Challenge 2021

Алек открыл глаза и тут же пожалел об этом. Яркий свет прошил голову насквозь. Он закрыл лицо руками, стараясь подавить подступившую тошноту, и отвернулся от палящего солнца, уткнувшись в раскалённый песок. И только тогда его ушей достиг шум прибоя и крики неугомонных чаек. Алек приподнялся на локтях, пытаясь вспомнить, что произошло. Он валялся на берегу среди обломков, при нем не было ни сапог, ни оружия. Ни стило, чтобы исцелиться. А это бы сейчас совсем не помешало. Голова трещала похлеще снастей на полном ходу. Они попали в шторм, спасаясь от преследователей. Их почти настиг корабль Малаки — одного из главных приспешников Валентина, — охотника на сумеречных пиратов. Отдаться на милость природы было рискованным шагом, но Алек предпочел сгинуть в сердце бури, чем сдаться Кругу, захватившему власть на острове Идрис. Последнее, что помнил Алек, это как они лишились фок-мачты. Он сам стоял за штурвалом, из последних сил пытаясь перебороть стихию, но она все же одержала верх. Видно, он нехило приложился головой, потому что никак не мог вспомнить, каким образом оказался на суше и выжил ли кто-то ещё из его команды. — Черт возьми, ты живой! — знакомый голос раздался, как ответ на внутренние молитвы. Фигура, заслонившая собой солнце, несомненно принадлежала его старшине — Джейсу Вейланду. — Мы весь берег прочесали в твоих поисках. Давай отведём тебя в тень, пока ты не запекся тут до румяной корочки. Джейс помог Алеку подняться и кое-как доковылять до их временного лагеря. К своему облегчению, Алек обнаружил, что большинство его команды добралось до берега в целости. — От корабля что-нибудь осталось? — спросил он, напившись свежей воды. — «Разиэль» выбросило на берег с восточной стороны, капитан, — сказал Верлак — их боцман. — Ему потребуется серьезный ремонт. — Где мы находимся? — Похоже, это один из Багамских островов, — Джейс развернул перед Алеком карту, — но, если верить координатам, мы сейчас должны болтаться в открытом море, а не загорать на белом песочке. — Как такое возможно? — Алек ещё раз лично сверился с записями в журнале. — Он обитаем? — Андерхилл с парнями сейчас как раз это выясняют, — ответил ему Джейс и вгляделся в густые заросли, будто мог видеть сквозь шелестящую листву деревьев. — Хорошо, — Алек надел сапоги и спрятал стило в карман. Он больше не чувствовал себя рыбиной, выброшенной на берег. — Отведите меня к кораблю. Остаток дня был потрачен на попытки восстановить их судно, а как только за горизонтом скрылся последний алый всполох, пришли они — дети ночи. Числом они превосходили выживших пиратов вдвое. Выбора не оставалось, Алек приказал своим людям сдаться без боя. Их разоружили и сопроводили в посёлок. Хотя, назвать это посёлком язык не поворачивался. Скорее целый город, скрытый под куполом из защитных чар. Город нежити. Здесь обитали сотни, нет, тысячи нижнемирцев. Фэйри, вампиры, оборотни, маги — всех их Валентин объявил вне закона. Часть из них была уничтожена, часть захвачена в рабство. И поныне Моргенштерн вёл охоту на существ с демонической кровью, не подозревая о том, что практически у него под носом зреет восстание. Пиратов заперли в огромные клетки на центральной площади, по периметру которой были зажжены громадные факелы. Алек чувствовал себя диковинной зверушкой, выставленной на потеху публики. Вот только вокруг них никто не веселился. Нежить кучками собиралась посмотреть на пойманных нефилимов, которые ассоциировались у них не иначе как с угнетателями и сатрапами, но близко подходить никто не решался. Вскоре из внушительного двухэтажного здания напротив, возвышающегося над остальными постройками, появилась небольшая делегация из нескольких человек, во главе со статным темнокожим оборотнем. Он приблизился к клетке, обвел пленников хмурым взглядом и произнес рокочущим низким голосом: — Кто из вас капитан? Переглянувшись с Джейсом, Алек медленно поднялся с выстланного соломой пола и вышел вперед, не произнеся ни слова. Оборотень окинул его изучающим взглядом, ненадолго задержавшись на руне на шее. — Откуда вам известно о местонахождении острова? Еще когда их вели в лагерь, Алек здраво рассудил, что лучшей тактикой поведения с этими людьми будет говорить правду. — Мы отклонились от курса, попали в шторм. Корабль разбился, а нас вынесло на берег. Алек успел лишь один раз моргнуть, как рядом с оборотнем появился вампир. Он уже видел его раньше — тот самый коротышка-латинос, что скрутил его на пляже. Алек еще тогда понял, что среди вампиров он главный. Но рядом с могучим вервольфом, которому едва доставал до плеча, он смотрелся скорее смешно, чем угрожающе. — Это нефилимское отребье сдаст нас Моргенштерну, — прошипел вампир, сморщившись, как будто унюхал тухлятину. — Отдай их нам, Люк, мы решим эту небольшую проблемку быстрее, чем ты произнесешь «полнолуние». — Нет! — воскликнул Алек. Его совершенно не прельщала перспектива пойти на корм кровососам. — Вы не за тех нас принимаете, мы пираты. Валентин такой же враг для нас. Мы уходили от его людей, когда попали в шторм, — он заметил, как вампир собирается что-то сказать и опередил его: — Взгляните на наши шеи, вы видите на них клеймо Круга? — Адек обвел взглядом всех собравшихся и продолжил, повысив голос: — На сумеречных пиратов объявлена охота. Как и вас, нас преследуют, убивают, продают в рабство. Мы можем помочь друг другу, если объединимся, — он снова посмотрел на оборотня по имени Люк. — Моя семья в плену у Моргенштерна. Нет никого, кто желал бы расправы над ним сильнее, чем я. Алек почувствовал, как Джейс сжал его плечо в молчаливой поддержке. — Он прав. Все обернулись на голос. На площади появился небольшой отряд фэйри. — Мы поймали этих в лесу, — продолжил говорить остроухий с длинными волосами и татуировкой в виде листка на левой скуле. — Ни на одном из них нет руны Моргенштерна. Только сейчас Алек заметил светлую макушку Андерхилла и еще нескольких своих людей, которые отправились на разведку. Фэйри связали им руки и вели по направлению к клетке. Алек напрасно надеялся, что им удастся избежать плена и спастись с этого острова. — Послушайте, позвольте мне поговорить с вашим предводителем, — обратился Алек к Люку. — Я думаю, нам будет, что обсудить. — У нас нет предводителя, — спокойно ответил ему Люк. Алек обратил внимание, как таяла настороженность в его глазах, но был начеку. Рано расслабляться. — Островом управляет Совет четырех — представители от каждого народа. Я был выбран от оборотней, Рафаэль представляет вампиров, а Мелиорн, — он указал на длинноволосого с татуировкой, — фэйри. — А кто представитель магов? — Магнус. Он отправился на вылазку, должен вернуться к утру, — сказал Люк и повернулся к Рафаэлю. — Дождемся его и решим, что с ними делать. Пульс резко участился, и Алек спросил чуть дрогнувшим голосом: — Магнус Бейн? Он…он жив?! — Вы знакомы? — удивленно вскинул брови Рафаэль. В груди что-то болезненно сжалось, и перед глазами замелькали картинки из его юности — все такие же яркие, будто это было вчера, а не двадцать лет назад. …Тощий мальчишка с вечно затравленным выражением на лице — юный ученик Рагнора Фелла, управляющего магами в имении Лайтвудов… …Золотые всполохи в кошачьих глазах, и на лице уже нечто другое — доверие… …Жар от прикосновений и поцелуев. Трепет в груди от нового, непонятного, неизведанного чувства… …И то, о чем Алек вот уже двадцать лет пытается забыть, но оно неуклонно преследует его в кошмарах. Ночь, крики ужаса, огонь, нефилимы с яростью в глазах и рунами в виде круга на шеях… — Знакомы, — хрипло ответил Алек, проглотив горький ком в горле. — Как твое имя? — Рафаэль подошел ближе. Алек посмотрел ему в глаза. Вампир уже знал его имя. — Александр Лайтвуд. — Чтоб меня… — раздался пораженный возглас Люка. — Откройте клетку! — скомандовал Рафаэль, и тут же, словно из ниоткуда, появился еще один вампир, совсем еще мальчишка с кучерявыми темными волосами. Одним неуловимым движением он вскрыл замок. — Вы свободны, — продолжил глава вампиров, распахнув дверцу, — и вольны покинуть остров, если пожелаете. Или можете остаться, мы предоставим вам убежище. Алек обернулся к Джейсу, все это время находившемуся рядом. Он получил лишь легкий намек на кивок, но этого было достаточно. — Благодарю, мы останемся, — сказал Алек Рафаэлю. — Что происходит? — непонимающе воскликнул Мелиорн. Его люди все еще удерживали Андерхилла с ребятами. — Мелиорн, дело в том… — начал Люк, но Рафаэль нагло его перебил: — Если мы сейчас же не освободим Лайтвуда и его команду, Магнус вставит нам лютых пиздюлей, потом закопает, потом откопает и снова вставит, и так, пока ему не надоест, а ему не надоест, поверь мне. — Понял, — заторможенно кивнул Мелиорн, в его глазах промелькнуло что-то похожее на испуг. — Развязать, — махнул он рукой своим фэйри. Пиратов накормили, дали чистую одежду и расселили по свободным комнатам у нижнемирцев, согласившихся их принять, в основном у оборотней. Алека Рафаэль проводил в дом Магнуса — простенькое строение с двумя комнатами, зато в очень живописном местечке на берегу озера. Алек настолько устал, что не успел толком ничего рассмотреть, а сразу же завалился спать. Пробуждение было внезапным и резким. Алек подскочил на кровати и чуть не столкнулся лоб в лоб с… — Магнус? — Александр, это правда ты… Как будто не было этих долгих двадцати лет разлуки. Не было сражений и погони за возмездием. Отомстить и спасти своих сестру и брата из лап Валентина — единственные, кто выжил из его родных, — вот и все, что держало Алека на плаву все эти годы. Было смыслом его существования. В родных объятиях он ощутил, будто воспрянул от долгого сна, больше напоминавшего забытье. Им многое нужно было обсудить, но сейчас существовали только эта комната, эта кровать, эти руки и мир в душе капитана Лайтвуда, возродившегося из пепла.