История Ченга Оила: Тени тьмы

За окном металась снежная вьюга. Она всегда налетает в этих местах с приходом зимы, хотя кажется, что тут всегда зима, снег лежит круглый год, и только у берега с приходом лета он отступает, и на пляже может появиться серый песок. Но пока до лета было далеко, и Ченгу, наблюдавшему за непогодой на улице, оставалось лишь мечтать о далёких летних каникулах, в то время как учитель вёл неинтересное занятие. Но посмотрев на часы, преподаватель сообщил ученикам, что ему надо выйти из класса, и пригрозил, чтобы никто не вздумал шуметь во время его отсутствия. Прошло пару минут, учителя так долго не было в классе, что дети абсолютно случайно решили заняться своими делами, а именно устроить догонялки по классу, подразнить кого-то из ребят или устроить битву между бойцами ринга. Не применяя магию, конечно; уже был инцидент с её использованием, когда наказали весь класс без исключений, пришлось неделю мыть школьные полы. Ченг не отставал от своих одноклассников и так же со всеми веселился. Прошёл год с того, как он с родителями уехал из Республиканского города. Хоть поначалу мальчик и тосковал по старым друзьям, родному дому и городу, но процесс акклиматизации довольно прошёл быстро, и юнец легко привык к новому месту и сверстникам. Но вот послышались громкие шаги по коридору, это вынудило детей прекратить шум и гам в классе. Испугавшись, что добрый, но строгий учитель может их серьёзно наказать, ученики быстро расселись по своим партам, дабы, когда он войдёт, они смогли ему продемонстрировать своё послушание и сдержанность. В открывшуюся в кабинет дверь на удивление учеников вошёл не только лысый преподаватель, но и какая-то старая женщина вместе со своей молодой помощницей. Зайдя в класс, высокий мужчина предложил сесть мелкой старушке на стул, чтобы ей было легче. Больше всего детей интересовало, кто эти женщины, сколько продлиться занятие, ну, и самое главное — пустят ли их на перемену. В то время как старая женщина усаживалась поудобнее, а молодая помощница ей помогала устроиться получше, учитель мягким и одобрительным голосом сказал:       — Молодцы, ребята, что сидели тихо и смирно во время моего отсутствия. Сегодня мы пробежимся немного по истории, и я хочу вас познакомить с этими замечательными дамами, Катарой и её помощницей Акией, — педагог, произнося имена, показал рукой в сторону пожилой женщины и её спутницей, и две особы с улыбкой помахали детям. Ученики были рады гостям, дружно поздоровавшись с пришедшими женщинами. Каждый из них слышал от родителей о храброй Катаре, гордости Южного Племени Воды. Все мальчишки и девчонки хотели стать такими же сильными и смелыми, как она.       — Вы сможете задать Катаре все интересующие вас вопросы. Только задавайте их понятно и правильно. А то я вас знаю, по вашим сочинениям, что вы можете понапридумывать, — дразнился учитель. — И, главное, не перебивайте друг друга, говорите по очереди. Вопросы, адресованные Катаре, в основном были о том, когда начался её путь с Аватаром, на который она ответила, что была всего на два года старше своих слушателей. Затем, из того, что запомнил Ченг, было, почему она осталась целителем, а не стала, к примеру, наравне со своим братом воином Южного Племени, и её ответ был таков:       — Однажды, во время нашего путешествия с Аватаром и Соккой, случился неприятный инцидент: Аанг случайно направил вокруг себя поток огня, из-за чего я, стоявшая рядом, обожгла свои ладони. — Тут ребятам стало очень интересно узнать, что же случилось дальше. — Было очень больно, я сидела возле речки и плакала. Но, когда я посмотрела на воду, мне пришла мысль опустить в неё руки… Ожоги исчезли. За мной наблюдал учитель магии огня, у которого пытался научиться Аанг. Он удивлённо сказал мне, что у меня дар целителя, но тогда я не предала этому особого значения. Мне хотелось поскорее обучиться боевой магии. Но когда Аанга смертельно ранили, я смогла его спасти и поняла, что могу помогать и другим нуждающимся людям. Эти слова произвели на многих в классе особое впечатление, в том числе и на Ченга. Он сразу захотел стать таким же целителем, как и Катара, — выучиться и начать лечить людей, быть для них спасителем от мира духов. У Ченга было желание намного лучше овладеть магией воды, но он не знал, где её применить. Драться на рингах и в подворотнях он не будет. А вот с помощью врачевания можно спасать пациентов, да и практика с магией никуда не денется. Но всё это было для двенадцатилетнего парня ещё впереди, а сейчас настала его очередь задать легендарному магу своё вопрос. Его Ченг придумал случайно, и под впечатлением от историй про целительство он спросил:       — Катара, может ли магия крови помочь в медицине, если надо сделать сложную операцию? Старушка была поражена таким вопросом, но не подала виду. Во время урока она даже не обмолвилась о своей способности управлять кровью, а значит, ученики не должны были об этой магии знать вовсе. Это искусство подчинения человека являлось практически секретной информацией, особенно строго с этим было в Южном и Северном Племенах Воды и в Республике. Говорить о магии крови строго запрещалось, ибо, если вдруг дети или неуравновешенные взрослые узнают о том, как манипулировать кровью, о последствиях можно только гадать. Можно вспомнить Якона со своими сыновьями Тарлоком и Ноатаком (более известным как Амон), которые пять лет назад наводили ужас на весь Республиканский город. С тех пор магия крови попала под запрет, чтобы однажды подобное явление в мире не повторилось. Теперь же Катаре стало интересно узнать, откуда школьнику такое известно? Она спросила у ребёнка:       — Какую магию ты упомянул, как тебя зовут и откуда ты услышал о способности управлять кровью?       — Меня зовут Ченг, — с воодушевлением ответил мальчик и с таким же настроем продолжил: — Мой отец пару лет назад говорил, что какой-то Амон овладел магией крови и опозорил других магов воды. Ну, а я подумал, что если совмещать врачевание с использованием крови, то делать какие-либо операции станет намного проще. Его слова были сказаны с искренностью, ведь откуда тогда ещё семилетнему знать о плохих намерениях с использованием магии крови. Да и сам отец Ченга не подумал, что при детях не нужно говорить определённые вещи, потому что им свойственно запоминать интересное и ранее не известное, особенно когда ребёнку после этого не хотят объяснять, что ныне интересующие вещи могут означать. Ответ Катару немного успокоил: она поняла, что у ученика нет плохих намерений, случайно он узнал от отца о б этой страшной магии и пока не разбирается в её худших магических возможностях. Но ещё оставалось немного сомнения, и она спросила у спокойного, который как будто бы он не чувствовал паники от заданного от парня вопроса, учителя:       — Ваш ученик не приезжий, случайно?       — Да, Катара, именно так: Ченг приехал год назад из Республиканского города. А что такое?       — Нет, ничего. Старушка ощутила спокойствие на душе и подумала: «Значит, этот мальчик прибыл из города Республики, понятно, откуда он знает о магии крови. Но ничего, я дам ответ, который отвратит их от этой магии, и тогда все окажутся в безопасности».       — Вот что я могу сказать по поводу магии крови. Это касается каждого из вас, так что послушайте. — Закрыв глаза, собравшись с мыслями, и снова открыв их, Катара заявила: — Она очень опасна, и каждый, кто овладеет ею, начнёт нести разрушение и боль другим людям. Сам человек начинает ощущать власть и своё превосходство над другими, тем самым разрушая себя самого… Однажды его постигнет большая кара, если он причинит смерть людям, как это было с Яконом, чью силу забрал Аватар, или с Амоном, чей обман раскрылся, после чего его родной брат Тарлок убил себя и его. Теперь запомните мои слова, дети: если есть среди вас те, кто владеет магией воды, то помните, вы стали избранными владеть великой силой, которая должна давать, а не отбирать, создавать, а не разрушать. Те же, кто не владеет магией, так же могут принести много хорошего в наш мир. Теперь я надеюсь, что вы запомнили про вред магии крови на всю жизнь, но самое главное, никогда впредь не будет того, кто будет жесток по отношению к нам.       — Разве сейчас нет таких людей, которые могут причинять вред людям? — кто-то из учеников на задних партах задал очередной вопрос.       — К сожалению, есть, но с ними всегда будет бороться полиция и по закону наказывать преступников. Ещё есть Аватар Корра, которая не раз спасала мир и вас защитит от беды. Так что вы можете не беспокоиться, к вам всегда придут на помощь. Ребята продолжили засыпать Катару всяческими вопросами. Ченг же получил благоприятный для себя ответ: магия крови — это плохо. Ведь как не послушать женщину, имеющую большую популярность в Племени, чем сам Вождь? Мальчик твёрдо решил врачом, таким же как Катара, но прославится он у себя дома, в Республиканском городе. А пока настало время для снежков во дворе школы, и с последним звонком Ченг выбежал вместе с ребятами на волю. Три человека шли по коридору учебного заведения в сторону выхода. Высокий, лысый учитель, старушка Катара и её помощника Акия. Катара беседовала вместе с учителем, пока за ними плелась её спутница.       — Я надеюсь, вам понравилось у нас в классе? Дети были рады вашему присутствию.       — Конечно, мне понравилось, в их глазах я увидела, что они хотят стать такими же, как я.       — Надеюсь, вопросы были не слишком утомительными?       — Нет, что вы. Мне не хотелось никого обижать, поэтому старалась всех оставить довольными. — Немного призадумавшись по поводу одного ученика, уже Катара задала свой вопрос: — Мальчика по имени Ченг, как бы вы его охарактеризовали?       — Учится хорошо, добрый, отзывчивый и, как все дети, иногда, бывает, балуется и хулиганит. — Подумав, ответил ей преподаватель. — В общем, обычный мальчик. Вы спрашиваете по поводу него, потому что боитесь вопроса, что он вам задал? Так не пугайтесь, скоро он всё забудет. Экзамены на носу, — шутливо добавил мужчина.       — Да, надеюсь на лучшее. Я всем ребяткам рассказала об опасности магии крови. Но знаете, есть вещи, которые не забываются… Поверьте мне. Дойдя до выхода из школы, они ступили на заваленную снегом улицу. Вьюга всё бушевала.

***

Примерно через полчаса после избиения человека, во двор, где их ждало окровавленное молодое тело, прибежали с носилками врачи. Они были рады тому, что парень жив и реагирует на них зрачками; Ченга положили на носилки и побежали к машине скорой помощи. Врачи привезли его в районную клинику, перебинтовали живот, голову, левые руку и ногу, пока он находился в бессильном состоянии. Ченгу повезло, что трое бандитов не выбили зубы. Через пару дней, немного придя в себя, он с трудом, но выговорил место своего жительства и сообщил, чтобы к нему пришли его дядя и друг. Не прошло и часа, как в палату влетел мужчина низкого роста, дядя Тэнко, и чуть не плача промолвил: — Слава Водным Богам! Я думал, что тебя убили! — Он радостно обнял своего перебинтованного племянника. — Тебя долго не было в пансионате, а потом ещё и эта сволочь Джангву сказал мне, что разобрался с тобой. У меня чуть сердце не выдержало. Я сразу пришёл в ужас: что я скажу своему брату, не сберёг его сына… Мужчина не мог сдержать горьких слёз. Ченга охватила ненависть к своему новому врагу, Джангву. Именно маг огня заставил страдать дядю Тэнко, и однажды он поплатится за свою безжалостность и высокомерность. Но несмотря на это, у мага воды было чувство, что он тоже в чём-то виноват.       — Потом мне позвонили из клиники и сообщили, что ты лежишь у них. Я сразу же бросил свои дела и побежал к тебе. Когда же закончатся эти мучения? — задал словно самому себе вопрос мужчина с седой бородой.       — Не переживай, дядя, всё будет хорошо, — с трудом говоря, пообещал племянник.       — Говорил я тебе, не лезь, не нарывайся на неприятности, а ты… Всё искал эту мразь, чтобы поквитаться, да кто-то доложил ему об этом. Вот и поквитались… — со вздохом выговорил Тэнко. — Видишь, как трудно жить: если прозябаешь в нищете, никто тебя не сможет защитить!       — Дядя, есть же всё-таки у нас полиция, я напишу на него жалобу, — с надеждой заявил маг воды и добавил: — его посадят за то, что совершил со мной и с тобой. Во всяком случае, штраф выпишут. Его родственник покачал головой и настоял на своём:       — Тебе не помогут. Таких, как он, полиция не трогает. Максимум, что они предпримут, это пришлют тебе ответное письмо с подробным описанием того, как они ничего не сделали. В качестве последнего аргумента на ум приходил разве что Аватар. Хоть по поводу него дядя уже высказал своё мнение, когда маг воды только приехал в Республиканский город, Ченг вспомнил, как когда-то в его школу приходила Катара и сказала, что нас сможет спасти именно Корра. Поэтому он в последний раз решил попробовать переменить точку зрения Тэнко:       — А как же Аватар Корра? Можно попросить помощи у неё, ведь она живой человек, близкий для нашей водной нации человек. От услышанного Тэнко встал с кровати и подошёл к окну возле койки своего родственника. Глядя в окно, за которым шёл дождь, он сердито произнёс:       — Неважно, что она тоже из Южного Племени Воды. Аватар не всесилен, хоть и владеет четырьмя стихиями, ему тяжело свысока увидеть то, что творится внизу. — Чтобы сильнее повлиять на мнение Ченга по поводу Корры, Тэнко пошёл с самой больной для своего племянника темы: — Вспомни сам, что было десять лет назад, когда ты и твои родители оказались в заложниках солдат Империи. Твой отец избит, мать в полном горе, ты сам на время лишился родителей и ощутил душевную боль. И Аватар не пришёл на помощь, не защитил тебя, а пришёл я и помог тебе, приютил и накормил. — Переведя дух, он проворчал: — Перестань надеяться на кого-то другого, Ченг. Научись рассчитывать только на себя самого. Это тебе не простая игра в Пай-шо, а реальность! Поняв, что лучше было не ссылался на Аватара, Ченг согласился с мнением дяди. Впоследствии они перешли на более отдалённые от драк, преступности и политики темы. Чтобы не расстраивать Тэнко ещё сильнее, маг воды умолчал о том, что его зарплату украли. Когда гость пациента собрался уходить, доктор сообщил больному, что его левые рука и нога переломаны, также не обошлось без повреждённых рёбер. Нога заживёт быстро, но с перебинтованными рукой и рёбрами почти месяц придётся отходить. Даже целительство не даёт мгновенного результата. Впрочем, Ченг ожидал таких последствий, из-за чего и не огорчился. На следующий день к нему в палату пришёл друг и принёс полезной еды. В отличие от больницы, ему денег на нормальную пищу хватало, так что пациент подкрепился витаминами для скорейшего выздоровления. Ченг в ответ поведал Геккону, что был избит и ограблен Джангву. Магу земли же как-то удавалось не пересекаться с магом огня, да и встречи он намеренной не планировал. Оставалось только слушать друга и морально его поддерживать. Через неделю с мага воды сняли бинты на лице и голове и, выписав его из больницы, отправили домой. В пансионате Ченг продолжал восстанавливаться. Нога заживала, но с костылём ходить придётся до полной поправки. В это время Тэнко передали по телефону, что его племянника уволили с работы из-за пьяной драки… На самом деле владелец забегаловки не желал платить больничный и временно заменять больного другим уборщиком, ведь пришлось бы оплачивать зарплату обоим, пока работает один. Найдя способ, как выкрутиться из положения, директор написал заявление о якобы развязанной Ченгом драке: получив долгожданную зарплату, он напился и стал приставать к прохожим, за что и получил. Услышав такое, маг воды, несмотря на небольшие боли в животе, долго смеялся в своей комнате. И всё же Ченг сдержал своё обещание и написал жалобу в полицию на Джангву, подробно рассказав об ограблении, избиении и угрозах дяде. Через день пришёл ответ из местного участка, который Тэнко и предрекал: «Извините, но ваше заявление было отклонено». В маленьком окне дымили трубы. Опёршись на подоконник, Ченг крепко задумался: «Врачом не стал, в шарлатаны не выбился. Избили. Так ещё и с работы уволили. Денег осталось немного, хоть Геккон и помогает, как может. На дядю давит эта сволочь, Джангву. Я не скоро поправлюсь, теперь я стал прямо как капустомобиль, который стоит во дворе в гараже дяди: весь разбитый, старый, ржавый и никому до него дела нет. Что же делать?» Время шло к ноябрю, раненый маг воды стоял на крыльце пансионата с перебинтованной левой рукой, упираясь правой на костыль. Иногда он приходил на задний двор, смотрел на стоявший там транспорт и мечтал о его починке, чтобы самому без проблем ездить в любую точку города. Несмотря на покрапывающий дождь, в тёмно-зелёном пальто Ченгу было не холодно. Это пальто, чтобы хоть как-то поднять настроение другу, купил Геккон. Ему хотелось, чтоб маг воды мог выходить на улицу и гулять даже в осеннюю непогоду. Сам Геккон не отставал и с приходом холодов сменил свою коричневую спортивную куртку с изображением лосельва на спине на более удобное серое пальто, которое позволяло ему сливаться с городским ландшафтом. В очередной раз стоя у главного входа в пансионат, Ченг всматривался то в небо, по которому мерно плыли потоки серого дыма, то на редко проезжавшие старые колымаги. Но вдруг к крыльцу подъехал кофейного цвета длинный седан. Его большие, волнистые крылья скрывали за собой верхнюю часть колёс, передние два крыла элегантно держали по бокам две небольшие фары. Кузов имел форму вытянутого параллелепипеда с таким же угловатым передом. Сзади кузова крепился отдельно вставленный сундук, служивший багажником. Такие сатомобили имелись в городе у немногих людей среднего класса, кто работал и имел достаток. Хоть эти машины уже не считались новыми в автомобильной промышленности, но их ещё продолжали выпускать. Из задней двери на мокрый асфальт ступила знакомая Ченгу фигура, с которой он, правда, долго не пересекался. Ею был Янавэй. Заприметив у крыльца пансионата друга своего подчинённого, он захотел узнать, что произошло с магом воды.       — Привет, Ченг. Давно не виделись, — подойдя к ступенькам и осмотрев гипс на руке и костыль, Янавэй спросил: — Где тебе так надрали?       — Да вот, есть тут всякие сволочи, что простых людей бьют и деньги воруют. Выговаривая это, раненый смотрел прямо в глаза своему знакомому, отчего тот понял, что маг воды говорил в том числе и о нём. Но человеку в чёрном пальто было всё равно: Янавэй давно привык к тому статусу, что он носил, и к тем поступкам, что он совершал.       — Да, ты прав, есть среди людей всякий сброд, который кичится своим положением. — Так как Ченг не ответил на вопрос Янавэя, он, дабы скрасить тоску мага воды, как бы невзначай предложил: — Давай пройдёмся немного. У меня есть толика времени, да и погода позволяет (дождь как раз перестал стучать о землю, и сквозь тучи даже проглянуло солнце). Быть может, смогу поведать о тех ребятах, которые тебя избили… У Ченга тут же загорелись глаза: ему очень хотелось узнать, кто эти парни такие и, конечно же, кто такой Джангву. Ведь дядя всё равно ничего не расскажет, а Геккон постоянно занят и, возможно, он сам пока что мало знает о нападавших. Тем более, Ченг пусть и немного, но Янавэя знает, а значит, и бояться нечего. Раненый парень согласился и аккуратно спустился с крыльца. Знакомые медленно пошли куда глаза глядят.       — Ну, так что ты хочешь узнать?       — Я хотел бы знать хоть что-нибудь о Джангву, — этот вопрос, понятное дело, волновал парня больше всего.       — Хм, я слышал о нём. Но сказать мало что смогу. — Призадумавшись, мужчина в чёрном пальто произнёс: — Знаю только то, что он состоит в клане, и это общество собирает деньги с разных предприятий во всех концах города. Янавэй не собирался говорить всё, что происходит в таких группах, человеку, который не имеет с ними ничего общего. Сообщать о масштабах и возможностях этих кланов было ни к чему.       — А ведь действительно, если он приходил в пансионат и брал деньги, значит, есть те, кто выше него! Но что за клан?       — Туда могут вступить только представители нации огня, так что тебе туда вход закрыт. Маг воды был доволен, что хотя бы немного узнал о своём враге. А его спутник с интересом присматривался к новому человеку: «Может, он и не так глуп, даже несмотря на то, что попался Джу в руки. Стоит узнать, захочет ли он присоединиться к нам, как его друг. Терять-то ему всё равно нечего». И тогда Янавэй решил проявить любопытство:       — Мне твой приятель рассказывал, что ты ему в клинике говорил такую вещь: когда тебя отвели во двор, где Джангву тебе врезал по лицу, ты пообещал ему отомстить. Ты правда не побоялся такое заявить?       — Так и было, — подтвердил Ченг. — Если бы в том месте, куда меня завели, была вода или шёл дождь, то я смог бы драться. А так, без воды, я оказался бессильным. Янавэй одобрительно улыбнулся. Он понимал, что если такой молодой парень, который готов драться даже в проигрышной ситуации, может высказать в лицо то, о чём думает, да ещё и точит зуб на одного из людей клана, который враждебен их организации, то этот человек — настоящая находка. Главное, найти правильный подход и уломать Ченга, но благо это будет сделать сейчас намного проще, чем пару месяцев назад, когда бывший врач ещё надеялся на сказочные богатства, которые, как казалось, сулил Республиканский город…       — Слушай, Ченг, взгляни на своего друга Геккона. Человек зарабатывает деньги, хорошие деньги. Выходит, что он тебя обеспечивает, а не наоборот.       — Откуда ты знаешь такие вещи? Спутник ощутил, что надо подходить по-другому, и стал парировать:       — Так твой друг мне сам рассказал. Полагаю, ему надоедает, что ты не идёшь на хорошую работу, а просиживаешь штаны дома. Пойми, ему тоже хочется развиваться. Перечить Ченг не стал. Наоборот, на него нахлынуло чувство стыда. В самом деле, Геккон его обеспечивает, пока он ничего не делает, только сидит у окна и смотрит в небо. Нога-то почти зажила; да, прихрамывает ещё, но ничего, можно потерпеть боль. Рука тоже ладно, пальцы, главное, работают и всё, повязки могут не мешать. Если не нарываться на драку, то и с рёбрами всё будет хорошо.       — Но мне некуда устроиться на работу, особенно в таком виде. Понимая, что его оппонент морально подавляется, Янавэй попробовал осторожно намекнуть на предложение:       — Может быть, тебе стоит начать работать вместе с другом? Вдвоём вы сможете быстро подняться. Поодиночке такие, как Геккон, быстро гаснут. Что думаешь?       — Я не знаю. По моему, мой друг грабит простых граждан. Мне не хотелось бы стать таким же, как Джангву, — честно ответил Ченг. Маг огня наглядно показал ему, как устроен тёмный бизнес. Облачённый в чёрное пальто гангстер понял, что надо надавить ещё, вспомнить, о чём рассказывал Геккон. Надо переключить внимание от насилия к привилегиям. И он нашёл лазейку:       — Если ты будешь работать на нас, то сможешь получить то, о чём всегда мечтал. Например, приобрести паспорт гражданина Республики раньше положенного срока. Кроме того, у тебя будет наша семейная защита, и тогда никакой Джангву со своими прихвостнями не сможет тебя и пальцем тронуть. Решение всех проблем, терзавших мага воды, почти что свалилось с неба, а если быть точнее, то проглянуло из тёмно-коричневого сатомобиля. От услышанного Ченга глаза загорелись ещё сильнее. Янавэй видел, что побеждает.       — Но всё-таки мне кажется, что неправильно так поступать с людьми…       — Ченг, об тебя уже порядком вытерли ноги. Достаточно. Думаешь, выгнавшие тебя без паспорта работодатели сильно заботились о том, что такое хорошо, а что такое плохо? Или владелец забегаловки, обвинивший тебя в пьяной драке? Или продажные полицейские, которым наплевать даже на лежащий посреди дороги труп? Не сомневайся, честная жизнь здесь никому не нужна. Если ты не Аватар, конечно, — с усмешкой отметил Янавэй. — Простые люди с радостью воспользовались бы тем шансом, который я тебе предлагаю. Так сделал Геккон, и, по-моему мнению, он действительно хочет стать уважающим себя человеком в этом грязном городе. А вот что насчёт тебя, Доктор Воф-Ху, я не знаю. Янавэй был хорошо осведомлён о каждом, с кем хотя бы раз имел дело, и Ченг не стал исключением, тем более что Геккон, желавший видеть друга в организации, часто хвалил его в разговорах с Янавэем. Маг воды глубоко вздохнул. Позабыв о своих принципах, которые Ченг выработал ещё в Южном Племени Воды, он ощутил желание стать настоящим человеком, а не грушей для битья или магом, который может применить свой дар только для уборки помещений. Он ещё молод, полон сил и тратить годы на путь в никуда не желал! Тем более, если его друг уже зарабатывает, так почему бы и ему не попробовать, раз терять уже нечего? В этом противостоянии выборов победила безбедная, но опасная деятельность. И маг воды без угрызения совести за свой выбор согласно кивнул.       — Хорошо, я буду на тебя работать. И да, знаешь, ты прав, об меня достаточно вытерли ноги. — И он протянул свою ладонь Янавэю.       — Ты сделал правильный выбор, парень, — человек в чёрном пальто крепко пожал ему руку. — Скоро ты будешь жить лучше, чем в той дыре, где обитаешь сейчас.       — Эй, оскорбляя пансионат, ты обижаешь моего дядю, а значит, и меня. — Шутливо и с улыбкой произнёс маг воды.       — Хорошо, больше не буду! — так же шутливо отозвался собеседник. Он был доволен тем, что расхваленный Гекконом боец вступил в их клан: «Отлично, теперь-то ему никуда не деться. Нашей семье он принесёт много пользы. Таких ребят нам не хватает». Время возвращаться. Они ещё немного поговорили по пути к дому, и из диалога маг воды выяснил, что таких кланов в городе немало, причём каждая организация контролирует один или несколько районов мегаполиса. Правда, их названия в разговоре не проскальзывали. Его спутник всё ещё пытался замалчивать некоторые вещи, в частности, кем сам является Янавэй, как называется клан, или, точнее, Триада, в которой он состоит, чем конкретно они занимаются, где находится их штаб, кто может вступить в их организацию и с кем у них вражда и сотрудничество… Всю информацию сообщать непроверенным людям было нельзя, так как те запросто способны передумать быть преступниками и быстренько доложить обо всём услышанном в полицию. Кроме этого, новички запросто могли оказаться Агентами Республиканской Безопасности, которые, в свою очередь, посадили б за решётку всю группировку. Можно сказать, что даже Геккон ещё не считался полноценным участником Триады, а только лишь кандидатом, из-за чего от банальной нехватки информации не мог рассказать обо всём Ченгу. Подойдя после прогулки к пансионату, Геккон ожидал своего начальника. Вальяжно облокотившись на машину Янавэя, он о чём-то беседовал с водителем. Увидев подходящих к автомобилю, маг земли воскликнул:       — Босс, где вы ходите? Деньги вас ждать не будут!       — Так я вёл переговоры с твоим новым напарником. Представлять вас, полагаю, не нужно, — в хорошем настроении произнёс Янавэй. Геккон от неожиданности оторвался от сатомобиля и удивлённо посмотрел на Ченга. Наконец-то! Маг земли обрадовался тому, что теперь можно будет выполнять поручения с другом.       — Только такие напарники мне и нужны, босс! — подойдя к Ченгу, он похлопал его по плечу и подтвердил: — С ними можно и горы свернуть.       — Горы сворачивать вы будете потом, а сейчас пора работать, — серьёзным тоном произнёс главный. Янавэй выглядел интеллигентнее и спокойнее многих других ребят в длинных пальто, однако о дисциплине не забывал: не хватало ещё, чтоб во время серьёзного дела подчинённым в голову лезли ненужные мысли. Янавэй и Геккон сели в запряжённый шофёром сатомобиль, сам Ченг остался на улице. Через секунду босс протянул из окна купюру, на которой красовалось число сто, и заявил магу воды:       — На места встречи будешь ходить с Гекконом. Телефона в комнате, как я понял, у вас нет, так что звонишь через уличный. — Протягивая в ладонь деньги, он произнёс: — На вот тебе, пока не поправился. Будешь с нами — получишь в разы больше. После всего сказанного автомобиль с брызгами тронулся и свернул вправо на ближайшем перекрёстке. Ченг остался один на один со своими мыслями, которые говорили ему, что поступил он неразумно. Но тут же возникали новые, дававшие успокоение, о правильности выбранного. Ему ещё предстояло всё обдумать, хоть решение теперь и стало окончательным. Надо будет разложить всё по полочкам. Поднявшись в свою комнату, сняв своё пальто, он лёг спать…

***

Пролетело ещё две недели, на протяжении которых Ченг занимался своим телом и подтягивал мускулатуру, чтобы стать сильнее и иметь возможность драться без использования магии. В тренировках ему помогал Геккон, который имел превосходную форму и знал множество приёмов, для которых не нужна сила стихий. Начали они с простых упражнений, таких как бег, приседания, отжимания и пресс. Потом перешли на тренировки с гантелями, которые маг земли взял в качестве трофея на одном из дел. Ещё были изучены базовые приёмы борьбы, после чего маг воды научился бить сильнее, как с магией, так и без неё. Под конец второй недели Ченг ощущал себя намного лучше. Он перестал ощущать боли в ноге, рёбра почти не беспокоили, а левая рука вновь могла удерживать тяжёлые предметы без помощи правой. Но до совершенства было ещё далеко. Из полученных ста юаней за половину Ченг купил толстую книгу у соседа по пансионату, который тоже был магом воды и в молодости выступал на самой Арене турнира магов. Сей учебник описывал, как овладеть спортивным стилем магии воды, с чем и как надо тренироваться, какими навыками нужно овладеть, чтобы прокачать удары и защиту. Данный материал очень обрадовал парня и замотивировал познавать водную стихию по-новому, ведь эта книга сможет сделать его сильным магом. И тогда Джангву ответит за своё высокомерие.