История Ченга Оила: Тени тьмы

Уже через день после Нового года, когда многие только отходили от бурного празднования, Ченг, выполнив привычную утреннюю тренировку, решил изучить новый приём: создание ледяных игл. Прокачивал свои навыки он прямо на крыше пансионата, стараясь попасть ледяными снарядами по заранее приготовленным мишеням. После, пообедав со всеми жильцами в общей столовой и съев свою порцию горячей лапши, парень, вернувшись в родную комнату, решил наконец рассказать своему другу, куда он отлучался во время всеобщего новогоднего торжества в «Белом Драконе».       — Геккон, тебе ещё интересно узнать, куда я пропал тогда? Ну, тогда, в ресторане, — уперевшись в хлипкую стену, спросил Ченг.       — М? Да, давай, — отозвался маг земли, лежавший на кровати и крутивший в ладони камешки с помощью магии. — Я-то, пока тебя не было, с разными людьми познакомился, многого интересного узнал о городе и жизни аристократов.       — Что ж, могу сказать так: я работал.       — И что же ты делал, ящики с выпивкой таскал для гостей? — пытался пошутить Геккон, хоть он и понимал, что шутка вышла неудачной.       — Если бы. Вообще, мертвеца вместе с Бао доставлял в крематорий, — поделился Док. Геккон встрепенулся и принял положение сидя. Его взгляд выражал непонимание.       — То есть, выходит, ты отвозил чей-то труп на сжигание?       — Да, разве тебя это удивляет? — обыденно спросил Ченг.       — Ну, я бы, например, не хотел, чтобы меня в крематории сожгли. Повисла тишина. Маг воды опустил голову и добавил:       — М-да уж, до каких разговоров мы дошли.       — Эй, погоди, ты ведь сам начал, а теперь ещё чем-то недоволен, — ответил ему Геккон.       — Просто вижу, что тебя не пугает чья-то унесённая жизнь.       — А что сделаешь? Таков круг жизни — либо ты, либо тебя, — спокойно рассуждал маг земли.       — Вот даже тут у тебя своя философия. Скажи, мне интересно, когда ты перешёл ту грань, за которой начинаются убийства?       — Ты ведь помнишь, — Геккон посмотрел него, — я тебе рассказывал о том, как заработал свой шрам. И в своём поселении я постоянно видел жестокость, драки, насилие и жил с той обыденностью каждый день. Вот теперь подумай сам, каким образом я стал тем, кем стал! — проговорил маг земли по прозвищу Шрам, напряжённо сжимая камни в грубой ладони.       — Ладно, тебя можно понять, особенно сейчас, с нашим родом занятий, — заверил Ченг своего друга и предпринял попытку сменить тему разговора: — Как ты думаешь, что с нами будет потом?       — Не знаю, когда я впадаю в тоску или грусть, то начинаю мечтать, что в будущем стану богатым и буду сидеть на пляжной раскладушке и вспоминать прошлое со смехом. Может, и книгу напишу о своей истории успеха… «Сияющий Геккон: сто шагов на пути к личному просветлению».       — Хорошие у тебя мечты. Только не расписывай слишком красочно, а не то твоя раскладушка быстро износится, — с улыбкой произнёс парень. Геккон понял, на что намекает Ченг, и они вдвоём рассмеялись. Маг воды более подробно рассказал о новогоднем задании и упомянул старшего управителя в триаде, Тэронга. Маг земли удивился и добавил:       — Я слышал от Монка, что управитель многое знает, сильно помешан на традициях, а ещё мне Монк по секрету, пока был пьян, разболтал о том… — Маг земли от радости поделиться с близким человеком тайной широко заулыбался, — что Тэронг ему противен. Маг воды задумался.       — Да, я сам заметил, что управителю не нравится лысый, уж слишком они разные. Но ведь как-то они разговаривают и дела делают, поэтому я не думаю, что всё так страшно.       — Так и есть. Главное — нам сейчас вдвоём поддерживать друг друга и выжить, — заключил Геккон. В ответ Ченг одобрительно кивнул и добавил:       — Я думаю, нам пора менять наше жильё на более удобные апартаменты.       — Зачем? Мне и так нравится наша комната, она ведь намного лучше тех условий, в которых я раньше обитал.       — Во-первых, нам далековато ехать до ресторана, а задания мы получаем в основном там. Во-вторых, сюда каждый месяц заходит тот маг огня, с которым у меня сложились не очень хорошие отношения, а после того, как он пригрозил меня убить, желание переехать резко увеличилось, — пояснил Ченг. — И разве мы, Геккон, прибыли сюда для того, чтобы радоваться этой комнатушке? Как же наша мечта?       — А как же твой дядя? Ты не думаешь, что тот борзый может на него накинуться, если ты покинешь этот дом? — поинтересовался Геккон, отложив свои камешки. Поставленный ребром вопрос ещё сильнее надавил на совесть мага воды: ему было тяжело от того факта, что Тэнко без него (и из-за него) может пострадать от рук Джангву. Тяжело вздохнув, Ченг высказал своё мнение:       — Конечно, мне тяжело покидать пансионат, зная, что мой дядя может быть в опасности. Но если я не уйду, то мне самому грозит погибель, подстроенная под несчастный случай; та сволочь спокойно такое провернёт, и никто ничего не докажет, — закончил парень и принялся думать над тем, где и как он сможет найти новую квартиру. В тот же день маг воды направился на задний двор пансионата, чтобы повнимательнее посмотреть на заброшенный сатомобиль и постараться его отремонтировать. С помощью магии убрав снег, заграждающий ворота, и открыв гараж, где располагалось то, за чем пришёл парень, Ченг, включив свет, подошёл и сдёрнул пыльное покрывало. Перед ним предстала старая машина, на которой более десяти лет назад ездила добрая половина Республиканского города. Про себя Ченг заявил: «Вот я, наконец, становлюсь на ноги, теперь пора и тебя отремонтировать». Стандартная модель для сатомобиля тех лет: коробчатый вид кузова и крыша пирамидальной формы с симметрично, как у пагоды, вытянутыми углами. Также на старых моделях было особенно распространено не устанавливать капот и крылья на двигатель, что можно было увидеть на примере и этого потрёпанного временем синего железного страусового коня. Посмотрев повнимательнее, Ченг заметил в некоторых местах ржавчину, колёса были спущены, а передняя фара разбита. От такого расклада он подумал, что, скорее всего, проблем хватает и внутри самой машины, но тут ему смогут помочь только автомеханики Ниншу и Шэ, которые работают на заднем дворе клана. Пока маг воды продолжал рыться вокруг и внутри автомобиля, к нему в гараж зашёл его дядя.       — Привет, Ченг, я тебе не помешаю, если подсяду?       — Привет, дядя! Нет конечно, присоединяйся, — ответил ему родственник, сидя в салоне машины. Старик залез в сатомобиль и, хлопнув передней дверью, сел рядом с племянником, который, в свою очередь, изучал переключение скоростей, работоспособность педалей и другие приборы на панели.       — Да-а… — протянул Тэнко, вспоминая своё прошлое. — Когда-то я на этой машинке разъезжал по городу, а потом разонравилось, и больше за руль не садился. Я вижу, тебе хочется забрать себе мою колымагу?       — Да, если разрешишь, конечно, — признался Ченг, он не собирался забирать вещь без спроса.       — Хорошо, тогда забирай её себе, если она тебе нужна для пользы, — добродушно подтвердил Тэнко.       — Спасибо, дядя, я обязательно её восстановлю и буду ездить! — радостно пообещал Ченг, рассматривая новое приобретение.       — А вот где ты достанешь денег, чтоб всё отремонтировать? — заметил дядя. — И, естественно, ещё не всё, нужно будет оплачивать топливо и страховки.       — Ничего, я-то, на своей работе, смогу всё оплатить, и я знаю людей, которые сделают мне ремонт гораздо дешевле, чем в обычной автомастерской, — уверил племянник. Тэнко вздохнул.       — Хорошо ты устроился, Ченг… Слушай, не мог бы ты мне напомнить, где работаешь, а то я что-то запамятовал, — поинтересовался дядя. Он прекрасно помнил, где, со слов своего родственника, тот работал, но захотел поймать его на лжи.       — Ну как же, дядя! Я грузчиком работаю, помню, уже говорил тебе, — быстро вспомнил о своей отмазке маг воды, почувствовав, что сейчас что-то будет.       — А вот мне твой друг рассказал, что вы поручения разные выполняете. Получается, что кто-то один из вас врёт. Парень от услышанного вцепился в руль: он был потрясён тем, что его почти раскусили, а потому быстро начал увиливать:       — Наверное, ты что-то напутал, ведь поручения и работу грузчиком можно назвать одним и тем же действием, — подбирая слова и пряча взгляд, выкручивался Ченг.       — Не обманывай меня, парень, — отрезал Тэнко. — Я сразу понял, что ты врал мне, так врёшь и сейчас. Отныне отпираться было бесполезно, и после небольшого затишья Док с затруднением проговорил:       — Я выполняю поручения для влиятельных людей.       — В каком смысле? — посмотрел на него дядя.       — То, что тебе сказал Геккон, правда. Я вместе с ним выполняю разные дела, веду переговоры и всё такое, — продолжал вещать свою историю Ченг, надеясь на то, что хотя бы этому сможет поверить его родственник.       — Значит, всё-таки он был прав. Но почему тогда ты мне врал? — серьёзно спрашивал Тэнко.       — Ты ведь видишь, дядя, как трудно мне здесь освоиться. Много произошло неприятностей со мной, и тебе пришлось натерпеться. Потому я и запутался, не осознавая, что вру тебе, — старался оправдаться Ченг, всё глубже погружаясь в ложь, но, по его мнению, он говорил правду, хоть и не всю. — Прости меня за это, — напряжённо выговорил племянник.       — Хорошо, я тебя прощаю. Только не ври мне в будущем, — спокойно заявил старик, после чего родственники наконец обнялись друг с другом. Они продолжили сидеть в салоне автомобиля, и парень, якобы изучая приборы, понимал, что врать ему придётся ещё долго, и он пока не знает, когда сможет рассказать своему дяде о том, кем он на самом деле становится. И чтобы скрывать свою принадлежность к триадам, ему нужно было переселиться подальше от пансионата, несмотря на то, что дяде будет труднее управляться без своего родственника.       — Слушай, дядя, я тут с Гекконом подумал, что нам пора переезжать в более удобное жильё. А то маленькая комната, если честно, не особенно подходит для жилья, особенно зимой, — с ощущением тяжести выговорил Ченг.       — Если тебе позволяют средства, то, конечно, съезжай. Пансионат — не место для молодых людей, что хотят от жизни большего, — ответил Тэнко, желая для своего племянника только самого наилучшего.       — А как же ты? — Ченга тревожило это сильнее всего. — Мне будет трудно оставить тебя, зная, что Джангву каждый месяц будет сюда заявляться. Тэнко улыбнулся.       — Не волнуйся за меня, я уже старик, повидавший многое, он мне ничего не сделает. — утешал он своего племянника.       — Как же. Я помню его угрозы в твой адрес. — Недолго думая, он предложил: — Может, тебе оставить пансионат? Я скоро смогу обустроить тебя, и ты будешь жить так, как не жил всю свою жизнь.       — Я не могу, Ченг, — отказался старик.       — Но почему, дядя?       — Если помнишь, я тебе рассказывал о пожилых и больных людях, которые тихо, не показываясь другим на глаза, живут в этом доме.       — И ты не хочешь их оставлять одних… — понимающе произнёс маг воды, чувствуя, что его беспокойство немного угасло.       — Верно, я тут заведую более двадцати лет, меня все знают не только в доме, но и в округе. Люди могут положиться на меня, а я на них. Подумай, что с ними будет, если я уйду. Кто о них позаботится и поможет? Мы стали как одна семья. И меня просто будет здесь не хватать, а это место станет абсолютно другим. Стало ясно, что дядя уже никуда не уедет.       — Хорошо. Тогда давай я буду приносить свои заработанные деньги, чтобы ты мог содержать пансионат и платить за протекцию Джангву.       — Ченг, ты ведь хочешь отремонтировать автомобиль, съехать отсюда и платить гораздо больше за жильё, так ещё и мне давать деньги. Откуда у тебя будет столько юаней, чтобы оплачивать все расходы? — спросил Тэнко. Он не мог себе представить, каким образом племянник на низкой зарплате сможет покрывать столько затрат. Если он выполняет обычные поручения и ничего больше.       — Дядя, всё придёт со временем… Пока я обустроюсь на новом месте, осмотрюсь там, потом отремонтирую автомобиль, затем и тебе смогу помогать. Ведь что не сделаешь ради семьи, — заверил маг воды и вышел из машины.

***

Со второй половины зимы в жизни Ченга произошли значительные изменения. В первую очередь они с Гекконом скупили все газеты, в объявлениях которых можно было найти новое жильё. За неделю поисков им удалось наткнуться на новость о том, что сдаётся квартира на центральном полуострове, в тихом и приличном районе под названием Серебряный компас. Такое предложение им показалось подходящим, и, позвонив на указанный номер и договорившись с хозяйкой квартиры, напарники собрались в дорогу и сели на трамвай, что увёз их в центр столичного города. Приехав на указанный адрес, ребята оказались в спокойном и приличном районе, где проживали люди среднего и высшего среднего классов. Всё вокруг было убрано, за ухоженными зданиями не торчали заводские трубы, что загрязняли воздух, люди ходили в более опрятной и дорогой одежде, а автомобили здесь ездили более современные, каких не встретить в Драконьей чешуе. Дом, где сдавалась квартира, был куда привлекательнее, чем старый пансионат, и, зайдя внутрь и найдя на нужном этаже нужную квартиру, Ченг позвонил в звонок. Ему с Гекконом открыла дверь приветливая старушка. Друзья сразу нашли общий язык с пожилой дамой, и, принявшись рассматривать комнаты, они почувствовали разницу с тем, где и как они живут сейчас. В квартире были все удобства: телефон, своя кухня, туалет и ванная, гостиная и две спальные комнаты. О таком месте могли только мечтать те, кто всю жизнь ютился в тесных коморках, рабочих хостелах или в пансионате, как Ченг с Гекконом. Друзья поняли, что именно такой вариант они для себя искали. Место жительства позволяло быстрее добираться до ресторана «Белый Дракон», который тоже находился в центре, кроме того, с центрального полуострова в целом было проще доехать до любой точки города, также сама старушка, сдающая квартиру, приветливая и не задаёт лишних вопросов, да ещё и телефон есть в квартире, благодаря чему можно было звонить сразу из дома, не выходя на улицу. Не дожидаясь, пока кто-нибудь другой заселиться в такую квартирку, друзья сразу сказали, что им подходит жильё, хозяйка же в ответ не стала возражать приятным молодым людям и дала добро. В этот же день друзья собрали все свои вещи (у Геккона при себе были только мешок со спортивными принадлежностями, кошелёк и пальто; Ченг тоже закутался в пальто, а в его руке располагался старый саквояж, который успел за эти месяцы покрыться пылью, где лежали деньги, толстая книга с магическими упражнениями, ключи от новой квартиры, от сатомобиля и документы на машину), оставив только двухэтажную кровать для нового жильца. Попрощавшись с жильцами, с которыми они дружили, и с дядей Тэнко, они вновь направились на трамвайную остановку. За их уходом с крыльца наблюдал родственник Ченга. Он был рад, что ребята освоились и начинают жить самостоятельно. Как когда-то он вместе со своим братом… Старик пустил скупую слезу, вспомная прошлое и думая о будущем, а молодые ребята всё шли и шли, пока совсем не растворились в вечерних сумерках. Приехав в новую квартиру и сбросив верхнюю одежду, Геккон помчался в одну из спален — так ему хотелось полежать на нормальной мягкой постели. У Ченга такой реакции не было, потому что он до отъезда из Южного Племени спал в хорошей кровати и жил в комфортных условиях. Маг воды, зайдя в комнату, обнаружил распластавшегося на кровати качка, что по-детски улыбался.       — Скажи, что ещё нужно человеку для счастья? Вот теперь я точно счастлив! Да я, блин, никогда в своей жизни на подобной кровати не лежал! — восхищался Геккон. — Здесь буду спать я, а для тебя есть другая комната.       — Хорошо, хорошо, только не забудь, что от нас потребовала старушка, чтобы мы держали квартиру, — он посмотрел на грязную обувь Геккона, — в чистоте и порядке.       — Да-да-да, помню я, — быстро проговорил Геккон. — Хочешь сказать, что мы, люди из нации земли, грязнули?       — Нет, просто мне в пансионате приходилось чаще, чем тебе, убираться в комнате, пока ты действовал по принципу «где оставил, там пусть и лежит», — недовольно ответил Ченг.       — Эй, я вообще-то из царских кровей, мне можно, — поставил перед фактом Геккон с улыбкой на лице.       — Да ну, раньше от тебя я такого не слышал. И кто должен отдать тебе трон в Государстве Земли? — поинтересовался парень.       — Двести лет назад у царя Омашу было два сына, одного звали Буми, а другой был мой прапрапрапрадедушка. Со временем новым царём стал Буми, а мой дед начал путешествовать по миру с юношества и потому отказался от власти, — пояснил маг земли.       — Ладно тебе, хватит придумывать. Мне известно, что тот царь был единственным ребёнком в семье, поэтому я в твою небылицу не верю.       — Как скажешь. Хочешь верь, хочешь нет, — просто отозвался из постели Геккон, он не собирался никому ничего доказывать, потому вёл себя расслабленно. Обустроившись на новом месте, Ченг взялся за старый сатомобиль, который отдал ему дядя. Уже к концу зимы маг воды завершил водительские курсы, благо ему помогали в обучении Бао и Шен, обучавшие его управлению автомобиля. За три недели он усвоил правила дорожного движения, потому как каждый день практиковался в вождении по городу. То надо кого-то отвезти, то необходимо ехать на задание и так далее. Полицейские, видимо, зная, кому принадлежит транспорт монахов, ни разу за месяц Ченга не остановили. Однажды приехав в ресторан со своей задачей, Ченгу удалось договориться с автомеханиками Ниншу и Шэ, что они посмотрят на его ржавый сатомобиль и вынесут вердикт. В тот же день Ченг перегнал старую машину на эвакуаторе из гаража пансионата во двор ресторана, где работали механики. Выгрузив сатомобиль с эвакуатора, подошедшие высокий и тощий Ниншу и низкий и толстый Шэ принялись оценивать тачку.       — М-да, такая колымага была у моего папаши, эти модели тяжело поворачивают на поворотах и руль тугой, как штурвал корабля, — почти шёпотом бормотал Ниншу.       — А что поделаешь?! Зато если авария, то её толстый кузов выдержит удар и не прихлопнет водителя! — громогласным басом рассуждал Шэ.       — Давай хоть осмотрим её. Шэ, заводи пока, а я гляну, что снаружи надо починить. Ниншу, присев на корточки, упёрся в ржавчину, пробитые колёса и разбитую фару, пока его напарник, после того, как залил в машину немного бензина, тяжело залезал в узкую дверь. Покуда механики копались, Ченг, оплатив услуги эвакуатора, подошёл к ним и спросил:       — Ну как, ребята, можно её восстановить?       — Погоди, Ченг, сейчас покатаемся и сделаем выводы, — ответил садящийся в машину Ниншу. Издав неразборчивый звук, сатомобиль медленно тронулся с места, казалось, готовясь заглохнуть, но через пару секунд начал набирать скорость. Напарники, сделав несколько кругов по двору, остановились, вылезли и подвели итог:       — Значит, так: работ по ремонту будет много.       — Также стоит тормоза прокачать, почистить воздушный фильтр, ну и ещё всякое… По мелочи! — Шэ хотелось рассказать о предстоящем ремонте во всех подробностях, но видя, что Ченг ничего не понимает в устройстве автомобиля, толстяк был вынужден замолчать.       — Если хочешь, чтобы мы её отремонтировали, то надо будет заплатить триста юаней. Немногим меньше, чем если бы ты покупал самую дешёвую тачку, — заметил Ниншу.       — А нельзя ли как-то снизить цену? Мне и так надо много расходов оплачивать, ещё и юани на взнос клана платить, — поморщился парень. Он не был согласен на другой автомобиль, ведь этот был подарком от дяди.       — Если выполнишь для нас работёнку, там, например, угонишь пару машин, то тогда, конечно, мы опустим цену за ремонт, — кивнул Шэ и добавил: — Поможешь нам, Ченг, а мы с Ниншу скажем нашим главным, что поддерживаем твою кандидатуру на вступление в клан. Услышанное предложение обрадовало Ченга.       — Хорошо, договорились, — без долгих раздумий согласился он и пожал обоим механикам руки. Весь следующий месяц кандидат выполнял различные задания от Ниншу и Шэ, воруя для них автомобили со всего города. Как пояснили сами автомеханики, краденые машины нужны были для дел клана или на запчасти в мастерскую. Реализуя заказы Ниншу и Шэ, Ченг за время работы овладел взломом с отмычками, которые открывали машины тихо и без повреждений, ещё значительно лучше парень стал управляться с автомобилями, ведь во время заданий не раз приходилось уходить от полицейских, стараясь при этом никуда не влететь и не повредить драгоценный для заказчиков автомобиль.