Тернии и звезды

—Давайте подведем итог, — предложила Люси, проигнорировав вопрос Нацу. Она оперлась плечом на ствол близстоящего дерева и оглядела друзей. В лесу стоял приятный полусумрак, несмотря на глубокую ночь. Но ощущение времени в этом лесу было каким-то странным и неестественным, это Люси ощутила еще в тот раз. —Нас обманули, чуть не убили, и, кажется, у нас появились новые враги, — хмыкнула Эльза, опускаясь на траву перед ярко-горящим костром и поправляя ремешки на доспехе, — впрочем, все как обычно. Что будем делать? —Валим домой, — буркнул Нацу, ни сводя напряженного взгляда с Грея. Тот сидел, уткнувшись носом в колени, и не обращал ни на кого внимание. —А как же Шарли и Хеппи? Мы должны забрать их! Или сообщить о том, чтобы они ждали нас на вокзале! — вмешалась Венди, обведя друзей взглядом. Ее все еще трясло после пережитого и голос дрожал от подавленной истерики. Но она не позволяла себе расплакаться перед друзьями, чтобы её в очередной раз не посчитали слишком маленькой для подобных заданий. Нацу раздраженно цыкнул. Но Венди была права- оставлять иксидов одних было нельзя. А значит нужно было придумать способ, как забрать их от этого маньяка. —Ну, задание мы ведь выполнили, — осторожно начала Эльза, покосившись на Грея. Тот вскинул голову, поняв, что речь идет о нем, и нахмурился. —А с чего вы взяли, что я куда-то с вами пойду? Кажется, уговор был другой: я помогаю вам сбежать, а вы исчезаете в закате. И все счастливы. Но нет же, нужно же было додуматься и меня с собой прихватить. И теперь мы вместе заперты в мертвом лесу, — Грей закатил глаза и следом ехидно процедил, — класс. —Подожди…— пробормотала Люси, доставая из кармана кристалл, который им дал Феликс, — этот кристалл привел нас сюда, он и должен вывести- разве это не так работает? —И что значит заперты? — поинтересовалась Венди, несколько испуганная названием места. —Вы серьезно не знаете что это за лес? — удивленно поинтересовался Грей. Они покачали головами и он тихо чертыхнулся. Ситуация с каждой минутой становилась все страннее. — В этом лесу большое скопление сырой магии, которая превратила это место в ловушку: зайдя в него, выйти уже невозможно, не имея специальных проводников. Этот кристалл, — он кивнул на артефакт в руках Люси, — работает лишь в одну сторону. Тот кто дал вам его явно не рассчитывал на то, что вам нужно будет вернуться назад. —То есть тот придурок осознано послал нас на смерть, —мрачно хмыкнул Нацу. Эльза зарылась пальцами в волосы и устало протянула: —Да, да, Нацу, ты был прав. Доволен? — парень оскалился и кивнул. —А…а что нам теперь делать? — испуганно пролепетала Венди, повернувшись к Грею. Тот безразлично пожал плечами. —Мне плевать, — он поднялся с земли и стряхнул налипшие на одежду травинки, — делайте, что хотите. Я возвращаюсь обратно. Он развернулся к ним спиной, всем видом показывая, что не намерен продолжать разговор. Нацу вскинул голову и зло уставился на чужую спину. После всего, парень собирался просто уйти? Серьезно, блять? —А я смотрю, ты осмелел. Хотя еще буквально час назад ревел как девчонка. Грей напряженно замер. Он обернулся и, прищурившись, холодно процедил: —Повтори. —Девчонка, — ехидно протянул Нацу, испытывая какое-то странное возбуждение от издевательства на парнем, — ну давай, беги к своему…как там этого придурка… Рейган, вроде? —Заткнись, — зло прошипел Грей, полностью разворачиваюсь и на пару шагов подходя к Нацу, — ты ни черта обо мне не знаешь. Ты не знаешь, через что я прошел. Ты не знаешь скольких мне пришлось убить, только чтобы остаться в живых. Ты, блять, понятия не имеешь, каково это- собственными руками убивать тех с кем жил бок о бок на протяжении двух лет. И ты смеешь меня судить?! Под конец пламенной речи парень собрался на крик. — Бедный, несчастный, — фальшиво умилительно протянул Нацу, не ощущая привычной злости, которая бы возникла в похожей ситуации. Вместо нее- какое-то странное чувство, сворачивающееся в солнечном сплетении и призывающее раззадорить этого парня еще сильнее, — так может ты и нас убьешь, а? Грей было открыл рот чтобы ответить на очередную издевку, но напряжённо замер. Нацу почувствовал как злость сменяется растерянностью, наблюдая за тем как стекленеют глаза парня. «Верно» — заскрежетало в голове отголосками шепота твари, а тело вновь окутал противный пробирающий до костей холод, и Грей невольно вздрогнул, — «Они-проблема. Избавься от них. Убей.» —Эй? — растерянно позвал Нацу. Люси тихо шмыгнула носом и потерла ладони друг о друга. Воздух на поляне значительно похолодел и вновь наполнился отвратительным запахом сырой земли. Грей дернулся, возвращаясь в реальность, и наградил его взглядом потемневших глаз. Он помотал головой и, помассировав виски, тихо пробормотал: —Тут неподалеку должно быть озеро. — и трусливо, как ему показалось, сбежал. Он опустился на берег, неловко подтянул колени к груди и шумно вздохнул. По темной воде ходила мелкая рябь, искажая отражения звезд и луны. Вокруг стояла тишина. Где-то за спиной ярко горел костер, но густо стоящие деревья не пропускали его свет. Грей потер лицо руками. Нужно было думать, что делать дальше. Несмотря на все его слова, возвращаться обратно к Миротворцам, и в частности к Рейгану, совершенно не хотелось. Хотелось лишь лечь и умереть, чтобы больше никогда не слышать шепот твари, что раздирал сознание. —Эм, прости? — Грей нервно дернулся, услышав голос за спиной, и обернулся. Люси нервно переступила с ноги на ногу и сконфуженно улыбнулась ему. — Я не хотел грубить, — пробормотал он, закусив губу, — простите. —Я понимаю, —кивнула Люси, садясь рядом с ним, — это сложная ситуация для нас всех. Но не злись на Нацу, хорошо? Он вспыльчивый, немного не следит за языком, но хороший. Правда, я не знаю, что на него нашло: обычно он не опускается до подобного хамства. Она говорила быстро и преувеличенно весело, но временами нервно подергивала плечами. Грей видел, что девушка ужасно устала, и ему стало невыносимо стыдно. Ведь никто из них не был виноват в том, что их заказчик- самый настоящий ублюдок. —У тебя не найдется ничего острого? — неожиданно поинтересовался он. Люси удивленно подняла брови и протянула ему нож, который ей дала Эльза, перед тем как они вошли в лес. Грей благодарно кивнул. Он намотал волосы на кулак и срезал их. Взгляд Люси стал еще более удивленным. Грей отдал ей нож и, прикрыв глаза, с нескрываемым удовольствием провел рукой по коротким волосам. Почему то мысль о том, что это бы разозлило Рейгана, питающего необъяснимую слабость к его волосам, дарила необъяснимое удовлетворение. —Слушай, я бы с радостью помог вам, — вздохнул Грей, — но я и сам не знаю, как выбраться из леса. Нам никогда не разрешали выходить за пределы территории, а за нарушение запрета наказывали. —Наказывали? — недоуменно переспросила Люси. Грей горько хмыкнул, повернулся к ней спиной и стянул верхнюю одежду. —О…о боже…— испуганно прошептала Люси, рассматривая шрамы на его спине. Сеть шрамов покрывала всю спину, от плеч до поясницы. Большинство из них довольно старые, но Люси заметила и несколько совсем свежих ран с кровавыми корочками. Но больше всех выделялся шрам, идущий от левой лопатки поперек позвоночника. Люси невольно подумала о том, что настолько сильным ударом можно было сломать несколько костей. —Ско…— горло сжал спазм тошноты, — сколько раз тебя…? —Я давно перестал считать. Впрочем, «нарушение правил» было лишь номинальным оправданием. Могли наказать абсолютно за все, но чаще всего просто за то, что не вовремя попался на глаза. —Кошмар… Как можно…— она не могла найти слов, чтобы описать весь свой ужас. Сама мысль о том, что можно было раз за разом осознанно подвергать человека столь ужасной пытке, была ей отвратительная. —Впрочем, это все сантименты, — хмыкнул Грей, одеваясь, — Шого говорил, что большинство Миротворцев просто таким образом просто оправдывают собственную неполноценность. Мол, превосходство над слабыми и все такое… —Шого Раймони? — поинтересовалась Люси, зацепившись за знакомое по спискам имя. — Ну да… Мы познакомились в приюте. Он любил теории заговоров и искать всякий сакральный смысл в сказках. И мечтал вступить в какую-нибудь волшебную гильдию. Идиот, одним словом, — Грей шмыгнул носом, — Идиот… И мой единственный друг. —Он умер? —Я…я не знаю. Люси стиснула зубы. —Я тоже знаю, каково это- остаться совершенно одной. Но я встретила ребят и они стали моей семьей. И…я не знаю зачем говорю тебе все это, — Люси неожиданно рассмеялась, поднялась с земли и протянула ему руку, — давай пойдем к ним. Я думаю, мы вместе сможем что-нибудь придумать. Грей поколебался. С одной стороны у него не было ни единой причины доверять девушке, но с другой ему почему-то ужасно хотелось поверить ей. Тяжело вздохнув, он мысленно укорил себя в безрассудстве, которое, по всей видимости, передалось от Шого, и сжал ее руку. Люси улыбнулась и помогла ему встать. Неожиданно его внимание привлекла надпись на одном из поваленных деревьев. Оно опиралось на одно из деревьев, и его ствол напоминал крышу какого-то странного укрытия. А под ним лежало несколько конфет в яркой обертке. Грей подошел к дереву и задумчиво провел кончиками пальцев по надписи. — «Пряничный домик» — пробормотал он. Неожиданная догадка заставила его опуститься на колени и внимательно вглядеться в землю. От поваленного дерева в глубь леса вела дорожка из хлебных крошек. Из ближайших кустов выпрыгнула маленькая бледно-голубая птичка. Она внимательно посмотрела на них своими черными глазками бусинками и поклевала крошки на земле. Закончив трапезу, она вспорхнула в воздух, но сделав несколько взмахов крыльями, упала замертво. —Все в порядке? — недоуменно поинтересовалась Люси, удивленная странным поведением парня. —Конфеты, пряничный домик, крошки… Чертов ты сказочник, Шого! — раздраженно прошипел Грей и повернулся к Люси, — Я знаю, как мы выберемся из леса! Когда они вернулись на поляну, то увидели, что Эльза и Нацу что-то бурно обсуждают. Венди внимательно переводила взгляд с одной на другого, временами согласно кивая. Но, заметив их, тут же замолкли. Возникшее напряженное молчание заставило Грея нервно дернуть плечами. Люси не обратила на это внимание и радостно заметила: —Ребята, мы нашли выход из леса! Ну точнее Грей нашел, — она крепко вцепилась в плечо парня, не давая ему улизнуть. —А вы уверены, что сработает? — удивленно поинтересовалась Венди. — В этом мире вообще ни в чем нельзя быть уверенным, — буркнул Грей, — послушайте, это может выглядеть странно, но Шого…кхм, один из тех, с кем я жил, был помешан на сказках. И кроме того, видимо он знал, что однажды мне понадобиться способ выйти из леса так, чтобы никто не узнал, как именно это произошло. Поэтому и оставил дорогу, замаскировав ее так, чтобы только я смог понять, что она выведет из леса. — Хорошо, — на удивление довольно спокойно кивнул Нацу, — веди. — Надеюсь, эта дорога не выведет нас к ведьме, которая питается детьми, — тихо пробормотал Грей, отведя взгляд. Весь дальнейший путь прошел в полном молчании. Люси нервно поглядывала на друзей всю дорогу, словно ожидая чего-то, но все было спокойно. Но от нее не укрылись странные переглядки между Нацу и Эльзой. Грей шел впереди всех, держась на некоторой дистанции от них. Он даже не пытался скрыть того, насколько ему было некомфортно в их компании. С временем в этом лесу было что-то не так- это Люси поняла, когда ночная синева неба окрасилась первыми лучами восхода Они шли всего около часа, в этом девушка была уверенна наверняка. Но солнечные лучи, серебрящие капельки росы на травинках, были самыми настоящими. Она тихо хмыкнула: всего-то лес с временной аномалией, что в этом такого? После всей той чертовщины, что встретилась ей после вступления в гильдию, это место было скорее чем-то вроде развлечения. Люси вытащила из кармана кристалл и сжала его в руке. Но тот оставался бледен и неподвижен, словно простая стекляшка, а не магический артефакт. Кстати об артефактах… Взгляд Люси невольно зацепился за тонкий ошейник из черного металла на шее Грея. Он нахмурилась и, ускорив шаг, поравнялась с ним. — Что-то хочешь спросить? — парень тут же расшифровал все её нервные взгляды в его сторону. —А этот ошейник…— Грей резко остановился и Люси непроизвольно врезалась в него. —Да вроде ничего особенного.—он пожал плечами, дотронувшись до него рукой. — хотя Рей…гх… Дерд говорил, что…черт. —Ну что опять-то?! — раздраженно поинтересовался Нацу. Он ударил кулаком по стволу и по нему пробежали маленькие язычки пламени с треском пожирая сухую кору. — Что он тебе говорил? — наряжено поинтересовалась Эльза. —«Это позволит нам всегда быть вместе»…Но это же всего лишь глупая фраза. Хотя, Дерд ничего никогда не говорит просто так… —Он отслеживает местоположение, не так ли?! — Эльза истерично рассмеялась, — Ну теперь понятно, зачем он дал нам фору! Ведь ему даже сильно стараться не нужно, чтобы отыскать нас в лесу! Черт возьми, может просто оставим его здесь, а? От этого парня одни проблемы! —Я не знал, понятно вам?! — зло заметил Грей. Он судорожно провел рукой по шее, словно не до конца веря в наличие ошейника. —Тише, тише, давайте не будем ссорится, — Венди встала между Греем и Эльзой, заметив материализовавшийся в руке девушки меч, и попыталась улыбнуться, — нужно же просто снять его, ведь так? —Не могу, — тихо отозвался Грей, побледнев и отведя взгляд. Нацу вопросительно глянул на Эльзу. Она отрицательно покачала головой: —Цельный металл. Хотя, подобные артефакты программируют только на один вид магии для получения максимального эффекта, —Эльза улыбнулась уголками губ, — ну а металл, это всегда металл. Осознав, что именно предлагала сделать Эльза, Нацу ухмыльнулся и подошел к Грею. —Только не дергайся. — и толкнул парня на землю. Воспользовавшись его заминкой, Нацу нагло уселся сверху, сжимая коленями чужие бедра, таким образом не давая отодвинуться. А после, под недовольное сопение Грея, ощупал шею, пытаясь найти место где ошейник не так сильно прилегает к коже. Отыскав, Нацу аккуратно обхватил эту часть ошейника пальцами. —Будет больно, — немного подумав, все же предупредил он. Нацу искренне старался контролировать площадь нагрева, чтобы не сильно обжечь его кожу. Но судя по крепко вцепившимся в его запястья чужим ладоням, и мученическому стону, получалось плохо. Зато черный металл, из которого был сделан ошейник, явно был слаб к высоким температурам. Когда металл практически раскалился до необходимой температуры, чтобы его можно было беспрепятственно сломать, руки обожгло холодом. Настолько сильно, что Нацу невольно на пару секунд утратил контроль. Но этого вполне хватило для того, чтобы жар распространился по всей площади артефакта, заставив Грея невольно вскрикнуть и потерять сознание от болевого шока. Нацу осторожно убрал оплавленный ошейник, не давая каплям расплавленного металла обжечь кожу. Напряженно следившая за всем Венди, стоило ему встать, оттолкнула его и принялась лечить чужую шею. —Ты совсем идиот?! — неожиданно разозлилась Люси, крепко вцепившись в его шарф, —А если бы…?! —Все было под контролем, — несколько вяло отмахнулся Нацу, — и вообще это идея Эльзы. —Вот не надо на меня все скидывать. —Под контролем, — передразнила Люси, отходя от него. Она подошла к Венди и опустилась на колени, внимательно смотря, как она лечит ожоги. Венди отняла ладони от его кожи и придирчиво оглядела результат. Удовлетворившись, что на ней больше не было никаких повреждений, кроме небольшого ожога в том месте, металл над которым Нацу нагрел сильнее всего, она поднялась с земли. —Ну что, идем? — преувеличенно оптимистично поинтересовался Нацу, уже привычным движением поднимая бессознательного парня с земли. Люси нахмурилась, ударила его по затылку и пошла вперед. За ней двинулись остальные. *** Рейган раздраженно скрипнул зубами и раздавил одну из конфет в руке. —Так вот зачем ты у Нисы про хлеб узнавал, гаденыш, — зло прошипел он, оглядывая дорожку из крошек. Желание прибить Раймони, если тот еще не сожран водящимися в лесу темными тварями, росло в геометрической прогрессии. Хотя, прекрасно изучив этого придурка за столько времени наблюдения, Рейган знал, что Шого обладает феноменальной живучестью. Браслет на левой руке с тихим щелчком лопнул и упал на траву. Рейган опустил на него потемневший от ярости взгляд. Настроение упало с отметки «отвратительно» до «убью любого, кто будет крутится пол ногами». В кустах раздался тихий шорох. Рейган стиснул кулаки, и бесшумно двинулся в их сторону. Кусты затряслись еще сильнее. Дурное предчувствие щекотало разум, а слабый но уловимый привкус черной магии давал убедиться в правильности мысленных выводов. Но раздавшийся за спиной крик одного из его подчиненных заставил Рейгана обернуться. —Мас…те…— прохрипел Миротворец, зажимая рукой разорванное горло, из которого по шее и рукам текла кровь. Он прошел еще пару шагов, покачнулся и упал замертво. Рейган нахмурился, и пошел в сторону поляны, откуда вышел умерший Миротворец. По всей поляне были разбросаны трупы Миротворцев, которых он послал на поиски наглых фей. В воздухе застыл тяжелый противный запах крови. Убитые выглядели так, словно их растерзали хищные звери. И Рейган бы поверил в это, если бы был наивным идиотом. Но хищный зверь перегрызший шестерых подготовленных Миротворцев? К тому же Раймони любил инсценировать подобные ситуации. А значит гаденыш был где-то поблизости. За спиной раздался шорох листвы и звук чьи-то шагов. Рейган притаился за ближайшим деревом, готовясь напасть на неудачливого преследователя. —Рей-Рей, ты здесь? —Мать твою, Юкисомэ! — рыкнул Рейган выходя из-за дерева. Лицо Юни, освещённое желтоватым светом фонаря, который болтался на её запястье, появилось прямо перед его носом. —От кого ты прячешься? —Будто ты не знаешь, — фыркнул Рейган, подходя к ближайшему трупу и переворачивая его на спину. Оглядев многочисленные рваные раны, похожие на следы когтей, Рейган тихо цыкнул и помассировал виски. Ситуация до ужаса напоминала ту, что когда-то привела к распаду их гильдии. И Рейгану хотелось думать, что это всего лишь совпадение, но таких четких совпадений просто не бывает. —С мной, тобой и Эми осталось десять человек. Всего десять человек, — Рейган сжал зубы и ударил кулаком по стволу дерева, — словно вернулась в начало… Юни подошла к нему и мягко погладила по плечу. —Рей-Рей… — Я не намерен отдавать Мейфилду то, что принадлежит мне, — отстранено заметил он, зачесывая волосы назад, — скажи остальным, чтобы собирали вещи и шли в город. —А ты? — нахмурилась Юни и крепко вцепилась в его руку, — Рей-Рей, прошу не делай глупостей! —Ты ведь знаешь как я умру, — Рейган повернулся к ней. Юни хотела возразить, но мужчина крепко обнял ее. —Ты и правда так сильно любишь его? — Юни тихо шмыгнула носом, вцепившись в его рубашку. Китель Рейган не носил. Несмотря на то, что тот, который он отдал Грею, был не единственным. Рейган проигнорировал её вопрос, поцеловал в затылок и отстранился. —Рей-Рей… —Прощай, — Рейган потрепал её по волосам и пошел в сторону выхода из леса. Юни вытерла слезы, и побежала в обратную сторону, выполнять его поручение. Рейгану всю дорогу казалось, что за ним следят. Но нападать некто не спешил, словно не хотел убивать его. Возможно его догадки насчет чудачеств съехавшего с катушек пацана оказались ложью, и Миротворцев перебил предатель, о котором так упорно твердила Юкисомэ. Но если гипотетический предатель работает на Мейфилда, то его цель была обеспечить доставку «товара» а не убивать их. Ведь Миротворцы на стороне Феликса. По крайней мере, именно такую иллюзию упорно создавал Рейган с тех пор, как Тереза спасла ему жизнь, вытащив из-под обломков того, что когда-то было прекрасной гильдией «Mayflowers Tree». Рейган остановился и мрачно оглядел землю. На ней одиноко лежал оплавленный черный ошейник. Он осторожно поднял артефакт и бережно провел по выбитым рунам. Практически все были уверены, что это магические письмена. Лишь Рейган знал, что металл сам по себе блокирует магию, и ему не нужны никакие усиления. А руны были всего лишь незатейливой фразой. «Связь, крепче той, что связывает звезды в созвездия.»