Песнь стихий: Легенда о драконе. Книга вторая - Империя

Элмор 29.08.0г. основания И.О. (298г. от З.Э.)       Размявшись и разогнав кровь по телу, я вынул Тёмную Сестру из ножен и, умерив свое дыхание, пропустил через клинок в руке своё внутреннее пламя. Дол Тёмной Сестры почти мгновенно заалел от жара, а острая кромка и острие стали бледно-жёлтыми. Не теряя сосредоточенности, я заворожённо осмотрел алевший коленчатый узор валирийской стали. От жара казалось, что изгибающиеся линии, свидетельствовавшие о том, что металл был множество раз смят и перекручен, дрожали и медленно изгибались.       Меч, судя по всему, несколько раз перебирали с тех пор, как он был изготовлен, о чём свидетельствовала эбеновая, обработанная каменным лаком рукоять, которая была у Тёмной Сестры ещё недавно, пока меч снова не перебрали, заменив рукоять из эбена на изготовленную из драконьей кости. Сделано это было из-за того, что, пусть и плохо, но покрытый лаком эбен всё же медленно сгорал, стоило мне или Визерису пропустить через него огонь. Теперь же Тёмная Сестра превосходно подходила для боя с проведением через себя огненной магии. Закончив в который раз любоваться фамильным клинком, я осмотрел организованную недалеко от дворца триархов тренировочную площадку, что была уставлена соломенными и деревянными тренировочными чучелами.       Сегодня я, скорее всего, в последний раз тренируюсь здесь, потому как завтра мы выступаем на Мир, Лис и Тирош. Города эти, благодаря действиям браавосийского флота и некоторых капитанов с Летних островов, сейчас полностью лишились торговли. Размышляя над (как назвал это император) торговой блокадой, я, не подходя к первому соломенному чучелу, взмахнул Тёмной Сестрой. С пылающего жаром меча сорвалась огненная лента, которая тут же довольно быстро устремилась к чучелу и, прорубив до середины, подожгла его. Я же не стоял на месте и, быстро двигаясь, стал перемещаться по тренировочной площадке, разрубая ближние деревянные и соломенные чучела, посылая при этом огненные ленты в дальние, разумом находясь при этом в своих мыслях о Трёх Сварливых Сёстрах и Вестеросе.       Союзники империи не атаковали сами города, а занимались охотой на пиратов со Ступеней и заворачивали редких торговцев из Вестероса, скупая у них товар прямо в море и пополняя их запасы пищи и пресной воды, которых, благодаря налаженным путям снабжения из Волантиса, Дорна и Браавоса, у них было в достатке. К сожалению, обошлось не без потерь со стороны союзников, и девятнадцать кораблей браавосийского флота, а также три корабля с Летних островов больше никогда не вернутся в родной порт.       Однако это не поколебало боевой дух и решимость браавосийцев в искоренении рабства в этой части света. Эти потери, кажется, только больше распалили браавосийских капитанов и их команды, и теперь они рвались в бой не только чтобы уничтожить рабство, но и отомстить за своих. Головы при этом, к их чести, они не теряли и продолжали контролировать водные пути меж Тремя Сварливыми Сёстрами и Вестеросом. Больше в этой части света этим трем городам торговать было не с кем.       Впрочем, торговые корабли из Вестероса в море у Мира, Тироша и Лиса сейчас встречались очень редко, так как браавосийские торговцы просто скупали почти весь поставляемый из Семи Королевств товар. Правда, стоит заметить, что недавно браавосийцам перестали что-либо продавать в Штормовых землях, Королевской Гавани, Долине Аррен, Западных землях и Просторе. Очевидно, Баратеон и его советники поняли, на чьей стороне они выступают и почему скупают весь товар по очень высокой цене.       Хотя в земли Ланнистеров и Тиреллов корабли браавосийцев сейчас почти и не ходили. Да и торговцы из Простора поступили довольно хитро и направили свои торговые караваны через Дорн, которые уже там, в три раза дороже, продавали скупавшим всё браавосийцам. Впрочем, этих караванов было не особо много, всё же Простор и Дорн давно и очень долго находятся в крайне натянутых, часто переходивших в войну отношениях. Но, опять же, подобные отношения почти никогда не мешали торговле между этими областями.       Закончив проход через и вокруг тренировочной площадки, я осмотрел пылающие чучела, многие из которых были ещё и разрублены на части. Этот обнаруженный Визерисом эффект от проведения огненной стихии и этера через меч будет довольно эффективен в бою. Это не заклинание, но что-то близкое к ним. А вот сами заклинания я пока создавать не умею, да и на одной воле, без этера, у меня получается выпустить из руки только небольшое пламя длиной в половину локтя. И то, это пламя практически сразу гаснет. Правда, без этера применять одно только покорение огня довольно сложно, и то, что у меня две недели назад это всё же получилось, можно назвать неплохим результатом, хотя внешне и кажется обратное, ведь выпускаемая мной струя пламени утратила больше половины своего жара и стала в три раза меньше. Но особенности огня в этом были не самым главным, ведь на самом деле разделение этера и покорения было нужно для более лучшего управления этими энергиями и изменения их содержания в магическом воздействии.       Вообще, император сказал, что я мог бы изучить свое первое огненное заклинание ещё месяц назад. Но, поскольку я согласился с предложением Визериса объединить свое владение мечом с магией, мне нужно было сперва научится контролировать силу стихий во мне и управление этером, а уже потом осваивать или создавать собственные заклинания.       И если покорение огня и управление этером у меня получается довольно хорошо, то вот со стихией воды пока всё очень сложно. Арья, например, уже довольно неплохо управляет водой из стакана. Ну, как неплохо… Если сравнивать со мной, конечно. Так-то она почти каждый раз обливает себя из-за того, что потеряла сосредоточенность. А один раз так вообще приморозила свои сапоги к полу. Но всё же это определенный успех, ведь я сейчас могу только едва качнуть стакан с водой, что для Арьи уже два месяца как пройденный шаг.       Но зато огонь мне даётся довольно легко. Правда, Дейнерис сказала мне, чтобы я не задирал нос, ведь пламя ластится ко мне только благодаря крови дракона. Не будь её, и я сейчас бы медитировал с тлеющим листом бумаги, чтобы научиться контролировать жар и пламя, дабы они не сожгли меня. А так, благодаря неопалимости Таргариенов, я, как и Дени до этого, перешагнул эту ступень мастерства, отодвинув её освоение на более позднее время. Прочие же маги огня сначала учатся тому, как себя не сжечь, ведь огонь, в отличие от остальных стихий, откликается на волю мага довольно легко и охотно. То же верно и для этера. Однако стоит заметить, что этером в самом начале довольно сложно себе навредить, ведь для этого нужно вложить в него соответствующее намерение. Но это только вначале. Дальше, при создании более сложных, чем светящийся шар или напитывание этером предмета, заклинаний и манипуляциях с этером, вполне можно утратить над создаваемым воздействием контроль и навредить как себе, так и окружающим. Чего стоит только случай, что произошёл месяц назад в школе магии земли. Там один ученик не удержал заклинание каменных колонн и, не придумав ничего лучше, направил его в землю, в надежде на то, что она поглотит выходящую из-под контроля магию. Результатом стало то, что и сам горе-заклинатель, и ещё десять тренирующихся с ним учеников в качестве учебного материала с переломанными ногами попали на незапланированный урок к обучающимся целительству и врачеванию ученикам архимейстера Марвина и Мирри Маз Дуур. Из-за нестабильного заклинания земля вокруг того мага земли пошла волной и лягнула всех учеников, переломав им при этом кости ног.       Да, магия это не игрушка и не забава. Она подобна мечу, ножу, пламени в очаге или же слову. Может принести как пользу, так и навредить. Хотя боевые заклинания и создаются с целью навредить, но не себе, а врагу. Так что это можно в расчёт не брать. Но стоит учитывать, что неосторожное обращение с магией может обернуться бедой. О чём, судя по недовольному лицу Арьи неделю назад, поговорил не только я, но и Дейнерис. Хоть про это и рассказывают на первом уроке магии, но я, находясь под впечатлением от произошедшего в школе магии земли, тогда решил всё же ещё поговорить об этом с сестрой. Лишним не будет. Надеюсь, Арья это усвоила и её слова о том, что она и так это знает, не заставят её относится к магии легкомысленно.       Сделав глубокий вдох, я направил весь подвластный мне огонь и этер через Тёмную Сестру и широко взмахнул мечом в сторону пылающих чучел, чем создал длинную и широкую огненную ленту, что пронеслась через тренировочную площадку и рассекла чучела пополам, одновременно с этим обращая их в пепел. На сегодня всё.       Пора вернуться к себе, ведь я обещал Арье, что посижу сегодня с ней, да и книгу магии огня надо немного перечитать, чтобы прояснить некоторые моменты. Не хотелось бы сейчас отвлекать этим императора. Он и так занят подготовкой военного похода и собственными тренировками с металлом и остальными стихиями. Хотя, если сам не разберусь, лучше всё же будет спросить. Ведь, помимо этого, Визерис велел мне прочитать ещё несколько книг и уделить внимание положению дел в Семи Королевствах.       Да, за эти месяцы мне пришлось усвоить очень много новых знаний и сведений касательно магии, политики, экономики и прочего, из-за чего у меня стала часто болеть голова. И чувствую, что болеть из-за этого она у меня ещё будет. Вот когда я действительно возблагодарил дядю Эддарда, мейстера Лювина и себя. Заменившему мне отца дяде, который, несмотря ни на что, так и останется моим отцом, я благодарен за то, что он велел меня обучать вместе со своими детьми. Старому мейстеру Лювину я благодарен за его бесценные уроки и передаваемые нам знания, что мне здесь очень пригодились. Ну, а себя я могу похвалить за то, что на этих уроках я приложил всё свое старание, в отличие от того же Теона, который урокам предпочитал тренировки с луком, мечом, топором и, в последние три года, посещение шлюшьего дома в Зимнем городке.       Грейджой ещё говорил хмурому от его слов мейстеру Лювину, что хорошему воину совершенно не обязательно хорошо читать и писать, с чем я не согласен. Лучше знать что-то и уметь, чем не обладать этим, когда будет нужно. Хотя читать я тоже не очень-то и люблю, что, впрочем, не отменяет полезности и необходимости книг.       Так, занятый размышлениями и воспоминаниями, я, оглядев догорающие остатки тренировочных чучел, покинул тренировочную площадку и в сопровождении двух легионеров отправился во дворец триархов, ведь, помимо перечитывания главы из книги магии огня, чтения книги по великим домам Вестероса и посиделок с Арьей, мне нужно было ещё проведать Рейлиана и подготовится к походу на Вольный город Мир.       Прочитав в книге магии огня про «Весёлый дзинг» я, решив всё же уточнить этот вопрос у Визериса, направился к вольготно расположившимся в саду драконам, где застал уснувшую на лапе Рейгаля Дейнерис. Не став будить принцессу, я немного посидел с Рейлианом и отправился к Арье.       На подходе к комнатам сестры меня нагнал слуга и сообщил о том, что леди Арья сейчас занята упражнениями с госпожой Нассой, а меня вызывает к себе император. Пожав плечами, велел слуге сопроводить меня к дяде. Честно признаваясь самому себе, я не раз отмечал то, как быстро мне удалось принять сначала Дейнерис, а потом и Визериса частью своей семьи. Было в этом что-то, что вначале казалось мне неправильным. Но медитации оказались полезными не только в магии, но и позволили разобраться в себе и своих чувствах. Стоило этому произойти, как я практически сразу понял причину такого отношения к императору и принцессе.       Ответ на этот вопрос заключался в драконах, а точнее, в той связи, что возникает между нами, Таргариенами, и драконами благодаря ритуалу пробуждения яиц в пламени. Всё просто – драконы чувствуют нас и друг друга, то же касается и нас самих. Через драконов мы ощущаем друг друга, а точнее, то, что они чувствуют от нас. И это касается как меня, так и Дени с Визерисом. И не только я, переняв часть отношения от драконов, принял их как свою семью, но и они меня так же приняли. Впрочем, плохого в этом я ничего не видел, ведь это позволило нам лучше понять друг друга, а не изменило нас.       Тем временем, пока я снова погрузился в свои размышления, слуга довёл меня до комнат императора или (как их называют Визерис и Дейнерис) покоев. Мне подобное название не нравится. Комнаты – они и есть комнаты. А от слова "покои" у меня по спине пробегают мурашки. Так же, как и в Винтерфелле, стоило мне подойти к крипте Королей Зимы. Постучавшись, слуга проскочил за дверь и сообщил Визерису о том, что я пришёл по его зову, после чего двери в комнаты императора отворились, приглашая меня войти внутрь.       – Элмор. Проходи, садись. – поприветствовав меня взмахом руки, сидевший за длинным столом Визерис кивнул на стул напротив себя.       – Ты хотел меня видеть? – спросил я, занимая указанное место.       – Да. – коротко кивнул он. – Чаю? – вскинув бровь, Визерис взял в руки чайник.       – Нет. – мотнул я головой. – Лучше медовой воды. – за время пребывания с Визерисом и Дейнерис я не смог понять, как они могут пить эту горькую жижу. Хотя вариант Дейнерис с молоком и кленовым сахаром на вкус всё же лучше того, что пьет император, но такое питье не по мне. Может, стоит попробовать чуть послабее и просто с сахаром, без молока… Запах-то у напитка приятный. Может, и распробую.       – Ты готов к походу, Элмор? – Визерис налил себе чай, а мне предусмотрительно приготовленной медовой воды.       – Да. – просто кивнул я, пододвигая к себе кубок.       – Хорошо. – Визерис прикрыл глаза и сделал глоток чая. Весь вид императора демонстрировал полное умиротворение и благодушие. – Я позвал тебя просто поговорить. – сделав ещё глоток, он отставил чай в сторону и посмотрел мне в глаза. – У тебя есть какие-то вопросы или предложения? Лучше обсудить их сейчас, в спокойной обстановке, а не на борту корабля.       – Ну, вообще, я хотел спросить по поводу «Весёлого дзинга». Я несколько раз перечитал главы про дзинг и так до конца не могу понять, почему ты советуешь мне обратить внимание именно на «Весёлый дзинг». В книге же ты пишешь о том, что хоть он и не бесполезен для магов огня, всё же полностью себя раскрывает у магов воздуха. У меня же стихии огня и воды. Я думаю, что мне лучше было бы сосредоточиться на постижении «Неотвратимого дзинга». Как бурный поток или пожар. Ну, или «Агрессивный дзинг», он хорош для боя, хоть и плох для защиты. Я, конечно, тренируюсь, читаю, медитирую, но не могу понять почему именно «Весёлый дзинг»? – спросил я и ополовинил кубок с медовой водой.       – Хм, хороший вопрос. – задумавшись, император сложил перед собой руки. – В следующей медитации не сосредотачивайся на ощущении стихий, а представь внутренним взором одни только тренировки с мечом и ответь себе на вопрос, какой у тебя дзинг с мечом? Дзинг – это же не только магия, Элмор. Он затрагивает многое в нашей жизни. Искусство меча, рисование, тяжкий труд. Дзинг – это не искусство, ремесло или мастерство, а ощущение мира, себя в нём и определенный ритм жизни. Почувствуешь его, и многое станет даваться легче. Так, мастер меча, постигший и достигший своего дзинга, может на равных сражаться с мастером покорения или даже превосходить его. Один воин, достигший дзинга, может уподобиться маленькому отряду.       – То есть, ты хочешь сказать, что сражаюсь я в «Весёлом дзинге»? Я?! В «Весёлом»? – от удивления и переполнявших меня чувств я даже привстал со стула.       – Это то, что вижу в тебе я. – пожал плечами император. – Помедитируй и представь свои тренировки. Потом потренируйся с одним только мечом и сам всё поймёшь.       – Понятно. Я обязательно в этом разберусь. – слова императора заставили меня серьезно задуматься.       – У тебя всё получится. Многим не удаётся и за всю жизнь, но ты — не многие ,и у тебя есть все шансы. Главное, никогда не сдавайся, Элмор. – Визерис принялся греть чай у себя в руках.       – У меня ещё есть вопрос. – через какое-то время отвлёк я императора от мыслей, в которые он погрузился, разглядывая парящую воду.       – Да? – Визерис встряхнул головой и, отпив чай, сосредоточился на мне.       – Это про Вестерос. Зачем ты тратишь столько золота на торговую блокаду Трёх Сварливых Сестёр и Пентоса? Зачем взял деньги на это в Железном банке? У тебя же достаточно силы, чтобы взять эти города в одиночку, не говоря уж про армию. – задал я наконец-то оформившийся вопрос.       – А, это? – император ухмыльнулся довольной и хищной улыбкой, вызвав у меня холодок на спине. – Тогда к твоему вопросу стоит добавить и вопрос о том, зачем я погасил долги коронованного пьяницы в Железном банке Браавоса. – улыбка Визериса стала просто весёлой – Начну с Трёх Сестёр, Элмор. Я хочу, чтобы эти города сами упали в мои руки, подобно перезрелым плодам. Можно было бы захватить их, как и прочие города, и так же быстро. Но это не одно и то же, что и просто прийти и взять. Спроси у Тарли, чем отличалось его взятие Кваркаша от взятия Волон Териса. И не про апельсиновые латифундии, а про сами города. Что же до денег, то золото — это не ценность, а только, своего рода, инструмент. Благодаря золотому руднику у Гискарских гор, богатствам захваченных городов и земель, а также тем двум золотым и серебряным рудникам, что в следующем месяце начнут добычу немного дальше в Гискарских горах, нужды в деньгах я не испытываю. И могу спокойно вести войну самым удобным и выгодным для себя образом. Так, благодаря этим действиям, Три Сестры и Пентос будут довольно легко присоединены к империи, а торговцы и знатные люди Вестероса набили свои сокровищницы звонкой монетой, что сослужит империи и тебе, как моему наместнику, очень хорошую службу. Запомни, Элмор, тот, кто владеет сильнейшей армией, может захватить мир, ну а тот, кто владеет деньгами, может им править. И банкиры это знают, как никто другой. А про то, что на оплату действий браавосийских торговцев я взял деньги в Железном банке, вообще не стоит думать. Так гораздо проще и быстрее, чем ждать, пока это золото прибудет из Очага в Браавос. Как только империя будет контролировать Узкое море, я сразу же погашу свой долг перед Железным банком. Хотя, знай я о подобном своем решении заранее, то послал бы эти деньги вместе с теми, что отправил на погашение долга Железного трона. Дело в том, что возвращение Вестероса нашей династии совершенно не погасило бы этот долг, ведь он взят именно на Железный трон. Конечно, можно было бы просто его проигнорировать и надавить на Железный банк силой, заставив отказаться от него. Но в будущем подобное решение вопроса вызвало бы только проблемы. Ведь долг есть долг. А долг государства не исчезает со сменой короля. Ну, и с банкирами стоит сражаться не силой, а бить их по самому больному месту – деньгам. Но пока я не хочу портить отношения с Браавосом и Железным банком. Не время. – ответив, император допил чай, а я сидел и размышлял над его словами. Всё равно подобный ход мыслей Визериса как-то не укладывался в моей голове. Это же получается, он заплатил долг за своих врагов, на которых только собирается напасть. И получается, раз долга нет, то у Баратеона больше средств на ведение и подготовку к войне. А ведь довольно часто в войнах побеждали не сильнейшие, но богатейшие. Просто за счёт наёмников, лучшего оснащения и снабжения войск. Про подкуп тоже не стоит забывать. Хм, хотя обратное тоже случалось. Взять хотя бы восстание Баратеона. Баратеоны, Старки, Аррены и Талли уж точно не были богаче Безумного короля. Да и Эйгон Завоеватель тоже не был богаче королей Вестероса. Но у него были драконы, как и у нас сейчас. А также магия, большее количество войск и золото. Получается, в этом Визерис превосходит Эйгона. И тоже завоевал уже большую территорию. А значит, у Баратеона нет даже половины шанса на успех. – Но можно же было потом заплатить? К чему это? – я в непонимании уставился на императора.       – Не понимаешь? – усмехнулся он, поймав мой взгляд.       – Да. – просто киваю, ожидая объяснений.       – Долг, как я сказал, не Роберта Баратеона, а Железного трона. И самому Оленю я золото не посылал, а только закрыл долг трона, чем поднял свою репутацию среди денежных мешков и правления Браавоса. Также те деньги, что попали в Вестерос от браавосийских торговцев, в большей своей части осели в мошне торговцев и казне лордов. И поверь, налоги платить никто не любит. Иначе ремесло контрабандиста не было бы таким прибыльным. Так что до Королевской Гавани и казны Баратеона из направленного мной в Семь Королевств золота добралось не очень много. И сам Баратеон количество золота, которое он мог бы получить, ещё уменьшил своим запретом на торговлю с Браавосом. Добавь к этому то, что в Вестеросе сейчас раскол, и получишь крайне интересную ситуацию. Дорн на нашей стороне, Север отказался подчиняться слову короля и заперся за Рвом Кайлин, Речные земли не знают, что делать. Вроде бы они и с Северянами, но и Долина Аррен, которая с Баратеонами, под боком, и подставляться не хочется, к тому же и Железнорождённые шалить начали. Позиция Простора вообще не ясна. На словах Тиреллы вроде с Баратеоном, но вот на деле всё выглядит совсем иначе. В итоге за Робертом Баратеоном только Штормовые земли, Королевские земли, Долина Аррен и Запад, что, в принципе, немало, но это по меркам Вестероса и без учёта магии. Да и не стоит забывать о том, что в Долине Аррен тоже не всё гладко, а сам лорд Аррен поставлен в неудобную позицию меж двух воспитанников, которые ему как сыновья. Без сомнения, он останется с Баратеоном, но вот что он будет чувствовать при этом? Хотя лорд Эддард Старк находится в похожем положении. Но у него выбор несколько иной, в какой-то мере даже более простой, чем у Аррена. Да и выбор между дружбой и родной кровью он сделал уже давно, когда не отдал тебя другу и отвёз на Север. – император с усмешкой развел руками. – Вот такая вот ситуация в Семи Королевствах. И то, что у некоторых лордов и торговцев стало чуть больше золота, никак не меняет общей картины, и Роберт Баратеон вместе с Тайвином Ланнистером нам не соперники, ни по силе, ни по богатству. Да и в магии мы сильнее их. За это, кстати, нам стоит поблагодарить архимейстера Марвина, пусть и немного. Ведь книги с самыми ценными знаниями он из Цитадели привёз к нам. И всё, чего они там достигли, не стоит даже сравнения с нашими магами. Хотя успехи архимейстера Квиберна в некромантии всё же стоит отметить и уничтожить всё, чего он достиг. Это уже несколько подпортило репутацию наших врагов в народе и, если мы это уничтожим, поднимет уже нашу репутацию, что также сделает и направленное в Вестерос через Браавос золото. Ведь все прекрасно знают, чьё на самом деле это золото. Так что все эти направленные в Семь Королевств и Браавос деньги служат для нескольких целей. Первое – это торговая блокада Трёх Сестёр и Пентоса, второе – поднятие репутации дома Таргариен. Ну и третье – усиление внутренних разногласий в Вестеросе. И в Долине, и в Штормовых, и в Королевских, и в Западных землях сейчас есть недовольные лорды и торговцы. Ведь им запретили становиться богаче и продавать свои товары браавосийцам. Я ответил на твой вопрос, Элмор? – спросил меня Визерис, снова наливая себе чай.       – Да, думаю, я понял. Это больше нужно для дальнейшего правления, а не для ведения войны. – обдумав слова императора, ответил я и всё-таки тоже налил себе чай.       – И для войны тоже. Но в целом ты понял верно. – улыбнулся мне Визерис.       – Да, я ещё хотел спросить, да никак не решался. Империя будет привлекать северян для захвата Вестероса? – задал я последний волновавший меня вопрос.       – Скорее всего, нет. – качнул головой Визерис. – Хотя там видно будет. Но пусть лучше северяне остаются на Севере. Ведь нам нужно разобраться только с четырьмя королевствами из семи. А это почти половина. Сил империи и Дорна для этого достаточно. Но, кто знает, как повернётся ситуация. – наслаждаясь запахом чая, ответил Визерис.       – Думаю, так будет правильно. – кивнув ему, я разбавил свой чай медовой водой и положил в него немного клеверового сахара. – А так неплохо. – заметил я, после того как, помешав в чае деревянной лопаткой, чтобы сахар растворился, попробовал получившееся питьё.       – Каждому своё. – пожал плечами Визерис, после чего мы какое-то время сидели молча, думая каждый о своем. Затем, ещё немного поговорив с Визерисом о магии, я отправился к Арье.