливость обоих бойцов… В противостоянии двух машин, примерно равных по вычислительной мощности, определяющую роль играло отношения количества накопленных повреждений с их «качеством». Тем самым магнастраж пребывал в невыгодном положении, рискуя проиграть «по очкам».       Красный, словно зверь, учуявший близость победы, усилил свой натиск, чем воспользовался личный гвардеец своего генерала, подловив своего противника на слишком наглом, а потому очевидном выпаде. Подобравшись слишком близко, B-1К попытался проткнуть голову магнастража, дав тому возможность сбить его с ног своим посохом и, не останавливая своего движения, уничтожить голову «новичка» одним мощным ударом. — Я думаю, этого достаточно. — произнес Дуку. — Или, генерал, у вас еще остались какие-то сомнения? — Хмм… — хмыкнул заинтригованный Гривус. — Действительно впечатляет…       Организованное представление действительно впечатляло и заставляло бурлить кровь в предвкушении битвы. Возможно виной всему было влияние этого места, однако главнокомандующий КНС с трудом смог взять под контроль неодолимое желание самому проверить этих новых «красных» болванов в «полевых условиях». Смогут ли они сдержать напор одного из лучших воителей, которых только знала эта Галактика? — Возможно, вы желаете размяться после штабной работы и лично проверить новых дроидов в деле, Гривус? — озвучил свое предложение Граф Серено, словно уловив душевные метания калишца. — Я думаю вам было бы полезно встряхнуться после продолжительной работы в штабе.       Главнокомандующий силами гневно посмотрел на графа, рот которого скривился в легкой ухмылке. Сотни метров под землей, в окружении лояльных ситху дроидов и разумных. О более подходящих обстоятельствах для успешной ликвидации Гривуса можно было и не мечтать.       Чувство опасности и здравый смысл предупреждали своего хозяина об угрозе, однако кровавая пелена уже застелила глаза калишского воина… Сначала он разберет этих жестянок на запчасти, а затем снимет Тиранусу его голову с плеч… Да… всё произойдет именно в такой последовательности… А если чужаки к тому времени не уберутся подальше, то он с радостью заберет себе их черепа… — Вы правы граф. Небольшая разминка мне не помешает.

***

      В небольшом отдалении от полигона, скрытые в тенях за происходящим внимательно наблюдала весьма примечательная парочка одаренных. Ассаж Вентресс и Квинлан Восс. Пока, что все шло в соответствии с намеченным планом — Дуку выполнил свою часть сделки, заведя Гривуса в западню из которой этот монстр уже ни за что не выйдет живым. Теперь оставалось лишь набраться терпения перед скорым выходом на сцену истории…