Война Черной Розы

... Этот день приближался. Почему я был уверен, что это именно тот день?.. Не знаю. Скорее всего, из-за того, что я чаще слышал о разборках между ликантропами, дампирами и вампирами. Или потому, что теперь еженощно у меня собиралась вся наша немаленькая компания. А может быть потому, что я, наконец, увидел Александра и Хэллис, которые прибыли к нам откуда-то с севера, остановившись в гостях у Эллиона. Об этой парочке, я думаю, можно рассказать и поподробнее, потому что они заслуживают этого. Во-первых - возрастом. Помню, как я задавал Хэллис такие глупые вопросы, вроде: «а ты действительно видела динозавров?..» или «ты охотилась на мамонтов?..», «а птеродактили тогда уже были?..»... Во-вторых - внешностью. Ожидая увидеть эту легендарную парочку - статными и красивыми - я был удивлен, встретив у Эллиона в доме карликов, высотой, наверное, под метр, с чертами лиц больше напоминающих разумных обезьян, чем людские. И, в-третьих - разумом, что светился в их глазах. Я никогда не замечал, чтобы кто-то из моих друзей-вампиров так подобострастно обращался к другим вампирам. Но теперь мне это пришлось увидеть. Только теперь, общаясь с ними, я понимал, что все остальное - лишь бахвальство со стороны Старейших, и что истинная сила проявляется совсем не так, как мы к ней привыкли. Их сила была подобна клокочущей плазме, густой, вязкой, и такой же горячей. Первое время я мог пробыть в помещении рядом с ними не больше получаса. Потом я начинал задыхаться. И, только по прошествии двух дней, наконец, привык. Что Александр, что Хэллис, не нуждались в отдыхе, или точнее в дневном сне. Их жизнь была заполнена не на половину, а до конца. И я еще больше удивлялся этому, осознавая, что скука могла у них наступить быстрее... Но ее не было. Прибывшие из отдаленных мест, они с интересом рассматривали город, стараясь запомнить все те изменения, которые прошли за последние сто лет. Хэллис сказала мне, что они уже давно не покидали своего дома. Но что можно делать сто лет?.. Этого я не понимал. Когда же я узнал, что вот уже две тысячи веков они не пьют людскую кровь, используя для своей потребности небольшое количество звериной - я был удивлен еще больше. - Но, ведь, как я слышал, кровь животных не насыщает, и может даже вызвать болезни... - Думаю, эти рассказы ты слышал от молодых вампиров, - Хэллис улыбнулась мне. - Да, животный гемоглобин становится полностью приемлем организмом вампира не раньше, чем через три тысячи лет. Мы же не позволяем молодым вампирам даже приближаться к нашему лесу, чтобы у них не было желания испить нашей крови. Ты же знаешь, что сила передается с кровью, Лайонел? Я хмыкнул, понимая, что моя сила - ничто, по-сравнению с силой этих двух вампиров. Ведь, если я мог дать своим друзьям скорейшую регенерацию, то кровь Хэллис или Александра могла сделать их всесильными. Все это было так, но, все же, написанное - лишь сухие факты. В те дни я познакомился с еще одним уникумом вампирского мира. С Николаем. Эллион был категоричен, когда приказал мне постоянно иметь при себе охранника. По его словам на эту роль не подходил никто, кроме одного его знакомого вампира... Который-то и вампиром год как стал. Меня эти речи раздражали. Неужели я, один из сильнейших, должен пользоваться защитой какого-то сосунка - иначе я не мог назвать молодого вампира, возраст которого был немногим старше меня. Но Эллион настоял на своем, и привел этого вампира в мой дом. - Я же сказал, Эл!.. - я бессильно упал в кресло. - Никто не сможет защитить меня! - Испытай его. Если ты справишься с ним - я больше не буду просить, чтобы тебя охраняли. Я отступлюсь. - Ах, какое благородство! - я презрительно фыркнул. - Ну, и где же твой вампир? - На кухне. Курит. - Чего? - я смотрел на старого вампира с непониманием. - Курит? - А что? Мы часто переносим свои привычки из смертной жизни. Даже если нам они и не доставляют того удовольствия, как раньше. Я только вздохнул, пройдя на кухню, из-за раздвижной двери увидев его. Если честно, то первой моей мыслью было то, что Эллион пошутил надо мной. За год все же можно было измениться настолько, чтобы отличаться от людей. Но, передо мной сидел человек. Самый обычный, чуть уставший, курящий сигарету. Дверь бесшумно раздвинулась, пропустив меня в кухню, и только потом мужчина повернулся, поднявшись со стула. - Привет... - я протянул ему руку. - Меня зовут Сергей. - Николай, - он коротко пожал мне руку. - Мне сказали, что ты нуждаешься в защите. Я только тяжело вздохнул, понимая, что это, наверное, будет посложнее, чем убедить Эрранаэля, что дамны тоже разумные существа. Ну что мне мог дать этот вампир? Я сразу заметил седину в его волосах и, хотя он был не стар (по человеческим меркам, разумеется), чувствовалась в нем та усталость, после которой обычно наступает смерть, или увядание организма. - Ты так уверен в своих силах? - мой взгляд был ироничным. - Ты уверен, что если ты будешь находиться рядом, то ни один вампир не посмеет причинить мне вред? - Я думаю, что справлюсь с этим, - потушив бычок в пепельнице, он закурил новую сигарету, опершись на стену. - Испытай меня. Я метнулся вперед, используя всю возможную скорость. Не прошло и сотой доли секунды, как я уже был рядом, собираясь схватить его за руку... И был удивлен. Он плавным, медленным движением ушел в сторону за какое-то мгновение до того, как я достиг его. Сказать, что я был удивлен - не сказать ничего. Он сделал то, что не под силу даже старому вампиру. Он предугадал мой шаг. - Ладно же!.. - я повернулся к мужчине. - Возможно, я выдал себя. Давай попробуем поединок. - Давай... - он взял сигарету в зубы, стряхнув с плеч куртку, оставшись в одной майке, заставив оценить мощь его мышц. - Не спорю, может, ты в жизни был спортсменом, но в мире вампиров не эта сила играет роль. Мне достаточно прикоснуться к тебе пальцем, и я убью тебя. - Попробуй. Если я так слаб, как ты считаешь, что мне тогда делать? Ведь я умею зарабатывать на жизнь только одним способом... - он с ловкостью ушел от удара, скользящим неуловимым движением оказавшись за моей спиной. - Я - телохранитель. - Тогда почему ты не желаешь принять бой? - я ощущал ярость. - Ведь ты не сможешь таким же образом уворачиваться от десятка вампиров, что нападут на тебя. - Я не хочу тебя калечить... Вампир излечивается быстро. - Тогда – нападай... - он шагнул вперед, оказавшись передо мной, позволяя нанести удар, но, когда мой кулак приблизился к его плечу, Николай неуловимым движением перетек в сторону, а в следующий миг комната кувыркнулась передо мной, а пол больно ударил по спине. Я попытался встать, но не смог. Тело не повиновалось мне. Я был, словно парализованный, а Николай медленно передвинул сигарету с одного уголка рта в другой, и присел на стул, рядом. - Запомни, Сергей, сейчас я уже раз пять мог бы пригвоздить тебя к полу колом, или отсечь голову. Любому, даже самому старому вампиру, чтобы нанести ответный удар - нужно хоть немного времени, чтобы обдумать его. Я же живу боем. Я читать научился позже, чем драться. Все тридцать четыре года я только и делал, что оттачивал свое умение. - Неплохо... - я попытался встать, и на этот раз он помог мне. - Но твои движения достаточно медленны. - Это не помеха, - Николай взял с полки тонкостенный бокал, наполнив его водой из-под крана, поставив на стол. Поставив между стеной и бокалом - пластиковую бутылку, наполненную водой. - Скажи, ты сможешь, притронувшись к бокалу, нанести такой удар, чтобы не расплескалось ни капли, бокал не сдвинулся ни на миллиметр, а бутылку разорвало бы напополам. - Нет. Но я могу нанести такой удар, что он пробьет даже стену. - Сила - не самое важное в этой жизни, - Николай поднес бычок к пепельнице, уже собираясь затушить его... И тут, его правая рука метнулась к бокалу, плавно, медленно, пальцы коснулись хрустальной стенки, и вода в хрустале даже не дрогнула, но этот направленный удар, словно ножом рассек пластик бутылки. То же, что случилось потом - повергло меня в трепет... Потому что этот молодой вампир, двигаясь все так же медленно, текуче, смог вовремя подставить блюдо, чтобы вода не залила стол. - Главное, научиться наносить удар – не думая. Стать мастером боя. - Ага... Спасибо за демонстрацию! – я усмехнулся. – Значит, ты, словно цепной песик, будешь находиться рядом, защищая меня от плохих ребят? - Что-то вроде этого... – Николай усмехнулся. – Ну что, берешь меня в свой отряд? Я, в ответ, только рукой махнул. ... К тому же, в эти последние дни перед боем я решил, наконец-то наведаться к своим родителям, чтобы не оставить между нами ничего недосказанного, чтобы полностью огородить их от боли осознания, что меня нет. Мать отговаривала меня от моих проектов - уехать в другие страны, но я был неумолим. Я знал, что должен это сделать, должен заставить их принять то, что меня больше никогда не будет рядом с ними. Все мои «прощайте» утонули в слезах матери и отчаянном противлении отца. Все же они не могли смириться с тем, что я выбрал свой путь. В какой-то степени я понимал их, но уже ничего не мог сделать. Я не мог повернуть свою жизнь назад и стать все тем же мальчиком, которым был еще в прошлом году. Я уже не был их сыном. Я был - Лифизом. Я был дамном. ... Эрранаэль, призвав в помощники Регорана, учил меня простейшей образной и словесной магии, заставляя по несколько часов упражняться, чтобы не выплескивать всю силу в едином порыве, что мне удалось не сразу. Ведь держать свое воображение в узде, и работать с образами оказалось гораздо сложнее, чем я себе представлял. Хорошо еще, что Зааван дал мне достаточный потенциал, и я не ощущал себя уставшим даже после долгих изнурительных тренировок. А вообще, если честно - я прощался с этим миром. Я не знал, что будет дальше, но моя уверенность в своих силах была с каждым разом все слабее. Мне казалось, что, как бы ни повернулось колесо судьбы - я не смогу уже быть тем, кем был раньше - беспечным существом, что знал только веселье и приключения. Мне казалось, что я не выживу в этом побоище. И мою уверенность только подогревали вампиры, с жалостью смотря на меня и на мои попытки насладиться этими мгновениями. Помню, что тогда мы часто проводили время вместе с Саввалином и Кордором, сидя в кафе, или гуляя по ночным улицам города. И помню, как однажды увидел это существо. - А это кто? - я с удивлением, и даже некоторой неприязнью смотрел на молодого человека, сидящего за соседним столиком. Его неопрятный вид, засаленные волосы, бегающий взгляд и дрожащие пальцы - были визитной карточкой нервного, неуравновешенного типа. И вот это, извините за выражение, чучело, было вампиром. - Сав, кто это? - я указал взглядом на вампира. - Не обращай внимания, - Саввалин поморщился. - Он из низшей касты. - Это как? По силе, что ли? - Ну... Как тебе сказать... И по силе тоже. Случайная жертва пылких порывов... - я ничего не понял, и Саввалин пододвинулся ближе, понизив голос. - Бывает, иногда, что вампиром делают тех, кто этого совершенно недостоин. Знаешь, страсть - сильное дело. А потом, проходит время, и все, что связывало парочку - уходит в никуда, и слабый, ни к чему не приспособленный вампир, который жил на подачки от своего друга или подружки, оказывается голоден, но труслив, или слаб для настоящей охоты. И, такому вампиру достаются отбросы, остатки чьих-то трапез. Пока он не нарушает законов, его никто не трогает. Когда же переходит границы - на него устраивают охоту. - Ну, хорошо, это я понимаю, и я по глупости тоже совершал такие дела, за которые меня Рудольф наказал... - я поморщился от сильного неприятного запаха гнили и разложения, шедшего со стороны вампира. - Но это... - Ты никогда не делал того, что делают они. Ты никогда не пил мертвой крови. - Сав, я мясо ел. - Ты извращение какое-то! - проворчал мой любимый вампир. - Но таких, как ты - даже не единицы. Ты, похоже - единственный. А они... Они как стервятники, падальщики. Они пасутся на кладбищах, разрывая свежие могилы... Запах слышишь? Я брезгливо сморщился, не в состоянии принять подобное. Ну, хорошо, пусть ты голоден, пусть не можешь пополнить свои силы, но не таким же образом пропитание добывать?!! Даже человек, самое слабое существо, может без пищи прожить дней двадцать, точно, если не больше. А вампиры, иногда годами не пополняют своих сил и ничего, продолжают свое существование. Саввалин, словно прочитав мои мысли, кивнул. - Они вечно голодны, невероятно трусливы, и до обидного глупы. Даже жалко, что они принадлежат нашему роду. - А почему их не истребляют, как... Как бешеных собак, например? - А почему люди не уничтожают старых, немощных, больных и слабых? - Ну... Они сами вымирают. - То же и у нас. В любом хищном обществе нужны такие чистильщики. Естественный отбор, как ты сказал. - Жалко, что они, такие, нужны... - я отвернулся, смотря на Кордора, понимая, что ему кусок в горло не лезет. К тому же я ощущал взгляд вампира, липкими щупальцами скользящий по нашим спинам. Не выдержав, я оглянулся. - Сав, чего он на меня так пялится? - Понять не может... - Саввалин усмехнулся. - Твоя сила вампира и вид человека настораживают его. Когда я следующий раз взглянул на это подобие вампира - он, вихляющей походкой шел к нашему столику. Только этого еще не хватало! Я поднял глаза, встретившись с его мутными, бегающими глазками, ощутив запах мятной жевательной резинки. В смеси с запахом разложения это был убийственный коктейль, и я отвернулся не в силах скрыть отвращения. - Приятного тебе времяпровождения, Саввалин, - вампир, со слащавой улыбочкой склонился к нам, отвесив поклон моему другу. - Не познакомишь ли меня со своими... приятелями?.. - Думаю, милашка, тебе следует отвалить! - я поднялся со стула, заступив ему дорогу к столику. - И немедленно. - Ох, какие мы обидчивые!.. - вампир злобно посмотрел на меня. - Я, вроде, не к тебе обращаюсь. - Тебе дали ответ, - Саввалин замер в своей неподражаемой неподвижности. - Тебя здесь не желают видеть. - А я думал, что мне перепадет после тебя глоточек... - вампир не казался обиженным, хотя я ощущал, как внутри него клокочет ярость. - Тогда ты ошибся, - Саввалин был сама холодность. - Я никогда не делюсь ни с кем. - Жаль. Я мог бы поделиться с тобой такой информацией!.. - его глаза сверкнули злорадством. - Думаю, тебе хотелось бы знать о планах Витторио. - Витторио?.. - Саввалин едва скривил губы в презрительной улыбке. - Что ты можешь сказать такого, что не знаем мы? - Ну, например то, что в его ма-аленьком отряде будут не только вампиры. - Слушай, не доставай!.. - мало того, что мне он был неприятен, так еще и напоминал о том, что меня ждало через несколько ночей. - Что бы ты ни сказал - все уже известно и без тебя! - я встал, увлекая Кордора и Саввалина за собой, понимая, что если мы останемся здесь, хоть ненадолго - я сверну этому подобию вампира его голову. А потом наступила та ночь. Когда я получил послание, я не был взволнован сильнее, чем обычно при открывшихся обстоятельствах, но теперь, подходя на поле битвы - я постепенно терял уверенность. И это не смотря на то, что мы заранее знали место встречи, и уже успели спрятать два десятка эльфийских лучников среди деревьев, огораживающих пустырь. Что мы приказами и увещеваниями добились, чтобы все ликантропы, которые были нам верны - выступили за нас. Что вместе со мной туда, на этот обрывистый берег, нависающий над рекой, пришли около пяти сотен вампиров, из которых минимум как семеро были старше полутора тысяч лет. Не смотря на то, что мы пустили мою идею в оборот, и все вампиры и ликантропы были экипированы так, как я того и хотел - эффектно и до зубов. Мы стояли на достаточно большом куске земли, гороженном с одной стороны - рекой, а с другой - деревьями. Два отряда озлобленных существ, желающих под корень истребить друг друга. Не смотря на то, что мое левое плечо защищала Хэллис, а правое - Эрранаэль - я чувствовал себя обнаженным, уязвимым во всех смыслах. Потому что я знал, что рядом с Витторио будет стоять сам Зар. Я не думал, что это - правда, что мне придется сразиться с тем, кто когда-то пленил меня... Если конечно, Ивелар не лгал мне. Отступив на шаг, я посмотрел на своих союзников. - Хэллис... Тебе следует идти справа. Эрранаэль... Освободи место Дамилю. Старый эльф немного подумал, но потом кивнул. - Никто тебя не защитит лучше, чем прирожденный убийца... Я в этом сомневался. Как за моей спиной, так и за спиной Витторио стояли сотни вампиров. Только за мной стояли еще и эльфы, а за спиной Витторио - дамны. Казалось, он поднял на это восстание всех. И еще мне казалось, что это восстание против меня. Я просто слишком давно вышел из мира дамнов, чтобы осознавать всю ситуацию. И я боялся. Да, я действительно страшился того, что может произойти. Вампиры, люди, эльфы - они все были мне не страшны, потому что ранить мою, призрачную плоть было невозможно... Но тот, кто создал меня... Он мог меня развоплотить. Чего мне жутко не хотелось. Я оценил свою жизнь, даже не помня ее полностью. Лерой мягко коснулся моей спины, но я все равно вздрогнул. - Поверь, мы все здесь воины. Мы знаем, что такое - битва. Мы поможем тебе... - Побороть Витторио! - оборвал я его. - Но никто из вас даже не задумывается над тем, что такое - бой с дамном... - я смотрел на Зара, и понимал, что мне с ним не справиться. При всем своем человеческом облике, он буквально подминал под себя силу. А на поясе его висел топор... Нет, даже не топор, а секира, с двумя лезвиями, испещренными древними рунами. Я еще осознавал, что принадлежу этому миру, но постепенно я опускался в тот мир, где Зар крушил и дамнов, и людей, и даже гномов своей секирой, не оставившей отпечаток времени. Да, я был экипирован, но что это значило?.. Что значило хоть одно земное оружие, пусть и созданное с помощью магии и волшебства, против его, закаленного в горниле демонического пламени. Да, у меня были призрачные клинки Харрарта, что крушили все на своем пути, но и они были ничто по сравнению с этой секирой. И только прохладная рукоять Артахара давала мне, то успокоение, которое так нужно перед боем. Я никогда не думал, что у меня будет так много противников. Я не был воином. Я не был хладнокровным убийцей, как Дэмиель!.. Я в растерянности озирался на это полчище вампиров и дамнов, постепенно понимая, что моя жизнь на грани. Именно моя ЖИЗНЬ. Я боялся навсегда забыться после боя с ними. Или во время боя. Моя рука охватила рукоять Артахара, и я внезапно ощутил его боевую песнь, ужаснувшись ей. Эльфы всегда создавали ОРУДИЯ боя, но они никогда не создавали столь мощное ОРУЖИЕ, что вело за собой в бой его владетеля. Внезапно я осознал Артахар, как нечто живое, способное мыслить, и я этому не обрадовался. Похоже - сам меч вел меня на битву с теми, кто мне был неугоден, и кому был неугоден я. А потом я просто смирился. Если он хочет убивать, а мое желание соответствует его возможностям - почему бы не сделать этого? И, издав яростный клич, я вскинул Луч Тьмы, направив его к небесам, давая знак к началу... Едва ли не рассмеявшись в голос, когда увидел обескураженное лицо Витторио. Видимо, он хотел выдать какую-то речь, уговорить вампиров выдать меня... Но, залп автоматных очередей заткнул его. Как я и хотел, Эллион снабдил молодых вампиров автоматами с разрывными серебряными пулями. Убить ими вампира было почти невозможно, но вот ранить и вывести из строя - вполне реально. К тому же мы могли убивать ликантропов, что встали на сторону Витторио, этим ослабляя его оборону. Потому что в отличие от нас, Витторио не использовал достижений нашего века. Вслед за первой волной, прокатившейся по первым рядам скопища вампиров Витторио - пошли мы. Саввалин и Кордор, что шли чуть позади меня - были в боевом обличье, которым их наделила моя кровь. Они держали призрачные клинки Харрарта, Дэмиель едва скрывал нетерпение, поигрывая ралларом... Я изменил свой облик на более привычный, который мне показал Ивелар, и с рыком кинулся в самую гущу схватки, прекрасно зная, что ни единый клинок не сможет повредить мне, ни единая пуля не заденет. Когда-то я был просто воином, что должен был показать свое мастерство, думал я. Когда-то я был эффектным. Сейчас мне надо было выжить. И выжить я мог, только нанося точные и правильные удары. Артахар врезался в плоть каждый раз, как я заносил его, искусство Дэмиеля осталось далеко позади, за гранью памяти, я просто знал, как убить быстрее. Мною просто завладел азарт битвы. Но он так же быстро улетучился, когда передо мною вырос Зар. Не произнеся ни звука, он обрушил на меня свою секиру. Я подставил под лезвие топора - Артахар, и меня откинуло прочь от силы удара дамна. Мне ли было тягаться с ним? Мог ли я быть уверенным, что лезвие его топора не рассечет мой клинок как тонкое деревце?.. Но отчаяние и ярость заставляли меня вновь и вновь бросаться на него. Я, как волна, что бьется об утес, разбивался о его защиту, в последний миг, уходя из-под удара. Я использовал все свое умение, чтобы заставить его выдохнуться, но, похоже, моих сил было недостаточно, даже чтобы заставить его отступить на шаг. Уже едва держась на ногах, я отскочил в сторону, чтобы передохнуть, ожидая нападения, когда внезапно позади Зара, как призрак, появился Дэйн, располосовав спину дамна. Яростный рев едва не оглушил меня, и я откатился в сторону, приподняв голову, увидев, как дамн схватил вампира за глотку, сжимая лапу. Казалось, еще мгновение, и он оторвет Дэйну голову, но этого я не мог допустить и, раскрыв крылья - взмыл вверх, чтобы ударить сверху, вложив в удар всю свою силу. Зар ощутил меня. Не знаю, как это могло произойти, но он почувствовал меня за миг до того, как Артахар прикоснулся к нему. Отшвырнув Дэйна, Зар ударил меня крылом, и я кубарем покатился под ноги вампирам. Я едва успел встать и уклониться от удара, как дамн обрушился сверху и, единственное, что я мог сделать - вцепиться в него, нанося удары крыльями, хлеща его хвостом, разрывая когтями... Отчаяние придало мне сил и яростной безысходности, в которой я не замечал боли, готовясь дорого продать свою жизнь. Но тут я вспомнил ту ночь, когда в моем доме появился Ивелар, и живым вихрем окружил дамна, активировав доспех Эарнила, что ледяным потоком растекся по телу Зара. Такого крика ярости и боли я не слышал еще ни разу. Эльфийская магия выжигала мощь и силу дамна, лишая его возможности сопротивляться мне, потоки воздуха больше не держали его, и мы рухнули на поле боя... - Лайонел?.. - Эллион шагнул к дамну, успев даже занести над ним свой тонкий меч, перед тем как я проник в разум Зара, уничтожив его. - Лайонел... - Отвали Эл... – я, с трудом, заставил себя собраться воедино, поднявшись на ноги. - Дай мне отдохнуть... Моих сил едва хватило на то, чтобы растечься по пространству, слившись с ним, и наблюдать за продолжением боя. Я чувствовал отчаяние. Не смотря на перевес сил, мы просто не могли справиться с ними, с теми, кто призвал в свою защиту дамнов. И, не смотря на то, что на моем счету уже был Зар - я отчаялся. Слишком много там было тех, кто был равен мне, мятежному духу, что решил будто он - живое существо, с непревзойденным мастерством. Я смотрел на тех, кто мне был дорог. Дэмиель тенью скользил между вампирами и ликантропами, и раллар искусно сеял смерть, оставляя самого носителя смертельного оружия практически невидимым. Эллион был подобен смерчу... Черному смерчу. Кордор и Саввалин, стоя спиной к спине, сдерживали напор, как могли, но их сил явно не хватало, чтобы удержать вампиров, что были быстрее ветра... Я перевел взгляд на Дэйна, заметив его в искусной схватке с Витторио. На мгновение я даже забыл, где я нахожусь, залюбовавшись пластикой и грацией их молниеносно-быстрых движений... Увидев, как Лэйджа держат два дамна, заметив руку, занесенную в ударе, готовую вырвать сердце вампира. В ярости, едва руководя собой - я ринулся вниз, ворвавшись в разум дамна, разорвав его изнутри. - Тьфу, ты... - Лэйдж сплюнул, почти тут же освободившись от хватки, вытерев лицо. - Серж, ну ты - как всегда, со спецэффектами! - Мне нужны вы живые! - крикнул я ему в лицо, вновь освободив Артахар, кинувшись в гущу боя, пристроившись с левой стороны от Эрранаэля. - Я могу назвать тебя мастером меча! - крикнул эльф, кивнув мне. - Не каждый так в состоянии владеть клинком, как ты. - Я должен владеть мечом еще лучше!.. - я слабо улыбнулся. - Это нам упростит задачу. - Я призову духов! - внезапно встрял в разговор Дэмиель, оказавшись рядом. - Есть те, для кого бой - игра. - Призывай! - Эллион на миг выпал из боя, чтобы проткнуть мечом еще одного дамна, а мне пришлось добить его Артахаром. Мы оттеснили Дэмиеля в задние ряды, дав ему, возможность вызвать духов, а сами вступили в такой же кровавый бой. Нет, все же это было нечестно. Почему я, тот, кто является сильнее всех людей, эльфов, и иных живых существ - не могу выстоять против тех, кто облечен в плоть и кровь? Почему моя сила - ничто, рядом с такими же, как я?.. Я проглотил отчаяние, вновь сильнее сжав в руках Артахар, внезапно увидев рядом с собой человека. Именно человека. И, при всем том, что он не обладал силой оборотня, или возможностями вампира - он был неуязвим. Он шел плавно, прорубая себе дорогу сквозь ряды дамнов, что окружали его. Он расплавленным свинцом вливался в ряды врагов, уничтожая их с легкостью, присущей только эльфам... Нет!.. Присущей только ему!.. Я с уважением смотрел на него, но он внезапно обернулся. - Ты собираешься смотреть, или помогать мне? – в холодном голосе слышалась строгость. - Только ты и я - мы сможем противостоять этому кодлу. - А как же... - я обернулся, чтобы посмотреть на вампиров, но он резко одернул меня. - Только ты и я! Никто из них! И только тогда я понял, что он тоже дух, только призванный для битвы. Переняв его манеру вплавляться в ряды врагов, я шел за ним, заметив непередаваемую, медлительную манеру удара... который наносил раны не одному, а сразу нескольким врагам. С завистью я смотрел на него, понимая, что мне некогда даже научиться этой манере боя. Но тут я увидел Витторио. Полоснув Дэйна по груди - он откинул вампира прочь, за руку притянув к себе Элизабет, вампиршу, имевшую раньше совсем другой облик. Вот, значит, как!.. Я рванулся к ним, потоком силы проскальзывая вперед, не видя преград, вонзившись между ними и Дэйном, что с неверием смотрел на свою окровавленную рубашку. - Витторио!!! - А вот и ты!.. - холодные синие глаза вампира сверкнули торжеством. - Когда я просил тебя помочь мне... - Что ты еще хочешь от меня?!! - я едва сдерживал ярость. - Ты просил меня возродить Дэйна - я это сделал!.. Ты хотел, чтобы я заставил старейших отойти от правления - ты получил это!.. Ты пытался вызнать мою силу, чтобы использовать ее в своих интересах, но я не скрывал ее! - я едва сдерживал себя, чтобы не кричать. - Что ты еще от меня хочешь? - Как мне показалось - это ты что-то хочешь от меня, - Витторио оскалился. - Как же!.. Не я тебя похищал, не я пытался уничтожить тебя, а... - Мне нужна твоя сила, - зрачки Витторио сузились. - Мне нужно, чтобы ты сотрудничал со мной. - Ах, какие слова мы знаем! - поддразнил я его. - Пережиток древности, решивший пройтись по цивилизованному миру, да? - ярость полыхнула в глазах вампира. - Что ты хочешь, ублюдок? Чтобы тебе помогал тот, чьего существования ты не хотел?! Одно то, что ты имел мою мать стоит того, чтобы размазать твои яйца по земле!.. - Фи, Серж, как это грубо... - проворчал Дэйн, но когда я с гневом обернулся к нему - поднял руку. - Прости. - Защищайся, тварь! - я больше не сдерживался, ощущая, что Артахар вибрирует в моих руках, полнясь ликованием близкой битвы. - Защищайся, если желаешь продолжить свое существование! Витторио с усмешкой покачал головой, тенью размазавшись в воздухе, и я инстинктивно вскинул Луч Тьмы, который напополам рассек клинок Витторио... Но тут сзади меня подтолкнул молодой вампир, и Элизабет воспользовалась этим мгновением, чтобы бросить меня на землю. Я рванулся вверх, но Витторио ударил мечом, подрубив мне сухожилия под коленями, и я беспомощно распростерся на земле, не в силах противостоять им, мысленно моля вампиров заметить меня в этой свалке. Я даже успел увидеть, как Дэйн рванулся ко мне... но мощный удар Витторио отбросил его прочь. - Теперь ты в наших руках!.. - улыбка Элизабет была полна торжества и превосходства. Но эта сучка неизвестного происхождения еще не знала меня. Я рванулся прочь, пытаясь развоплотиться, и тут увидел, как в руках вампирши из ниоткуда появился трезубец, которым она пригвоздила меня к земле. Я рванулся вверх, с удивлением осознав, что бессилен. Я не мог развоплотиться!.. Я был пленен чьей-то силой... И я догадывался – чьей. Ашур материализовалась рядом с ней. - Молодец, девочка!.. - удовлетворенно произнесла она. - А теперь - убей его. - Эта честь принадлежит не мне... - Элизабет обернулась к Витторио, кинув ему свой клинок. - Ты хотел получить его - он твой. - Не будь дурой, Элизабет!.. - я попытался пошевелиться, но Ашур, со злорадством, чуть провернула трезубец, заставив меня взвыть от боли, которая прошила душу. - Она убьет меня, а потом примется за вас!.. - А это уже наше дело, - Витторио стоял в шаге от меня. - Благодарю тебя за помощь, дамна. - Ты знаешь, что подтвердит твою благодарность, - Ашур ощерилась, отступив от меня. А я смотрел на них, на эту пару, что ненавидела весь мир. Постепенно я осознал, что они ни за что не отпустят меня. Да, я мог бы оправиться от трезубца времени, что протыкал меня, я смог бы сразиться с ними, но мне ни за что не дадут этой возможности. Витторио подошел ко мне, занеся меч моей головой. Нет, я не хотел умирать, я еще не насладился этим миром сполна! Я готов был кричать о своем отчаянии, но, доставить своей мольбой удовольствие этому нелюдю, этой твари? Нет. Глубоко вздохнув - я поднял глаза к небу, что лежало надо мной. Я смотрел в эту прозрачную звездную высоту, понимая, что совсем скоро она примет меня. Еще доля секунды, и меч опустится на мою шею. Еще мгновение, и... И наступит пустота. А я так хотел в последний раз увидеть алое закатное небо моего мира... так хотел ощутить жар его острых камней и ветра... В преддверии смерти я расслабился, перестав бесполезно рваться прочь, уже сливаясь с этим миром звезд, с тем пространством, куда уйдет мой мятежный дух. Лезвие вспыхнуло в призрачном свете полной луны, уже опускаясь на мою шею, но внезапно легкий порыв влажного ветра мазнул по лицу, откинув прочь Элизабет, вырвав трезубец из моего тела. Эта странность, вернувшая меня в жизнь, заставила перевести взгляд на Элизабет, что кровавым месивом лежала рядом. Витторио застыл с мечом у моего горла, не донеся его на какие-то сантиметры. - Опусти меч, мальчик мой... - теплым ласковым ветром пронесся голос женщины, и я ощутил, как меня окутало ее силой. Витторио же, словно упрямец, вскинул клинок, чтобы поразить меня. - Опусти меч! На этот раз, голос женщины был холоднее льда. И, когда Витторио не послушался ее приказа - он отлетел от меня, словно его, как прошлогодний лист отнесло ветром. Чьи-то крепкие руки резко поставили меня на ноги. - У тебя достаточно сил? Я увидел серебряную прядь волос, упавшую мне на плечо, и робко кивнул, боясь противоречить своему хозяину и повелителю. Но, когда он отпустил меня - я пошатнулся, тут же оказавшись на твердых, холодных руках вампира, что подоспел вовремя. И, уже из такого положения я следил за развитием событий. Некоторое время я просто лежал на руках Дэйна, приходя в себя после трезубца времени, который полностью лишил меня сил. Я слышал медоточивые голоса Ивелара и женщины, что прибыла с ним, и я чувствовал растерянность и неуверенность вампиров, что отступали от нас. Наконец, ощутив, что я достаточно восстановился - я попросил Дэйна опустить меня на ноги, увидев сомнение в его глазах. - Со мной все в порядке. - Голос мой еще звучал тихо, но вполне уверенно, и Дэйн решился. Неустойчиво, покачиваясь на подгибающихся ногах, я стоял, придерживаясь за плечо вампира, наконец, в состоянии обозреть обстановку. Первое, что меня удивило - робость и смущение обеих сторон вампиров, что столпились по обе стороны от нас: Ивелара, вампирши, Дэйна и меня. Ах, да!.. Я еще забыл упомянуть Элизабет, которая постепенно восстанавливала свое тело, и Витторио, который стоял на коленях перед величественной вампиршей, появившейся как раз вовремя. Новый порыв ветра заставил меня обернуться, чтобы застыть в изумлении - я увидел роскошный паланкин, который держали четыре человекоподобных существа с белоснежными крыльями. - Кто это? - я дернул Дэйна за рукав, но он даже не обернулся, продолжая смотреть на четверку, застывшую перед нами. - Дэйн... - Это энтвы... - тихо произнес он. - Ты слышал о них. - И что... ... - ты сделал! – наконец, расслышал я слова вампирши. - Ты - мой сын... Но это не значит, что имеешь право убивать себе подобных. И за это я накажу тебя! - ее рука плавно поднялась вверх, застыв над вампиром. - Умри! - Нет!.. Прошу тебя, госпожа, нет!.. Витторио схватил край платья женщины, попытавшись разжалобить ее, но Ивелар пинком откинул его прочь. Сгусток огня сорвался с руки вампирши, и поглотил Витторио. Следующий удар был направлен на Элизабет, но тут, словно из-под земли, возник Эллион, закрыв своим телом раненную. - Молю тебя, госпожа... - Ты знаешь, о чем просишь, сын Медеи?.. - Знаю, госпожа... - Эллион склонил голову. - И все же... - Ничтожный раб своих страстей! - Ивелар усмехнулся.- Ты простил предательство? Ты можешь продолжать любить это создание?! Или ты желаешь разделить свою судьбу с ней? Выдержать это я не мог. Все же, не смотря ни на что, я ощущал симпатию к Рафаэлю, понимая, что если бы, не та случайность, что заставила его покинуть этот мир и вернуться в таком обличье - он был бы таким же, как и мои друзья. Я выступил вперед. - Если я присоединю свою просьбу к просьбе вампира, тебя это убедит? - я стоял против него, смотря в черные, удивительно прекрасные глаза. - Ты простил предательство мне. Ты хотел моего возвращения... - я пересилил себя. - Я согласен вернуться, если ты подаришь жизнь Элизабет. - Вот как? - Ивелар с интересом смотрел на меня. - И ты станешь моим живым щитом? - Да, мой властитель... - я встал на колено, склонив голову. - Ради какого-то вампира, которого ты видел один раз в жизни, ты готов на это?! - Он рассмеялся. - А ты спросил, хочет ли этого он? - я проследил за взглядом Ивелара, увидев Дэмиеля, что стоял почти за спиной Дэйна. - Я уверен, что ему твоя просьба не понравится. - Валмар не вправе решать за своего хозяина! - твердо произнес я. - Но ты пытаешься принять решение за меня, Лифиз... - голос Ивелара болью пронесся по моему разуму. - Как я должен отнестись к этому? - Принять мое предложение! - я вел себя не просто нахально, но еще и глупо. Но, зная то, как я нужен Ивелару теперь, в минту раздора - я мог позволить себе такое поведение. - А мальчик упорный!.. - женщина рассмеялась, с удивлением смотря на меня. - За такое я бы давно убила... - ее рука поднялась, и сгусток пламени сорвался с пальцев. Но, за мгновение до этого я активировал доспех Эарнила, и огонь стек в землю, оплавив ее вокруг меня. - Вот только поэтому я и не убиваю его... - Ивелар хищно улыбнулся. - Он - лучшая защита для меня. Думаю, тебе стоит подарить этому вампиру его ничтожное существование, чтобы я был защищен. Вампирша на мгновение встретилась взглядом с Ивеларом, а потом обернулась ко мне. - Ты просил за сына Медеи, но ничего не просил для себя. Почему? - Потому что ты, властительница, не сможешь дать мне то, чего я желаю. А остальное мне не нужно. - Вот как!.. - она небрежно повела рукой в сторону Элизабет, и тело вампирши забилось в агонии. Эллион в отчаянии припал к раненной. Я рванулся вперед... - Остановись! - Ивелар мгновенно оказался рядом со мной, удержав меня за плечо. - Я приказываю тебе. Подавив гнев, я склонил голову, стараясь заставить себя поверить в то, что моя просьба исполнена. Уловив же удивленный возглас Эллиона - я взглянул на него, едва сдержавшись от крепкого словца. Величественная вампирша, что пришла нам на помощь в последний миг, не просто вернула Элизабет к жизни, нет!.. Она вернула Рафаэля в его истинном облике, подарив ему продолжение прекрасной жизни вампира. - Что ж, ты получил, что хотел... - вампирша медленно перевела взгляд на Дэйна, что так и стоял, не шевелясь. - Даин, мальчик мой... - Моя королева... - он упал перед ней на колени, прикоснувшись губами к краю платья. - Прости мне мое своеволие. Прости за то, что призвал тебя. - Тебе нечего просить прощения, мой милый, - рука вампирши нежно коснулась золотых волос Дэйна. - Я рада, что ты жив. В тот миг, как огонь тех костров опалил твою кожу, я ощутила боль. Как же тебе удалось выжить? - Витторио оставил мне возможность существования, моя королева. Он запер меня глубоко под землей в одном из храмов. Но к жизни меня пробудила сила того, кого вы зовете Лифизом... - он взглянул на меня. Вампирша кивнула, и я ощутил сомнение в ее мыслях. И, похоже, не только я, потому что вперед вышел Лерой, вытолкнув перед собой Антона, Ружэна и Айлу. Дэйн, словно ощутив это - указал на них. - Лифиз возродил к жизни тех, кого уничтожили в дни моего спасения. - Возродил? - ее недоумение стало еще сильнее. - Ты же знаешь, Аларин, что Лифиз всесилен... - Ивелар мягко сжал пальцы вампирши. - Все, что желает его сознание - ему подвластно. И его силу ограничивает только память. - Всесилен... – женщина, словно пробовала это слово на вкус. - И как ты позволяешь ему быть твоим щитом? Он может убить тебя. - Может. Но не сделает этого, потому что не стремится управлять миром дамнов. Его желание в другом. - Так ты и его желания знаешь? - Аларин удивленно обернулась. - И какие же? - Свобода и любовь. И я дам ему то, что он желает! - Ивелар взмахнул рукой, и энтвы вывели из паланкина молодую женщину с кожей цвета морской волны и медно-рыжими волосами. Мне на миг показалось, что сейчас мир перевернется, и я рухну в пустоту неизвестности. Это была Мирайя. - Забирай ее, и уходи! - мой властитель отвернулся от меня. - Но знай, как только ты мне понадобишься - я призову тебя. - Да, повелитель... - я склонился в нижайшем поклоне, понимая, что он преподнес мне дар, о котором я не мог мечтать даже в самом бредовом сне. - Аларин?.. Королева повернулась так, чтобы видеть всех, окинув вампиров тем взглядом, которым обычно смотрят на нерадивых подданных. - Как я вижу, здесь собрались только три клана. Мой, Медеи, и Руфис. Что же вы не поделили? Нас не так много, как вы думаете. И биться вам не за что. Даин! - мой друг поднял голову, преданно смотря на свою королеву. - Пусть те, кто хочет остаться жить - принесут тебе клятву крови. Остальных я уничтожу. - Но... Моя королева... - Рудольф, не сдержав себя, выступил вперед. - Ни я, ни мои дети не выступали против тебя... - Отныне... - Аларин перевела взгляд на него. - Я отделяю Даина, даруя ему право называться моим братом! - подняв Дэйна на ноги, королева поцеловала его в лоб. - Приветствуйте нового короля, ибо только от него будет зависеть ваша жизнь. - Она это серьезно?.. - Кордор незаметно переместился ко мне. - Дэйн... Наш Дэйн - король?.. - Или - Черный принц... - тихо произнес я, радуясь за друга. - Думаю, не многие из вампиров мужской стати удостоились такой чести - стать королями. Аларин поистине великодушна... - я замолчал, заметив, что ко мне направляется Ивелар. - Да, мой господин? - Я даровал тебе свободу, Лифиз, разве ты не помнишь? - я кивнул, заметив его улыбку. - Ты всегда мечтал узнать, кто же тот второй, кто стоит со мной на одной ступени? - я ожидал, пока он продолжит, но Ивелар просто перевел взгляд на Аларин, и мне все стало понятно. - Прости, что тогда забрал у тебя Мирайю, но я должен был узнать степень твоей верности. И теперь я могу сказать, что доверяю тебе свою жизнь... - Он кинул взгляд на тонкий призрачный клинок, висевший на моем поясе. - И свой меч... - в его черных глазах мелькнула искра смеха. - Легендарный меч нашел своего легендарного героя, - Он чуть склонил голову в знак прощания, и прошел к паланкину. Я еще долго смотрел вслед энтвам, несущим паланкин ввысь, а потом все же повернулся к Кордору и Мирайе. - Рассвет скоро. Думаю, пора вампирам убираться на отдых... - я окинул взглядом толпу тех, кто приносил Дэйну клятву крови. - Да и я тоже хочу отдохнуть. - Да... - Кордор тяжело вздохнул. - Пойдем домой? - Нет, - я мотнул головой. - Мой дом не здесь... - мой кот посмотрел на меня таким долгим взглядом, что я смутился, опустив голову. - Кори, пойми... - Да чего уж там... - Кордор пожал плечами. - Я все понимаю. Только... - не договорив, он отвернулся, борясь с собой. - Если я буду тебе нужен - ты знаешь, где меня найти. Я кивнул, осторожно взяв его за руку, но Кордор мягко высвободился. Что ж, я получил все, что я хотел: свободу, возлюбленную, победу над врагом... Почему же мне было так плохо?.. Ведь мы, дамны, не признаем дружбы. Нам не до этих сентиментальностей. Я ушел. Ни с кем, не прощаясь, никому не напоминая о своем существовании... Мы все сделали друг для друга всё, что могли. И никто никому ничем не был обязан. Подхватив Мирайю, я перенес нас туда, в далекое прошлое, в годы юношества Эллиона и детства Дэмиеля, где мы провели на острове немалое количество времени. А точнее, на земле прошло не меньше пяти веков. Я был счастлив. Ведь, в отличие от других, я не нуждался ни в чем. Я впитывал информацию прямо из аэра, а Мирайя, как авис, питалась дарами океана. Два раза ко мне приходил Ивелар, напомнить о своем обещании, и я шел с ним, разливаясь по пространству живым щитом для него, помогая в борьбе с тетрагалом. Единожды меня навещал Брумагхт, решивший полюбопытствовать об исходе битвы. А так - я был только с ней, с той, что любил всю свою жизнь. Но даже ависы не вечны. Однажды и Мирайя покинула меня. Оказавшись в одиночестве, я вернулся. Туда, в те годы, когда я был счастлив. Я возвращался к своим друзьям.