Уроки Бесконечной Войны

— Император и примарх благоволят мне, джедай, — мрачно ухмыльнувшись, зачитал приговор своей жертве палач. — Кровь и пепел смоют мои грехи куда раньше, чем я ожидал.       Одаренный чужак воспринимал его не иначе, как жертву с которой хищник будет играть, пока та не воссоединится с Великой. Ангел Смерти намеренно перешел со своего лающего, словно отборная ругань сержанта-инструктора, языка на ауребеш. В его произношении читался сильный акцент, но преодолевший пределы своей природы мутант ЖЕЛАЛ чтобы джедай понимал смысл произнесённых им слов.       Даже без своей брони, нависающий подобно скале гигант внушал подсознательное, свойственное любому живому существу, инстинктивное чувство страха. Словно высеченный из гранита чужак ещё ничего толком не сделал, но одно его присутствие уже подавляло у беспомощной жертвы волю к сопротивлению. Великая Сила скручивалась эпицентром пугающего смерча вокруг этого монстра, выплескиваясь время от времени искрящимися молниями из глаз. Должно быть именно так должно ощущаться присутствие истинных Владык Ситхов…       Впрочем, Толм уже давно не являлся беспомощной жертвой. Он мастер-джедай, защитник Светлой стороны Великой, старший исполнитель Корпуса Теней, охотник на ситхов и отступников. Братья, ступающие вместе с ним по тернистому пути, знают его как «Мертвый Штиль», и он не боится.       Джедай успокоился, подавив свои животные инстинкты, мастер вновь стал олицетворением холодного разума. Во внешнем мире прошло чуть больше секунды, но внутри его головы, разогнанный под Силой разум уже успел выдать несколько сценариев дальнейшего развития, приправив их рациональным анализом его шансов на выживание.       Результат этих выводов не обрадовал «Восса» радужными, многообещающими перспективами. Из этого боя мастеру-джедаю не выйти торжествующим победителем. Для начала, Ступающий по тропам Тени преступно мало знал о возможностях своего противника. «Ангелы смерти» чужаков даже для охотников за ситхами оставались настоящей загадкой.       Практический опыт Толма ограничивался короткой стычкой с телохранителями лидера чужеземных варваров. Они не были одаренными, но даже так, каждый из них не уступал по эффективности среднему рыцарю-джедаю. Разумеется с поправкой на то, что защитники Светлой стороны доводят себя до сверхчеловеческих кондиций, напитывая при помощи техник своё тело Великой Силой, а эти монстры уже были созданы смертоносным оружием, способности которого выходят далеко за пределы человеческих возможностей.       Это были закалённые в боях ветераны с багажом боевого опыта за плечами, и тот факт, что эти закованные в силовую броню монстры определённо прошли подготовку по борьбе с одарёнными, также не добавлял оптимизма.       Впрочем все мёркло в сравнении с простым вопросом — на что способен «ангел смерти», если вдобавок к его и без того не скромным возможностям его усовершенствованной физиологии, добавить владение могущественным даром Силы? Пускай, Толм и не имел под рукой детектора Силы, способного замерить количество мидихлориан в крови этого здоровяка, но мурашки, пробегавшие табунами по его пропотевшей насквозь спине подсказывали мастеру, что могущество этого чужака не уступает мощи магистров Ордена защитников Светлой Стороны, а вот способ применения дара…       Толм медленно выдохнул, позволяя Силе растечься по здоровым мышцам. Сломанная рука отозвалась глухой болью, будто напомнив джедаю о печальном положении вещей. Он не стал опускать взгляд на увечье. Сейчас это было лишь ещё одно ограничение в длинном списке. Он был готов вложить все, что у него осталось, чтобы сразиться за свою жизнь.       За своей спиной джедай почувствовал едва уловимое даже для его усиленных с благословения Великой органов чувств, движение. Кажется его спасительница, что за все время их короткого знакомства, не спешила открывать свою душу перед пожилым джедаем, также не горела желанием столкнуться лицом к лицу с переполненным энергией Силы «Ангелом Смерти». Благо для неё, последний сосредоточил своё внимание на «Мёртвом Штиле» и не спешил распыляться на «мелких сошек».       Вокруг продолжалась обычная суета ангара. Люди тащили контейнеры, переговаривались, ругались на сбоящую автоматику. Кто-то смеялся. Где-то визжала гидравлика. Для них это был очередной рабочий цикл. Они ещё не поняли, что находятся в нескольких биениях сердца от начала резни. Пожалуй именно это обманчивое затишье позволило юной особе растворится подобно призраку, практически полностью скрыв следы своего присутствия.       Ангел сделал шаг вперёд. Настил под его сабатонами глухо дрогнул. Пускай сейчас он не носил силовую броню, собственного веса этого гиганта было более чем достаточно для того, чтобы даже матерый вуки показался на его фоне дистрофиком. Своей комплекцией он чем-то напоминал Толму представителя расы ген’даев, впрочем, как уже показала практика — чудовищной регенерацией ген’даев «Ангелы Смерти» не обладали, что впрочем было слабым утешением, ведь сейчас эта гора мышц весом в два центнера и усиленная могущественным потоком Великой наконец пришла в движение…

***

      Гулкие шаги закованного в силовую броню гиганта эхом разносились по коридору. Бастиону Инквизиции, линкору класса Император «Верный Золотому Трону», по долгу своей службы довелось повидать у себя на борту много разных гостей. Как почетных, так и тех, чьего мнения особо не спрашивали. Впрочем даже так, для верных слуг Золотого Трона, визит в их обитель Верховного библиария союзного ордена «Сынов Анафемы» было значимым событием, которое подчинённые Виолы дел Шин встретили буднично, без фанфар, в рамках рутинной процедуры с минимальным набором протокольных мероприятий и ненавязчивым сопровождением.       Феранор всегда предпочитал подобный подход в общении со смертными, чем помпезные церемонии, которые так любило закатывать планетарное дворянство, а так же высшие чины влиятельных имперских организаций, наподобие Администратума. Нет, как один из старших офицерских чинов в ордене, хранитель знаний прекрасно понимал значение подобных ритуалов — полностью отстраниться от политики не могли себе позволить даже обладающие высокой степенью автономности ордена космодесанта.       Каждый капитул ангелов смерти имеет набор миров, связанных с ними узами древних договоров о защите в обмен на снабжение, набор рекрутов и тому подобное… Просто могущественный псайкер благодарил своего генетического отца Жиллимана за то, что это не его голова должна болеть на этот счет и не он по долгу службы вынужден принимать участие в этом серпентарии.       Что же до агентов Ордо Еретикус, древних и надёжных союзников «Сынов Анафемы» — эти смертные были людьми дела, что всё свое время посвящали служению Золотому Трону. Подобно деталям отлично налаженного механизма, они шаг за шагом приближали победу Человечества в извечной войне за выживание. Этого настроя было достаточно чтобы заслужить если не уважение, то как минимум молчаливое одобрение от древнего космодесантника, что оставил за своими плечами несколько веков непрерывных войн. — Моя госпожа желает вам успехов в поимке ускользнувшего ведьмака — заверил его сопровождающий один из безликих «детей» Виолы дел Шин, получив в ответ короткий кивок. — Она с радостью готова оказать любое посильное содействие нашим давним союзникам. — Мы благодарим инквизитора за её благие намерения, но поимка этой крысы — это вопрос чести для братьев моего ордена, — Верховный библиарий на корню отрезал дальнейшее обсуждение этой не самой приятной для него темы.       Визит Феранора на «Верного Золотому Трону» не был обычной данью уважения, выказанной близкому союзнику. Хранителя знаний в бастион Инквизиции привёл долг. Допрос схваченной джедайской ведьмы, что в своём высокомерии попыталась забрать жизнь магистра Диониса Бертона, забуксовал из-за определённых осложнений, которые требовали…неординарного подхода к решению проблемы.       Стандартные протоколы допроса очень быстро доказали свою неэффективность. Пытки, допросы под препаратами и даже использование эликсиров древней алхимии не принесли ожидаемого результата. Стоит отдать должное — ведьму определенно обучали выдерживать даже процесс интенсивного допроса и после недели «обработки» лучшими знатоками своего дела из Ордо Еретикус, она по прежнему держала свои уста на замке.       Впрочем отсутствие результатов — это тоже результат. Ведьма сумела по настоящему заинтересовать Виолу дел Шин. Подобную подготовку не дают обычному одноразовому пушечному мясу, а это значит, что Республика, состоящая из ксенофилов и еретиков, отправила за головой магистра ордена «Сынов Анафемы» группу элитных специалистов. Иными словами, к ним в силки попалась кладезь бесценной информации, к которой просто необходимо подобрать нужный подход, желательно при этом не сварив мозги будущего «языка» в процессе изъятия… — Твоя госпожа будет присутствовать на допросе? — как бы между делом задал вопрос библиарий.       Как любая другая наука, искусство владения варпом делилось на чётко обозначенные дисциплины. Сюда входил широкий перечень способностей, доступных отмеченному варпом слуге Императора. От гадания на Имперском таро и транслировании астропатических сообщений, до сугубо боевых дисциплин навроде пирокинеза.       В теории псайкеры могли обучиться каждой из этих дисциплин, однако в реальности обычно их выбор определялся уровнем самого псайкера и его природной расположенности к той или иной стезе искусства обращения с варпом. Среди смертных лишь самые талантливые представители человечества могли освоить на должном уровне больше двух дисциплин.       Когда дело доходило до Ангелов Смерти — расклад кардинально менялся. Библиарии космодесанта были способны на равных противостоять ведьмакам ксеносов и колдунам предателей. Помимо стандартных психических приёмов, каждый орден владел своей личной школой уникальных психических умений, которые отражают саму суть лояльного капитула лучших защитников человечества.       «Сыны Анафемы» в этом плане не были исключением. Орден, что со времён своего основания всецело посвятил себя охоте на падших "кузенов"? предавших свои клятвы верности Императору, с годами выработал уникальную школу психических навыков, которую можно было категоризовать как подраздел Телепатии. Ментальный допрос позволял вскрывать мозги? игнорируя любое сопротивление жертвы или вложенные ментальные закладки. Даже разум предателей-астартес? одержимых демонами, был подобен открытой книге в руках братьев-библиариев мстящих сынов Жиллимана.       Феранор был самым могущественным и опытным среди своих братьев по Либрариуму. В своё время ему довелось расколоть могущественного колдуна из Тысячи Сынов… Древний чародей, который еще застал рассвет золотых пирамид Тизки своими глазами, плакал словно маленькая девочка, умоляя «Погибель Предателей» о быстрой смерти. Он выдал все свои секреты и планы. Его длинный язык привел на справедливый суд лоялистов более двух сотен таких же как и он сам отродий, предавших Императора и Человечество. Однако лёгкой смерти он не заслужил. Сервитор, переделанный из его останков, до сих пор чистит полы в Либрариуме… — Боюсь, что нет, мой господин. — уважительно поклонился сопровождающий. — Ввиду особых условий содержания заключенной, моя госпожа физически не способна находится поблизости от «тихой камеры».       Колдовство, которое продемонстрировала ведьма, заставило обладателей инсигнии всерьёз задуматься о мерах безопасности содержания пойманной пленницы. На их счастье, ещё до начала похода на «Верном Золотому Трону» была оборудована «тихая камера» (конструкция подобная тем, что оборудуют в трюмах Черных Кораблей), а Безмолвное Сестринство выделило одну из своих лучших воительниц в качестве поддержки свеже-сформированного кабала агентов Золотого Трона.       Все это было приготовлено на случай, если эльдары («Погибель Предателей» был одним из немногих доверенных лиц, кто был посвящен в тайну наличия ксеносов на борту «Немезиды»), в соответствии со своей двуличной природой, задумают предать их хрупкий «союз». Впрочем, как выяснилось, джедаев «тихая камера» сдерживает ничуть не хуже чем нестабильных псайкеров и ксено-ведьм. — Мой лорд, мы уже почти пришли, — отметил сопровождающий.       Волна чернеющей пустоты, которая вызывала у простых людей острое чувство неприязни, а отмеченным варпом псайкерам в буквальном смысле скручивала кишки в тугой узел, накрыла гостей тюрёмного помещения, скрытого глубоко в недрах древнего корабля. Рыцарь Забвения Летиция Зура Султан (по слухам, далёкий потомок Госпожи Флота Чёрных Кораблей времён Ереси Хоруса) намеренно не направляла свою характерную для безмолвного сестринства ауру на Феранора, но даже так могучему космодесантнику потребовалась вся его сила воли, что ступать дальше. — Я чувствую это, аколит, — поморщился от приступа накатившей мигрени верховный библиарий.       Наконец за очередной бронированной переборкой, способной выдержать выстрел из Лемана Русса, произведённый в упор, взору Хранителя знаний открылась картина: в «тихой», характерной для Чёрных Кораблей, камере, что подавляла любую связь с варпом, содержалась пойманная ведьма, что была ответственна за смерть трёх достойных сынов Жиллимана.

***

      Первое, что Толм ощутил при поддержке Великой — это как пространство вокруг одаренного Ангела Смерти уплотняется. Воздух с каждым ударом сердца становился плотнее, пока не стал напоминать вязкий кисель. Сила отзывалась наполненным болью криком, словно её препарировали по живому.       Действия этого монстра чем-то напоминали техники ситхов по грубому подчинению Тёмной Стороны, однако даже сравнивать их между собой было бы настоящим кощунством. Разница, как между хирургом и мясником. А ещё он провоцировал джедая сделать первый ход, обозначив тем самым начало бойни…       «Мертвый Штиль» не мог похвастаться богатым арсеналом атакующих техник Силы, на подобии того, которым обладала Тёмная Женщина. Всё же лидер их команды Теней была более выраженным боевиком… Вместе с тем, Толм не был беспомощной бантой, оставленной на заклание крайт дракону! Высокомерие Ангела Смерти послужит причиной его падения, как это уже не раз происходило с могучими владыками ситхов далекой древности!       Джедай поднял здоровую руку, вывел ладонь вперёд, направляя на исполина невидимый импульс, но смертоносный. Воздух перед одаренным космодесантником смялся в гармошку и ударил в грудь мутанта плотной волной… Двое изуродованных киборгов, перевозивших запасные узлы к трофейным кораблям, попав под волну, с громким хрустящим звуком превратились кучу переломанного месива, на которое и взглянуть без слёз было страшно. Чужаки использовали этих кадавров вместо чернорабочей силы, так что подобный жуткий конец был для них сродни милосердию.       В свою очередь гигант не спешил разделить их судьбу. Толчок Силы, способный как кегли разметать батальон боевых дроидов, лишь слегка покачнул его, тогда как готовый к взлёту корабль за его спиной с противным скрежетом отъехал в сторону на несколько метров. Потоки Силы, что скручивались возле сверхчеловека в спираль, послужили той скалой о который разбилась посланная джедаем волна. — Беги, — тихо сказал джедай, не оборачиваясь. — Я беру его на себя. Обеспечь нам транспорт чтобы свалить из этого гостеприимного места…       Толму лишь оставалось надеяться, что его слова будут услышаны. Ступающий по тропе Теней давно заметил, что у органы чувств у его сефи-подобной спасительницы обострены до таких пределов, что она легко могла посоперничать в этом с любым одаренным, что активно пользуется поддержкой Великой. Прятаться и скрываться в тенях она определенно умеет. Скоро этот бой превратится в настоящий бардак и чужакам станет резко не до неё…       Джедай уловил лишь вспышку движения на периферии зрения — тонкая фигура рванула в сторону стоящих у дальней стенки лёгких кораблей, растворяясь среди посадочных опор и подвешенных топливных рукавов. Ангел проводил её силуэт взглядом. Его усмешка стала шире: — Какое разочарование, ведьмак, — подобно грому среди ясного дня, прогремел голос Ангела Смерти — С такими способностями ты всерьез посмел прийти за головой нашего магистра? Безумный червяк…       С его руки сорвалась молния темная, как сама ночь. Лишь вбитые на подкорку рефлексы, помощь Великой и годовой запас удачи помогли джедаю не превратиться в кучку пепла по первой же атаки облаченного во Тьму монстра. Толм сместился влево, уходя с прямой линии атаки. Принимать нечто подобное на Тутаминис дураков нет!       Пол под ногами был скользким от масла и он едва не потерял равновесие, но удержался, опираясь на Силу и привычку, выработанную за десятилетия тренировок. Джедай встретил новый удар телекинетическим трюком, который он почерпнул в своё время у грандмастера Йоды. Небольшое усилие и следующая молния угодила в изломанный труп одного из ранее воссоединившихся с Силой киборгов. Напитанный Великой заряд столкнувшись с массивом из плоти и металла, моментально превратил сию амальгаму в ничто…       Демонстрация возможных последствий произвела отрезвляющий эффект ничуть не хуже антишоковых препаратов. С таким противником джедай просто не мог позволить сдерживать свою силу… В следующий удар сердца, всё пространство в ангаре, всё что не было прикручено к полу, либо обладало слишком значительными габаритами, вдруг пришло в движение и начало разгоняться до сверхзвуковых скоростей… — Вот это уже действительно интересно… — в глазах его врага отпечатался азартный блеск.       Протяжно завыла сирена тревоги, окрасив помещение ангара в багрово-красные тона. «Совсем скоро здесь будет ступить негде от сбежавшихся со всех концов корабля чужаков» — успел подумать про себя ступающий в тенях. — «Впрочем это уже не имеет значения»       Ураган из мусора, осколков метала, ящиков и инструментов, подобно древнему змею скрутился в клубок, прежде чем смертельным дождем обрушиться на Ангела Смерти! Впрочем даже после этого импровизированным снарядам не нашлось покоя — невидимая сила поднимала их вверх и заставляла бить гиганта со всех направлений…       Баллистокинез был самой разрушительной и вместе с тем самой энергозатратной техникой Силы в арсенале мастера-джедая Толма. Сей разрушительный ураган смерти выходил далеко за пределы установленных Храмом рамок разрешённых техник Великой. Строго говоря это не было даже проявлением её Светлой Стороны, однако членство в Корпусе Теней дает свои неоспоримые преимущество перед рядовыми джедаями.       Баллистокинез происходил из тех давно утраченных знаний древних ситхов, что удалось восстановить последователям новообразованной секты джесарай. Долгом Теней всегда была слежка за подобными организациями одаренных, а также их устранение, в случае если они переступят черту. Производной от исполнения долга являлось… «заимствование» добытых или созданных ими техник управления Силой для более эффективной борьбы против последователей Тёмной Стороны Великой. — Лишь бы этого оказалось достаточно, — позволил дать фору надежде, джедай.       Техника забирала уйму сил и при чрезмерном использовании отдавалась болью по всему телу. Дыхание ступающего в Тенях безнадежно сбилось. Сломанная рука Толма сейчас была подобна колоколу, что пела вспышками яркой боли, а он сам был похож на выжатый лимон, но оно того точно стоило…       Если говорить на чистоту, то джедай всегда считал разрушительный потенциал этой техники Силы несколько избыточным. В теории, «Мертвый Штиль» своим слегка измененным баллистокинезом мог нарезать на лоскуты даже ранкора, однако на практике редко когда можно встретить врага, для устранения которого потребуется задействование подобного рода «тяжёлой артиллерии». Куда чаще приходилось разбираться с кучей мелочёвки, а в битвах на истощение примение энергозатратных техник было смертельно опасно. Пожалуй разве что встреча с Гривусом могла заставить мастера Толма рискнуть повторить нечто подобное… — Драл я твоего хатта в исподнее место… — выдавил из себя ругательство шокированный «Восс».       Поднятая развернувшимся ураганом пыль наконец осела, открыв взору последствия взбунтовавшейся стихии. Ангар напоминал комнату непослушного ребенка, что повсюду разбросал свои игрушки. Лишь закрепленные магнитными замками корабли остались стоять неподвижно, когда все вокруг перевернулось вверх дном.Настоящий разгром.       Впрочем подобная разрушительная мощь судя по всему не особо впечатлила гиганта. Ангел Смерти стоял, подобно неподвижной скале. Кровь, сочащаяся из нескольких неприятных на вид серьёзных порезов, уже начала сворачиваться, образуя закупоривающую корку.       Глубокую борозду, чуть ниже правой глазницы, космодесантник и вовсе проигнорировал, словно его совершенно не заботил риск ослепления на один глаз. Пожалуй, если бы этот мутант был облачён в свою силовую броню, то созданный при помощи Силы ураган смерти смог бы разве что краску на его доспехе испортить. Осознание этого факта ударило по самолюбию джедая, однако по настоящему его пугало другое — вокруг ног одаренного мутанта разлилась «лужа» из раскаленного метала… «Он не заблокировал мою атаку баллистокинезом, но при помощи силы расплавил осколки, превратив их большую часть в бесполезные брызги…» — осознание произошедшего опоздало всего на несколько мгновений. — Что же… это было познавательно, — хищно улыбнулся гигант, после чего на голову джедая обрушилось огненное инферно.

***

      Кровь, перемешанная с машинным маслом, щедро оросила приборную панель когитатора №4790876 Сигма. Следом медленно сползло тело младшего техноадепта, ответственного за уход и обслуживание священного механизма. Вскрытая «от уха до уха» глотка оказалось фатальным повреждением даже для человека, что стремился стать как можно ближе к машине.       Техно-провидцев, что обнаружат остывший труп последователя культа Бога-машины, куда сильнее оскорбит осквернение когитатора, нежели гибель своего послушника, но это произойдет потом. Сейчас над трупом возвышался его убийца — полумуж, при одном виде которого любой уважающий себя житель Империума сплюнет через левое плечо и лишний раз прочтет молитву Императору Человечества. Пустотные крысы и воплощённый позор на теле человеческой цивилизации — Ратлинг. — Хмм… грязно сработано, — вытирая кровь с крубо заточенного лезвия о красную мантию убитой им жертвы, отметил для себя Гурт.       Не сказать, что он был доволен делами рук своих, однако подобная чернуха было привычным делом на службе у Золотого Трона. Разумеется во славу Его. Как смерть техноадепта может послужить во славу Повелителя Человечества? Сложный и запутанный вопрос, который включает в себя немалую долю игры в «плащи и кинжалы». Скажем так, «левой руке» Ореста Бладморта надоело играть по чужим правилам и на чужой территории, а потому он решил перевернуть весь стол.       План побега ксеноса и джедая выглядел безумным даже по меркам Гурта, который на своём веку уже успел повидать …всякое. Их шансы на успех и без того колебались где-то в районе статистической погрешности, когда в игру вступило судьбоносное провидение. Видимо чужеродные боги ксеносов и еретиков в этот день отвернулись от необычной парочки богопротивной ереси. Иначе как объяснить их случайную встречу с опозорившим свою честь библиарием космодесанта?!       Совпадение?! Гурт не верил в такие совпадения и правильно делал. Ситуация в любой момент грозила перерасти из небольшого конфуза в грандиозный скандал с последующим разбором полетов. Впрочем такой расклад вполне устраивал коварного ратлинга. Осталось лишь слегка помочь беглецам и подать свою «помощь» в нужном свете.       Когитатор №4790876 Сигма отвечал за аварийное исполнение изоляционных протоколов. Это стандартная процедура по изоляции отсеков космического корабля на случай демонического вторжения. Огромные бронестворки опускаются, изолируя пораженный отсек от остального судна. Не панацея, но нередко дарит экипажу столь необходимое время для организации обороны.       Обычно, за исполнение изоляционных протоколов отвечает автоматика, однако на случай случае если автоматика по какой-либо причине не срабатывала (нередкое явление при манифестации отродья варпа на борту древнего судна), существовало несколько дублирующих систем, включая подобные когитаторы. Панель управления на подобных машинах специально устроена таким образом, чтобы даже самый безмозглый серв (никогда не знаешь кто из верных слуг Императора останется в живых на случай прорыва поля Геллера) смог активировать когитатор… — Так, поехали… — удовлетворенно хмыкнул Гурт? активировав работу древней машины.       Помещение наполнилось красными тревожными всполохами, а массивные переборки из крепких бронеплит медленно поползли вниз, изолируя вспомогательный ангар для малых судов от остальной части древнего корабля. Совсем скоро, чтобы попасть на место развернувшегося сражения между опороченным библиарием и джедаем, потребуется задействовать мельтаснаряды, а это опять же потраченное время, которое отсрочит прибытие бравых космодесантников на помощь своему одарённому брату.       Разумеется, очень быстро «Сыны Анафемы» разберутся в чём дело и навестят это место, где обнаружат тело мёртвого техноадепта с грубыми ранами от ножа на теле. Гурт специально сработал грязно, повторив подчерк одной из банд с нижних палуб. На самом деле ничего необычного. Древняя баржа космодесанта стала домом для сотен тысяч членов экипажа, матросов и бесправных рабов. Неудивительно, что в подобной среде пророс криминал и даже фиксировалась деятельность мелких культов.       Эти отбросы время от времени устраивали беспорядки (обычно в ходе варп-переходов) и порой даже утаскивали к себе матросов, стоило только блюстителям дать слабину. Ангелы Смерти привычно считали разборки с подобной живностью ниже своего достоинства, отдавая их судьбы на откуп в руки своим смертным слугам, однако возможности обычного человека к сожалению ограничены…       Впрочем Гурт не тешил себя ложными надеждами. «Сыны Анафемы» не были идиотами. Для них не составит труда понять, что за происшествием стоит очередной акт в игре плащей и кинжалов. Именно на такую проницательность и надеялся полумуж-дознаватель на службе у Золотого Трона.       Магистр ордена слишком долго закрывал глаза на деятельность своего давнего союзника из Ордо Еретикус. Однако теперь он будет вынужден действовать и первым делом наверняка погонит всех последователей Инквизиции прочь со своего корабля… Господин Орест Бладморт немногое с этого потеряет, чего не скажешь о Бешеной Суке…       Верно, очередной виток подковёрной борьбы только начинал набирать обороты…

***

      Цветок обжигающего торнадо раскрылся прямо посреди ангара, вызвав пирокластическую волну что заставила головы нескольких человеческих сервов взорваться подобно гнилым фруктам. Герметичный доспех из призрачной кости уберег Лирель от сей неприглядной участи, но даже на приличной дистанции от его эпицентра, а вот лицо…       Дочь Кальм-Мелока в полной мере ощущала удушающую сухость кожи и ком из острых колючек в своем горле. Глаза слезились, застилая обзор, а каждый вздох оборачивался настоящей пыткой. Цена вовремя не надетого шлема. Впрочем прогуливаться в нём по обитаемым палубам — идея ещё более безумная, а потому приходилось терпеть целый букет из неприятных последствий развернувшейся схватки.       Юной баньши лишь раз в своей жизни приходилось участвовать в сражении с космодесантом, однако то были обычные мутанты, а не их наделенные связью с эфиром собратья. От госпожи Эйлессир ей не раз доводилось слышать, какую опасность могут представлять так называемые «библиарии», однако одно дело слышать рассказы, или просматривать воспоминания своих сестёр из числа дочерей Костлявой Старухи и совсем другое узреть воочию… — Ох, Кхейн милосердный, во что я ввязалась… — тихо про себя простонала Лирель. Кланк!       Эльдарская физиология и вбитые на подкорку рефлексы в очередной раз спасли жизнь юной баньши. Выстрел из гальванической винтовки оставил глубокий кратер на стене контейнера, там где мгновение назад находилась её голова. Медлить больше было нельзя. Протяжный сигнал тревоги выл подобно раненному зверю, а к эпицентру развернувшегося филиала варпового пекла начали подтягиваться изуродованные металлом слуги машинных жрецов, что были в ответе за безопасность в этом отсеке.       Глухой хлопок известил о взрыве самодельной дымовой шашки. Импровизация, собранная на быструю руку из подручных средств. Юная баньши могла быть импульсивной в своих поступках, но она точно не была дурой. Заготовка нескольких дымовых шашек на случай обнаружения было тем самым необходимым минимумом, с которым она внутренне согласилась ввязаться в эту безумную авантюру. Благо, подготовка к паломничеству не прошла для Лирель даром…       Разумеется в арсенале у эльдар имелись и более совершенные средства отвлечения внимания нежели этот примитивный коктейль из серы и селитры, однако нет смысла мечтать о несбыточных вещах. Ничего в экипировке или поступках Лирель не должно выдать в ней «ксеноса». Юная дочь Кальм-Мелока может и кипела негодованием от пассивной реакции своей наставницы, однако даже в своём акте «подросткового бунта», следующая путями Кхейна и Морай Хег не желала подставлять своих сестер по оружию под расправу имперцев.       Для этих фанатиков уже само их существование — это повод прикончить «ксеноса». Поэтому идея дать мон'кеям весомый повод проявить свою животную жестокость была немедленно отодвинута на задний план с пометкой «на самый крайний случай». Никаких трупов. — Тсс… просто прекрасно… — щелчки выстрелов нарастали в своем количестве, но при этом заметно просели в плане точности.       Последовательница Кайла Меньша Кхейна пусть и была еще молода (даже по меркам мон'кеев), но её наставница крепко вбила в упрямую голову возможности всех потенциальных противников, которых юная дева могла повстречать на поле боя. Лирель не тешила себя мыслью о том, что дымовая шашка, собранная из подручных материалов способна серьезным образом помешать фанатичным последователям Бога-Машины. Их тела были осквернены огромным количеством механических имплантов, что превращали обычных людей в настоящие машины смерти.       Там, где взор обычного мон'кея было не сложно обмануть при помощи дешёвого трюка, фанатичные последователи технопровидцев кардинально отличались от своих сородичей, собранных из крови и плоти. Скорее всего развернувшееся огненное торнадо сыграло аэльдари на руку, «перегрузив» чувствительную оптику киборгов и нарушив прицельные матрицы. Это было преимущество, которым просто необходимо было воспользоваться! Бабах!!!       По щеке юной баньши словно провели раскаленным лезвием, сорвав скрывающий лицо капюшон и окропив левую скулу горячей кровью. Не выдержавшие надругательства ёмкости с топливом с протяжным стоном рванули, здорово тряхнув помещение и оросив всю округу смертельно опасной шрапнелью.       Вылетевший из облака дыма силуэт вооружённого до зубов скитария не успел даже осознать чем его так приложило. Продвинутая аугметика банально не поспевала за молниеносными движениями юной баньши. Лирель потребовалась всего пара ударов сердца, чтобы сбить изуродованного человека с ног, обезоружить, а затем использовать отнятый тазер по назначению, пустив по телу незадачливого последователя машинного бога мощный заряд электричества, который отправил своего бывшего хозяина на длительную перезагрузку.       Тем временем, чёрный едкий дым быстро поглотил свободное пространство ангара, погрузив помещение в состояние «сумерек». Малые корабли, стоявшие на обслуживании в большинстве своём либо сгорели, либо требовали капитального ремонта. С характерным скрипом начали опускаться бронированные переборки, изолируя вспомогательный ангар от остальных отсеком гигантского пустотного исполина… «Мон'кеи же не собираются вышвырнуть всё содержимое ангара в космическую пустоту?!» — эта мысль обожгла Лирель куда сильнее, чем шальной осколок, что оставил глубокую борозду у нее на лице секундами ранее. Времени оставалось в обрез. Бушующий огненный вихрь подобно циклону смещался вглубь ангара. Разрушительная стихия поглощала все на своем пути, однако даже так её направление выглядело не случайным, но направленным действием, словно некто намеренно чертил маршрут для этого чудовища, стараясь отвести его как можно дальше от немногих еще уцелевших космических кораблей, а значит ещё ничего не потеряно!

***

      За свое долгое путешествие по тропам Теней, «Мертвому Штилю» довелось вдоволь исследовать задворки изученной разумными галактики. Контрабандисты, что перепродают хаттам древние напитанные Силой артефакты, различные тёмные культы, которые пытаются познать Тёмную сторону Силы, а также джедаи-отступники, за головами которых охотятся защитники Света из числа Корпуса Теней — все вышеперечисленные отбросы общества обычно предпочитают держаться как можно дальше от республиканских миров Ядра.       На этих задворках галактики, планетах, затерянных на огромных звездных пространствах от Региона Экспансии до Внешнего Кольца, Толму нередко доводилось встречать племена примитивных аборигенов, которые по уровню своего развития еще даже не освоили выход в большой космос, а потому не были представлены в Сенате Галактической Республики.       Джедаю нередко доводилось подолгу задерживаться на таких планетах, погружаясь в культуру и обычаи дикарей. Странствующий джедай был для местных манящей диковинкой, а потому в том случае если его не пытались сожрать при первой же встрече, или угнать его корабль, способный на дальние перелеты…аборигены вполне охотно делились с «Воссом» своими традициями и религиозными обрядами.       Ад, как воплощение огненной геены в которой своё посмертие встретят самые отъявленные грешники, был некой обобщенной религиозной концепцией у множества подобных примитивных племен, что обитали на совершенно разных мирах и были совершенно никак не связаны между собой. Видимо, воображение разумных, вне зависимости от биологических особенностей каждого отдельного вида, где-то на инстинктивном уровне рисовало своим обладателям самое ужасное место, которое только можно было себе представить…       Джедаи обычно откровенно посмеивались над подобными суевериями недалеких аборигенов. Ведь им, разумным, что познали всё живое в Галактике на совершенно ином уровне, хорошо известно, что после смерти все живое возвращается обратно в Силу, а не попадает на метафорический Мустафар проводить свою вечность в бесконечной агонии…       Только вот Толму сейчас было совсем не до смеха. Легкие джедая вопили от боли, перенасытившись пеплом и угарным газом. Его кожа в нескольких местах пузырилась и лопалась омерзительными на вид ожогами. Повидавшая не лучшие времена джедайская роба сейчас напоминала обгорелый коврик. Болезненная агония превратилась из предупредительного сигнала организма мозгу, в привычное положение вещей…       Пожалуй, если бы «Мертвый Штиль» ничего не знал об источнике силы, что питала Ангела Смерти, то он и впрямь мог решить, что тот являлся посланником Ада, что несёт за собой жар и пламя огненной Геены… Легенды о столь мощном выплеске Силы, Толму доводилось только выхватывать из древних голокронов времен Войны с Ситхами. Далеко не каждый Владыка тёмного ордена был способен сравниться с одаренным исполином не только в голом могуществе, но и мастерстве владения Тёмной стороной Великой.       Единственная причина, по которой Тень ещё не воссоединился с Силой, оставив после себя горсть пепла и обгорелых костей, была его природная склонность к пирокинезу — крайне редкому таланту среди защитников Светлой Стороны. Способности «Мертвого Штиля» и рядом не стояли с возможностями одаренного чужака, однако сам талант к управлению огнем позволял перенаправлять сокрушительные огненные вихри, позволяя избегать фатальных повреждений. — Ты доказал, что умеешь неплохо бегать от праведного возмездия, ведьмак. Однако твои силы уже на исходе, — отметил очевидное покрывшийся испариной исполин.       Впрочем, Толм не питал ложных надежд. Этот чужак прокачал через себя такие объемы Силы, что даже Владыкам Ситхов стало бы тошно от зависти и заплатил за это всего лишь легкой испариной? Звучит, как несмешная шутка… Впервые за долгое время, Тень признался себе в том, что он скучает по старым временам, когда над Орденом нависала лишь угроза возрождения Тёмных Владык и появление очередной, отрицающей демократию Империи… — Слишком громкие слова для того, кто со всей своей мощью, так и не смог прикончить одного полуживого калеку! — с заметным усилием выдал из себя «Восс»       Сейчас ему оставалось лишь тянуть время в надежде на остроухое чудо, а также надеяться что у него получится вывести исполина из равновесия, задев за живое его раздутое эго. Ярость, вместе с разрушительной мощью, которая она дарила пользователем Темной Стороны, значительно ослабляла контроль, что в свою очередь помогало джедаю перехватить контроль над инфернальным пламенем. — Для мертвеца ты слишком дерзок, еретик — прогудел исполин, запустив новую волну всепоглощающего пламени.       Колдовской огонь играючи превратил еще один челнок в кусок оплавленной стали, словно тот был создан из теста. Лишь в последний момент «Мертвому Штилю» удалось переправить разрушительное торнадо в пустоту космоса, отделавшись лишь парочкой новых неприятных ожогов. От одной только мысли, что такое чудовище способно сотворить с наземными силами ВАР, у Тени пробежал по спине табуны из мурашек... "Тут никакие генералы-джедаи не помогут. Лучше сразу звать Избранного на пару с Йодой и уповать на благосклонность Великой" - подумал про себя Толм. - Момент истины настал, ведьмак. Твой ко... - концентрированный болт тибанны прервал исполина, отправив его в полет словно тряпичную куклу до ближайшей горы оплавленного мусора.       Следом последовала неприцельная очередь из насыщенных плазменных сгустков, что били не столько в цель, сколько "куда-то туда" в направлении подстреленного Ангела Смерти. Джедаю потребовалась пара секунд, чтобы осознать произошедшее. Сконцентрированный на выживании разум просто отказывался принимать абсурдность происходящего... "Меня спасло... чудо" - крутилась единственная мысль в пустой голове.       Легкий "грузовик", которым обычно пользовались контрабандисты на Внешнем Кольце, подобно банте на льду, выбивая снопы искр, таранил содержимое ангара. Не нужно быть джедаем чтобы догадаться, кому он был обязан своей жизнью. Дважды. Каким проведением Силы его спасительница умудрилась попасть с первого выстрела по Ангелу Смерти - загадка, ответ на которую Толм будет искать до конца своих дней...       Реальность нахлынула на рыцаря Света подобно лавине. Ноющие звуки сирены, характерные щелчки выстрелов, перекличка на грубом языке чужаков, омерзительный запах токсинов, смешанный с "ароматом" горелой плоти. Впрочем у джедая не было времени наслаждаться яркими красками. Ему протянули руку помощи и он должен поспешить ей воспользоваться. Если конечно его спасительница не угробит звездолёт раньше, чем Толм успеет добраться до открытой посадочной рампы...