Летом, на краю болота

      Теперь компания из ведьмы, Лешего и королевского наследника направилась во дворец. Странным было то, что этот самый наследник передвигался по городу пешком и без сопровождения. — Ваше Высочество, а почему вы здесь один? Где стража? Карета? — спросила Вита. — Разве позволено ходить один вам? — Ну, я же принц. Вполне позволено, хотя и нежелательно. Мне нравится вот так выбираться в город. Одному, без всех, и просто гулять по улочкам. Не зря я так одет, — и правда, на Ярославе был длинный плащ, полы которого волочились за ним по земле, а лицо было сокрыто капюшоном. — После пропажи Артура я стал единственным наследником, но я ещё совсем не готов к этому. Мне хочется свободы, быть среди людей, которые будут воспринимать меня только как правителя, но и как самого обычного жителя нашей страны. — Младший принц тяжко вздохнул и посмотрел прямо перед собой. Вита и Лёша молча переглянулись. — Кстати, — наследник обернулся на «греческих послов» и, проницательно посмотрев на них, спросил: — Как вас зовут-то? Мы так разговорились, что я забыл узнать ваши имена. Я, как вы уже знаете, Ярослав, младший сын королевы Елизаветы и короля Филиппа. — О да, разумеется. Я Лукас Арити, сын известного греческого портного Адриана Арити. Вместе с тем сопровождаю спутницу Калисто Каррас. Она родом из знатной греческой семьи, поэтому плохо говорит на вашем языке. Я же прекрасно им владею, так как однажды мне уже приходилось бывать в вашей стране. — Легенда Алексея звучала так убедительно, что Виолетта вспомнила, что у нее на самом деле есть греческие корни, правда, очень дальние.       За лёгким непринуждённым разговором, в котором Лёша откровенно врал принцу, рассказывая о своих путешествиях, успешной работе отца и о том, что Калисто — дочь мэра города, из которого они прибыли, компания практически добралась к своей цели. Хорошо, что оба были в плащах, поэтому вопросов по поводу их «дорогих» нарядов не возникло.       И вот наконец они вошли на территорию дворца.       Само сооружение было белокаменным, с красивыми изящными башенками. Множество окон позволяли разглядеть, как по замку снуют туда-сюда слуги в черных траурных одеждах. Подготовка к похоронам шла полным ходом.       Помимо аллеи из персикового дерева, перед дворцом был раскинут парк, в глубине которого виднелась огромная беседка, увитая плющом. Кругом витали ароматы всевозможных цветов и фруктов. Красота… Вита вертела головой во все стороны, замечая все больше и больше мелочей. Например, чуть поодаль от беседки стоял небольшой фонтан, из которого доносилось шумное журчание воды.       На входе стояла пара стражников, которые незамедлительно расступились, едва заметив Ярослава.       В холле было очень светло и просторно. Огромная резная лестница, ведущая на второй этаж, была укрыта красным ковром. Вдоль коридора, по которому их вел принц, на стенах висели картины, изображавшие каких-то рыцарей, пейзажи и поле боя. — Και δεν ξέρω καμία γλώσσα; παρεμπιπτόντως, από την ηλικία των επτά ετών διδάχθηκα όλα τα δυνατά και τα αδύνατα! ¹ — отойдя от созерцания пейзажа, на котором был изображён неведомый вишневый сад с беседкой, похожей на ту, что стояла в дворцовом парке, произнесла Виолетта, улыбнувшись ничего не понимавшему принцу. — Она говорит, что эта картина ей очень нравится, — «перевел» Леший и прошел следом по коридору. — О, благодарю. Её нам подарил венецианский художник, — оглянувшись на ведьму, которая рассматривала следующую картину, просветил принц. — Ακούστε, να είστε πιο προσεκτικοί, ίσως ξέρουν ελληνικά², — проходя в просто огромную столовую, выдохнул Лёша.       Длинный деревянный стол, на котором стояло несколько ваз с розами, пионами и лилиями, резные стулья со спинками, камин, в котором потрескивал огонь. Вся столовая была исполнена в красных и золотых тонах, из высоких окон открывался прекрасный вид на беседку и окружавшие её цветы. Наверное, там их и нарвали для букетиков.       Ярослав галантно отодвинул стул слева от себя для Виолетты, потому как собирался сесть во главе стола. — Αυτό το κάστρο ξέρει μόνο να εκτελεί τους αθώους³, — заправив прядь за ухо и присев на предложенный стул, девушка обхватила предплечье, стараясь унять боль. Ярослав просто улыбнулся, принимая её слова за благодарность.        Как только напротив сел Алексей, Виолетта быстрым движением, словно усаживаясь поудобнее, передала ему флакон с зельем. Молчание продолжалось до тех пор, пока на стол не подали чай. Служанки в чёрных передниках вошли, двигая перед собой тележки с горячим чаем, а также с подносами, на которых были красиво уложены круассаны, пирожные, фрукты и какие-то еще неведомые вкусности.       Как только слуги вышли, Вита поняла, что пора действовать. — У вас так красиво. Вы не будете против показать вид из окно? Рассказать о культура ваш город? — Ярослав, которому это было сказано, застыл с кружкой в руке, не успев сделать и глотка. Виолетта украдкой бросала взгляды на окно, намекая о чем-то Алексею. — Да, конечно, госпожа Калисто, — ведьма немного опешила от обращения принца, совсем забыв, что она греческая госпожа, дочь самого мэра. — Кстати, вам не жарко? Не хотите снять плащ? — протягивая руку, поинтересовался наследник. — О нет-нет, — испуганно ответила Вита. Но, увидев растерянный взгляд, поспешно добавила: — У нас в Греция очень теплый климат. Мне непривычно у вас климат. — Ведьма все же приняла руку, и они вместе с принцем направились созерцать вид из окна.       Пока Леший аккуратно вливал зелье в кружку, ведьма успела услышать большую часть монолога о дворцовом фонтане, который был подарен в честь рождения старшего наследника, то есть Артура, королем Испании.       Вита осторожно глянула в сторону сообщника, чтобы проверить, как у него дела. Увидев, что все готово, она уже хотела было отвлечь принца от его «занимательного» рассказа, как вдруг ее взгляд зацепился за кое-что интересное. Напротив того самого окна, у которого она стояла, висела картина. Не просто картина. На ней были изображены все члены королевской семьи. Но помимо знакомых лиц — Артура и Ярослава, а также короля с королевой, — на картине была изображена еще девушка. Красивая блондинка в бирюзовом платье с сияющей улыбкой взирала на Виту со стены. Её лицо с мягкими чертами казалось ведьме таким знакомым… — Кто пустил на кухню черного кота?! Ты это видел, Ярослав? Это из-за смерти… — в помещение вбежала девушка, очень похожая на ту, что была изображена на картине. Только вот подол её синего платья был разорван в клочья. Виолетта поняла, что ей придется сделать из Баюна шапку, так как именно он был виновником сего безобразия. — У нас гости? — светлый лик девушки был направлен на принца. — Злата, знакомься, госпожа Калисто и господин Лукас. Наши греческие гости, — обе девушки склонились друг перед другом в книксене. Алексей тем временем встал со своего места и также поклонился младшей принцессе. — Они прибыли почтить память Артура. — На последней фразе голос его зазвучал совсем тихо. — Рада знакомству, — Злата обворожительно улыбнулась, хотя в глазах у неё мелькнули грусть и печаль. Но длилось это недолго — спустя мгновение она уже возбужденно тараторила, обращаясь к брату: — Там, на кухне, какой-то черный кот лезет к Анфисе, а она вовсе не против! Ты представляешь? Она же никогда никого к себе не подпускала, а теперь появился этот кот и… — Злата, — мягко прервал принц, — предлагаю с этим разобраться позже. Сейчас же присоединяйся к нашему чаепитию. Здесь есть твоя любимая пастила и ванильные пирожные.       Вскоре все снова заняли места за столом. Принцесса села рядом с Витой, а та всё думала, где же могла видеть эту девушку, которая оказалась очень позитивной и жизнерадостной. Она рассказала множество забавных историй, поедая пирожные и при этом ни разу не сбившись. Расспрашивала иностранных гостей об их стране, жизни, климате и моде. Лёша сочинял на ходу, рассказывая и за себя, и за сообщницу, оправдывая это тем, что «Калисто» плохо знала местный язык, в то время как она пристально следила за тем, чтобы Ярослав выпил из своей кружки.

***

— Думаю, мы засиделись, нам уже пора, — за окном уже начало смеркаться, когда Леший наконец спохватился. — Мы бы хотели еще прогуляться по городу. — Вместе с Виолеттой они встали из-за стола. Принц и принцесса последовали их примеру. — Приятно было принимать вас у себя, — лучезарная улыбка осветила личико Златы. — Обязательно как-нибудь заходите снова. Я вам ещё не рассказала историю о том, как однажды Ярослав уронил на себя чашу с мукой и потом бегал по всему дворцу от нашей кухарки. — Да уж, ты и не такое можешь рассказать, — слабо улыбнулся тот. — Заезжайте к нам обязательно. Мы всегда будем вам рады. Стража! — в комнату вошла пара людей, одетых в форму. — Проводите, пожалуйста, наших гостей, куда они скажут. — Φυσικά στα όνειρα⁴, — напоследок произнесла Вита, и они с Лешим, склонившись в поклоне, покинули комнату в сопровождении стражников, которых отослали уже у ворот.       Добравшись до первого поворота и скрывшись за ним, ведьма наконец облегченно выдохнула: зелье попало в организм Ярослава, а значит, бояться можно только побочных эффектов, но это было уже не так важно. Главное, что миссия выполнена, и теперь можно не бояться каждого куста и шороха. Следующая цель — разобраться с котом, который точно останется без ушей, едва попадется им на глаза. Не прошло и минуты, как нахал был обнаружен сидящим у дерева. Он с неким подозрением косился на ромашку. Схватив усатого под мышку и попетляв для приличия по паре улиц, компания направилась в лес. Домой. По пути Вита рассказывала коту об успешно выполненном деле, оставив десерт на потом.       Распрощавшись с Лешим у дома, ведьма решила приготовить ужин, попутно рассказывая помощнику о случившемся на речке. Она немного переживала из-за странного поведения Веры и хотела поделиться с кем-то. — Не переживай. Она же русалка, а они существа переменчивые. Сегодня поцелует, завтра утопит, — спокойно резюмировал кот. — Кстати, это я тебя сейчас утоплю, если немедленно не объяснишь мне, какого лешего ты разодрал платье принцессы, м? Совсем совесть потерял? — разрезая куриную грудку, возмущалась ведьма.       Кот, состряпав невинную мордашку, посмотрел на хозяйку, как на какое-то божество. Его забавная физиономия подняла настроение Виолетте, и она решила оставить все расспросы до завтра.