It Might Just Come Back To Bite You

      Горячий душ — это самое лучшее. По общему признанию, это первый раз, когда Чонгук когда-либо сидел под душем, но это не уменьшает общего чувства удовлетворения, когда теплая вода стекает по его телу, смывая пот и слезы и липкие остатки многочисленных целебных бальзамов с травяным ароматом. Он пытался спорить с Намджуном, что душевое кресло действительно не нужно ему, но то, как предательски дрожали его ноги во время короткой прогулки от кровати до ванной, несколько искалечило его дело. К счастью, целитель, всегда доброжелательный, не произнес «Я же тебе говорил», что Чонгук, вероятно, заслужил, вместо этого безмолвно обнял его за талию, чтобы поддержать до конца пути. — Я бы хотел, чтобы ты оставил дверь незапертой, — пробормотал Намджун, когда они остались одни, задержав руку на затылке Чонгука, когда он на мгновение серьезно посмотрел на молодого человека. — На случай, если у тебя закружится голова. Я буду стоять снаружи, если понадоблюсь, хорошо? Чонгук почувствовал, что краснеет от этого, хотя он никогда не был особенно стеснительным. Перспектива того, что один из хенов войдет, пока он принимает душ не очень, однако…это другое. Очень разное. (Хотя это не обязательно неприятная мысль.) Как бы то ни было, Чонгук на самом деле не собирается резко падать или делать что-то, что потребует от Намджуна и других спешить ему на помощь. Он пытается показать им всем, насколько лучше он себя чувствует, чтобы они перестали все время выглядеть обеспокоенными, а обморок в душе вообще не поддержал бы его дело. Немного сбивает с толку, что одного тепла воды достаточно, чтобы он почувствовал головокружение и сонливость, но Чонгук знает, что ему некого винить, кроме себя, в затяжных побочных эффектах передозировки кофеина. Честно говоря, он хотел задушить его прошлое «я» за все глупые решения, которые он принимал в последнее время, особенно зная, сколько неприятностей он причинил всем остальным. Серьезно, сколько раз хены вмешивались в его дела за последние пару недель из-за неспособности Чонгука справиться с обычным взрослым дерьмом? Сначала с мигренями и обмороком на работе, и ковен заботился о нем после того, как он вывихнул лодыжку на следующий же день, затем заплатили арендную плату за шесть месяцев вперед и внезапно разрешили его долгосрочный финансовый кризис (он сомневается, что когда-нибудь перестанет чувствовать себя в долгу перед Намджуном и Джином за то, что они вытащили его из нищеты). Не говоря уже о том, что Намджун сделал, чтобы спасти Бинни после автомобильной аварии (Чонгук знает, что целитель преуменьшил тяжесть состояния кота–оборотня, он прочитал документы своего соседа по комнате, список травм был чертовски огромен), и то, как ковен собрался вместе, чтобы поддержать Чонгука и Ыну во время тех напряженных нескольких дней в больнице. Кроме того, они покупали ему новую обувь, одежду и кухонные принадлежности для квартиры, возили его в школу и на занятия по искусству, водили на веселые свидания, угощали вкусной едой и вкусными закусками, даже готовили еду для него, когда его кризис с эссе достиг точки, когда у него больше не было времени общаться с ними. И после сегодняшнего дня он буквально обязан им жизнью. Черт возьми, как он вообще может вернуть такой долг? Хотя Чонгук не может отрицать, что втайне ему нравится, когда ковен души в нем не чает, осознание того, что он потенциально может быть обузой для других людей, никогда не устраивало его. Он должен быть независимым взрослым, ему не нужно, чтобы хены вмешивались вот так, особенно столько раз за три недели. С этого момента ему будет лучше. Будущий Чонгук не собирается принимать и половины глупых решений, которые принял когда-то; он не может, не тогда, когда его действия всегда оказывают такое негативное влияние на окружающих. Он не может продолжать так волновать хенов, и, боже, он больше никогда не хочет заставить Бинни плакать. И если это означает, что он должен взять себя в руки и внести некоторые изменения в образ жизни, Чонгук готов сделать это — ему просто нужно выяснить, с чего начать в первую очередь, потому что все это кажется одним огромным беспорядком прямо сейчас. Даже от одной мысли об этом у него кружится голова. Решив прервать свой душ, прежде чем он потеряет сознание или что-то столь же унизительное, Чонгук наклоняет головку душа, чтобы смыть последнюю мыльную пену с ароматом роз, и протягивает руку, чтобы выключить поток воды. С огромным усилием поднявшись на ноги (его больные ноги действительно не оценили внезапного движения, колени на мгновение угрожали подогнуться под его весом), он толкает стеклянную дверь и выходит из душевой кабины на мягкий коврик, немного дрожа в сравнительно прохладном воздухе просторной ванной, когда он разворачивает сложенное рядом полотенце, чтобы обернуться. Оно очень мягкое и толстое. Более пушистое чем любое полотенце, которое у него когда-либо было, и Чонгук на мгновение закрывает глаза, удивляясь этому ощущению. Твою мать. Неужели он всю жизнь сушился мешками с картошкой? Серьезно, из чего вообще сделана эта штука? Почему она такая мягкая? — Куки? — Крикнул Намджун из-за закрытой двери ванной, тихонько постучав. — Там все в порядке? Чонгук осознает, что уже несколько минут молча прижимает к себе пушистое полотенце и трется о него щекой. Целитель, наверное, думает, что он в обмороке или что-то в этом роде. — Отлично, хен! — он хрипит в ответ, щеки пылают. — Выйду через минуту! Быстро вытираясь, он тянется к стопке одежды, которую кто-то оставил для него на мраморной столешнице рядом с раковиной. Нижнее белье его, но черные хлопчатобумажные штаны незнакомы, как и темно-серая футболка (на несколько размеров больше, чем все, что у него есть). Оба предмета одежды несут слабый знакомый запах, тот, который Чонгук стал ассоциировать с ковеном Ким, когда его обнимают, но он честно не может сказать, принадлежит ли этот запах самому гнезду или все они просто используют одно и то же приятно-мягкое моющее средство. Чонгук надевает позаимствованный наряд с довольной улыбкой, на мгновение обхватив себя руками. Он почти уверен, что Мунбин принес полную смену своей одежды из квартиры, но ему приятно знать, что хены все еще хотят одеть его в свои собственные вещи. Это то, что Им-стая делает с Югемом все время — оборотень макнэ часто появляется в кампусе в чужой куртке, рубашке или шапочке — и это еще более заметно в полнолуние, когда старшие волки редко позволяют Югему носить что-либо из его собственной одежды. Не то чтобы щенок возражал; в конце концов, это инстинкт стаи, способ для сородичей Югема удовлетворить свою потребность защитить своего щенка, когда он далеко от логова, посылая их запах с ним. Сам Чонгук часто приходил домой после ужина со стаей Джей Би, чтобы обнаружить, что он и Бинни каким-то образом приобрели несколько дополнительных предметов одежды в течение вечера. Чонгук не знал, была ли это черта, которую разделяли вампиры, но с другой стороны, он никогда раньше не встречал другого связанного гнезда. Кроме того, у него складывается впечатление, что Ким-ковен — это закон для самих себя, так что, возможно, это просто их вещь и не обязательно вампирская черта. Позже ему придется спросить об этом у Ыну. Его зубы все еще чувствуют себя отвратительно, хотя он почистил их прямо перед ужином, поэтому он берет свою зубную щетку из симпатичной керамической чашки у раковины и дает им еще одну быструю чистку. Зубная паста — это бренд, о котором он никогда раньше не слышал (последние два года он пользовался той дешевой аптечной штукой; она работает просто отлично, и он может купить два тюбика за сотню вон, если дождется подходящей скидки), но упаковка выглядит очень причудливо, а мятный аромат не настолько подавляющий, чтобы обжечь язык, как большинство брендов, так что это плюс. К тому времени, как Чонгук ополоснул рот и вытер лицо, его ноги болят, как будто он делал приседания в течение целого часа вместо того, чтобы просто поддерживать себя в вертикальном положении в течение пяти минут. Боже, он ненавидит, как ослабел, весь этот опыт — несколько недель назад он регулярно был на ногах по шестнадцать часов в выходные, между двумя своими неполными рабочими днями. И даже когда он боролся с этими ужасными повторяющимися мигренями, он никогда не чувствовал себя таким жалким. Это тревожит. Он пытается не показывать этого, приоткрывая дверь ванной и застенчиво улыбаясь Намджуну, но брови старшего все еще слегка морщатся, когда его взгляд скользит по телу Чонгука. — Я принесу тебе что-нибудь, чтобы облегчить судороги, милый, — обещает целитель, осторожно помогая ему пересечь комнату и вернуться в постель. Он нежно ерошит все еще влажные волосы Чонгука, прежде чем протянуть руку, чтобы с улыбкой потрепать Мунбина под подбородком. — Как думаешь, ты сможешь присмотреть за этим для меня, котенок? — Конечно, хен. — Кот-оборотень весело прижимается к боку Чонгука. — Я его поймал. Как только Намджун выходит из спальни, Чонгук издает тихий смешок, слегка шлепая Бинни по руке, обвивающей его талию, в то время как молодой человек продолжает притягивать его ближе, явно намереваясь затащить его к себе на колени. Обычно Чонгук приветствовал бы приглашение (Мунбин дает действительно хорошие объятия), но раны Бина все еще заживают, и он не хочет причинять никакого дальнейшего ущерба. — Следи за своей ногой, котенок, — предостерегает он, положив руку на бедро соседа чуть выше края гипсовой повязки. — Я слишком тяжелый. — Нет, — усмехается Мунбин, но в этом нет никакой теплоты. — Ты весишь даже меньше, чем Эм-Джей-хен, а он фейри. — Гибридные гены, — напоминает ему Чонгук. Несмотря на смешанную ДНК, его костная структура не такая плотная, как у человека, и он не склонен легко наращивать мышцы. Кроличьи гибриды, как правило, стройны по своей природе, и, несмотря на то, что они наполовину люди, Чонгук всегда был худее своих друзей, что он приписывал такому активному образу жизни…и иногда пропускал еду в напряженные дни. Хотя, если Джин и другие хены будут все время кормить его выпечкой, он не сможет долго оставаться маленьким. — Я все еще не сижу на твоей ноге, чувак, — повторяет он. — Я не хочу причинять тебе боль. Мунбин вздыхает, но вместо этого прижимается к нему, потираясь щекой о плечо Чонгука. — Джун–хен говорит, что перелом почти зажил — мне нужно только оставить гипс до пятницы, — сообщает ему кот-оборотень. — Хреново, что мне не разрешают заниматься спортом, ходить в спортзал или заниматься танцами еще пару недель, но, по крайней мере, я избавляюсь от костылей, когда снимают гипс. Чонгук улыбается, испытывая облегчение от этой новости и радуясь, что трудности его друга с передвижением почти закончились, слишком хорошо помня, какими громоздкими могут быть костыли. — Это здорово! — восторженно восклицает он, обнимая Бина за плечи. — Ты сказал об этом Ыну и стае? Бинни качает головой на плече Чонгука. — Ыну уехал снимать материал для аквапарка Лотте до вторника, я не хочу отвлекать его. И, э-э…я вроде как уже сказал стае в пятницу, что моя нога почти поправилась? Чонгук слегка поворачивается, чтобы послать своему другу недоверчивый взгляд, и кот-оборотень поворачивает лицо прямо к нему. — Что? Я же не солгал, — протестует Бинни. — Моя нога поправляется. Мне просто нужно было что–то большое, чтобы убедить Ыну, что он не должен оставаться — он был готов отказаться от своего модельного контракта в последнюю минуту, чтобы позаботиться обо мне в эти выходные. Я не мог позволить ему сделать это, не тогда, когда он говорил об этом в течение нескольких недель. — Кот-оборотень кладет подбородок на плечо Чонгука и крепче обнимает его. — Он снова начнет беспокоиться обо мне, только если я скажу ему, что гипс должен остаться еще на пять дней…может быть, мы просто оставим это между нами, пока он не вернется домой? Пожалуйста. Чонгук никогда не мог сказать «нет» Мунбину. И он не может винить кота-оборотня за желание преуменьшить серьезность его перелома — честно говоря, это звучит точно так же, как то, что сделал бы Чонгук, окажись он на месте Бина. Черт возьми, разве он не провел последние бог знает сколько месяцев, пытаясь убедить Им-стаю и всех своих друзей, что он прекрасно справляется со своей неполной работой и учебой в университете? Он не в том положении, чтобы читать Мунбину лекции об опасности искажения правды, чтобы успокоить людей, которых он любит. — Он не услышит об этом от меня, — мягко обещает Чонгук, слегка поворачиваясь, чтобы ткнуться носом в щеку кота-оборотня. — Но Бинни? Постарайся не слишком на меня походить, ладно? Я вроде как надеюсь, что ты научишься на некоторых моих ошибках. Мунбин издает сардонический смешок. — Хорошо, что я не люблю кофе, а? — Угу, — соглашается он, и губы его кривятся в улыбке, когда он с усталым вздохом прислоняется к Бину. — Ты определенно в большей безопасности, если останешься с шоколадным молоком. Его разум внезапно решает вызвать в воображении образ их ролей, поменявшихся местами — с Чонгуком, который обнаружил, что Бинни болен и дрожит после передозировки кофеина. Мысль о том, что Мунбин когда-либо делал что-то настолько вредное для себя…черт. От него по спине пробегает холодная дрожь. — Эй, детеныши. Чонгук решительно срывает этот мрачный ход мыслей, умудряясь изобразить усталую улыбку для Джебома, когда Альфа выходит из дверного проема спальни. Джей Би смотрит на них с нежной улыбкой, присаживаясь на край кровати.  — Чувствуешь себя немного лучше после душа, кролик? — спрашивает оборотень, нежно проводя рукой по влажным волосам Чонгука.  — Намного лучше, — подтверждает он, наклоняя голову. Затем его улыбка немного колеблется, когда он замечает, что Джебом надел свою куртку (он не носил ее раньше), и Чонгук чувствует укол разочарования, когда понимает, что это, вероятно, означает, что Альфа, вероятно, скоро уйдет. Уедет с Бинни. Чонгук проснулся всего час назад, черт возьми. Он не хочет прощаться, не сейчас. Как и ожидалось, взгляд оборотня через мгновение останавливается на Мунбине, его улыбка нежная, но извиняющаяся. — Пора нам уходить, котенок, — бормочет Альфа, протягивая руку, чтобы убрать челку кота-оборотня со лба. — Мне нужно отвезти тебя домой, к Джинджину, у тебя был длинный день. И я пообещал ребятам, что заберу их из аэропорта в восемь. Руки Мунбина тут же сжимаются вокруг талии Чонгука, кот-оборотень прижимается лицом к плечу гибрида с тихим протестующим звуком. — Это только на некоторое время, — мягко рассуждает Джебом, проводя пальцами по волосам Бина. — Мы вернемся завтра, обещаю. Чонгук чувствует знакомое напряжение в груди, которое не имеет ничего общего с мертвой хваткой кота-оборотня на его животе. Он слишком хорошо помнит, каково было оказаться на месте Мунбина чуть больше недели назад, столкнувшись с сокрушительной перспективой разлуки со своим соседом по комнате в то время, когда его инстинкты говорили ему, что ему абсолютно необходимо остаться. Конечно, он не в таком тяжелом состоянии, как Бинни после автомобильной аварии, но независимо от обстоятельств, они все еще семья — и Чонгук не собирается заставлять его уйти, когда кот-оборотень явно не хочет. — Бинни может остаться на ночь, — уверенно настаивает Чонгук, его собственные руки сжимают предплечья Мунбина в молчаливой уверенности. — Ты можешь просто спать здесь со мной, котенок, кровать достаточно большая. Руки Бина, обнимающие его за талию, немного ослабляют хватку, и Чонгук почти чувствует исходящее от него облегчение. — Хены не будут возражать? — робко, но с надеждой спрашивает Мунбин. — Я…я не хотел бы вмешиваться. — Ты не будешь мешать, малыш, — успокаивает его Сокджин, влетая в открытую дверь спальни с нагруженным подносом и очаровательной улыбкой, зажав под мышкой сверток бледно-голубой ткани. — У Юнги было такое чувство, что ты не захочешь покидать Чонгуки сегодня вечером, ты можешь оставаться с нами столько, сколько тебе нужно. Вот, котенок, они должны быть примерно твоего размера. Вампир ставит поднос с шоколадным молоком и печеньем на прикроватный столик, чтобы передать Мунбину сложенную шелковую пижаму, которую он нес под мышкой.  — Я бы предложил тебе одну из гостевых комнат, но, думаю, ты предпочел бы спать здесь с Куки, — продолжает Джин, его глаза полны тепла, когда он смотрит на Чонгука, и вампир протягивает руку, чтобы на мгновение пригладить влажные волосы молодого человека, прежде чем снова улыбнуться Мунбину. — Ты найдешь запасные полотенца и дополнительную зубную щетку в шкафчике в ванной, красавчик. И не волнуйся о том, чтобы утром попасть в университет — Хоби рано уезжает на уроки танцев, он будет рад подбросить тебя до университета по дороге в город. Чонгук не может сдержать улыбку, расцветающую на его лице. Он должен был знать, что хены предвидят нежелание Бинни уходить и уже имеют простое решение. Да благословит Господь Юнги и его дар предвидения. И, конечно же, Джин появлялся именно тогда, когда они больше всего в нем нуждались, с пижамой, домашним печеньем и гребаным шоколадным молоком, буквально тремя вещами в жизни, которые гарантированно заставляли Бинни чувствовать себя счастливым в любой ситуации. Тот факт, что вампир помнил эти крошечные детали из короткого времени, которое он провел с Мунбином в больнице, и использовал их, чтобы легко успокоить нервы кота-оборотня и заставить его чувствовать себя как дома в незнакомом гнезде… Черт, Чонгук так сильно его любит. — Я бы с радостью пригласил тебя, — добавляет Сокджин, поворачивая свою нежную улыбку к Джебому, — Но я знаю лучше не держать тебя подальше от остальных твоих щенков. Не беспокойся об этих двоих — со мной они будут в безопасности. Джебом благодарно улыбается в ответ, прежде чем наклониться, чтобы обхватить ладонями сначала лицо Чонгука, а затем лицо Мунбина, и запечатлеть долгий поцелуй на каждой из их бровей. — Я люблю вас, — бормочет Альфа, притягивая их обоих в теплые объятия, прижимая к себе на долгое мгновение. — Я только позвоню, если тебе что-нибудь понадобится. Будь добр ко мне, ладно? Увидимся завтра. Чонгук хватает Альфу за рукав, когда Джебом, наконец, начинает вырываться. — Ты обнимешь Геми от меня? — неуверенно спрашивает он. — И скажи ему…скажи, что я сожалею. Черты лица Джебома смягчаются в понимании, и он снова наклоняется, чтобы еще раз поцеловать Чонгука в лоб, уткнувшись носом в его волосы с низким, успокаивающим урчанием мурлыканья. — Все будет хорошо, малыш, — успокаивает Альфа, проводя пальцами по влажным волосам Чонгука. — Он, вероятно, назовет тебя тупой булочкой и несколькими отборными фразами, которые я бы предпочел, чтобы он не имел в лексиконе, но мы оба знаем, что Геми не может злиться на тебя больше десяти секунд. Вы вдвоем можете все обсудить завтра, когда он приедет. Кивнув, Чонгук пытается не позволять своим мыслям задерживаться на этом вопросе, хотя его предательский ум не может не представить неизбежное выражение опустошения на лице Югема, когда Джебом расскажет ему о передозировке кофеина позже этим вечером. Они были лучшими друзьями в течение многих лет, и Чонгук сделал свою изрядную долю идиотских ошибок за это время, но это, безусловно, самый опасный трюк, который он когда-либо делал, и Югем будет раздавлен, когда узнает. Джин обеспечивает желанное отвлечение от его нечистой совести в виде шоколадного печенья, которое он подносит к губам Чонгука с ободряющим «ааа», так что у молодого человека нет выбора, кроме как открыть рот и откусить от него. Джин улыбается, довольный, оставляя печенье во рту и наклоняясь над ним, чтобы повторить то же самое с Мунбином, прежде чем нежно погладить их обоих по голове и выпрямиться, чтобы протянуть руку к Джебому. — Давай я провожу тебя до ворот, щенок, — предлагает Джин, помогая вожаку стаи подняться на ноги с еще одной теплой улыбкой. — Возможно, мне придется завести твою машину — у стражей есть плохая привычка разряжать аккумулятор, если вы паркуетесь слишком близко к краю леса. О, одну минуту… Вампир снова наклоняется, чтобы взять еще одно печенье с подноса, и молча подносит его к губам Джей Би. Альфа услужливо раздвигает их, протягивая руку, чтобы взять оставшуюся часть печенья, чтобы оно не свисало у него изо рта, позволяя вампиру без возражений держать его за другую руку. — Я скоро вернусь, малыши, — весело говорит Джин, оглядываясь через плечо на Мунбина и Чонгука, когда ведет Джебома к двери. — Выпейте для меня свое молоко. Они с Бинни дружно кивают, глядя вслед удаляющейся паре. Чонгук немного растерялся, удивленный не только тем, что Джин небрежно употребил слово «щенок» по отношению к взрослому и значительно сильному Альфа-оборотню, но и тем, что Джебом спокойно принял демонстрацию власти вампира. Он никогда не видел, чтобы кто-то тащил Джей Би куда-нибудь так, если не считать Югема и Ендже, игриво дергающих его за руки в Lotte World в попытке уговорить его присоединиться к ним на раскачивающемся пиратском корабле. — Они кажутся…близкими, — комментирует Мунбин после долгой паузы, наконец вынув печенье изо рта. Чонгук хмыкает, медленно пережевывая свой кусок и протягивая руку к одному из стаканов с шоколадным молоком на прикроватном столике. Он передает его Бинни, многозначительно глядя на друга. — Ты понимаешь, что это означает, что нам больше никогда ничего не сойдет с рук, — бормочет он. — Верно? Мунбин замолкает, поднеся стакан к губам, и долго смотрит ему в глаза, пока он обдумывает значение этих слов. Затем он опрокидывает несколько здоровенных глотков молока, прежде чем испустить вздох и вздрогнуть. — Черт. Не в силах подвести итог более красноречиво, чем это уже сделал его сосед по комнате, Чонгук просто тянется к своему бокалу и поднимает его в безмолвном тосте солидарности «ну-это-было-хорошо-пока-это-продолжалось»

…

Остаток вечера проходит как в тумане. Измученный событиями последних полутора часов — это самое долгое время, когда он бодрствовал весь день, — Чонгук успевает съесть только одно печенье и выпить половину молока, прежде чем новая волна усталости заставляет его снова лечь на подушки. К тому времени, когда Намджун возвращается с целебными бальзамами, нежными руками и успокаивающими словами, Чонгук слишком устал, чтобы бороться с тягой усталости, позволяя ей снова утащить его под воду. Даже во сне он все еще помнит о присутствии Бинни рядом, время от времени выныривая из сна на короткие мгновения, побуждаемый инстинктивной потребностью проверить его. Но кот-оборотень всегда рядом с Чонгуком, когда тот открывает свои усталые веки. Часто один из хенов находится там с ним, устроившись между Чонгуком и Мунбином, еще одно знакомое присутствие, которое задевает его сознание еще до того, как он открывает глаза. Юнги пришел первым, сидя, прислонившись к изголовью кровати, с чем-то похожим на большой фотоальбом в кожаном переплете, открытый на коленях, бормоча тихие истории о местах, в которых он путешествовал в своем стремлении изучить искусство заваривания чая. Мунбин внимательно слушал с другой стороны провидца, потягивая из красивой фарфоровой чашки чай и прижимая к груди узорчатую подушку, выглядя совершенно довольным. Одна из рук Юнги гладила волосы Чонгука, пока он говорил, пальцы успокаивающе расчесывали пряди и массировали голову гибрида. Его умелые манипуляции придали дополнительный вес и без того тяжелым векам Чонгука, и он снова задремал, прежде чем успел сообщить об этом остальным. В следующий раз, когда он проснулся, рядом с ним сидел Хосок с айпадом на поднятых коленях, когда он делил наушники с Мунбином, голова кота-оборотня покоилась на плече Хоби. Свободная рука эмпата держала руку Чонгука поверх одеяла, большой палец нежно поглаживал костяшки пальцев, даже когда он казался поглощенным каким-то шоу или фильмом, который они смотрели. Судя по их одинаковым ухмылкам, это была, вероятно, своего рода комедия, и вид широкой, беззаботной улыбки Мунбина успокоил все давние опасения Чонгука за своего котенка, позволив ему снова уплыть с крошечной улыбкой, сонно скривившей его губы. Приглушенный смех и шепчущие голоса разбудили его, как ему показалось, всего несколько мгновений спустя, и Чонгук сонно моргнул в ту сторону, где Чимин и Тэхен, казалось, учили Мунбина какой-то карточной игре с фантами (по крайней мере, он так предполагал, учитывая количество разноцветных наклеек в форме сердца, приклеенных к лицу Бинни). Тэхену потребовалось всего несколько секунд, чтобы заметить его, улыбка вампира на мгновение дрогнула от удивления, прежде чем смягчиться до чего-то нежного и слегка обеспокоенного, когда он подвинулся ближе по матрасу, ложась рядом с ним так, что его красивое лицо заполнило поле зрения Чонгука. — Привет, Куки, — пробормотал птенец, нежно целуя его. — Извини, мы не хотели тебя будить. Не хочешь ли чего-нибудь выпить? Вот, просто сделай маленький глоток для меня… вот так. Хочешь еще поспать, детка? Уже довольно поздно. Нет? Все в порядке, давай просто обнимемся немного… Чонгуку все еще хотелось спать, и с руками Тэ, уютно обнимающими его, и носом, наполненным знакомым, успокаивающим запахом вампира, он быстро начал снова ускользать. Это было целую вечность назад. Чонгук проснулся через неопределенное время и обнаружил, что свет в спальне выключен, а Мунбин мирно спит рядом. Он не знает, как долго проспал, но он определенно был в полном сознании. Обычно он находил это успокаивающим, слушая ровное дыхание Мунбина, когда кот-оборотень обнимает его сзади (звук обычно успокаивает его разум достаточно, чтобы он легко задремал), но даже в его худший момент бессонницы сон никогда не был таким неуловимым. Впервые с момента его опрометчивой передозировки кофеина, Чонгук действительно чувствует себя бодрым. То есть мысленно. Физически он все еще чувствует себя немного…не очень. Тем не менее, хотя тело может быть слабым и немного болит, но его разум не был таким кристально чистым в течение нескольких дней, и он, конечно, не настолько устал, чтобы снова заснуть в ближайшее время. Наверное, за последние двадцать четыре часа он спал больше, чем за последнюю неделю. Что в некотором роде ужасно, когда он думает об этом. Неудивительно, что вчера он довел себя до такого ужасного состояния. Чонгук определенно не сделает этого снова. Как только он встанет на ноги и все уляжется, он станет лучше взрослеть — он будет правильно питаться, спать в разумное время, он будет продолжать свои занятия, чтобы давление не нарастало до чего-то огромного и ужасающего, как это было на этой неделе…и он сократит кофеин. Значительно. Гук сомневается, что у него есть сила воли, чтобы исключить кофе из его жизни вообще (иногда это единственное, что держит его в здравом уме в течение долгого учебного дня — ему нужно это), но он наверняка установит себе более жесткие ограничения. Он больше не будет так рисковать своим здоровьем. Он думает, что эта конкретная тема будет одной из многих вещей, к которым обращаются хены, когда они, наконец, усадят его за этот разговор. Честно говоря, Чонгук и раньше ожидал, что его подвергнут серьезному разговору, особенно учитывая все, в чем Мунбин случайно признался в своем горе. Он полдюжины раз убеждал кота-оборотня, что все в порядке, что он не против того, чтобы хены знали, и не вина Бина, что правда выплыла наружу, потому что Чонгук был тем, кто расстроил его в первую очередь. И хотя это правда, что он ни в чем не винит Бинни, тот факт, что Джин и Намджун (потенциально весь ковен) точно знают, как он относится к своей учебе, родителям, всему своему будущему…это пугает его до чертиков. Его еще никогда не ловили на такой большой лжи — кажется, что вся его жизнь — одно сплошное притворство, а теперь, когда дымовые завесы развеялись, ему больше не за чем прятаться. Он чувствует себя таким беззащитным, таким чертовски уязвимым, и он ненавидит это. Но никто из хенов еще не обращался к этому вопросу. Они не сказали ничего, кроме «нам нужно будет немного поговорить, когда ты почувствуешь себя лучше, Куки». И теперь, когда он чувствует себя лучше, когда туман рассеялся и ничто, кроме дыхания Бинни, не отвлекает его, он не может перестать думать о предстоящем разговоре с чувством надвигающейся гибели. Это сводит его с ума. Наконец, сытый по горло лежанием неподвижно и ожиданием рассвета, Чонгуку удается выскользнуть из рук Бина достаточно далеко, чтобы перевернуться и дотянуться до своего телефона на прикроватном столике, потянув его под покрывало, чтобы подсветка не потревожила сон кота-оборотня, когда он включает его. 03:18 Он разочарованно вздыхает, переворачивается на спину и смотрит на потолок, хотя его губы слегка подергиваются, когда он проводит взглядом по крошечным светящимся в темноте звездам, прикрепленным к потолку над ним. Они выглядят как украшения, которые можно найти на детском острове в магазине рукоделия или что–то в этом роде, и Чонгук думает, какой хен приклеил их туда — может быть, Тэ? Это похоже на то, что сделал бы его самый младший парень. Это действительно чертовски мило. Мунбин издает мягкий, сопящий звук во сне, и Чонгук смотрит на него как раз вовремя, чтобы увидеть крошечную морщинку на лбу кота-оборотня, едва заметную в темноте. Он быстро перекатывается лицом к своему соседу по комнате, поднимает руку, чтобы нежно провести пальцами по волосам Бина, наблюдая, как складка на его лбу постепенно разглаживается. Мунбин вздыхает во сне и прижимается ближе, пальцы свободно цепляются за ткань одолженной у Чонгука футболки. Бин всегда легко спал — пока рядом есть кто-то знакомый, кот обычно может задремать где угодно, это талант которому всегда завидовал Чонгук. Хотя на самом деле это не было проблемой для него сегодня или во время любого из предыдущих посещений гнезда (он всегда заканчивает тем, что случайно засыпает). Просто в этом месте есть что-то такое, что, кажется, излечивает его от бессонницы. Он задается вопросом, чувствует ли Мунбин себя здесь так же комфортно, как он — честно говоря, Чонгук никогда не чувствовал себя в такой безопасности. Может быть, это его растущая связь с ковеном или кулон, который он носит на шее, который отмечает его как одного из них, но в гнезде он чувствует себя как дома больше, чем где-либо еще. Больше, чем дома у его родителей, больше, чем в логове Им-стаи, даже больше, чем в его собственной квартире — он как будто принадлежит этому месту. Это чувство трудно описать, просто что-то уютно сидит внутри него, глубокая уверенность в том, что он там, где должен быть. Его телефон внезапно жужжит на матрасе, светясь сквозь покрывало, когда загорается экран. Чонгук вздрагивает от того, как громко это звучит в обычно тихой спальне, но, к счастью, Бинни не шевелится, и через мгновение Чонгук вздыхает с облегчением и осторожно вытаскивает свой телефон из-под одеяла, чтобы взглянуть на текстовое сообщение.

Юнги хен: Не можешь уснуть?

Чонгук уже не удивлялся проницательности Юнги. Он улыбается, снова переворачиваясь на спину и держа телефон обеими руками, чтобы быстро ответить. Не совсем — он печатает в ответ. — Думаю, мне хватит сна на неделю. Через несколько секунд его телефон снова гудит.

Юнги хен: Я так и думал. Буду там через минуту, кролик.

Кот-оборотень издает еще один милый сопящий звук и шевелится во сне, но быстро успокаивается, когда Чонгук придвигает подушку ближе, Бинни обхватывает ее руками и прижимается лицом к ткани. Раздается тихий щелчок, дверь спальни внезапно открывается, из коридора льется свет, в проеме на мгновение вырисовывается фигура. Чонгук осторожно спускает ноги с кровати, улыбаясь вампиру в тусклом освещении, когда Юнги медленно подходит к кровати. В руках провидца сложенное одеяло, которое он без комментариев разворачивает, чтобы обернуть вокруг плеч Чонгука. — Тебе будет холодно в одной футболке, — говорит ему Юнги приглушенным голосом. Он плавно опускается на колени и достает из кармана пару пушистых носков, легонько похлопывая молодого человека по правой лодыжке, чтобы заставить его поднять ногу. Чонгук в замешательстве моргает. — Я выйду на улицу? Провидец тихо смеется. — Не сегодня. Идет дождь, кролик. — Он постукивает по левой лодыжке, чтобы надеть другой носок, затем наклоняет голову, размышляя. — Или, по крайней мере, скоро будет. Вот так-то лучше. Он с удовлетворением разглядывает одетые в носки ноги Чонгука, прежде чем плавно подняться и взять юношу за руки, чтобы помочь ему встать. Взгляд Юнги задерживается на нем на мгновение, и в его глазах есть что-то, что Чонгук не может точно определить, но это исчезло через секунду, когда губы вампира скривились в теплой улыбке. — Все будет хорошо, — говорит ему Юнги, положив руку на щеку Чонгука. — Ты тоже узнаешь это на рассвете. Провидец наклоняется, чтобы прижаться нежнейшим поцелуем к его губам, вызывая приятные бабочки в животе Чонгука, когда его пальцы сжимают ткань свитера вампира. Юнги выдыхает еще один тихий смех и целует его снова, так же целомудренно, как и в первый раз, прежде чем обнять Чонгука и притянуть его ближе в крепких объятиях. — Иди в конец коридора, — шепчет вампир ему на ухо, нежно проводя пальцами по волосам. — Там есть окно. Присаживайся и жди меня снаружи. Это довольно странная просьба, но Юнги всегда был немного загадочным, и провидец никогда раньше не давал Чонгуку повода сомневаться в нем. Даже когда его инструкции не имели большого смысла в прошлом, в конце концов все всегда получалось. Если снаружи есть что-то, что, по мнению Юнги, ему нужно увидеть, Чонгук не станет с ним спорить. Кроме того, любой повод покинуть спальню для смены обстановки, даже если это всего лишь на несколько минут, является желанным. Он бросает быстрый взгляд через плечо туда, где Мунбин все еще крепко спит, уткнувшись головой в подушку Чонгука и прижимая ее к груди. — Бинни в безопасности, — обещает Юнги. — Котенок хорошо спит, он будет спать до рассвета. Я присмотрю за ним. Чонгук благодарно улыбается старшему, плотнее закутываясь в одеяло, а Юнги мягко подталкивает его к двери. Он оглядывается, когда достигает порога, чтобы увидеть вампира, удобно устроившегося на спинке кровати рядом с Бином, голова откинута назад, когда он улыбается, явно видя что-то, во что Чонгук не посвящен. Лампы в коридоре не слишком яркие, но после тусклого освещения спальни это все еще заставляет Чонгука вздрагивать, когда его глазам требуется несколько мгновений, чтобы привыкнуть. Мягкий узорчатый ковер под носками смягчает его шаги, когда он идет по коридору к окну в дальнем конце. Он изогнутый, с мягким подоконником, достаточно широким, чтобы кто–то мог удобно сидеть, и учитывая шелковую подушку и вязаное одеяло, которые он там находит, он задается вопросом, не является ли это одним из уютных маленьких уголков для чтения Юнги. Когда он опускается на колени на мягкое сиденье на подоконнике, чтобы выглянуть наружу, ему открывается прекрасный вид на растущую луну, но ее бледного сияния недостаточно, чтобы как следует осветить травянистую поляну, окружающую усадьбу, или лес за ней. Он видит тени верхушек деревьев на фоне звездного неба, и хотя это прекрасно (в тысячу раз лучше, чем вид на высотные здания, который он видит из окна своей квартиры), он не может до конца понять, что именно Юнги хотел, чтобы он нашел здесь. — Куки? Что ты делаешь вне постели? Он поворачивается на своем насесте у окна и видит, что Намджун остановился на верхней ступеньке ближайшей лестницы и озабоченно смотрит на него. Целитель быстро оправляется от удивления и сокращает расстояние между ними, достигая окна несколькими быстрыми шагами и грациозно опускаясь на корточки перед Чонгуком. Сердце юноши приятно трепещет, когда руки Намджуна обхватывают его лицо. — Что случилось? — бормочет целитель, поглаживая большими пальцами щеки. — Ты не можешь уснуть? Чонгук робко качает головой. — Тебе больно, милый? — Одна из рук Намджуна скользит вниз по его горлу, прежде чем опуститься на грудь, взгляд целителя на мгновение теряет фокус. — Я в порядке, — пытается успокоить его Чонгук. — Просто…не хочется спать. Целитель моргает через несколько мгновений, его взгляд снова фокусируется, и по-видимому он находит свою оценку удовлетворительной, потому что нежная улыбка изгибается на его губах мгновение спустя, беспокойство исчезает из его глаз. — Думаю, не повредит провести час или два вне постели, — смягчается Намджун, медленно поднимаясь и наклоняясь, чтобы запечатлеть долгий поцелуй на лбу Чонгука. — Почему бы нам не посидеть немного в саду? Хотя тебе нужно будет надеть что-нибудь на… — он бросает взгляд на одолженные у Чонгука носки и удивленно моргает, прежде чем на его щеках появляются ямочки. — А, я вижу, Юнги нанес тебе визит. — Ммм, — хмыкает Чонгук, кивком головы указывая на затемненное окно. — Он попросил меня прийти сюда и посмотреть снаружи. Я до сих пор не знаю, что он хотел мне показать, слишком темно, чтобы что-то разглядеть. Намджун смотрит на него мгновение, затем откидывает голову назад с нежным закатыванием глаз, явно борясь с усмешкой, когда он вздыхает — Ким Юнги, сопляк, — бормочет целитель, и Чонгук клянется, что слышит приглушенное фырканье, доносящееся из дальнего конца коридора. У него вдруг возникает отчетливое ощущение, что его подставили. Прежде чем Чонгук может решить удивляться ли, впечатляться или обижаться на подлое предательство, Намджун резко поднимает его с подоконника и заключает в объятия, целитель ласково хихикает в ответ на испуганное мычание Чонгука, когда юноша цепляется за его плечи для равновесия. — Я держу тебя, крольчонок, — обещает Намджун, поворачивая голову, чтобы еще раз нежно поцеловать Чонгука в лоб. — Да ладно тебе. Я надеялся показать тебе японские лунные виспы, которые я посадил в прошлом месяце, они цветут только под растущей луной…

…

Ночью сад прекрасен. Чонгук, конечно, видел это раньше, проведя вечер с Тэ и Чимином под шепчущими ветвями ивы, но сегодня это место действительно кажется живым. Гигантские плавающие шары бледно-голубого света, парящие в воздухе высоко над ними, отбрасывают на оранжерею серебристый свет, от которого весь сад кажется волшебным, и даже кои в соседнем пруду блестят, как будто их чешуя кристаллическая. Он словно шагнул в другое измерение. Воздух приятно теплый и так насыщен ароматом живой растительной жизни, что он чувствует его вкус с каждым вдохом. Цветущие лунные виспы действительно в полном цвету, их белые овальные лепестки сияют под бледным светом ламп-шаров, видимые даже с противоположного конца оранжереи. Чонгук не может оторвать от них глаз. Он никогда раньше не видел, чтобы цветы так светились, это завораживает. Спокойствие сада не похоже ни на что, что когда-либо испытывал Чонгук; он хочет остаться здесь навсегда. Чонгук счастливо вздыхает, откидываясь в своем удобном кресле на грудь Намджуна, уютно устроившись между ног целителя, в то время как Намджун сидит, прислонившись к стволу ивы. Целитель молча поднимает руку, чтобы провести нежными пальцами по его волосам, прижимая поцелуй к макушке, и радостно-трепещущее тепло немедленно расцветает в груди Чонгука снова. Это все, чего он когда-либо хотел. Это прекрасно. — Вот, сокровище. Чонгук открывает рот, чтобы позволить Сокджину скормить ему последний кусочек сладкой хрустящей груши, сердце немного заикается, когда пальцы вампира на мгновение задерживаются на его губах, Джин смотрит, как он ест с теплой, нежной улыбкой. Он рад, что старший вампир решил присоединиться к ним. Они с Намджуном пробыли в саду наедине всего минут десять, прежде чем появился Джин с запасными одеялами, кувшином свежего лимонада и большой плетеной корзиной для пикника, полной сладкой и соленой выпечки. Чонгук немного подозрительно относится к тому, как быстро вампиру удалось собрать такой восхитительный перекус (он клянется все хены в сговоре, поэтому его не удивило бы, если бы Юнги заранее рассказал своему соседу по гнезду о неизбежной бессоннице Чонгука и вероятности того, что он окажется в саду с Намджуном в три часа ночи), но он все еще тронут этим жестом. И, как всегда, еда очень вкусная. После почти полных двадцати четырех часов, в течение которых он почти ничего не ел (вчера вечером съел только половину тарелки супа и шоколадное печенье), Чонгук очень быстро восстановил свой аппетит. И оказалось, что он совершенно голоден. К счастью, Сокджин не поскупился на пикник; есть крошечные пироги из слоеного теста, миниатюрные сэндвичи со сливочным сыром и огурцами, пушистый сырный хлеб с колбасой, все еще теплый из духовки, мягкие рисовые шарики, полные лосося, липкий кунжутный цыпленок, наколотый на деревянные шпажки, чтобы минимизировать беспорядок, и аппетитный набор пирожных и печенья размером с укус. Черт, Джин, должно быть, всю ночь просидел на кухне. — Приятно видеть, что ты ешь так же, — вампир комментирует с любовью, и направляется в сторону тарелки с десертами, чтобы выбрать другие клубничные макаруны и предлагая Чонгуку, который услужливо откусывает. — Джуни сказал, что твой желудок будет быстро оседать, но я волновался, что у тебя может не быть аппетита. Мысль о том, что он столкнется с готовкой Джина и не захочет немедленно съесть все, немыслима сейчас, когда он чувствует себя лучше, но Чонгук знает, что его чувства, вероятно, были бы совсем другими вчера утром, когда он все еще чувствовал себя смертельно. Он хочет продолжать есть, но давление в его животе в настоящее время колеблется чуть выше комфортной полноты, и он знает, что потребуется всего несколько укусов, чтобы загнать его прямо в раскаяние. Проницательный, как всегда, вампир предлагает остаток миндального печенья Намджуну вместо этого, наклоняясь над Чонгуком, чтобы продолжить угощение мягким поцелуем в губы целителя. Затем Джин поворачивается, чтобы убрать несколько почти пустых контейнеров, закрывая крышками всю посуду с рассыпающимся содержимым, отодвигая корзину для пикника в сторону, чтобы удобно расположиться рядом с ними, вытянув ноги вдоль одеяла для пикника, пальцы ложатся на руку Чонгука, лежащую на бедре Намджуна. — Ты устал, сокровище? — мягко спрашивает вампир. — Мы можем вернуться в дом, если тебе снова нужно прилечь. Чонгук качает головой, посылая Сокджину легкую улыбку. Физически он немного устал после такого количества еды, но его разум все еще бодр, и мысль о том, чтобы вернуться в постель и лежать без сна еще несколько часов, пока не взойдет солнце…да, это не слишком привлекательно. Не тогда, когда пребывание здесь в уютной тишине сада с его хенами все еще является допустимым вариантом. Он видит, как Джин обменивается быстрым взглядом с Намджуном, таким коротким, что он, вероятно, пропустил бы его, если бы моргнул, но у Чонгука создается впечатление, что они обмениваются чем-то значительным даже в эту долю секунды зрительного контакта. Когда Джин наклоняется, чтобы наполнить их стаканы лимонадом, Намджун испускает короткий вздох, очень осторожно сжимая руку, все еще обвивающую его талию (очевидно, помня о его полном желудке). — Куки, — бормочет Намджун, потом снова вздыхает и целует его в макушку. — Мы оба любим тебя, милый. Ты ведь знаешь это, не так ли? О. Сердце Чонгука не было готово к этому. В глубине души он всегда знал, что они оба заботятся о нем (они выражали свою привязанность нежными словами и поступками с того самого дня, как впервые встретили его), но, услышав это чувство, сказанное так откровенно, его сердце снова затрепетало, чувство восторга поднялось внутри него настолько, что его лицо вспыхнуло. Застенчиво кивнув, он еще сильнее прижимается к Намджуну. — Я…я тоже вас люблю. Джин издает тихий горловой звук и отказывается от лимонада в пользу того, чтобы встать на колени рядом с ними и обхватить лицо Чонгука своими тонкими руками, поворачивая голову юноши так, чтобы он мог наклониться и потереться их носами друг о друга. Это так неожиданно и мило, что Чонгук не может подавить испуганное хихиканье, которое вырывается из него, звук эхом повторяется Сокджином секундой позже, когда вампир прижимает целомудренный поцелуй к уголку его рта. — Ты слишком ценен для этого мира, Чон Чонгук, — воркует Джин и наклоняет их лбы друг к другу, задерживая их там на долгое мгновение. Потом он тоже тихо вздыхает. — Именно поэтому нам с Джуни нужно немного поговорить с тобой, дорогуша. О том, что произошло вчера, и о решениях, которые привели тебя туда. Чонгук ожидает, что его сердце остановится, желудок перевернется, кровь похолодеет при одном упоминании об обещанном разговоре, но эта волна страха никогда полностью не проявляется. Какая-то тревожная тяжесть опускается ему в живот, почти смиряясь с тем, что как он знает, грядет, но что дальше? Он чувствует себя неожиданно спокойным. Может быть, это потому, что его только что накормили тонной потрясающей еды; может быть, потому, что в саду так спокойно, что его страхи временно утихли. Или, может быть, это просто успокаивающее влияние того, что Джин и Намджун здесь, рядом с ним, обнимают его и чувствуют себя в безопасности, зная, что они оба любят его. Если отбросить неприятную тему разговора, он никогда не чувствовал себя в такой безопасности. — Мы уже немного поговорили о твоей передозировке кофеина вчера утром, — мягко напоминает ему Намджун. — Ты вообще это помнишь? Я знаю, что ты тогда плохо себя чувствовал… Медленно, нерешительно Чонгук кивает, теребя пальцами край одеяла. Этот разговор он никогда не сможет стереть из своей памяти. — Тогда мы не будем возвращаться к нему, — обещает целитель. — После того, через что прошло твое тело за последние двадцать четыре часа, я думаю, ты понимаешь, насколько серьезным могло стать твое состояние, если его не лечить. И хотя мы нашли тебя вовремя, чтобы предотвратить любые долгосрочные физические повреждения, я боюсь, что тебе придется некоторое время быть очень осторожным с кофе — передозировка, подобная твоей, часто вызывает чрезмерную чувствительность к стимуляторам. Скорее всего, это не навсегда, но ты не сможешь переносить даже близко ту дозу кофеина, которую когда-то мог. Честно говоря, я бы предпочел, чтобы ты вообще перестал его пить, но я знаю, что разорвать этот порочный круг гораздо легче сказать, чем сделать. Не волнуйся, я буду работать с тобой, чтобы найти безопасный баланс. Через несколько дней, когда ты полностью восстановишь свои силы, мы попробуем снова ввести что-нибудь с умеренным содержанием кофеина и посмотрим, как твой метаболизм справится с этим. Звучит справедливо? Чонгук снова кивает, радуясь, что кофе не будет полностью запрещен. Если бы Намджун вдруг сказал ему, что он должен отказаться от кофеина на всю оставшуюся жизнь, он честно говоря, мог бы заплакать. Сокджин сел лицом к ним, его бедро прижалось к бедру Намджуна, длинные ноги теперь вытянуты в противоположном направлении вдоль ствола ивы. Взгляд вампира полон нежной теплоты, когда он тянется к рукам Чонгука, нежно сжимая их между своими. — Хотя я понимаю, что академическое давление иногда может затуманить рассудок и привести к неправильному выбору в пылу момента, — тихо бормочет Джин, — Уровень расстройства, в котором я застал тебя вчера утром, беспокоит меня. Возможно, было бы менее тревожно, если бы это был единичный случай, вызванный передозировкой стимуляторов, но то, что Мунбин рассказал нам вчера вечером, говорит об обратном. Дерьмо. Джин еще раз сжимает его руки. — Он сказал нам, что ты борешься с тревогой, связанной с учебой, с тех пор, как он тебя знает. И он беспокоится, потому что в последние полгода все становится только хуже. Что у тебя иногда бывают приступы паники перед окончанием курсовой работы, но ты отказываешься говорить об этом. Слышать, как его постыдная хрупкость обнажается так лаконично… Боже, как больно. Это больно, потому что все это чертовски верно, и потому что он только что получил пощечину от осознания того, что Мунбин беспокоился о нем все это время, когда Чонгук пообещал себе сделать все, что в его силах, чтобы не обременять Бинни его собственным академическим стрессом. Скрыть это от кота-оборотня было невозможно (они живут вместе, Мунбин часто ловит его в 2 часа ночи), но он всегда изо всех сил старался заставить себя улыбнуться и преуменьшить свою тревогу, насколько это было возможно. Ясно, что он делал действительно дерьмовую работу. Это прежнее чувство внутреннего спокойствия быстро начинает раскалываться. Не в силах выдержать взгляд вампира после того, как он так внезапно столкнулся с правдой, стоящей за ложью, которую он рассказывал ковену последние несколько недель, Чонгук виновато опускает голову. Он чувствует, как Намджун снова целует его в волосы. — Бинни, кажется, думает, что тебе не нравится твое направление в учебе, — говорит целитель, его голос тщательно выверен. — На самом деле, я думаю, что он использовал слово «ненависть». Он сказал, что ты изучаешь бизнес и экономику только потому, что этого хотят твои родители. — Это правда, малыш? — Джин тихо нажимает. — Ты бы предпочел изучать что-нибудь другое? Лицо Чонгука горит, к горлу подступает комок, а глаза начинают гореть. Не в силах дать словесный ответ, он просто снова кивает, слегка дергая головой, глядя на свои руки, лежащие между ладонями Джина. — Так вот почему ты платишь за вечерние занятия в художественной школе? — Спрашивает Намджун, поднимая свободную руку, чтобы снова расчесать волосы Чонгука. — Потому что именно такую степень ты бы выбрал, если бы не предпочтения твоих родителей? Черт, ну почему они такие проницательные? — Куки, дорогой, — Джин поднимает руку и нежно целует костяшки пальцев. — Я знаю, что ты считаешь себя обязанным следовать желаниям своих родителей — ты хочешь, чтобы они гордились тобой, это вполне понятно, и я не испытываю ничего, кроме восхищения тем, как упорно ты занимаешься этим. Но это твоя жизнь, Чонгуки. Твое будущее. Тебе следовало бы провести эти университетские годы в погоне за собственными мечтами, а не за чьими-то еще. Я уверен, что твои родители очень любят тебя, и карьера в бизнесе может быть финансово стабильным будущим, которое они хотят для тебя, но это явно не то, что ты хочешь, кроме того, тебе не нужно выбирать между деньгами и счастьем, малыш. Мы с Джуни будем здесь, чтобы поддержать тебя в любой карьере, которую ты попытаешься сделать. Я уверен, что твои родители поймут, как только узнают, что у тебя уже есть финансовая безопасность. Нет, этого недостаточно, Джин не понимает. Этого никогда не будет достаточно. Дело даже не в деньгах. Это принцип всего этого. Ему просто не позволено быть художником. Отец Чонгука всегда так гордился своими карьерными решениями и надежным положением, которое обеспечила ему его тяжелая работа — он уважаем, любим, надежен, со скрупулезно чистым карьерным списком. Всю свою жизнь Чонгук считал избранную отцом карьеру вершиной успеха. Его собственные неакадемические интересы и достижения никогда не были обескуражены, как таковые, но в центре внимания определенно были его успехи в математике и литературе, а не призы, которые он выиграл в танцевальных конкурсах, или готовые произведения, которые он принес домой из художественного класса. Всякий раз, когда его оценки начинали падать, даже немного, его родители прибегали к обычной угрозе прекратить занятия танцами Чонгука или забрать его художественные принадлежности, потому что эти вещи всегда были расходным материалом. — Хорошо иметь хобби, Кук-а, — сказал ему отец несколько лет назад, похлопывая Чонгука по плечу, не отрываясь от ноутбука, и нахмурив брови, читая очередное письмо. — Мы с мамой хотим, чтобы ты наслаждался своим свободным временем. Но убедись, что твои картины не отвлекают тебя от того, что действительно важно, а? Через два года ты поступишь в университет — тебе нужно сосредоточиться на своей будущей карьере, а иногда это означает идти на жертвы. Я не позволю, чтобы мой сын бросил школу, чтобы писать картины, не тогда, когда ты достаточно умен, чтобы сделать свою жизнь лучше. Ты хочешь закончить татуировкой, пирсингом и работой в Старбаксе, как все остальные студенты-искусствоведы? Нет, ты хороший парень, просто немного легко отвлекаешься. Так вот, мы вернем тебе альбом в выходные, если ты будешь хорошо себя вести…но если я увижу еще одну троечку в научной работе, Чон Чонгук, ты больше не пойдешь ни на какие танцевальные занятия. Ты меня понял? Каждый раз это было действенное предупреждение. Искусство и танцы были двумя вещами, которыми Чонгук дорожил на протяжении всех своих школьных лет, и с угрозой потерять их обоих, нависшей над ним, ему всегда удавалось восстановить свои оценки. Иногда он обижается на них за это (те недели без блокнота были особенно ужасны, рисование было его единственным спасением во время экзаменационного сезона), но он знает, что его отец сделал это только для того, чтобы побудить его работать усерднее в школе, и это не похоже на то, что этот человек когда-либо делал это преднамеренно. Это было жестоко. Ни один из его родителей не поднял на него руку, когда он стал слишком взрослым для такого рода исправлений, и его отец никогда даже не кричал на него в подростковом возрасте — не то чтобы ему когда-нибудь приходилось. Потерять свои художественные принадлежности на неделю всегда было достаточно, чтобы убедить Чонгука вести себя прилично. В эти периоды он больше всего скучал по дедушке по отцовской линии; старший гибрид кролика практически растил его с детского сада до средней школы, когда оба его родителя все еще занимались полной карьерой. Его дед лелеял каждый нацарапанный рисунок, каждый рисунок пальцами, каждую шаткую глиняную скульптуру — они украшали стены и полки его дома задолго до раннего подросткового возраста Чонгука. Этот человек приходил на все танцевальные соревнования Чонгука, поощрял его, когда он тренировался дома, и помог ему понять, что победа на самом деле не имеет значения, пока Чонгук наслаждается участием (философия, которая прямо противоречила настроению его отца, ориентированному на достижения). Даже сейчас, когда Чонгук чувствует тоску по дому, это обычно не для его родителей — и мальчик чувствует себя виноватым, но для доброго старого кролика-гибрида с улыбающимися глазами, который научил его ездить на велосипеде и завязывать шнурки. Если бы старший кролик мог видеть его сейчас… Гордился бы он по-прежнему? Даже зная, что Чонгук фактически выбросил свое собственное счастье только для того, чтобы угодить своим родителям? Это кажется маловероятным. Это не то будущее, которого хотел бы для него дед. Боже, что он вообще делает со своей жизнью? Слезы наворачиваются слишком густо и быстро, чтобы вовремя сморгнуть их, и прежде чем Чонгук успевает повернуть голову, чтобы вытереть их о рукав, руки Джина поднимаются, чтобы обхватить его лицо, нежно смахивая их большим пальцем. — О, сокровище… — Джин наклоняется, чтобы поцеловать его в лоб, щеки, кончик носа, прежде чем прижать их лбы друг к другу. — Шшш, все в порядке. Прости, дорогой, я знаю, тебе трудно об этом говорить. Сочувствие и понимание — это буквально худшее, что можно услышать, когда пытаешься перестать плакать, и нежные слова вампира имеют противоположный эффект, заставляя всхлип застрять в горле, когда он цепляется за рукав Джина. И это все. Шлюзы открыты. Миновав точку невозврата. — Плачь столько, сколько тебе нужно, детка, — бормочет Намджун после нескольких долгих минут, когда слезы все еще не прекращаются, его рука успокаивающе гладит живот Чонгука. — Если кто-то и заслуживает того, чтобы хорошенько поплакать, так это ты. — На всякий случай я захватил с собой дополнительные носовые платки, — добавляет Джин с игривой ноткой в голосе, нежно целуя молодого человека (хотя Чонгук, вероятно, весь раскраснелся, липкий и мерзкий от слез). — Видишь? Он моргает сквозь слезы, чтобы взглянуть на вампира. Сокджин действительно держит в руках действительно впечатляющую стопку носовых платков, хотя где, черт возьми откуда он их вытащил, до сих пор неясно. Тем не менее, вид его достаточно смешон, чтобы вызвать дрожащий, слезливый смех у Чонгука, и он протягивает руку, чтобы взять самый верхний носовой платок с дрожащей улыбкой, используя его, чтобы вытереть влажные щеки и высморкаться. Когда он снова поднимает глаза, руки Джина пусты, дюжина или около того запасных носовых платков исчезли так же быстро, как и появились. Джин улыбается его недоумению и наклоняется, чтобы еще раз поцеловать его в уголок рта. — Тебе лучше, дорогой? Чонгук кивает, судорожно втягивая воздух. Удивительно, но этот тяжелый комок вины, стыда и беспокойства в его животе превратился в ничто; очевидно, его плач истощил его эмоционально, по крайней мере, на какое-то время. Чонгук благодарен за это; говорить с хенами о его родителях будет намного легче, если его нечистая совесть не будет бороться против него на каждом шагу. — Они хотят только лучшего для меня, — пытается объяснить Чонгук, его голос немного охрип от слез. — Мой отец, он…ну, искусство — это не совсем настоящая карьера, я понимаю. Он просто не хотел, чтобы я тратил свою стипендию на хобби. Есть много возможностей для работы, которые откроются, как только я получу диплом, и это лучше, чем работать в Старбакс. Стыдно вспоминать фразы, которые он так часто слышал в подростковом возрасте и во время каждого телефонного звонка домой с тех пор, как два года назад переехал в Сеул. Это одна из многих причин, почему он больше не звонит так часто (его отец, как правило, посылает ему длинные информативные электронные письма в эти дни, почти как ежемесячный отчет, так что им больше не о чем говорить). — Ты тоже мог бы многое сделать с дипломом по искусству, — рассуждает Намджун, похлопывая его по руке. — Ты можешь стать учителем, репетитором, иллюстратором, графическим дизайнером, работать в художественной галерее…и Тэ упоминал, что ты иногда делаешь заказы на татуировки. Это очень прибыльная карьера, ты, вероятно, мог бы сделать это полным рабочим днем, если бы ты создал свое портфолио и поговорил с нужными людьми. Услышав это из уст Намджуна, все это звучит так…осуществимо. Черт, Чонгук так хотел бы стать татуировщиком, но его отец определенно не одобрил бы этот выбор карьеры. Но учитель? Или иллюстратор? Сможет ли он когда-нибудь стать достаточно опытным, чтобы быть принятым на любую из этих ролей в качестве долгосрочной, стабильной карьеры? И боже, как он вообще начнет объяснять родителям внезапную перемену курса? Его отец назвал бы это пустой тратой времени и денег, особенно с тех пор, как Чонгук уже два года учится на бизнесмена. Было бы более разумно закончить его нынешний курс и, возможно, подумать о том, чтобы продолжить свои ночные занятия после этого, чтобы сделать небольшую комиссионную работу на стороне… Чонгук устало вытирает глаза костяшками пальцев. После стольких слез у них снова тяжелеют веки. — Не думаю, что мои родители обрадуются этому, — Наконец вздыхает он. — Может и нет, — Джин нежно обхватывает ладонью его щеку, пристально глядя на него. — Но речь идет о том, что делает тебя счастливым, сокровище. — И о том, что лучше для твоего здоровья, — вставляет Намджун. — Стресс и беспокойство нельзя игнорировать, Куки. Как и передозировку кофеина, они могут нанести серьезный физический ущерб твоему организму, если их не лечить. Язва желудка, мигрень, ослабленная иммунная система… Ты уже испытываешь мигрени и периодическую бессонницу. Эта бизнес-степень делает тебя больным, детка. Чонгук пригибает голову и снова теребит край одеяла, чувствуя себя так, словно попал между молотом и наковальней. Очевидно, что Намджун и Сокджин хотят, чтобы он бросил бизнес, но он не может, его родители никогда не простят ему этого. Его отец был бы так разочарован, и даже мысль о необходимости такого разговора с ним вызывает у Чонгука легкую тошноту. Но черт…он очень, очень хочет уйти. Больше всего на свете. Боже, перспектива бросить все свои курсовые и просто уйти, имея свободу, чтобы заполнить свою неделю вещами, которые он любит делать, имея время, чтобы, наконец, закончить эту татуировку, о которой просил его онлайн-клиент… Чонгук хотел бы, чтобы у него хватило смелости сделать выбор. Но он этого не делает. Он такой гребаный трус. — Дорогой, — Пальцы Джина сжимаются под подбородком, осторожно поднимая его голову. — Мы с Джуни уже обсуждали это с Джебомом, и твой Альфа согласен, что для твоей безопасности необходимо принять определенные меры. Хотя никто из нас не собирается заставлять тебя отказаться от твоей бизнес-экономической степени, мы хотели бы, чтобы ты подал заявку на отсрочку. Чонгук удивленно моргает. — Отсрочка? — Мы хотим, чтобы ты сделал перерыв, милый, — уточняет Намджун. — И не только на пару недель. В конце семестра у тебя выпускные экзамены, и мы бы хотели, чтобы ты их пересидел. Пропустить выпускные экзамены? С таким же успехом он мог бы вообще отказаться от своей ученой степени. Это будет стоить ему его классного рейтинга, его идеальной серии отличников, всей его гребаной стипендии. — Это не повлияет на твою общую оценку, — успокаивает Джин, вероятно, видя панику на его лице. — Отсрочка по существу сохранит весь прогресс, которого ты достиг до сих пор, и позволит тебе вернуться к тому, на чем ты остановился, как только ты будешь готов продолжить. Тэтэ прошел через подобный процесс после операции, нам нужно будет поговорить об этом с твоими профессорами и получить разрешение от декана, но обычно в каждом отделе есть определенный протокол для экстренных отсрочек. Если ты решишь вернуться к учебе, ты, вероятно, сможешь посещать занятия летом и сдавать экзамены до того, как твои сверстники вернутся на следующий семестр. Намджун осторожно обнимает его. — А если бы ты решил продлить отсрочку на целый учебный год, то мог бы просто сдать экзамены вместе с группой младше тебя. Многие студенты уходят на год по состоянию здоровья или на военную службу — в этом нет ничего необычного. Так что не смущайся, кролик. Взять год? Целый год? Примут ли это его родители? Это кажется в сто раз более драматичным, чем перенос экзаменов до конца лета, но это, конечно, звучит намного лучше, чем отчисление. Если он объяснит, что это было по состоянию здоровья, и что он намерен вернуться к своим занятиям в конце своего перерыва…это может быть просто приемлемо. Особенно если он намекнет на получение какого-то ученичества, чтобы набраться опыта в бизнесе и что-то добавить в свое резюме. Черт, его отец может даже поддержать его отсрочку, если это означает, что он получит приоритет. Это такой менталитет победителя, за которым стоят его родители. Однако это такое огромное решение. И он так усердно учился последние два месяца, чтобы держать себя на вершине экзаменационной ревизии; если он отложит до следующего года все эти усилия будут напрасны. Но мысль о том, что целый год не придется беспокоиться о степени, черт возьми. Ему больше не придется бояться понедельников, ему не придется проводить ночи, склонившись над книгами и конспектами, вызывая у себя головную боль. Больше никаких классовых дебатов об уязвимости фондового рынка. Больше никаких эссе с нелепыми ограничениями слов. Нет больше профессора Ли и его мучительно монотонного голоса. Больше никакого стресса. Это очень трудно переварить. У него от этого голова идет кругом. — Может быть, я немного подумаю об этом? — Неуверенно спрашивает Чонгук. — У меня сейчас в голове полный бардак. Джин улыбается и наклоняется, чтобы поцеловать его снова. — Конечно, дорогой. Мы не ожидаем немедленного ответа. Твой декан уже одобрил продление твоего срока, так что школа не будет ждать тебя еще две недели. Джуни и я, мы хотели бы, чтобы ты пока оставался здесь с нами. Джей Би предложил тебе свою берлогу, если ты будешь чувствовать себя там более комфортно, но мы оба согласились, что определенный уровень надзора и поддержки будет необходим, пока ты полностью не поправишься. — Но мне уже почти лучше, — мягко возражает Чонгук, хотя сам не знает, почему протестует, перспектива провести две недели в гнезде с ковеном очень приятна. Он поворачивает голову, чтобы оглянуться на Намджуна. — Вы сказали, что побочные эффекты от передозировки исчезнут через день или два. — Так и будет, — подтверждает целитель. — Но повреждение здесь, — он целует лоб Чонгука, — это займет немного больше времени, чтобы исцелиться, кролик. Стресс и тревога не исчезают в одночасье. Тебе нужно время, отдых…и терапия, если ты согласен поговорить об этом с Хосоки. На удивленный взгляд Чонгука Намджун улыбается. — Хоби был психотерапевтом. Он не очень много практикуется в эти дни, но он отличный слушатель, и ему не нужно будет все время спрашивать тебя, как ты себя чувствуешь, так что это бонус. Губы Чонгука слегка приподнимаются в попытке пошутить. Честно говоря, он не чувствует, что ему нужна терапия (во всяком случае, не сейчас, когда паника со вчерашнего утра — не что иное, как отдаленное воспоминание), но поговорить с Хоби о вещах было бы неплохо. Эмпат излучает эту ауру успокаивающего тепла, и это всегда заставляет Чонгука чувствовать себя в безопасности. — Нам нужно обсудить еще кое-что, — бормочет Джин, отвлекая молодого человека от его мыслей. Вампир берет левое запястье Чонгука и мягко поворачивает его, пальцы скользят вверх по предплечью к широкому пятнистому синяку, который сидит как закопченное пятно прямо под сгибом его руки. — Вчера днем, когда Тэ спросил тебя об этой отметине, ты намекнул, что нужно было не спать. Ты можешь рассказать мне, что случилось? Смущение шевелится в нем при этом вопросе. Стыдно, что в панике он был готов пойти на такие нелепые меры, чтобы не заснуть, но еще более стыдно сознавать, что он делал это бесчисленное количество раз до этого во время написания эссе и до этого. — Я все время терял концентрацию, — робко объясняет он. — Кофеин больше не действовал, а у меня все еще было так много работы, что я боялся заснуть, если не буду продолжать щипать себя. Боль вроде как повергла меня в шок, понимаешь? И после этого всегда легче сосредоточиться. Джин гладит ушибленное место легким, как перышко, прикосновением. — Ты ущипнул себя где-нибудь еще? Молодой человек качает головой. — Ты уже делал это раньше? Чонгук колеблется, воюя с самим собой. Было бы так легко покачать головой, но часть его устала все время лгать. Он так много скрывал от ковена, и это всегда возвращалось, чтобы укусить его в конце. Предполагается, что Чонгук пытается стать лучше, честнее. Он не может продолжать идти по легкому пути. Неглубоко кивнув, Чонгук быстро добавляет — Только когда мне приходится допоздна работать над чем-то. Я не щиплю себя случайно, обещаю. Выражение лица вампира на мгновение становится грустным, прежде чем он поднимает руку Чонгука, чтобы нежно поцеловать его. — Я понимаю, что ты был в сильном стрессе, — мягко признает Джин. — Но нет такой ситуации, когда причинение вреда самому себе является приемлемым вариантом, малыш. Я знаю, что в твои намерения не входило причинять вред, но причинять физическую боль, чтобы не заснуть, не является безопасным или здоровым решением, независимо от того, насколько ты рационализировал это в своей голове. Это скользкий путь, крошка. Он опускает руку Чонгука обратно и вместо этого берет его за подбородок, удерживая взгляд молодого человека на мгновение. — Если ты когда-нибудь почувствуешь желание ущипнуть себя так снова, мне нужно, чтобы ты нашел меня или Намджуни, — серьезно говорит ему вампир. — Или Хоби, или Юнги, любой из нас, дорогуша, это не имеет значения. Только не держи эти мысли при себе. Обещай мне, что в следующий раз найдешь кого-нибудь из нас. Чонгук сглатывает, его горло снова сжимается. — Обещаю, — бормочет он. — Я больше не буду этого делать. Я вел себя глупо- — Ты не вел себя глупо, милый, — мягко возражает Намджун, на мгновение крепче обнимая его. — Ты был напряжен и расстроен, и в пылу сделал неверный выбор. Это то, над чем мы собираемся помочь тебе работать, хорошо? Мы все вместе, как одна семья. На мгновение закусив нижнюю губу, Чонгук опускает взгляд на одеяла, которые он скручивал между руками, прежде чем снова взглянуть на Сокджина. Вампир наблюдает за ним с настороженным выражением лица, рука с длинными пальцами все еще нежно обхватывает подбородок Чонгука. — Ты злишься на меня? — он не может удержаться, чтобы не спросить. Джин, кажется, на мгновение удивлен вопросом, прежде чем он улыбается, его выражение смягчается и становится чем-то полным тепла и нежности. — Я никогда не смогу злиться на тебя, сокровище, — обещает вампир, его свободная рука поднимается, чтобы погладить тыльной стороной пальцев щеку Чонгука. — Вероятно, придет время, когда я буду недоволен тем, что ты сделал, но ты никогда не увидишь меня сердитым. — Если только кто-то или что-то не угрожает тебе, — добавляет Намджун с улыбкой в голосе, целуя макушку Чонгука. — Тогда ты, возможно, поймешь его характер. Поляна, на которой построен этот дом, была покрыта деревьями, пока дерзкий молодой принц Фейри не решил, что похищение меня будет самым простым способом завоевать мою любовь. Джинни был довольно раздражен этим, не так ли, любовь моя? — Ты всегда говоришь так драматично, мой дорогой, — жалуется старший, но в его голосе слышится искреннее веселье. — Это был всего лишь очень маленький взрыв. И кроме того, он не должен был строить задние ворота в свое королевство в самом сердце моей страны. Территория — страж мира или нет, я не потерплю дурных манер. — Он посылает Чонгуку веселую улыбку. — Старый король был в ужасе, когда узнал об этом, я полагаю, он думал, что я решу объявить войну всему клану. Что, по общему признанию, я мог бы сделать, если бы они держали Намджуни подальше от меня. К счастью, здравомыслящие головы одержали верх, и сообщники принца быстро вернули его. Именно тогда я впервые выставил стражи вдоль границы своей территории, они не позволяют никому, кроме меня, создавать скрытые дверные проемы. — Что случилось с принцем? — Спрашивает Чонгук, ловя каждое слово Джина. — Изгнан, — отвечает вампир. — И лишился своей магии. Последнее показалось мне немного жестоким, это все равно что лишить эльфа зрения, но это было не мое решение — его собственный отец хотел казнить его, но в конце концов мне удалось его уговорить. Все их королевство было чрезмерно извиняющимся в течение следующих нескольких десятилетий. На самом деле, королевская семья до сих пор посылает нам мирные подношения каждое солнцестояние. Я пытался убедить их, что все прощено, но, полагаю, теперь, после стольких лет, это стало чем-то вроде традиции, а нынешний король был слишком молод, чтобы помнить, насколько краткой была моя ссора с его изгнанным старшим братом. Джуни отсутствовал всего минут пятнадцать. — Я чудесно провел время, — весело подхватывает целитель, и Сокджин бросает на него игриво оскорбленный взгляд. — Тогда королевство Фейри было закрыто для всех посторонних, кроме Джин-хена, конечно. Для меня это была уникальная возможность узнать больше об их культуре, и стражники принца были очень любезны. Я думаю, они делали это только для того, чтобы подлизаться ко мне, учитывая, что я должен был стать мужем их будущего короля. Джин тихо усмехается. — Будущий король. Этот бредящий ребенок не способен управлять собственным мочевым пузырем. Чонгук издает испуганный смешок, быстро прикрывая рот рукой, чтобы заглушить звук, потому что история о том, как Намджуна похитил принц фейри в попытке насильственного брака, на самом деле не должна быть смешной. Но он ловит взгляд Джина, и вампир выглядит скорее удивленным, чем оскорбленным его реакцией, так что, возможно, они все это время пытались его рассмешить. — Но у него были свои прелести, — невинно добавляет Намджун, многозначительно поднимая брови. — Конечно, они не сильно попадались на глаза. Фейри красивы по своей природе, как вы знаете, но высокородные королевские особы действительно- — Дорогой, — перебивает Джин, устремляя на собеседника многозначительный взгляд, глаза его сверкают игривым вызовом, — Вино в мою чашу, свет моей жизни — если ты закончишь эту фразу, я буду вынужден рассказать Чонгуки об инциденте в Париже с колокольней. И мы оба знаем- Вампир внезапно замолкает, его улыбка прерывается, а взгляд устремляется в другой конец тихого сада. Он долго смотрит в тишине, потом вздыхает и смотрит на небо, словно ища силы у богов, и улыбка снова появляется на его губах. — Я знаю, что вы здесь, мои дорогие, — кричит он достаточно громко, чтобы его слова разнеслись по всей огромной оранжерее. — Я слышал, как вы вошли. — Последовала долгая пауза, кусты и деревья замерли в ответ на зов вампира. Джин вздыхает, хитро улыбается Чонгуку и пытается снова. — Ким Тэхен, если я еще раз увижу тебя босиком на этих холодных камнях, мы с тобой поговорим. — Я ношу носки! — раздается возмущенный ответ, за которым вскоре следует бормотание Чонгук может слабо различить приглушенный шепот и шорох, прежде чем раздается шелест листьев, когда один из кустов двигается, и появляется крошечный комочек пуха. Мех Чима кажется темнее в серебристо-голубом свете, отбрасываемом парящими над ними шарами. Оборотень-щенок избегает тропинки и решает прорубиться сквозь толстую стену деревьев и кустарника, исчезая из виду, хотя небольшие движения листьев и ветвей указывают на его продвижение, когда он приближается к ним. Раздается чуть более громкий шорох, прежде чем высокая фигура выходит из настоящих джунглей растений, стряхивая несколько случайных листьев со своей одежды, когда он шагает к ним через травянистую насыпь. Чимин стреляет в них троих своей самой яркой улыбкой, опускаясь рядом с Намджуном (особенно на стороне, противоположной Джину). — Привет, — мило приветствует оборотень, наклоняясь сначала, чтобы поцеловать Чонгука, а затем наклоняясь, чтобы мило чмокнуть Намджуна в щеку. Целитель меняет руки так, чтобы он мог обернуть одну вокруг Чимина, в то же время держа другую петлей вокруг живота Чонгука. Взгляд Джина не отклонялся от своей первоначальной точки фокусировки, четко отслеживая прогресс Тэхена (или его отсутствие). — Два вопроса, ангел, — начинает вампир, даже не взглянув в сторону Чимина. — Прежде всего, почему вы оба не в постели? Я отчетливо помню, как укладывал вас час назад. А во–вторых- носки. Почему ты не носишь их? Чонгук бросает взгляд на босые ноги своего спутника как раз вовремя, чтобы увидеть, как танцор быстро подтягивает их под себя и садится, скрестив ноги, как будто сокрытие их от глаз каким-то образом успокоит Джина. — Я был Чимом, — жалобно протестует Чимин. Джин наконец поворачивается, чтобы послать младшему вампиру веселый взгляд. — И мы оба знаем, что ты вполне способен спрятать пару носков во время смены образа, сладкий. Ответь, пожалуйста, на первый вопрос. Чимин строит то, что можно описать только как взгляд, «какой я милый», с большими глазами и слегка опущенными губами, когда он наклоняет голову набок. Чонгук должен отдать ему должное, этот парень-профессионал. Он чертовски очарователен. — Мы не могли уснуть. Тэ хотел проверить Куки в последний раз, но нас чуть не поймал Хоби-хен, поэтому мы пошли длинным путем, но потом нашли твою записку, в которой говорилось, что вы все ушли в сад, так что мы пошли.- — Записка? — Эхом откликается Джин, отвлекаясь, когда движение с другой стороны оранжереи привлекает его взгляд, Тэхен теперь пробирается к ним. — Я не оставил записки. Где вы ее нашли? — Хм… — Чимин выглядит смущенным, даже когда он переплетает свои пальцы с пальцами Чонгука, чтобы держать его за руку. — Прямо за дверью Куки, а что? Джин откидывает голову назад и вздыхает. — Ай, Юнги. Чонгук сочувственно похлопывает Чимина по руке. Очевидно, у Юнги вошло в привычку подставлять своих товарищей по гнезду, чтобы старшие хены застали его вне постели. — Видишь? В носках, — весело объявляет Тэхен, подходя к ним, балансируя на одной ноге, чтобы показать другую. Он широко улыбается Джину, когда подбегает к Чимину, плюхается на колени оборотня (Чимин никак не реагирует на внезапный вес) и тянется, чтобы обхватить лицо Чонгука ладонями, наклоняясь, чтобы поцеловать его. — Хей, Куки. Чувствуешь себя лучше? Чонгук кивает и понимает, что он действительно так думает. «Разговор» с Намджуном и Джином был изнурительным и эмоционально истощающим, но есть что-то почти освобождающее в том, чтобы вынести всю эту ложь и глупые ошибки наружу. Он все еще не знает, что думать об отсрочке, и, честно говоря, старается не думать об этом, это слишком сложно, чтобы понять это в этот безбожный час утра. Кроме того, сидя здесь, свернувшись калачиком между четырьмя своими хенами, и наблюдая, как они игриво взаимодействуют вот так…его грудь буквально разрывается от теплых чувств. Все они смешны и невозможны, и он так их любит. — Тэхени, детка, — бормочет Джин, улыбка подергивается в уголках его рта, когда он смотрит, как птенец застывает на месте. — Это носки Чимини. Младший вампир морщится. Чимин вздыхает, смирившись. — Я же говорил тебе, что это не сработает, милый. Резко изобразив зевок и вытянув руки над головой, Тэхен собирается встать, но в последний момент снова наклоняется, чтобы поцеловать Чонгука в губы. — Знаешь что, я действительно устал, мне наверное пора идти спать. — Макне вампир несколько неловко вскакивает на ноги, торопясь уйти, и посылает им всем воздушный поцелуй, уже пятясь к ближайшей тропинке. — Увидимся днем, всем спокойной ночи. Джин с достоинством встает, неторопливо отряхивая одежду. — Я приду и уложу тебя, малыш. — Но, но, но, все в порядке, ты занят с Куки, — быстро успокаивает Тэхен, пятясь в заметно более быстром темпе. — Честное слово, я и сам могу укутаться. Тебе не нужно. Рядом с Чонгуком Чимин приглушает фырканье, ухмыляясь вслед птенцу с явным отсутствием сочувствия. — Я велел ему надеть тапочки, прежде чем мы выйдем из дома, — шепчет оборотень, поймав взгляд Чонгука. — Вот что бывает, когда он меня не слушает. Глупая гусыня. Намджун поворачивает голову, чтобы поцеловать Чимина в висок. — Позволь напомнить тебе, что ты тоже не носишь носки, ангел. — У Чима лапы, — невозмутимо рассуждает молодой вампир. — Я только переоденусь, прежде чем вернусь. Формально я не нарушаю правил, если мои босые ноги не касаются тротуаров. — Верно, — с улыбкой соглашается целитель. — Но подло. Чимин лучезарно улыбается ему, не раскаиваясь. С другой стороны сада раздается хохочущий визг, и Чонгук наклоняется вперед в объятиях Намджуна, чтобы лучше видеть. Джин, по-видимому, догнал своего своенравного птенца и перекинул макне-вампира через плечо, одной рукой крепко держа его за ноги, чтобы он не соскользнул, в то время как его свободная рука игриво шлепает по одетому заду Тэхена, молодой человек хихикает в знак протеста и делает нерешительную попытку освободиться, когда Джин несет его к выходу. Это очень мило. Так чертовски мило. И Чонгук с удивлением осознает, как сильно он этого хочет — непринужденной, игривой домашней жизни, которую, похоже, разделяют остальные члены ковена Ким. Конечно, он часто вступает в игривые перепалки с Им-стаей, и они относятся к нему даже более деликатно, чем Кимы, всегда более осторожны, чтобы не получилось слишком грубо, они дразнят всегда так нежно. А в стае Пак, хотя они ему очень нравятся, он не настолько хорошо знает Джинджина и Эм-Джея, чтобы шутливо дразнить их, как это делает Бинни. Он принят обеими стаями, но он не является узником, и в этом заключается разделение между ними. Хотя с ковеном Ким…этого барьера не существует. Его будущее вдруг кажется намного светлее. — Хочешь вернуться в постель, милый? — спрашивает Чимин, наклоняясь, чтобы нежно потереться носом о его щеку. — У тебя усталый вид. Чонгук улыбается контакту, сжимая их соединенные руки. — Может быть, мы останемся еще немного? — Он откидывает голову назад, чтобы посмотреть на Намджуна. — Здесь так спокойно, мне здесь нравится. Целитель нежно смотрит на него, прижимаясь поцелуем к его волосам. — Мне тоже, милый. — Мне тоже, — соглашается Чимин, прижимаясь ближе. Пока Чонгук нежится в теплом, пушистом, плавающем чувстве любви и того, что его любят, он вспоминает слова, которые Юнги прошептал ему на ухо этим утром. — Все будет хорошо, — пообещал ему вампир. — Ты тоже это узнаешь, когда рассветет. Как всегда, предсказание провидца оказалось верным. Чонгук знает, что с ним все будет в порядке.