До начала времен

      Компания бежала около часа. Кэйл активировал звук ветра, следуя за Клодом. Джеймс и Розалин, старались держать ритм аристократа. Раон же вовсю интересовался местными видами, сравнивая те с изображениями из книжек, что он запомнил на досуге. Чхве Хан же следовал за всеми, так ни с кем нормально не поговорив, а лишь наблюдая за происходящим.       Когда, наконец, темный эльф остановился, у него в руке закружился ветер.       «Элементаль», — пронеслось в голове красноволосого юноши.       Ветер закружился еще сильнее, а на месте, где была песчаная дюна, появилась большая дверь.       Клод потянул дверь, словно та весила не меньше четырех тушек объевшегося Раона, — Под землёй.       Розалин и Чхве Хан были поражены. Для юной принцессы за один день происходило слишком много событий. Встреча с драконом, посещение деревни эльфов, да и самые темные эльфы были очень необычными, кто знал, что еще преподнесет этот денек? Джеймс и Кэйл ожидали чего-то подобного.       Темные эльфы прятались под землей, это было логично, учитывая их репутацию на ней.       — Я пойду первым. Пусть последний человек закроет за собой дверь, — Клод без колебаний прыгнул в яму за дверью.       — Я пойду последним, послышался голос Чхве Хана, почему-то Кэйл непреднамеренно сделал шаг, словно рефлекторно доверяясь мастеру меча. Яма была настолько тёмной, что ничего не было видно, но Хенитьюз чувствовал, как начал скатываться вниз по крутой горке набирая скорость.       «Я же не умру?» — пронеслось в голове аристократа. Раон же наоборот веселился. Вместо того чтобы лететь рядом, он лег и покатился следом, — Человек, это весело!       «Все будет хорошо, пока Раон со мной», успокаивал себя юноша. Казалось он катился в бесконечную бездну, пока, наконец-то не увидел очень яркий свет и приземлился на мягкую кучу хлопка.       — Человек! Давай еще раз! — прибывал в восторге юный дракон.       — Может позже, — кинул Кэйл, начав осматриваться вокруг. Город тёмных эльфов появился перед его глазами. На потолке, поддерживаемом большими колоннами, горело множество блестящих огней. Красивый подземный город с природными элементами, такими как ручей и деревья. Все это восхищало.       — Добро пожаловать в Город Смерти, — театрально произнес Клод, наслаждаясь этими жуткими названиями.       — Довольно неплохо, — произнес Хенитьюз, с «ангельской ухмылкой на устах.»       Каждый член группы прокатился на горке, в конце приземлившись на хлопок. У всех была одинаковая реакция, когда они вставали.       — Удивительно, — произносили они поочередно, приземлившись.       Они не могли не восхититься этим подземным городом. Изначально все представляли себе тёмное и мрачное место, но город перед их глазами сиял яркими цветами.       На высоком потолке горело множество ярких огней. Неподалёку они могли увидеть чистый ручей, а рядом поля, заполненные различными злаками. В некоторых районах также росли высокие деревья, образующие леса.       — Как в таком месте может… — произнесла Розалин, казалось, она не верила своим глазам. У неё не было никаких предубеждений против тёмных эльфов, однако, всё ещё были некоторые негативные чувства, когда Джеймс сказал, что отправляется в Земли Смерти.       Зная, что тёмные эльфы получали свою силу от мёртвых, кто-то вроде Розалин, которая использовала ману от природы, не могла не испытывать к ним негативных чувств.       В этот момент ее учитель, стоящий рядом пробормотал, — Смерть — тоже часть природы.       Принцесса посмотрела на бывшего архимага. Для него, бывшего авантюриста это зрелище казалось нормальным. Кэйл точно также не показал никаких эмоций, будто все увиденное им было обычным.       — Все это стало возможно благодаря силам природы, — с гордостью произнес Клод. Он имел ввиду силу элементалей, образованную из природной манны.       Хотя темные эльфы черпали свою силу из мёртвой манны, они всё ещё являлись существами природы. Будучи созданиями тьмы и частью расы эльфов, они умели общаться с Элементалями, даже используя мёртвую ману.       Увидев приближающихся эльфов Клод махнул им. Двое из них подошли к телохранителю, начав шептаться. Хенитьюз точно услышал что-то о драконе, но быстро переключился на еще одного эльфа, идущего в их сторону, — Приятно познакомиться с вами. Я Шон. Сначала я проведу вас к вашей резиденции. Пожалуйста, следуйте за мной.       — Шон, будь более эмоциональным, в конце концов это младший братец нашего Беру, — попытался растормошить его Клод, но не удосужился даже взгляда.       — У вас есть багаж? Если да, то мы транспортируем его за вас, — просто игнорировал его присутствие эльф. Кэйл не сдержал улыбки от этой сцены, после чего ответил, — У нас нет никакого багажа. Пожалуйста, проведите нас.       Шон спокойно смотрел на улыбающегося Кэйла, — Я слышал, что вы дворянин. Можете, не стеснятся говорить неофициально.       — Конечно. Я с радостью соглашусь, — Хенитьюз был не из тех, кто отвергал подобного рода предложения. Его группа и четыре тёмных эльфа вошли в Город Смерти. Войдя в него, они увидели всё более в ясном свете и причин для удивления лишь прибавилось.       — Он же развит лучше большинства городов в королевстве! — почти сиял, когда говорил это Клод. По нему сразу было понятно, что он гордится своим домом.       Город был хорошо развит, находясь на уровне большинства крупных городов Королевства Роан. Однако, Кэйл не ответил на его заявление. Он увлеченно осматривал окрестности, — здесь и люди живут.       Клод продолжал улыбаться, никак не прокомментировав. В городе было много темных эльфов, но на каждых десятерых находился один человек.       Земли Смерти были одним из пяти запретных регионов. Говорили, что никто из тех, кто вошёл в них, не вернулся живым. Из-за их смертей песок был таким красным, каким они его видели. Некоторые даже думали, что именно проклятие некромантов манило людей к Землям Смерти.       — Существует причина, по которой люди, бежавшие в пустыню, никогда не возвращались, — ухмыльнулся Хенитьюз, поняв гордость телохранителя принца.       Тёмные эльфы, которые шли за ними не сдержали улыбок. Немного подняв уголки губ, Шон ответил, — Мы не могли позволить им просто умереть, тем более, что у тёмных эльфов похожая история бегства.       Как те, кто вынужден был бежать, чтобы сохранить свою жизнь, они понимали людей, которые бежали в эту пустыню, известную как Земли Смерти. Они были в таком отчаянии, что, даже зная, что это будет означать их смерть, всё равно бежали. Тёмные эльфы чувствовали то же самое и раньше.       Кэйл и вправду был поражён, — Удивительно.       Он был прав, хотя темные эльфы никогда не причиняли вреда людям, они были изгнаны людьми, потому что места, где они проживали, были связаны со смертью. Но, даже получив такое отношение, они смогли принять людей в своём доме.       Это сильно отличалось от «светлых» эльфов, которые ненавидели связываться с людьми. Вероятно, именно поэтому природа и элементали не захотели оставлять их.       «Теперь я понимаю, почему природа любит тёмных эльфов», — понеслось в голове юноши.       Природа не оставила тёмных эльфов, вместо этого она создала уголок жизни для них. Кэйл не пропустил тот факт, что лица людей в этом городе были счастливыми.       — Это всё благодаря уникальной природе этого места, начал объяснять Шон. Кэйл посмотрел на тёмного эльфа, который поправив очки, продолжил говорить. При этом его взгляд остановился на Розалин, — Это Земли Смерти. Мы не знаем причину этого, но аура смерти задерживается в этой пустыне. Мы заметили, что два раза в год происходит явление, когда из песка поднимается большое количество мёртвой маны.       — Два раза? — переспросила принцесса.       — Да, но люди избегают этого места, как раз из-за этого, — влез в разговор Клод.       — Эта пустыня полна ауры смерти. Но она не плохая. Аура смерти следует законам природы и просто поднимается на мгновение, после чего рассеивается, — пояснил Шон.       Кэйл кивнул на его слова и поделился своими мыслями, — Возможно, это земля, дарованная Богом Смерти. Только потому, что вам нужна мёртвая манна как порождениям тьмы, не означает, что вы злые, — юноша продолжал говорить с тёмными эльфами, которые смотрели на него, — Существует много людей, среди них есть как хорошие, так и злые. Разве это не одно и то же?       — Ты прав, — потрепал племянника по голове Джеймс, переглянувшись с Шоном, на лице которого расцвела улыбка.       Клод оглядел всех, и закончил с красивым заключением, — В любом случае, это хорошее место для жизни.       Вскоре они прибыли в их резиденцию, которая оказалась довольно приличной гостиницей.       — Это первый раз, когда у нас здесь гости, — произнес Шон, входя внутрь, — Мы построили эту гостиницу на случай, если найдём ещё какие-нибудь деревни тёмных эльфов, но пока никого не нашли. Кроме того, люди, которые приходят сюда, не в состоянии остановиться в гостинице.       — В каком они обычно состоянии? — в один голос спросили Чхве Хан и Раон, летящий рядом с Кэйлом, что старался скрыться от любопытных глаз прохожих.       Шон без заминки ответил на вопрос, — Они испытывают сильный голод, или близки к смерти. Некоторые даже чувствуют сильный страх после прибытия в Земли Смерти и встречи с тёмными эльфами, как мы. Поэтому мы сразу же переводим их в больничную палату, — на этих словах он подошёл к трактирщику, — У вас первые гости.       — О, хен-ним! Наконец-то у меня будут гости! — произнес хозяин гостиницы. Он оказался человеком. Старик, которому, казалось, было за семьдесят, хлопнул в ладоши, приветствуя группу Кэйла, — Добро пожаловать уважаемые гости. Может, я и не выгляжу так, но среди людей я провёл больше всех времени в этом городе. Я знаю его так же хорошо, как тёмные эльфы.       Хенитьюз пожал руку трактирщику, — Хозяин, позаботьтесь о нас, пока мы остановимся здесь.       — Конечно. Добро пожаловать в Город Жизни, — приветствовал гостей старик.       — Город Жизни? — переспросил Чхве Хан.       Старик широко улыбнулся, увидев замешательство в лицах прибывших, — Да, сэр. Так мы его называем.       — Это название подходит больше — дал искренний ответ Кэйл, поворачиваясь к Шону, — Теперь, когда мы знаем, где остановились, я хочу сразу приступить к делу.       — Они уже ждут вас, — улыбнулся темный эльф, провожая Кэйла с Чхве Ханом и маленьким драконом на руках к двери.