История Ченга Оила: Тени тьмы

В зале кинотеатра давно был потушен свет, и все зрители наблюдали за тем, что происходило на белом экране. Там разгоралась настоящая битва между добром и злом: бесстрашные защитники великого города Ба Синг Се сражались с непобедимой армией Народа Огня под командованием Генерала Айро. Тогда мир не знал о новом Аватаре. Ещё большее волнение у наблюдателей немой картины вызывала бодрая игра на пианино. Казалось бы, все присутствующие в зале не могли отвести взгляд от экрана, ведь новый вид искусства, кинематограф, только совсем недавно начал расходиться по миру, не ограничиваясь при этом одними лишь крупными городами, появляясь и в небольших, как здесь, поселениях. Особенно данный фильм был близок жителям Государства Земли, ведь славная битва за Ба Синг Се давно уже стала историей, и только в наши дни появилась возможность перенести её на плёнку, чтобы все смогли переместиться в то время и увидеть всё своими глазами. Но, как оказалось, находился в зале человек, которому немое кино было совершенно неинтересно, а пианинный регтайм вызывал разве что желание задремать прямо на поле боя. Ему повезло занять местечко позади всех, на последнем ряду, где можно было удобно устроиться для сновидений. Правда, путешествие в мир снов вскоре вынужденно прервалось из-за мальчишек, которые стали кричать в противоположную сторону от белого экрана, чтобы киномеханик восстановил им фильм и они бы с восхищением продолжили его смотреть… Парень, посмотрев на карманные часы, решил покинуть кинотеатр, посчитав, что настала пора прогуляться. Встав с двух стульев, на которых он разлёгся, и встряхнув серый поношенный пиджак, он схватил свой коричневый саквояж и, наконец, вышел из зала, широко распахнув двери. Когда он очутился на пыльной улице, вечернее солнце всё ещё слепило глаза, хоть и не так ярко, как было в полдень, когда парень только сошёл с вагона поезда в местечко под названием Юни. Это поселение, как и многие другие в Государстве Земли, предоставляло мало вариантов, где можно было провести досуг, поэтому парню ничего не оставалось, как бесцельно ходить по городу с чемоданом. Проходя мимо одноэтажных и двухэтажных зданий, молодой человек погрузился в мечты о том, как ему будет хорошо и интересно жить на новом месте. Осталось совсем немного, и он начнёт новую жизнь! Наконец свернув на очередной улице, где было совершенно безлюдно, он вдруг услышал, как сзади к нему кто-то стремительно приближался, и вот парень увидел, как мимо, едва коснувшись его пальто, стрелой пролетел спортсмен. Путешественник успел заметить на его коричневой куртке эмблему с Саблезубым лосельвом, как тут же почувствовал сильный толчок в спину и, не успев сгруппироваться, рухнул на асфальт, обронив саквояж. В ответ упавший услышал голоса уже убегавших от него ребят:       — С дороги, придурок!       — Ха-ха-ха, молодец! Осталось только того нагнать! — прокричал один из тех, кто бежал за лидером сзади. Не потерпев такой наглости, униженный парень решил, что следует наказать обидчиков и тем самым помочь тому парню, что пробежал первым; и неважно, кто он и что он такого сделал своим преследователям. Быстро поднявшись на ноги и прихватив с собой помятый саквояж, парень побежал за обидчиками. Благо, они не ушли далеко. Он увидел, что его цели залетели в переулок, и помчался за ними. Парень отметил, что на них такие же куртки с Саблезубым лосельвом, как и на том первом бегуне. Когда преследователь оказался в переулке, то увидел, как убегавший от обидчиков спортсмен, остановившись у кирпичной стенки, приготовился к поединку с четырьмя противниками — бежать ему уже было некуда, он сам завёл себя и их в тупик. Приближаясь к четвёрке со спины, преисполненный желанием отплатить за обиду парень услышал:       — Ну что, Геккон, отбегался?! Теперь-то мы тебе наваляем за всё хорошее! — воскликнул мужчина в красной бандане, тот, что сбил нашего героя с ног. — Получишь от нас ещё парочку шрамов, чтоб знал, с кем имеешь дело!       — Да! Теперь-то ты не в нашей команде, больше у тебя нет защиты, — запричитал один из шайки, чтобы понравиться лидеру, но тот не оценил его стараний. Парень с саквояжем хотел подойти к месту разборки незамеченным, но предательский хруст щебёнки выдал его с потрохами. Все четверо с удивлением обернулись, распознав нежданного гостя. Геккон немного улыбнулся, расслабив мышцы лица. Лидер шайки надменно произнёс:       — О-о, вот и наша обиженка прискакала. Что, мало было? А ну убирайся отсюда, пока мы тебе не раздробили руки!       — Полагаю, вы никогда не общались с магом воды, — спокойно произнёс пришелец. — Не хотите получить новые знания? В ответ парень с красной банданой громко засмеялся, желая показать своё превосходство. Компания подхватила за ним. Через минуту, когда они замолчали, Бандана озлобленно произнёс:       — Ух, рассмешил. Да я и моя команда раздавим тебя, сопляка, и этого дурака Геккона. Будете мило смотреться, лёжа в мусорном баке. После этих слов в грязном переулке началась битва. Лидер четвёрки напал первым, ринувшись на Геккона, его примеру последовал ещё один из Саблезубых. К магу воды рванули остальные двое из нападавших. Поняв, что воду достать будет трудно, парень мог разве что уворачиваться от владеющих магией земли противников. Места было мало. Ему пришлось переместиться в угол, чуть не провалившись в канализационный люк. Он и стал его спасением. Почувствовав под землёй воду, парень тотчас же овладел ею и заставил выплеснуться из люка в переулок. Все ощутили, как их захлёстывает водный поток, после чего маг собрал подземную жидкость в своих руках и принялся осторожно, чтоб не задеть Геккона, давить врагов мощным напором воды. Пара сильных ударов и уворотов от каменных глыб, как противники мага воды пали: одному достался пронзительно сильный водяной хлыст по спине, другой же получил не менее сильный разрывной удар по всему телу. Оба свалились в бессознании. Восстановив силы, обиженный шайкой увидел, как Геккон дерётся с лидером. Они бились на равных, и каждый мог победить. Но на помощь новому напарнику поспешил маг воды, и чаша весов склонилась на их сторону. Через пару минут спортсмен в красной бандане уже был не в состоянии сражаться и, получив камнем по голове, он грохнулся лицом прямо в уходящую в канализацию воду. Настоящий погром. Переулок стал не только грязным, но и сырым после побоища. На стенах появились царапины и трещины, повсюду валялись куски камней, поднялась страшная грязь. Вода постепенно ушла в открытый люк, а грязные тела побеждённых противников остались лежать на земле.       — Хорошо дерёшься. Меня зовут Геккон, а тебя как? — немного переведя дух, улыбнулся маг земли и протянул руку новому товарищу.       — Ченг, — добродушно ответил тот, и они пожали руки. — Спасибо за похвалу, я старался как мог, хотя побольше практики мне не помешает. Ну, а ты дрался как зверь, вырубил главного. По шраму вижу, что это твоё хобби. Шрам Геккона, который высекал на его лице изгиб, начинался выше левой брови, проходил по виску и опускался с уклоном на центр щеки. Геккону слова мага воды пришлись по душе, и шрам ещё сильнее изогнулся от того, что его хозяин широко улыбнулся. Но беспорядок сам собой не исчезнет, а дожидаться его свидетелей точно не стоит. Поэтому, осмотревшись, Геккон сказал:       — Да, в борьбе мне равных нет. Давай-ка уйдём отсюда поскорей, пока нас не поймали полицейские и не посадили за драку с этими слизняками. Они по-быстрому скрылись из переулка, оставив поверженную четвёрку валяться посреди мусора. Пройдя пару улиц, они вышли к дороге, ведущей прямиком к порту; между новыми знакомыми завязался диалог.       — Откуда ты, Ченг?       — Я приехал сюда с Южного полюса, но скоро уеду. А это поселение — твой дом?       — Пока что да, но… когда-нибудь я покину Юни и переберусь в Республиканский город. Только вот деньги бы где достать?.. Геккон призадумался. Тут у парня с саквояжем появилась мысль, а не взять ли его с собой? Впрочем, сначала стоило прояснить ситуацию, что стряслась пару минут назад. И маг воды спросил:       — Эти парни, что гнались за тобой, кто они? Просто я заметил, что на них были такие же куртки, как и на тебе. Чем вы связаны?       — Не так давно я ещё состоял с ними в одной команде по борьбе, но несколько дней назад меня исключили за драку с этим выскочкой в красной бандане. Один на один драться он слаб, а вот с дружками ему все горы по плечу. Как мне сказали, я задрал нос слишком высоко и теперь свободен. — Геккон произнёс эти слова с улыбкой, хоть и испытывал грусть.       — Вот как. Я вижу, что ты нормальный парень, разве одной драки достаточно, чтобы тебя исключили?       — Не совсем… Просто ещё за долго до драки мне не понравилось, что наша поездка в Республиканский город была отменена из-за жадности тренера, который своровал деньги, на которые мы могли поехать. А ведь я так хотел побывать в известном на весь мир городе! — воскликнул Геккон. — Ну и высказал всё тренеру, что по поводу него думаю, а этот «лидер» ему доложил о том, что нельзя было говорить. После я его побил, а затем меня исключили. А сегодня им, видите ли, не понравилось, что я до сих пор хожу в их куртке, хотя права на её ношение, как они считают, уже не имею. Вот скажи, кто виноват, что носить мне нечего? У меня и дома-то нет, ночую то на станции вокзала, то на остановке автобусной.       — Где твои родители, ты сирота?       — Отец погиб, сражаясь за Кувиру. Когда Геккон это произнёс, Ченг почувствовал ужас, который он пережил в детстве, но взяв себя в руки продолжил слушать. — От матери я года два назад сам ушёл. Для неё было важнее строить свою личную жизнь, а ребёнок от погибшего мужа ей был не нужен. Хорошо, друзья помогли, у них какое-то время проживал, но они разъехались по разным городам, а я остался и теперь, как видишь, скитаюсь. В сей момент Ченг решил, что они смогут стать настоящими друзьями. Хоть и придётся сэкономить на проезд, но такой человек ему точно понадобится на необжитом месте. Когда Геккон закончил свою историю, Ченг, посмотрев на него, сочувствующе произнёс:       — Да, тяжело тебе пришлось… Знаешь, я могу тебе помочь, ведь мне как раз нужен помощник. Поедешь со мной в Республиканский город? Такому предложению Геккон сильно обрадовался.       — Конечно, поеду, мне тут терять нечего! Но… наверное, тебе не хватит денег, чтобы купить нам билеты на поезд.       — Мы поедем не на поезде, а на корабле. Так дешевле и безопаснее — да, будем плыть дольше, но и на виды полюбуемся.       — Почему на корабле плыть безопаснее? — не понимая задал вопрос Геккон.       — Остатки армии Империи Земли кочуют между границами стран по суше, а не по воде. — просто ответил Ченг. — А по поводу тебя разберёмся в порту. Солнце медленно приближалось к морскому горизонту. Прибывший в порт Юни корабль терпеливо ждал, когда на него погрузятся все пассажиры. Магам воды и земли повезло, что очередь на посадку была небольшая; состояла она преимущественно из граждан Нации Земли, если судить по их отличительной зелёной одежде. Все они шли на корабль, чтобы переехать жить в Республику, дабы начать там новую жизнь. Тем временем два приятеля добрались до кассы, предъявили паспорта, и Ченг начал смотреть, какие билеты на корабль ему будут доступны по цене. Пришлось взять самый низкий класс, и приятели поспешили в свою каюту. Оказалась она шестиместной, в ней уже сидел один человек, а когда вошли приятели, то за ними зашли ещё двое. После того как все пассажиры обустроились по каютам, из разных мест послышалась весёлая музыка на инструментах, смех и громкая болтовня. В тесной каюте, где сидели маг воды и маг земли, скучать тоже не пришлось. Компанию Ченгу и Геккону составили двое из народа земли, выходец из Болотного Племени и человек из пустынного народа. Всем было хорошо, и каждый мог поговорить со своим далёким соплеменником. Пассажиры по очереди рассказывали о себе, о том, почему они решили покинуть свой дом и отправиться в далёкий Республиканский город. Когда очередь дошла до Ченга, свою историю поведал и он…       — Друзья, я родился и рос до определённого времени в Республиканском городе. — Все удивились этому факту, ведь Республика казалась им чем-то недостижимым, хотя и догадывались, что рассказчик родился не на Южном полюсе — об этом говорило имя Ченга, не характерное для водной нации. — Но во время войны с Империей Земли мы оттуда уехали и вернулись на Родину, на Южный полюс. В Волчьей Бухте я выучился в школе и окончил университет, а теперь еду домой, чтобы стать успешным человеком.       — Ух ты! У нас на болотных плантациях нет университетов, повезло тебе, — с улыбкой проговорил мужчина из Болотного Племени, по имени Кью, с аппетитом поедая свою тарелку с рисом, и параллельно поинтересовался. — А чем ты будешь зарабатывать, когда приедешь?       — Буду работать в сфере медицины. Может, даже получится открыть частную аптеку, а своего друга Геккона возьму в помощники!       — Вот это здорово. Видно, вас хорошо подготавливают в медицине, — одобрительно отозвался пустынник, Ганг, одновременно играясь с песком. — В нашей пустыне больных лечат только шаманы со своими маслами и непонятными травами. Но я надеюсь, что когда-нибудь и до нас дойдёт наука.       — В карты? — спросил вдруг Геккон, откопав где-то игральную колоду, и все с радостью согласились. Дружная компания целый день продолжала веселиться и рассказывать друг другу всякие истории. Каждый пассажир на корабле был доволен тем, что покинул место своего прошлого, и теперь грезил безбедной жизнью в Республиканском городе, где все беды и несчастья окажутся далеко позади. Там они заживут по-новому, в мире и достатке! А пока корабль уже отплыл от причала и начал медленно, но верно идти в сторону безоблачного горизонта, где сотней золотых огней растворялось вечно жёлтое солнце.