***
— Что это, Тони? — указывая на синюю голограмму, спросила Пат. — Это, надеюсь, будущий щит земли, — таинственно произнес он, — Альтрон…***
Дни и ночи непрерывной работы. Миллион попыток, и все неудачны, но уверенности в этом деле не уменьшалось, а наоборот, они приняли это как вызов. Снова литры кофе, всюду бумаги с вычислениями и варианты попыток. Эта атмосфера напомнила Пат ту, что стояла у неё дома не так давно. За работой они не заметили, как пришла суббота, а с ней и вечеринка.***
Стоя перед зеркалом, Пат придирчивым взглядом рассматривала своё нежно-голубое расклёшенное платье ниже колена. Поправив в последний раз свои чуть накрученные волосы, она вышла. — Мда, все-таки давно я не выходила в люди… — заходя в лифт, прошептала Патриция, нервно потирая ключицу, как она всегда делала, когда нервничала.***
В большой гостиной играла веселая музыка, везде стояли люди, наслаждаясь вечером. Пат сразу нашла брата взглядом и подошла к нему. Рядом с ним возвышалась величественная фигура громовержца. Было непривычно видеть его без доспехов и молота в руке, сегодня он был одет в простые джинсы и пиджак. — Здравствуй, Тор. Не виделись с битвы в Нью-Йорке, — с легкой улыбкой поприветствовала Пат бога. Тот с такой же улыбкой коротко кивнул в знак приветствия. — Как ты? Никто еще не пытался тебя похитить? — с усмешкой спросил Тони. — Немного отвыкла, а так неплохо. Похитить ещё никто не пытался, но целый вечер впереди, — с улыбкой ответила Старк-младшая. — Хотите расскажу одну историю? — спросил с предвкушением Роуди. — Удиви, — одновременно сказали Старки. — Серьезно, ребят, вы меня иногда пугаете, — отметила Мария Хилл, которая стояла рядом. Ей они улыбнулись такой же одинаковой улыбкой. — Ну так вот. Вы в курсе, что костюм грузоподъемный, да? Беру я танк, лечу с ним к дворцу генерала, бросаю под ноги. И такой: «Бум! У вас что-то упало», — эмоционально рассказал Роуди. История была…интересной. Но, наверное, Роуди ожидал немного другой реакции — Бум, у вас… — продолжил было он, — что я перед вами распинаюсь? Все угорают, а они… — недоумевая сказал Роуди. — Это вся история? — перебил его Тор. — Да, она про Воителя, — ответил Джеймс. — О, тогда смешно! Уморил, — смеясь, сказал Тор. — Разумеется, — вяло согласился Роуди. — Так что, Пеппер не приедет? — перевел тему Джеймс. — Кстати, да. Нам что только в четвером сидеть? — спросила Пат. — О, Мисс Поттс нынче магнат, — объяснил Тони — А я даже не знаю, где сейчас Джейн, — начал Тор. — Её труды по схождению миров снискали всемирную славу. — Сейчас начнется… — прошептала Пат Хилл на ухо. — Кстати, Пеппер возглавляет крупнейший технический конгломерат планеты. Такой размах! Пат на этом моменте просто ушла к Наташе за барную стойку. — Какой коктейльчик закажете, красавица? — с наигранным мексиканским акцентом спросила Наташа. — Какой ты мне предложишь? — смеясь, сказала Пат и села на барный стул. — Водку? — играя бровями, спросила Нат. — О-о-о, нет. Я помню, это пойло прямиком из ада, — отказалась Патриция. — Жаль, многое теряешь, — пожимая плечами, сказала Наташа. — Сделаю тебе Маргариту. — А ты в бармены записалась? — спросила Пат. — Что делать?.. Выбора у меня нет, — печальным голосом ответила Романофф. — Какая актриса, — протянул подошедший Бартон. — Да, я такая, — с гордостью произнесла она. К барной стойке приближался Брюс. — Оставим голубков, — пропела Пат с улыбочкой. — Удачи, — так же пропев, сказал Клинт. — Предатели… — прошипела Наташа.***
Немного пообщавшись со знакомыми, Патриция села на один из диванчиков, медленно потягивая Маргариту, как вдруг к ней непозволительно близко подсел какой-то парень. — Привет, красоточка. Не хочешь размять ножки и потанцевать, может, не только на танцполе… — запрокинув руку на спинку дивана, спросил явно пьяный мужчина. — Не горю желанием, — холодно ответила Пат и попыталась встать. Но в том-то и дело, что пыталась. Этот придурок вторую руку положил ей на бедро и начал поглаживать. Секунда, и эта самая рука была вывернута и прижата к его спине. — Я. Сказала. Нет, — гневно, с расстановкой сказала Пат. — Отпусти меня, придурошная! — закричал от боли этот ублюдок. Отпустив руку, она молниеносно встала и ушла.***
К ночи все гости, кроме Мстителей, ушли. Они расположились на нескольких диванчиках. — Да это трюк, — произнёс уже подвыпивший Клинт. — Нет, друг мой, не скажи, — ответил на это Тор. — Только лишь достойнейшему дарована сила поднять, — пробасил Клинт, пародируя голос громовержца. — Нам-то мозги не пудри. — Ну так изволь, — с усмешкой предложил Тор. — Сейчас начнется веселуха, — подхватил Роуди. — Смотри, Клинт, ты уже не молодой. Не поднимется — не переживай, — сказал Тони. — Променяешь лук и стрелы на молот? — спросила Пат. Лицо Клинта явно давало понять, что она сказала глупость. Как и ожидалось, молот не поднялся. — Я не понял, как ты это делаешь? — спросил Клинт, пытаясь поднять молот. — Лучше промолчи, — сказал Старк-старший. — Вперед, Старк, твой выход, — указывая на Тони, сказал Клинт. И молот снова не поднялся, тогда Тони пошел за перчаткой от костюма, но всё было бесполезно. С Роуди в паре — та же история. — Пат? — указывая на свою сестру, спросил Тони. — Нет, спасибо. Я пас, — поднимая руки, ответила Патриция, — вот, возьмите Брюса. Но и у Брюса ничего не получилось. Тогда пошёл Стив. — Вперед, морячок, не надорвись. У кэпа молот немного сдвинулся, однако никто, кроме Тора и Пат, этого не заметил. Девушка решила промолчать. — Нат? — спросила рядом сидящая Пат. — О нет, я в конкурсах не участвую, — отказалась та. — При всем уважении к громовержцу он химичит, — сказал Тони. — Да, чёрта с два. — Стив, он сказал плохое слово, — сказала Мария. — Я пропустила создание какого-то прикола? — спросила Пат, пробегая взглядом по-каждому, кто сидел в комнате. — Да, я тебя позже введу в курс дела, — ответил ей Тони. На это Стив лишь закатил глаза. — Рукоять с гравировкой, так? А вдруг там в переводе на человеческий написано: «Для тора и только»? — предположил Тони. — Это весьма любопытная теория, но дело в другом, — поднимая свой молот, сказал Тор, — вы все недостойны. Все разом завозмущались. Но эти споры прервал громкий скрежет металла…