Уроки Бесконечной Войны

— На колени, брат Матеус, — отдал приказ наполненный силой голос.       Могущество обладателя голоса просачивалось сквозь материальную оболочку его тела и выливалось наружу в виде искрящихся молниями глаз. Верховный Библиарий «Сынов Анафемы» - Феранор «Погибель Предателей», подобно непоколебимой скале возвышался над провинившимся собратом, будучи готовым привести приговор в исполнение. За его спиной, словно безмолвные часовые, расположившись широким полукругом, за процессом молча взирали отмеченные проклятьем варпа братья по Либрариуму. — Моя судьба в ваших руках, верховный Хранитель, — покорно подчинился приказу космодесантник, припав на одно колено. — Мои грехи может смыть только кровь и пепел.       «Погибель Предателей» с болью в глазах смотрел на своего ученика. Это расправа не доставляла верховному библиарию и толики удовольствия — просто еще одно тяжелое бремя в длинном списке обязанностей главного архивариуса, Хранителя знаний и священных реликвий ордена космодесанта. Многотысячелетние традиции, на каркасе которых «Сыны Анафемы» выполняли свой долг перед Императором и Примархом, требовали заклеймить провинившегося брата несмываемым клеймом позора…       Прегрешением Матеуса стали его слабость и невнимательность. Именно в его караульную смену на борт «Карающей Немезиды» проникли трусливые убийцы, что пришли за головой Диониса Бертона. Четверо братьев пали смертью храбрых, пытаясь своими телами защитить своего магистра… Сам Бертон, подобно могучим героям прошлого, лично сокрушил коварных ведьм, не дожидаясь подоспевшей подмоги…       Пятно позора, подобно ржавчине, запятнало репутацию хранителей либрариума и требовало немедленной сатисфакции. Тем не менее, до последнего Феранор тянул с принятием решения после которого уже не было пути назад. С рокового дня покушения на жизнь магистра «Сынов Анафемы» и объявления о создании нового Сегментума Тенебрис прошло уже больше трёх недель и дальше затягивать с принятием решения уже было нельзя…       Всё это время, апистолярии в сопровождении всех свободных братьев по Ордену со всей тщательностью прочё сывали нижние палубы древнего корабля. Где-то там сейчас должен был скрываться уцелевший убийца, которому по счастливой случайности удалось унести свои ноги живым…       Если бы только у них получилось обнаружить эту загнанную в угол крысу, то этого ритуала можно было избежать, отделавшись суровым наказанием для Матеуса, однако Император не был к ним благосклонен в их начинаниях… Сынам Жиллимана удалось обнаружить космический челнок на котором прибыли убийцы, они проследовали тем же путем, что прошли и сами убийцы, однако дальнейшие поиски не увенчались успехом. Разве, что гора трупов выпотрошенных выродков и мутантов выросла, как минимум, втрое. — Да смоет твои грехи пепел и кровь, — кивнул своему ученику Верховный Хранитель.       Величественное помещение было наполнено восковыми свечами и бесконечными лентами печатей чистоты. Где-то высоко, под недосягаемым для смертного взгляда потолком, парили черубы, транслируя священные псалмы. Алтарь наполнился запахом ладана и ритуал покаяния начался…       Сначала безмолвные сервиторы сняли с могучего колосса его броню. Провинившийся грешник недостоин носить эти священные доспехи и пятнать их печатью своего позора. Следом шло назидание болью — лишенному доспеха падшему брату предстояло выдержать 555 ударов электро-хлыстом (навроде тех, что Экклезиархия устанавливала своим арко-флагеллянтам), не проронив при этом и звука. Каждый зарубцевавшийся шрам будет напоминать Матеусу о всей тяжести его проступка…       Наконец третий и завершающий этап древнего ритуала — раскаленное добела клеймо навеки оставит на лице падшего хранителя знаний несмываемую метку позора, что невозможно спрятать от своих братьев по Ордену…       Впереди лишенного своих доспехов и психического посоха, Матеуса ждало бессрочное изгнание из Ордена. Искупительный поход, в котором грешник должен был утопить мир в крови убийц и тех, кто за ними стоял. Он сделает это или умрёт, пытаясь. В любом случае его позор будет стерт пеплом и кровью.

***

      «Мы летим на Татуин. Вдвоём.»       Странного вида шлем не смог скрыть от взгляда джедая чуть приподнятый подбородок этой странной разумной, что своим видом напоминала «Воссу» сефи… Хотя… За свою долгую жизнь, ступающий по Пути Тени успел заглянуть буквально в каждый уголок изученной Галактики и «сефи», чей рост ничуть не уступал иному вуки, он встретил впервые…       Впрочем невзирая на обманчивую юную внешность (с этими сефи всегда сложно определить — на тебя может взирать как умудренная жизнью столетняя дама, так и сущий сопливый подросток у которой толком пушок на причинном месте не вырос), хранитель порядка склонялся к второму варианту. Речь, мимика, жесты выдавали разумную с головой…       Девушка в каждом своем движении словно пыталась придать себе больше уверенности, чем у неё имелось на самом деле… Впрочем, судя по тому как она держала клинок, обращаться она им умеет и лучше не провоцировать эту юную особу на неоправданную агрессию. Темперамент у нее явно взрывной…       Джедай подал голос, стоило паузе затянуться: — Когда?       Пришелец из Неизведанных Регионов промолчала. Очевидно, что она не проигнорировала его вопрос, но как это зачастую бывает с разумными в пору бурной юности — решения и желание немедленно действовать бегут впереди собственных мыслей. Подобным недугом страдали практически все падаваны в Храме и значительная часть молодых Рыцарей. — Как мы туда попадём? — задал вопрос джедай, не особо надеясь получить хоть сколько-нибудь осмысленный ответ. — Ты знаешь, как выбраться из этого лабиринта и заполучить в свои руки корабль?       Похожая на сефи разумная, что так и не пожелала открыть перед «Воссом» свое имя, заметно напряглась. Джедай специально задал свой вопрос ровным, спокойным тоном, чтобы не спугнуть хрупкое душевное равновесие, в котором сейчас пребывала облаченная в странные, пропитанные Великой доспехи, воительница.       Наконец, «сефи» щёлкнула пальцами по рукояти клинка — жест, похожий на привычку, помогал разумному принимать решение в сложных дилеммах. Толм почти чувствовал, как она пытается собрать свои мысли пазл, что выдавало в ней разумную, что привыкла следовать приказам, но никак не вести людей за собой. — В общих чертах, — ответила она резче, чем требовалось. — С деталями разберемся на ходу.       Ступавший по пути Теней знал, что эта резкость обращена не столько к нему, сколько к собственной неподготовленности. «Восс» был достаточно стар, чтобы в полной мере поучаствовать в Гипперпространственной Войне Старка — крупнейшем военном конфликте за последнее столетие, если конечно не брать в расчёт Войну Клонов. Пускай та бойня и длилась всего год, но за этот год молодому мастеру довелось повидать слишком многое…       Созерцание солдат на которых внезапно, как снег на голову, свалилась ответственность самостоятельно принимать решения своей головой, возможно даже в нарушение приказа — не было для джедая чем-то новым. Достаточно было просто посмотреть на его новую знакомую — её тело было напряжено, как струна. В Силе она ощущалась ураганом состоящим из раздирающих противоречивых эмоций — подобное бескару чувство долга, уважение к старшим, несколько сортов с трудом подавляемого страха и красная печать пылающего словно вулкан, гнева…       Взрывоопасный коктейль, особенно для юной и чувствительной к Великой разумной, что не прошла через соответствующее обучение в Храме, что помогло бы новой знакомой джедая обуздать своих внутренних демонов. К слову её восприимчивость к Великой могла посоперничать с многими мастерами джедаев… Должно быть количество медихлориан в её крови превышало показатель в 10000… — Выйду на разведку, — выдохнула юная особа после минуты глубоких размышлений. — Необходимо кое в чём убедиться.       Даже синтезатор в шлеме не смог скрыть отстраненности в голосе похожей на «сефи» воительницы. Она сказала это скорее себе, нежели чем ему. — Хорошо, — пожав плечами ответил «Восс».       После гибели T’рa Саа — дорогой его сердцу разумной и разгрома их группы, ступающему по путям Теней уже особо нечего было терять… Конечно в моменте, когда Вождь закованных в силовую броню варваров, разрывал на части его братьев по Ордену…любовь его жизни, мастер-джедай испытал вулкан эмоций, которые для любой Тени легко могли обернуться изгнанием и даже обрезанием от связей с Силой…       Гнев. Боль. Ярость. Ни с чем не сравнимая Жажда Мести. В тот момент, обычно спокойный, как гладь подземного озера, мастер-джедай, напоминал ослеплённого яростью зверя. Только многолетняя выучка и дисциплина не позволили Толму в тот момент провалиться на Тёмную Сторону. Сейчас, впитав в себя осознание пережитого кошмара, ступающий в Тени теперь гораздо лучше понимал своего бывшего падавана Квинлана Восса… Впрочем недели, проведённые в этой ловушке остудили пыл пожившего своё, защитника Светлой Великой. Вместе со временем пришло, если не смирение, то осознание своего положения — он был изранен, истощен и измотан. Сломанная в крошево рука, которой не помогло даже укрепление тела, потеряла свою боеспособность и возможно требовала замены на аугментированный протез. В горячке короткой схватки он утерял своё оружие, а любые попытки вслепую найти выход из этой ловушки увеличивали риск напороться на патруль чужаков и тогда никакое Сокрытие Силы не поможет ему уйти от погони…       Именно поэтому он воспринимал порывы своей новой знакомой с покорным смирением. Если она придумает действительно что-нибудь стоящее, это его удивит. А пока… В собственные мысли и эмоции тоже не мешало вернуть спокойствие.       Через несколько минут послышались шаги. Их сопровождал лёгкий каскад негромких звуков, как будто кто-то проверял опору ногой перед каждым движением. Он понял: это не похожая на «сефи» воительница. Вес другой, звук шагов другие, дыхание другое. Запахло машинным маслом и озоном…       Мастер джедай осторожно прижал ладонь к холодной стене и задержал дыхание. Фигура, что прошла мимо ниши была высокой, угловатой и гротескной, с железными имплантатами на шее. Механическо-органическая мерзость на службе у варваров просто проходила по заранее очерченному предписанием маршруту. Едва различимая искра сознания этого существа тускло отражалась в Силе — это существо определенно было живым, если подобное существование вообще можно было назвать жизнью, но лишено собственной воли.       «Восс» вздохнул с облечением, когда шаги механического кадавра удалились на грань его восприятия. Через пару минут из глубины коридора донёсся лёгкий скрип. Шаги новой знакомой отличались от прочих разумных — мягкие и вместе с тем практически беззвучные. Казалось, что их хозяйка опережала звук что раздавался из-под её ног. — Выяснила, что делать? — спросил он не без доли любопытства. — Проверяла свободен ли путь к ангарам, — сказала она спокойно. — Нам нужен корабль способный на дальние переходы…       Толм наклонил голову: — Ты крадешься по этому лабиринту словно вор, — озвучил свои сомнения джедай. — Твоё положение не сильно отличается от моего и тем не менее ты знаешь путь к ангару? — Я…и мои сестры гости на этом корабле, но гости нежеланные, — слегка замялась с ответом похожая на «сефи», воительница. — Мы внимательно изучили пути к отступлению на случай если терпение мон’кеев окончательно иссякнет. — В любом случае, разве это не самоубийство, — ступающий в тени задал пожалуй второй по важности вопрос. — Как нам пройти через экипаж, службы внутренней безопасности и закованных в броню гигантов? — Здесь неподалеку есть технический лифт для обслуги человеческих механизмов, — новая знакомая решила посвятить джедая в часть своего плана. — К тому же удача на нашей стороне… большая часть этих закованных в металл абоминаций мон'кеев сейчас прочёсывают нижние палубы… — Такое ощущение, что здесь должно быть определенное «но», — «Восс» усмехнулся словам своей новой знакомой. — В чём подвох?       На секунду ураган внутри похожей на «сефи» воительницы вспыхнул новым оттенком раздражения, но был вскоре задавлен усилием воли своей госпожи. — Мне неизвестно, как управлять кораблями местных мон’кеев, — через силу выдала из себя юное создание. — К тому же если мы здесь задержимся… моя наставница заберет твою жизнь и убедится в том, чтобы я надолго забыла о попытке побега…       Он видел, что эти слова дались ей нелегко. Признание собственной ограниченности — почти оскорбление для этой девицы. Но он разделял её желание выбраться отсюда. Шансы на это в любом случае невелики, но так у него будет хоть какой-то союзник. — Если это настолько опасно, то зачем заходить так далеко? — прежде чем доверить свою жизнь в ее руки, мастер джедай решил убедиться в решимости своей новой знакомой. — Твоя Видящая… действительно стоит подобного риска?       Воительница медленно повернулась к нему, заглянув прямо в глаза. — Я готова умереть за нее, но я боюсь упустить её след, — тихо прошептала она. - Я… — Хорошо. Тогда я помогу, — произнёс он тихо. — Ты ведёшь. Я подстроюсь.

***

      После характерного хруста, тело замотанного в обрывки тряпок человека инстинктивно дернулось и сползло по стене самодельной халупы. Его убийца смачно сплюнул на металлическую решетку пола и принялся потрошить карманы почившего, не гнушаясь заглянуть даже в трусы. Обитатели этого места привычно проигнорировали акт душегубства и продолжили тянуть свою бытовую рутину. Смерть здесь была в порядке вещей. Просто еще один обычный день на нижних палубах огромного пустотного зверя… — Что ж, это была славная охота, — коротышка, что минуту назад сломал человеку шею, сейчас брезгливо вытирал руки об засаленные штаны. — В этот раз эти порождения любви грокса со снотлингом подобрались на удивление близко…       Гурт не был человеком в полном понимании этого слова. Абхуман, которого имперские записи классифицировали, как «человеческий подвид: ратлинг». Нормальные люди при одном виде его физиономии плевались, а то и вовсе тянулись за батогами — дело обычное, которому сам Гурт нередко подыгрывал — мог обматерить очередную дылду последними словами, от которых даже продавший свою душу еретик покраснеет в смущении, а мог и коленную чашечку сломать, да так чтобы ни один костоправ обратно по частям не собрал. В конце концов от достоверности созданного им образа зависела жизнь верного слуги Золотого Трона.       Верно, под обликом очередной пустотной крысы и криминального воротилы средней руки, скрывался доверенный обладатель инсигнии, дознаватель и левая рука лорда инквизитора Ореста Бладморта, что возглавлял сплетенную сеть из доносчиков, стукачей и крыс для своего повелителя. Если Артурия Дотис действовала от его имени на свету, притягивая к своей персоне внимание, то обителью Гурта всегда была Тень. Мало кто обратит внимания на очередную пустотную крысу, но зато крысам хорошо известен каждый шепоток, как на этом корыте, так и далеко за его пределами. — В другой я бы прочёл молитву за упокоение души Императору, но слишком много чести для отброса, — раздраженно сплюнул ратлинг.       Смерть этого отброса была ещё одним эпизодом в череде многих прочих. Невидимая взгляду обычных верных слуг Императора, война гремела вот уже по меньшей мере несколько лет на всех кораблях флота Крестового Похода. Стоит отдать должное этой эмансипированной древней суке дел Шин — своих зверят она выдрессировала как следует. Достойная добыча. Гурт потерял двух своих шестёрок, пока играл в прятки с этими плодами любви тиранида и гретчина!       Впрочем, ратлинг и сам был не пальцем делан. Нижние палубы, технические проходы, вентиляция были его охотничьими угодьями, а потому несмотря на удачно исполненную засаду, выкормыши Бешеной Суки довольно быстро осознали, что их роли поменялись местами. — Сейчас бы хорошего курева… — проворчал довольный своей работой дознаватель Святой Инквизиции.       Однако с куревом придется подождать. Светить перед местным отребьем даже его дешевым потертым портсигаром, означало выписать себе билет на тот свет. Местные мутанты и отбросы порвут тебя на части просто ради того, чтобы узнать а что еще может храниться в твоих карманах. Ну и если Император сегодня не в настроении, то и вовсе можно пойти упырям на обед. Этим уродам же жрать что-то надо — в этих трущобах даже обычная пайка считается деликатесом…       Возвращаясь к делу, недавнее покушение на Диониса Бертона поставило на уши весь корабль. Огромная баржа космодесанта сейчас напоминала один большой рассерженный муравейник. Ангелы Смерти толпами носились по нижним палубам, заглядывая за каждый угол и переворачивая все с ног на голову. Это не говоря о том, что все у кого наблюдалось любое внешнее уродство или было превышено количество данных человеку от природы конечностей — получал массивным сабатоном в бубен, украсив Нижние Палубы красными пятнами.       «Сыны Анафемы» не шутили… Местные отбросы бежали, спасая свои жалкие жизни… Эти идиоты думали, что имеют дело с очередной облавой, но правда была куда глубже — Ангелы Смерти искали сбежавшего от возмездия убийцу и подозревали местное отребье в том, что они в своей ничтожности могли дать этому еретическому ведьмаку убежище в своих сделанных на скорую руку халупах… «Хах, знали бы они, как дела обстоят на самом деле…» — ехидно ухмыльнулся Гурт.       «Сыны Анафемы» были могучими защитниками человечества, способные сокрушить практически любого врага, что посягал на владения Императора… Однако в некоторых аспектах за пустотными крысами навроде одного отдельного ратлинга было неоспоримое преимущество. Пустотным крысам известен каждый шепоток на этом ковчеге.       Например он знал, что ускользнувший от погони джедай нашёл себе убежище в «мёртвой зоне», что отвели для эльдаров. Ведьмак каким-то образом сумел скрыть себя в Варпе и отсиживался в одной из заброшенных секций корабля… Где его и обнаружила одна не в меру любопытная ушастая дрянь… «Прямо сюжет для третьесортного, сочащегося откровенной ересью, бульварного романа» — позволил дать волю своему воображению ратлинг.       Получившаяся картина едва не спровоцировала рвотный позыв. Одна мысль об общении с ксеносами вызывала у абхумана неприкрытое чувство омерзения. Гурт даже проникся сочувствием к своему господину, которому временами по долгу службы приходится общаться с этими тварями…       Другой вопрос — почему зная всё это, Дознаватель до сих пор оставался безучастным наблюдателем развернувшейся сцены? Ну он не был уроненным на голову пуританином, у которого струи освященного прометия зачастую опережают собственные мысли. Чтобы из этого необычного союза не вышло, Гурт всегда мог обернуть их последствия себе на пользу.       Пожалуй, им стоило даже помочь. Опосредственно. Все останутся в выигрыше. Так, например, зверята Бешеной Суки найдут себе более лакомую добычу, чем волосатая задница отдельно взятого ратлинга, а его Господин получит столь необходимый рычаг давления в его «танце» с эльдарской ведьмой…

***

      Уже больше часа Толм и его новая знакомая перемещались по замкнутым коридорам в утробе стального чудовища. Время от времени они использовали технические лифты, спускались или поднимались по лестницам, пока не вышли к более обитаемым секциям корабля. — Надень на себя эти тряпки, — в самом начале их импровизированного побега, юная воительница протянула ему похожее на банто пуду тряпьё. — Мы слишком выделяемся, а так сойдем за низшую касту рабов мон' кеев.       Ступающий в Тени за годы странствий по тропам своего долга выработал неприхотливость к тяготам и невзгодам, которые поджидали его на мирах Внешнего Кольца, однако запах от этой с позволения сказать, одежды, был способен свалить с ног даже ранкора. Если даже его так скрутило, то он даже не хотел представлять, какого было его новой «напарнице», которая вновь сняла своей необычного вида шлем… Судя по всему это дитя обладало обостренными органами чувств, что могло стать как даром, так и проклятьем. — У них есть двухметровая… челядь? — с сомнением в голосе задал вопрос «Восс». — Ваш… их вид полнится выродками, — коротко ответила похожая на «сефи» воительница. — Однако чернорабочие руки нужны везде. Склони голову к полу и никто не станет задавать лишних вопросов.       Глаза новой знакомой предательски слезились, а лицо превратилось в кислую мину. Похоже каждая минута, проведенная в этих обмотках, оборачивалась для девы настоящей пыткой и ударом по собственной гордости. Цена, которую юное создание было готова заплатить за шанс покинуть утробу пустотного хищника. — Как знаешь, — пожал плечами ступающий по тропам Теней.       На удивление джедая до сих пор всё шло сравнительно гладко. Даже проникновение в населённые отсеки корабля обошлось без инцидентов. Не пришлось даже использовать Силу (что могло выдать Толма с головой перед одарёнными, закованными в сталь варварами).       Один раз их окликнул блюститель, но стоило ему вдохнуть «аромат нижних палуб», как сразу же его настрой на подробный допрос подозрительных личностей испарился, словно его и не было вовсе. Вместо этого, вооружившись шоковой дубинкой, он ограничился тем, что прогнал голодранцев из подотчётной ему секции корабля.       Их необычный дуэт словно вела за руку сама воля Великой. Никак иначе «Восс» подобную удачу просто не мог объяснить. Напоминавшая «сефи» воительница смогла примириться с ужасным запахом, но с каждой минутой её походка становилась все более тревожной. Время от времени она мурчала что-то себе под нос на своем певучем языке и озарялась по сторонам.       Наконец, после очередного поворота, воительница остановилась. Замерла, словно бездвижная статуя, прислушиваясь к своим ощущениям. Толм почувствовал, как её мышцы напряглись… после чего утробу пустотного зверя заметно тряхнуло. — Что это? — спросил он.       Юное создание навострило свои длинные заостренные уши, прислушалась и ответила после короткой паузы: — Корабль меняет курс. Или готовится к манёвру. Патрульные циклы тоже могут измениться. Нам нужно спешить.

***

      Экзарх Воющих Баньши, подобно невидимому призраку, проносилась по лабиринту из переходов металлической гробницы, которую мон'кеи, в силу узколобости своего вида, величали космическим кораблем. Её поступь была абсолютно бесшумна, а скорость выходила за пределы возможностей человеческого восприятия. Пожалуй, лишь один из так называемых «ангелов смерти» смог бы уловить отблеск движений любимицы Кхейна, однако большая часть этих мутантов сейчас прочесывали нижние уровни собственной обители…       На Кальм-Мелоке весь процесс деторождение от начала и до самого конца не просто получал общественное одобрение, но считался сакральным ритуалом. Истинно верующие ценили новую жизнь. К сожалению во времена своей далекой юности, Эйлиссир потеряла своего дорогого партнера, с которым мечтала рука об руку пройти по нити своей судьбы.       Он, как и полагалось касте отмеченных Кроваворуким Кхейном, погиб в бою, сразив в дуэли инкуба друкхари… Его второй половинке, за тысячелетия насыщенной на события жизни, так и не довелось пройти через испытание материнства. Когда же она окончательно погрузилась в недры своего пути, пополнив ряды невест Бога Войны, подобные мечты остались далеко позади. Потерянные на путях больше не могли позволить себе вкусить плоды обыденной жизни…       Впрочем, у полотна судьбы отличное чувство юмора. Эйлессир прекрасно помнила тот день, тысячелетия назад, когда Верховная Провидица Ирилит доверила ей роль своего клинка. К тому времени, любимица Кхейна уже успела заработать себе славу «Танцующей с Клинками», что вселяла ужас в сердца падших вырожденцев Комморы. Это была великая честь и признание её заслуг оберегать ценой своей жизни избранницу Короля Феникса…       Кто бы знал, что ключевой обязанностью «клинка» была заточка других клинков. Десятки, если не сотни поколений «сестёр», что составляли охрану Верховной Провидицы прошли через мудрые наставления «Танцующей с Клинками», восславив смертью бесчисленных полчищ врагов азуриан своего расколотого Бога Войны. Для каждой из них Эйлиссир стала не только суровым и требовательным командиром, но и заботливой матерью (пускай эта забота редко выплескивалась за пределы тщательно сконструированной оболочки).       Лирель была невероятно талантливым, но вместе с тем и чрезмерно вспыльчивым (даже по мерка отмеченных Кхейном) ребенком, взбалмошной девчонкой у которой мысли зачастую не поспевали за её действиями. Настоящий вулкан, у которой подобно их Расколотому Богу, вместо крови по жилам текла раскаленная магма. Неограненный алмаз, который через несколько сотен лет тщательной работы над обузданием своего кипучего нрава, могла стать настоящим воплощением воинского мастерства, способного на встать на равных со своей наставницей…       К сожалению, полотно судьбы было безжалостно к «Танцующей с Клинками». Штык-нож в причинном месте, как любят выражаться мон’кеи, взял свое и понёс юную ученицу древней воительницы на поиски приключений. Пожалуй она слишком избаловала это дитя, раз она забыла границы дозволенного, однако, впрочем даже эта ошибка могла стать частью воспитательного процесса.       В конце концов, кто, как не родитель, наставит нашкодившего сорванца на истинный путь? Пускай и в запущенном случае Лирель, «Танцующей с Клинками» придется не раз и не два пересчитать своей ученице, каждую кость в её организме — к сожалению это упрямое дитя воспринимало лишь самые… прямолинейные методы воспитания.       Впрочем этот процесс может подождать, до тех пор пока невеста Кхейна своими руками не прикончит джедая. Своим импульсивным решением, Лирель поставила жизни всех своих сестёр под угрозу. Союз с мон’кеями и без того напоминал нити эфирной паутины… Помощь убийце могла подарить недоброжелателям столь необходимый им повод наконец то избавиться от нежелательных «союзников». Поэтому джедай должен был умереть, а его тело надо подбросить туда, где его смерть не будет вызывать подозрений… Боомммм…       Пустотный кит заревел, меняя свой курс и прогревая движки. По корпусу прошла хорошо узнаваемая вибрация. Корабль готовился к варп-переходу до которого оставались считанные часы. В и без того беспорядочный балаган, был привнесен дополнительный элемент хаоса…

***

«Великая… у нас получилось…» — не веря собственному успеху, не на шутку удивился джедай.       Они добрались до зоны ближайших ангаров. Коридор был шире, свет ярче, воздух суше. Здесь пахло горячими двигателями, смазкой и свежим металлом — так пахнут большие пространства, где готовят технику. С каждым шагом гул становился насыщеннее, словно они шли не к помещению, а к живому организму, который уже чувствовал их приближение.       Ангары напоминали разворошенный муравейник. Бесчисленное количество людей снували туда-сюда, пытаясь завершить в срок всю необходимую работу. Последние курьерские челноки торопливо залетали на палубу исполинского судна прежде чем опустятся защитные переборки, отрезав внутренние пространства от пустоты космоса. — Быстрее, — дернула «Восса» за рукав его новая знакомая.       Закутанная в тряпки парочка выдавала себя за грузчиков-чернорабочих. Просто еще двое пустотников среди великого множества впахивающих двадцать часов в сутки рабов. Пускай основную физическую работу у варваров на корабле выполняли аугментированные кадавры, однако всегда находились грузы слишком хрупкие чтобы доверить их этим пародиям дроидов, либо поручения на выполнения которых у этих прооперированных идиотов (впервые за долгие годы, Толм был искренне шокирован, когда осознал, что каждому из этих несчастных провели лоботомию…) попросту не хватит мозгов.       Впереди виднелась массивная дверь с широкой полосой предупреждающего света. Напоминающая «сефи», воительница остановилась и прислонила ладонь к стене, словно она могла услышать корабль иначе, чем он. Джедай видел, как она прислушивается более глубоко и чутко, чем смог бы обычный… нет, любой человек даже с применением Силы. — Здесь, — сказала она тихо. — Корабли за этой дверью. Охрана сейчас ослаблена…       Внутри их ожидали облаченные в алые накидки аугментированные солдаты, которых Толм поначалу вообще принял за дроидов… Эти жуткие создания вполне могли дать фору Генералу Гривусу по количеству установленных на них имплантов. Впрочем, если внешнее уродство было платой за эффективность, то «Восс» был готов снять перед существами метафорическую шляпу — не будь он мастером-джедаем, что долгие десятилетия ступал по Путям Теней, эти облаченные в алые робы борги уже раз десять могли бы поднять тревогу. В такие моменты начинаешь не на шутку скучать о старых-добрых металлических болванчиках из серии Б-1. — Веди, — сухо бросила юное создание, формально передав «Воссу» метафорическую пальму первенства. — Я последую за тобой.       Стоило также отдать должное его «долговязой» напарнице. Пускай её навыков скрытности и не хватало, чтобы вести за собой, но она вполне смогла не только затолкать свое эго на задворки сознания, но и в целом поспевать за Толмом. В конце концов, когда речь заходила о выборе корабля (в ангаре плотными рядами разместились разношерстные пустотные «грузовички» и реквизированные корыта контрабандистов, которые техники варваров быстро оформили под свои нужды) ей пришлось спасовать и «доверить свою судьбу в руки мон’кея»… — Вот же Банта пуду… — сглотнул подкативший к горлу ком, мастер джедай.       Порой у Великой проявлялось весьма специфичное чувство юмора, ибо едва ли подобные совпадения просто не могли произойти по независимым друг от друга причинам! По опущенному трапу корабля, который для себя присмотрел Ступающий по тропам Теней защитник светлой стороны Силы, медленно, словно тщательно отмеряя свои шаги, вышел массивный гигант.       Представший перед Толмом колосс не носил на себе силовой брони, но джедай немедленно признал в нём Ангела Смерти. Габариты этого существа заставляли выглядеть даже наиболее крупных вуки - хрупкими твилечками в сравнении с этим монстром.       Сейчас столкнувшись с этой горой мышц и сухожилий со сломанной рукой и без своего меча, «Восс» ощущал себя жертвенной бантой на ужине у изголодавшегося ранкора. Глаза Ангела искрились могуществом, которому могли бы позавидовать иные лорды ситхов, а него лицо несло на себе следы свеже оставленного клейма… — Император и примарх благоволят мне, джедай, — мрачно ухмыльнувшись зачитал приговор своей жертве палач. — Кровь и пепел смоют мои грехи куда раньше, чем я ожидал.