***
В конце октября всем работникам забегаловки выдали зарплату. Ченг, как всегда, получил сто семьдесят юаней, скромная сумма, но его радовало то, что дома лежат деньги, недавно полученные за доставку с Гекконом. Идя по вечерней улице домой, Ченг надеялся, что через пару лет у него будет всё, что он пожелает, а сейчас главное перетерпеть все невзгоды. Будет вспоминать прошлое, как страшный сон. Маг воды ощущал, что за ним кто-то идёт, но старался не обращать внимание, ведь все могут идти по одной дороге и одному пути; он свернёт, куда ему нужно. Впереди из арки дома вышел человек и направился в сторону Ченга, но и тут уборщик соблюдал спокойствие: это просто человек, так же идущий по своим делам. Когда они друг с другом пересеклись, то прохожий вдруг сильно ударил мага воды кулаком в живот, и, не успев схватиться за больное место, он сразу получил новый удар сзади от того, кто шёл за ним. Ченг чуть не упал на асфальт, но его подхватили эти двое и унесли жертву внутрь арки. Выйдя в пустой двор, остановились возле человека, подопечные ещё держали избитого парня; тот от боли не мог открыть глаза, но пришлось это сделать, когда внезапно прозвучал знакомый голос… — Ну здравствуй, Ченг. Я слышал, ты хотел встретиться и поквитаться со мной. Ну вот, получай! — И, произнеся это, Джангву, человек, который ходил получать деньги за пансионат, со всей силы ударил противника по лицу, что даже парни, державшие мага воды, после такого ощутили мощность и вынужденно бросили жертву на асфальт. Холодный приём от мага огня нагнал на Ченга страха. Такие люди не оставляют дело неоконченным. Джангву ведь и правда его запомнил; теперь ему стало понятно, что тот намеренно ждал, когда маг воды расслабится и можно будет нанести незаметный удар. Парень не чувствовал поблизости воды, чтобы использовать магию и хоть как-то попытаться отбиться от неприятелей. Скорее всего, место ими было подобрано не случайно, на тот случай, если будет полноценный бой. В этот же момент лидер тройки подошёл к упавшему и пригнулся, схватил его за волосы, поднял голову и вкрадчиво произнёс: — Ты, мусор поганый, не лезь не в своё дело, если ничего не понимаешь в этой жизни. Ты здесь никто, запомни! Преодолевая боль, маг воды с трудом выговорил: — Ничего… мы ещё с тобой… рассчитаемся… Ему не хотелось упоминать дядю, чтобы Джангву не нанёс тому вред. Сам Ченг понял, что пока слаб и не имеет защиты. Находясь во власти мага огня, Ченг ясно осознал, что дядя был прав — его племянник в самом деле дурак. Слова, что пробормотал схваченный, тройку парней сильно рассмешили, и Джангву отдал краткую команду: — Будем бить этого хрена, пока нам не надоест! Сумеречный двор был пуст, и помешать им никто не мог. Все жители, окна которых выходили на площадку, только наблюдали за избиением, и никто не спешил вызвать полицию, понимая, кто наказывает. А за что? Так это неважно, главное, чтобы каждого из них не настигла та же участь. Наконец окровавленная жертва потеряла сознание, и удары прекратились. Бандиты обрадовались, когда, обшарив карманы разорванного в клочья чёрного пиджака, нашли сто семьдесят юаней, после чего все трое быстро покинули двор и исчезли на улицах Республиканского города. Месть Джангву была совершена; ему было приятно, что его слабый оппонент лежал в пыли, был повержен и ещё не скоро сможет восстановиться. Среди своих подчинённых, как ему казалось, он вырастет, его в своём кругу будут уважать и даже бояться. Потому что, по его мнению, никто не смеет ему перечить, а если кто-то вдруг осмелится, то Джангву будет страшно мстить. Вышестоящие, конечно, были исключением из его правил. Придя в сознание, Ченг обнаружил себя в кровавой луже: «Как жаль, что я не владею магией крови. Я бы этой паскуде с его дружками показал всю мощь мага воды, если того сильно разозлить!»Глава 4. Курьеры
13 апреля 2021 г. в 21:17
Сидя перед единственным окном в маленькой комнате, маг воды грустил. Хоть ему и удалось заработать немного денег со своего мероприятия, но данная вылазка была первой и последней для болотного мага Воф-Ху. Он ощущал пустоту и некоторую утрату, ведь даже на шарлатанстве ему не удалось разбогатеть; теперь о загадочном болотном маге прознал весь город по утренним газетам, граждане распространяли эту весть своим семьям, соседям или коллегам по работе. В итоге и самого лжедоктора настигла эта новость, от его друга, когда тот вошёл в их общую комнату.
— Ух, ты не поверишь, Ченг! — вытирая слёзы от смеха, воскликнул Геккон, закрывая за собой дверь в их апартаменты. — Сейчас в столовой слышал новость, что какой-то чудак нацепил нечёсаный парик и в главном парке города расхаживал со своим другом и продавал якобы целительные зелья! — после этих слов его смех полился с новой силой, когда как тому самому чудаку стало понятно, что слухи всё-таки быстро распространились, пусть и без конкретики, отчего было не так стыдно. — Самое-то смешное, что дураки и покупатели вообще решились взять эту хрень у целителя этого, доктора из далёкого племени.
Последняя фраза была произнесена с насмешкой, после которой маг воды решил сказать своему другу всё как есть, потому что, несмотря на неудачу, ему всё же удалось заработать какие-то деньги.
— Им был я, — сразу признался Ченг, чем сразу ввёл мага земли в полнейшее недоумение.
— Что? Это сделал ты? — ещё не приняв услышанное, переспросил спортсмен.
— Да, я дошёл до такого отчаяния, что в голове у меня была только лишь эта идея.
— Почему именно болотный маг, ведь ты мог бы придумать что получше?
— Помнишь человека из болотного племени, что с нами ехал в город? Его вроде бы Кью звали. В общем, мне понравился его не привычный для больших городов образ древнего целителя с нетрадиционной медициной. Думал, что на человека такого вида быстро найдётся покупатель, желающий приобрести необычное, природное лекарство, а не то, что он привык покупать в аптеках.
— Понятно. Но тебе хоть удалось что-то урвать из кошельков?
— Естественно, я заработал четыреста юаней. Правда, пришлось гитаристу половину отдать, чтобы отстал. — Немного помолчав, Ченг поинтересовался: — А ты чем занимаешься в городе? Я тебя редко видел в пансионате.
— Мне повезло — моим заработком являются бои. Хорошо, что я умею драться и мне хорошо платят. — Про свою связь с новым знакомым Геккон говорить пока не хотел, он ещё не привык к новой работе, а с боями расставаться не было особых причин. — Так что, друг, я неплохо устроился: живу в городе мечты, зарабатываю так, как люблю, и всё это мне нравится!
— Я рад за тебя… Но видишь ли, мы и поныне в самом низу, и ты ведь понимаешь, что в здешнем районе мы много не заработаем.
— Так смотри, я денег на боях заработал столько, сколько и ты, даже больше! — и с этими словами, показывая свою честность перед другом, маг земли достал из карманов купюры, которых было значительно больше, чем у Ченга.
— Меня радует твоя честность, друг. Но тут образовались трудности, — Ченг встал и начал ходить по комнате из угла в угол, — платить за жильё теперь придётся дороже, дядя вынужденно поднял до ста с половиной юаней в месяц. Его подмял один тип. Жаль, тебя тогда не было, мы б его мигом вышвырнули из пансионата.
Геккон понимающе поддержал мага воды, после чего они ещё поговорили о всяком-разном и подсчитали свои заработки. В общей сумме вышло шестьсот юаней: заработки Ченга и большая часть с боёв Геккона. Для начала неплохо, но для полноценной жизни на двоих не пойдёт. После всех расчётов они договорились, что будут оплачивать комнату пополам и на двоих брать еду. Пускай маг земли пока и дальше будет зарабатывать на боях, но Ченг найдёт обычную для всех приезжих работу.
Со временем для трудоустройства магу воды не повезло. На конец лета, начало осени приходился настоящий вал приезжих в город, все устраивались туда, где есть хоть какая-то работа и заработок, даже если он небольшой и условия не очень приятные. Но всё же и для молодого парня нашлась работа: как раз недалеко от пансионата находилась закусочная, в которой требовались уборщики. Ценились больше всего маги воды, потому что они лучше всех справляются с водной уборкой и наводят чистоту лучше других. В список привычных для магов воды профессий входили ещё и чистильщики стёкол, дворники, маляры и многие другие, короче говоря, все, кто имеет дело с водой. Но выбирать не приходилось, и Ченг устроился работать уборщиком в местной забегаловке.
Так проходили недели. Наступила середина октября. Зелёные оттенки и яркие цвета потускнели, превратились в жёлто-коричневые, и городские улицы словно бы посерели и потеряли свои краски. Маг воды уже не испытывал удовольствие от работы, первоначальная радость за обустройство превратилась в обыденность. Скудная зарплата перестала приносить счастье, про себя Ченг думал: «Даже будучи доктором Воф-Ху, я за день получил больше, чем тут за месяц! Как можно горбатиться за сто восемьдесят юаней и жить от зарплаты до зарплаты?»
Но свою нелюбовь к столь несправедливому труду Ченг, конечно, запрятал глубоко внутри. Владелец закусочной был строг со всеми и не любил промашек на работе. Нынешнее положение магу воды не нравилось, и были моменты, когда ему чудом не ставили выговоры за пустяки во время работы, хотя и была причина, почему уборщика всё никак не увольняли. В районе Драконья чешуя жило мало людей из Северного, Южного или Болотного племён, так что каждый водный маг был на счету.
А в пансионате дела шли своим чередом. Изредка уезжали старые соседи и вместо них заезжали новые. Таинственного вышибалу, чтобы с ним поквитаться, Ченг так и не встретил; дядя Тэнко на вопросы племянника о том, кем является маг огня, увиливал от ответа или не отвечал вовсе, но всё время предупреждал держаться от него подальше. Ченгу приходилось заканчивать разговор ни с чем.
За время проживания друзья обустроили комнату под свои нужды, купив двухъярусную кровать, благодаря которой они больше не ломали свои спины на холодном полу. Платили за жильё исправно и в срок, хотя после уплаты за жильё у племянника на руках оставалось совсем мало юаней на карманные расходы, что также давало повод для упадка настроения. Геккон же, как и прежде, постоянно исчезал на улицах города — магу воды даже стало казаться, что он появляется в пансионате ещё реже, чем в конце лета, и иногда не ночует вовсе. Тем не менее Ченга это не особо волновало, после тяжёлого рабочего дня ему оставалось только добраться до постели, завалиться и уснуть крепким сном, а также ждать свой единственный выходной в воскресенье, чтобы просто весь день пялиться в окно или бродить по осенним и дождливым улицам в своём потёртом пиджаке. Дождавшись очередного выходного дня, парень сидел возле окна и смотрел на соседние дома, из-за которых торчало много больших труб, что выпускали из себя бесконечные потоки серого дыма в такое же серое, мрачное небо.
Ченгу стало казаться, что, может, зря он сюда приехал, положившись на призрачные мечтания, которые уже нескоро смогут сбыться; ему надоело видеть грязь, которая царила в пансионате и на работе, где каждый день он вынужден убирать за всякими грязнулями-клиентами, которые так же, как и наш герой, недавно приехали в Республиканский город, но только правил гигиены и чистоты до сих пор не усвоили. Всё было другим в отличие от своего прежнего очага, где хоть и холодно, но на улицах всегда чисто, где, несмотря на суровый климат, тепло и покой в каждом доме… Всему миру известно о чистоплотности людей из Племени Воды, за предпочтение чистоты и порядка в доме. Хотя и среди них можно найти свинобразов, но тех порицают и недолюбливают за их лень. Ченг любил со своими двоюродными братьями и сёстрами убирать в их большом доме, пока родители были на работе.
«Может быть, стоило остаться и работать на Южном полюсе, а не грезить несбыточной мечтой? Да, я вернулся домой, но что в итоге?.. Всё-таки не я один из родственников уехал из Племени, так что, наверное, мои братьям и сёстрам сейчас тоже тяжело. Ладно, я ещё покажу себя и обо мне узнают!» — после этих мыслей Ченг немного преобразился, но понимание того, что завтра он продолжит работать без передышки до следующего воскресенья, подавило его оптимизм, и он продолжил сидеть возле окна…
Эту, казалось бы бесконечную, тишину прервала со скрипом открывшаяся дверь и влетевший в затхлую комнату Геккон. Обрадовавшись тому, что его друг дома, он приблизился к нему и бодро произнёс:
— Ура, наконец-то ты дома, хотя бы сегодня, — маг воды сам появлялся здесь из-за работы нечасто. — Пойдём, у меня есть работа для нас.
— Какая работа?.. — повернувшись к магу земли и с недоумением спросил Ченг. — Я устал и никуда не пойду.
— Да ладно тебе! Мне такое прибыльное занятие предоставил один очень хороший человек, я у него работаю уже месяца так два, и платят мне за одно дело столько, сколько я разве что за три боя могу получить, зато теперь меньше рискую здоровьем и больше зарабатываю. Пойдём давай!
— Получается, ты ушёл из боёв?
— Да, так и есть.
— Так почему же ты мне в этом сразу не признался?
Геккон понял, что лгать на протяжении того времени, как он начал работать на новом месте, не стоило, но уже прошло много недель, из-за чего он стал оправдываться:
— Ну, так тебя не найти нигде, как тут рассказать? То ты на работе, то ещё не пойми где. Мне ведь не будить тебя ночью, пока ты спишь, — улыбнулся маг земли.
— Ладно, — вздохнул Ченг. — Кем является человек, на которого ты работаешь, и чем ты занимаешься у него?
Маг земли не хотел говорить, что он уже вытворял, пока работал на Янавэя, в основном это были грабежи или вымогательства. Геккону не хотелось, чтоб Ченг всё это увидел на первом задании, так что пришлось ждать лёгкого и безобидного дела, и вот он его получил. И спортсмен начал выставлять Янавэя в более светлых тонах, дабы не настроить друга против него.
— Да так, очень уважаемый человек в своём круге. В основном я у него, можно сказать, на побегушках: что-то доставить, отнести или передать. Короче, лёгкая работа.
— И за них он тебе платит хорошие деньги? Как-то странно всё это…
Понимая, что если диалог не окончить и не вывести мага воды на улицу, то тот обо всём догадается и никуда не пойдёт вовсе. Пришлось ему, Геккону, применить силу.
— Ладно, вставай, а то мы ничего не получим! — И, схватив Ченга за руки, Геккон потащил его на выход. Парень, сам не понимая почему, покорно повиновался, накинув второпях свой давно потёртый чёрный пиджак. Они вышли из пансионата.
Маг воды следовал за магом земли по улицам своего вечернего района, оба они молчали. После долгого пути друзья вошли в обычный для таких районов, как Драконья чешуя, тесный двор, который был окружен трёхэтажными и выше зданиями, по углам был разбросан мусор, а стены соединялись паутиной из верёвок с бельём. В самом чистом месте стоял человек, который кивнул Геккону, и Ченг понял, что если они хорошо знакомы, то, скорее всего, это та самая персона, о которой твердил его друг. Когда маги подошли к нему, без приветствия незнакомец средних лет в сером пальто задал вопрос:
— Ну что, Геккон, именно он и есть твой друг, о котором ты рассказывал? — и внимательно посмотрел на спутника Шрама.
— Да, это Ченг, благодаря нему я здесь. — Переключившись на мага воды, он добавил: — Ченг, это Янавэй, я тебе о нём говорил.
Новые знакомые приветствовали друг друга, и работодатель перешел к делу.
— В общем, ребята, ваше задание таково: вы идёте в район Морского змея, берёте посылку в нужном месте и относите её заказчику. Поработаете курьерами, так сказать. Если всё сделаете как надо, то получатель вас вознаградит. Остальное вам сейчас набросаю. — Янавэй достал небольшой листок и написал на нём адрес посылки и места назначения, а также пароль для заказчика. Вручив записи Геккону, он ещё раз осмотрел мага воды. — Вопросы есть, ребята?
— Что с нами будет, если мы не выполним поручение или оставим посылку себе? — Спросил Ченг, ему начало не нравиться это таинственное дело; после заданного вопроса он заметил на лице Геккона испуг.
— Если вы не сделаете свою работу, то мы с вами больше никогда не встретимся. Ну а если вы посылку оставите себе или, например, выбросите, то не забывайте: мы знаем, где вы живёте, и вам будет очень плохо. — В сказанном проступала угроза — маг воды понял, к каким людям попал Геккон и что из текущей ситуации им уже не выбраться сухими.
Пришлось Ченгу согласиться с условиями. Друзья получили всю необходимую информацию, ушли со двора и отправились за посылкой в другой район. Тучи на пропитанном заводским дымом небе сгущались. Ченгу не нравилось дело, в которое его втянул Геккон, а потому он стал задавать ему открытые вопросы:
— Скажи мне честно, Геккон, чем ты занимаешься у Янавэя? Мне все эти ваши странности очень не нравятся.
— Ну, я доставляю всякие такие посылки, — пробубнил боец, ему не хотелось рассказывать обо всём.
— Ещё что? Я думаю, ты не просто курьер для него и его дружков.
— Я также хожу по разным магазинам и прошу заплатить за помощь от Янавэя и его людей.
Ченг тут же вспомнил о незнакомце, который тоже захаживал в пансионат к дяде Тэнко и спрашивал за помощь. Только это была не простая просьба, а наглое вымогательство денег со старика, с угрозами и оскорблениями… Маг воды остановился.
— Стой! Значит, ты грабишь простых людей, которые как могут, так и выживают в этом городе?
Геккон не ожидал, что его друг попадёт прямо в цель и скажет всё как есть, несмотря на его увиливания от вопроса. Но у лосельва имелись аргументы в свою защиту.
— Слушай, я правильно работаю в системе, которая создана в Республике, и получаю реальные деньги. Если я продолжу своё дело, то буду получать куда больше, чем те, кто горбатится, как ты сейчас.
Понимая, что их дружба сейчас может разрушиться, а её боец терять не хотел, Геккон стал мягче и продолжил:
— Поэтому я хочу, чтобы ты тоже получал столько, сколько и я. Вместе мы достигнем многого, и я никогда не забуду, что ты помог осуществить мою мечту. Так что ради меня помоги нам обоим, а по поводу дяди не волнуйся — я думаю, мы с тем типом ещё разберёмся.
После услышанного Ченг начал остывать; ему самому не хотелось терять друга в неизвестном, хоть и родном, городе. Но на аргументы Геккона он осторожно возразил:
— Ты ведь понимаешь, к каким страшным последствиям могут привести все эти делишки, которые мы сейчас делаем и ещё можем совершить? — Обдумав ситуацию, он, посмотрев на друга, твёрдо произнёс: — Хорошо, мы доставим эту посылку, но учти, больше подобным я заниматься не буду. Мне не хочется, чтобы меня разыскивала полиция, обо мне писали в газетах, а после я носил наручники всю оставшуюся жизнь, если, конечно, ненароком не приговорят к смертной казни.
— Не говори глупостей, Ченг! Как видишь, полиция меня ещё не поймала и в розыск не объявила. Если умеешь работать тихо и аккуратно, то тебя никто и никогда не обнаружит.
— Очень на это надеюсь. Давай ускоримся, чтобы поскорей закончить работу.
Участив шаг, они продолжили свой нелёгкий путь.
Добравшись к указанному адресу только к ночи, друзья обнаружили посылку в мусорном ведре, как и написал Янавэй. Достав ценный груз, они направились с ним к заказчику. Прошёл час, пока они, наконец, не подошли к двухэтажному дому. На месте. Когда курьеры приблизились к двери и постучали, с той стороны вылетело слово «пароль». Геккон произнёс указанное на листке, и дверь послушно отворилась. В прихожей друзей встретил карлик, который, тут же забрав посылку, посоветовал им ждать на месте, а сам ушёл в другую комнату. Через пару минут он вернулся и каждому вручил по двести юаней. Карлик сказал немедленно уходить из его дома, и друзья быстро удалились.
Полученная сумма несколько озадачила Ченга. За какой-то час он получил больше, чем за месяц на работе! Ему пришла мысль, что, может, не всё так уж и плохо и, наверное, будет лучше работать вместе с другом. Но маг воды тут же отверг данную идею, понимая, что тогда ему придётся заниматься плохими вещами, а он делать этого не хотел. Он встал перед первым выбором — между обычной и спокойной, но трудной жизнью и более безбедной, но опасной деятельностью.
Выполнив поручение только поздней ночью, Ченг и Геккон отправились домой. На полученные доходы они легко вызвали такси и быстро домчались до пансионата. Но несмотря на радость от большого куша, маг воды вспомнил о старой работе, которая начнётся через шесть часов, и быстро кинулся спать, пока Геккон дремать не торопился — он думал о новых возможностях, которые им открылись. Мечта становилась реальностью.