Игры богов

      За земляной насыпью, выросшей посреди дороги, скрывалось третье отделение взвода "Лермонтов". Напротив, растянувшись меж деревьев по середине дороги, стояла колонна вражеских солдат. Два ряда по десять эльфов в каждом. Стороны будто бы не знали, как подступиться друг к другу. Туземцы впервые встречали человеческие укрепления. Мы, люди, впервые намеревались дать организованный отпор. Я наблюдал за происходящим с безопасного расстояния. Нужно быть готовым к любым неожиданностям, нам ещё не доводилось сражаться с местными воинами... которые маги... и чёрт знает, что ещё.       Стрелять рано. Слишком далеко, пустая трата патронов. Стрелы просто не долетят, пули на вес золота. Нужно подождать, пока эльфы подойдут поближе, а они стоят, оценивают. Если ударят со стороны леса, их встретит одно из отделений резервного взвода "Жуков". Всего взводов пять, примерно сто двадцать солдат, все славяне. В основном, восточные, но есть западные и южные, первые представлены парой отделений, вторые взводом "Тито". Проблем со взаимопониманием у нас минимум, кто не знает русский, владеет английским.       Деревня расположилась на перекрестии двух просёлочных дорог, одна идёт с востока на запад, вторая с севера на юг. Прибыл враг с востока. Они могли бы разыграть преимущество солнечного света, если бы не пришли в полдень. Мы, люди, уже привыкли к местной духоте. Жарой нас точно не возьмёшь.       Было бы отлично, если бы они испугались и отступили. Увы, их командиры оказались не так благоразумны, и всё же направили своё скромное войско вперёд, на штурм деревни. Стена двинулась, а затем нас ждала первая неожиданность. Они скучковались и закрылись натуральным силовым полем: прозрачным пузырём фиолетового цвета, что подрагивал не то от ветра, не то от невидимых магических потоков.       Признаюсь честно, все опешили, включая меня. Нужно было срочно брать ситуацию под контроль. Какого рода защиту даёт этот пузырь? От стрел? Или от пуль тоже? А что будет с человеком, который решится его пересечь? Что, блять, надо делать?!       Чувство ответственности за людей и взятые на себя обязательства не дают отступить или опустить руки. Мы решили биться, и мы будем биться до конца. Даже если ни один грёбаный эльф не умрёт, мы дадим им бой. Правда в том, что мы не знаем, кто или что создаёт это поле и как от него избавиться. Эльфы стараются держаться внутри небольшой кучкой. Можно попробовать обойти их с флангов и взять в кольцо...       – Всему взводу "Лермонтов" занять оборону у восточной насыпи. Взвод "Тито" должен обойти врага с правого фланга. Взвод "Романов" – с левого.       Мои помощники побежали доносить приказы до лейтенантов, что командовали каждый своим взводом. Их мы старались набирать из бывших военных. У эльфов какая-то магическая защита. За нами численное превосходство и огнестрельное оружие. Исход боя ещё не решён. Далеко не решён. К взводу "Лермонтов" приставлен пулемёт – редкая находка в постземном мире. Главное, чтобы хватило патронов, с ними у нас большие проблемы. Изготовить их самостоятельно мы неспособны: нужны станки, порох, обработанный металл. Остаётся только выторговывать у проходящих мимо беженцев вместе с оружием.       У каждого бойца при себе нож, мечи и прочее оружие ближнего боя – по желанию. С огнестрельным оружием дела у нас похуже, одна единица на трёх солдат. Примерно. Остальных вооружили арбалетами и луками. Всяко лучше, чем ничего. И это, между прочим, в приграничной деревне, в которой оседала большая часть огнестрела от беженцев. В последние дни поток поубавился. Понятно, почему.       Я стоял на четвёртом этаже эльфийского дома-дерева, смотрел на восток. С такого расстояния нельзя различить детали боя, но об этом можно будет узнать позже от солдат. Главное сейчас – это видеть общую картину и принимать решения по ходу сражения.       Приказы получены. Насыпь пополняется остальными отделениями взвода "Лермонтов", взводы "Тито" и "Романов" цепочкой уходят в джунгли по разные стороны от дороги. Эльфы подошли на нужное расстояние. По ним заработал пулемёт и автоматы, силовое поле покрылось яркими белыми точками, медленно расходившимися, как круги на воде. Я, и, надеюсь, мои люди увидели ещё одну важную деталь. Позади вражеского отряда силового поля уже не было, прежде цельный пузырь превратился в маленький, но яркий барьер перед эльфийской колонной. С другой стороны, враг не понёс потерь. Силовое поле всё же способно защитить от огнестрельного оружия, это плохо.       Возникла заминка. Мои люди прекратили огонь, экономя патроны. Эльфы остановились, по видимому, опасаясь, что второго обстрела барьер не выдержит. Я не хотел рисковать дефицитными боеприпасами. Пусть романовцы и титовцы обойдут эльфов с флангов и ударят там, где защиты вообще нет.       Пока что обстоятельства складывались в нашу пользу. Эльфы стояли, не предпринимая никаких действий. Мы медленно брали их в клещи. Минуты тянулись. Я стиснул в ладони рукоять ножа. Нервы, нервы! Пусть всё кончится быстро!       И тут они снова нас ошарашили. Здоровенное дерево вдруг... ожило. Ствол разделился натрое, толстые ветви обратились руками, а листва вдруг засияла, с неё осыпался мусор, и мелкие веточки поотламывались от ударов о соседние деревья. У нас, конечно, припасены Коктейли Молотова из тряпок и эльфийской выпивки, но это всё равно неожиданный поворот. Блядская магия! Остаётся надеяться, что эту штуку возьмёт огонь. Ростом она метров двенадцать-пятнадцать, против такой громадины огнестрел бесполезен, не говоря уже про средневековые луки и арбалеты. Есть ещё гранатомёт, тот ли это экстренный случай, чтобы его применить? Заряд-то всего один.       – Щепанский, живо за гранатомётом! Если эта штука ворвётся в деревню, мочи, не промахнись!       Так лучше. Попробуем отпугнуть её огнём, если не получится, то используем гранату. Хорошо. Контрмеры приняты, продолжаем наблюдать. Надеюсь, лермонтовцы додумаются закидать дерево Молотовыми. Вроде бы неглупого человека назначил взводным.       Неожиданно застрекотал пулемёт. К моему удивлению, сочленение одной из "ног" ходячего дерева разлетелось в щепки, и оно рухнуло назад, едва не достав верхними ветвями до эльфийского барьера. Так даже лучше! Теперь я понял значение инициативы со стороны младших офицеров. Они принимают решения, непосредственно находясь в боевой обстановке, и иногда судьба оказывается на их стороне.       Возникнув внезапно, проблема так же быстро разрешилась. Всё хорошо. Мы побеждаем. Теряем бесценные патроны, но пока побеждаем.       Наконец, позади эльфов показалась человеческая фигура, да не одна! Теперь-то они окружены! Затарахтели автоматы, пистолеты и винтовки. Наверное, сейчас их атаковали вообще из всех калибров, включая арбалеты и луки, мне отсюда не видно. Умирайте, гниды, давайте! Легко вам было расправляться с безоружными, с голодающими, с неорганизованными людьми?! Теперь наша очередь вешать трупы на деревьях!       Барьер на секунду вспыхнул и рассеялся. Пара эльфов упала сразу, но остальные похватали мечи и рванули в разные стороны. Какая же у них скорость! Дальше пошла магия. Я видел разноцветные вспышки и чёрные, как уголь, копья. У меня на глазах оживали кусты и мелкие деревца, шла волнами земля и поднимались огненные стены. "Лермонтов" стоял на месте, не вмешиваясь. Я не знал, нужно ли. Хотелось закричать "ну же, помогите им!", но не было уверенности, что это правильное решение.       Постепенно стрельба стихла. Исход боя вдруг стал неопределённым. Мы вроде как убили пару-тройку эльфов, но остальных я не видел. Смогли ли наши одолеть их в лесу? Или они проиграли? Несколько человек по-прежнему стояло на дороге, не двигаясь с места. Потом они встали в круг, раздался ещё один выстрел – последний за этот день – и на них выпрыгнуло из-за деревьев три фигуры.       Всё закончилось быстро. Секунду назад там стояли мои ребята, молодые, полные надежд на светлое будущее. А теперь они порублены на куски с невиданной жестокостью. На дорогу вышли ещё эльфы, они остановились рядом со своими. Наверное, это все выжившие. Семь остроухих.       В сторону насыпи полетели хиленькие огненные шары, ударились о неё, не причинив никакого вреда, и эльфы рванули прочь от деревни.       Трудно назвать этой победой. Я ещё долго стоял, поражённый. Всё так хорошо начиналось. Мы почти пробили их щит, завалили дерево, смогли окружить и... они просто перебили два взвода? Не верю. Это невозможно. За нами было численное превосходство, огнестрельное оружие, я всё грамотно спланировал. Почему они такие живучие? Почему такие сильные? Нечестно.       Пятьдесят солдат погибло, находясь в намного более выгодной позиции. Что произошло бы, окажись мы в равных условиях? Ответ: бойня, резня. Мы бы с треском проиграли и опозорились, не в силах противостоять настолько превосходящему врагу.       Вот она, разница между крестьянами и настоящими воинами.       И всё же, они отступили. Поле боя осталось за нами. Технически, это победа. Наша первая победа. Сегодня мы удержали деревню и, я надеюсь, другие поселения могут похвастаться тем же. Не хотелось бы отступать, чтобы просто не попасть в окружение.       – Капитан! – я, будучи человеком скромным, пожаловал сам себе звание капитана. – С юга пришли беженцы. Они утверждают, что вступили в бой с эльфами, и понесли большие потери. Им нужна еда и медицинская помощь.       Как странно. Мы думали, что находимся на границе, и на юге не осталось человеческих деревень. А там не просто были люди, они ещё и смогли организоваться, чтобы дать эльфам отпор, пусть и не так удачно, как мы.       – Сейчас я спущусь. Передай их главному, чтобы ждал меня.       Под моим руководством сейчас около семидесяти боеспособных славян. Обычно мы не предлагаем не-славянам остаться у нас, но теперешняя ситуация требовала срочного восполнения нашей скромной армии из одной роты. Кем бы они не оказались, нужно убедить их присоединиться к нам.       Прячу нож в ножны, сжимаю в руке так полюбившийся за прошедшие месяцы "Макаров". Рюкзак держу в другой руке, рукава распахнутой куртки закатаны, обнажая покрытые потом предплечья. Торопливо спускаюсь на первый этаж. Никак не привыкну к низкому росту, кажется, будто ступеньки должны быть дальше. Да и в целом тело мне дали не ахти: тонкие ручонки, кучерявые волосы, смазливое личико. С таким видом никого не напугаешь, даже однорукая Лера выглядит страшнее. Это немного ослабляет мои лидерские позиции, но, с другой стороны, какой эльф решит атаковать меня в первую очередь? Были и свои преимущества, да.       Имре с Лерой уже ждали меня на первом этаже.       – Это Су Яцинь, она китаянка, – сказал эстонец. – Она немного владеет английским.       – Переводи, – приказал я. – Рады видеть вас в нашей деревне. Мы только что отбили атаку эльфов и тоже понесли большие потери. Нам нужны люди и оружие, чтобы подготовиться к следующей атаке.       И Имре перевёл. Медленно, со скрипом, объясняя по несколько раз значение тех или иных слов, но перевёл. То ли от жары, то ли от бурной работы у него на лбу вылезла испарина. Китаянка отвечала долго, старательно подбирая слова. Вот, что бывает, когда не учишь английский в школе.       – Она говорит, что с радостью присоединится к нам, но не может принять решение за своих людей. Они должны будут сами сделать выбор.       Ага, понятно. Су Яцинь, добро пожаловать на тонущий борт "славянская деревня"! Её люди – контингент очень разношёрстый. Здесь были и негры, и азиаты, и европейцы, и смуглые не то индусы, не то арабы. Среди них встречались и такие, что не владели английским сами и не имели никого, кто мог бы перевести их слова. Так что мы весело провели время, уговаривая каждого беженца присоединиться к нам.       По итогу нас было чуть меньше ста человек. Примерно половина отряда Яцинь всё же покинула деревню в поисках лучшего места.       Вечерело, и мы высматривали на горизонте столбы дыма. К счастью, похоже, соседние деревни либо отбились, либо не подверглись атаке вовсе. Это хорошо. Рано или поздно эльфы вернутся, и мы должны будем снова вступить с ними в бой.       Наши люди тем временем обыскали лес и обнаружили шестерых выживших из разбитых взводов. Двое из них остались инвалидами. Мы собрали с эльфов всё, что походило на магические предметы и могло нам пригодиться. Наши опасения, что враг оставил позади себя ловушки, не подтвердились. Видимо, здесь при отступлении не принято всё минировать. Жаль, у нас не было взрывчатки, мы бы научили их военному искусству.       Половину ночи никто не спал. Я, Имре, Лера, Яцинь и взводные занимались планированием обороны. Как и раньше, каждую насыпь охраняло усиленное отделение с пулемётом. Взвод "Жуков" должен был вступить в бой только в случае прорыва в деревню. Взводы "Лермонтов" и "Гагарин" стерегли восточную и южную дороги соответственно. Взвод Яцинь "Дракон" оставался в резерве до востребования, как взводы "Тито" и "Романов" до их уничтожения. Мы решили создать дополнительные линии обороны внутри деревни, чтобы, при необходимости, можно было отступить и занять другие позиции.       Наутро деревню покинул гонец: нам важно знать, что происходит в соседних поселениях. Мы пренебрегли разведчиками, поскольку каждый человек на вес золота, и бездарно терять их – непозволительная роскошь. Полагаемся, в общем, на мой зоркий глаз.       Сколько эльфов припрётся в следующий раз, никто предсказывать не берётся. На деревню Яцинь напало три колонны, всего тридцать остроухих. Человек у неё было больше, но организация хуже. Истратив почти все боеприпасы и потеряв большую часть людей, они кое-как отбились и сбежали. С настоящей армией воевать определённо сложнее, чем с безобидными крестьянами. Они хорошо вымуштрованы, владеют холодным оружием и, что хуже всего, магией.       Я пообщался с выжившими солдатами. Эльфы двигались очень быстро, стараясь уклоняться от пуль. Они, очевидно, прекрасно понимают, как работает наше оружие и что нужно делать, чтобы избежать ранений. Кроме того, остроухие умирали только когда в них всаживали целую очередь, либо разносили голову. Живучие твари, да. Снимаю шляпу перед моими ребятами, которым удалось прикончить аж тринадцать эльфов. Их трупы распотрошили и развесили вдоль дороги. В назидание.       По поводу ходячих деревьев – их Лера и Имре называют энтами – это излюбленное заклинание остроухих. Нам повезло, что у нашего энта нашлось уязвимое сочленение. Яцинь и её людям пришлось отбиваться огнём, и это не так эффективно, как кажется. Объятое пламенем дерево может сражаться где-то час. К счастью, оно слишком медлительно, чтобы представлять смертельную угрозу. Может снести стену, но человека растопчет или прибьёт разве что случайно.       Против нас применяли и другие заклинания, но об их магии мы знаем совсем немного. Есть огненные шары, пули, стены, какие-то водяные лезвия, ледяные стрелы, копья из чистейшей тьмы и лучи испепеляющего света. Как-то классифицировать всё это многообразие вряд ли удастся, во всяком случае, в ближайшее время. Нужно помнить только две вещи. Во-первых, магия не опаснее огнестрела. Во-вторых, творить заклинания без конца не получится, закончится ОМ.       Выдали солдатам лопаты и приказали строить окопы. Нужно успеть подготовить укрепления к следующему штурму. С проектированием, правда, проблемы. В том плане, что ни у кого нет ни опыта, ни образования для грамотной подготовки обороны, и полагаемся мы только на интуицию и здравый смысл.       Мы извлекли свои уроки из первой атаки. И мы полны решимости отразить вторую. Пусть приходят хоть всем скопом. Мы всё равно сразимся, и ни за что не сбежим.