Суррогат страсти.

      Дни летели за днями. Месяц спустя Жан сумел собрать приличную сумму, и повёл свою крохотную группу в ресторан. Под его началом было три бойца. Пирра Николс, рослая красивая девушка, чьё дуэльное мастерство и наступательная мощь принесли ей славу. Нора Валькирия, просто миленькая девчушка. Впрочем, довольно сильная. Ну и, наконец, Ли Рем. Он был немного слабее Норы, но эти двое выросли вместе и потому держались друг друга. И вот сейчас четверо сидели в большом полупустом ресторане и тихо обсуждали предстоящие экзамены. Нора первой пресекла постылую тему учёбы и, опрокинув рюмку джин-тоника, в лоб спросила. – Жан, чего вдруг ты потащил нас в эту забегаловку?! У нас чего, типа годовщина или юбилей? Мы не могли посидеть как обычно в комнате за учебниками? Пирра вытерла губы салфеткой. – Ну, брось, мы никогда ещё не выбирались вместе в приличное место! Слегка захмелевшая Нора посмотрела на подругу: – А Бикон что, неприличное место? И вообще, Жан, откуда деньги?! Ты кого-то ограбил? Рем потянулся, положил руку на ладонь Норы, слегка сжал и шепнул ей в глаза: – Прекрати нас позорить! – потом он повернулся к Пирре и Жану и сказал чуть громче. – Если честно, ненавижу рестораны. Когда исполнилось двенадцать, приют пристроил работать в подобном месте. Два года мыли посуду по десять часов каждый день. Потом я стал учеником повара, Нора ушла работать официанткой. Но даже так мы получали по двести кастов за день. Жан чуть улыбнулся. – Я тоже два года отработал официантом, потом поступил в Бикон. Хотя… официант из меня был так себе. Нора, почему ты сразу не сказала, что не хочешь сюда идти? Та молча наворачивала третью по счёту порцию салата из крабов с кукурузой. Пирра любезно пододвинула ей свою почти полную тарелку. – Не расстраивайся, наедайся всласть! Жан, в принципе, Нора права. Мы уже взяли на две тысячи. Ты получил из дома больше обычного? Парень вскинул руку. – Да какой там дом! Они два месяца ничего мне не присылали. Я вот что хотел сказать. После экзаменов будут две недели свободы. Понимаю, ты планировала посвятить это время тренировкам… Пирра вяло размешивала ложкой сахар в стакане. – Нет, отчего же? Я не провожу в качалке день за днём, как могло бы показаться! То есть, конечно, поддерживать тело в идеальной форме это довольно затратно… Жан, а на что ты хотел потратить эти две недели? Их лидер оглядел зал. – Ну… я думаю, нам стоит сдать на права. В конце концов, каждому семнадцать лет, можно и за руль садиться! Слегка пьяная Нора оторвалась от еды. – Подержанный Нокс стоит двадцать восемь тысяч в базовой комплектации. Если и покупать четыре колеса, то я хочу Ugi-E500 ! Жан, у тебя есть полмиллиона? Рем похлопал подругу по ладошке. – Нора, Нора! Зачем тебе Уги? Ты решила, что работаешь в министерстве? Пирра сделала глоток чая. – Почему тут носят только сладкий… Жан, серьёзно, откуда у тебя деньги? – Да я не собирался ничего покупать! Можно взять машину просто напрокат! И вообще, я сказал про права. Сдадим экзамен… Нора самым постыдным образом рыгнула. – Экзамен?! Ещё один экзамен, да ещё на каникулах? Ты головкой стукнулся во время прошлой тренировки? Жан, я не собираюсь опять идти работать официанткой, чтоб за свой счёт оплачивать ещё один экзамен! Парень поднял руки. – Я оплачу. Нора, ты будешь учиться с нами? Набрав побольше воздуха в грудь, девушка прокричала: – Да я и так учусь с вами, если ты ещё не заметил! Рем крепче схватил подругу за руку. – Нора, потише, мы среди людей! В ответ девчушка потянулась за стоящей на столе бутылкой джин-тоника. – Как вы все меня достали… туда не ходи, так не говори… я жить хочу! – Она плеснула себе в рюмку. – И потом, Жан, в понедельник экзамен по Праву, ты хоть что-то учил? Пирра глянула на часы. – Так, уже половина одиннадцатого. Нора, Рем, пора возвращаться в общежитие. Жан кивнул. – Да, идите, я вас чуть позже догоню. Пирра приставила стул к столу. Рем подхватил бутылку джин-тоника, Нора вытащила пищевой пакет. Сгребла всё, что она считала съедобным, ну то есть почти всё со стола, и трое покинули ресторан. Их лидер дождался официанта, заплатил три тысячи кастов и, оставив сдачу на чаевые, направился помыть руки.       Выходя из мужского туалета, парень глянул на стоящий совсем рядом с уборной торговый лоток с букинистическими принадлежностями; тетрадки, ручки, поздравительные открытки, календарики разных дизайнов. Тем временем к уборной приближались двое. Мужчина лет тридцати, или немного младше. Высокий и крепкий, средней комплектации, он ходил в старомодной шляпе с загнутыми бортами и в целом выглядел солидно.       Рядом шла девушка лет двадцати-двадцати пяти. Низкорослая, но довольно милая. Жан сразу узнал мужчину: Роман Торчвик, разыскиваемый преступник. Всего каких-то пять месяцев назад Руби Роуз впервые столкнулась с ним. Тогда они разошлись при своих, но то была Руби. По силам примерно между Норой и Пиррой. Сам Жан был гораздо слабее не то, что Норы, но даже Рема. Все эти соображения пронеслись молнией в голове парня. Он крутанулся на каблуках и приклеился взглядом к лотку торговца канцтоварами. – Я возьму эту! – Он ткнул пальцем в самую дешёвую поздравительную открытку. – Вот, сдачи не надо! Жан протянул смятую десятку, хотя сама открытка стоила всего шесть кастов. – Спасибо! А у вас все перья только гелиевые? Он что-то ещё говорил продавцу, даже купил ручку, а в это время Роман ушёл в уборную. Сопровождающая его девчушка сразу двинула на второй этаж. Жан клацнул зубами. Вроде бы, его не узнали. Да и кому какое дело до парня, который не может убить даже средних размеров урсу? Сейчас лучшее время развернуться и бежать в общежитие. Там, рядом с Норой, Ремом и Пиррой он мог чувствовать себя в относительной безопасности.       Вот только маячило на горизонте событий крохотное «но».       Он лидер их маленькой группы.       Он не имеет права бежать.       Конечно, командиром отряда должна была стать Пирра Николс, невероятно сильный боец и ответственный, собранный человек. Но по чьей-то злой шутке беспомощный Жан Арк был утверждён в ранге. Парень ругнулся и поспешил на второй этаж, следом за спутницей Романа Торчвика. Быстро вбежав по ступенькам, он увидел спину крошки. Та заворачивала в одну из ниш для важных гостей. Жан поспешил следом, отодвинул декоративную перегородку. За ней было довольно просторно. Три дивана, столик, красный абажур на лампе. Из людей - только загадочная незнакомка. Закрыв дверь, Жан уселся на диван рядом с ней. Положил открытку и ручку на стол. – Здравствуй, малыш. Я увидел тебя минуту назад и понял - моё сердце прострелено насквозь. Он что-то говорил, она улыбалась и кивала. Недолгая эта идиллия была нарушена приходом самого Романа. – Ого, кто это тут у нас? Парень глянул на разыскиваемого преступника. – Мистер Точвик, я видел вас по телевизору! Вы настоящая легенда среди воров и мошенников! Скажите, вы не могли бы дать мне свой автограф? Он чуть придвинул к нему открытку и ручку. Роман смотрел на парня, которого видел в первый раз в жизни. Потом кинул один краткий взгляд на свою спутницу. Та улыбнулась. – Ну, хорошо. – Он расписался в поздравительной открытке. – Как твоё имя? Ученик Бикона тут же кивнул. – Жан Тревол Арк. – Он протянул открытку молчаливой незнакомке. – Вас не затруднит оставить свою роспись?       Спутница Торчвика подписала открытку, а после той же ручкой на ладони Жана вывела несколько циферок. Парень попрощался и вернулся в свою комнату в общежитии. На следующий день он взял открытку с автографом Романа Торчвика и его спутницы, которая подписалась как «Неополитан Торчвик», попросил друзей так же черкануть подписи. Шесть росписей выглядели довольно комично: первые две и последние две были исполнены гелевой ручкой с чернилами красного цвета. Ли Рем, чей автограф шёл третьим, взял ручку с пастой зелёного цвета, а сам Арк - жёлтого.       Подхватив открытку, Жан вышел в коридор, и постучал в дверь комнаты напротив. Ему открыла Блейк. Среднего роста, брюнетка с волосами до середины спины и двумя парами ушей. Человеческие на своих местах, и кошачьи ушки на макушке. Блейк была фавном, человеком с чертой животного. Впрочем, самой Блейк ещё повезло - кошачьи ушки выглядели весьма мило, и в целом были полезны. Многим фавнам посчастливилось гораздо меньше - их животные черты были бесполезны, а то и вредны для жизни.       Блейк отодвинулась в сторону, пропуская Жана. Здесь, как и почти во всех комнатах общежития, проживали четыре человека. – Привет, где Руби? Бейк закрыла дверь за гостем. – Она в душе, а что ты хотел? – С этими словами девочка-фавн запрыгнула на свою кровать и вернулась к любимому делу своей жизни - чтению. Она читала запоем практически всё, до чего могла дотянуться. Редкая книга уходила на полку недочитанной - гораздо чаще Блейк просто теряла фолианты во время очередного переезда или другой неурядицы. Жан поднял поздравительную открытку. – Ну, сегодня 31 октября, ей исполняется шестнадцать лет, вот я и решил сделать небольшой подарок. Тут автографы моей команды. К ним подошла Вайс Шни, второй боец группы Руби. Худоватая бледная девушка, Вайс являлась наследницей многомиллионного состояния могущественной корпорации Шни. Выхватив открытку из рук Жана, она глянула на подарок. – Вот это?! Жан, сколько стоит сей клочок бумаги? Ты нашёл его в библиотечной книжке? Жан поднял руки, словно сдавался в плен. – Хорошо-хорошо, Вайс, а что ты подаришь Руби? Юная Шни отвела взгляд. – За всем этим карнавалом происшествий я уж и позабыла, у кого когда памятные дни. Ладно, за неимением гербовой… Вайс и Блейк поставили свои росписи. Некогда эти две девушки были в натянутых отношениях, но приложив огромные усилия сумели найти общий язык. В академии их прозвали Белая и Черная Розы, команда совместной атаки - шах и мат. Следом в открытке черканула Янь, старшая сестра Руби. У них был один отец, но разные мамы. Наверно, по этой причине Руби и Янь так сильно отличались внешне. Янь заметно выше, шире в плечах и бёдрах, а золотистые локоны роскошных волос сводили с ума многих парней в Биконе и за его пределами. Впрочем, характер у сестрёнок был весьма схожий: взрывной и дерзкий. Разве что Янь, в отличии от младшенькой, была напрочь лишена каких-либо тормозов. Если саму Руби называли Красной Розой, то платиновая блондинка Янь удостоилась прозвища Жёлтая Роза. Лидер группы вышла из душа, обмотанная полотенцем. – Жан? Ты чего тут… К ней подошла Янь. – Ты не поверишь, мы все хором забыли, что у тебя сегодня день рождения! Только малыш Жанни вспомнил. Принёс вот это тебе в дар… – Она протянула дешёвую, но любовно подписанную девятью людьми открытку. Руби глянула подарок. – Это… я даже не знаю, что сказать. Хотя нет, знаю. Жанни, почему первые два имени - Роман Торчвик и Неополитан Торчвик? Ты так пошутил? Парень склонил голову, и рассказал про вчерашнее приключение в ресторане. Руби слушала, всё более округляя глаза. Наконец, она прокричала: – Жан! Ты спятил?! Любой из них мог тебя убить, даже не поморщившись! Что ты вообще хотел этим доказать?! Парень терпеливо кивал. – Да, Руби, конечно, ты права. Но и ты пойми, я должен был сделать хоть что-то! – Ты мог вызвать полицию! Мог… да много всего мог! Но вместо этого ограничился дешёвой открыткой! Жан, это было глупо! Ты бы ещё сказал ему, что со мной знаком! Проклятье, через год чемпионат Вайтела, мы должны быть готовы к любой неожиданности от Торчвика, а ты сам их организуешь! Она провела рукой по ещё мокрым после душа прядям. – Ладно, в любом случае - спасибо. Прости, мне нужно одеться. Завтра поговорим. Парень, попрощавшись, откланялся.