До начала времен

      Вестерн ничуть не изменился за три года, все такой же центральный город графства, все те же люди, спешащие по своим делам. Ну, почти…       — Молодой Мастер Кэйл такой хороший человек, — говорила женщина, покупающая фрукты, смотря на выходящего из экипажа подростка.       — Согласна, я слышала, что он вместе с графиней посещал детский приют, — продавщица охотно поддержала диалог.       — Молодой Мастер вырастет очень добрым аристократом, — присоединилась третья дама к разговору, — помните, как он самоотверженно защищал первого принца!       — Точно, три года уже прошло. Люди ещё говорили, что они с тех пор очень сильно сдружились, — кивала головой продавщица, подавая товары.       — Недавно видела, как он двоих котят кормил. Тоже решила помочь им, но, представляете, ко мне они не подошли! — женщина складывала фрукты в сумку, попутно делясь впечатлениями.       — Я тоже видела. Все-таки добрый он человек, — она мельком посмотрела на вывеску чайного салона, куда вошёл их объект обсуждения, а затем скрылась среди толпы.       [Чай с ароматом поэзии] стал одним из самых популярных заведений в Вестерне. Место с приятной и тихой атмосферой, где можно спокойно почитать книги и попить самые различные виды чая.       — Доброе утро, Билос, — поздоровался подросток, зайдя в салон.       — Уже обед, Молодой Господин, — человек похожий на свинью-копилку рассмеялся, готовя угощение для своего посетителя.       — Не умничай, — нахмурил брови Хенитьюз, садясь за барную стойку.       — Простите, — Билос извинился, наливая сладкого чая посетителю, и поинтересовался, — вы сегодня не в духе?       — Эти слухи…я, конечно, уже смирился, что их не уничтожить, но все они так надоедают, — Кэйл лег на стол, опустошив чашку одним глотком.       — Тяжела твоя ноша, — посмеивался Билос, доставая коробочку из ниши под барной стойкой.       — Спасибо, что достал, — Рок Су выпрямился, открыв шкатулку и взяв оттуда кольцо.       — Как вы и просили, камень выполнен из чёрного агата, а теневой подклад из рубина. Очень тонкая работа, — нахваливал кольцо торговец, что рассматривал Кэйл, вертя в руках.       — И золотая шинка*, — Хенитьюз рассмотрел камень, а затем положил кольцо на место, — ты прав, очень тонкая работа.       — Кому вы решили сделать такой дорогой подарок? — расспрашивал Билос, в его глазах читался неподдельный интерес.       — Больно ты любопытный, — Ким Рок Су по лисьи улыбнулся, прощаясь и выходя из чайной. Перед глазами явился образ величественного и уже совершеннолетнего наследного принца.       — Добрый день, Молодой Господин, не хотите булочек? — спросила продавщица, протягивая бумажный пакет с хлебобулочными изделиями.       — Спасибо, тётушка, — Кэйл с улыбкой принял подарок, отправляясь в книжный.       Торговая улица, как всегда, была полна народу, но книжная лавка нынче не пользовалась популярностью. Люди либо не находят времени на чтение, либо приходят отдыхать в чайный салон. Зайдя в лавку с деревянной вывеской [Bookstores] под звон колокольчика, Хенитьюз принялся искать нужные книги на полках.       — Молодой Господин, давно вы к нам не заходили, — подошёл продавец к покупателю.       — Давненько, дедушка. Дел, к сожалению, в последнее время много. Не могли бы, пожалуйста, дать две книги основ бизнеса: торгового и туристического, — Рок Су чётко изложил свои требования, оглядываясь по сторонам.       — Конечно, сейчас, — тут же отправился к книжной полке, стоящей у окна, старик, а затем достал две книги с разных полок и протянул мальчишке, — с вас один галлон.       — Спасибо, — Кэйл отдал золотую монету и вышел из книжной лавки, предварительно попрощавшись.       Два года назад Ким Рок Су нашёл место рядом с трущобами, где никто ему не помешает, да и оно было не так далеко от города, как Вилла Супер-Камня. Гнёздышко, где можно в одиночестве посидеть подумать о том и о сем, а также поспать.       Разлегшись на мягкой траве, мальчишка провалился в мир Морфея, игнорируя взгляды детей из лесной чащи. Спустя пару часов Мастер Хенитьюз проснулся и увидел, что дети сидели недалеко от него, но стоило Кэйлу подняться, как они тут же побежали за деревья.       — Расслабляющий вид, правда? — сказал подросток, не отводя взгляд.       Дети, прячущиеся в лесу позади, выглянули. Ужасно худая девочка лет шести с пепельными волосами держала за шкирку мелкого рыжего мальчишку, что был готов рвануть к подростку, который кормил их чуть больше недели.       — Правильно поступаете, — Хенитьюз вздохнул. Временами он чувствовал себя ужасно старым, при этом выглядя четырнадцатилетним мальчиком, — прежде чем довериться кому-то, нужно что-то намного большее, чем просто еда. Но мир противоречив, и вы встретите того, кому сможете доверять, — лег на зелёную траву юнец.       — Ведёшь себя, как старик, — прорычала себе под нос девочка так, что Кэйл не услышал, но ее младший трехгодовалый брат посмеялся.       — Сестрёнка, он вроде хороший, так все говорят, — сказал мальчишка достаточно чётко для своего возраста, пытаясь вырваться из рук девочки.       — Не все, кто кажется хорошими, на самом деле такие, — Рок Су встал, протягивая пакет с булочками детям, а затем засобирался спускаться в трущобы, — я вас кормлю не потому, что хороший, а потому, что это моё эгоистичное желание.       За три года графиня от своего имени начала реставрировать неблагополучные районы. Конечно, не без подачки пасынка, но ей тоже пришлась по душе эта идея.       «В мире нет идеального места, но мы можем сделать его лучше», — таким был лозунг Виолан. Она также создала приют для беспризорных детей, но эти двое не шли туда и не подпускали никого, кроме Кэйла Хенитьюз, мальчишки, что их нашёл, что первый им помог.       — Молодой Мастер, вы снова ходили в трущобы, — подошла молодая девушка к подростку.       — Хотел отдохнуть от людей, — Рок Су честно признался, ведь ему надо было набраться сил, прежде чем ехать в логово хитрого тигра, что утопит его в куче драгоценных тканей, светских вечерах и надоедливых людях.       — Вы такой шутник, — погладила по голове подростка женщина. Она была смотрительницей приюта, что основала графиня, очень любила детей и относилась к Кэйлу соответственно, — я тоже приносила им еду, но они не ели ее, как у вас получилось?       — Я не знаю, — Рок Су пожал плечами. Детьми они были необычными. Он как-то увидел, как котята становились людьми и просто решил не лезть в их дела, но самой противной вещью для мальчишки были именно страдающие дети, ведь когда-то он сам был таким, — они даже напали на меня, — неосознанно сказал Хенитьюз, вспомнив, как со спины на него напала девочка в форме котёнка, но щит защитил его.       — Вот это да, хотя я знала, что они бойкие, — поникла женщина, а затем заметила, что ребёнок не горит желанием говорить. — Мне пора кормить детей, да и вам лучше возвращаться в поместье. До свидания.       Кэйл пошёл дальше, но обернулся на пронзающий визг. Двое пьяных стражников окружили тех самых котят. Серый котёнок шипел на них, прикрывая брата, мужчины тушили сигары об него, но он продолжал лишь защищать рыженького.       — Что вы делаете? — спросил Хенитьюз, кинув угрожающий и леденящий душу взгляд на отбросов, процедив сквозь зубы, — мусор.       Стражники были настолько пьяны, что их шатало, казалось, они не понимали кто перед ними.       «А в книге графство было райским местом без подобных алкашей, наверное без Кэйла-ужасного-отброса, здесь разместились всякие», — понеслось в голове красноволосого.       — Малец, шёл бы ты отсюда, — обратил внимание один мужик на Рок Су, тот же лишь вздохнул, тратить на них свою энергию не хотелось, но раз это из-за него такой мусор появился в здешних местах, ничего не поделаешь. За спиной появилось маленькое каменное копье из земли, полетевшее прямо в живот стражника тупой стороной. Он упал на землю.       — Не уйдёте сейчас, получите острой стороной, — сказал Хенитьюз, угрожающе держав копье, сверкая холодным огнём в глазах.       — Конечно-конечно, — казалось, протрезвели мужчины, убегая сверкая пятками.       Кэйл облегчённо вздохнул, вытирая уголок губ от крови, серый котёнок заметил это и попытался поласкаться об ноги спасителя, но тот ушёл раньше, чем Он успела подойти. Хенитьюз поплелся по торговой улице к экипажу, что каждый раз в одно и то же время приезжал к чайной лавке. Котята шли следом.       «Это начинает надоедать», — подумал Рок Су, остановившись недалеко от книжного, где он покупал книги.       Только он обернулся, как увидел, что серый котёнок упал, а рыжий плачет рядом с ней.       «Черт», — подошёл к ним Молодой Мастер, поглаживая, чтобы успокоить, и попытался взять на руки девочку, когда на лице братца отразился настоящий ужас.       — Что случилось? — нервно спросил красноволосый.       — Там…там… тот человек, — только и произнёс рыжик.       К книжной лавке подходил красноволосый подросток с яркими алыми глазами, он тоже обернулся, и взгляды мальчишек встретились.       «Это… я?», — пронеслось в голове Ким Рок Су.       Не только лицо, но и вся внешность была копией Кэйла из прошлой жизни. Когда-то он приснился мальчишке, тогда он просто выкинул это из головы, стараясь забыть, но в глубине души осознавал, что этот человек принесёт ему не мало проблем в будущем. Холодные глаза смотрели с некоторым раздражением, но Кэйлу было не до этого. Четырнадцатилетний мальчишка взял котят на руки и пошёл домой, прокручивая в мыслях лицо паренька.